## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): สองพี่น้องทอดกายเดินทางเคียงบ่าเคียงไหล่ หากผู้ใดได้พบเห็น คงนึกว่าเป็นครอบครัวสุขสันต์ที่เปี่ยมด้วยความปรองดอง ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงที่ตั้งของบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร (Dragon Transformation Pond) รอบกายพลุกพล่านไปด้วยเหล่าจอมยุทธ์นับไม่ถ้วนที่คอยอารักขา ขณะเดียวกัน เหล่าปรมาจารย์ก็เฝ้ามองสถานที่แห่งนี้อย่างลับๆ กระแสจิตอันทรงพลังของพวกเขาคอยกวาดสแกนพื้นที่โดยรอบมิเคยขาด หากมีผู้ใดพยายามล่วงล้ำเข้าไปใกล้ แม้แต่คำถามเดียวก็จะไม่ถูกเอ่ยขึ้น ทั้งหมดจะถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหดในทันที! ครั้งหนึ่ง พนักงานส่งส่วยจากตระกูลชั้นหนึ่งได้มามอบบรรณาการแด่ตระกูลหยาง (Yang Family) หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เขากลับหลงทางและล่วงล้ำเข้าสู่เขตแดนของบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร ก่อนที่เขาจะทันเอื้อนเอ่ยสิ่งใด เหล่าปรมาจารย์และทหารองครักษ์แห่งตระกูลหยางก็ปลิดชีพเขาเสียแล้ว หลังจากเรื่องนี้แพร่ออกไป ตระกูลชั้นหนึ่งนั้นไม่เพียงแต่ไม่กล้าทวงถามคำอธิบาย หากแต่ยังส่งคณะทูตอีกชุดพร้อมของกำนัลสองเท่าเพื่อมาขออภัยต่อการล่วงละเมิดครั้งนี้ ดินแดนอันล้ำค่าแห่งตระกูลหยางนี้ เป็นหนึ่งในสมรภูมิที่ถูกคุ้มกันอย่างเข้มงวดที่สุดเสมอมา แม้จะตั้งอยู่ใจกลางเมืองหลวง แต่เมื่อมีบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรเป็นศูนย์กลาง พื้นที่โดยรอบเป็นกิโลเมตรยังคงสภาพป่าดิบชื้นอันบริสุทธิ์ หากใครมาเยือนโดยไม่ทราบที่มา ก็คงคิดว่าตนหลงเข้าสู่แดนป่าอันกันดาร หมอกหนาทึบอบอวลอยู่ที่นี่ หนาแน่นจนมองไม่เห็นปลายนิ้วมือที่ยื่นออกไป ล้อมรอบกลุ่มหมอกคือป่าที่อุดมสมบูรณ์เขียวขจี พร้อมเงาพรายที่ปรากฏและเลือนหายไปอย่างสุ่มเดา ณ ใจกลางภูมิภาคแห่งนี้ คือที่ที่สามารถก้าวเข้าสู่บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรเพื่อชำระล้างกายาได้! เมื่อหยาง จ้าว (Yang Zhao) และ หยาง ไค (Yang Kai) มาถึงที่นี่ พวกเขาก็หยุดสนทนาลงในทันใด หยาง จ้าว ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับ “ศิษย์ผู้น้อยหยาง จ้าว ตามบัญชาของสภาอาวุโส (Elder Assembly) มาเยือนบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร ศิษย์ผู้น้อยบังอาจสอบถามว่ามีท่านอาวุโสผู้ใดเฝ้ารักษาอยู่ที่นี่?” ครู่ต่อมา เสียงประหลาดก็ลอยมาจากภายในกลุ่มหมอก "ปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้มีนามว่า เซียว เจิ้ง ชิง (Xiao Zheng Qing) โอ้ เป็นท่านลอร์ดจ้าวหนุ่มนี่เอง แล้วท่านลอร์ดหนุ่มที่อยู่ข้างกายคือผู้ใด?" ก่อนที่หยาง ไค จะทันได้ตอบ หยาง จ้าว ก็รีบก้าวไปข้างหน้าและตอบกลับ "นี่คือน้องชายไค!" เสียงในหมอกเงียบไปชั่วขณะ ราวกับกำลังใคร่ครวญว่าน้องชายไคผู้นี้คือผู้ใด สุดท้ายก็กล่าวขึ้น "เมื่อพวกท่านมาถึงที่นี่แล้ว ท่านลอร์ดหนุ่มทั้งสองจงเข้ามาเถิด" เมื่อเสียงกล่าวจบ กลุ่มหมอกเบื้องหน้าของสองพี่น้องก็แยกออก ดุจสองมือยักษ์ที่มองไม่เห็นได้ฉีกมันออกจากกัน เผยเส้นทางอันชัดเจนสู่ภายใน จนถึงตอนนี้เอง หยาง ไค และ หยาง จ้าว จึงได้ค้นพบด้วยความตกตะลึงว่า สองข้างทางของช่องทางนี้แท้จริงแล้วกลับมีเหล่าปรมาจารย์แห่งตระกูลหยางรายล้อมอยู่ ผู้ที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้าเมตร ขณะที่ผู้คนเหล่านี้ถูกโอบล้อมด้วยหมอก สองพี่น้องกลับไม่ทันสังเกตเห็นพวกตนเลย อีกทั้งยังไม่สัมผัสได้ถึงพลังงานใดๆ ภายในหมอกนั้น เหล่าทหารองครักษ์แห่งตระกูลหยางเหล่านี้แตกต่างจากพวกที่ยืนคุมเชิงอยู่ภายนอกอย่างชัดเจน ทุกคนล้วนสงบนิ่งและมั่นคง ส่วนใหญ่บรรลุถึงขอบเขตธาตุแท้ (True Element Boundary) แล้ว ขณะที่ส่วนน้อยที่เหลือเป็นปรมาจารย์แห่งขอบเขตเซียนจุติ (Immortal Ascension Boundary) เหล่าองครักษ์ทั้งหมดล้วนแผ่ออร่าอันน่าเกรงขามขณะที่หันสายตาไปจ้องมองสองหนุ่ม หยาง จ้าว และ หยาง ไค สบตากันอย่างไม่อาจปิดบังความตื่นเต้นเล็กน้อย ก่อนจะเผชิญหน้าไปข้างหน้าและก้าวเดินสู่ช่องทางที่เปิดออก "ยินดีต้อนรับสองท่านลอร์ดหนุ่ม!" "เชิญสองท่านลอร์ดหนุ่ม!" ตลอดเส้นทาง เหล่าทหารองครักษ์ตระกูลหยางต่างพยักหน้าเล็กน้อยอย่างนอบน้อมต่อสองพี่น้อง หยาง จ้าว ฉายรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ย่างก้าวไปข้างหน้าด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม หยาง ไค ผู้เดินเคียงข้างเขา ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่กลับค่อยๆ ปล่อยกระแสจิตออกไปสำรวจรอบกาย หัวใจของเขาประหลาดใจในสิ่งที่ค้นพบอย่างลับๆ แม้จะเป็นสมาชิกตระกูลหยางเช่นกัน แต่หยาง ไค ก็ไม่คุ้นเคยกับความล้ำลึกของมรดกและอำนาจแห่งตระกูลหยาง ทว่า หลังจากการสำรวจอันเรียบง่ายนี้ เขาก็พบด้วยความประหลาดใจว่า เหล่าผู้ฝึกฝน ณ ที่แห่งนี้ เมื่อเทียบกับเหล่าศิษย์ทั่วไปของสำนักระดับสองที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเท่าเทียมกัน ย่อมแข็งแกร่งกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย พลังการต่อสู้ก็ยิ่งใหญ่กว่ามาก ไม่ว่าจะเป็นพลังปราณ, พละกำลังกาย, พลังเลือด, หรือพลังแท้ (True Qi) ล้วนเข้มข้นบริสุทธิ์กว่า หยาง ไค ตรวจสอบชายสองคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา และพบว่าแต่ละคนน่าจะมีความสามารถในการเอาชนะคู่ต่อสู้ระดับเดียวกันได้ถึงสามคนพร้อมกัน แน่นอน นี่เป็นการเปรียบเทียบกับเหล่าศิษย์ทั่วไปเท่านั้น ทว่า แม้เพียงเท่านี้ก็ถือว่าน่าทึ่งแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หมอกที่นี่ก็ประหลาดพิกล เมื่อหยาง ไค พยายามเจาะผ่านด้วยกระแสจิต มันกลับเหมือนกับการดำดิ่งลงไปในแอ่งน้ำนิ่ง ไม่สามารถรับรู้สิ่งใดที่อยู่ภายในได้แม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้มีการทำงานของวงเวทจิต (Spirit Array) อันล้ำลึก หลังผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันกระจ่าง หมอกที่เคยหนาทึบสลายไป มอบความรู้สึกราวกับได้หลุดพ้นจากป่าทึบสู่หมู่บ้านอันสว่างไสว เบื้องหน้า ณ ริมสระน้ำขนาดมหึมา ชายชราสามนายผู้มีเคราสีขาว นั่งขัดสมาธิ จ้องมองไปยังสองพี่น้อง หลังจากเห็นสองหนุ่มปรากฏกายจากกลุ่มหมอก ชายชราผู้เฒ่าตรงกลางก็ยิ้มพลางกล่าว "หยาง จ้าว?" หยาง จ้าว ฉายแววเคารพ ประสานมือคำนับอย่างรวดเร็ว “ศิษย์ผู้น้อยหยาง จ้าว ขอคารวะสามท่านอาจารย์!” ผู้ใดก็ตามที่สามารถเฝ้ารักษาอยู่ข้างบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร ไม่ว่าจะใช้นามสกุลหยางหรือไม่ ย่อมมีสถานะอันยิ่งใหญ่ภายในตระกูลหยาง เทียบเท่ากับเหล่าอาวุโสของตระกูลเป็นอย่างน้อย เป็นที่ชัดเจนว่าหยาง จ้าว ไม่กล้าแสดงความไม่เคารพ เซียว เจิ้ง ชิง และชายชราอีกสองนายยิ้มบางๆ ดูพึงพอใจกับทัศนคติของหยาง จ้าว เป็นอย่างยิ่ง เมื่อหันสายตาไปยังหยาง ไค เซียว เจิ้ง ชิง ก็อดรู้สึกสงสัยมิได้ "เจ้าคือบุตรชายของ หยาง อิงเฟิง (Yang Ying Feng) หรือ?" "ใช่แล้ว ศิษย์ผู้น้อยหยาง ไค ขอคารวะสามท่านอาจารย์" หยาง ไค พยักหน้ารับเล็กน้อย ภายในใจของเขากลับไม่สงบเท่าใดนัก ชายสามนายนี้ล้วนเป็นปรมาจารย์ระดับขีดสุดแห่งขอบเขตเซียนจุติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คือไม่มีผู้ใดด้อยกว่าหลิง ไท่ สวี่ (Ling Tai Xu) ก่อนการทะลวงขีดจำกัดครั้งล่าสุดของเขา แต่ทั้งสามนายกลับได้รับมอบหมายให้เฝ้ารักษาบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร เห็นได้ชัดว่าตระกูลหยางให้ความสำคัญกับสถานที่แห่งนี้เพียงใด ด้วยสามนายนี้ วงเวทจิตอันลึกลับ และเหล่าองครักษ์ผู้เชี่ยวชาญมากมายที่ประจำการอยู่ มีความเป็นไปได้ว่ามีเพียงปรมาจารย์ระดับเหนือขอบเขตเซียนจุติ (Above Immortal Ascension Boundary) เท่านั้นที่จะมีโอกาสบุกรุกเข้ามาในสถานที่นี้ได้ หลังทราบถึงสายเลือดของหยาง ไค เซียว เจิ้ง ชิง เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ชายชราอีกสองนายก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ดูเหมือนว่าสำหรับพวกเขา หยาง จ้าว จะเป็นที่น่าสนใจมากกว่า ท่าทีของเหล่าปรมาจารย์เหล่านี้ไม่ได้ทำให้หยาง ไค ประหลาดใจมากนัก เขาจึงไม่ได้ใส่ใจ "ท่านอาจารย์ เหตุใดตระกูลจึงจัดให้เราเข้าบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรในครั้งนี้?" หยาง จ้าว เห็นว่าเซียว เจิ้ง ชิง ดูจะมองเขาในแง่ดีมาก และก็อยากทราบจุดนี้เช่นกัน จึงรีบเอ่ยถาม เซียว เจิ้ง ชิง ยิ้มบางๆ และตอบว่า "แน่นอน เพราะตระกูลต้องการส่งเสริมอนาคตของเจ้า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เจ้าได้ฝึกฝนในสำนักชั้นหนึ่ง ทว่าทรัพยากรเหล่านั้นจะเทียบเคียงกับตระกูลหยางของเราได้อย่างไร? ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนวิชาการต่อสู้ (Martial Skills) หรือการดูดซับสรรพคุณยาเม็ด (pill efficacies) ล้วนทิ้งร่องรอยความเสียหายและสิ่งเจือปนไว้ในร่างกาย บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรสามารถชำระล้างสิ่งเจือปนเหล่านี้ออกจากกายาของเจ้าได้!" หยาง จ้าว ยิ้มอย่างมีความสุขและพยักหน้า "ศิษย์ผู้น้อยจะพิสูจน์ตนให้สมกับความคาดหวังของตระกูลอย่างแน่นอน!" เซียว เจิ้ง ชิง หัวเราะ "ดี สมกับเป็นบุตรชายของท่านประมุข (Patriarch) ช่างแตกต่างจากผู้อื่นอย่างแท้จริง กลางบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรคือจุดที่มีสรรพคุณสูงสุด เจ้าควรก้าวเข้าไปบำเพ็ญเพียร ณ ที่นั่น" คิ้วของหยาง ไค อดขมวดไม่ได้ แม้เขาจะไม่คาดหวังว่าเซียว เจิ้ง ชิง จะมองเขาในแง่ดีมากนัก แต่การเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ก็ยังคงเป็นสิ่งที่น่าอึดอัดหู ทว่า เขารู้ดีพอที่จะหุบปากในตอนนี้ ด้วยปัจจุบันเขายังไร้ซึ่งอำนาจหรือผลงานใดๆ คำพูดใดๆ ที่เอ่ยออกไปก็มีแต่จะนำมาซึ่งความดูหมิ่นแก่ตนเอง หากเขาต้องการเปลี่ยนแปลงความคิดเห็นของผู้อื่นเกี่ยวกับตนเอง ก็มีเพียงหนทางเดียวเท่านั้น นั่นคือการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของตระกูลหยาง เมื่อถึงเวลานั้น ทุกคนจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเคารพและเชื่อฟังเขา หยาง จ้าว พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนที่เขาและหยาง ไค จะกวาดสายตามองไปยังใจกลางบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร เห็นเพียงเค้าโครงเลือนรางของสระน้ำเท่านั้น เนื่องจากมีละอองหมอกประหลาดลอยกรุ่นอยู่เหนือน้ำ ทว่า หยาง ไค ตระหนักได้อย่างเฉียบคมว่าหมอกนี้แตกต่างจากกลุ่มหมอกที่พวกเขาเพิ่งผ่านเข้ามา หมอกภายนอกนั้นใช้เพียงเพื่อปกปิดสถานที่แห่งนี้ ขณะที่หมอกเหนือบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรนี้แท้จริงแล้วคือการรวมตัวของพลังงานอันบริสุทธิ์ ดูราวกับว่าน้ำในบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรทั้งมวลคือผลึกของพลังงานนี้ที่ควบแน่นเป็นรูปของเหลว ส่วนหมอกเบื้องบนนั้นคือไอระเหยที่หลงเหลือ "บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรคือสถานที่สำหรับชำระล้างกายา นี่เป็นโอกาสอันล้ำค่า ดังนั้นเจ้าจงทะนุถนอมมันไว้" เซียว เจิ้ง ชิง กล่าวอย่างราบเรียบ ชายชราอีกนายแทรกขึ้นในจังหวะนี้ "บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรยังเป็นสถานที่ทดสอบพรสวรรค์ของบุคคล ยิ่งผู้ใดสามารถบำเพ็ญเพียรในนั้นได้นานเท่าใด พรสวรรค์ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น หยาง จ้าว เจ้าต้องพากเพียรที่นี่ เจ้าแตกต่างจากท่านลอร์ดหนุ่มคนอื่น เจ้าคือบุตรชายของท่านประมุข หลายคนต่างคาดหวังในตัวเจ้า" บนใบหน้าของหยาง จ้าว ฉายแววตื่นเต้นชัดเจน ราวกับว่าเขาไม่อาจรอคอยที่จะพิสูจน์ตนเองได้ ประสานมือคำนับอย่างรวดเร็วและตะโกน "ขอรับ!" "ไปได้!" เซียว เจิ้ง ชิง โบกมือ และพละกำลังที่มองไม่เห็นก็โอบล้อมทั้งหยาง จ้าว และหยาง ไค ส่งพวกเขาทั้งสองลงสู่บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรอย่างนุ่มนวล เมื่อละอองหมอกเคลื่อนคล้อย สองหนุ่มก็อันตรธานหายไปในสระน้ำพร้อมกัน แวดล้อมด้วยความรู้สึกเย็นเยียบ น้ำในบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรดูเหมือนจะมีผลบางอย่าง เมื่อหยาง ไค สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานบางส่วนไหลเข้าสู่จุดฝังเข็มและรูขุมขนทั่วร่าง ก่อให้เกิดความเจ็บแสบปวดร้าว ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ความเจ็บปวดก็จางหายไป และพลังงานที่ซึมเข้าสู่เส้นลมปราณ ภายใต้การหลอมรวมของพลังปราณหยางแท้ (True Yang Yuan Qi) ของหยาง ไค ก็ถูกเก็บกักไว้ในโครงกระดูกทองคำผู้ไม่ยอมแพ้ (Unyielding Golden Skeleton) อย่างรวดเร็ว หยาง ไค มีสีหน้าว่างเปล่า ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่า บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรแห่งนี้... ดูแตกต่างจากที่เขาคาดหวังไว้มากนัก มันกลับดูเหมือนจะไม่มีผลวิเศษใดๆ ตามที่ร่ำลือ เมื่อหันไปมองหยาง จ้าว สีหน้าของหยาง ไค ก็ยิ่งดูประหลาดใจยิ่งขึ้น เขาพบว่าพี่ชายคนที่สองของตนกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสในขณะนี้ ใบหน้าแดงก่ำ พลังปราณหมุนเวียนอย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาดึงพลังงานในบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรเข้าสู่ร่าง ทันใดนั้น สิ่งเจือปนบางส่วนก็ถูกขับออกจากร่างหยาง จ้าว และน้ำใสบริสุทธิ์ในสระก็ดูเหมือนจะแปดเปื้อน หยาง ไค รีบว่ายออกห่างไปในสภาพเหมือนตกอยู่ในภวังค์ เมื่อมองดูสภาพปัจจุบันของหยาง จ้าว เห็นได้ชัดว่าบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรมีประโยชน์และสามารถช่วยชำระล้างร่างกายได้อย่างแท้จริง แล้วเหตุใดเขาจึงไม่สามารถรู้สึกถึงผลใดๆ เลย? หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หยาง ไค ก็พลันตระหนักได้บางสิ่ง สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง เหตุผลทั้งหมดนี้ก็คือ น้ำทิพย์หมื่นสมุนไพร (Myriad Drug Liquid) หากผู้ใดได้ดื่มน้ำทิพย์หมื่นสมุนไพรเป็นเวลานาน มันจะชำระล้างร่างกายและปรับปรุงพรสวรรค์ของผู้นั้นให้ดีขึ้นอย่างรากฐาน ตั้งแต่เขาได้รับน้ำทิพย์หมื่นสมุนไพรมา ตราบใดที่เขาไม่ไร้ความสามารถ หยาง ไค ก็ได้ดื่มมันวันละหนึ่งหยด หลังจากปฏิบัติตามกิจวัตรนี้มาเป็นเวลานาน สิ่งเจือปนทั้งหมดในร่างกายของเขาก็ถูกกำจัดออกไป และพรสวรรค์ของเขาก็ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้น แม้เขาจะก้าวเข้าสู่บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรในตอนนี้ มันจะมีประโยชน์อันใดแก่เขาเล่า? ผลลัพธ์ของบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรนั้นแน่นอนว่าไม่ดีเท่ากับน้ำทิพย์หมื่นสมุนไพร เมื่อตระหนักได้ถึงสิ่งทั้งหมดนี้ ใบหน้าของหยาง ไค ก็หมองลง ด้วยอคติที่ติดตัวมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับการเข้าบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร ดังนั้น เมื่อเห็นว่ามันแทบจะไม่มีประโยชน์อันใดต่อเขาอีกต่อไป เป็นธรรมดาที่หยาง ไค จะรู้สึกผิดหวัง บ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกรไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่เขาได้อีก แต่เนื่องจากเขาเพิ่งมาถึง การจะจากไปในทันทีก็ดูไม่เหมาะสมนัก ดังนั้น หยาง ไค จึงเพียงแค่นั่งอยู่ที่นั่นอย่างเบื่อหน่าย ค่อยๆ หมุนเวียนวิชาลับหยางแท้ (True Yang Secret Art) ไปอย่างเงียบๆ ซึมซับและหลอมรวมพลังงานบางส่วนในบ่อน้ำเปลี่ยนผ่านมังกร