บทที่ 3926 - สรรพคุณแห่งซากอีกาทองคำ แน่นอนว่าหยางไค่เคยได้ยินคำกล่าวนี้ อันที่จริง เขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี ตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียร เขาต้องเผชิญกับภยันตรายนับครั้งไม่ถ้วนก็เพราะสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจความหมายของคำกล่าวนี้ได้ดีกว่าใคร “ดี! ราชินีผู้นี้เพียงแค่ประมาทไปชั่วครู่ก็ถูกเจ้าตลบหลังเสียแล้ว บัดนี้ผู้คนมากมายภายนอกต่างเชื่อว่าซากอีกาทองคำอยู่ในมือข้า” เถ้าแก่เนี้ยหลันจ้องมองเขาเขม็ง “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะทำให้ข่าวลือนั่นกลายเป็นความจริง ข้าจะรับภาระอันหนักอึ้งนี้ไปจากเจ้าเสียเอง... เจ้าคิดว่าอย่างไร?” หยางไค่เอ่ยถาม “ท่านต้องการให้ข้าส่งมอบซากศพให้หรือ?” เถ้าแก่เนี้ยหลันตอบ “ข้าไม่เอาของเจ้ามาฟรีๆ ข้าจะจ่ายค่าชดเชยให้เจ้าอย่างงาม” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่จึงถาม “ข้าขอทราบได้หรือไม่ว่าค่าชดเชยคืออะไร?” เถ้าแก่เนี้ยหลันแย้มยิ้มพลางชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “ค่าชดเชยอย่างแรกคือโอสถเบิกสวรรค์... จำนวนเท่านี้” จากนั้นนางก็โบกนิ้วไปมาตรงหน้าเขา “สิบล้านเม็ด?” หยางไค่ตกตะลึง เถ้าแก่เนี้ยหลันพยักหน้ารับ หยางไค่กล่าว “เถ้าแก่เนี้ยหลันช่างใจกว้างเสียจริง” โอสถเบิกสวรรค์สิบล้านเม็ดนับเป็นจำนวนมหาศาล และเป็นสิ่งยั่วยวนใจสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิทุกคน “ในเมื่อท่านกล่าวถึงอย่างแรกแล้ว เช่นนั้นย่อมต้องมีตัวเลือกที่สอง มันคืออะไรหรือ?” เถ้าแก่เนี้ยหลันเหลือบมองเขา “ตัวเลือกที่สองคือชุดวัสดุธาตุหยิน หยาง และห้าธาตุระดับห้าครบชุด เพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตเบิกสวรรค์ระดับห้า” นั่นเป็นอีกหนึ่งข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจ วัสดุระดับห้าหนึ่งชุดสามารถแลกเปลี่ยนเป็นโอสถเบิกสวรรค์ได้ถึง 7.5 ล้านเม็ด แต่เมื่อพิจารณาถึงความหายากของสิ่งของเช่นนี้แล้ว มูลค่าที่แท้จริงของมันอาจเทียบเท่ากับโอสถเบิกสวรรค์ 10 ล้านเม็ดเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์ขอบเขตเบิกสวรรค์ระดับห้าถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในจักรวาลชั้นนอก มันคือระดับกลางของขอบเขตเบิกสวรรค์ระดับกลาง ต้วนไห่เป็นเพียงระดับสี่ ในขณะที่ทั้งจ้าวสวรรค์เจ็ดบรรเจิดที่หยางไค่ไม่เคยพบหน้าและผู้อาวุโสสวี่ล้วนเป็นระดับห้า กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าแข็งแกร่งพอที่จะตั้งหลักและสร้างกองกำลังอันยิ่งใหญ่ในจักรวาลชั้นนอกได้ เถ้าแก่เนี้ยหลันแสดงความจริงใจออกมาอย่างชัดเจน แต่นั่นกลับเป็นเหตุผลที่ทำให้หยางไค่ตระหนักว่าซากอีกาทองคำนั้นมีค่ามากกว่าที่เขาคิดไว้มาก มิฉะนั้นนางคงไม่ตัดสินใจจ่ายราคาที่สูงลิ่วถึงเพียงนี้เพื่อให้ได้มันมา ซากศพนั้นต้องมีมูลค่าสูงกว่าค่าชดเชยที่นางเสนอมาอย่างแน่นอน “มีตัวเลือกที่สามหรือไม่?” เขาถาม เถ้าแก่เนี้ยหลันกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “เจ้ายังไม่พอใจกับสองตัวเลือกนี้อีกหรือ? เจ้าเด็กน้อย อย่าได้ละโมบโลภมากจนเกินไปนัก” หยางไค่ยกมือขึ้น “ข้าเพียงแค่ถามดูเท่านั้น อย่าเพิ่งโมโหไปเลย” จากนั้นเขาก็รีบรินชาใส่ถ้วยของนางเพื่อป้องกันไม่ให้นางบันดาลโทสะอีกครั้ง หลังจากส่งเสียงขึ้นจมูก เถ้าแก่เนี้ยหลันก็จิบชาแล้วเหลือบมองเขา “เจ้าควรจะสำนึกในโชคชะตาของตัวเองได้แล้ว ผู้มาใหม่เช่นเจ้านับไม่ถ้วนต้องดิ้นรนต่อสู้เป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีในสามพันโลกโดยไม่บรรลุสิ่งใดเลย แต่เจ้ากลับโชคดีหลังจากมาถึงจักรวาลชั้นนอกได้ไม่นาน ผู้คนมากมายคงต้องตายด้วยความอิจฉาหากได้ยินเรื่องนี้” สิ่งที่นางพูดทำให้หยางไค่นึกถึงเตี๋ยโยวและผู้เฒ่าฟาง เป็นเวลานานแล้วที่พวกเขามาถึงจักรวาลชั้นนอก แต่พวกเขากลับติดอยู่ในดินแดนเจ็ดบรรเจิดมาโดยตลอด ซึ่งเป็นสาเหตุว่าทำไมพวกเขาถึงยังไม่ได้เลื่อนระดับสู่ขอบเขตเบิกสวรรค์ เมื่อเทียบกันแล้ว หยางไค่อยู่ในสถานะที่ดีกว่ามาก ถึงกระนั้น เหตุผลที่เขามีตัวเลือกในวันนี้ก็เพราะเขาต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อให้ได้มันมา ไม่ใช่เพราะโชคช่วยแต่อย่างใด ดังนั้น เขาจึงจิบชาและเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “เถ้าแก่เนี้ย ข้าพเจ้าหวั่นไหวกับทั้งสองข้อเสนอ แต่ยังตัดสินใจไม่ถูกว่าจะเลือกทางไหนดี” เถ้าแก่เนี้ยหลันกล่าว “เจ้าอยากได้คำแนะนำจากข้าหรือไม่?” “ขอรับ ได้โปรดชี้แนะ” “หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะเลือกตัวเลือกที่สอง แม้ว่าโอสถเบิกสวรรค์จะมีประโยชน์ แต่การพกพาโอสถจำนวนมากไปไหนมาไหนมันไม่ปลอดภัยสำหรับเจ้าซึ่งเป็นเพียงผู้เยาว์ขอบเขตจักรพรรดิ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่มีหนทางที่จะซื้อวัสดุระดับสูงกว่าได้ ดังนั้น เจ้าควรปล่อยให้โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งจัดหาวัสดุระดับห้าให้เจ้าและรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากแรงงานของเราดีกว่า” “ท่านพูดมีเหตุผล” หยางไค่กอดอกและจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด เถ้าแก่เนี้ยมองดูเขาและถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อดูจากสีหน้าของเขา นางรู้ว่ายังมีโอกาสที่จะบรรลุเป้าหมาย หากเขาไม่แม้แต่จะยอมคุยกับนาง ก็คงไม่มีความหวังใดๆ ดูเหมือนว่าเขาจะตระหนักแล้วเช่นกันว่ามันเผือกมันก้อนนี้ร้อนเกินกว่าที่เขาจะรับมือไหว ซากอีกาทองคำเปรียบเสมือนตั๋วสู่ขุมนรกสำหรับคนธรรมดา แต่สำหรับกองกำลังอันยิ่งใหญ่อย่างโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง มันคือสมบัติล้ำค่า ตราบใดที่นางสามารถครอบครองซากศพนี้ได้ นางก็ไม่รังเกียจที่จะจ่ายราคาสูงลิ่ว ขณะที่หยางไค่กำลังไตร่ตรองปัญหานี้ นางก็ไม่ได้รบกวนเขา ทว่า หนึ่งชั่วยามผ่านไป เขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้ เมื่อเห็นดังนั้น นางก็ถึงกับพูดไม่ออกพลางเอ่ยถาม “เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?” หยางไค่ขมวดคิ้วเข้าหากันราวกับกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมื่อได้ยินเสียงของนาง เขาก็หันไปมอง “เถ้าแก่เนี้ย ข้าพเจ้าไม่ขัดข้องกับตัวเลือกที่ท่านกล่าวมา แต่ท่านพอจะชดเชยความสูญเสียของขนหางทองคำมีเหมิงสองเส้นให้ข้าได้ด้วยหรือไม่?” เมื่อกล่าวถึงขนหางทองคำ เถ้าแก่เนี้ยหลันก็พลันบังเกิดโทสะขึ้นมาทันที เพราะหยางไค่ได้ใช้หนึ่งในนั้นกับนางในตอนที่นางไม่ทันระวังตัว จนทำให้นางได้รับบาดเจ็บ นางไม่เคยถูกหยามเกียรติเช่นนี้มาก่อนในชีวิต “เจ้าจะให้ข้าชดเชยเรื่องนั้นด้วยรึ? เจ้าเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?” เถ้าแก่เนี้ยหลันตวาดลั่น หยางไค่ตอบ “แน่นอนว่าท่านต้องชดเชย เพื่อที่จะฉกชิงซากศพมา ข้าต้องใช้ขนหางทองคำของมีเหมิงไปถึงสองเส้น แม้ข้าจะไม่รู้ว่ามันมีค่าเท่าใด แต่มันย่อมไม่ใช่ของราคาถูกแน่นอน หากข้านำมันออกขาย ย่อมมีผู้คนมากมายต้องการมัน บางทีมันอาจแลกเปลี่ยนเป็นโอสถเบิกสวรรค์ได้ถึงสิบล้านเม็ดก็เป็นได้ ในเมื่อนั่นคือมูลค่าของขนหางทองคำสองเส้น ข้อเสนอที่ท่านกล่าวมาก็ชดเชยความสูญเสียของข้าได้เพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถ้าแก่เนี้ยหลันก็แค่นเสียงหยัน ทันทีที่นางต้องการจะเยาะเย้ยเขา นางก็นึกขึ้นได้ว่าขนหางทองคำนั้นทรงพลังมากพอที่จะทำร้ายนางได้ ทำให้มันกลายเป็นเครื่องรางคุ้มภัยที่ประเมินค่าไม่ได้ หากนำออกขาย มันอาจมีราคาสูงลิ่วจริงๆ ผู้ที่ใจกว้างอาจยอมเสนอราคาให้เขาสูงถึงสิบล้านเม็ด ดังนั้น นางจึงเปลี่ยนเรื่องโดยกล่าวว่า “เมื่อเจ้าพูดถึงเรื่องนี้ มีคำถามหนึ่งที่ข้าต้องถามเจ้า เจ้าได้ขนหางทองคำของมีเหมิงพวกนั้นมาจากที่ใด?” หากนางรู้เรื่องนี้มาก่อน นางคงไม่ประสบกับความพ่ายแพ้เช่นนี้ หยางไค่ยิ้มกริ่ม “ข้าเองก็มีคำถามถึงท่านเช่นกัน เรามาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันดีหรือไม่?” เถ้าแก่เนี้ยหลันพิจารณาเขา “เจ้าอยากรู้อะไร?” หยางไค่กระซิบเสียงแผ่วเบาอย่างลับๆ ล่อๆ “ซากอีกาทองคำมีประโยชน์อันใดกันแน่? เหตุใดผู้คนมากมายถึงต้องการมัน?” เถ้าแก่เนี้ยหลันถามกลับ “เหตุใดเจ้าถึงถามคำถามนี้?” “ข้าเพียงแค่อยากรู้” หยางไค่จ้องมองนางเขม็ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เถ้าแก่เนี้ยหลันก็ตอบ “ในเมื่อผู้คนมากมายต้องการมัน มันย่อมมีคุณค่าของมัน การตามหาอีกาทองคำนั้นยากยิ่งนัก ทั่วทั้งสามพันโลกนี้มีพวกมันอยู่เพียงหยิบมือ สัตว์อสูรโบราณชนิดนี้ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับดวงอาทิตย์และดับสูญไปพร้อมกับดวงอาทิตย์ดวงนั้น ดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง เนื้อของมันสามารถนำไปปรุงเป็นโอสถได้ และกระดูกของมันสามารถนำไปหลอมเป็นศาสตราได้ ที่สำคัญที่สุด เพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำในร่างของมันนั้นประเมินค่ามิได้ หากผู้ใดสามารถหลอมรวมมันได้ พวกเขาก็จะได้รับพลังธาตุอัคคีที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด” นี่ไม่ใช่ข้อมูลลับอันใด ดังนั้นหยางไค่สามารถหาคำตอบได้ง่ายๆ เพียงแค่เอ่ยปากถาม นางจึงไม่ได้ปิดบังเขา ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ท่านหมายถึงเปลวเพลิงสีดำที่เราเห็นในตำหนักเทวะอีกาทองคำนั่นหรือ?” เขาเคยเห็นความน่าสะพรึงกลัวของเพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำมาแล้ว ผู้ฝึกยุทธ์ระดับต่ำคนใดก็ตามที่สัมผัสมันล้วนต้องตายสิ้น “ถูกต้อง” เถ้าแก่เนี้ยหลันพยักหน้าและแค่นเสียงหยัน “เจ้าเด็กน้อย ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลิกฝันเฟื่องไปได้เลย เพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หากไม่มีพลังธาตุไม้ที่แข็งแกร่งพอที่จะสะกดข่มมันไว้ เจ้าจะถูกเผาจนตายเพียงแค่ดูดซับมันเข้าไปเพียงเศษเสี้ยวเดียว” หยางไค่แสดงท่าทีขอบคุณสำหรับคำเตือนของนาง “แน่นอนว่าข้าย่อมไม่บุ่มบ่ามทำอะไรลงไป” “ดี ตอนนี้บอกข้ามาว่าเจ้าได้ขนหางทองคำมาจากที่ใด” หยางไค่ยิ้มกริ่ม “แน่นอนว่ามีเหมิงเป็นผู้มอบให้ข้า เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือนาง และเพื่อเป็นการขอบคุณ นางจึงมอบขนหางทองคำให้ข้าสามเส้นก่อนจะจากไป” เถ้าแก่เนี้ยหลันดูไม่ค่อยเชื่อเขา แต่นางก็ไม่ต้องการจะจมอยู่กับปัญหานี้ นางกล่าวอย่างกระวนกระวายว่า “พอได้แล้วกับการพูดจาไร้สาระ เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?” หยางไค่ตอบ “อย่ากดดันข้านักเลย หากท่านทำเช่นนี้ข้าจะยิ่งตัดสินใจไม่ถูก ท่านกลับไปที่ห้องของท่านก่อนดีหรือไม่? ข้าจะครุ่นคิดต่อไป เมื่อข้าตัดสินใจได้แล้ว ข้าจะแจ้งให้ท่านทราบ” หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินไปที่ประตู จากนั้นเขาก็เปิดประตูออกราวกับพร้อมที่จะส่งนางกลับ เถ้าแก่เนี้ยหลันถึงกับตกตะลึงกับสิ่งที่เขาพูด ทว่าในฐานะสตรี มันไม่เหมาะสมที่นางจะดึงดันอยู่ในห้องของผู้ชาย นางกัดฟันกรอด ลุกขึ้นแล้วเดินออกไป แต่ขณะที่นางกำลังเดินผ่านหยางไค่ นางก็ยื่นขาออกมาจากชุดของนางแล้วเตะเข้าไปที่หน้าแข้งของเขาหนึ่งครั้งก่อนจะเดินส่ายสะโพกออกจากห้องไป หยางไค่เบ้หน้าด้วยความเจ็บปวดพลางกอดขาด้วยมือทั้งสองข้างและกระโดดโลดเต้นอยู่เป็นเวลานาน ในขณะเดียวกัน เขาก็แอบสาปแช่งสตรีนางนี้ในใจว่าช่างรุนแรงเสียจริง ครู่ต่อมา เขาก็ปิดประตูและเปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิบนเตียงแล้วลอบเข้าไปในมุกผนึกโลก ภายในโลกที่ถูกผนึกนั้นเงียบสงัดอย่างที่สุด ทันทีที่ลงสู่ที่ราบแห่งหนึ่ง เขาก็หยิบถุงหกวิถีชะตาออกมาแล้วเขย่ามัน ทันใดนั้นซากอีกาทองคำก็ร่วงหล่นลงบนพื้น ตั้งแต่ที่เขาได้ซากศพมา หยางไค่ก็ไม่เคยตรวจสอบมันอย่างละเอียดเลย ทว่าเมื่อได้เรียนรู้ถึงประโยชน์ของซากศพจากเถ้าแก่เนี้ยแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเพลิงแท้จริงภายในซากอีกาทองคำจะสามารถนำมาใช้ควบแน่นพลังธาตุอัคคีได้ อันที่จริง นี่คือสมบัติล้ำค่าที่เขาพยายามตามหาอย่างหนัก เหตุผลที่เขาไปที่ดาราอาทิตย์ก็เพื่อตามล่าหาทองคำแท้จริงแห่งดวงอาทิตย์ระดับเจ็ด แม้ว่าเขาจะได้เห็นทองคำแท้จริงแห่งดวงอาทิตย์เช่นนั้นจำนวนหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดมันก็ไม่ได้ตกเป็นของเขา ทว่าซากศพที่เขาฉกชิงมาโดยบังเอิญกลับมอบทางเลือกใหม่ให้แก่เขา เถ้าแก่เนี้ยได้เตือนเขาไม่ให้หมายปองเพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำ เพราะเขาจะไม่สามารถสะกดข่มเพลิงชนิดนี้ได้หากไม่มีธาตุไม้ที่แข็งแกร่งพอ ทว่านั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย หยางไค่ไม่รู้ว่าพลังธาตุไม้ที่เขาควบแน่นมาจากแก่นแท้ของต้นไม้อมตะนั้นอยู่ในระดับใด แต่เขาคาดว่าสมบัติอื่นใดในโลกหล้าที่จะเทียบเคียงกับมันได้คงมีเพียงหยิบมือ พลังธาตุไม้ในร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งพอที่จะสะกดข่มเพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย หยางไค่ตัดสินใจที่จะทดลองดูก่อน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงลอบเข้ามาในโลกผนึกใบเล็ก มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถเสี่ยงได้ในเมื่อตอนนี้มีสุดยอดฝีมือมากมายพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง นั่นคือแผนการเริ่มต้นของเขา แต่อย่างน้อย ทันทีที่ซากศพถูกปล่อยออกมา หยางไค่ก็รู้สึกได้ในทันทีว่าโลกใบเล็กทั้งใบพลันบังเกิดความโกลาหลอลหม่าน หลักแห่งโลกากำลังบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง มุกผนึกโลกสั่นสะเทือนราวกับใกล้จะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ หยางไค่คือเจ้าของโลกผนึกใบเล็ก ดังนั้นเขาจึงไวต่อการเปลี่ยนแปลงที่มันกำลังเผชิญอยู่เป็นพิเศษ มันเปรียบประดุจก้อนหินขนาดใหญ่ที่ถูกยัดเข้าไปในแก้วน้ำอย่างรุนแรง... จนทำให้ตัวแก้วปรากฏรอยร้าวและใกล้จะแตกสลาย