บทที่ 2592 - พินาศสิ้นสูญ ผู้อาวุโสทอดสายตามองไปยังใบหน้าของฟ่านอู๋ หลวนเฟิง และชางโกวทีละคนด้วยความหวังอันริบหรี่ ทว่าสุดท้ายเขากลับต้องพบกับความผิดหวังอย่างรุนแรง เมื่อยอดศาสดาเทวะทั้งสามต่างมีสีหน้าเรียบเฉยเย็นชา ราวกับรูปสลักที่ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ "เขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง เหตุใดท่านทั้งหลายต้องบีบคั้นเขาถึงเพียงนี้?" ผู้อาวุโสเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธา สามศาสดาเทวะยังคงนิ่งเงียบ ทว่าสือหั่วกลับแค่นเสียงเย็นชาตอบโต้ "ผู้อาวุโส อย่าได้ดื้อแพ่งไปหน่อยเลย หากมิใช่เพราะเผ่าวิญญาณศิลาของเจ้ากับข้ามีต้นกำเนิดบางส่วนที่เกี่ยวข้องกัน ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกวาดล้างเผ่าพันธุ์ของเจ้าให้สิ้นซากในวันนี้ การที่ข้ายอมไว้ชีวิตพวกเจ้านับเป็นความเมตตาอย่างที่สุดแล้ว อย่าได้คิดจะได้คืบจะเอาศอก!" ผู้อาวุโสขยับปากหมายจะโต้แย้ง ทว่าหยางไค่พลันสอดคำขึ้นมาเสียก่อน "ผู้อาวุโส ตกลงตามที่เขาว่าเถิด ไม่ต้องเป็นห่วงข้า" "เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะเผ่าของข้า และเราได้ลากสหายตัวน้อยมาพัวพันกับความลำบากใหญ่หลวง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เผ่าวิญญาณศิลาของข้าคงไม่อาจเงยหน้าอ้าปากในใต้หล้าได้อีก!" ผู้อาวุโสแผดเสียงต่ำอย่างเจ็บปวด เสี่ยวเสี่ยวที่ยืนอยู่ข้างกายก็ส่ายศีรษะอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ยินยอมให้ผู้อาวุโสทอดทิ้งหยางไค่ หยางไค่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจก่อนจะกระซิบแผ่วเบา "หากข้าอยู่ตัวคนเดียว ข้าคงจากไปนานแล้ว แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป... รักษากายด้วย ข้าขอตัวลา!" สิ้นคำ หยางไค่พลันพลิกผันกฎเกณฑ์แห่งมิติในทันพลัน ร่างของเขาเลือนรางและหายวับไปในอากาศธาตุราวกับหยาดน้ำค้างที่ต้องแสงตะวัน เมื่อมั่นใจแล้วว่าเหล่าศาสดาเทวะเพียงต้องการสยบเผ่าวิญญาณศิลา มิได้มุ่งหมายจะสังหารล้างเผ่าพันธุ์ หยางไค่จึงเบาใจลงได้บ้าง ในสถานการณ์เช่นนี้ เผ่าวิญญาณศิลาคงไม่อาจหลบหนีไปได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือต้องเอาตัวรอดให้ได้เสียก่อน ด้วยความเร่งรีบ เขาไม่มีแม้แต่เวลาจะเก็บ 'ร่างธรรม' เข้าไปในโลกผนึกขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม ร่างธรรมเองก็มีกายาแห่งวิญญาณศิลา ย่อมไม่ตกอยู่ในอันตรายหากอยู่ร่วมกับเผ่าวิญญาณศิลา หลังจากหนีพ้นจากที่นี่ หยางไค่จะหาทางนำร่างธรรมกลับคืนมาให้ได้ และเขาจะหาหนทางพาทั้งเผ่าวิญญาณศิลาหนีไปจากสถานที่แห่งนี้—ที่ที่พันธนาการพวกเขาไว้กับความวุ่นวายไม่จบสิ้น ภาพเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นทำให้สือหั่วซึ่งจับตาดูหยางไค่อยู่ตลอดถึงกับชะงักงัน เห็นได้ชัดว่าเขายังคงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของฟ่านอู๋ส่องประกายวาบพลางอุทาน "วิชามหาอำนาจแห่งมิติ!" ทันทีที่เขากล่าวจบ ร่างของเขาก็พลิ้วไหวอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วพุ่งทะยานออกไปกดลงยังจุดหนึ่งในความว่างเปล่า ทันใดนั้น เสียงครางต่ำด้วยความเจ็บปวดก็ดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏกายของร่างหนึ่งท่ามกลางความว่างเปล่า หยางไค่มองไปยังฟ่านอู๋ด้วยสายตาตื่นตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จะสามารถบีบให้เขาหลุดออกมาจากมิติว่างเปล่าได้จริงๆ สายตาสอดประสานกันเพียงชั่วครู่ ใบหน้าของฟ่านอู๋ยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำในสระโบราณ ยากจะหยั่งรู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใด หยางไค่กัดฟันกรอด ทะลวงมิติอีกครั้ง ร่างของเขาเลือนหายไปในพริบตาถัดมา ดวงตาคู่สวยของหลวนเฟิงตวัดมองไปมา ก่อนที่นางจะอ้าปากพ่นเพลิงทมิฬสายหนึ่งออกมา เพลิงสีดำสนิทนั้นเลื้อยผ่านอากาศราวกับอสรพิษทมิฬที่ปราดเปรียว พุ่งดิ่งเข้าไปในความว่างเปล่าก่อนจะอันตรธานไป เพียงชั่วอึดใจ เสียงร้องด้วยความแปลกใจก็ดังขึ้น หยางไค่ปรากฏกายออกมาในสภาพที่ดูไม่จืด เขาถูกไล่ล่าโดย 'เพลิงทมิฬดับสิ้นโลกา' และไม่สามารถสลัดมันให้หลุดพ้นได้เลย ชางโกวเหยียดยิ้มหยัน "เจ้าหนูนี่มีความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติที่น่าสนใจทีเดียว แต่น่าเสียดายที่พลังฝึกตนของเขายังอ่อนด้อยนัก" ฟ่านอู๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หากปล่อยให้เขาเติบโตขึ้นมากกว่านี้อีกสักนิด ข้าเกรงว่าแม้แต่ต่อหน้าข้า เขาก็คงเข้าออกได้อย่างอิสระ จะไม่มีใครหยุดเขาได้อีก วิถีแห่งมิตินั้นช่างอัศจรรย์ยิ่งนัก" *ตึง...* ทันใดนั้น เสียงระฆังดังกึกก้องสะท้านทรวงก็กังวานขึ้น ในช่วงเวลาวิกฤต หยางไค่ได้เรียก 'ระฆังภูผานที' ออกมาขวางหน้า บรรเทาอานุภาพของเพลิงทมิฬดับสิ้นโลกา หลังจากเสียงระฆังสงบลง เพลิงสีดำที่สามารถเผาผลาญทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าก็พลันมอดดับไปอย่างน่าอัศจรรย์ หยางไค่ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ ใบหน้าขาวซีด เขาเผชิญหน้าพร้อมกับกัดฟันกล่าว "การที่บรรดาท่านผู้สูงส่งร่วมมือกันจัดการกับรุ่นเยาว์เช่นข้า นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งจริงๆ" ใครก็สัมผัสได้ถึงกระแสเสียงเสียดสีในถ้อยคำนั้น ทว่าไม่ว่าจะเป็นฟ่านอู๋หรือหลวนเฟิง ต่างก็ไม่มีท่าทีละอายใจแม้แต่น้อย ฟ่านอู๋กลับตอบกลับอย่างเย็นชาว่า "การใช้ยอดวิชาจัดการกับยอดคนนับเป็นเรื่องธรรมดา ไม่จำเป็นต้องใช้วาจาประชดประชัน" หยางไค่แค่นยิ้มหยันในหน้า ทว่าหัวใจของเขากลับดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง เขาไม่คาดคิดว่าวิชาลับเคลื่อนย้ายมิติจะไร้ผลต่อหน้าเหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ นี่เท่ากับเป็นการตัดเส้นทางถอยของเขาโดยสิ้นเชิง วันนี้ดูเหมือนสถานการณ์จะเลวร้ายเกินกว่าที่เขาจะรับมือได้ "เจ้าเด็กมนุษย์ ข้าเองก็ไม่ได้อยากจะรังแกผู้ที่ด้อยกว่าด้วยจำนวนหรอกนะ แต่มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะไว้ชีวิตเจ้า หากเจ้าทำลายวรยุทธ์ของตัวเองทิ้งซะ แล้วทิ้งระฆังภูผานทีไว้ที่นี่ เจ้าก็จงไสหัวออกไปจากดินแดนโบราณนี้ได้เลย" สือหั่วจ้องเขม็งไปที่หยางไค่ ทว่าดวงตาของเขากลับเหลือบมองไปยังระฆังภูผานทีด้วยความโลภโมโทสันที่ปิดไม่มิด ผู้อาวุโสแผดเสียงขึ้นทันทีที่ได้ยิน "ท่านผู้สูงส่ง การให้เขาทำลายพลังฝึกตนของตัวเอง มันต่างอะไรกับการฆ่าเขาให้ตายทั้งเป็นกันเล่า!" สือหั่วหันกลับมามองด้วยสายตาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "ผู้อาวุโส อย่าได้ท้าทายความอดทนของข้าไปมากกว่านี้ ข้าอดกลั้นต่อเจ้ามามากพอแล้ว หากเจ้ายังดื้อรั้นอยู่เช่นนี้ ก็อย่ามาโทษว่าข้าโหดร้ายที่ต้องสั่งสอนเจ้า!" ผู้อาวุโสกล่าวตอบอย่างรวดเร็ว "เขาคือแขกของเผ่าเรา เผ่าของเราเป็นคนลากเขามาพัวพันกับเรื่องในวันนี้ ท่านผู้สูงส่ง หากท่านต้องการทำสิ่งใด ก็จงมุ่งมาที่เผ่าของข้าเถิด!" สือหั่วแสยะยิ้มอย่างอำมหิตพลางพยักหน้า "ตกลง ในเมื่อผู้อาวุโสมองไม่เห็นความผิดพลาดของตนเอง เช่นนั้นข้าจะช่วยสั่งสอนให้เจ้ารู้จักการแสดงความเคารพที่เหมาะสมเอง!" สิ้นคำประกาศิต เขาแผดคำรามกึกก้องก่อนจะขยายร่างกลายเป็นยักษ์ศิลาสูงสง่ากว่ายี่สิบเมตร คล้ายคลึงกับเผ่าวิญญาณศิลา ทว่าร่างยักษ์ของสือหั่วนั้นกลับดูดุร้ายและอำมหิตกว่ามาก ทั่วทั้งร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงทมิฬซึ่งดูคล้ายกับเพลิงทมิฬดับสิ้นโลกาของหลวนเฟิง ยิ่งไปกว่านั้น ตามผิวหนังของสือหั่วยังมีหนามแหลมคมพุ่งออกมาทั่วมุม ให้กลิ่นอายที่รุนแรงและน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด รัศมีพลังที่แผ่ออกมาทำให้ผู้อื่นรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ราวกับมีขุนเขามาทับถมจิตใจ เมื่อเผยร่างที่แท้จริงออกมา สือหั่วก็แค่นยิ้มหยันพลางกวักมือเรียกผู้อาวุโสด้วยความเหยียดหยาม "พวกเจ้าทุกคนเข้ามาพร้อมกันเลย ข้าจะให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสความต่างชั้นของพลังอย่างแท้จริง!" วาจานั้นช่างดูหมิ่นเหยียดหยามยิ่งนัก สมาชิกเผ่าวิญญาณศิลาทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือและนักสู้โดยกำเนิด พวกเขาไม่อาจทนต่อการยั่วยุของสือหั่วได้ จึงพร้อมใจกันคำรามด้วยความโกรธาและพุ่งเข้าใส่โดยไม่รอคำสั่ง แม้ผู้อาวุโสจะต้องการห้ามปราม แต่ในยามนี้ก็สายเกินเยาว์ เขาได้แต่กัดฟันและเข้าร่วมวงต่อสู้ด้วย ชั่วพริบตา ยักษ์ศิลาร่างมหึมาสิบสองตนก็เข้าตะลุมบอนกัน ราวกับขุนเขาขนาดยักษ์สิบสองลูกกำลังพุ่งเข้าชนกันอย่างบ้าคลั่ง หมัดศิลาอันทรงพลังระดมกระแทกเข้าใส่กันจนท้องนภาร้าวราน ปฐพีสั่นสะท้านเลื่อนลั่น ดวงตาของเหล่าราชาอสูรทุกตนสั่นไหวด้วยความหวั่นเกรง การประลองกำลังอันบริสุทธิ์เช่นนี้นับว่าหาดูได้ยากยิ่ง พวกเขาเคยปะทะกับเผ่าวิญญาณศิลามาแล้ว จึงรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการต่อกรกับยักษ์เหล่านี้ ทว่าสือหั่วกลับต่อสู้กับคนทั้งเผ่าวิญญาณศิลาได้เพียงลำพัง ภาพเหตุการณ์นี้ช่างน่าตื่นตาตื่นใจและสยดสยองเป็นที่สุด "ฮ่าฮ่าฮ่า!" สือหั่วหัวเราะอย่างหยิ่งผยอง ขณะที่เพลิงทมิฬบนร่างของเขาเผาไหม้อย่างโชติช่วงยิ่งขึ้น ในขณะที่หมัดศิลาซัดแลกกันไปมา สมาชิกเผ่าวิญญาณศิลาต่างพากันคร่ำครวญอยู่ในใจ พวกเขาแทบจะเข้าไม่ถึงตัวศัตรู และเมื่อโจมตีโดนสือหั่ว หนามแหลมคมบนผิวหนังของเขากลับทำให้พวกเขาบาดเจ็บเสียเองมากกว่าที่จะทำร้ายศัตรูได้ *ตูม...* ท่ามกลางความชุลมุน วิญญาณศิลาตนหนึ่งถูกสือหั่วซัดกระเด็นจนร่างปลิวไปกระแทกกับพื้นดินจนเกิดหลุมขนาดยักษ์ ก่อนที่วิญญาณศิลาตนนั้นจะทันตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุม ฟ่านอู๋ก็สะบัดมือซัดตราประทับสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าหาเป้าหมายอย่างแม่นยำ วิญญาณศิลาที่กำลังดิ้นรนพลันทรุดฮวบลงกับพื้น ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะยืนหยัดขึ้นมาได้อีก "คุมตัวมันไว้!" ฟ่านอู๋แค่นเสียงเย็น ราชาอสูรหลายตนพุ่งทะยานเข้าไปล้อมรอบวิญญาณศิลาที่ถูกตราประทับ แต่ละตนคืนร่างเดิมและใช้กรงเล็บรวมถึงเขี้ยวขย้ำพันธนาการยักษ์ศิลาไว้ในทันที "โฮก!" วิญญาณศิลาคำรามอย่างไม่ยินยอม ทว่าเมื่อถูกตราประทับของฟ่านอู๋ พลังของเขากว่าร้อยละแปดสิบก็ถูกสะกดไว้ อีกทั้งยังถูกราชาอสูรในร่างจริงหลายตนตรึงไว้เช่นนี้ เขาจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนมาขยับเขยื้อนได้อีก? สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงการคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มองขึ้นไปยังท้องนภาด้วยแววตาแห่งความเจ็บใจอย่างที่สุด *ตูม...* วิญญาณศิลาอีกตนถูกซัดกระเด็นด้วยพลังมหาศาล กระแทกพื้นจนดินแตกกระจายเป็นหลุมลึก ฟ่านอู๋ทำเช่นเดิมอีกครั้ง เขาซัดตราประทับออกไป และก่อนที่เขาจะออกคำสั่ง ราชาอสูรกลุ่มอื่นก็กรูกันเข้าไปสยบวิญญาณศิลาตนนั้นไว้ *ตูม ตูม ตูม...* วิญญาณศิลาถูกซัดกระเด็นไปทีละตน การต่อสู้ของคนทั้งเผ่ากับจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สือหั่วนั้น กลับกลายเป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบฝ่ายเดียว เหล่าราชาอสูรต่างมองด้วยความตื่นตาตื่นใจและพึงพอใจยิ่งนัก ในบรรดาสี่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงสือหั่วเท่านั้นที่สามารถสยบเผ่าวิญญาณศิลาด้วยวิธีการที่รุนแรงและตรงไปตรงมาเช่นนี้ นอกเหนือจากเขาแล้ว ทั้งฟ่านอู๋ หลวนเฟิง หรือชางโกวก็ไม่อาจทำได้สำเร็จเช่นนี้ หากพูดถึงพละกำลังบริสุทธิ์ แม้แต่สามศาสดาเทวะก็ยังเทียบเขาไม่ได้ ทว่าหากวัดกันที่ความแข็งแกร่งโดยรวม หลวนเฟิงนั้นแข็งแกร่งที่สุด รองลงมาคือฟ่านอู๋ ส่วนชางโกวและสือหั่วนั้นก้ำกึ่งกัน ทว่า... ร่างมารศิลาของสือหั่วนั้นคล้ายคลึงกับร่างยักษ์ศิลาของเผ่าวิญญาณศิลา เขาเกิดมาพร้อมกับผิวหนังที่แข็งแกร่งดุจหินผา ทว่าเขามีพลังเสริมจากเพลิงอสูรที่เผ่าวิญญาณศิลาไม่มี อีกทั้งทั่วร่างยังมีหนามแหลมคม ช่วยให้ได้เปรียบอย่างมหาศาลในการต่อสู้ระยะประชิด หากพูดถึงความทนทาน จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สือหั่วก็แทบไม่ต่างจากเผ่าวิญญาณศิลา แต่หากพูดถึงพละกำลัง สือหั่วนั้นอยู่เหนือกว่าเผ่าวิญญาณศิลาไปอีกขั้น ใครเป็นฝ่ายได้เปรียบนั้นเห็นได้ชัดแจ้งโดยไม่ต้องสู้จนจบ ในยามนี้ เผ่าวิญญาณศิลาไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของสือหั่วได้เลย แม้จะร่วมมือกันทั้งเผ่าก็ตาม วิญญาณศิลาสิบตนรวมถึงร่างธรรมของหยางไค่ ต่างถูกสือหั่วจัดการจนราบคาบในเวลาไม่ถึงครึ่งถ้วยชา เมื่อวิญญาณศิลาแต่ละตนล้มลง พวกเขาก็จะถูกฟ่านอู๋ผนึกพลังและถูกราชาอสูรเข้าควบคุมตัวไว้ทันที วิญญาณศิลาแต่ละตนต่างแผดคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู ในขณะที่สือหั่วยืนตระหง่านอยู่ใต้ผืนฟ้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเหยียดหยามและดูแคลน ในที่สุด เขาก็ตวัดสายตาเย็นชามายังหยางไค่ ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ หยางไค่มิได้เข้าแทรกแซง มิใช่เพราะเขาไม่อยากช่วย แต่เพราะจิตสัมผัสของฟ่านอู๋ได้ล็อกตัวเขาไว้ ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว "เจ้าเด็กน้อย ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว ในเมื่อเจ้าไม่ยอมทำลายพลังฝึกตนของตัวเอง ข้าก็จะส่งเจ้าลงนรกเอง!" ทันทีที่เขากล่าวจบ สือหั่วก็ซัดหมัดยักษ์เข้าหาหยางไค่ในทันที สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาตบลงบนระฆังภูผานทีอย่างรวดเร็ว ทำให้สมบัติโบราณชิ้นนี้ขยายใหญ่ขึ้นจนเท่าตัวคนเพื่อปกป้องเขา เสียงระฆังดังกึกก้องแผ่คลื่นกระแทกออกมาปะทะกับหมัดของสือหั่วที่พุ่งเข้ามา สือหั่วแค่นยิ้มหยัน "หากเจ้าอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามและมีระฆังนั่นในมือ ข้าอาจจะยังเกรงใจอยู่บ้าง แต่น่าเสียดาย... เจ้าเป็นเพียงจักรพรรดิระดับที่หนึ่ง เจ้าจะสำแดงอานุภาพของมันออกมาได้สักแค่ไหนกันเชียว!" สือหั่วไม่แม้แต่จะคิดหลบหลีกคลื่นกระแทกที่พุ่งเข้ามา เขาปะทะกับมันตรงๆ *เปรี้ยง...* คลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพลันแตกสลายลงอย่างย่อยยับ แม้หมัดของสือหั่วจะชะงักไปเล็กน้อย ทว่าในพริบตาถัดมามันก็พุ่งทะยานต่อไปและกระแทกเข้าใส่ระฆังภูผานทีอย่างจัง เสียงระฆังกัมปนาทดังขึ้นอีกครั้ง ร่างมหึมาของสือหั่วสั่นสะท้านก่อนจะถอยหลังไปสองสามก้าว ในขณะที่ทรวงอกของหยางไค่กระเพื่อมอย่างรุนแรง เลือดและลมปราณในกายปั่นป่วนจากการปะทะอันมหาศาลนั้น เขาอ้าปากพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโตขณะที่ร่างกระเด็นถอยไปข้างหลัง "สมกับเป็นสมบัติโบราณจริงๆ!" สือหั่วหาได้โกรธเคืองไม่ เขากลับรู้สึกยินดียิ่งนัก เขากลืนน้ำลายพลางจ้องมองไปยังระฆังภูผานทีที่กระเด็นไปพร้อมกับหยางไค่ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภอย่างสุดจะพรรณนา เพียงแค่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่หนึ่งยังสามารถต้านทานการโจมตีของเขาได้ด้วยระฆังภูผานที หากเขาสามารถครอบครองสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ได้ เขาอาจจะกล้าแม้แต่จะท้าประลองกับเผ่ามังกรเสียด้วยซ้ำ!