บทที่ 3560 เจ้าหลอกข้า! ภายในห้องยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายรัญจวนใจอันยากจะอธิบาย กลิ่นหอมจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์กำจายไปทั่วทุกอณูอากาศ หลังผ่านบทเพลงรักอันเร่าร้อนและบ้าคลั่ง ร่างอรชรขาวผ่องดุจหยกสลักของอวี้หรูเมิ่งบัดนี้แต่งแต้มไปด้วยรอยแดงจางๆ นางซบอิงอยู่บนแผ่นอกกว้างของหยางไค่ประหนึ่งลูกแมวตัวน้อย เส้นผมที่เคยสลวยกลับยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง นางกระซิบตัดพ้อด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า “ตาบ้า... คราวนี้เจ้าพอใจแล้วใช่ไหม?” หยางไค่ลูบไล้สะโพกผายมนของนางพลางแย้มยิ้มอย่างเบิกบาน “หากข้าได้ทำเช่นนี้ทุกวัน นั่นแหละถึงจะเรียกว่าพอใจอย่างแท้จริง” นางผุดลุกขึ้นมาทันควัน ถลึงตาใส่เขาอย่างดุเดือด พลางระดมกำปั้นทุบลงบนอกเขาไม่ยั้ง “ฝันไปเถอะ! ครั้งนี้ถือเป็นกรณีพิเศษ! อย่าได้คิดจะแตะต้องตัวข้าอีกเป็นอันขาด!” “อะไรนะ?” ดวงตาของหยางไค่เบิกกว้าง มือที่กำลังลูบไล้อยู่ชะงักค้าง เขาจ้องมองนัยน์ตาคู่งามของนางด้วยสีหน้าละห้อย “หมายความว่าอย่างไร?” “ก็หมายความตามนั้นแหละ” นางล้มตัวลงนอนอีกครั้ง มุมปากหยักลึกเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ไม่ใช่ว่าเจ้าจะครอบครองข้าไม่ได้อีก... ข้าจะยอมมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าปรารถนาให้ทันทีที่เจ้ากลายเป็นจอมมารลำดับที่สิบสามแห่งแดนปีศาจ” หยางไค่ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บที่ขั้วหัวใจ “สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าวันนั้นจะมาถึงเมื่อไหร่กัน!” แม้พลังในกายจะแปรเปลี่ยนไปแล้ว แต่เขาก็ยังเป็นเพียงราชาปีศาจระดับสูงเท่านั้น หนทางเบื้องหน้ายังต้องผ่านขอบเขตกึ่งจอมมาร กว่าจะไปถึงระดับจอมมาร... แม้จะเหลือเพียงสองขอบเขตใหญ่ แต่มันคือปราการที่ยากจะข้ามผ่านที่สุด ยิ่งใหญ่กว่าความพยายามทั้งหมดที่เขาเคยทุ่มเทมาตลอดเส้นทางสู่ราชาปีศาจเสียอีก! อวี้หรูเมิ่งเพียงแค่นเสียงหัวเราะเบาๆ “นั่นก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของเจ้าแล้ว...” “อย่าทำเช่นนี้เลย!” หยางไค่รวบรวมความกล้า เอื้อมมือไปประคองใบหน้าของนางไว้แล้วถามด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม?” ทว่า สีหน้าของนางกลับเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นหนักแน่นไร้แววล้อเล่น “ข้าไม่ได้พูดเล่น ก่อนหน้านี้เรายังไปไม่ถึงขั้นนี้ ข้าจึงไม่ได้ถือสาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เจ้าทำ เจ้าจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ แต่ตอนนี้เจ้าเป็นบุรุษของข้าแล้ว เจ้าต้องมีคุณสมบัติที่คู่ควรกับข้า ข้าคือจอมมารผู้ยิ่งใหญ่... ดังนั้น ผู้ที่จะยืนเคียงข้างข้าได้ ย่อมต้องเป็นจอมมารอีกคนหนึ่งเท่านั้น!” หยางไค่นิ่งเงียบไป แม้คำพูดเหล่านี้จะฟังดูระคายหูอยู่บ้าง แต่มันคือความจริงอันติถาต ในฐานะบุรุษของจอมมาร หากระดับการบ่มเพาะของเขาต่ำต้อยเกินไป ย่อมเป็นเรื่องที่น่าอัปยศอดสู “การตายของหมิงเยว่... สร้างความสะเทือนใจให้กับเจ้ามากใช่ไหม?” อวี้หรูเมิ่งถามพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา “เขาคือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่!” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น “และอย่างไรเสีย ข้าก็มาจากดินแดนดารา” อวี้หรูเมิ่งกล่าวต่อ “หากเจ้าไม่สังหารเขา คนอื่นก็ต้องทำอยู่ดี ตั้งแต่วินาทีที่เขาตกลงมาในแดนปีศาจ มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหนีรอดไปได้ เขาถูกลิขิตให้ต้องจบชีวิตลงที่นี่ เช่นเดียวกับที่เหล่าจอมมารไม่กล้าย่างกรายเข้าสู่ดินแดนดาราส่งเดช หากพวกเราถูกเหล่าจักรพรรดิที่นั่นปิดล้อม เกรงว่าจุดจบก็คงไม่ต่างกัน!” “เรื่องนั้นข้ารู้อยู่แล้ว” เขาพยักหน้าช้าๆ “จริงด้วย เหตุใดเจ้าถึงเกิดกระบวนการกลายเป็นปีศาจอย่างสมบูรณ์กะทันหันเช่นนั้น?” นางถามด้วยความสงสัย เดิมทีหยางไค่เคยธาตุไฟเข้าแทรกจนมีปรานปีศาจวนเวียนอยู่ในกายมาตั้งแต่ดินแดนดารา แต่สถานการณ์ตอนนั้นไม่รุนแรงเท่านี้ และพลังในกายเขาก็ยังคงเป็นปราณจักรพรรดิ ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน พลังที่เขาสำแดงออกมากลับเป็นปราณปีศาจที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก ราวกับเขาคือเผ่าพันธุ์ปีศาจที่แท้จริง “พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็มีเรื่องอยากถามเจ้าเช่นกัน” หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น “ตอนที่ข้ากำลังหลบหนีหลังจากได้รับวาสนาของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ปราณในกายข้าเริ่มปั่นป่วน ข้าไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกลับไปยังทวีปเงาเมฆเพื่อทะลวงคอขวด แต่ในระหว่างนั้น...” เขาเล่าถึงเหตุการณ์ประหลาดที่ประสบมาอย่างรัดกุม เมื่ออวี้หรูเมิ่งฟังจบ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง “เจ้าบอกว่ามีเงาดำประหลาดแทรกซึมเข้าสู่ทะเลความรู้ของเจ้าตอนที่กำลังทะลวงขอบเขตงั้นหรือ?” “ใช่แล้ว เงาดำนั่นประหลาดมาก แทบจะไม่มีวิธีทำลายมันได้เลย ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันมาแอบซุ่มอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ มันฉวยโอกาสตอนที่ข้าเผลอแทรกซึมเข้ามา หลังจากข้าสังหารเงาดำนั่นได้ ทะเลความรู้ของข้าก็ถูกครอบคลุมด้วยไอปีศาจ และหลังจากนั้นข้าก็เริ่มดูดซับปราณปีศาจได้ พลังในกายจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน” อวี้หรูเมิ่งอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจ “ถ้ามันทำลายไม่ได้ แล้วเจ้าสังหารมันได้อย่างไร?” เขาตอบกลับ “ข้าเลี้ยงแมลงกลืนวิญญาณไว้จำนวนหนึ่ง จึงอาศัยพวกมันค่อยๆ กัดกินจนมันสิ้นใจไปเอง” “แมลงกลืนวิญญาณ!?” อวี้หรูเมิ่งอุทานซ้ำ นางตกใจที่รู้ว่าเขาเลี้ยงแมลงที่อันตรายถึงเพียงนี้ไว้ “เจ้าเงาดำนั่นคืออะไรกันแน่?” หยางไค่ถาม “ข้ายังบอกชัดเจนไม่ได้” อวี้หรูเมิ่งส่ายหน้าช้าๆ “แม้ในใจจะมีข้อสันนิษฐานอยู่บ้าง แต่หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ข้าก็มิอาจยืนยันได้” “เจ้าสงสัยสิ่งใดงั้นหรือ?” นางเอานิ้วจิ้มหน้าอกเขาเบาๆ “อย่าถามมากนักเลย ในอนาคตเจ้าจะค่อยๆ เข้าใจเอง” ก่อนที่เขาจะได้ถามอะไรต่อ นางก็ค้อนขวับใส่เขาพลางเปลี่ยนเรื่อง “ดวงของเจ้านี่มันเหนือสามัญสำนักจริงๆ นอกจากจะได้วาสนาของจักรพรรดิและทะลวงคอขวดได้แล้ว บัดนี้แม้แต่ระดับพลังวิญญาณของเจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดใช่หรือไม่?” เขาแย้มยิ้ม “เจ้าคาดไว้อยู่แล้วล่ะสิ?” นางแค่นเสียง “ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าต้องคอยห้ามเจ้าในอดีตล่ะ? ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่สามารถแบกรับความกดดันจากพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันได้น่ะสิ หากไม่ใช่เพราะเจ้าทำตัวน่าสงสารจนข้าใจอ่อน ฝันของเจ้าก็คงไม่มีวันเป็นจริงหรอก!” [น่าสงสาร!? ข้าไปทำตัวน่าสงสารตอนไหนกัน!?] หยางไค่ถึงกับน้ำท่วมปาก ทว่าผลประโยชน์ที่เขาได้รับจากนางนั้นชัดเจนเกินกว่าจะโต้แย้ง เขาจึงกล่าวอย่างครุ่นคิดว่า “ข้ารู้สึกได้ว่าไม่ใช่แค่พลังวิญญาณที่แกร่งกล้าขึ้น แต่มันเหมือนมีบางอย่างถูกเติมเต็มเข้ามาด้วย” อวี้หรูเมิ่งพยักหน้าเบาๆ “ข้าเชี่ยวชาญในวิชามนต์เสน่ห์ ซึ่งเป็นวิชาลับประจำเผ่าปีศาจเสน่หาของข้า ดังนั้นในอนาคตเจ้าจะมีความต้านทานต่อวิชาสายวิญญาณประเภทนี้สูงขึ้นมาก พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้เป็นจอมมารคนอื่นหรือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่พยายามจะใช้มนต์เสน่ห์กับเจ้า พวกเขาก็ยากที่จะทำสำเร็จ” ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น “วิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?” [นั่นไม่เท่ากับว่าข้ามีภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติหรอกหรือ! ขนาดจอมมารหรือจักรพรรดิยังทำอะไรข้าไม่ได้ งั้นพวกกึ่งจอมมารก็ไม่มีค่าพอให้เอ่ยถึงอีกต่อไป!] ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา ประกายเย็นเยียบก็พาดผ่านดวงตาของเขา ถึงเวลาที่ต้องชำระหนี้แค้นที่คั่งค้างไว้เสียที นางเสริมขึ้น “แต่มันจำกัดอยู่แค่เฉพาะวิชาลับสายมนต์เสน่ห์เท่านั้นนะ” “แค่นั้นก็ดีถมไปแล้ว” เขาฉีกยิ้มกว้าง “เจ้าคิดจะแก้แค้นให้หมิงเยว่ใช่ไหม?” คำถามนั้นโพล่งออกมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้ทั้งร่างกายและรอยยิ้มของเขาแข็งค้างในทันที ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด นิ้วเรียวงามก็ทาบลงบนริมฝีปากของเขา อวี้หรูเมิ่งกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะแอบดูความทรงจำของเจ้าหรอก... เพียงแต่ เมื่อเจ้าได้รับหยินบริสุทธิ์ของข้าไป จิตสัมผัสของเราย่อมหลอมรวมเป็นหนึ่ง ทำให้ข้ารับรู้ถึงความคิดและอารมณ์ของเจ้าได้บางส่วน ข้าจึงได้รู้ว่า... ตอนที่เจ้าตามข้ามาแดนปีศาจ เจ้าไม่ได้มีใจจริงใจต่อข้านัก เจ้าคงมาเพื่อช่วยหมิงเยว่ใช่ไหมล่ะ?” เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายที่แข็งทื่อของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ในเมื่อไม่มีประโยชน์ที่จะปฏิเสธอีกต่อไป เขาจึงทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ “ใช่แล้ว ข้ามาแดนปีศาจเพื่อช่วยเหลือท่านผู้อาวุโสหมิงเยว่” อวี้หรูเมิ่งกัดฟันกรอดทันทีพร้อมบริภาษ “เจ้าหลอกข้า!” ขณะที่พูด นิ้วเรียวดุจหยกก็กดลงบนหน้าอกของเขา ปราณปีศาจพลุ่งพล่านที่ปลายนิ้ว กลิ่นอายแห่งภยันตรายแผ่ซ่านออกมาในพริบตา หยางไค่เผยรอยยิ้มขื่น “เจ้าจะฆ่าข้าหรือ?” อวี้หรูเมิ่งสวนกลับด้วยน้ำเสียงขมขื่นไม่แพ้กัน “เจ้าคิดว่าข้าจะตัดใจฆ่าเจ้าไม่ได้งั้นหรือ!?” เขาถอนหายใจยาวพลางส่ายหน้าช้าๆ “ถ้าอย่างนั้นก็ลงมือเถอะ” พูดจบ เขาก็หลับตาลง ราวกับกำลังรอคอยคมดาบของเพชฌฆาตที่จะฟาดฟันลงมา อวี้หรูเมิ่งขบฟันแน่นจนเกิดเสียงดังสนั่น ปราณปีศาจที่ปลายนิ้วของนางค่อยๆ ยืดขยายออกมาทีละนิด กลายเป็นใบมีดคมกริบที่กรีดผ่านผิวหนังและเนื้อเยื่อ ตรงเข้าสู่หัวใจของเขา จนโลหิตสีทองไหลซึมออกมา ทว่า นางกลับหยุดชะงักลงเมื่อปลายคมปีศาจอยู่ห่างจากหัวใจเขาเพียงหนึ่งองคุลีเท่านั้น หยางไค่ลืมตาขึ้น จ้องมองนางด้วยสายตาของผู้ชนะ ก่อนจะพลิกตัวกดร่างของนางไว้เบื้องล่าง โดยไม่นำพาต่อบาดแผลที่อกซึ่งยังมีเลือดไหลซึม เขาหัวเราะออกมาอย่างดัง “ข้ารู้แล้วว่าเจ้าทำไม่ลง” แม้ว่าอวี้หรูเมิ่งจะเป็นถึงจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ แต่นางก็ยังเป็นสตรีคนหนึ่ง นางย่อมมีความรู้สึกพิเศษต่อบุรุษคนแรกที่ได้ครอบครองนาง ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งคู่ยังถูกพันธนาการไว้ด้วยวิชาลับผนึกดวงใจ แล้วนางจะตัดใจสังหารเขาได้อย่างไร? ขณะที่หยางไค่กำลังพูด เขาก็ก้มลงประทับจุมพิตบนริมฝีปากอิ่มของนาง ทว่าไม่นานเขาก็ต้องผงะออกมาด้วยสีหน้าเจ็บปวด รสชาติของคาวเลือดอบอวลไปทั่วปาก นางกัดลิ้นเขาอย่างแรงจนเลือดซิบ “การหลอกลวงข้ามันสนุกนักหรือ?” นางมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ท่าทีเปลี่ยนจากเสน่หาเป็นประทุษร้ายได้อย่างรวดเร็วประหนึ่งพลิกหน้ากระดาษ จนเขาทำตัวไม่ถูก เขาเอามือกุมปากพลางพึมพำ “ถึงอย่างนั้นเจ้าก็ไม่เห็นต้องกัดกันแรงขนาดนี้เลย!” “เจ้าหาเรื่องเอง!” นางแค่นเสียงเย็น “ข้าบอกเจ้าแล้ว อย่าได้หวังว่าจะได้แตะต้องตัวข้าอีกในอนาคต” “เจ้าพูดจริงหรือเนี่ย!?” เขาถึงกับตะลึง “เจ้าคิดว่าข้าล้อเล่นกับเจ้าหรือ?” นางยกขาถีบเขาออกไปด้านข้าง ทันทีที่นางพลิกตัวลุกขึ้นยืน เสื้อผ้าที่กระจัดกระจายก็โบยบินกลับมาสวมใส่บนร่างในพริบตา กว่าเขาจะหายจากอาการตกตะลึง นางก็แต่งกายจนเกือบครบถ้วนแล้ว หน้าอกอวบอิ่มของนางสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง บ่งบอกชัดเจนว่านางยังคงขุ่นเคืองใจอยู่ นางปรายตามามองเขาพลางเอ่ยถาม “ข้าขอถามเจ้าสักคำ ความจงรักภักดีของเจ้าอยู่ที่แดนปีศาจหรือดินแดนดารา?” คำถามนี้ช่างทิ่มแทงใจยิ่งนัก หยางไค่นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ก่อนจะย้อนถาม “เจ้าจะทำอย่างไรหากความจงรักภักดีของข้าอยู่ที่แดนปีศาจ? และจะทำอย่างไรหากมันอยู่ที่ดินแดนดารา?” “หากใจเจ้าอยู่ที่แดนปีศาจ ทุกอย่างจะยังคงเดิม ข้าจะทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อช่วยให้เจ้ากลายเป็นจอมมารคนที่สิบสาม... แต่หากใจเจ้าอยู่ที่ดินแดนดารา... จากนี้ไปข้ากับเจ้าก็ไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกันอีก” เขาหัวเราะขื่น “แล้วเจ้าจะเชื่อข้าไหม หากข้าบอกว่าความจงรักภักดีของข้าอยู่ที่แดนปีศาจ?” หากนางไม่ได้เห็นเข้าไปในความทรงจำและความคิดของเขา คำพูดเหล่านั้นอาจฟังดูมีน้ำหนัก ทว่าหลังจากการหลอมรวมจิตสัมผัส มันเป็นไปไม่ได้ที่นางจะเชื่อเขาอีกต่อไป นางขมวดคิ้วแน่นและกล่าวว่า “เจ้ากลายเป็นปีศาจอย่างสมบูรณ์แล้ว พลังในกายก็เปลี่ยนเป็นปราณปีศาจ ต่อให้เจ้ากลับไปดินแดนดารา ที่นั่นจะยังยอมรับเจ้าอยู่อีกหรือ? เหตุใดเจ้าต้องดื้อรั้นถึงเพียงนี้?” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ พลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “พลังในกายหาใช่สิ่งที่กำหนดตัวตน... ผู้บ่มเพาะยุทธ์ควรถือมั่นเพียงมโนธรรมในใจ ตราบใดที่จิตใจของข้ายังใสกระจ่าง ข้าก็มิมีสิ่งใดต้องขลาดกลัวต่อสวรรค์!” อวี้หรูเมิ่งถึงกับนิ่งอึ้งไปกับคำพูดของเขา เมื่อเห็นนางตกอยู่ในภวังค์ หยางไค่จึงรีบฉวยโอกาสนั้นกล่าวต่อ “หรูเมิ่ง เหตุใดเจ้าไม่มาช่วยข้าแทนล่ะ? ข้าเชื่อว่าด้วยการช่วยเหลือจากเจ้า ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าเดิม สถานการณ์ในแดนปีศาจเป็นอย่างไรเจ้าย่อมรู้ดีที่สุด โลกใบนี้กำลังจะตาย ทวีปต่างๆ ค่อยๆ สูญสลาย ประตูมิติเริ่มสั่นคลอนและไม่มั่นคง วันหนึ่งแดนปีศาจจะต้องพังทลายลง เผ่าปีศาจจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยึดครองดินแดนดาราเพื่อความอยู่รอด แตดินแดนดาราก็ไม่อาจล่มสลายได้ง่ายๆ สงครามครั้งนี้มีแต่จะนำไปสู่การทำลายล้างของทั้งสองฝ่าย ทั้งสองมหาพิภพจะต้องสูญเสียอย่างมหาศาลและพินาศย่อยยับในท้ายที่สุด” อวี้หรูเมิ่งหลับตาลงพลางส่ายหน้า “นั่นคือผลลัพธ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ จุดจบถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่วินาทีที่ช่องว่างระหว่างสองโลกเปิดออก ระหว่างแดนปีศาจและดินแดนดารา จะมีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่อยู่รอด”