**บทที่ 2585 - ล่อเสือออกจากถ้ำ** “ทว่า... ระฆังนั่นหวนคืนมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรโดยไร้สาเหตุ?” เซี่ยอู่เว่ยยังคงไม่อยากเชื่อสายตา ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามาในหัว เขาจ้องเขม็งไปที่หยางไค่พลางโพล่งถาม “หรือว่าจะเป็นเจ้า...” หยางไค่พยักหน้าพลางแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย “ถูกต้อง! บัดนี้ระฆังนั่นเป็นของข้าแล้ว และข้าเองที่เป็นคนนำมันไปวางไว้ที่นั่น” เซี่ยอู่เว่ยถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึงสุดขีด เขาแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเองในสิ่งที่ได้ยิน “ราชาอสูร ท่านพอจะช่วยสงเคราะห์เรื่องเล็กน้อยนี้ให้ข้าได้หรือไม่?” สีหน้าของหยางไค่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “อย่าลืมเสียเถิดว่า ตราประทับวิญญาณของท่านยังอยู่ในมือของนายน้อยผู้นี้” เซี่ยอู่เว่ยขมวดคิ้วมุ่น ถามด้วยความสงสัย “เจ้าวางแผนสิ่งใดกันแน่ ถึงได้ขอให้ข้าไปป่าวประกาศข่าวนี้แก่สี่ผู้สูงส่งเทวะ?” “นั่นเป็นธุระของนายน้อยผู้นี้ แน่นอนว่าท่านไม่จำเป็นต้องสอดรู้” หยางไค่แค่นเสียงเย็น เซี่ยอู่เว่ยหาได้ใส่ใจกับการหลบเลี่ยงนั้น เขาเอ่ยต่อทันที “เจ้าพยายามจะล่อสี่ผู้สูงส่งเทวะออกไป... หรือว่าเจ้าคิดจะเข้าไปในประตูโลหิต? เจ้าไม่ใช่เผ่าพันธุ์อสูรเสียหน่อย?” ประตูโลหิตคือเขตต้องห้ามสำหรับผู้อาศัยในดินแดนบรรพกาล มีเพียงผู้มีสายเลือดอสูรเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดแห่งสายเลือด หยางไค่ที่เป็นเพียงมนุษย์ กลับมีความปรารถนาที่จะเข้าไปในประตูโลหิตช่างเป็นเรื่องประหลาดล้ำที่เซี่ยอู่เว่ยไม่อาจหาคำตอบได้ “มันเกี่ยวอะไรกับท่านเล่า?” หยางไค่ผลักร่างอีกฝ่ายอย่างรำคาญใจพลางหมุนตัวเขาไปอีกทางและตบหลังเบาๆ “รีบไปจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วเถิด นั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด” ทว่าเซี่ยอู่เว่ยยังไม่จากไป เขาหันกลับมาด้วยดวงตาที่ทอประกาย “นายน้อยหยาง หากท่านคิดจะบุกเข้าไปในประตูโลหิตจริงๆ ละก็ นับข้าเข้าไปด้วยคนเถิด” “ท่านก็อยากเข้าไปในประตูโลหิตด้วยงั้นรึ?” หยางไค่เหลือบมองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ แต่เพียงชั่วอึดใจเขาก็เข้าใจเจตนา เซี่ยอู่เว่ยเองก็ปรารถนาจะครอบครองพลังแห่งวิญญาณเทวะเช่นกัน เซี่ยอู่เว่ยแค่นเสียงพลางกล่าวอย่างดูแคลนตนเอง “หากมิใช่เพราะทั้งสี่ท่านนั้นเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ข้าคงพุ่งเข้าไปนานแล้ว จะรอจนถึงป่านนี้ไปทำไม?” หยางไค่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะพยักหน้าตกลง “ตกลง เช่นนั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะมีวาสนาพอหรือไม่” เซี่ยอู่เว่ยพลันบังเกิดความฮึกเหิม ร่างของเขาสั่นไหวเพียงชั่วครู่ก่อนจะเลือนหายไปจากสายตาของหยางไค่ในทันที ... ณ ศาลาหินที่ปรักหักพัง สี่ผู้สูงส่งเทวะยืนไหล่เคียงไหล่ สายตาทั้งสี่คู่จ้องมองไปทางประตูโลหิตด้วยความเคร่งเครียด ทันใดนั้น แม่ทัพอสูรตนหนึ่งก็เร่งรุดเข้ามาด้านล่าง ประสานมือคารวะก่อนจะเงยหน้าขึ้นกล่าว “คำนับท่านผู้สูงส่งทุกท่าน!” ฝานอู๋ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะจ้องมองลงไป “มีเรื่องอันใด?” แม่ทัพอสูรรายงานว่า “เรียนท่านผู้สูงส่ง ราชาอสูรเซี่ยอู่เว่ยขอเข้าพบขอรับ” “เซี่ยอู่เว่ยรึ?” ฝานอู๋เลิกคิ้วขึ้น แน่นอนว่าเขาย่อมรู้จักเซี่ยอู่เว่ย หนึ่งในแปดราชาอสูรภายใต้สังกัดของตน ผู้ที่เพียบพร้อมทั้งกำลังและสติปัญญา ถือได้ว่าเป็นราชาอสูรระดับแนวหน้า แต่เหตุใดเขาจึงมาปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้? ฝานอู๋อนุญาตพลางโบกมือ “ส่งเขามารับหน้า” “รับบัญชาขอรับ!” แม่ทัพอสูรขานรับก่อนจะรีบถอยออกไป ไม่นานนัก เซี่ยอู่เว่ยก็เดินตามแม่ทัพอสูรคนเดิมกลับมา แม้จะเป็นถึงราชาอสูร แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านมาจากสี่ผู้สูงส่งเทวะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังสมคบคิดกับหยางไค่ ซึ่งมิใช่เรื่องเล่นๆ หากเหล่าผู้สูงส่งล่วงรู้เข้า เขาคงได้ตายอย่างไร้ที่กลบฝังในทันที ความกังวลฉายชัดในใจเล็กน้อย เซี่ยอู่เว่ยสูดลมหายใจเข้าลึก ประสานมือคารวะ “คำนับท่านผู้สูงส่งทุกท่าน” นอกจากฝานอู๋ที่เหลือบมองเขาแล้ว อีกสามผู้สูงส่งที่เหลือกลับเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใย ด้วยเพราะเซี่ยอู่เว่ยเป็นเพียงราชาอสูรใต้บังคับบัญชาของฝานอู๋ หาได้เกี่ยวข้องกับพวกเขาไม่ “มีธุระอันใด?” ฝานอู๋ถามเรียบๆ เซี่ยอู่เว่ยเงยหน้าสบตาฝานอู๋ แสร้งทำสีหน้าเคร่งเครียดราวกับมีเรื่องสำคัญยิ่งยวดจะแจ้ง ท่าทางดังกล่าวช่วยกระตุ้นความใคร่รู้ของสามผู้สูงส่งที่เหลือให้หันมามองเขาเป็นตาเดียว ฝานอู๋เร่งเร้า “มีเรื่องอะไรก็ว่ามา พวกเราผู้สูงส่งที่นี่หาใช่คนนอกไม่” ‘ข้ารอคำนี้อยู่พอดี’ เซี่ยอู่เว่ยกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ แต่ภายนอกยังคงสงบนิ่งเยือกเย็น เขาประสานมือรายงานอีกครั้ง “เรียนท่านผู้สูงส่ง แม่ทัพอสูรใต้บังคับบัญชาของข้าบังเอิญพบระฆังใบหนึ่งบนเทือกเขาที่อยู่ห่างออกไปสามพันลี้ขอรับ!” “ระฆังรึ? แค่ระฆังใบเดียว เหตุใดเจ้าต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตเพียงนี้?” ฝานอู๋ขมวดคิ้วถาม เซี่ยอู่เว่ยตอบกลับทันที “ตามคำบอกเล่าของแม่ทัพอสูรผู้นั้น ประกอบกับการคาดคะเนของข้า... ระฆังใบนี้น่าจะเป็นระฆังในตำนาน... ระฆังขุนเขาและวารีขอรับ!” “อะไรนะ!?” ฝานอู๋ตระหนกสุดขีด ขณะที่ดวงตาของอีกสามผู้สูงส่งพลันลุกโชนด้วยประกายไฟ ความตื่นเต้นของพวกเขาหาได้น้อยไปกว่ากันเลย ในชั่วพริบตา ร่างของเซี่ยอู่เว่ยแทบจะทรุดลงกับพื้น เมื่อแรงกดดันประดุจขุนเขาถาโถมเข้าใส่จนเขายากจะหายใจ “เจ้าแน่ใจรึว่าเป็นระฆังขุนเขาและวารี?” หลวนเฟิ่งอดไม่ได้ที่จะถามด้วยน้ำเสียงคาดคั้น เซี่ยอู่เว่ยเอ่ยด้วยความยากลำบาก “ข้ามั่นใจถึงแปดส่วน เพราะลูกน้องของข้ารายงานว่าระฆังใบนั้นแผ่ซ่านพลังวิถีป่าเถื่อนที่รุนแรงยิ่ง ทั้งยังมีกลิ่นอายที่สยบไปทั่วทั้งใต้หล้า เขาทำได้เพียงลอบมองจากระยะไกลก่อนจะรีบกลับมารายงาน มิกล้าย่างกรายเข้าไปใกล้แม้เพียงก้าวเดียว” “กลิ่นอายสยบใต้หล้าและพลังวิถีป่าเถื่อนที่รุนแรง...” ริมฝีปากของชางโก่วสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น “ต้องเป็นระฆังขุนเขาและวารีแน่ๆ! มันอยู่ที่ไหน?” ฝานอู๋เหลือบมองความโลภในดวงตาของอีกฝ่ายก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “เรื่องนี้ช่างประหลาดนัก ระฆังขุนเขาและวารีถูกหยวนติ่งขโมยไปจากดินแดนบรรพกาล พวกเรามิได้ข่าวคราวของมันมานานนับหมื่นปี มีข่าวลือว่าสมบัติโบราณล้ำค่าชิ้นนี้สูญหายไปในทะเลดาราแตกดับเมื่อครั้งหยวนติ่งสิ้นชีพ แล้วเหตุใดมันถึงมาปรากฏในดินแดนบรรพกาลอย่างไร้สาเหตุในช่วงเวลานี้?” ความสงสัยเริ่มก่อตัวขึ้นในใจแม้ว่าระฆังขุนเขาและวารีจะมีประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสังเกต เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาสวยซึ้งของหลวนเฟิ่งก็ทอประกายวูบหนึ่ง นางพยักหน้าเห็นพ้อง “มันก็น่าประหลาดใจจริงๆ นั่นแหละ” สือหั่วกรอกตาไปมาและโพล่งถามขึ้น “มีใครในพวกเจ้าสงสัยบ้างไหมว่า มีคนกำลังพยายามล่อพวกเราออกไปจากที่นี่?” ฝานอู๋แค่นเสียงเย็นและจ้องเขม็งไปที่เซี่ยอู่เว่ย “อู่เว่ย ข้าปฏิบัติต่อเจ้าอย่างดีเสมอมา เจ้ารู้ใช่ไหมว่าจะมีจุดจบอย่างไรหากบังอาจหลอกลวงข้า?” ร่างกายของเซี่ยอู่เว่ยแข็งทื่อ เขาไม่อาจเงยหน้าขึ้นได้ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ทำได้เพียงเค้นเสียงกล่าวอย่างตะกุกตะกัก “ข้าซาบซึ้งในความเมตตาที่ท่านมอบให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ย่อมมิอาจลืมเลือนบุญคุณได้ ทว่าสิ่งที่ข้ากล่าวมานั้นมิมีคำลวงแม้แต่น้อย ข้ามิมิกล้าปกปิดสิ่งใด ส่วนเรื่องระฆังนั้น... ข้าได้ยินมาว่าทะเลดาราแตกดับในฝั่งมนุษย์เพิ่งเปิดออกเมื่อไม่กี่ปีก่อน เป็นไปได้หรือไม่ว่าจะมีใครบางคนนำระฆังขุนเขาและวารีออกมาจากที่นั่น?” แววตาครุ่นคิดปรากฏบนใบหน้าของฝานอู๋ทันทีที่ได้ยิน แน่นอนว่าเขารู้เรื่องการเปิดของทะเลดาราแตกดับ ดังนั้นคำพูดของเซี่ยอู่เว่ยจึงดูมีน้ำหนักขึ้นมา “จะจริงหรือไม่ ไปดูให้เห็นกับตาก็รู้เอง! อย่างไรเสียมันก็ห่างไปเพียงไม่กี่พันลี้!” ชางโก่วทำท่าทางกระวนกระวายใจราวกับจะรอต่อไปไม่ไหวแล้ว “จะไปตรวจสอบย่อมทำได้ แต่ใครจะอยู่เฝ้าที่นี่?” ฝานอู๋หันไปมองผู้สูงส่งท่านอื่นๆ หลวนเฟิ่งเอ่ยกลั้วยิ้ม “ข้ายังไม่เคยเห็นมันกับตาเลยสักครั้ง ย่อมอยากไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย” ชางโก่วเสริมด้วยสีหน้าจริงจัง “ข้าเองก็อยากไปดูให้เห็นกับตาเช่นกัน” ฝานอู๋จ้องเขม็งไปที่สือหั่ว ทำให้อีกฝ่ายเริ่มหงุดหงิดและสวนกลับทันควัน “มองข้าทำไม? ข้าก็อยากไปเหมือนกัน ในเมื่อพวกเจ้าไปกันหมด ข้าก็จะไม่ยอมอยู่ที่นี่คนเดียวแน่” ฝานอู๋ทอดถอนใจยาว เขาพึงรู้ดีว่าไม่อาจหวังพึ่งพาทั้งสามคนนี้ได้ ในเมื่อระฆังขุนเขาและวารีปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันในระยะเพียงไม่กี่พันลี้ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามีคนกำลังใช้แผน ‘ล่อเสือออกจากถ้ำ’ ทว่าผู้สูงส่งเทวะทั้งสี่ต่างก็ปรารถนาในสมบัตินั้น และต่างก็เกรงว่าหากตนไม่อยู่ ผู้อื่นจะได้ครอบครองไป จึงไม่มีใครยอมรั้งรออยู่ที่นี่ ฝานอู๋ถอนหายใจและจำยอม “ตกลง เช่นนั้นเราไปดูด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ แต่สมบัติโบราณอย่างระฆังขุนเขาและวารีใช่ว่าใครนึกจะครอบครองก็ทำได้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับวาสนาของแต่ละคน” แม้จะระแวงว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ความยั่วยวนของระฆังขุนเขาและวารีนั้นช่างรุนแรงเกินต้านทาน อีกทั้งยังมีสามสิบสองราชาอสูรและแปดมหาราชาคอยเฝ้าดูแลอยู่ที่นี่ การจากไปเพียงชั่วประเดี๋ยวประด๋าวคงมิเกิดปัญหาอันใด เซี่ยอู่เว่ยที่กระวนกระวายอยู่เบื้องล่างพลันลิงโลดในใจ เมื่อทุกอย่างดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ เมื่อทั้งสี่ท่านนี้จากไป หยางไค่ย่อมลงมือได้สะดวกยิ่งขึ้น เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าเหตุใดหยางไค่ถึงมั่นใจนักว่าจะสามารถทำลายผนึกประตูโลหิตได้ต่อหน้ายอดฝีมือเผ่าอสูรมากมายเพียงนี้ มียอดฝีมือระดับสิบสองขั้นสูงสุดถึงสี่สิบตนเฝ้าอยู่ หากพวกเขาร่วมมือกัน แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็อาจต้องล่าถอย ทว่าก่อนที่เขาจะได้ชื่นชมความสำเร็จของแผนการ ฝานอู๋ก็กวักมือเรียกเขาและสั่งการ “อู่เว่ย นำทางไป!” หัวใจของเซี่ยอู่เว่ยพลันขมขื่นขึ้นมาทันที แต่เขาก็มิกล้าขัดขืน ทำได้เพียงก้มหน้านำทางไปอย่างว่าง่าย แสงสว่างวาบพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าขณะที่สี่ผู้สูงส่งเทวะเลือนหายไปจากจุดนั้น โดยมีเซี่ยอู่เว่ยนำหน้า ในป่าลึกที่ห่างออกไป หยางไค่ผู้ซึ่งลอบซ่อนกลิ่นอายของตนไว้ ในที่สุดก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากเห็นเหล่าผู้สูงส่งจากไป หากวิญญาณเทวะทั้งสี่ตนยังเฝ้าอยู่ที่นี่ เขาคงไม่กล้าขยับตัวทำสิ่งใดโดยพลการเด็ดขาด โชคยังดีที่ภัยคุกคามใหญ่หลวงที่สุดถูกขจัดไปแล้ว แม้ราชาอสูรและมหาราชาที่เหลือจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังไม่มากพอจะทำให้เขาถอดใจ หลังจากซุ่มรออย่างเงียบเชียบครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าทั้งสี่คนจากไปไกลแล้ว หยางไค่จึงส่งสัมผัสวิญญาณเพื่อสื่อสารกับร่างจำแลงของตน ภายในโลกใบเล็กที่ถูกผนึก ร่างจำแลงซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่พลันลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ “เตรียมตัวให้พร้อม” กลุ่มจิตวิญญาณหินและจิตวิญญาณพฤกษาที่เฝ้ารออยู่นานต่างสบตากันอย่างรู้ความหมาย แม้แต่เสี่ยวเสี่ยวเองก็หยิบยาเม็ดสยบสวรรค์ขึ้นมาวางบนไหล่ กลิ่นอายอันน่าเกรงขามและทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา ทุกคนตระหนักดีว่าการต่อสู้เสี่ยงตายกำลังรออยู่เบื้องหน้า นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิตที่มีเพียง ‘รอด’ หรือ ‘ตาย’ เท่านั้น! บรรยากาศขรึมขลังแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ทำให้มวลอากาศภายในโลกใบเล็กหนักอึ้งขึ้นในทันตา บนยอดเขาสูงตระหง่านที่มีเพียงลานกว้างรกร้างว่างเปล่า มีเพียงบานประตูแสงสีโลหิตทรงรีบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ประตูโลหิต! หนึ่งในสองเขตต้องห้ามแห่งดินแดนบรรพกาล และเป็นสถานที่ซึ่งผู้อาศัยในดินแดนแห่งนี้จะได้เกิดใหม่ เงาร่างหลายสายลาดตระเวนอยู่รอบประตูโลหิตอย่างไม่ขาดสาย แต่ละตนแผ่กลิ่นอายหนาแน่นและพลังอสูรอันทรงพลังที่ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง พวกเขาคือมหาราชาทั้งแปดที่รับใช้สี่ผู้สูงส่งเทวะโดยตรง พวกเขาคือลูกน้องที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุด จึงถูกส่งมาลาดตระเวนในพื้นที่ชั้นในสุด เพื่อเฝ้าระวังเหล่าราชาอสูรที่อาจหน้าไหว้หลังหลอก ทว่าประตูโลหิตเองก็เป็นสิ่งดึงดูดใจอันยิ่งใหญ่สำหรับมหาราชาทั้งแปดตนนี้เช่นกัน ด้วยแรงดึงดูดแห่งสายเลือดที่เหนือกว่าความภักดีใดๆ มหาราชาทั้งแปดจึงมักจะลอบมองไปทางประตูโลหิตเป็นระยะขณะที่เดินลาดตระเวนไปมา ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน อย่างไรก็ตาม เมื่อมีผู้อื่นอยู่ด้วยและต่างฝ่ายต่างเฝ้าดูกันเอง พวกเขาจึงมิกล้าพุ่งเข้าหาประตูโลหิตแม้ว่าหัวใจจะเต้นระรัวเพียงใด ความรู้สึกเช่นนี้ช่างทุกข์ทรมานและบีบคั้นจิตใจยิ่งนัก ประหนึ่งมีอาหารเลิศรสวางอยู่เบื้องหน้าชายผู้หิวโหย แต่ทำได้เพียงแค่มองหาได้ลิ้มรสไม่ โชคดีที่มหาราชาทั้งแปดมีจิตใจที่เข้มแข็งยิ่งยวด พวกเขาจึงพอจะข่มใจที่รุ่มร้อนเอาไว้ได้ “หืม!?” ทันใดนั้น มหาราชาตนหนึ่งที่ลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ ก็หยุดชะงักและหันไปทางประตูโลหิตพลางขมวดคิ้วมุ่น เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงานบางอย่างที่ผิดปกติบริเวณประตูโลหิต ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน...