บทที่ 3864: การล้างแค้น? โจวเจิ้งรับแหวนมิติมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเย็นเยียบ เขาส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจภายในก่อนจะพบว่ามีโอสถเปิดนภาเพียงยี่สิบเม็ดเท่านั้น เสียงแค่นหัวเราะอย่างดูแคลนดังขึ้นจากลำคอ เขาจัดการโยนแหวนวงนั้นลงบนพื้นอย่างไร้เยื่อใยพลางสะบัดแขนเสื้ออย่างฉุนเฉียว "ช่างเถอะ ข้าไปล่ะ!" ตามปกติแล้ว โจวเจิ้งย่อมยินดีรับโอสถเปิดนภายี่สิบเม็ดนี้ไว้ด้วยความเต็มใจ ทว่าสถานการณ์ในยามนี้กลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง โอสถเพียงยี่สิบเม็ดนั้นช่างไร้ค่าเมื่อเทียบกับรางวัลมหาศาลที่หยางไค่ได้รับไป "ท่านผู้จัดการโจว... ท่านผู้จัดการโจว..." เหล่าฟางรีบก้มลงเก็บแหวนมิติวงนั้นขึ้นมาแล้ววิ่งไล่ตามไปติดๆ เนิ่นนานผ่านไป เหล่าฟางก็เดินกลับมาด้วยท่าทางหมดเรี่ยวแรง สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าการเจรจาล้มเหลวไม่เป็นท่า เมื่อเขากลับมาถึง ก็พบว่าหยางไค่กำลังตรวจสอบโอสถเปิดนภาในแหวนมิติพลางฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟัน เหล่าฟางเดือดดาลจนตัวสั่น ชี้นิ้วใส่หน้าอีกฝ่ายทันที "บอกข้ามาสิ เหตุใดเจ้าต้องหาเรื่องใส่ตัวไปเป็นศัตรูกับเขาด้วย? แค่แบ่งผลประโยชน์ให้เขานิดๆ หน่อยๆ เรื่องก็จบแล้ว!" หยางไค่แค่นยิ้มหยัน "ข้าไม่รังเกียจหรอกที่จะแบ่งปันผลประโยชน์หาก 'ของขวัญ' ชิ้นก่อนมันได้ผล แต่มันก็ชัดเจนแล้วว่าเขาไม่ได้คิดจะช่วยพวกเราเลยแม้แต่น้อยทั้งที่เราให้ของชิ้นใหญ่ขนาดนั้นไป แล้วเหตุใดข้าต้องมาใจกว้างกับคนพรรค์นี้อีก?" เหล่าฟางกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ "แต่เขายังเป็นถึงผู้จัดการสวนเชียวนะ! เจ้าควรจะใช้เงินซื้อใจเขาเป็นมิตรดีกว่าไปล่วงเกินเขาเช่นนี้ หากวันหน้าเขาหาเรื่องกลั่นแกล้งเจ้าขึ้นมา เจ้าจะรับมือไหวหรือ?" "ทุกปัญหาย่อมมีทางออกเสมอ!" หยางไค่แค่นเสียงเย็น "ถึงเขาจะเป็นผู้จัดการ แต่ก็ใช่ว่าจะทำอะไรตามใจชอบได้ทุกอย่าง และข้าก็ไม่ได้เกรงกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ข้าจะเป็นเพียงคนงานก็ตาม" เหล่าฟางถอนหายใจยาว "ช่างเถอะ เลิกพูดเรื่องนี้กันเสียที พูดไปตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์" หลังจากนั่งลงจิบสุราไปอึกใหญ่ เมื่อเห็นว่าหยางไค่ยังคงยิ้มไม่หุบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "ครั้งนี้ท่านผู้พิทักษ์มอบรางวัลให้เจ้าเท่าไหร่กันแน่ เจ้าถึงได้ยิ้มหน้าบานเช่นนั้น?" "ดูเอาเองสิ" หยางไค่โยนแหวนมิติในมือส่งให้ เหล่าฟางรับไว้และอุทานออกมาทันทีหลังจากส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจ "มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" แม้เขาจะไม่ได้นับอย่างละเอียด แต่คาดว่ามีโอสถเปิดนภาอย่างน้อยสี่ถึงห้าพันเม็ดในแหวนมิติวงนั้น! นี่คือตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับคนงานทั่วไป แม้เหล่าฟางจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าท่านผู้พิทักษ์จะมอบรางวัลให้อย่างงาม ทว่าจำนวนนี้ก็ยังเหนือความคาดหมายของเขามากนัก เขาคิดว่าอย่างมากที่สุดก็น่าจะแค่ไม่กี่ร้อยหรือถึงหนึ่งพันเม็ดเท่านั้น หยางไค่เฉลยออกมา "ห้าพันเม็ดพอดิบพอดี! แต่ข้าไม่แน่ใจว่าโจวเจิ้งแอบยักยอกไปก่อนบ้างหรือเปล่า" เหล่าฟางส่ายหน้า "เขาไม่กล้าหรอก นี่เป็นรางวัลโดยตรงจากท่านผู้พิทักษ์ ลำพังผู้จัดการสวนต่ำต้อยอย่างโจวเจิ้งย่อมมิกล้าแตะต้อง มิเช่นนั้นหากท่านผู้พิทักษ์ล่วงรู้เข้า หัวของเขาคงหลุดจากบ่า... ข้าเข้าใจแล้ว มิน่าเล่าเขาถึงได้เมินเฉยต่อโอสถยี่สิบเม็ดที่ข้าหยิบยื่นให้เมื่อครู่" หยางไค่หัวเราะร่า "คราวนี้ท่านเข้าใจหรือยังว่าเหตุใดข้าถึงแสร้งทำเป็นโง่เขลา หากข้าต้องแบ่งผลประโยชน์ให้เขา เจ้าว่าเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม? ดูจากนิสัยของเขาแล้ว ข้าเกรงว่าหากไม่ถึงหนึ่งพันเม็ดเขาคงไม่พอใจ ในเมื่อก่อนหน้านี้เขาไร้ประโยชน์สิ้นดี แล้วเหตุใดข้าต้องเสียโอสถวิญญาณหนึ่งพันเม็ดให้เขาไปเปล่าๆ?" เหล่าฟางพยักหน้าเห็นพ้อง "นั่นก็จริง หากแบ่งให้น้อยเขาก็ยิ่งขุ่นเคือง แต่หากแบ่งให้มากเกินไปพวกเราเองนั่นแหละที่จะเสียประโยชน์ สู้เพิกเฉยไปเลยเสียยังจะดีกว่า" "ถูกต้องที่สุด!" หยางไค่รับแหวนมิติกลับมาพลางยิ้มกริ่ม เหล่าฟางลอบชื่นชมหยางไค่อยู่ในใจที่สามารถครอบครองโอสถเปิดนภาห้าพันเม็ดได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ในดินแดนเจ็ดสีสันแห่งนี้คงไม่มีคนงานคนใดเทียบเคียงเขาได้เลย เหล่าฟางเคยเห็นคนอื่นทำผลงานครั้งใหญ่มาบ้าง แต่รางวัลสูงสุดที่เคยได้รับก็เพียงหกสิบเม็ดเท่านั้น โอสถห้าพันเม็ดนี้เทียบเท่ากับค่าแรงของคนงานหนึ่งพันคนรวมกันโดยไม่หักค่าใช้จ่ายนานถึงสองปี เมื่อรวมกับรายได้ก่อนหน้านี้ของหยางไค่ จึงไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยว่าตอนนี้เขาคือคนงานที่มั่งคั่งที่สุดในดินแดนเจ็ดสีสัน และเขาเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้นานแค่ไหนกัน? ยังไม่ถึงสามเดือนเสียด้วยซ้ำ! "เหล่าฟาง ท่านไม่คิดว่ารางวัลนี้มันมากเกินไปหน่อยหรือ?" หยางไค่ขมวดคิ้วฉับพลัน แม้วัตถุดิบเปิดนภาระดับสี่จะมีมูลค่าถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นเม็ด และหยางไค่จะมีส่วนสำคัญในการได้มันมา แต่รางวัลมหาศาลขนาดนี้ก็ยังน่าแปลกใจอยู่ดี "มากเกินไปน่ะมันไม่ดีตรงไหน?" เหล่าฟางทำหน้าฉงน "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ข้าได้ยินคนบ่นว่าได้รับรางวัลมากเกินไป หากเจ้าคิดว่ามันมากนัก ก็แบ่งมาให้ข้าสักครึ่งหนึ่งสิ ข้าไม่เกี่ยงหรอก" หยางไค่แสร้งทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยินประโยคหลัง เหล่าฟางถอนหายใจอีกครั้ง "แต่หลังจากเรื่องนี้ ข้าเกรงว่าเจ้าคงจะสลัดที่ดินผืนเล็กๆ นี้ไม่หลุดเสียแล้ว" ในฐานะคนงาน ทุกคนย่อมปรารถนาจะดูแลต้นไม้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่จะมีรายได้พิเศษและโอกาสในการทำผลงานมากขึ้น ไม่มีคนงานคนไหนในเรือนพักคนงานที่จะไม่พอใจหากได้รับมอบหมายให้ดูแลสวนขนาดใหญ่ ทุกคนต่างต้องการพื้นที่ที่กว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ "ไม่เป็นไรหรอก" หยางไค่หัวเราะเบาๆ "ข้าไม่ได้หวังพึ่งที่ดินผืนนี้เพื่อหาเงินอยู่แล้ว" เมื่อตรองดู เหล่าฟางก็เห็นด้วย หยางไค่มีหนทางสร้างความร่ำรวยในแบบของตนเองแล้ว ต่างจากคนงานทั่วไป ขนาดของสวนจึงไม่มีผลกับเขาเลยแม้แต่น้อย หรือจะกล่าวได้ว่าสวนที่มีขนาดเล็กกลับจะสะดวกและดียิ่งกว่าสำหรับเขาเสียด้วยซ้ำ เขาอยู่ที่นี่มานับร้อยปี และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนงานที่ใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลถึงเพียงนี้ เหล่าฟางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสในตัวหยางไค่ ทุกอย่างสงบราบรื่นในช่วงไม่กี่วันต่อมา มีผู้คนแวะเวียนมาขายหนอนไหมอัคคีให้เหล่าฟางเป็นระยะ ซึ่งเขาก็รับซื้อไว้อย่างไม่ลังเลก่อนจะส่งต่อให้หยางไค่เอาไปเลี้ยงท่านแม่ทัพรุ่งอรุณ ขณะที่ท่านแม่ทัพเองก็คายโอสถเปิดนภาออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับไม่มีวันหมด เหล่าฟางยิ้มหน้าบานทุกวันตลอดทั้งวัน สองเดือนที่ผ่านมานี้เขามีความสุขยิ่งกว่าในช่วงหลายร้อยปีรวมกันเสียอีก ไม่กี่วันต่อมา หยางไค่ที่กำลังเอนกายอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ใต้ต้นไม้พลันลืมตาขึ้นแล้วจ้องมองไปในทิศทางหนึ่ง ในขณะเดียวกัน เหล่าฟางที่กำลังคำนวณรายได้ล่าสุดก็หันไปมองเช่นกัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเรียก "น้องชาย ลุกขึ้นเร็ว" หยางไค่พลิกตัวอย่างเกียจคร้านและหันหลังให้ เหล่าฟางถึงกับพูดไม่ออก เขาจำใจลุกขึ้นไปต้อนรับผู้มาเยือน เพียงไม่กี่อึดใจ ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามาใกล้... ที่แท้ก็คือโจวเจิ้งนั่นเอง เหล่าฟางจึงรีบประสานมือคารวะทันที "อืม" โจวเจิ้งกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่เมื่อเห็นว่าหยางไค่ไม่ได้แสดงความเคารพเขาเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของเขาก็พลันเย็นเยียบลงและแค่นเสียงหึออกมาอย่างหนักหน่วง เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งจะขุ่นเคืองใจที่ไม่ได้ส่วนแบ่งจากหยางไค่ แน่นอนว่าเขาได้แอบตรวจสอบโอสถเปิดนภาในแหวนมิตินั้นก่อนแล้ว และรู้ดีว่าข้างในมีถึงห้าพันเม็ด หากได้ส่วนแบ่งตาม 'ธรรมเนียม' ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ เขาจะได้ถึงหนึ่งพันเม็ด ทว่าหยางไค่กลับไม่ได้ให้อะไรเขาเลยแม้แต่น้อย หากมิใช่เพราะตู้หรูเฟิงสั่งการเอาไว้ก่อนหน้า โจวเจิ้งคงสั่งสอนหยางไค่ให้รู้สำนึกไปนานแล้ว เขาเฝ้าหวังว่าหยางไค่จะคิดได้และมาขอขมาในสิ่งที่ผิดพลาดไป แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าหยางไค่จะเพิกเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ เมื่อมาถึงแล้วเห็นหยางไค่ยังคงนอนเอกเขนกรับแสงแดดอยู่ ความโกรธเกรี้ยวในอกของโจวเจิ้งก็แทบจะระเบิดออกมา "หยางไค่! นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน!? ในฐานะคนงาน เหตุใดเจ้าจึงไม่ดูแลต้นไม้ แต่กลับมานอนเอกเขนกขี้เกียจสันหลังยาวอยู่ตรงนี้!" โจวเจิ้งแผดเสียงตะโกนลั่น หยางไค่พลิกตัวกลับมาและหรี่ตามองอีกฝ่าย ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วประสานมืออย่างลวกๆ "ที่แท้ก็ท่านผู้จัดการโจวมาเยือนนั่นเอง ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดหรือ?" "เจ้า..." โจวเจิ้งแทบคลั่ง "ข้ากำลังถามเจ้าอยู่ว่า เจ้าดูแลต้นไม้ในสวนของเจ้าเสร็จสิ้นแล้วอย่างนั้นหรือ?" "ข้าทำงานของข้าเสร็จเรียบร้อยและถูกต้องครบถ้วน หากท่านผู้จัดการโจวไม่เชื่อ ท่านก็เชิญตรวจสอบได้ตามสบาย หากมีสิ่งใดผิดพลาด ข้าจะรีบแก้ไขให้ทันที!" "เจ้ามั่นใจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" โจวเจิ้งแค่นยิ้มเยาะซ้ำๆ หากเขาคิดจะหาความผิดกับหยางไค่ ต่อให้หยางไค่จะดูแลต้นไม้ได้สมบูรณ์แบบเพียงใด เขาก็สามารถหาช่องว่างมากลั่นแกล้งได้อยู่ดี เหล่าฟางสังเกตเห็นบรรยากาศที่ไม่สู้ดี รู้ดีว่าหยางไค่กำลังขุดหลุมฝังตัวเองแท้ๆ เขาจึงรีบก้าวออกไปไกล่เกลี่ยด้วยความตกใจ "ท่านผู้จัดการโจว โปรดระงับโทสะด้วย ข้าไปดูสวนของเขามาด้วยตัวเองแล้ว เจ้าเด็กคนนี้ดูแลต้นไม้ได้ดีจริงๆ ในเมื่อท่านผู้จัดการโจวอุตส่าห์เดินทางมาถึงที่นี่ เชิญนั่งจิบสุรากันก่อนเถิด!" จากนั้นเขาก็พยายามจะจูงมือโจวเจิ้งให้นั่งลง โจวเจิ้งตวาดกลับพลางจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "ถอยไป! เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน?" มือของเหล่าฟางค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอับอาย เขาตระหนักได้ว่าครั้งนี้โจวเจิ้งโกรธจัดจริงๆ มิฉะนั้นคงไม่เอ่ยวาจารุนแรงเช่นนี้ ในอดีตแม้เขาจะละโมบเพียงใด แต่ก็มักจะมีท่าทีเป็นมิตรกับเหล่าคนงานเสมอ (แน่นอนว่าภายใต้เงื่อนไขที่พวกเขาจ่ายหนักพอ) แต่ในวันนี้เขากลับด่าทอด้วยถ้อยคำรุนแรง โจวเจิ้งหันกลับมาหาหยางไค่และสะกดกลั้นอารมณ์โกรธเอาไว้ เพราะเขามีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการในวันนี้ แม้จะขุ่นเคืองท่าทีของหยางไค่เพียงใด แต่เขาก็ไม่สามารถประวิงเวลาได้อีกต่อไป เรื่องนี้ควรจะจัดการไปตั้งแต่ไม่กี่วันก่อนแล้ว แต่เพราะยามนั้นเขาโกรธจนเกินไปจึงไม่ได้กล่าวถึง ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่วันเขาก็เริ่มร้อนรน และเกรงว่าจะเกิดปัญหาหากขืนยังชักช้าอยู่เช่นนี้ "หยางไค่ ตามข้ามา" โจวเจิ้งแค่นเสียงเย็น แม้เขาจะทำอันตรายหยางไค่ไม่ได้เพราะคำสั่งของตู้หรูเฟิง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะลงโทษเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้ ด้วยฐานะผู้จัดการ การจะสั่งสอนคนงานอย่างหยางไค่นั้นช่างง่ายดายเหลือเกิน "ไม่ทราบว่าท่านผู้จัดการโจวมีเรื่องอะไรจะบอกข้าหรือ?" หยางไค่เอ่ยถาม โจวเจิ้งสวนกลับทันควัน "เลิกพูดจาไร้สาระเสียที จงตามข้ามาตามคำสั่ง!" ทันทีที่พูดจบ เขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและพุ่งตัวจากไปอย่างรวดเร็ว หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่รู้เลยว่าโจวเจิ้งกำลังคิดจะทำอะไร [หรือว่าเขาจะโกรธจนอยากจะลงไม้ลงมือกับข้า? ข้าไม่คิดว่าเขาจะกล้าถึงขั้นปลิดชีพข้าหรอก] แม้สถานะของคนงานในเรือนพักคนงานจะต่ำต้อย แต่พวกเขาทุกคนคือทรัพยากรที่มีค่าของดินแดนธาตุไฟ มิเช่นนั้นท่านผู้พิทักษ์คงไม่เดินทางไปเสาะหาคนงานเพิ่มถึงโลกภายนอก ดังนั้นโจวเจิ้งย่อมไม่กล้าฆ่าเขาแน่ มีเพียงท่านผู้พิทักษ์เท่านั้นที่มีสิทธิ์สั่งประหารคนงานในดินแดนธาตุไฟแห่งนี้ เหล่าฟางมองหยางไค่ด้วยความกังวล "จงอดทนไว้ อย่าเพิ่งวู่วามล่ะ พูดจาให้อ่อนหวานเข้าไว้ หากท่านผู้จัดการโจวอยากจะทำอะไรเจ้า ก็จงทนเอาเท่าที่ทนได้และอย่าโต้กลับ มิฉะนั้นเจ้าจะลำบากในภายหน้า" หยางไค่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาเพียงชายตามองไปในทิศทางที่โจวเจิ้งจากไป ก่อนจะตัดสินใจตามไปติดๆ พลางนึกในใจว่า [หากโจวเจิ้งคิดจะทำร้ายข้าจริงๆ ข้าควรทำอย่างไรดี?] [อ้อ ใช่แล้ว! ข้าจะจับท่านแม่ทัพรุ่งอรุณแล้วขว้างใส่หน้าเขาดูสิ! อยากรู้นักว่าเขาจะกล้าสู้กลับไหม!] เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หยางไค่ก็ลูบหัวท่านแม่ทัพรุ่งอรุณเบาๆ [ข้าฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้วนะ!] ท่านแม่ทัพไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น มันเพียงส่งเสียงขันตอบรับสองครั้ง หยางไค่เร่งความเร็วตามโจวเจิ้งไป หลังจากเวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป เขาก็เห็นโจวเจิ้งร่อนตัวลงจอดกลางสวนแห่งหนึ่ง หยางไค่ร่อนลงแตะพื้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย หากโจวเจิ้งต้องการจะสั่งสอนเขาจริงๆ ก็ไม่ควรเลือกสถานที่แห่งนี้ โจวเจิ้งย่อมรับผิดชอบไม่ไหวหากการต่อสู้ส่งผลกระทบต่อต้นไม้เปิดนภาในบริเวณนี้ หากไม่ได้พามาเพื่อลงโทษ แล้วเขามีจุดประสงค์อะไรกันแน่ที่พาตนมาที่นี่? ในขณะที่หยางไค่ยังคงสับสน โจวเจิ้งก็แผดคำรามขึ้นมาทันที "คนงานที่รับผิดชอบพื้นที่ส่วนนี้อยู่ที่ไหน!?" เพียงอึดใจเดียว เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังใกล้เข้ามาราวกับเสียงอัสนีบาตฟาดลงบนพื้นดินจนสั่นสะท้าน ร่างกำยำล่ำสันร่างหนึ่งพุ่งตรงมาหาพวกเขาพลางประสานมือคารวะ "ข้าอยู่นี่แล้วๆ ที่แท้ก็ท่านผู้จัดการโจวมาเยือนนั่นเอง โปรดอภัยให้ข้าแซ่เซี่ยงผู้นี้ด้วยที่ต้อนรับล่าช้า ฮ่าๆๆ ท่านผู้จัดการโจว เชิญนั่งก่อนเถิด!"