# บทที่ 4172 – ไม่เลว ปรากฏลำแสงสองสายพุ่งตรงไปยังนครเหมันต์ เมื่อลำแสงนั้นร่อนลงเบื้องหน้าทางเข้า ก็เผยให้เห็นร่างของชายหนุ่มสองคน คนหนึ่งมีรูปร่างกำยำและดูธรรมดาสามัญ ในขณะที่อีกคนหนึ่งนั้นรูปงามและแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ออกมา เมื่อทั้งสองเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็ถึงกับตกตะลึง ชายร่างกำยำอุทานขึ้น “จื่อเซียว ที่นี่มีคนเยอะมาก!” ชายหนุ่มรูปงามผู้มีนามว่าจื่อเซียวอธิบาย “ท่านอาวุโสโยว่ได้กลับมาพร้อมกับข่าวเกี่ยวกับจักรวาลภายนอก และท่านตั้งใจจะพาคนไปด้วยจำนวนหนึ่ง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้คนมากมายถึงได้มารวมตัวกันที่นี่ เพียงแค่สิบวันที่ข่าวแพร่ออกไป เราก็ได้เห็นผู้คนมากมายมหาศาลขนาดนี้แล้ว มันแสดงให้เห็นว่าท่านอาวุโสโยว่ทรงอิทธิพลเพียงใด เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็จะยิ่งหลั่งไหลมามากขึ้นอีก เสี่ยวอู่ พวกเราต้องพยายามให้หนักกว่านี้ เพื่อที่เราจะได้ติดตามท่านอาวุโสโยว่ไปสร้างชื่อให้กระฉ่อน” ด้วยสีหน้าจริงจัง เสี่ยวอู่พยักหน้ารับและกำหมัดแน่น “ใช่แล้ว พวกเราทำได้แน่นอน!” “เข้าไปในเมืองกันก่อนเถอะ” จื่อเซียวเอ่ยขึ้น จากนั้นทั้งสองก็เดินผ่านประตูใหญ่เข้าไป เมื่อมองจากนอกเมือง พวกเขาเห็นเพียงสถานที่ที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน แต่เมื่อก้าวเข้ามาแล้ว พวกเขากลับตระหนักว่ามันแตกต่างจากที่คิดไว้โดยสิ้นเชิง ตัวเมืองนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่น่าเชื่อ และถึงแม้จะมีผู้คนมากมายอยู่ภายใน แต่กลับไม่รู้สึกแออัดเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม สถานที่แห่งนี้กลับดูโปร่งโล่งกว้างขวางเสียด้วยซ้ำ ทั้งสองต่างตกตะลึงพรึงเพริด ไม่เข้าใจว่าเกิดสิ่งใดขึ้น ขณะที่พวกเขายืนงงงันอยู่นั้น ก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มและเอ่ยถาม “น้องชายทั้งสอง มาที่นี่เพื่อลงทะเบียนใช่หรือไม่?” “หา?” เสี่ยวอู่เกาหัวและรีบพยักหน้า “ใช่ๆ ครับ พวกเรามาลงทะเบียน ท่านคือ...” บุรุษผู้นั้นตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ข้าคือศิษย์จากวังนภาสูงส่ง แซ่ของข้าคือสวี พวกเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่สวีก็ได้ ข้ามีหน้าที่นำทางผู้คนเช่นพวกเจ้าไปยังสถานที่ลงทะเบียนต่างๆ” “ท่านคือศิษย์จากวังนภาสูงส่งงั้นหรือ?” แววตาของชายหนุ่มทั้งสองสว่างวาบขึ้น ขณะที่จ้องมองเขาอย่างร้อนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและอิจฉา ในอดีต หลังจากที่หยางไค่ได้รับเจตจำนงแห่งโลกและกลายเป็นมหาจักรพรรดิ เขาก็ได้นำกองทัพใหญ่แห่งดินแดนดาราต่อสู้กับเผ่าพันธุ์อสูร และสามารถปกป้องดินแดนบริสุทธิ์ผืนสุดท้ายไว้ได้ก่อนที่จะขับไล่ศัตรูกลับไป ตั้งแต่นั้นมา วังนภาสูงส่งก็ได้มีชื่อเสียงก้องไปทั่วหล้า ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันที่จะเข้าร่วมกับวังนภาสูงส่ง แต่น่าเสียดายที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่เคยรับศิษย์เพิ่มเลยแม้แต่คนเดียว ทำให้ยอดฝีมือเหล่านั้นไม่สามารถทำความฝันให้เป็นจริงได้ ชายหนุ่มทั้งสองมาจากพื้นเพที่ต้อยต่ำ แม้จะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับวังนภาสูงส่งมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้มาเยือนดินแดนตอนเหนือและได้พบกับศิษย์จากนิกายแห่งนั้นจริงๆ ในชั่วขณะนั้น พวกเขารู้สึกว่าศิษย์พี่สวีผู้นี้ช่างแตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง เขาเจิดจรัสราวกับดวงตะวัน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังสัมผัสได้ว่าศิษย์พี่สวีอย่างน้อยก็อยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า [วังนภาสูงส่งช่างแตกต่างจริงๆ! แม้แต่ศิษย์ที่ทำหน้าที่นำทางก็ยังมีพลังบ่มเพาะที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!] ชายหนุ่มทั้งสองรู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง ทว่าชายหนุ่มที่ชื่อจื่อเซียวนั้นใจเย็นกว่ามาก หลังจากตกใจเพียงชั่วครู่ เขาก็ประสานหมัดคารวะ “คารวะศิษย์พี่สวี ข้าขอถามอะไรสักหน่อยได้หรือไม่? ด้วยระดับพลังบ่มเพาะของพวกเรา เราควรจะไปลงทะเบียนที่ไหนหรือ?” ศิษย์พี่สวีตอบด้วยรอยยิ้ม “หากข้าเดาไม่ผิด พวกเจ้าทั้งสองคงอยู่ในขอบเขตหวนคืนต้นกำเนิดสินะ” จื่อเซียวเกาหัวอย่างเขินอาย “ศิษย์พี่ นี่มันน่าอายสำหรับพวกเรานัก พวกเราเริ่มบ่มเพาะเมื่ออายุมากแล้ว” จากนั้นเขาก็ลดเสียงลง “ศิษย์พี่สวี ด้วยพลังบ่มเพาะของพวกเรา ท่านคิดว่าเราพอจะมีโอกาสได้ติดตามท่านอาวุโสโยว่หรือไม่? ข้าเห็นว่าผู้บ่มเพาะทุกคนที่นี่ล้วนแข็งแกร่งไม่ธรรมดา” ยอดฝีมือขอบเขตหวนคืนต้นกำเนิดอาจถือเป็นผู้บ่มเพาะระดับสูงในแดนดาราชั้นล่าง แต่ในดินแดนดาราแล้ว พลังระดับนี้ช่างอ่อนแอเกินกว่าจะให้ความสนใจ ทั้งสองลังเลอยู่นานว่าจะมาที่นครเหมันต์ดีหรือไม่ แต่ในที่สุด ความปรารถนาของพวกเขาก็เอาชนะความรู้สึกต้อยต่ำได้ พวกเขาจึงจ่ายเงินค่าอาคมเคลื่อนย้ายมิติและมาถึงเมืองที่ใกล้กับนครเหมันต์ที่สุด ศิษย์พี่สวีหัวเราะลั่น “พลังบ่มเพาะไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างในการที่ท่านอาวุโสโยว่จะเลือกคนที่ติดตามท่านไปยังจักรวาลภายนอก แน่นอนว่าพลังบ่มเพาะเป็นส่วนหนึ่ง แต่หากพวกเจ้ามีความสามารถพิเศษหรือพรสวรรค์บางอย่าง พวกเจ้าก็ยังมีโอกาส” “ความสามารถพิเศษ?” จื่อเซียวเลิกคิ้ว “การปรุงยา การหลอมอุปกรณ์ ค่ายกลอาคม และอื่นๆ ตราบใดที่พวกเจ้ามีสิ่งที่เชี่ยวชาญ ก็สามารถแสดงให้พวกเราเห็นได้” เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็สบตากันและตอบพร้อมกัน “พวกเราเชี่ยวชาญการสร้างค่ายกลอาคมครับ” ศิษย์พี่สวีพยักหน้า “ดีมาก ตามมาทางนี้ ข้าจะนำทางพวกเจ้าไปยังสถานที่ลงทะเบียนสำหรับปรมาจารย์ค่ายกล” ขณะที่พูด เขาก็นำทางพวกเขาไปข้างหน้า ขณะเดินไปตามถนนที่กว้างขวาง ทั้งสองคนทำตัวราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง พวกเขามองไปรอบๆ ด้วยความทึ่ง และชี้ชวนกันดูสิ่งที่เห็นตลอดทาง ทันใดนั้น จื่อเซียวก็เอ่ยถามขึ้น “ศิษย์พี่สวี ตอนที่พวกเรามองจากข้างนอก นครเหมันต์ดูไม่ใหญ่ขนาดนี้นี่ครับ ทำไมพอเข้ามาแล้วกลับรู้สึกแตกต่างออกไป?” ศิษย์พี่สวีตอบด้วยรอยยิ้ม “พวกเจ้าสัมผัสได้งั้นรึ? ไม่เลวเลย การรับรู้ของพวกเจ้าช่างเฉียบคมนัก นครเหมันต์นั้นแท้จริงแล้วไม่ได้ใหญ่ถึงเพียงนี้ แต่เดิมเมืองนี้สามารถรองรับผู้คนได้เพียงหนึ่งล้านคน แต่ปัจจุบันมีคนอยู่ข้างในมากกว่าสิบล้านคนแล้ว ถึงกระนั้นก็ยังมีที่ว่างพอจะรองรับคนได้อีกสิบล้านคน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของท่านอาวุโสโยว่” “ท่านใช้เคล็ดวิชาลับบางอย่างหรือ?” จื่อเซียวทำหน้าเคร่งขรึม ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ศิษย์พี่สวีเกาหัว “ข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่ท่านอาวุโสโยว่เป็นปรมาจารย์แห่งวิถีแห่งห้วงมิติ ดังนั้นท่านอาจจะใช้เคล็ดวิชาบางอย่าง เอาเป็นว่าตอนนี้นครเหมันต์กว้างขวางมาก” “ท่านอาวุโสโยว่ทรงพลังอย่างแท้จริง” จื่อเซียวแสดงสีหน้าเลื่อมใสอย่างยิ่ง เสี่ยวอู่หัวเราะร่า “จะต้องมีวันหนึ่งที่พวกเราสองคนจะแข็งแกร่งได้เช่นนั้น!” ศิษย์พี่สวีกล่าว “พวกเจ้าช่างมีความทะเยอทะยานดีแท้ เอาล่ะ นั่นคือที่ที่พวกเจ้าสามารถลงทะเบียนได้ เดินไปเองได้เลยนะ ข้าต้องไปนำทางคนอื่นต่อแล้ว ข้าขอตัวก่อน” “ขอบคุณศิษย์พี่สวีมากขอรับ!” พวกเขาก้มตัวขอบคุณ ศิษย์พี่สวีโบกมือและหายลับไปในฝูงชน หลังจากที่เขาจากไปแล้ว ทั้งคู่ก็หันไปมองโถงใหญ่ที่ซึ่งผู้คนมากมายกำลังเดินเข้าออก เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ก็มาลงทะเบียนเช่นเดียวกับพวกเขา จากนั้น พวกเขาก็ให้กำลังใจซึ่งกันและกันครู่หนึ่งก่อนจะเดินเข้าไป พวกเขากวาดตามองไปทั่วโถงใหญ่และพบว่ามันถูกแบ่งออกเป็นหลายสิบส่วน ทุกส่วนมีผู้บ่มเพาะในชุดเครื่องแบบของวังนภาสูงส่งคอยดูแลอยู่ และมีผู้บ่มเพาะจำนวนมากเข้าแถวรออยู่หน้าแต่ละส่วน ชายหนุ่มทั้งสองเลือกแถวที่มีคนค่อนข้างน้อยและรออย่างอดทน ไม่นานก็ถึงตาของพวกเขา พวกเขาเดินเข้าไปและประสานหมัดคารวะ “คารวะศิษย์พี่” พวกเขาแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ศิษย์วังนภาสูงส่งที่อยู่หลังโต๊ะมองพวกเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องเกร็งไป พวกเจ้าเพียงแค่ต้องลงทะเบียนและผ่านการทดสอบเท่านั้น” ถึงกระนั้น ชายหนุ่มทั้งสองก็ยังคงดูกระวนกระวาย ตามคำแนะนำของศิษย์ผู้นั้น ทั้งสองคนจึงประกาศชื่อ อายุ และความสามารถพิเศษของตน ศิษย์ผู้นั้นจ้องมองพวกเขาด้วยความตกใจ “พวกเจ้าสามารถบรรลุพลังบ่มเพาะระดับนี้ได้โดยใช้เวลาเพียง 12 ปี พรสวรรค์ของพวกเจ้านับว่าน่าทึ่งอย่างแท้จริง ที่สำคัญกว่านั้น พวกเจ้ายังได้ศึกษาศาสตร์แห่งค่ายกลอาคมอีกด้วย ในกรณีนี้ ทำไมพวกเจ้าไม่ลองสร้างค่ายกลรวบรวมปราณที่นี่ดูเล่า?” ชายหนุ่มทั้งสองพยักหน้ารับและเริ่มลงมือ มันเป็นเพียงการทดสอบง่ายๆ ที่ผู้บ่มเพาะก่อนหน้าพวกเขาก็ต้องผ่าน ไม่ใช่สิ่งที่พุ่งเป้ามาที่พวกเขาโดยเฉพาะ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มทำงานทันที ค่ายกลรวบรวมปราณเป็นหนึ่งในค่ายกลอาคมที่เรียบง่ายที่สุด ดังนั้นปรมาจารย์ค่ายกลทุกคนจึงสามารถจัดสร้างมันได้ ผู้คนจากวังนภาสูงส่งไม่ได้จัดหาวัสดุใดๆ ให้ ดังนั้นทั้งสองจึงต้องหาทางแก้ไขด้วยตนเอง โชคดีที่พวกเขาเคยสร้างค่ายกลรวบรวมปราณมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต จึงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี ขณะที่พวกเขากำลังทำงาน ก็มีบุรุษผู้หนึ่งก้าวเข้ามาในโถงใหญ่โดยไพล่มือไว้ด้านหลัง เขากวาดตามองไปทั่วพื้นที่ต่างๆ ผู้บ่มเพาะทุกคนที่ลงทะเบียนแล้วจะต้องสร้างค่ายกลรวบรวมปราณ และชายผู้นี้จะหยุดและสังเกตการณ์ในแต่ละพื้นที่ทดสอบ บางครั้งเขาก็พยักหน้าด้วยท่าทีพอใจ ขณะที่บางครั้งเขาก็แค่ส่ายหน้า ไม่นาน เขาก็มาถึงบริเวณที่จื่อเซียวและเสี่ยวอู่อยู่ เมื่อเห็นเขา ศิษย์ที่รับผิดชอบบริเวณนี้ก็รีบลุกขึ้นจากที่นั่ง แต่ทันทีที่เขากำลังจะคารวะผู้มาใหม่ ชายผู้นั้นก็โบกมือเป็นสัญญาณให้เขาสงบลง ศิษย์ผู้นั้นยิ้มและนั่งลงอีกครั้ง บุรุษผู้นั้นเหลือบมองค่ายกลรวบรวมปราณที่จื่อเซียวและเสี่ยวอู่กำลังสร้างขึ้น แววตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นขณะสังเกตอย่างตั้งใจ ศิษย์ผู้นั้นตกใจเล็กน้อย คนอื่นอาจไม่รู้ว่าบุรุษผู้นี้เป็นใคร แต่เขารู้ดีอย่างแน่นอน ทั่วทั้งดินแดนดารา ไม่มีผู้ใดสามารถเทียบเทียมเขาได้ในด้านวิถีแห่งค่ายกลอาคม เมื่อความสนใจของเขาถูกกระตุ้น นั่นหมายความว่ามีบางอย่างพิเศษเกี่ยวกับค่ายกลรวบรวมปราณที่เด็กหนุ่มสองคนนี้สร้างขึ้นใช่หรือไม่? อันที่จริง ศิษย์ผู้นี้ก็รู้เรื่องวิถีแห่งค่ายกลอาคมอยู่บ้าง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาถูกส่งมาประจำที่นี่ หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักว่าค่ายกลรวบรวมปราณที่ชายหนุ่มสองคนนี้สร้างขึ้นนั้นแตกต่างจากค่ายกลอื่นๆ ที่เขาเคยเห็นเล็กน้อย ค่ายกลรวบรวมปราณมีอยู่หลายชนิด แต่ทั้งหมดก็มีรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน มีวิธีการจัดเรียงค่ายกลที่ดีที่สุดทั้งหมด 49 วิธี แต่ที่น่าประหลาดใจก็คือ ค่ายกลรวบรวมปราณที่อยู่ตรงหน้าเขานี้กลับไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น [นี่มันเป็นการจัดวางแบบไหนกัน?] ขณะที่เขากำลังงุนงง จื่อเซียวและเสี่ยวอู่ก็ได้หยุดมือลงพร้อมกับถอนหายใจออกมา จื่อเซียวจึงกล่าวว่า “ศิษย์พี่ พวกเราสร้างค่ายกลรวบรวมปราณเสร็จแล้ว โปรดตรวจสอบด้วยขอรับ” ศิษย์ผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองบุรุษที่อยู่ข้างหลังพวกเขา เมื่อมีบุคคลผู้นี้อยู่ มันก็ไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะตรวจสอบผลงานนี้ จื่อเซียวและเสี่ยวอู่สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง จึงหันศีรษะไปและพบว่ามีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างหลังพวกเขา บุรุษผู้นั้นลูบเคราของตนและย่อตัวลงในท่วงท่าที่ไม่สง่างามนัก เขามองจ้องไปยังค่ายกลรวบรวมปราณอย่างไม่วางตา แล้ววิจารณ์ว่า “วัสดุที่ใช้ลดลงไปสิบส่วน และยังมีฐานอาคมสองแห่งที่สามารถตัดออกไปได้ด้วยวิธีนี้ แต่ประสิทธิภาพกลับเพิ่มขึ้นถึงยี่สิบส่วน เทคนิคเช่นนี้ค่อนไปทางวิธีการโบราณและหาดูได้ไม่ง่ายในปัจจุบัน” เมื่อได้ยินดังนั้น จื่อเซียวและเสี่ยวอู่ก็ตกตะลึง บุรุษผู้นั้นกล่าวต่อไปว่า “วิธีการจัดวางค่ายกลนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แต่การลงมือยังขาดความเฉียบคมอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่ได้รับการสอนจากปรมาจารย์โดยตรง หากพวกเจ้าสามารถพัฒนาฝีมือได้ ประสิทธิภาพของค่ายกลรวบรวมปราณนี้จะเพิ่มขึ้นอีกสิบส่วน” เมื่อถึงจุดนี้ ชายผู้นั้นก็ลุกขึ้นยืนและพยักหน้า “ไม่เลวเลย” จากนั้น เขาก็มองไปยังทั้งสองด้วยรอยยิ้ม “พวกเจ้าคงได้รับมรดกตกทอดจากผู้อาวุโสโบราณบางท่านมาใช่หรือไม่?” ในทันใดนั้นเอง จื่อเซียวและเสี่ยวอู่ก็ระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที เพราะสิ่งที่บุรุษตรงหน้าพูดนั้นถูกต้องทุกประการ พวกเขาเป็นบุตรของนายพรานธรรมดา และเมื่อยังเด็ก พวกเขาบังเอิญหลงทางบนภูเขาแห่งหนึ่งและได้พบกับถ้ำแห่งหนึ่งในที่สุด เพียงเพื่อจะพบโครงกระดูกอยู่ข้างใน และจากโครงกระดูกนั้นเอง พวกเขาก็ได้รับของล้ำค่ามา โดยปราศจากอาจารย์ พวกเขาใช้สิ่งที่ได้รับมาเพื่อบ่มเพาะพลังด้วยตนเอง นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา แต่มันกลับถูกเปิดโปงโดยคนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบกันมาก่อน ในชั่วพริบตานั้นเอง พวกเขาก็บังเกิดจิตสังหารรุนแรงขึ้นในใจเพื่อรักษาความลับของตนให้ปลอดภัย