**บทที่ 2688 - ไม่ต้องเกรงใจ** *เปรี๊ยะ...* ท่ามกลางความเงียบงัน เสียงปริแตกแผ่วเบานั้นกลับดังก้องกังวานจนทุกคนต้องชะงักงัน ใบหน้าของชายชราในห้องหมายเลขเจ็ดพลันแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาว่าหยางไคจะทรงพลังถึงเพียงนี้ เพียงหมัดเดียว... หยางไคกลับซัดจนม่านพลังป้องกันเกิดรอยร้าวได้ หากเขาลงมือต่ออีกเพียงไม่กี่หมัด ผลลัพธ์ที่ตามมาคงมิต้องจินตนาการให้เสียเวลา [ไอ้หอการค้าเจ็ดดาราสารเลว! นี่มันค่ายกลกระจอกค่ายกลใดกัน? ไร้ประโยชน์สิ้นดี!] ชายชราแผดคำรามด่าทออยู่ในใจ ทว่าในขณะที่เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว หยางไคพลันเรียกดาบหมื่นวิถีออกมา ปราณจักรพรรดิในร่างถูกโคจรอย่างบ้าคลั่งจนปะทุออกมาเป็นแสงดาบอันเจิดจ้า ก่อนจะตวัดฟาดฟันออกไปอย่างรุนแรง *ตูม!* อานุภาพของดาบเล่มนี้ดูราวกับจะทะลวงผ่านห้วงมิติและพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน บรรดายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิในห้องรับรองอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงความไร้เทียมทานของหยางไค ม่านพลังแสงที่ร้าวอยู่แล้วพลันแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้คมดาบนั้น มันสลายกลายเป็นละอองแสงพราวพร่างก่อนจะจางหายไปในอากาศ ห้องหมายเลขเจ็ดถูกเปิดเปลือยออกอย่างไร้สิ่งป้องกัน! หยางไคตวัดดาบอีกครา ทะลายเข้าไปในห้องที่ซึ่งเขาเผชิญหน้ากับชายชราผู้มีใบหน้าซีดขาวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว หยางไคพุ่งทะยานเข้าไปเพียงพริบตาเดียว ดาบหมื่นวิถีเล่มยักษ์ก็พาดลงบนบ่าของชายชรา พร้อมกับเสียงเย็นเยียบที่เอ่ยขึ้นว่า “เจ้าเฒ่า ส่งหัวของเจ้ามาซะ” *ตึก ตึก ตึก ตึก...* ชายชราถอยรอยกรูดด้วยความสยดสยอง เขากัดฟันตะโกนก้อง “สหาย! ถึงเวลาแล้ว!” สิ้นคำพูดนั้น เขาก็โถมเข้าหาหยางไคพร้อมกับระเบิดปราณจักรพรรดิออกมาอย่างสุดกำลัง นิ้วมือขยับโค้งงอเป็นกรงเล็บ เงาพญาอินทรีอันน่าเกรงขามผุดพรายขึ้นเบื้องหลัง เงากรงเล็บยักษ์สองข้างแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งทิศทาง พุ่งเข้าจู่โจมหมายจะฉีกกระชากร่างของหยางไคให้เป็นชิ้นๆ แม้จะรู้ดีว่าหยางไคไม่ใช่ตอไม้ที่เคี้ยวได้ง่ายๆ แต่เขาก็ยังเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง อีกทั้งยังมีพันธมิตรจากห้องหมายเลขสิบสามคอยสนับสนุน เขาจึงมิได้ขลาดเขลาจนเกินไปนัก การโจมตีครั้งนี้เขาจึงทุ่มสุดตัวเพื่อหมายจะเผด็จศึกในกระบวนท่าเดียว ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะเข้าถึงตัวหยางไค สิ่งที่รอต้อนรับเขากลับเป็นฝ่าเท้าขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มด้วยปราณจักรพรรดิอันเข้มข้น ซึ่งเหยียบลงบนใบหน้าของเขาอย่างจัง! แม้จะเป็นเพียงท่วงท่าเรียบง่าย แต่มันกลับทำลายเงากรงเล็บยักษ์ของชายชราจนมลายหายไปในพริบตา ชายชราพยายามจะหลบเลี่ยงตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับต้องตกใจเมื่อพบว่าห้วงมิติล้อมรอบพลันแข็งตัวในชั่วพริบตา ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว *โครม!* ร่างของชายชรากระเด็นหวือไปกระแทกกับผนังเบื้องหลังอย่างแรง ก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ดวงตาพร่าพรายจนเห็นดวงดาวหมุนคว้าน นอกจากความมึนงงที่จู่โจมเข้ามาแล้ว เขายังรู้สึกได้ว่าดั้งจมูกของตนถูกเหยียบจนแบนราบไปเสียแล้ว เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบกับคมดาบยักษ์ที่จ่ออยู่ที่ลำคอ ความรู้สึกเย็นเยียบของเนื้อเหล็กเสียดแทงไปถึงขั้วหัวใจ และที่ปลายดาบนั้นคือหยางไคที่กำลังแสยะยิ้มอย่างดูแคลน ชายชราขวัญหนีดีฝ่อ เขาไม่คาดคิดเลยว่าแม้ทั้งคู่จะเป็นขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเหมือนกัน แต่เขากลับไม่อาจต้านทานหยางไคได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว [นี่มัน... ไอ้สัตว์ประหลาดนี่มันเป็นขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งจริงๆ อย่างนั้นหรือ?] เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงดังมาจากห้องรับรองรอบด้าน ไม่มีใครอยากจะเชื่อในภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า พวกเขาทุกคนต่างเฝ้าดูการต่อสู้ครั้งนี้อย่างชัดแจ้ง เริ่มจากหยางไคทำลายม่านพลังป้องกันด้วยการลงมือเพียงสองครา จากนั้นก็ประทะกับเจ้าสำนักเมฆาเทาโดยตรง ผลคือเจ้าสำนักเฒ่าถูกเหยียบเข้าที่ใบหน้าจนร่วงไปกองกับพื้น ชีวิตในตอนนี้ตกอยู่ในกำมือของผู้อื่นโดยสมบูรณ์ ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นมันอยู่เหนือความคาดหมาย หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง คงไม่มีใครเชื่อว่าเรื่องพรรค์นี้จะเกิดขึ้นได้ในโลกใบนี้ เจ้าสำนักเมฆาเทาผู้เป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งที่คร่ำหวอดมานาน เหตุใดจึงดูเปราะบางปานกิ่งไม้แห้งเมื่ออยู่ต่อหน้าคู่ต่อสู้ที่มีระดับบ่มเพาะเท่ากันเช่นนี้? “เจ้ามีตัวช่วยงั้นรึ?” หยางไคแสยะยิ้ม ก่อนจะตวัดสายตาเหลือบมองไปยังห้องหมายเลขสิบสาม ประตูห้องหมายเลขสิบสามเปิดอ้าออก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนค้างอยู่ในท่าทางที่เตรียมจะพุ่งออกมา แต่ในยามนี้เขากลับแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง เบื้องหน้าของเขาคืออิงเฟย ที่กำลังยืนพิงกรอบประตูพลางกอดอก มองดูเขาด้วยดวงตาคมกริบประดุจพญาอินทรีพร้อมรอยยิ้มหยันที่มุมปาก ไม่มีเจตนาฆ่าฟัน ไม่มีกลิ่นอายพลังปะทุ และไม่มีแม้แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างของอิงเฟย แต่เพียงแค่การมีอยู่ของเขา ก็ทำให้เหงือเย็นๆ ไหลซึมออกมาจากหน้าผากของชายวัยกลางคนจนท่วมร่าง ทำให้เขาติดตรึงอยู่กับที่มิอาจขยับได้ ชายผู้นี้รู้สึกได้อย่างประหลาดว่า คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขามีความสามารถที่จะสังหารเขาได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นแม้เขาอยากจะเข้าไปช่วยเจ้าสำนักเมฆาเทาเพียงใด แต่เขาก็ไม่อาจก้าวขาออกไปได้แม้แต่ก้าวเดียว “กลับไปซะ เดี๋ยวคุณชายหยางจะไปเยี่ยมเจ้าเอง” อิงเฟยมองไปที่ชายวัยกลางคนพลางโบกมือเบาๆ ชายวัยกลางคนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ปิดประตูห้องลงอย่างนุ่มนวล และถอยกลับไปนั่งที่เดิมด้วยอาการสั่นสะท้านไปทั้งตัว ภายในห้องหมายเลขเจ็ด หยางไคฉีกยิ้มกว้างให้เจ้าสำนักเมฆาเทาพลางเอ่ยเย้า “ดูเหมือนเจ้าจะถูกทิ้งเสียแล้วนะ” แน่นอนว่าหยางไครู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้นกับยอดฝีมือในห้องหมายเลขสิบสาม เมื่อมีอิงเฟยคอยเฝ้าประตูอยู่ ชายผู้นั้นย่อมยากที่จะก้าวเท้าออกจากห้อง อย่าว่าแต่จะมาช่วยเหลือชายชราเบื้องหน้าเขาเลย ทว่าเมื่อเจ้าสำนักเมฆาเทาได้ยินคำพูดของหยางไค ใบหน้าของเขาก็พลันหมองหม่นราวกับเถ้าถ่าน คราแรกเขาคิดว่าไม่ต้องกลัวหยางไคมากนักเพราะมีระดับบ่มเพาะเท่ากัน อีกทั้งยังมีห้องสิบสามคอยหนุนหลัง การรุมสองต่อหนึ่งย่อมทำให้เขามองข้ามหยางไคไปโดยปริยาย แต่เพียงแค่ได้ปะทะกัน เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าตนเองคิดผิดไปมหันต์ รุ่นเยาว์ขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งผู้นี้ แตกต่างจากทุกคนที่เขาเคยพบเจอมาอย่างสิ้นเชิง! อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาเดือดดาลยิ่งกว่าคือคนในห้องหมายเลขสิบสามกลับนิ่งเฉยไม่ทำอะไรเลย เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของดาบหมื่นวิถี เจ้าสำนักเมฆาเทาก็ร้องขอด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “คุณชาย โปรดเมตตาด้วย ข้ายินดีจะขอขมาและชดใช้ความผิดทุกอย่าง... โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด” ในวินาทีที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย เจ้าสำนักเฒ่าหาได้สนใจศักดิ์ศรีอีกต่อไป เขามีเพียงความปรารถนาเดียวคือการมีชีวิตอยู่ หากไร้ซึ่งลมหายใจ ทุกสิ่งย่อมไร้ความหมาย หยางไคค่อยๆ ส่ายหน้าช้าๆ “วาจาสัตย์นั้น ล้ำค่ายิ่งกว่าชีวิตเสียอีก!” สิ้นคำ แสงดาบหมื่นวิถีพลันพาดผ่านลำคอของชายเฒ่า ดวงตาของชายชราเบิกโพลง เขามองหยางไคด้วยความสยดสยองพลางยกมือขึ้นกุมลำคอ พยายามจะเค้นคำพูด “เจ้า...” ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันเอ่ยจบ เลือดสีแดงฉานก็พุ่งกระฉูดออกมาจากลำคอด้วยแรงมหาศาล จนทำให้ศีรษะหลุดออกจากร่าง ปลิวคว้างขึ้นไปบนอากาศ “กรี๊ดดดด!” เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วห้องรับรอง ดูเหมือนเจ้าสำนักเมฆาเทาจะพาบรรดาลูกศิษย์รุ่นเยาว์มาเปิดหูเปิดตาในการประมูลครั้งนี้ด้วย พวกเขาต่างตกตะลึงพรึงเพริดเมื่อหยางไคบุกเข้ามา และไม่อาจกลั้นเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวได้ เมื่อเห็นเจ้าสำนักผู้เป็นที่พึ่งพิงถูกบั่นศีรษะโดยไร้ทางสู้ ในบรรดานั้นมีศิษย์หญิงโฉมงามสองนางถึงกับทรุดลงไปนั่งกับพื้น ดวงตาเหม่อลอยไร้สติ หยางไคหาได้สนใจพวกนางไม่ เขาคว้าเส้นผมบนศีรษะของเจ้าสำนักเมฆาเทาขึ้นมาสำรวจดูอย่างเฉยชา เจ้าสำนักผู้นี้สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ เพราะแม้จะถูกบั่นคอไปแล้ว แต่ดวงตายังคงจ้องเขม็งมาที่หยางไคด้วยความโกรธแค้น ราวกับไม่อาจยอมรับชะตากรรมเช่นนี้ได้ ก่อนที่แสงแห่งชีวิตในดวงตาจะค่อยๆ มอดดับลงไป ผู้บ่มเพาะนับพันในห้องโถงต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ก่อนหน้านี้ เมื่อหยางไคควักผลึกแหล่งพลังระดับสูงนับร้อยล้านออกมาเพื่อสร้างแดนสวรรค์แห่งการบ่มเพาะให้พวกเขา พวกเขาต่างซาบซึ้งในพระคุณและคิดว่าในโลกนี้ยังมีคนดีเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ แต่หลังจากที่ได้เห็นเขาบั่นคอเจ้าสำนักเมฆาเทาเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำ พวกเขาจึงได้ตระหนักว่าหยางไคนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิในห้องรับรองอื่นๆ ต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึง สำหรับผู้ที่พอจะรู้เบื้องหลังของหยางไคบ้าง ต่างพากันส่ายหน้าและเวทนาชายเฒ่าผู้นี้ ชายหนุ่มผู้นี้คือคนที่อัดขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สองจนน่วมมาแล้วที่หน้าประตูโรงประมูล ทุกคนจึงพยายามหลบเลี่ยงเขาอย่างสุดชีวิต แต่ตาเฒ่านี่กลับกล้าไปยั่วยุเขา ผลลัพธ์นอกจากความตายแล้วจะยังมีสิ่งใดอีก? ส่วนบรรดาจักรพรรดิที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของหยางไค ต่างก็เริ่มรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่เกาะกินหัวใจ ส่วนใหญ่พวกเขาก็เป็นเพียงจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเหมือนกับเจ้าสำนักเมฆาเทา เมื่อเห็นว่าชายชราผู้นั้นไม่อาจแม้แต่จะต่อต้านหยางไคได้เลย พวกเขาจึงอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าหากตนเองไปยืนอยู่ตรงจุดนั้นจะน่าสยดสยองเพียงใด ทุกคนต่างลอบตั้งปณิธานในใจว่าจะไม่ยั่วยุปีศาจตนนี้เด็ดขาด มิเช่นนั้นเหยื่อรายต่อไปอาจเป็นพวกเขาเอง “ในเมื่อเจ้าอยากให้เปิ่นเส้าเย่เตะหัวเล่น เปิ่นเส้าเย่ก็คงต้องสนองความต้องการนั้นอย่างเลี่ยงไม่ได้!” หลังจากพูดจบ หยางไคก็โยนศีรษะของชายชราขึ้นฟ้า ก่อนจะหมุนตัวเตะลูกเตะพายุหมุน ส่งศีรษะของเจ้าสำนักเมฆาเทาพุ่งทะยานเป็นเส้นโค้งตรงไปยังเวทีประมูล ผ่านศีรษะของฮว่าชิงซือไป และพุ่งเข้ากระแทกกับฉากหลังเวทีจนแตกกระจายเป็นเศษเนื้อเละเทะ ราวกับแตงโมที่ถูกขว้างทิ้ง ที่หลังเวที อู๋หมิงที่กำลังยืนดูเหตุการณ์อย่างสนุกสนานไม่คาดคิดว่าหยางไคจะเตะหัวมาทางตน เขาหลบเลี่ยงได้อย่างหวุดหวิด แต่กระนั้นเลือดก็ยังกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วร่าง ใบหน้าของอู๋หมิงพลันมืดครึ้มลงทันที เขาพยายามข่มกลั้นความโกรธแค้นเอาไว้อย่างสุดกำลัง แม้จะรู้สึกสะอิดสะเอียนเพียงใดก็ตาม เมื่อจัดการเสร็จสิ้น หยางไคก็แบกร่างไร้วิญญาณของเจ้าสำนักเมฆาเทาขึ้นมา และปรายตาไปที่ห้องหมายเลขสิบสามพร้อมแสยะยิ้ม “สหายที่บอกว่าจะกินอุจจาระสามกิโลกรัมอยู่ที่ใดกัน? เตรียมตัวให้พร้อม มีของร้อนๆ สดๆ ใหม่ๆ มารอท่าแล้ว!” เขาเดินตรงไปยังห้องหมายเลขสิบสามพร้อมกับแบกศพไปด้วย *ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...* สายตาทุกคู่พลันหันไปมองที่ห้องหมายเลขสิบสามด้วยความเวทนาจับใจ แม้เจ้าสำนักเมฆาเทาจะตายไปแล้ว แต่นั่นก็เป็นการตายที่ฉับพลัน หยางไคไม่ได้ทรมานเขา แต่สำหรับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิในห้องหมายเลขสิบสามนั้น บางทีความตายอาจเป็นทางเลือกที่น่าปรารถนากว่าชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง เมื่อจินตนาการถึงการทรมานที่คนในห้องหมายเลขสิบสามกำลังจะได้รับ หลายคนถึงกับตัวสั่นเทา ขนลุกซู่ไปทั้งร่าง พวกเขาไม่สงสัยในความแข็งแกร่งและความเด็ดขาดของหยางไคเลยแม้แต่น้อย ก่อนหน้านี้เจ้าสำนักเมฆาเทาในห้องเจ็ดบอกว่าจะให้หยางไคเตะหัวเป็นลูกบอล หยางไคก็ทำจริงๆ ส่วนคราวนี้ ยอดฝีมือในห้องสิบสามบอกว่าจะกินอุจจาระสามกิโลกรัม และพวกเขาก็เกรงว่า... เขาคงต้องกินมันจริงๆ เสียแล้ว ไม่มีใครเคยเข้าร่วมการประมูลที่พิลึกพิลั่นเช่นนี้มาก่อน และไม่เคยพบเจอใครที่ป่าเถื่อนไร้กฎเกณฑ์เท่าหยางไคมาก่อนเช่นกัน โรงประมูลทั้งหลังตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า สัมผัสศักดิ์สิทธิ์มากมายถูกแผ่ออกมาจากห้องรับรองห้องแล้วห้องเล่าเพื่อจับตาดูสถานการณ์ในห้องสิบสาม ไม่มีใครข่มกลั้นความอยากรู้อยากเห็นได้ แม้จะรู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น แต่ทุกคนต่างก็รู้สึกถึงแรงผลักดันที่น่าหวาดเสียวจนไม่อาจละสายตาได้ *ปัง!* ประตูห้องหมายเลขสิบสามถูกถีบจนพังพินาศ ตามมาด้วยเสียงคำรามด้วยความตื่นตระหนกของชายวัยกลางคน “เจ้า... เจ้าต้องการจะทำอะไร!” “เปิ่นเส้าเย่มาที่นี่เพื่อทำให้ความปรารถนาของเจ้าเป็นจริงอย่างไรเล่า... ไม่ต้องเกรงใจ!” “ไม่ ไม่ ไม่... ข้าไม่ได้พูดแบบนั้น ไม่ใช่ข้า!” “ลูกผู้ชายลั่นวาจาแล้วย่อมไม่คืนคำ มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าไม่มีทางเลี่ยงได้หรอก!” “คุณชาย โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย ข้าผิดไปแล้ว! ผู้มีใจกว้างขวางย่อมไม่ถือสาหาความกับคนพาล โปรดอย่าถือโทษโกรธเคืองข้าเลย!” “ไม่ ไม่ ไม่... นี่เป็นครั้งแรกที่เปิ่นเส้าเย่ได้ยินคำขออันน่าเกรงขามเช่นนี้ ดังนั้นวันนี้ข้าต้องสนองให้ได้! ราชาอสูร อย่าให้มันขัดขืน!” “รับบัญชา!” “เจ้า... เจ้าฆ่าข้าได้ แต่ข้าจะไม่ยอมให้เจ้ามาหยามเกียรติข้าเช่นนี้ ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!” “บังอาจคิดขยับร่างโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้าผู้นี้รึ! คุณชายหยาง สามกิโลกรัมมันน้อยไป... จัดไปสักสามสิบกิโลกรัมเถอะ!”