**ตอนที่ 3850: เกินตัว** หยางไค่เฝ้าจับตามองต้นกล้าทั้งสามอย่างไม่วางตาผ่านไปนานนับสองชั่วยาม ในที่สุดเขาก็พบว่าพวกมันเติบโตขึ้นจริงๆ แม้ความสูงที่เพิ่มขึ้นจะยาวไม่เท่าหนึ่งข้อนิ้ว แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะดึงดูดสายตาของผู้คน *[เป็นเพราะอานุภาพของต้นไม้อมตะอย่างนั้นหรือ?]* ก่อนหน้านี้หยางไค่เคยหลอมรวมเข้ากับต้นไม้อมตะเพื่อฟื้นคืนชีพ จากนั้นเขาจึงสกัดกลั่นธาตุไม้ของมันเข้าสู่ผนึกเต๋า (Dao Seal) แม้ว่าความสามารถในการคืนชีพจะสูญสิ้นไป แต่มันกลับทำให้ผนึกเต๋าของเขาได้รับพลังธาตุไม้ระดับสูงสุดยอดมาครอบครอง ซึ่งจะกลายเป็นรากฐานอันยิ่งใหญ่ในการบ่มเพาะของเขาในภายภาคหน้า ดังนั้น เมื่อเขากระตุ้นพลังธาตุไม้ในผนึกเต๋า มันจึงเท่ากับเป็นการปลุกเร้าอำนาจของต้นไม้อมตะขึ้นมา จึงไม่แปลกเลยที่มันจะสามารถเร่งการเติบโตของต้นกล้าได้ในเวลาเพียงสองชั่วยาม นี่คือปาฏิหาริย์ที่น่าเหลือเชื่อ ตามคำบอกเล่าของเฒ่าฟาง ต้นผลวิญญาณอัคคีต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองถึงสามร้อยปีกว่าจะเติบโตจากต้นกล้าจนสมบูรณ์ และมีเพียงต้นที่โตเต็มที่เท่านั้นที่สามารถออกดอกสะพรั่งและให้ผลได้ ต้นกล้าทั้งสามนี้เพิ่งถูกปลูกได้ไม่ถึงสิบปี และในแต่ละปีพวกมันก็เติบโตเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากมีใครล่วงรู้ว่าพวกมันจู่ๆ ก็สูงขึ้นหนึ่งข้อนิ้วเพียงชั่วข้ามคืน หยางไค่อาจจะดึงดูดหายนะมาสู่ตัวเขาเอง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำไปแล้วไม่อาจแก้ไขได้ หยางไค่ไม่สามารถย้อนคืนการเติบโตของพวกมันได้ เขาจึงตัดสินใจเงียบๆ ว่าจะเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้นหากต้องลงมือเช่นนี้อีก เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันได้รับผลกระทบจากพลังธาตุไม้ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ความสูงที่เพิ่มมาเพียงหนึ่งข้อนิ้ว หากไม่สังเกตอย่างใกล้ชิดจริงๆ ก็คงไม่มีใครพบเห็น ท้ายที่สุดนี่ก็คือที่ดินในความดูแลของเขา และคงไม่มีใครสุ่มสี่สุ่มห้ามาตรวจสอบโดยไม่มีเหตุผล ดังนั้นในตอนนี้สถานการณ์ของเขายังถือว่าปลอดภัยอยู่ ในความเป็นจริง หากเป็นไปได้ หยางไค่อยากจะปลดปล่อยสองจิตวิญญาณไม้ มู่จูและมู่ลู่ ออกมาช่วยดูแลสวนแห่งนี้เสียจริง เผ่าพันธุ์จิตวิญญาณไม้นั้นไร้เทียมทานในงานประเภทนี้ หากมีพวกนางคอยดูแล หยางไค่คงสามารถใช้ชีวิตเป็นเถ้าแก่ผู้สะบัดแขนเสื้อว่างงานได้อย่างที่เขาเคยเป็นมาตลอด แต่เขาก็ไม่อาจทำเช่นนั้นได้ สวนผลไม้แห่งนี้เปิดโล่งทุกทิศทางและมีผู้คนผ่านไปมาเป็นระยะ ทั้งโจวเจิ้งยังแวะเวียนมาตรวจตราเป็นบางครั้ง รวมถึงผู้จัดการใหญ่ที่ยังไม่ปรากฏตัวอีก หากมีใครเห็นจิตวิญญาณไม้ทั้งสองเข้า หยางไค่เกรงว่าด้วยพลังในปัจจุบัน เขาคงไม่อาจปกป้องพวกนางไว้ได้ ด้วยเหตุนี้ มันจึงเป็นเพียงความคิดที่แล่นผ่านเข้ามา พร้อมกับความคิดที่จะย้ายต้นผลวิญญาณอัคคีบางส่วนเข้าไปไว้ในสวนโอสถของเขา เพื่อให้จิตวิญญาณไม้ทั้งสองดูแลพวกมันจากภายใน หยางไค่นั่งยองๆ เบื้องหน้าต้นกล้าทั้งสาม สังเกตการเปลี่ยนแปลงของความสูงอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้งเพื่อให้มั่นใจว่ามันจะไม่สะดุดตาใคร เมื่อแน่ใจแล้วเขาจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ลุกขึ้น กลับได้ยินเสียงกระพือปีกดังพึ่บพับพร้อมกับกลิ่นอายที่คุ้นเคยพุ่งตรงมาทางเขา หยางไค่หันไปมอง และแทบจะหลุดขำกับภาพที่เห็น เหนือพื้นดินประมาณร้อยเมตร ไก่แจ้สีทองตัวหนึ่งกำลังบินโอนเอนไปมาอย่างทุลักทุเล มันพยายามกระพือปีกอย่างสุดกำลัง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมันบินไม่เก่งหรือเพราะร่างที่อ้วนท้วนเกินไปกันแน่ ‘มหาแม่ทัพรุ่งอรุณ’ จึงบินส่ายไปมาประหนึ่งจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ อย่างไรก็ตาม ในยามนี้มหาแม่ทัพรุ่งอรุณไม่ได้มีขนาดตัวใหญ่โตเหมือนก่อนหน้านี้ ในความเป็นจริงเขามีขนาดเล็กกว่าไก่ธรรมดาทั่วไปด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าเขาใช้เคล็ดลับวิชาบางอย่างในการย่อส่วนร่างกาย ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ใช่ไก่ธรรมดา ในเมื่อเป็นสัตว์เลี้ยงของท่านผู้อภิบาล มหาแม่ทัพย่อมต้องมีความสามารถพิเศษติดตัว ยิ่งไปกว่านั้น จากการสังเกตของหยางไค่ มหาแม่ทัพน่าจะมีสายเลือดสัตว์อสูรที่หายาก และบังเอิญว่ารูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายไก่เท่านั้น ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะรอบรู้วิชาลับบางประการ กระนั้น นี่เป็นครั้งแรกที่หยางไค่เห็นเขาบิน และท่าทางการบินนั้นก็ช่างน่าขันสิ้นดี คนอื่นๆ ในสวนต่างก็สังเกตเห็นมหาแม่ทัพเช่นกัน ในพริบตาเดียว ลำแสงหลายสายพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน ล้อมรอบมหาแม่ทัพรุ่งอรุณไว้ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม บางคนถึงกับเสนอหนอนไหมอัคคีหยกให้อย่างกระตือรือร้น ทว่ามหาแม่ทัพกลับเมินเฉยต่อพวกเขาและมุ่งหน้าบินต่อไป ดูเหมือนจะรำคาญการขวางทาง มหาแม่ทัพรุ่งอรุณจึงแผดเสียงโก่งคอขันและกระพือปีกอ้วนๆ ทั้งสองข้างอย่างแรง ราวกับจะขับไล่พวกเขาทุกคนไปให้พ้นทาง หยางไค่กุมท้องหัวเราะจนตัวงอ เขามองดูเหตุการณ์วุ่นวายเบื้องบนจากข้างล่างอย่างสนุกสนาน แต่แล้ว ราวกับเสียงหัวเราะของเขาทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ มหาแม่ทัพรุ่งอรุณที่กำลังบินอยู่จู่ๆ ก็ชะงักกึก เขาหันหัวลงและร่วงหล่นลงมาราวกับอุกกาบาตพุ่งดิ่งสู่พื้นดิน ไม่ว่าเขาจะพยายามกระพือปีกเพียงใดก็ไม่อาจหยุดยั้งการตกนี้ได้ เสียงอุทานดังระงม ใบหน้าของทุกคนเปลี่ยนสีอย่างรุนแรง ใบหน้าของหยางไค่พลันดำคล้ำประหนึ่งก้นหม้อ รอยยิ้มค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า เพราะเหตุใดน่ะหรือ? ก็เพราะเจ้าไก่เวรนั่นกำลังร่วงลงมาในที่ดินของเขาพอดีน่ะสิ! พริบตานั้นเอง ตามมาด้วยเสียงร้องลั่น มหาแม่ทัพรุ่งอรุณกระแทกหน้าทิ่มลงกับพื้นดินเบื้องหน้าหยางไค่เพียงสิบเมตร สะโพกที่อวบอัดและปีกของเขากระตุกพึ่บพับอย่างน่าเวทนา หยางไค่ยืนตะลึงลาน ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเสียจนเขาตั้งตัวไม่ทัน จริงๆ แล้วเขาสามารถขยับไปรับมหาแม่ทัพไว้ได้ แต่เขากลับมัวแต่ยืนเด๋อด๋าดูมันเอาหน้าไถดินไปต่อหน้าต่อตา! เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า กลุ่มคนที่เคยล้อมรอบอยู่ต่างก็จ้องมองลงมาที่เขา แต่เพียงชั่วอึดใจ ราวกับเตี๊ยมกันไว้ล่วงหน้า พวกเขาทั้งหมดต่างสลายตัวกลายเป็นลำแสงพุ่งกลับไปยังที่ดินของตนเองและซ่อนตัวเงียบกริบ ท้องฟ้าที่เคยพลุกพล่านพลันเงียบเหงาราวกับป่าช้า หยางไค่อ้าปากค้างพลางสบถด่าอย่างหัวเสีย เขาอยากจะหันหลังหนีไปเช่นกัน แต่ที่นี่คือที่ดินของเขา คนอื่นยังมีที่ให้หลบ แล้วเขาจะหนีไปที่ไหนได้? *[ซวยแล้วงานนี้]* แม้เขาจะไม่ได้ทำอะไรมหาแม่ทัพรุ่งอรุณเลย แต่หากเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าไก่โง่นี่ในอาณาเขตของเขา หยางไค่รับประกันได้เลยว่าเขาคงไม่มีโอกาสได้เห็นดวงอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้ และไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่คนที่มาล้อมหน้าล้อมหลังมหาแม่ทัพก่อนหน้านี้ก็คงหนีไม่พ้นการลงทัณฑ์เช่นกัน หยางไค่ยยืนหน้าเขียว มองดูเจ้าไก่โง่กระตุกปีกขณะที่ใบหน้าของเขาเองก็กระตุกตามไปด้วย *[ในเมื่อไก่ทองตัวนี้มีสายเลือดพิเศษ เขาน่าจะแข็งแกร่ง และไม่น่าจะบาดเจ็บหนักจากการร่วงแค่นี้ใช่ไหม?]* หยางไค่ปลอบใจตัวเองพลางก้าวเข้าไปนั่งยองๆ เบื้องหน้ามหาแม่ทัพรุ่งอรุณ แล้วใช้นิ้วจิ้มไปที่ตัวมัน ปีกของมหาแม่ทัพสั่นรัวยิ่งขึ้น ทำให้หยางไค่ตัดสินใจยื่นมือไปฉุดมันขึ้นมาจากหลุมดิน ทันทีที่มหาแม่ทัพหลุดพ้นจากพันธนาการของผืนดิน เขาก็กระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง จงอยปากแปรเปลี่ยนเป็นเงาพร่าพรายพุ่งเข้าใส่หยางไค่อย่างดุดัน หยางไค่สะดุ้งสุดตัวและฟาดฝ่ามือออกไปตามสัญชาตญาณ ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวน มหาแม่ทัพถูกซัดกระเด็นไปไกลพร้อมกับขนไก่สีทองที่ร่วงหล่นลงมาหลายเส้น “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? มาจิกข้าทำไม! ไม่ใช่ข้าเสียหน่อยที่ทำให้เจ้าร่วงลงมา!” หยางไค่โต้กลับอย่างขุ่นเคือง ดวงตาของมหาแม่ทัพเบิกกว้าง ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น เขาคงคาดไม่ถึงว่าจะมีใครกล้าลงไม้ลงมือกับเขาในดินแดนวิญญาณอัคคีแห่งนี้ และเมื่อเขาเห็นขนหลายเส้นร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า มหาแม่ทัพก็โกรธจัดจนขาดสติ เขากระโดดสูงขึ้นจากพื้นหนึ่งเมตร ร่างที่อวบอัดเปล่งรัศมีสีทองเจิดจ้าพุ่งเข้าใส่หยางไค่อีกครั้ง ในตอนแรกหยางไค่รู้สึกผิดเล็กน้อยที่เผลอไปตบมันตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นว่ามหาแม่ทัพยังคงดื้อรั้นไม่เลิกรา โทสะในใจเขาก็ปะทุขึ้นจนไม่สนหน้าไหนอีกต่อไป เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อเผชิญหน้ากับมหาแม่ทัพ ปล่อยพลังออกมาในทุกฝ่ามือ ซัดมหาแม่ทัพรุ่งอรุณจนมันร้องเสียงหลงระงม เฒ่าฟางที่อยู่ไม่ไกลได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็ตกใจนึกว่าเกิดเรื่องร้ายแรง เขาจึงรีบวิ่งมาดู แต่เพียงแค่เห็นภาพตรงหน้า ใบหน้าของเขาก็พลันซีดเผือดราวกับกระดาษและรีบถอยกรูดหนีไปในทันที ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง ภายในสวนผลไม้ ร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก พุ่งทะยานเข้าหากันไปมาท่ามกลางขนสีทองที่ปลิวว่อน หยางไค่ต้องยอมรับว่า แม้มหาแม่ทัพรุ่งอรุณจะดูงี่เง่า แต่มันกลับแข็งแกร่งมาก เทียบเท่ากับจอมจักรพรรดิกึ่งเทพ (Pseudo-Great Emperor) ในแดนดาราเลยทีเดียว และหยางไค่สัมผัสได้ว่ามันยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มี เป็นไปไม่ได้ที่สัตว์เลี้ยงของท่านผู้อภิบาลจะมีเพียงแค่การจิกและการข่วน เห็นได้ชัดว่ามหาแม่ทัพไม่ได้คิดจะใช้พลังวิชาลับในการทะเลาะวิวาทครั้งนี้ ในเมื่อมหาแม่ทัพออมมือ หยางไค่ก็ตอบสนองด้วยความสุภาพเช่นกัน เขาใช้เพียงสองหมัดก็สามารถหยุดเจ้าไก่โง่ไม่ให้เข้าใกล้ตัวเขาได้แล้ว หลังจากฟาดฟันกันอยู่นานถึงสองชั่วยาม มหาแม่ทัพก็น่าจะอ่อนแรงลง ขนสีทองทั่วร่างของเขาเริ่มหม่นแสงลง เขาแผ่ปีกออกและจ้องมองหยางไค่อย่างดุร้าย แต่ไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาอีก หยางไค่เชิดหน้าขึ้นอย่างท้าทายและประกาศอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าผู้นี้ท่องไปทั่วฟ้าดินมานานนับปี ไก่กระจอกตัวเดียวกล้าท้าทายข้าเชียวหรือ!? เจ้าน่ะ... มันเกินตัวไปแล้ว!” มหาแม่ทัพรุ่งอรุณโกรธจนตัวสั่น เขากระโดดโลดเต้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง หยางไค่สัมผัสได้ว่าคู่ต่อสู้ของเขากำลังรู้สึกอับอายและไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ เขาจึงหลุดหัวเราะออกมาดังลั่น “จงไสหัวไปเสียตอนนี้ถ้าเจ้ายังพอมีสมองเหลืออยู่ หากเจ้ากล้าเข้ามาอีก อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!” พูดพลางเขาก็แกว่งหมัดโตๆ ต่อหน้ามหาแม่ทัพ มหาแม่ทัพรุ่งอรุณจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็วาบขึ้นและพุ่งพรวดไปด้านข้าง หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สงสัยว่าเจ้าไก่โง่นี่กำลังจะทำอะไรอีก แต่ในพริบตาต่อมา ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีอย่างรุนแรงและคำรามลั่น “เจ้ากล้าหรือ!?” เพียงวูบเดียว หยางไค่ก็ไปปรากฏตัวเบื้องหน้ามหาแม่ทัพและฟาดฝ่ามือออกไป ทว่ามหาแม่ทัพเตรียมการไว้แล้ว เขาดีดตัวถอยหลังไปพิงต้นผลไม้และยืดคอออกไปหมายจะจิกผลวิญญาณอัคคีสีแดงฉาน หยางไค่เดือดดาลถึงขีดสุด เจ้าไก่เวรนี่สู้เขาในแบบยุติธรรมไม่ได้ เลยคิดจะใช้วิธีสกปรกมาต่อกรกับเขา ช่างร้ายกาจนัก! ที่นี่มีผลไม้อยู่หลายผล และแต่ละผลต่างถูกนับและจดบันทึกไว้อย่างละเอียด หากผลไม้เหล่านี้ได้รับความเสียหายแม้เพียงนิดเดียว หยางไค่คงไม่อาจอธิบายต่อโจวเจิ้งได้ เมื่อถึงเวลานั้น แทนที่จะเป็นเจ้าไก่โง่ตัวนี้ เขาต่างหากที่จะเป็นฝ่ายโดนลงโทษ หยางไค่ไม่สนเรื่องกฎเกณฑ์แห่งมิติ เขาเอื้อมมือออกไปคว้าหมับเข้าที่คอของมหาแม่ทัพรุ่งอรุณและดึงมันมาอยู่ตรงหน้า เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมันด้วยความเกรี้ยวกราดและเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา “เจ้าอยากตายนิักใช่ไหม?” มหาแม่ทัพรุ่งอรุณจ้องกลับอย่างไม่เกรงกลัว สายตาของมันยังคงเหลือบมองสลับไปมาระหว่างหยางไค่และต้นผลไม้ คำตอบของมันชัดเจนยิ่งนัก... มันกำลังท้าทายให้หยางไค่ฆ่ามันเสีย ไม่อย่างนั้นมันจะทำลายผลไม้ของเขาให้ย่อยยับ หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก... แม้เขาจะสู้กับเจ้าไก่โง่นี่ แต่เขาก็ไม่กล้าทำร้ายมันจริงๆ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มหาแม่ทัพก็คือสัตว์เลี้ยงของท่านผู้อภิบาล หากเขาฆ่ามัน หยางไค่จะต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายอย่างแน่นอน แต่การจะหิ้วคอมหาแม่ทัพไว้ตลอดเวลาก็ไม่ใช่ทางออก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่จึงตัดสินใจถอยให้ก้าวหนึ่ง “ข้าจะไม่ถือสาเรื่องนี้กับเจ้าอีก เรื่องที่เจ้าร่วงลงมาน่ะไม่ใช่ความผิดของข้า แต่มันเป็นความประมาทของเจ้าเอง หากเจ้าอยากจะโทษใคร ก็ไปโทษพวกคนที่มารุมล้อมเจ้าสิ ข้าจะปล่อยเจ้าไปเดี๋ยวนี้ ดังนั้นขอให้เจ้าจากไปซะ เรามาลืมเรื่องนี้กันซะ และแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หากเจ้าตกลง ก็จงกะพริบตาหนึ่งครั้ง” มหาแม่ทัพรุ่งอรุณกะพริบตา... หยางไค่พยักหน้า “อย่าได้คิดเล่นตลกกับข้าเชียว!” เขาสลัดมือปล่อยมันช้าๆ แต่ทันทีที่มหาแม่ทัพรุ่งอรุณหลุดพ้นจากพันธนาการ มันกลับพุ่งดิ่งไปยังต้นผลไม้ที่ใกล้ที่สุดทันที! หยางไค่คว้าตัวมันกลับมาและหัวเราะออกมาอย่างขมขื่น “ดูท่าเจ้าคงไม่รู้วิธีสะกดคำว่า ‘ตาย’ จริงๆ สินะ!”