## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ส่วนหยางไค เขานั้นตื่นขึ้นก่อนเวลาอันควร อาจกล่าวได้ว่าเขาไม่ได้หลับใหลอย่างแท้จริงตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา เหล่านักรบโลหิตทั้งสองยังคงอยู่ในสภาวะเข้าฌานเพื่อฟื้นฟูพลัง ขณะที่ชิวอี้เมิงและลั่วเสี่ยวหม่านเป็นสตรี ดังนั้น หน้าที่ยามเฝ้าคอยตลอดคืนจึงตกเป็นของเขาโดยธรรมชาติ เมื่อมองหยางไค เหล่านักรบโลหิตทั้งสองพลันรู้สึกถึงความอบอุ่นอันละเอียดอ่อน ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมจะกล่าวคำขอบคุณ หยางไคเหลือบมองพวกเขาแผ่วเบาและเอ่ยถามว่า “มีมหาอำนาจใดบ้างที่อยู่ในละแวกนี้?” ถูเฟิงหยุดครู่หนึ่งก่อนตอบ “ข้าจำได้ว่าสถานที่แห่งนี้ควรอยู่ภายใต้การปกครองของเมืองเทียนหยวน” เมืองเทียนหยวนนั้น คือนามของมหานคร และเป็นนามของมหาอำนาจแห่งหนึ่ง “เมืองเทียนหยวนมีอันดับอำนาจสักเท่าใด?” หยางไคขมวดคิ้วถาม “เป็นมหาอำนาจระดับแนวหน้า เหตุใดท่านลอร์ดน้อยจึงถามเช่นนั้น?” ถูเฟิงไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดหยางไคจึงใส่ใจเมืองเทียนหยวนขึ้นมากะทันหัน หยางไคเผยรอยยิ้มกว้างตอบคำถามของถูเฟิง แววตาเจ้าเล่ห์ฉายฉานปรากฏขึ้นบนใบหน้า ชิวอี้เมิงกลอกตาพลางพึมพำอย่างขมขื่น “เขาคงกำลังหาเหยื่อรายต่อไปเพื่อข่มขู่กรรโชกอีกแล้วสินะ” “สถานการณ์บีบคั้นข้าพเจ้า ข้าพเจ้าก็ทำได้เพียงปฏิบัติตาม!” หยางไคยักไหล่ เมื่อเห็นเขาไม่ปฏิเสธข้อกล่าวหา สีหน้าของเหล่านักรบโลหิตทั้งสองพลันดูอึดอัดเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาดู ตระกูลหลู่ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ยังถูกตราหน้าว่าผิดเพราะเหตุการณ์เมื่อวานนี้ ไม่นานหลู่เหลียงคงต้องนำเครื่องบรรณาการอันงามหรูมุ่งสู่มหานครเพื่อมอบให้หยางไคเป็นการแสดงเจตจำนงอันดี แล้วเมืองเทียนหยวนที่อยู่ใกล้เคียงเล่า จะรอดพ้นไปได้อย่างไร? ท้ายที่สุดแล้ว เป็นความจริงที่หยางไคถูกโจมตีภายในขอบเขตอิทธิพลของเมืองเทียนหยวน ดังนั้น เมืองเทียนหยวนจึงจำเป็นต้องรับผิดชอบบางส่วนต่อเรื่องนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ขึ้นอยู่กับผู้บริหารระดับสูงของมหาอำนาจใกล้เคียงเหล่านี้ที่จะต้องเข้าใจสถานการณ์ ในห้วงเวลาอันละเอียดอ่อนเช่นนี้ เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ก็อาจกลายเป็นเรื่องใหญ่ได้ “เราควรส่งจดหมายไปหาเมืองเทียนหยวนหรือไม่?” ถูเฟิงนั้นเจนจัดในเรื่องเช่นนี้อย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงของเขายังเจือไปด้วยความกระตือรือร้น “หากท่านลอร์ดน้อยประสงค์ ข้าสามารถไปเยี่ยมเยียนพวกเขาด้วยตนเองเดี๋ยวนี้ได้เลย มาดูกันว่าพวกเขาจะกล้าเถียงกลับหรือไม่” แม้แต่ถังอวี่เซียนก็แสดงสีหน้าตื่นเต้นในขณะนั้น ราวกับต้องการจะออกเดินทางไปพร้อมกับถูเฟิง “ไม่จำเป็น เหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้ พวกเขาย่อมต้องรับทราบโดยธรรมชาติ” หยางไคส่ายหน้า ลุกขึ้นยืนและกล่าว “ดี ไปกันเถอะ เราเสียเวลามาหลายครั้งแล้ว ข้าพเจ้าอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่านครหลวงเป็นเช่นไรหลังจากเวลาหลายปีผ่านไป” “บาดแผลของท่านทั้งสองหายดีแล้วหรือ? ต้องการพักผ่อนที่นี่อีกสักสองสามวันหรือไม่?” ชิวอี้เมิงขมวดคิ้วถามด้วยความเป็นห่วง ถูเฟิงและถังอวี่เซียนแลกสายตากลอกกลิ้งกันก่อนจะรีบส่ายหน้า “ไม่จำเป็น” เมื่อเห็นการตอบสนองเช่นนั้น ชิวอี้เมิงก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ ปราศจากฝูงม้าเมฆทะยาน (Cloud Treading Colts) ผู้คนทั้งห้าจึงต้องอาศัยการเหาะเหิน ทำให้ความเร็วลดลงเป็นธรรมดา หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ช่องว่างของพละกำลังระหว่างเหล่าศิษย์เยาว์วัยทั้งสามก็ปรากฏชัดเจน แม้จะเหาะเหินมานานเพียงใด สีหน้าของหยางไคก็ยังคงเรียบเฉย ไม่มีสัญญาณของความเหนื่อยล้าปรากฏบนใบหน้า ราวกับว่าเขาไม่ได้ใช้พลังงานใดๆ เลย ชิวอี้เมิงหอบหายใจเล็กน้อย เพื่อที่จะตามให้ทันเหล่าปรมาจารย์ระดับขอบเขตเซียนจุติ (Immortal Ascension Boundary) การใช้ปราณแท้จริงของนางนั้นค่อนข้างหนักหน่วง ส่วนทางลั่วเสี่ยวหม่าน ใบหน้าของนางแดงก่ำ เหงื่อไหลโทรมจากหน้าผาก หน้าอกอวบอิ่มทั้งสองข้างของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรงตามจังหวะการหายใจที่หนักหน่วง สร้างภาพอันน่าตื่นตา แต่นางยังคงกัดฟันและก้าวตามคณะไปโดยไม่ปริปาก หากไม่ใช่เพราะถังอวี่เซียนผู้ไม่อาจทนมองนางทุกข์ทรมาน และยื่นมือเข้าช่วยเหลือประคองไป หล่อนคงถูกทิ้งไว้ข้างหลังเสียแล้ว กลุ่มของหยางไคเดินทางไปตามเส้นทางเปลี่ยวเพื่อความปลอดภัย และไม่พบอันตรายใดๆ อีก โดยจะหยุดพักค้างคืนเมื่อยามราตรีก่อนออกเดินทางต่อในวันรุ่งขึ้น กิจวัตรเช่นนี้ดำเนินสืบไป แปดวันต่อมา มหานครอันยิ่งใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน นครหลวง! มองจากระยะไกล ดูราวกับว่าสถานที่แห่งนี้คือศูนย์กลางของโลกทั้งใบ ขนาดของนครเทียนหยวนนั้นยากจะพรรณนา แม้จะอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยลี้ รูปร่างเค้าโครงของมันก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน ผู้ใดที่ได้ประจักษ์ถึงท่วงทำนองอันโอ่อ่าตระหง่าน ย่อมไม่อาจกลั้นความรู้สึกตนเองให้เล็กจ้อยและไร้ความสำคัญไปได้ เมื่อผู้คนเอ่ยถึงนครหลวง พวกเขาย่อมอดนึกถึงคำกล่าวหนึ่งขึ้นมามิได้ จากเหนือจรดใต้ ที่นี่คือมหานครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหล้า! ยืนอยู่ ณ สุดเขตแดนด้านทิศใต้ของมหานคร ผู้นั้นไม่อาจแลเห็นสุดขอบเขตทิศเหนือได้ นครหลวงทั้งมวลดูราวกับเป็นผืนทะเลอันไร้ที่สิ้นสุดของถนนหนทาง อาคารบ้านเรือน และผู้คน อันกว้างใหญ่ไพศาลและโอ่อ่าตระการตา บ่อยครั้งที่ด้านหนึ่งของมหานครอาจมีพายุใหญ่พร้อมฟ้าร้องคะนองครืนครั่น ขณะที่อีกฟากหนึ่งของเมือง ดวงตะวันก็สาดส่องบนท้องฟ้าสีครามสดใส แม้แต่เหล่าปรมาจารย์ระดับขอบเขตเซียนจุติ หากต้องการโบยบินจากสุดขอบเขตหนึ่งไปยังอีกสุดขอบเขตหนึ่ง ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามชั่วโมง! เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะชี้ให้เห็นถึงขนาดยักษ์ใหญ่ของมหานครแห่งนี้ได้แล้ว มหานครอันยิ่งใหญ่ที่สุดในหล้า นามนี้หาใช่ได้มาโดยปราศจากคู่ควรไม่! ยากจะจินตนาการได้ว่ามหานครอันใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ แทบจะเทียบเท่าอาณาจักรน้อยๆ แห่งหนึ่ง ได้ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ มหานครแห่งนี้ดำรงอยู่ตั้งแต่ต้นยุคแห่งการจดบันทึก และตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลยิ่งใหญ่ทั้งแปดแห่งนครหลวงได้ปักหลักและยึดครองไว้ได้อย่างมั่นคง ด้วยเหตุนี้ มหานครอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่แห่งนี้จึงขยายตัวและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งกาลเวลา, ทศวรรษ, และศตวรรษผ่านไป ก็ยิ่งใหญ่โตขึ้น ในที่สุด มันก็ได้กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างที่เห็นในทุกวันนี้! กลุ่มคนทั้งห้าลงจอดด้านนอกและเพ่งมองไปยังนครหลวง “แม้ข้าจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แทบจะตลอดทั้งชีวิต แต่ทุกครั้งที่ได้เห็น ข้าพเจ้าก็ยังอดทึ่งมิได้” ถังอวี่เซียนกล่าวด้วยความรู้สึกท่วมท้นเล็กน้อย ถูเฟิงเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน และไม่ใช่เพียงพวกเขา แต่ใครก็ตามที่ได้ยืนอยู่หน้ามหานครแห่งนี้ ย่อมต้องหยุดชื่นชมมัน ไม่ว่าจะเป็นผู้อาศัยมานานหรือผู้มาใหม่ เมื่อมองดูมหานครอันใหญ่โตที่เขาจากมาหลายปี สีหน้าของหยางไคยังคงสงบนิ่ง มีเพียงยามที่นึกถึงครอบครัวอันเป็นที่รักที่รอคอยอยู่ภายในเท่านั้น ที่ชีพจรของเขาพลันเต้นระรัวขึ้นเล็กน้อย ชิวอี้เมิงปัดปอยผมด้านหลังหูอย่างแผ่วเบาก่อนหันไปมองหยางไคและกล่าว “ข้ากับเสี่ยวหม่านจะขอแยกทางกับท่านที่นี่ ขณะนี้ หากเราปรากฏตัวพร้อมกับท่าน เกรงว่าจะนำไปสู่ความเข้าใจผิดบางประการได้” “อืม” หยางไคพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจนัก ถูเฟิงพลันยิ้มกว้างหันไปหาชิวอี้เมิง “คุณหนูชิว สำหรับสงครามสืบทอดครานี้ ตระกูลชิวของท่านจะยืนอยู่ข้างท่านลอร์ดน้อยหรือไม่?” ชิวอี้เมิงยิ้มและจ้องมองหยางไค ก่อนตอบอย่างเยือกเย็น “แม้ว่าข้าพเจ้าจะคุ้นเคยกับท่านลอร์ดน้อยของพวกท่านแล้ว แต่สงครามสืบทอดนั้นมีความสำคัญเกินกว่าจะตัดสินใจหุนหันพลันแล่นได้ ข้าพเจ้ายังคงต้องไตร่ตรองอย่างรอบคอบ” “ยังมีสิ่งใดให้ต้องพิจารณาอีกเล่า?” ถังอวี่เซียนยิ้ม พร้อมฉวยโอกาสนี้กล่าว “นอกเหนือจากท่านลอร์ดน้อย คุณหนูชิวยังไม่รู้จักท่านลอร์ดหนุ่มท่านอื่นใด และท่านเองก็ไม่ทราบถึงเบื้องลึกของพวกเขา หากตระกูลชิวตัดสินใจสนับสนุนผู้ใดผู้นึ่งในกลุ่มนั้น จะไม่เป็นการไม่สมควรหรือ? แม้ท่านจะทำเช่นนั้นแล้วพ่ายแพ้ มรดกของตระกูลชิวก็จะไม่สั่นคลอน แต่การสนับสนุนบุคคลเช่นท่านลอร์ดน้อย ย่อมเป็นสิ่งที่ทำให้คุณหนูชิวจะไม่มีวันเสียใจเลย” ชิวอี้เมิงมองหยางไคด้วยรอยยิ้ม ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่งบางอย่าง ทว่าหลังจากรอคอยนานและเห็นว่าหยางไคไม่มีท่าทีจะเอ่ยสิ่งใด นางก็อดรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยมิได้ ถอนหายใจเบาๆ “ทุกสิ่งจะขึ้นอยู่กับผลงานของท่านลอร์ดน้อยของพวกท่าน” คำกล่าวนี้ชวนให้ครุ่นคิดอย่างยิ่ง ผลงานของเขา หมายถึงการแสดงออกต่อหน้านาง หรือระหว่างสงครามสืบทอดกันแน่? ดวงตาของถูเฟิงและถังอวี่เซียนพลันสั่นไหวไปชั่วขณะ แววตาเปลี่ยนเป็นประหลาด ราวกับเพิ่งได้ยินความลับอันยิ่งใหญ่บางอย่าง ก่อนจะหันกลับไปมองชิวอี้เมิงอีกครั้ง น่าเสียดายสำหรับพวกเขา ใบหน้าของชิวอี้เมิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงเฉยเมย ถูเฟิงยังคงเร่งเร้าเติมเชื้อไฟ รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏบนใบหน้า “หากท่านลอร์ดน้อยและคุณหนูชิวร่วมมือกัน พวกเขาจะไม่มีวันพ่ายแพ้เป็นแน่ ในอนาคต นครหลวงย่อมตกอยู่ภายใต้การควบคุมของทั้งสองท่านอย่างชัดเจน หากพวกท่านสร้างพันธมิตรกันตอนนี้ ก็คงไม่ใช่เรื่องผิดกฎหมาย...” ถังอวี่เซียนรีบกล่าวเสริม “ข้าก็คิดเช่นนั้น คุณหนูชิวไม่จำเป็นต้องลังเลใจ” “อืม...” ชิวอี้เมิงยิ้มอย่างเรียบง่าย ราวกับไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของถูเฟิง นางไม่แสดงอาการหน้าแดงหรือประหม่าใดๆ เพียงแต่ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตามที่ทอดสายตาไปยังหยางไค ในขณะที่ถูเฟิงกำลังจะกล่าวอะไรเพิ่มเติม หยางไคก็พลันขัดจังหวะและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าแน่ใจว่าเราจะได้พบกันอีก จนกว่าจะถึงวันนั้น” ประโยคนี้ช่างอึดอัดยิ่งนัก แม้ว่าถูเฟิงและถังอวี่เซียนจะต้องการฉวยโอกาสนี้เพื่อคว้าพันธมิตรสำคัญให้กับหยางไค แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะตัดบทอย่างกะทันหันเช่นนี้ หลังจากกล่าวเช่นนั้น หยางไคก็เริ่มเดินจากไปจริงๆ เหล่านักรบโลหิตทั้งสองตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบประสานมือคารวะชิวอี้เมิง และรีบเร่งตามหยางไคไป มองแผ่นหลังของหยางไคที่ค่อยๆ เลือนหายไป ชิวอี้เมิงยืนนิ่งอยู่กับที่ กว่าจะเรียกสติกลับคืนมาได้ก็หลังจากนั้นนานนัก นางไม่คาดคิดว่าเขาจะเดินจากไปอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ “เจ้าคนนี่!” ลั่วเสี่ยวหม่านกล่าวอย่างไม่พอใจ “เขาหยาบคายเกินไปหน่อยไหม? พวกเราเดินทางมาด้วยกันตั้งไกลขนาดนี้ ทำไมเขาไม่พูดอะไรสักสองสามคำก่อนจากไปเลย?” ดวงตาของชิวอี้เมิงวาววับด้วยความคิด [เขาสังเกตเห็นหรือไม่?] [เขาควรจะสังเกตเห็นได้แล้ว มิฉะนั้นเขาคงไม่จากไปโดยไม่พยายามแม้แต่น้อย] [เจ้าคนนี้ เขาไม่หลอกง่ายจริงๆ] “พี่ชิว ไม่โกรธหรือเจ้าคะ?” ลั่วเสี่ยวหม่านกล่าวกับชิวอี้เมิงอย่างงอนง้อ พลางกระทืบเท้าสองสามครั้ง “เขาจะเดินจากไปและเมินเฉยต่อท่านได้อย่างไร?” “ช่างเถิด” ชิวอี้เมิงถอนหายใจเบาๆ จับมือลั่วเสี่ยวหม่านแล้วดึงนางให้เดินตาม “เรากลับไปที่ตระกูลชิวของข้ากันเถอะ” “โอ้ ค่ะ” “เมื่อถึงบ้านข้าแล้ว เจ้าจะได้ส่งจดหมายไปแจ้งแก่หุบเขาเฟิร์นม่วงของเจ้า เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องกังวลถึงเจ้า” “ค่ะ หนูจะทำ” “หลังจากไม่ได้พบเจอพี่ชายร่วมสำนัก ฟ่านหง มานาน เจ้าไม่ได้คิดถึงเขาบ้างหรือ?” ชิวอี้เมิงถามด้วยรอยยิ้ม ราวกับต้องการหาหัวข้อสนทนาอื่นเพื่อคลายความหมองหม่นในใจ “อ่า... ไม่เลย...” ลั่วเสี่ยวหม่านส่ายหน้าที่มีสีระเรื่อเล็กน้อยกระซิบ “หนูไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่หนูไม่ได้คิดถึงเขามาสักพักใหญ่แล้ว” “นั่นเป็นเพราะเจ้าได้เห็นความมหัศจรรย์ของโลกภายนอกแล้วสินะ!” สองสาวนี้เพิ่งรู้จักกันได้ไม่ถึงปี แต่ตั้งแต่แรกที่พวกเธอเข้าสู่สำนักสวรรค์ชั้นสูง (High Heaven Pavilion) พวกเธอก็ได้เผชิญกับการผจญภัยครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกครั้งล้วนพบเจอเหตุการณ์น่าตื่นตาและภยันตรายนานัปการ ในช่วงเวลาดังกล่าว พวกนางไม่เคยจากกันเลย ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่ได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมานานแสนนาน ไม่ว่าจะเป็นชิวอี้เมิงหรือลั่วเสี่ยวหม่าน ทั้งสองต่างก็ถือว่าอีกฝ่ายเป็นดั่งครอบครัว ราวกับเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ดังนั้นเมื่อชิวอี้เมิงกล่าวเช่นนั้น ลั่วเสี่ยวหม่านก็ไม่มีความเห็นใดๆ แม้แต่จะพยายามโต้แย้ง อีกด้านหนึ่ง หยางไคและเหล่านักรบโลหิตทั้งสองพากันเร่งรีบมุ่งหน้าสู่ทิศใต้ของนครหลวง ถูเฟิงและถังอวี่เซียนเดินตามหลังหยางไค แม้จะไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่พวกเขายังคงเต็มไปด้วยความสงสัย ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดหยางไคจึงไม่พยายามชักจูงตระกูลชิวให้มาเป็นพวก หากตระกูลหลู่ไม่อยู่ในสายตาของเขา เหล่านักรบโลหิตทั้งสองย่อมยอมรับได้ แต่ตระกูลชิวนั้นแตกต่างออกไป ในฐานะหนึ่งในตระกูลยิ่งใหญ่ทั้งแปด การสนับสนุนที่พวกเขาสามารถมอบให้ได้นั้นมีความสำคัญยิ่งนัก ตราบใดที่หัวยังทำงานอยู่ ใครเล่าจะปล่อยโอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้ไปโดยง่าย? ยิ่งไปกว่านั้น สถานะของชิวอี้เมิงในตระกูลชิวนั้นไม่ต่ำเลย หากชิวอี้เมิงตกลงที่จะสนับสนุนเขา นั่นก็เท่ากับเป็นการบอกเป็นนัยว่าตระกูลชิวนั้นพร้อมสนับสนุนเขาโดยสิ้นเชิง ถูเฟิงและถังอวี่เซียนนั้นอยากรู้อยากเห็นและอยากจะถาม แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นพูดอย่างไร ดังนั้นพวกเขาจึงเพียงเดินตามหลังหยางไคไปตลอดทาง ครุ่นคิดว่าจะนำเรื่องนี้มาพูดคุยได้อย่างไร หลังจากครู่หนึ่ง ถังอวี่เซียนก็กระแอมไอเสียงดัง ก่อนจะจ้องมองไปยังถูเฟิง ผู้นั้นกำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ จึงถูกจับได้ขณะที่กำลังชะงักไปชั่วขณะ เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น ถังอวี่เซียนก็อดกลอกตาด้วยความรู้สึกเหนื่อยหน่ายไม่ได้