บทที่ 3370 — กรวยทรายมรณะ เซียวอวี่หยางพินิจมอง "เหรียญอาคมเคลื่อนย้าย" ในมือด้วยความฉงนสนเท่ห์ ครั้นเมื่อหยางไค่อธิบายถึงอิทธิฤทธิ์ของมัน เขาก็รีบเก็บงำมันไว้อย่างมิดชิดประหนึ่งได้รับขุมทรัพย์ล้ำค่า เพราะด้วยสิ่งนี้ ในภายหน้าเขาย่อมสามารถเดินทางข้ามผ่าน "ค่ายกลมิติทะลุห้วงอวกาศ" ที่หยางไค่วางไว้ได้ทุกแห่งหนอย่างอิสระเสรี “หากเจ้าพอมีเวลาว่าง ช่วยไปวางค่ายกลมิติที่วังวิญญาณดาราให้หน่อยจะได้หรือไม่?” เซียวอวี่หยางเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม หยางไค่พยักหน้าตอบรับโดยพลัน “ไม่มีปัญหา” เดิมทีเขาก็มีปณิธานที่จะเชื่อมต่อแดนดาราเข้าด้วยกันด้วยข่ายงานค่ายกลมิติอยู่แล้ว การจะเพิ่มวังวิญญาณดาราเข้าไปอีกแห่งย่อมมิใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง หลังจากตกลงกันเสร็จสิ้น ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อทันที ล่วงเข้าสู่วันที่สาม ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ขณะที่เซียวอวี่หยางร่อนกายลงสู่ผืนทะเลทรายอันเวิ้งว้าง หยางไค่กลับต้องชะงักงัน ทอดสายตามองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยความประหลาดใจ ห่างออกไปราวหนึ่งพันเมตร ท่ามกลางทะเลทรายที่ดูไร้ที่สิ้นสุด ปรากฏหลุมยักษ์มหึมาขนาดกว้างกว่าพันเมตรและลึกหลายสิบวา มันดูราวกับ "กรวยทราย" ยักษ์ที่ฝังตัวอยู่กลางผืนทราย หมุนวนอย่างต่อเนื่องและดูดกลืนมวลทรายมหาศาลให้จมดิ่งหายลับไปเบื้องล่างอย่างไม่ขาดสาย หยางไค่มองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง หากมิได้ประจักษ์ด้วยตาตนเอง เขาคงยากจะเชื่อว่าจะมีทัศนียภาพอันพิศดารเช่นนี้อยู่ในโลก ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาตื่นตะลึงยิ่งกว่าคือ "กฎเกณฑ์มิติ" ที่สั่นไหวอยู่ ณ ก้นบึ้งของกรวยยักษ์นั้น ดูเหมือนว่าส่วนลึกที่สุดของมันจะเชื่อมต่อกับสถานที่เร้นลับที่ไม่มีใครล่วงรู้ [นี่น่ะหรือคือทางเข้าสู่โลกเร้นลับที่เซียวอวี่หยางกล่าวถึง?] หยางไค่ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนและพบว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ ณ ก้นบึ้งของกรวยทรายมี "อุโมงค์มิติ" ซ่อนอยู่ ทว่ามันกลับอยู่ในสภาวะที่ถูกปิดตาย และจากร่องรอยที่เขาสังเกตเห็น ผนึกนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์อย่างประณีต หากมิรู้เคล็ดวิชาที่ถูกต้อง ย่อมมิอาจเปิดมันออกได้เลย และหากดื้อรั้นใช้กำลังเข้าหักหาญ ก็มีแต่จะทำให้อุโมงค์มิติพังทลายลง ซึ่งจะส่งผลให้การย่างกรายเข้าสู่โลกเร้นลับนั้นยากลำบากขึ้นอีกหลายเท่าพันทวี [มิน่าเล่า เซียวอวี่หยางถึงได้ดั้นด้นจากเขตแดนตะวันตกกลับสู่เขตแดนใต้ เพื่อขอให้ผู้อาวุโสเกาเสวี่ยถิงนำทางไปยังวังอริยสวรรค์มาตามหาตัวข้า ในสถานการณ์เช่นนี้ เห็นจะมีเพียงข้าเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุดในการจัดการ] เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของคนทั้งสอง เหล่ายอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่โดยรอบก็เริ่มปรากฏกายและมารวมตัวกัน หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าล้วนเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา ทั้งเสวียเจิ้งเม้า และเหลยหง สองยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สาม หากนับรวมเซียวอวี่หยางด้วย เท่ากับว่าวังวิญญาณดาราได้ส่งยอดฝีมือระดับสูงสุดมาถึงสามท่าน นี่ยังไม่นับรวมยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ อีกนับสิบชีวิต เห็นได้ชัดว่าเบื้องบนของวังวิญญาณดาราให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างยิ่งยวด เสวียเจิ้งเม้าเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “หยางไค่ เรื่องนี้ต้องพึ่งพาเจ้าแล้ว แม้จะยังไม่แน่ชัด แต่พวกเราค่อนข้างมั่นใจว่าข้อความของมหาจักรพรรดิส่งมาจากสถานที่แห่งนี้ และพวกเราสงสัยว่าองค์หญิงหลันซวินก็น่าจะติดอยู่ข้างในด้วย โปรดช่วยเหลือเราด้วยเถิด” หยางไค่ตอบรับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผู้อาวุโสเสวีย ข้าเองก็ถือเป็นจอมยุทธ์แห่งเขตแดนใต้ และมีความสัมพันธ์อันดีกับองค์หญิง หากนางตกอยู่ในอันตราย ย่อมเป็นหน้าที่ของข้าที่ต้องยื่นมือเข้าช่วย” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวียเจิ้งเม้าก็มีสีหน้าแช่มชื่นขึ้นพลางพยักหน้าซ้ำๆ “ดี... ดีมาก หากเจ้าช่วยองค์หญิงออกมาได้จริง ข้าและพวกพ้องที่นี่จะถือว่าเป็นหนี้ชีวิตเจ้า ในภายหน้าหากเจ้าต้องการความช่วยเหลือสิ่งใด วังวิญญาณดาราของพวกเราจะไม่มีวันปฏิเสธ” คำมั่นสัญญานี้ช่างหนักแน่นนัก แต่มันก็สะท้อนให้เห็นถึงความอับจนหนทางและความกระวนกระวายใจของพวกเขาส่งผ่านมาได้อย่างชัดเจน “ผู้อาวุโสเสวีย โปรดสงบใจก่อน ให้ข้าตรวจสอบสถานการณ์ดูเสียก่อน” กล่าวจบ หยางไค่ก็ทะยานร่างลงสู่ก้นบึ้งของกรวยทรายทันที “ระวังด้วย ห้วงมิติเบื้องล่างนั้นไม่มั่นคงนัก!” เหลยหงร้องเตือนจากทางด้านหลัง หยางไค่พยักหน้าก่อนจะร่อนลงไปยืนอยู่ ณ จุดที่ทรายหมุนวนดูดกลืนลงไป ความรู้สึกที่สัมผัสได้นั้นช่างน่าครั่นคร้าม ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังถูกกลืนกินเข้าไปในความว่างเปล่า เขาค่อยๆ แผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ผสานเข้ากับกฎเกณฑ์มิติเพื่อหยั่งเชิงอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะทะยานกลับขึ้นมา “เป็นอย่างไรบ้าง?” เสวียเจิ้งเม้าถามด้วยความกระวนกระวาย หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทางเข้าถูกใครบางคนผนึกไว้ พวกท่านรออยู่ที่นี่มานาน เห็นร่องรอยของคนอื่นบ้างหรือไม่?” เสวียเจิ้งเม้าส่ายหน้า “ไม่พบสิ่งใดเลย หลายปีมานี้แทบไม่มีใครย่างกรายมาที่นี่” หยางไค่เอ่ยต่อ “ร่องรอยของผนึกชี้ชัดว่าถูกสร้างขึ้นโดยเจตนา นี่ต้องเป็นแผนการร้ายหรือกลลวงบางอย่าง หากข้าเปิดทางเข้านี้ออก ข้าก็มิอาจคาดเดาได้ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่ยักไหล่ “ข้าหมายความว่าข้าไม่รู้จริงๆ ว่ามันจะส่งผลกระทบเช่นไร บางทีมันอาจจะกระตุ้นการเตือนภัยของใครบางคน หรืออาจทำให้สถานการณ์ขององค์หญิงย่ำแย่ลงกว่าเดิม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกท่านยังยืนยันจะให้ข้าเปิดมันอยู่หรือไม่?” สิ้นคำถาม ทุกคนต่างหันไปมองหน้ากันด้วยความลังเล ทว่าหลังจากเงียบงันไปชั่วอึดใจ เสวียเจิ้งเม้าก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเด็ดเดี่ยว “เราขาดการติดต่อกับมหาจักรพรรดิ และไม่รู้ชะตากรรมขององค์หญิง ในตอนนี้สถานที่แห่งนี้คือเบาะแสเดียวที่เรามี ไม่ว่าข้างหน้าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เราก็ต้องบุกเข้าไปให้จงได้ หากยังมีชีวิตอยู่เราต้องเห็นตัว หากสิ้นใจเราก็ต้องเห็นศพ!” คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง ไม่มีใครอยากนั่งรอโชคชะตาอยู่เฉยๆ เมื่อมีความหวังริบหรี่เพียงหนึ่งเดียวปรากฏขึ้น พวกเขาย่อมต้องไขว่คว้าไว้ “ในเมื่อพวกท่านตัดสินใจแล้ว ข้าก็จะลงมือ” หยางไค่เอ่ย “ทว่าทางเข้านี้ไม่มั่นคงอย่างยิ่ง หากเปิดออกแล้ว พวกท่านต้องรีบเข้าไปให้เร็วที่สุด และต้องระแวดระวังทันทีที่ก้าวพ้นอุโมงค์มิติ เผื่อว่าจะมีใครดักซุ่มโจมตีอยู่” หยางไค่พุ่งกลับลงไปอีกครั้ง ทุกคนต่างติดตามไปอย่างใกล้ชิด กระจายตัวออกเพื่อเปิดพื้นที่ให้หยางไค่ได้ร่ายอาคม ทันใดนั้น กฎเกณฑ์มิติรอบกายหยางไค่ก็พลุ่งพล่าน สั่นสะเทือนห้วงอากาศจนเกิดระลอกคลื่นแผ่ซ่านออกไปประหนึ่งก้อนหินที่ถูกทิ้งลงในสระน้ำที่ราบเรียบ ครู่ต่อมา อุโมงค์มิติสีดำสนิทก็ฉีกขาดออกมาท่ามกลางใจกลางของกรวยทราย! “อุโมงค์มิติ!” ขวัญกำลังใจของทุกคนพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที โดยเฉพาะเซียวอวี่หยางที่รู้สึกว่าการเดินทางไปตามตัวหยางไค่นั้นช่างคุ้มค่านัก ก่อนหน้านี้พวกเขาลองพยายามเปิดมันหลายต่อหลายครั้งแต่ก็ไร้ผล ทว่าหยางไค่กลับจัดการมันได้เพียงพริบตาเดียว ห้วงมิติภายในอุโมงค์ยังคงบิดเบี้ยวและสั่นไหว หยางไค่ต้องรวบรวมสมาธิเพื่อตรึงมันไว้ให้มั่นคงเพียงพอที่จะให้ผู้คนข้ามผ่านไปได้อย่างปลอดภัย “เข้าไปเร็วเข้า! ระวังตัวด้วย!” หยางไค่ตะโกนก้อง เสวียเจิ้งเม้าพุ่งนำเข้าไปเป็นคนแรก ตามด้วยเงาร่างที่หายลับเข้าไปในความมืดมิดสายแล้วสายเล่า จนเหลือเพียงเซียวอวี่หยางเป็นคนสุดท้าย เมื่อเขาพุ่งเข้าไปแล้ว หยางไค่ก็เตรียมตัวจะติดตามเข้าไปเช่นกัน ทว่าในจังหวะนั้นเอง สัญชาตญาณของเขาก็ร่ำร้องเตือนภัย หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองฟ้าพลันพบกับลำแสงสายหนึ่งที่พุ่งดิ่งลงมาด้วยความเร็วเหนือคณา มุ่งตรงมายังอุโมงค์มิติที่กำลังจะปิดลง! ภายใต้ลำแสงนั้นคือเงาร่างที่เลือนราง แม้แต่หยางไค่ที่มีสัมผัสอันแหลมคมก็ยังมิอาจมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงได้ชัดเจน “ใครกัน!?” หยางไค่แผดคำรามกึกก้อง ฟาดฝ่ามือออกไปโดยสัญชาตญาณ ซึ่งแฝงไปด้วยกลิ่นอาย "ความลี้ลับแห่งเผ่ามังกร" ที่เขาเพิ่งหยั่งรู้ แรงกดดันมังกรอันทรงพลังแผ่ซ่าน ฝ่ามือของเขาแปรเปลี่ยนเป็น "กรงเล็บมังกร" ขนาดมหึมาที่ดูราวกับจะฉีกกระชากนภาให้เป็นจล! ทว่าเงาร่างนั้นกลับไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังเร่งความเร็วโถมเข้าใส่! *ตูมมมม!* แรงปะทะมหาศาลซัดเอาหยางไค่กระเด็นถอยหลัง ร่างของเขาจมดิ่งลงไปในกรวยทรายอย่างหมดรูปจากแรงสะท้อนของขุมพลังที่เหลือเชื่อ เมื่อเขาพุ่งกลับขึ้นมาจากหลุมทรายด้วยสภาพมอมแมม เงาร่างนั้นก็หายวับเข้าไปในอุโมงค์มิติเสียแล้ว หยางไค่ใจหายวาบ ทันทีที่สัมผัสกับฝ่ายตรงข้าม เขาได้รับรู้ถึงพลังอันไพศาลที่เกินจะหยั่งถึง [แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สามก็มิอาจรับการโจมตีของข้าตรงๆ ได้เช่นนี้! คนผู้นี้ต้องมีระดับการบ่มเพาะที่สูงส่งกว่านั้น... หรือจะเป็นกึ่งมหาจักรพรรดิ? หรือแม้แต่มหาจักรพรรดิเองกันแน่!] มีเพียงผู้ที่มีพลังระดับนั้นเท่านั้นที่จะเมินเฉยต่อการโจมตีของเขาได้ ทว่าสิ่งหนึ่งที่หยางไค่มั่นใจคือ อีกฝ่ายมิได้มีเจตนาร้ายต่อเขา มิเช่นนั้นการปะทะเมื่อครู่เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว [นั่นคือใครกัน?] หยางไค่สับสนอลมาน ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ที่นี่มาตลอดโดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ หรือจะเป็นมหาจักรพรรดิแสงจันทร์? แต่เหตุใดท่านถึงไม่ปรากฏกายให้เห็นชัดเจน? ไม่มีเวลาให้ขบคิดอีกต่อไป หยางไค่รีบทะยานร่างพุ่งเข้าสู่อุโมงค์มิติสีดำขลับก่อนที่มันจะปิดตัวลงไปอย่างถาวร ภาพเบื้องหน้ากลายเป็นสีขาวโพลนพร่ามัวครู่หนึ่ง ก่อนที่สัมผัสของเขาจะกลับมาคงที่อีกครั้งในโลกใบใหม่ หยางไค่โคจรพลังจักรพรรดิไปทั่วร่าง เตรียมพร้อมรับมือกับการลอบโจมตีที่อาจเกิดขึ้น ทว่ารอบกายกลับเงียบสงัดจนน่าประหลาดใจ เมื่อเขากวาดสายตามองไปโดยรอบ คิ้วของเขาก็ต้องขมวดเข้าหากันด้วยความฉงน เพราะเบื้องหน้าของเขานั้น... ว่างเปล่า ทั้งเสวียเจิ้งเม้าและเหล่ายอดฝีมือแห่งวังวิญญาณดาราที่ล่วงหน้าเข้ามาต่างหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย แม้จะแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปจนสุดกําลัง ก็ไม่อาจสัมผัสถึงลมหายใจของใครได้เลยแม้แต่คนเดียว! [ทุกคนหายไปไหนหมด?]