บทที่ 3374 - ท่านเต็มใจหรือไม่? หยางไค่กำชับให้ทั้งสี่รั้งรออยู่กับที่เพื่อเฝ้าระวังภัยจากสิ่งอัปมงคลที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ พร้อมสั่งเสียว่าหากเนิ่นนานแล้วตนยังไม่หวนกลับมา ให้พวกเขารีบเร่งไปสมทบกับเหล่าผู้อาวุโสแห่งวังวิญญาณดารา (Star Soul Palace) เพื่อลี้ภัยจากสถานที่แห่งนี้เสียทันที เมื่อสิ้นคำสั่ง ร่างของเขาก็ทะยานผ่านห้วงอากาศ มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เกาจั้นชี้นำอย่างรวดเร็ว ตลอดเส้นทาง หยางไค่แผ่ซ่านจิตสัมผัสเพื่อค้นหาร่องรอยของหลี่ซือฉิงอย่างละเอียด ทว่ากลับไร้วี่แววของนาง มีเพียงกลิ่นหอมกรุ่นจางๆ ที่ยังคงอวลอยู่ในอากาศพอให้สืบเสาะไปได้ *[เกาจั้นชี้ทางได้แม่นยำนัก! เขาถึงกับคำนวณที่ตั้งของหลี่ซือฉิงได้อย่างไร้ที่ติ]* หยางไค่อดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมในใจต่อวิชาพยากรณ์อันล้ำลึกนั้น ทว่าเขากลับพบสิ่งหนึ่งที่น่าประหลาดใจ นอกจากกลิ่นกายอันเย้ายวนของหลี่ซือฉิงแล้ว เขากลับไม่พบกลิ่นอายของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย หากเป็นเช่นนั้น ย่อมสรุปได้เพียงว่านางปลีกตัวออกมาเพียงลำพัง แต่นางจะทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร? หากมีเหตุจำเป็นอันใด เหตุใดจึงไม่บอกกล่าวแก่ทุกคนล่วงหน้า? เพียงชั่วเวลาชงชาเดือด ทะเลสาบกว้างขวางพลันปรากฏแก่สายตา พร้อมกับเสียงสาดกระเซ็นของผิวน้ำที่แว่วมาตามลม หยางไค่หรี่ตาลงด้วยความสงสัย พลางลอบเร้นกลิ่นอายเข้าหาอย่างเงียบกริบเพื่อสังเกตการณ์ ไม่นานนัก เขาก็มาถึงริมฝั่งและซ่อนตัวอยู่หลังพฤกษาใหญ่ ลอบมองออกไปเพื่อพิสูจน์ความจริง ทว่าเพียงแวบเดียวที่สายตาประสานเข้ากับภาพเบื้องหน้า ใบหน้าของหยางไค่พลันขึ้นสีแดงซ่านด้วยความขัดเขินอย่างถึงที่สุด! ท่ามกลางทะเลสาบอันนิ่งสงบ ร่างอรชรนวลเนียนนางหนึ่งกำลังหยอกเย้าอยู่กับสายน้ำ แม้จะเป็นเพียงการมองผ่านไปเพียงชั่ววูบ ทว่าด้วยจักษุสัมผัสอันเหนือมนุษย์ของหยางไค่ ประกอบกับผิวน้ำที่ใสราวกับกระจกแก้ว ทำให้ความงดงามทุกสัดส่วนที่มิตรสหายไม่ควรพานพบ กลับปรากฏชัดแจ้งต่อสายตาอย่างเลี่ยงไม่ได้ รัศมีแห่งเสน่ห์เย้ายวนนั้นรุนแรงเสียจนอาจทำให้บุรุษใดก็ตามต้องหลั่งโลหิตกำเดา แม้แต่ผู้โชกโชนผ่านโลกมามากเช่นหยางไค่ ยังรู้สึกได้ว่าหัวใจของตนเต้นระรัวผิดจังหวะ สั่นสะท้านไปถึงทรวงอก สตรีที่กำลังสรงน้ำอย่างสำราญใจอยู่นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้ นอกจากหลี่ซือฉิงที่หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนหน้านี้! ใครจะคาดคิดว่าการตามหาคนจะจบลงด้วยการพบเห็นภาพที่งดงามและชวนกระอักกระอ่วนใจเช่นนี้ หยางไค่รู้สึกทั้งขุ่นเคืองและขบขันในเวลาเดียวกัน ดูเหมือนหลี่ซือฉิงจะไม่ได้เผชิญอันตรายหรือถูกลักพาตัวไปอย่างที่กังวล แต่นางกลับปลีกตัวมาทำเรื่องส่วนตัวเพียงลำพัง ทว่าสิ่งที่ยังคงเป็นปริศนาในใจเขาก็คือ นางหลบเลี่ยงสายตาและจากมาโดยไม่มีใครสังเกตเห็นได้อย่างไร? ขณะที่เขากำลังขบคิดอยู่นั้น หลี่ซือฉิงพลันแผดเสียงตะโกนขึ้น "ใครน่ะ!" อาจเป็นเพราะจิตใจของหยางไค่เกิดความสั่นไหวจนเผยร่องรอย นางจึงจับสัมผัสได้และรีบหันขวับมายังทิศทางที่เขาซ่อนตัวอยู่ทันที พร้อมกับใช้เรียวขาเตะกวนน้ำในทะเลสาบจนตะกอนทรายขุ่นคลั่ก เพื่อบดบังทัศนียภาพอันรุ่มร้อนนั้นเสีย หยางไค่ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกัดฟันขานตอบออกไป "ข้าเอง หยางไค่!" "ศิษย์พี่หยาง!?" น้ำเสียงของหลี่ซือฉิงแฝงไปด้วยความประหลาดใจ "ท่านมาทำอะไรที่นี่?" เมื่อได้ยินคำถามนั้น หยางไค่พลันรู้สึกโทสะพลุ่งพล่าน "ข้าต่างหากที่ต้องถามคำถามนั้น! เจ้าก็รู้ว่าสถานที่พรรค์นี้มันอันตรายเพียงใด? นึกจะหนีมาก็หนีมาโดยไม่บอกกล่าวสักคำ เจ้าอยากตายนักหรืออย่างไร หรือว่าเสียสติไปแล้ว!" ทว่าเมื่อกล่าวจบ หยางไค่กลับขมวดคิ้วมุ่น *[ข้ากับนางก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้อกัน ความเป็นตายของนางย่อมไม่เกี่ยวอะไรกับข้า แต่นี่ข้ากลับควบคุมอารมณ์ไม่อยู่จนต้องแผดใส่นางเช่นนี้เชียวหรือ?]* ภายใต้ความเงียบงันชั่วอึดใจ เสียงของหลี่ซือฉิงก็ดังแว่วมา "ขออภัย... ข้าเพียงรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวจึงอยากทำความสะอาดร่างกาย เห็นทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับธุระของตนจึงคิดว่าพอจะมีเวลา และบังเอิญเหลือเกินที่ข้าสังเกตเห็นทะเลสาบแห่งนี้ตอนที่เราเดินผ่าน ข้าจึงแอบมาที่นี่" หยางไค่ประหลาดใจกับท่าทีที่อ่อนลงของนาง เขาเกาแก้มพลางกล่าวเสียงเรียบ "ถ้าเช่นนั้นคราวหลังก็ควรบอกกันก่อน ทุกคนล้วนเป็นห่วงเจ้า" "คราวหน้า ข้าจะบอก..." หลี่ซือฉิงตอบรับ *[นี่ยังจะมีคราวหน้าอีกหรือ?]* หยางไค่ลอบกลอกตาในใจ เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าทันทีที่ออกไปจากที่นี่ เขาจะตัดขาดกับสตรีผูี้นี้และจะไม่ขอพบเจอกันอีก ลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่า การข้องเกี่ยวกับนางไม่มีทางนำพาเรื่องดีมาให้แน่นอน "พี่ชายหยาง..." หลี่ซือฉิงเอ่ยเรียกอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูขัดเขิน "ท่าน... ยังอยู่ตรงนั้นหรือไม่?" "ยังอยู่!" หยางไค่ตอบเสียงเข้ม "รบกวนท่าน... ช่วยถอยไปไกลกว่านี้อีกสักนิดได้ไหม ข้าจะ... สวมเสื้อผ้า" ถ้อยคำนั้นปลุกเร้าจินตนาการให้บรรเจิดขึ้นอย่างง่ายดาย หยางไค่พลันเห็นภาพร่างเปลือยเปล่าของนางผุดขึ้นมาในหัวจนต้องรีบสะบัดหน้าไล่ความคิดฟุ้งซ่าน "ตกลง ข้าจะไปรอเจ้าอยู่ตรงโน้น" "ขอบพระคุณยิ่งเจ้าค่ะ" นางตอบกลับอย่างแผ่วเบา หยางไค่ทะยานร่างออกไปหมายจะเว้นระยะห่าง ทว่าทันทีที่เท้าพ้นจากพื้นดิน เขากลับได้ยินเสียงกรีดร้องของหลี่ซือฉิงดังลั่น! เขาชะงักงันและรีบหันกลับไปมองทันที ภาพที่เห็นคือผิวน้ำในจุดที่นางอยู่กลับหมุนวนขุ่นมัว ท่ามกลางความชุลมุนนั้นมีเรียวแขนที่ไขว่คว้าทุรนทุรายก่อนจะจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งทะเลสาบอย่างรวดเร็ว *[เกิดอะไรขึ้น!?]* หยางไค่ตะลึงลาน ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ เขาไม่มีเวลาขบคิดสิ่งใด รีบพุ่งตัวกลับไปพลางตะโกนก้อง "หลี่ซือฉิง!" ทว่าไร้ซึ่งเสียงตอบรับ ผิวน้ำยังคงปั่นป่วนจนมองไม่เห็นร่างของนาง แม้เขาจะพยายามแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) เพื่อค้นหา แต่กลับไม่อาจระบุได้ว่านางกำลังเผชิญกับภัยชนิดใดกันแน่ ร่างของนางยังคงจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบอย่างต่อเนื่อง หยางไค่ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาพุ่งหลาวลงสู่ผิวน้ำจนน้ำสาดกระเซ็น แหวกว่ายลงไปในความลึก พลางโคจรปราณจักรพรรดิ (Emperor Qi) เพื่อผลักสายน้ำรอบข้างออกไป แล้วเอื้อมมือคว้าหมายจะช่วยชีวิต สัมผัสนุ่มละมุนดุจแพรไหมชั้นเลิศปะทะเข้ากับฝ่ามือ หยางไค่ออกแรงกระชากร่างของหลี่ซือฉิงขึ้นมา ทะยานพ้นผิวน้ำพร้อมกับร่างขาวโพลนดุจหิมะที่เปลือยเปล่าไร้สิ่งปกปิด ความงดงามที่อาจสั่นคลอนจิตใจบุรุษทั่วหล้ากลับไม่อาจดึงดูดความสนใจของหยางไค่ได้ในยามนี้ เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนางพลางถามเสียงต่ำ "เกิดอะไรขึ้น!" ทว่าหลี่ซือฉิงกลับไม่ตอบ นางปล่อยตัวให้ลอยไปตามแรงของเขาและซบลงกับอ้อมแขนของหยางไค่ ในพริบตานั้น ความนุ่มหยุ่นที่บดเบียดเข้ากับทรวงอกทำให้หยางไค่ใจสั่นสะท้าน เมื่อเขาก้มลงมอง ใบหน้าล่มเมืองที่อาจทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนโงหัวไม่ขึ้นก็ปรากฏแก่สายตา ผ้าคลุมหน้าที่เคยปิดบังไว้หายไปแล้ว เผยให้เห็นโฉมหน้าอันแท้จริงของหลี่ซือฉิง... นางงดงามไร้ที่ติอย่างที่ลานซวิ่นเคยกล่าวไว้จริงๆ ราวกับสวรรค์รวบรวมความงามทั้งหมดในใต้หล้ามาบรรจงสร้างสรรค์เป็นเครื่องหน้าของนาง เมื่อสบตากัน สัญญาณเตือนภัยในใจหยางไค่พลันแผดก้องขึ้นทันที! หลี่ซือฉิงกระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูเขา "มองข้าสิ..." น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยพลังเร้นลับที่บีบบังคับให้หยางไค่ต้องจ้องมองนางอย่างไม่อาจขัดขืน ประกายประหลาดพลันผุดขึ้นในส่วนลึกของนัยน์ตานาง ราวกับห้วงจักรวาลยามราตรีที่พราวสะพรั่งด้วยหมู่ดาว หยางไค่รู้สึกเหมือนถูกพันธนาการด้วยวิชาลึกลับจนไม่อาจขยับเขยื้อน จิตสัมผัสอันไร้ลักษณ์บุกทะลวงผ่านกำแพงป้องกันในทะเลความรู้ (Knowledge Sea) ของเขาได้อย่างง่ายดาย และประทับตราบางอย่างลงบนดวงวิญญาณของเขาในชั่วพริบตา! กาลเวลาคล้ายจะหยุดหมุนไปชั่วขณะ เนิ่นนานเท่าใดไม่ทราบได้ รูม่านตาของหยางไค่พลันขยับไหวอีกครั้ง เมื่อเขากลับมามองเห็นภาพเบื้องหน้าชัดเจน เขาก็พบหลี่ซือฉิงกำลังส่งยิ้มอ่อนหวานมาให้ รอยยิ้มนั้นงดงามเสียจนสรรพสิ่งในโลกหล้าพลันมัวหมอง ราวกับว่าความงามนี้จะผลิบานเพื่อเขาแต่เพียงผู้เดียว ทว่าหยางไค่กลับเดือดดาลจนถึงขีดสุด! เขายื่นมือออกไปบีบคออรชรของนางแล้วกระชากขึ้นจากน้ำ พุ่งทะยานขึ้นสู่ฝั่งและกดร่างนางเข้ากับต้นไม้อย่างรุนแรง จ้องเขม็งด้วยสายตาเย็นเยียบดุจเพชฌฆาต "เมื่อครู่เจ้าทำอะไรกับข้า!" หากถึงตอนนี้หยางไค่ยังดูไม่ออกว่าเหตุการณ์ 'จมน้ำ' ทั้งหมดคือแผนลวงที่นางกำกับขึ้น เขาคงเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาที่สุดในโลก ตั้งแต่เริ่ม เขาก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่แล้ว ทะเลสาบแห่งนี้ใสสะอาดจนสัตว์อสูรไม่มีทางซ่อนตัวได้ อีกทั้งหลี่ซือฉิงยังมีตบะถึงระดับจักรพรรดิขั้นสอง และยังเป็นศิษย์สายตรงของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เงาบุปผา (Flower Shadow Great Emperor) นางจะตกอยู่ในอันตรายได้ง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ? บัดนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่า ทุกอย่างคือกับดักที่ขุดล่อให้เขาเดินเข้ามาหา [และก็น่าขันที่ข้ากลับติดกับมันอย่างง่ายดาย!] แต่ใครจะไปคาดคิดว่า หลี่ซือฉิงที่เขาเพิ่งพานพบเพียงวันเดียว จะใช้อุบายสกปรกเช่นนี้กับเขา ทันใดนั้น เขาก็พลันนึกถึงคำเตือนของเกาจั้นขึ้นมาได้! *[หรือว่า... สิ่งที่เกาจั้นเตือนข้า ก็คือเรื่องของหลี่ซือฉิงผู้นี้?]* *[แต่นางทำไปเพื่ออะไร? ทำไมต้องล่อลวงข้า? และนางทำอะไรกับข้ากันแน่?]* หยางไค่ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในร่างกาย บาดแผลก็ไม่มี แม้แต่ในทะเลความรู้ก็ยังดูสงบดี ทว่าเขาแน่ใจยิ่งนักว่านางได้ทำบางอย่างกับดักวิญญาณของเขา แต่หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดบัวอุ่นวิญญาณเจ็ดสี (Seven Coloured Soul Warming Lotus) ถึงไม่แสดงปฏิกิริยาตอบโต้? หยางไค่ถึงกับสงสัยว่า นางจงใจหนีมาที่นี่คนเดียวเพียงเพื่อล่อเขาออกมาโดยเฉพาะ ริมทะเลสาบเล็กๆ ร่างเปลือยเปล่าอันเย้ายวนที่อาจทำให้บุรุษคลั่งตาย ถูกบีบคอและกดเข้ากับต้นไม้โดยหยางไค่ที่มีสีหน้าถมึงทึงและแผ่รังสีฆ่าฟัน... สถานการณ์ช่างดูพิลึกพิลั่นเกินคำบรรยาย การที่เขาตกหลุมพรางโดยไม่รู้ตัวทำให้หยางไค่ทั้งโกรธทั้งอาย แม้เขาจะไม่ได้ลงมืออำมหิต แต่ก็ไม่ได้ปรานีแม้แต่น้อย ถึงแม้หลี่ซือฉิงจะมีตบะสูงส่ง แต่นางในยามนี้กลับถูกเขาพันธนาการไว้แน่นจนหายใจลำบาก ใบหน้าของนางเริ่มขึ้นสีแดงก่ำ ทว่าหลี่ซือฉิงกลับไม่มีท่าทีขัดขืนหรือตัดพ้อเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน รอยยิ้มที่อาจละลายหัวใจแม้แต่ศิลาเย็นเยียบกลับยังคงประดับอยู่บนดวงหน้า นางจ้องมองหยางไค่อย่างสงบนิ่ง ราวกับว่าต่อให้เขาจะปลิดชีพนางลงเสียเดี๋ยวนี้ นางก็หาได้มีความคับแค้นไม่ หัวใจของหยางไค่พลันเจ็บแปลบอย่างไม่มีสาเหตุ ทว่าเขาฝืนสะกดความรู้สึกนั้นไว้และตะคอกถาม "พูดมา!" "นับจากนี้... เราสองจะไม่มีวันแยกจากกัน" หลี่ซือฉิงเอ่ยคำออกมาในที่สุด ทันทีที่สิ้นคำกล่าว หยางไค่รู้สึกได้ว่าหัวใจของตนสั่นไหวอย่างรุนแรง ทว่าเขากลับยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น "เจ้าบ้าไปแล้วหรือ! หากเจ้ายังพูดจาเหลวไหลอีกแม้เพียงคำเดียว ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย! อย่าคิดว่าข้าไม่กล้า!" หลี่ซือฉิงยิ้มตอบเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน นางยกมือเรียวงามดุจหยกขึ้นมาลูบไล้แขนของหยางไค่อย่างนุ่มนวล พลางถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มว่า... "ท่าน... เต็มใจหรือไม่?" หยางไค่แค่นยิ้มเย็นเยียบ "เหตุใดข้าจะไม่เต็มใจเล่า?" ทว่าภายในใจ หยางไค่กลับกำลังสบถด่าทออย่างบ้าคลั่ง *[บัดซบ! ข้าไม่อยากทำเช่นนี้เลยจริงๆ!]* ทันทีที่ความคิดจะสังหารนางแวบขึ้นมา ทั้งร่างกาย จิตใจ และดวงวิญญาณของเขาต่างกู่ร้องปฏิเสธอย่างรุนแรง ในยามนี้ สตรีเบื้องหน้าที่เขาเพิ่งรู้จักเพียงไม่กี่ชั่วยาม กลับดูราวกับเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในชีวิตไปเสียแล้ว เขารู้สึกผูกพันกับนางราวกับรู้จักกันมาหลายสิบปี เป็นพันธนาการที่แน่นแฟ้นจนยากจะทำลายลงได้!