**บทที่ 2695 - ก้าวพลาดเพียงคราเดียว** หยางไค่ส่ายศีรษะช้าๆ พลางแค่นยิ้มบาง “บอกข้าไปก็ไร้ประโยชน์ ผู้อาวุโสถาน ท่านควรบอกเรื่องนี้กับฮั่วชิงซือโดยตรงจะดีกว่า ในเมื่อค่ายกลวิญญาณนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของท่าน ท่านก็น่าจะติดต่อกับนางได้มิใช่หรือ?” ถานจวินเฮ่าขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าฉายแววรำคาญใจเล็กน้อย “สหายตัวน้อยหยาง โปรดอภัยให้ชายชราผู้นี้ที่ไม่สามารถตอบรับคำขอนี้ได้” “เพราะเหตุใด?” หยางไค่ขมวดคิ้วถามกลับ ถานจวินเฮ่าอธิบาย “ยามนี้ ห้องหมายเลขหนึ่งได้ถูกตัดขาดจากค่ายกลวิญญาณของชายชราแล้ว และไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของข้าอีกต่อไป เสียงของชายชรามิอาจส่งผ่านเข้าไปถึงที่นั่นได้” หากเป็นก่อนหน้านี้เขาย่อมทำได้ ทว่าหลังจากที่กงไท่เข้ามาแทรกแซงค่ายกลและแยกห้องหมายเลขหนึ่งออกไปจากการควบคุม ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ความสามารถของปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณนั้น มิใช่เรื่องที่จะนำมาล้อเล่นได้จริงๆ “เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?” หยางไค่แสร้งทำสีหน้าตกตะลึง ทว่าในใจเขากลับลิงโลดด้วยความยินดี หากเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของฮั่วชิงซือและสหายคนอื่นๆ อีก เดิมทีเขาคิดว่าชีวิตของคนเหล่านั้นยังถูกถานจวินเฮ่ากุมไว้ด้วย ‘หนอนรัดใจ’ ที่ฝังอยู่ในร่าง แต่เมื่อได้ฟังคำอธิบายเช่นนี้ เขาก็เบาใจลงได้มาก ในเมื่อห้องหมายเลขหนึ่งไม่อยู่ในการควบคุมและถานจวินเฮ่ามิอาจส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปได้ เขาก็ย่อมไม่สามารถกระตุ้นหนอนรัดใจเพื่อทำร้ายพวกนางได้เช่นกัน ดูเหมือนว่าการช่วยชีวิตประมุขกงในครั้งนี้ จะกลายเป็นโชคลาภแฝงที่ส่งผลดีอย่างคาดไม่ถึง “เอาละ ชายชราผู้นี้ได้ทำตามคำขอของสหายตัวน้อยครบถ้วนแล้ว ตอนนี้ถึงตาของสหายตัวน้อยที่จะต้องทำตามปรารถนาของชายชราบ้าง” ถานจวินเฮ่าจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาคมกริบ หยางไค่ถอนหายใจยาว พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูราวกับคนจนตรอก “ข้าหวังว่าการเชื่อใจผู้อาวุโสถานในครั้งนี้ จะไม่ใช่การตัดสินใจที่ผิดพลาด” เขาวางท่าราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา ก่อนจะสะบัดมือโยน ‘ลูกปัดผนึกโลก’ ออกไปทางถานจวินเฮ่าอย่างแผ่วเบา ดวงตาของถานจวินเฮ่าพลันเป็นประกายวาววับ เขาเอื้อมมือออกไปหวังจะคว้าลูกปัดผนึกโลกนั้นไว้โดยไว เขาไม่เห็นร่องรอยการตบตาใดๆ จากหยางไค่ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะยอมสละสมบัติล้ำค่านี้เพื่อแลกกับชีวิตของแม่ยายจริงๆ ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะคว้ามันได้นั้น ลางสังหรณ์แห่งความตายพลันพุ่งวูบขึ้นมาจับขั้วหัวใจ! ด้วยความแข็งแกร่งระดับถานจวินเฮ่า สัญชาตญาณของเขาย่อมเฉียบคมถึงขีดสุด ทันทีที่รับรู้ถึงความผิดปกติ เขาพ่นปราณจักรพรรดิออกมาปกป้องร่างกายอย่างสุดกำลัง พร้อมกับจับจ้องไปที่ลูกปัดผนึกโลกเขม็งเพื่อระวังเหตุไม่คาดฝัน ในชั่วพริบตานั้น วังวนสีดำมืดพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลูกปัดผนึกโลก ราวกับเป็นระเบียงห้วงมิติที่เชื่อมต่อระหว่างสองโลกเข้าด้วยกัน จากนั้น หมัดขนาดมหึมาที่ปกคลุมไปด้วยหนามกระดูกอันดุร้ายและน่าสยดสยองก็พุ่งทะยานออกมาจากวังวนสีดำนั้น เข้าปะทะกับถานจวินเฮ่าอย่างรุนแรง! ใบหน้าของถานจวินเฮ่าบิดเบี้ยวไปในพริบตา ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกตะลึง มือที่กำลังจะคว้าจับแข็งค้างอยู่กลางอากาศ “ฮ่าๆๆๆ!” เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งดังระเบิดขึ้น หยางไค่ที่พุ่งตามหลังลูกปัดผนึกโลกมาติดๆ ทะยานเข้าใส่ทันที “ต่อให้แกจะเจ้าเล่ห์ดุจภูตผี ก็ยังต้องกินน้ำล้างเท้าของนายน้อยผู้นี้อยู่ดี! ไปตายซะ เฒ่าสารเลวถาน!” ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย ถานจวินเฮ่าพลันฉุกคิดขึ้นได้ถึงตัวตนของหมัดยักษ์นั้น เขาแผดร้องออกมาด้วยความตระหนก “หุ่นเชิดหิน!” เขาเคยได้ยินมาจากฮั่วชิงซือว่า ในลูกปัดผนึกโลกของหยางไค่มีหุ่นเชิดหินขนาดมหึมาดุจขุนเขาซ่อนตัวอยู่ แต่ฮั่วชิงซือก็บอกไว้เช่นกันว่า แม้หุ่นเชิดหินจะมีพละกำลังมหาศาล แต่พลังที่แท้จริงของมันก็ทัดเทียมกับจอมยุทธ์ระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ขอเพียงใช้ความเร็วเข้าสู้และเคลื่อนไหวให้คล่องแคล่ว การจะรับมือกับมันก็ไม่ใช่เรื่องยาก ด้วยเหตุนี้ ถานจวินเฮ่าจึงไม่ได้เห็นมันอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย เพราะตัวเขาคือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สาม ต่อให้หุ่นเชิดหินจะทรงพลังเพียงใด แต่ถ้าโจมตีไม่โดนมันก็ไร้ความหมาย ทว่าเขากลับลืมเลือนตัวตนของมันไปสิ้น จนกระทั่งหมัดยักษ์ที่เต็มไปด้วยหนามแหลมปรากฏแก่สายตา และเมื่อจำได้... ทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาตระหนกยิ่งกว่าคือ พลังหมัดนี้รุนแรงเกินกว่าการโจมตีเต็มกำลังของระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งไปไกลลิบ แม้แต่ระดับจักรพรรดิขั้นที่สามอย่างเขาก็ยังไม่กล้ารับหมัดอันบ้าคลั่งนี้ตรงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าหมัดของหุ่นเชิดหินนี้จะแฝงไว้ด้วยพลังอีกสายหนึ่ง ซึ่งเป็นพลังที่ให้ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวจนสั่นประสาท ถานจวินเฮ่าหารู้ไม่ว่า หุ่นเชิดหินตัวนี้กำลังหลอมรวม ‘แก่นพลังของสื่อหัว’ อยู่ และเมื่อการหลอมรวมเสร็จสิ้น มันจะกลายเป็นเทพจำแลงสื่อหัวตัวต่อไป ในยามนี้ แม้การหลอมรวมจะยังไม่สมบูรณ์ แต่พลังหมัดนี้ก็แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของเทพจำแลง ซึ่งเพียงพอที่จะบดขยี้ปราณจักรพรรดิทั่วไปได้อย่างง่ายดาย เดิมทีหุ่นเชิดหินที่อยู่ในช่วงหลอมรวมแก่นพลังควรจะจมดิ่งสู่การหลับใหลลึก และไม่อาจฟื้นตื่นขึ้นมาได้ภายในปีสองปีนี้ ทว่าเนื่องจากมันคือ ‘ร่างก่อเกิด’ ของหยางไค่ จิตใจของทั้งสองจึงเชื่อมถึงกัน หยางไค่จึงสามารถควบคุมมันให้ลอบโจมตีถานจวินเฮ่าได้ โดยการเชื่อมต่อจิตสำนึกเข้ากับลูกปัดผนึกโลก หมัดที่พุ่งออกมาจากลูกปัดผนึกโลกนั้น คือผลงานการควบคุมทางไกลของหยางไค่โดยแท้จริง! แต่การลงมือครั้งนี้ต้องแลกด้วยราคาที่มิใช่เล็กน้อย พลังวิญญาณจากทะเลความรู้ของหยางไค่ถูกรีดเร้นออกมาอย่างมหาศาล จนทำให้เขาเกิดอาการปวดหัวแทบระเบิด ทว่าพลังทำลายของหมัดนี้ก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เมื่อบวกกับเสียงตะโกนกดดันของหยางไค่ ถานจวินเฮ่าก็ตกอยู่ในสภาวะลนลาน เขาโบกมือสร้างใบมีดแสงห้าสีนับไม่ถ้วนขึ้นเบื้องหน้าเพื่อปะทะกับหมัดของร่างก่อเกิด ขณะเดียวกันก็รีบถอยร่นหนีอย่างรวดเร็ว *ตูมมม!* ใบมีดแสงห้าสีแตกกระจายกลายเป็นผุยผงพร้อมกัน หมัดขนาดยักษ์ยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไร้สิ่งกีดขวาง หนามแหลมคมกริบฉีกกระชากปราณปกป้องระดับจักรพรรดิของถานจวินเฮ่าจนขาดสะบั้นในพริบตา ก่อนจะฝังลึกเข้าไปในร่างกายของเขากว่าหนึ่งในสามส่วน พลังอันมหาศาลระเบิดออกซัดร่างของเขากระเด็นลอยไปไกล พร้อมกับเลือดสีแดงฉานที่พ่นออกมาจากปากคำโต มิอาจรู้ได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ในอีกด้านหนึ่ง หยางไค่พุ่งทะยานตรงไปยังอู๋หมิงทันที แม้เขาจะตะโกนว่า ‘ไปตายซะ เฒ่าสารเลว’ แต่เป้าหมายหลักในตอนนี้ไม่ใช่การปิดบัญชีกับถานจวินเฮ่า ลำดับความสำคัญอันดับหนึ่งของเขาคือการช่วยชีวิตชื่อเยว่ เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง อู๋หมิงมิอาจตั้งตัวได้ทันเมื่อเห็นหยางไค่พุ่งเข้าหาด้วยความเร็วสูง ยามเมื่อสบตากัน อู๋หมิงหน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัวพลางแผดร้อง “อย่าเข้ามานะ! ไม่เช่นนั้นข้าจะฆ่านาง!” สิ้นคำขู่ กระบี่ในมือของอู๋หมิงก็ฟันวูบลงไปยังชื่อเยว่อย่างโหดเหี้ยม “สะกดมิติ!” หยางไค่คำรามก้อง กฎเกณฑ์มิติโดยรอบพลันควบแน่นและสถาปนาอำนาจสะกดตรึงห้วงอวกาศที่อู๋หมิงและชื่อเยว่อยู่ให้แข็งค้าง กระบี่ที่ควรจะทิ่มแทงร่างชื่อเยว่พลันชะงักงันไปชั่วอึดใจ และในจังหวะที่ทุกอย่างหยุดนิ่งนั้น หยางไค่ก็โฉบเข้าหาและฉกชิงตัวชื่อเยว่ออกมาจากอู๋หมิงได้สำเร็จ พร้อมกับวาดเท้าเตะเข้าที่ศีรษะของอู๋หมิงอย่างจัง เสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น ร่างของอู๋หมิงหมุนคว้างกลางอากาศก่อนจะกระแทกพื้นอย่างรุนแรง ฟันหลายซี่ร่วงกราวออกมาจากปาก ในฐานะจอมยุทธ์ระดับจักรพรรดิขั้นที่สอง ต่อให้อู๋หมิงจะมิใช่คู่มือของหยางไค่ แต่การจะถูกเตะจนกระเด็นหมดสภาพเช่นนี้ก็ไม่ควรจะเกิดขึ้นได้ง่ายๆ ทว่าความหวาดกลัวได้ฝังรากลึกลงในใจของเขาตั้งแต่วันที่ถูกหยางไค่ซ้อมจนปางตาย ประกอบกับการได้เห็นอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่พ่ายแพ้อย่างยับเยิน อู๋หมิงจะเหลือจิตใจที่ไหนมาต่อสู้? เมื่อจิตใจปั่นป่วน ย่อมมิอาจสำแดงพลังออกมาได้แม้เพียงครึ่ง “อาวุโส ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?” หยางไค่ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบร่างกายของชื่อเยว่ทันที ใบหน้าของชื่อเยว่แดงระเรื่อเล็กน้อย นางกำเสื้อผ้าที่ฉีกขาดของตนไว้แน่นเพื่อปกปิดร่างกายพลางส่ายหน้า “ข้าไม่เป็นไร เพียงแต่ระดับพลังถูกผนึกไว้” ขณะที่หยางไค่กำลังจะเอ่ยปาก ใบหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมขึ้น เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางหนึ่งพร้อมกับกัดฟันกรอด “ดูเหมือนว่าสถานะระดับจักรพรรดิขั้นที่สามของท่าน จะไม่ใช่แค่ราคาคุยสินะ!” ณ ทิศทางนั้น กลิ่นอายอันทรงพลังอย่างยิ่งระเบิดพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ถานจวินเฮ่าก้าวเดินออกมาจากความมืดทีละก้าว เขามิได้หลงเหลือคราบอริยสงฆ์ผู้สูงส่งอีกต่อไป ยามนี้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความอาฆาตมาดร้าย ราวกับปีศาจที่อยากจะดื่มเลือดและกินเนื้อสดๆ ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและโทสะ บนร่างกายของเขามีรูโหว่ขนาดใหญ่หลายจุด ทรวงอกยุบลงเล็กน้อย ซึ่งเป็นผลมาจากหมัดของร่างก่อเกิดอย่างไม่ต้องสงสัย คนธรรมดามิอาจรอดชีวิตจากหมัดนั้นได้แน่นอน ไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีใดในการห้ามเลือด แต่ชุดคลุมของเขาชุ่มโชกไปด้วยโลหิตสีแดงฉาน “เจ้าเด็กเมื่อวานซืน กล้าดียังไงมาหลอกลวงข้า! วันนี้เจ้าต้องตาย!” ถานจวินเฮ่าเค้นเสียงผ่านไรฟัน น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นดุจลมมรณะจากขุมนรก ส่งผลให้ผู้ที่ได้ยินต้องหนาวสะท้านถึงขั้วกระดูก ขณะพูด เขาก็ขยับมือทำสัญลักษณ์ผนึกอย่างรวดเร็ว ชื่อเยว่ที่ยืนอยู่ข้างหยางไค่พลันครางออกมาเบื้องต้น ก่อนจะแผดร้องอย่างเจ็บปวดทรมานในพริบตา หยางไค่ตกใจสุดขีด เขากวาดสายตามองไปทั่วร่างของนาง ก่อนจะชะงักอยู่ที่ผิวหนังบริเวณลำคอของชื่อเยว่ ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีบางสิ่งกำลังดิ้นพล่านอยู่ข้างใต้ “หนอนรัดใจ!” หยางไค่ตะโกนก้อง อาการของชื่อเยว่เหมือนกับฮั่วชิงซือก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน เห็นได้ชัดว่านางถูกฝังหนอนรัดใจไว้ในร่างเช่นกัน ถานจวินเฮ่ายามนี้โกรธแค้นจนถึงขีดสุด เขาตั้งใจจะล้างแค้นด้วยการปลิดชีพชื่อเยว่ให้ตายต่อหน้าหยางไค่ “สารเลว!” หยางไค่สบถอย่างหัวเสีย เขาเอื้อมมือเรียกเอาลูกปัดผนึกโลกกลับมา จากนั้นก็รีบใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ห่อหุ้มร่างชื่อเยว่และส่งนางเข้าไปข้างในลูกปัดผนึกโลกทันที ถานจวินเฮ่าที่กำลังกระตุ้นหนอนรัดใจพลันขมวดคิ้ว เมื่อพบว่าการเชื่อมต่อระหว่างเขากับหนอนรัดใจถูกตัดขาดลงในฉับพลัน เขาคำรามด้วยความแค้นเคือง “บัดซบ!” ลูกปัดผนึกโลกคือโลกที่เป็นอิสระอีกใบหนึ่ง และหยางไค่ก็ได้รวบรวมแก่นพลังแห่งดวงดาวมาพัฒนาหลักการแห่งโลกของมันอย่างต่อเนื่อง ต่อให้หนอนรัดใจจะร้ายกาจเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจถูกกระตุ้นได้เมื่ออยู่กันคนละโลก เว้นเสียแต่ว่าถานจวินเฮ่าจะมีความสามารถในการทะลายกำแพงแห่งหลักการโลกของลูกปัดผนึกโลก และส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปข้างในได้ ซึ่งแม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Great Emperor) ก็ยังทำได้ยากลำบาก นับประสาอะไรกับเพียงถานจวินเฮ่า “ฮ่าๆๆ!” หยางไค่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เมื่อจิตสำนึกที่เชื่อมต่อกับโลกใบเล็กพบว่าชื่อเยว่หลุดพ้นจากความทรมานแล้ว หนอนรัดใจในคอของนางสงบนิ่งลงทันที เมื่อรู้ว่าการตัดสินใจของตนถูกต้อง เขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีกต่อไป ในทางกลับกัน ใบหน้าของถานจวินเฮ่ากลับอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด ราวกับบิดามารดาถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา เขาวางแผนไว้ทุกอย่าง ทุกอย่างควรจะอยู่ในกำมือของเขา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหยางไค่จริงๆ เขากลับต้องพบกับความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า “ไอ้กงไท่!” เขาพ่นคำด่าออกมาอีกครั้ง หากเขารู้ว่ากงไท่มีความสามารถถึงเพียงนี้ เขาคงจะจับกุมตัวมันไว้ตั้งนานแล้ว ด้วยการที่กงไท่ใช้ค่ายกลของตนเองปกป้องห้องหมายเลขหนึ่งไว้ ถานจวินเฮ่าจึงมิอาจทำอะไรกับคนข้างในนั้นได้เลย ยามนี้ห้องหมายเลขหนึ่งก็เปรียบเสมือนโลกใบเล็กในลูกปัดผนึกโลก เป็นพื้นที่อิสระที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา หากไม่เป็นเช่นนี้ ถานจวินเฮ่าก็คงยังมีตัวประกันอีกหลายคนในมือเพื่อใช้ข่มขู่หยางไค่ นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ขัดขวางฮั่วชิงซือในการส่งตัวประกันกลับไปในตอนแรกที่โรงประมูล เพราะเขาชะล่าใจคิดว่ายังสามารถควบคุมชีวิตของพวกนั้นได้ผ่านการเชื่อมต่อทางไกล เดินหมากผิดเพียงตาเดียว แผนการทั้งหมดพลันพังทลายดุจปราสาททราย ชีวิตคนเราก็มิต่างจากกระดานหมากรุกด้วยประการฉานี้! “เฒ่าสารเลวถาน ท่านยังมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรอีกไหม? ขนออกมาให้หมดเถอะ จะได้ตายอย่างสงบ!” หยางไค่กล่าวด้วยท่าทีลิงโลดพลางเย้ยหยันถานจวินเฮ่าอีกครา