บทที่ 2679 - เผ่ามังกร จูชิงสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบจิตใจ ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "ข้าได้พบเห็น... ขุมพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลแล้วเจ้าค่ะ" "เรื่องจริงรึ!" สุรเสียงชราที่เคยราบเรียบพลันแปรเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นโสมนัสอย่างถึงที่สุด "จริงเจ้าค่ะ!" จูชิงพยักหน้ายืนยัน "ข้าเห็นมากับตาตนเอง ย่อมไม่มีทางผิดพลาดอย่างแน่นอน" "เจ้าพบที่ใด? เมื่อไหร่กัน... เร็วเข้า บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้มาให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้!" จูชิงเริ่มบอกเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากได้พบกับหยางไค่ในวันนี้ ทว่านางกลับจงใจปกปิดความจริงที่ว่าตนเองถูกหยางไค่ล่วงเกินในระหว่างการต่อสู้ อย่างไรเสียนาวก็เป็นสตรี การจะให้เอ่ยปากเล่าเรื่องราวอันน่าอัปยศอดสูเช่นนั้นออกมาจึงเป็นสิ่งที่เหลือจะทน ทกครั้งที่หวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ที่ถูกหยางไค่รุกราน ร่างกายของนางพลันสั่นสะท้านด้วยเพลิงโทสะและความเกลียดชัง นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า การสัมผัสกับบุรุษเพศเป็นครั้งแรกในชีวิตจะจบลงในรูปแบบที่น่าอดสูเช่นนี้ หลังจากสดับฟังเรื่องราว นัยน์ตามังกรบนยันต์มังกรก็เปล่งประกายวูบวาบอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนที่สุรเสียงชราจะเอ่ยขึ้นว่า "หากเขาสามารถสยบพลังต้นกำเนิดของเจ้าได้อย่างง่ายดาย ทั้งยังมีรัศมีสีทองบริสุทธิ์แผ่ซ่านออกมา... เช่นนั้นก็คงจะเป็นขุมพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลไม่ผิดแน่!" น้ำเสียงของผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ราวกับได้พบเจอสมบัติล้ำค่าที่รอคอยมาแสนนาน ท่านเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามย้ำเพื่อความมั่นใจ "เจ้าแน่ใจนะว่าคนผู้นั้นเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา?" "เจ้าค่ะ" จูชิงตอบ "ทว่าเขาดูเหมือนจะขัดเกลาศาสตรามังกรบางชิ้น และมีความเข้าใจในวิชาลับแปลงมังกรอยู่บ้าง" "ในเมื่อเขาได้รับขุมพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลมาครอง การจะขัดเกลาศาสตรามังกรได้ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก" ผู้อาวุโสกล่าววิเคราะห์ "ผู้อาวุโสเจ้าคะ เรื่องขุมพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลถือเป็นเรื่องใหญ่ยิ่ง... ข้าควรจะ... พาตัวเขาไปที่เกาะหรือไม่?" จูชิงถามหยั่งเชิง สุรเสียงชราเอ่ยขัดขึ้นทันควันด้วยน้ำเสียงกึ่งเย้ยหยัน "เจ้าคิดว่าตนเองมีความสามารถพอจะทำเช่นนั้นรึ?" จูชิงถึงกับอึ้งกิมกี่ คำพูดนั้นแทงใจดำนางอย่างจัง จริงอยู่ที่หยางไค่มีความเข้มข้นของพลังเพียงขอบเขตจักรพรรดิระดับที่หนึ่ง ซึ่งตามปกติแล้วนางสามารถบดขยี้คนระดับนี้ได้ราวกับขยี้มดปลวก ทว่าขุมพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลในร่างของเขากลับมีพลังกดข่มที่รุนแรงเกินกว่าที่นางจะต้านทานได้ การประลองก่อนหน้านี้เป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดแจ้ง นางถูกสยบจนแทบไม่อาจสำแดงพลังออกมาได้ถึงกึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ หากจะจัดการกับคนผู้นี้ เกรงว่านอกจากผู้อาวุโสจะลงมือด้วยตนเองแล้ว คงไม่มีใครสามารถต้านทานการกดข่มของพลังบรรพกาลนั้นได้เลย "เช่นนั้นข้าควรทำอย่างไรดีเจ้าคะ?" จูชิงขมวดคิ้วมุ่น ขุมพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลคือสมบัติล้ำค่าเพียงหนึ่งเดียวที่เผ่าพันธุ์ของนางออกตามหามานับหมื่นปี ในเมื่อพบตัวแล้วจะให้นางนิ่งดูดายได้อย่างไร? ยันต์มังกรตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน ก่อนที่ผู้อาวุโสจะตัดสินใจ "จงติดตามเขาไป พยายามสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขาให้ได้ เมื่อสบโอกาสที่เหมาะสม... จงเชิญเขามาเป็นแขกที่เกาะมังกรของเรา" "ผูกมิตรกับเขารึเจ้าคะ?" ใบหน้าของจูชิงพลันว่างเปล่า นางขมวดคิ้วอย่างไม่ยินยอม "เขาเป็นเพียงมนุษย์ชั้นต่ำ มีคุณสมบัติอันใดให้ข้าต้อง..." "ขุมพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลนั่นแหละคือคุณสมบัติของเขา!" สุรเสียงชราเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดและแฝงไปด้วยความกริ้วโกรธ "เจ้ากล้าตั้งคำถามกับคำสั่งของข้ารึ?" ร่างของจูชิงสั่นสะท้าน นางรีบก้มศีรษะลงด้วยความนอบน้อมทันที "จูชิงมิกล้าเจ้าค่ะ" "อืม..." สุรเสียงชราเอ่ยตอบอย่างเย็นชา "ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เจ้าต้องเชิญเขามาที่เกาะมังกรให้ได้" "แล้ว... ภารกิจเดิมของข้า..." จูชิงเอ่ยถามอย่างลังเล "สืบหาต่อไป แต่อย่าได้กดดันจนเกินไป" ผู้อาวุโสตอบกลับสั้นๆ เมื่อเทียบกับการปรากฏขึ้นของพลังต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลแล้ว ภารกิจเดิมของจูชิงก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปในทันที มันก็เป็นเพียงแค่ป้ายอาญาสิทธิ์ชิ้นหนึ่งเท่านั้น "รับทราบเจ้าค่ะ!" จูชิงพยักหน้าอย่างนอบน้อม แสงสว่างในดวงตามังกรค่อยๆ หม่นแสงลง พร้อมกับกลิ่นอายอันลึกล้ำที่ค่อยๆ จางหายไป จูชิงเก็บยันต์มังกรเข้าที่ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียงด้วยความรู้สึกปั่นป่วนในใจ นางถูกหยางไค่ล่วงเกิน ใจจริงของนางอยากจะฉีกร่างของเขาออกเป็นหมื่นชิ้นเพื่อล้างแค้นเสียให้สิ้นซาก แต่ทว่าคำสั่งของผู้อาวุโสกลับสั่งให้รังสร้างมิตรภาพกับเขาเสียอย่างนั้น... ‘เหตุใดราชินีเช่นข้าต้องยอมลดตัวลงไปทำความสนิทสนมกับมนุษย์ชั้นต่ำผู้นั้นด้วย? ช่างน่าอัปยศยิ่งนัก!’ --- โรงเตี๊ยมอุ่นจิต ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเงาเลือน และเป็นทรัพย์สินของสำนักกระบี่เงาเลือน หยางไค่เดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งนี้ หลังจากจองห้องพักด้านบนเรียบร้อยแล้ว เขาก็ลงมาที่โถงด้านล่างเพื่อรับประทานอาหาร ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขา การรับประทานอาหารย่อมไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป ร่างกายสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยพลังงานสวรรค์ดินรอบตัว ทว่าการลิ้มลองรสชาติอาหารในบางครั้งก็นับเป็นสุนทรียภาพที่ช่วยผ่อนคลายได้ดี เย่จิงหานและตู้เสี้ยนดูจะโศกเศร้าและวิตกกังวลอยู่ไม่น้อย หยางไค่เองก็ไม่รู้จะปลอบประโลมพวกเขาอย่างไรดี นอกจากใช้สุราเป็นตัวช่วยเจือจางความทุกข์ระทม สุราหลายไหถูกยกมาเสิร์ฟ เย่จิงหานดื่มด้วยความโหยหาจนเมามายในเวลาอันรวดเร็ว ก่อนจะฟุบหลับไปในอ้อมแขนของตู้เสี้ยน ตู้เสี้ยนส่งสายตาขออภัยมาทางหยางไค่ ซึ่งเขาก็เพียงโบกมือเบาๆ และบอกให้พาเย่จิงหานไปพักผ่อน เวลานี้จึงเหลือเพียงหยางไค่และอิงเฟยที่นั่งอยู่ร่วมโต๊ะกัน หลังจากดื่มไปได้สามจอก หยางไค่พลันนึกเรื่องบางอย่างขึ้นได้ "อิงเฟย สตรีผู้นั้นบอกว่านางชื่อจูชิง ชื่อนี้พอจะทำให้เจ้านึกอะไรออกบ้างไหม?" เขาฉุกคิดขึ้นได้ว่าตอนที่จูชิงประกาศชื่อออกมา นางได้ตั้งคำถามประหลาดเกี่ยวกับนามสกุลของนาง ตอนนั้นหยางไค่ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เมื่อลองมาพิจารณาดูให้ดี มันกลับแฝงไปด้วยความนัยอันลึกซึ้ง หยางไค่พยายามขบคิดอยู่นานแต่ก็ยังไม่มีเบาะแส แม้อิงเฟยจะอาศัยอยู่ในเขตแดนร้างโบราณ แต่เขาก็ฝึกฝนมาเนิ่นนานและมีประสบการณ์กว้างขวางกว่าหยางไค่มากนัก บางทีเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่างก็ได้ อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้ให้ได้ว่าจูชิงผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไร หยางไค่ไม่คิดว่าสตรีเช่นนั้นจะยอมรามือไปง่ายๆ และนางยังทิ้งคำขู่ที่แสนดุดันไว้ก่อนจะจากไปด้วย จอกสุราในมือของอิงเฟยหยุดกะทันหัน เขาจ้องมองหยางไค่ด้วยดวงตาเหยี่ยวที่เบิกกว้าง "ท่านว่าอย่างไรนะ... นางชื่อจูชิงรึ?" "มีอะไรหรือ?" หยางไค่มองท่าทีที่ผิดปกติของอิงเฟยด้วยความสงสัย ครู่หนึ่ง ความตื่นตระหนกบนใบหน้าของอิงเฟยจึงค่อยๆ จางไป เขากระดกสุราเข้าปากอึกใหญ่ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ณ เกาะมังกรในทะเลตะวันออก ผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่ามังกร... มีนามว่าจูเหยียน" หยางไค่หรี่ตาลงพลางถามเสียงเข้ม "ราชาอสูรหมายความว่า... นางมาจากเผ่ามังกรอย่างนั้นรึ?" อิงเฟยตอบว่า "นั่นเป็นเพียงการคาดเดา ข้าเองก็ไม่แน่ใจ แต่ข้านึกย้อนไปถึงตอนที่จูชิงบอกว่าข้าพูดคำบางคำออกมาและขู่จะฆ่าข้าหากพูดมันอีก ตอนนั้นข้าคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่าคำไหนที่ไปล่วงเกินนางเข้า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีอยู่คำหนึ่งจริงๆ ที่สามารถทำให้นางพิโรธได้ถึงเพียงนั้น" "คำไหน?" หยางไค่ถาม อิงเฟยย้อนถาม "คุณชายหยางยังจำได้หรือไม่ว่าตอนนั้นข้าพูดอะไรไป?" หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มออกมา "เจ้ายกยอว่าข้าหล่อเหลาและพรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นยอดบุรุษมังกรในหมู่..." เขาหยุดกะทันหันก่อนจะอุทาน "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" อิงเฟยพยักหน้าเห็นพ้องพลางอธิบาย "หากนางเป็นคนของเผ่ามังกรจริงๆ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล เเผ่ามังกรหยิ่งยโสมาแต่ไหนแต่ไร ไม่เคยเห็นหัวสัตว์เทพสายพันธุ์อื่นเลย นับประสาอะไรกับเผ่าอสูรเช่นข้า คำยกยอที่คุณชายหยางเป็นดั่ง 'มังกรในหมู่มนุษย์' ย่อมทำให้ราชินีมังกรเช่นนางรู้สึกระคายหูเป็นธรรมดา" เมื่อมาถึงจุดนี้ ใบหน้าของอิงเฟยพลันซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว แม้เขาจะเป็นถึงราชาอสูร แต่อีกฝ่ายคือนามธรรมของเทพเจ้า ‘มิน่าเล่า มิน่านางถึงได้แข็งแกร่งปานนั้น พลังของเผ่ามังกรย่อมไร้เทียมทานเหนือใคร มิน่าข้าถึงมองไม่ออกเลยว่าระดับพลังของนางอยู่ในขั้นไหน’ ที่แท้ จูชิงก็คือมังกรตัวจริงเสียงจริง! เมื่อคำนึงถึงเรื่องนี้ ความเลื่อมใสในตัวหยางไค่ของอิงเฟยก็ยิ่งลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก ‘นั่นคือคนของเผ่ามังกรเชียวนะ! คุณชายหยางใช้วิธีไหนกันถึงทำให้นางยอมสยบได้ในเวลาอันสั้น แถมยังยอมให้ล่วงเกินได้ถึงเพียงนั้น? อีกอย่าง ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่มีเจตนาขัดขืนมากนักด้วย หากข้าไม่ทะเล่อทะล่าเข้าไปขัดจังหวะ เกรงว่าป่านนี้มังกรน้อยคงได้กำเนิดเกิดขึ้นมาแล้วเป็นแน่’ เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นได้อย่างไรกัน? เผ่ามังกรนั้นทะนงตัวยิ่งนัก พวกเขามองว่าตนเองอยู่เหนือสรรพสิ่ง สายตาของพวกเขาไม่เคยมองเผ่าพันธุ์อื่นอยู่ในสายตาเลย นับประสาอะไรกับมนุษย์ที่ต้อยต่ำ จูชิงที่เป็นถึงมังกรที่แท้จริง จะทนรับการถูกล่วงเกินโดยมนุษย์ธรรมดาได้อย่างไร? "คุณชายหยาง หรือว่าท่านเองก็... มาจากเผ่ามังกรด้วย?" ความคิดหนึ่งพลันแล่นเข้ามาในหัวของอิงเฟย ดูเหมือนว่าการที่หยางไค่เป็นมังกรเหมือนกันเท่านั้น ถึงจะอธิบายเรื่องราวอันเหลือเชื่อทั้งหมดนี้ได้ มีเพียงมังกรเท่านั้นที่จะสยบมังกรด้วยกันได้! หยางไค่หัวเราะร่าพลางตบที่อกตนเอง "ข้าน่ะหรือ? มนุษย์แท้ๆ เลยล่ะ!" อิงเฟยยิ้มเจื่อน ไม่รู้ว่าควรจะเชื่อดีหรือไม่ "ขออภัย... ท่านคือ... ท่านหยางไค่... ผู้อาวุโสหยางใช่หรือไม่?" ในจังหวะนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งพลันเดินเข้ามาที่โต๊ะ ร่างกายของเขาสั่นเทาและก้มหน้าต่ำลงด้วยความหวาดหวั่น อิงเฟยปรายตามองและพบว่าคนผู้นี้มีระดับพลังเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่หนึ่งเท่านั้น จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก ทว่าเพียงแค่สายตาที่เหลือบมองโดยไม่ได้ตั้งใจของอิงเฟย ก็เพียงพอที่จะทำให้ชายผู้นั้นทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นพร้อมร้องตะโกนว่า "ท่านผู้อาวุโส โปรดเมตตาด้วย! ผู้น้อยเพียงแค่นำจดหมายมาส่งเท่านั้น!" แม้หยางไค่จะทำตัวอหังการในเมืองเงาเลือน แต่ก็ยังไม่เป็นที่สนใจเท่าไหร่นัก ทว่าเมื่ออิงเฟยเปิดเผยฐานะและระดับพลังออกมา ทุกคนต่างก็ตระหนักได้ว่าเขาคือราชาอสูรตัวจริง ในเวลานี้ ชายวัยกลางคนผู้นี้ไม่ได้หวาดกลัวหยางไค่เท่ากับที่เขากลัวอิงเฟยเลย "ไม่มีใครอยากได้ชีวิตเจ้าหรอก!" หยางไค่ปรายตามองเขาก่อนจะเชิดคางขึ้นเล็กน้อย "จดหมายอะไร?" ชายวัยกลางคนลอบมองอิงเฟยอย่างเงียบๆ และสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มองตนแล้ว เขาล้วงเข้าไปในชุดคลุมและหยิบกระดาษสีทองอร่ามออกมาส่งให้หยางไค่ หยางไค่กวาดสายตามองก่อนจะฉีกยิ้ม "บัตรเชิญรึ?" ชายวัยกลางคนพยักหน้าถี่รัว "ใช่แล้วเจ้าค่ะ" "ใครเป็นคนสั่งให้เจ้านำมาส่ง?" หยางไค่ซักถาม "คือว่า..." ชายวัยกลางคนกำลังจะเอ่ยตอบ ทว่าดวงตาของเขากลับกลายเป็นว่างเปล่าในทันใด เขาพยายามนึกทว่ากลับจำอะไรไม่ได้เลย ทั้งยังรู้สึกปวดศีรษะราวกับจะระเบิดออก "คุณชายหยาง มีใครบางคนลบความจำของเขาด้วยวิชาลับบางอย่างเจ้าค่ะ" อิงเฟยตาเป็นประกายเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อส่งชายวัยกลางคนผู้นั้นออกไปพ้นประตู ในเมื่อมีคนลบความทรงจำของผู้ส่งสารไปแล้ว การจะคาดคั้นเอาคำตอบต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะเขาคงไม่สามารถให้คำตอบใดๆ ได้อีก เมื่อพิจารณาบัตรเชิญในมืออย่างละเอียด หยางไค่ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น "คุณชายหยาง บัตรเชิญอะไรหรือเจ้าคะ?" อิงเฟยเอ่ยถาม หยางไค่ส่งบัตรเชิญให้อย่างไม่ใส่ใจขณะจิบสุราเข้าปาก "ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนกำลังเริ่มหมดความอดทนแล้วล่ะ" "นี่มันบัตรเชิญเข้าร่วมงานประมูลรึ?" อิงเฟยขมวดคิ้วหลังจากอ่านข้อความในบัตร พวกเขาเดินทางมายังเมืองเงาเลือนในครั้งนี้ก็เพื่อร่วมงานประมูลครั้งนี้อยู่แล้ว ทว่าหยางไค่กลับไม่คาดคิดว่าจะมีคนริเริ่มเชิญเขาไปก่อนที่เขาจะทันได้ลงมือทำอะไร ราวกับเกรงว่าเขาจะไม่รู้ว่างานประมูลกำลังจะเริ่มขึ้นอย่างนั้นแหละ "คุณชายหยาง นี่มันกับดักชัดๆ แถมยังเป็นกับดักที่อันตรายมากด้วย" อิงเฟยได้เปิดเผยฐานะและระดับพลังของตนเองออกไปแล้วในวันนี้ ทว่าคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดยังคงกล้าส่งบัตรเชิญมาให้หยางไค่ แสดงว่าพวกเขาต้องมีวิธีรับมือกับราชาอสูรอย่างอิงเฟยแน่นอน มิเช่นนั้นฝ่ายที่ซ่อนตัวอยู่คงไม่กล้าลงมืออย่างมั่นใจถึงเพียงนี้ "ข้าไม่ใช่คนโง่ มีหรือจะมองไม่ออก" หยางไค่ยิ้มบางๆ "ท่านต้องการให้ข้าเรียกเจ้าแรดเฒ่ากับอู๋เว่ยมาด้วยหรือไม่เจ้าคะ?" อิงเฟยสื่อสารผ่านกระแสจิตอย่างรวดเร็ว