## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 4155 – ปรมาจารย์หม่าฟาน** เถ้าแก่เนี้ยดูราวกับกำลังครุ่นคำนึงถึงความหลัง นางเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า “เมื่อประมาณหนึ่งพันปีก่อน เคยมีบุรุษผู้หนึ่งซึ่งเปี่ยมด้วยพรสวรรค์ทัดเทียมเจ้า เขาพยายามที่จะทะยานสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงโดยตรง อันที่จริงแล้ว เขาได้พบพานกับโอกาสนับไม่ถ้วนและมีโชควาสนาอย่างยิ่งยวด ทำให้เขาสามารถหลอมรวมพลังธาตุได้ถึงหกสาย เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะบรรลุเป้าหมาย” “แล้วเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?” หยางไค่หันไปมองนาง “หลังจากนั้น...” เถ้าแก่เนี้ยถอนหายใจแผ่วเบา “ด้วยเหตุผลบางประการที่เหนือการควบคุม เขากลับทำได้เพียงเป็นจ้าวขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้าเท่านั้น” หยางไค่ขมวดคิ้ว “ท่านหมายความว่า ทรัพยากรชิ้นสุดท้ายที่เขากลืนกินนั้นอยู่ในระดับห้า?” เพื่อตอบคำถามนั้น เถ้าแก่เนี้ยพยักหน้าเบาๆ ในการทะยานสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ ผู้ฝึกตนจำเป็นต้องหลอมรวมพลังแห่งหยิน หยาง และธาตุทั้งห้าเข้าไปในผนึกเต๋าของตน ทว่าคนผู้นั้นจะไปได้ไกลเพียงใด กลับขึ้นอยู่กับพลังธาตุระดับต่ำที่สุดที่พวกเขากลืนกินเข้าไป มันเปรียบได้กับการเติมน้ำใส่ถังไม้ ปริมาณน้ำที่จะบรรจุได้นั้นขึ้นอยู่กับแผ่นไม้ที่สั้นที่สุด ต่อให้แผ่นไม้อื่นๆ จะสูงส่งเพียงใด ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงความจุสูงสุดของถังได้เลย หยางไค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดชายผู้นั้นจึงละทิ้งอนาคตอันรุ่งโรจน์เช่นนั้นไป เขาถูกลิขิตให้เป็นจ้าวขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ด แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นเพียงระดับห้า บางทีอาจมีเหตุผลบางอย่างที่เขาไม่อาจควบคุมได้จริงๆ มิเช่นนั้น คงไม่มีผู้ใดยินยอมตัดสินใจเช่นนี้เป็นแน่ “แล้วตอนนี้ชายผู้นั้นอยู่ที่ใด?” หยางไค่เอ่ยถาม เถ้าแก่เนี้ยส่ายศีรษะอย่างช้าๆ เมื่อเห็นดังนั้น หยางไค่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าชายผู้นั้นคงสิ้นชีพไปแล้ว นางกล่าวต่อไปว่า “ดังนั้น หากเจ้าต้องการทะยานสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงโดยตรง อุปสรรคที่ใหญ่หลวงที่สุดของเจ้ามิใช่ความยากลำบากในการค้นหาทรัพยากรระดับสูง แต่เป็นเหล่าถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีต่างหาก!” หัวใจของหยางไค่พลันหนักอึ้ง หากเป็นดังที่เถ้าแก่เนี้ยกล่าว เรื่องราวคงจะยุ่งยากซับซ้อนขึ้นอีกมาก เหล่าถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีได้สถาปนาตนเองขึ้นในสามพันโลกมาเนิ่นนาน รากฐานที่สั่งสมมานั้นสั่นสะเทือนฟ้าดิน ผู้ใดก็ตามที่ถูกพวกเขาเพ่งเล็งจะไม่มีวันได้พบกับชีวิตที่สงบสุขอีกต่อไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะกดขี่ข่มเหงคนผู้นั้นอย่างไม่ลดละ “แล้วถ้าข้าสามารถเข้าร่วมกับหนึ่งในถ้ำสวรรค์หรือแดนสุขาวดีได้เล่า?” ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจของหยางไค่ บางทีเขาอาจสามารถหยิบยืมพลังของขุมกำลังชั้นนำเพื่อต่อต้านแรงกดดันนั้นได้ เถ้าแก่เนี้ยหัวเราะเบาๆ “มีสามสิบหกถ้ำสวรรค์และเจ็ดสิบสองแดนสุขาวดี เจ้าต้องการเข้าร่วมกับที่ใดกัน? หากเจ้าสามารถเข้าร่วมกับที่หนึ่งได้ ขุมกำลังชั้นนำอีกร้อยเจ็ดแห่งที่เหลือจะไม่มีวันยอมรับเรื่องนั้น แล้วขุมกำลังยิ่งใหญ่แห่งใดเล่าจะยอมต้านทานแรงกดดันมหาศาลเช่นนั้นเพื่อเจ้า?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น “ในโลกใบนี้มีผู้ใดบ้างที่สามารถทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงได้โดยตรง?” “มี” เถ้าแก่เนี้ยพยักหน้า “เหล่าศิษย์ที่ถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีฟูมฟักมาตั้งแต่กำเนิดย่อมมีโอกาสเช่นนั้น แต่เจ้าไม่ใช่หนึ่งในพวกเขา นอกเหนือจากความจริงที่ว่าการค้นหาทรัพยากรระดับเจ็ดนั้นยากเย็นแสนเข็ญแล้ว ในโลกใบนี้แทบไม่มีผู้ใดมีคุณสมบัติเพียบพร้อมพอที่จะทะยานสู่ระดับสูงได้โดยตรง” หยางไค่แผดคำรามด้วยความเดือดดาล “มันไม่ยุติธรรม! เหตุใดพวกเขาถึงมีโอกาสทะยานสู่ระดับสูงได้ แต่คนอื่นกลับทำไม่ได้!” “ดังนั้น หากเจ้าต้องการทะยานสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูงโดยตรง เส้นทางเบื้องหน้าของเจ้าจะโรยด้วยขวากหนามและภยันตราย เจ้าอาจถึงขั้นต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก” หยางไค่ถาม “ท่านกำลังบอกให้ข้าลดความคาดหวังของตัวเองลงหรือ?” เถ้าแก่เนี้ยส่ายศีรษะอย่างเชื่องช้า “เจ้าต้องเลือกเส้นทางของเจ้าเอง ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว ข้าเพียงแค่บอกให้เจ้ารู้ถึงภัยคุกคามที่เจ้าจะต้องเผชิญ” เมื่อหนึ่งพันปีก่อน นางได้ทำทุกวิถีทางเพื่อโน้มน้าวให้คนผู้นั้นลดทอนความทะเยอทะยานลง แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นโศกนาฏกรรมอันน่าสลด บัดนี้ หนึ่งพันปีให้หลัง ประวัติศาสตร์ดูเหมือนจะซ้ำรอยเดิม และครั้งนี้ นางจะไม่ทำผิดพลาดเช่นเดิมอีก หยางไค่ก้มหน้าลงนิ่งงัน ตลอดการเดินทางที่เหลือ เถ้าแก่เนี้ยดูเหมือนจะหมดความสนใจในการสนทนาและจมอยู่ในบรรยากาศแห่งความโศกเศร้า ด้วยเหตุนี้ การเดินทางจึงตกอยู่ในความเงียบงัน วันหนึ่ง หลังจากเดินทางผ่านดินแดนใหญ่หลายแห่ง ทั้งสองก็หยุดลง ณ จุดหนึ่งในห้วงอวกาศอันว่างเปล่า เถ้าแก่เนี้ยหยิบแผนภาพจักรวาลออกมาเหลือบมองครั้งหนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตาไปรอบๆ แล้วพึมพำ “น่าจะอยู่แถวนี้” จากนั้น นางก็หยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาแล้วส่งพลังเข้าไป หลังจากนั้น นางก็ขว้างหยกออกไป ทันใดนั้นมันก็กลายสภาพเป็นลำแสงพุ่งไปเบื้องหน้า ราวกับว่าลำแสงนั้นได้พุ่งชนเข้ากับบางสิ่งจนแตกสลาย ขณะที่แสงสว่างอันเจิดจ้าสาดส่องเข้าตา ประตูมิติแห่งหนึ่งพลันปรากฏสู่สายตาของหยางไค่ คิ้วของเขากระตุกขึ้น เขารู้ได้ทันทีว่ามีมิติซ่อนเร้นอยู่ ณ ที่แห่งนั้น และหยกชิ้นนั้นก็คือกุญแจสำหรับเปิดมัน เคล็ดวิชาซ่อนเร้นเช่นนี้ช่างล้ำเลิศอย่างยิ่ง แม้แต่จ้าวขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกอย่างเถ้าแก่เนี้ยก็ยังมิอาจมองทะลุได้ และจำเป็นต้องพึ่งพาหยกพิเศษชิ้นนี้ มันทำให้หยางไค่นึกถึงค่ายกลเก้าชั้นฟ้า หากค่ายกลใหญ่เสร็จสมบูรณ์ แดนสุญญตาของเขาก็จะสามารถหายไปได้อย่างสมบูรณ์เช่นกัน ในชั่วขณะนั้น เขาลอบรู้สึกโชคดีที่ได้ตัดสินใจเช่นนั้น สิ่งที่เถ้าแก่เนี้ยบอกกับเขาทำให้เขาตระหนักว่าเขาจะต้องเผชิญกับปัญหาไม่รู้จบในอนาคต และเขาอาจลากแดนสุญญตาเข้ามาพัวพันด้วย อย่างน้อยค่ายกลเก้าชั้นฟ้าก็ยังสามารถปกป้องแดนสุญญตาไว้ได้ “หืม... ผู้ใดมาเยือน? น่ารำคาญเสียจริง!” เสียงชราภาพพลันดังมาจากอีกฟากของประตูมิติ เห็นได้ชัดว่าเป็นเสียงของชายชรา และน้ำเสียงนั้นก็ชวนให้รู้สึกถึงความเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด หยางไค่ถึงกับตะลึง เขาพบว่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้ช่างน่าสนใจนัก ไม่แม้แต่จะแสร้งทำเป็นมีไมตรีจิต เมื่อรู้สึกยุ่งยาก ก็พูดออกมาตรงๆ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่กลัวว่าจะไปล่วงเกินผู้ใดเข้า อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเถ้าแก่เนี้ยจะคุ้นชินกับเรื่องนี้ดีแล้ว นางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ท่านปรมาจารย์หม่าฟาน ข้าเองเจ้าค่ะ ได้โปรดเปิดประตูด้วย” หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก เขาคิดในใจว่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้ช่างมีนามที่แปลกประหลาดยิ่งนัก เมื่อจำเสียงของนางได้ ปรมาจารย์หม่าฟานก็ถอนหายใจ “เป็นเจ้าเองรึ เด็กน้อย... เฮ้อ... ยุ่งยากเสียจริง เข้ามาสิ” ทันทีที่เขาพูดจบ ประตูมิติก็เปิดออก เผยให้เห็นทางเดินอันมืดมิด หลังจากส่งสัญญาณให้หยางไค่ตามไป เถ้าแก่เนี้ยก็ก้าวเข้าไปในทางเดินเป็นคนแรก หยางไค่ไม่กล้าชักช้า รีบก้าวตามไปติดๆ ทันทีที่พวกเขาผ่านประตูมิติเข้าไป แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องเข้ามา หยางไค่ต้องหรี่ตาลง และเมื่อเขาสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าได้ในอีกอึดใจต่อมา เขาก็ถึงกับตกตะลึง เขาเคยคิดว่าโลกเบื้องหลังประตูมิตินี้คงจะดูเหมือนแดนสุญญตา แต่หลังจากเข้ามาแล้ว เขาก็พบว่ามันแตกต่างจากที่จินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง ห้วงมิติดูไร้ขอบเขต เห็นได้ชัดว่าเขากับเถ้าแก่เนี้ยยังคงยืนอยู่ในความว่างเปล่า ในมิติแห่งนี้ มีดวงดาวอยู่หลายสิบดวง และดาวแต่ละดวงก็ถูกห้อมล้อมด้วยหมู่เมฆ ดาวแต่ละดวงมีลักษณะแตกต่างกันไป และมีดาวสุริยันขนาดยักษ์ดวงหนึ่งส่องสว่างและแผ่ความร้อนอยู่ใจกลาง สามารถมองเห็นเพลิงแท้จริงแห่งสุริยันกำลังเต้นระริกอยู่บนพื้นผิวของดาวสุริยัน และห้วงอวกาศทั้งหมดก็สว่างไสวด้วยแสงของมัน สถานที่แห่งนี้เปรียบได้กับดินแดนใหญ่ขนาดย่อมเลยทีเดียว หยางไค่ตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก ในทางกลับกัน เถ้าแก่เนี้ยกลับคุ้นชินกับภาพนี้ดีแล้ว นางกล่าวว่า “ทิวทัศน์ในถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีที่แท้จริงนั้นงดงามกว่านี้หลายเท่านัก ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงซากปรักหักพังของแดนสุขาวดีแห่งหนึ่ง และปรมาจารย์หม่าฟานก็คือทายาทเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตของแดนสุขาวดีแห่งนั้น” “ซากปรักหักพังของแดนสุขาวดี?” หยางไค่ตกใจอย่างยิ่ง เถ้าแก่เนี้ยอธิบาย “สามสิบหกถ้ำสวรรค์และเจ็ดสิบสองแดนสุขาวดีไม่ได้คงอยู่ตลอดไป สามพันโลกไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิด” หยางไค่ตกตะลึง เหล่าถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีคือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า แล้วสิ่งใดเล่าจะสามารถทำให้หนึ่งในนั้นล่มสลายได้? เป็นเพราะภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือฝีมือมนุษย์กันแน่? ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดซากปรักหักพังของแดนสุขาวดียังงดงามถึงเพียงนี้ แล้วแดนสุขาวดีที่แท้จริงเล่า? แล้วเหล่าถ้ำสวรรค์เล่า? คลื่นอารมณ์ในใจของหยางไค่ปั่นป่วน ด้วยผลกระทบจากดาวสุริยันในสถานที่แห่งนี้ เขารู้สึกได้ว่าเพลิงแท้จริงแห่งอีกาทองคำในร่างกายของเขากำลังถูกกระตุ้นให้สั่นพ้องตามไปด้วย “ไปกันเถอะ” เถ้าแก่เนี้ยคว้าแขนของเขาและนำเขาไปยังดาวดวงหนึ่งก่อนจะร่อนลงสู่พื้น ในไม่ช้า หยางไค่ก็ได้พบกับปรมาจารย์หม่าฟานที่เถ้าแก่เนี้ยเอ่ยถึง เขาเป็นชายชราอย่างแท้จริง ทว่าสีหน้าอันขมขื่นของเขานั้นราวกับว่าเขาได้สูญสิ้นความปรารถนาในการมีชีวิตอยู่อีกต่อไป คล้ายกับว่าเขาปรารถนาที่จะปลิดชีพตนเองเพื่อยุติความยุ่งยากทั้งปวง สิ่งที่ทำให้หยางไค่ประหลาดใจก็คือ แม้ว่าชายชราผู้นี้จะดูธรรมดาสามัญ แต่แท้จริงแล้วเขาคือจ้าวขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสูง การค้นพบนี้ทำให้หยางไค่ตกตะลึงและอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในความสัมพันธ์อันกว้างขวางของเถ้าแก่เนี้ย ที่สามารถผูกมิตรกับบุคคลเช่นนี้ได้ “ผู้เยาว์คารวะท่านปรมาจารย์!” เถ้าแก่เนี้ยประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม นอกจากความจริงที่ว่านางอ่อนแอกว่าเขาแล้ว นางยังมีอายุน้อยกว่าเขามากอีกด้วย แน่นอนว่าหยางไค่เองก็แสดงความเคารพเช่นกัน ปรมาจารย์หม่าฟานเงยหน้าขึ้นเหลือบมองเถ้าแก่เนี้ยแวบหนึ่งแล้วก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง ราวกับว่าแม้แต่การเงยหน้าขึ้นมองก็ยังเป็นเรื่องยุ่งยาก เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเนือยๆ ว่า “เด็กน้อย ครั้งสุดท้ายที่เราพบกันคือเมื่อใดรึ?” เถ้าแก่เนี้ยตอบพร้อมรอยยิ้ม “ประมาณสามร้อยปีก่อนเจ้าค่ะ” “สามร้อยปี...” ปรมาจารย์หม่าฟานดูเศร้าสร้อยขณะพึมพำ “พูดอีกอย่างก็คือ ข้านั่งอยู่ที่นี่มาสามร้อยปีแล้วสินะ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ถึงกับพูดไม่ออก ชายชราผู้นี้ต้องขี้เกียจเพียงใดกัน ถึงสามารถนั่งอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยได้ถึงสามร้อยปี? “ถิงอวี้ เจ้าก็มาด้วยรึ” ปรมาจารย์หม่าฟานเอ่ยขึ้น ริมฝีปากของเถ้าแก่เนี้ยโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม นางแย้งว่า “ท่านผู้เฒ่า สายตาของท่านเป็นอะไรไป? มองให้ดีๆ สิ เขาไม่ใช่ถิงอวี้” “หืม?” ปรมาจารย์หม่าฟานเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ จากนั้นเขาก็แสดงสีหน้าตกใจ “เขาไม่ใช่ถิงอวี้จริงๆ ด้วย แต่พวกเขาดูคล้ายกันมาก โอ้ ข้าจำได้แล้ว ถิงอวี้จากไปแล้วนี่นะ สงสัยข้าคงจะแก่จนเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ” หยางไค่สะดุ้งเฮือก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อ ‘ถิงอวี้’ เมื่อครั้งที่พวกเขาอยู่ในแดนปิดผนึกหยาง เยว่เหอก็ตะโกนเรียกชื่อนี้เช่นกัน เมื่อพิจารณาจากเหตุการณ์ในอดีต หยางไค่รู้สึกว่าตนเองมีหน้าตาคล้ายกับชายที่ชื่อถิงอวี้นี้ และสำหรับเถ้าแก่เนี้ยและเยว่เหอแล้ว ถิงอวี้คือบุคคลที่สำคัญอย่างยิ่ง บางทีบุคคลผู้นี้อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้เถ้าแก่เนี้ยและเยว่เหอต้องบาดหมางกัน แน่นอนว่าเขาไม่สามารถเอ่ยถามเรื่องนี้ต่อหน้าเถ้าแก่เนี้ยได้ ดังนั้นเขาจึงได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ “ครั้งนี้เจ้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด?” ปรมาจารย์หม่าฟานถาม เถ้าแก่เนี้ยตอบ “ข้าเดินทางมาไกลถึงที่นี่เพราะต้องการให้ท่านช่วยหลอมศาสตราให้ข้าสักหน่อยเจ้าค่ะ” “ข้ารู้อยู่แล้วเชียว มันต้องยุ่งยากแบบนี้แน่” ปรมาจารย์หม่าฟานไม่ปิดบังความไม่พอใจของเขา เถ้าแก่เนี้ยผู้ไม่ยี่หระยังคงกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “นั่นก็เพราะท่านคือหนึ่งในปรมาจารย์นักหลอมศาสตราที่เก่งกาจที่สุดในโลกหล้านี้ ในสามพันโลกทั้งหมด มีคนเทียบเคียงท่านในด้านนี้ได้ไม่ถึงสามคน” ปรมาจารย์หม่าฟานแค่นเสียง “หยุดยกยอข้าได้แล้ว มันไม่มีความหมายอะไรกับข้าหรอก” แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่ริมฝีปากที่โค้งขึ้นเล็กน้อยก็บ่งบอกว่าเขาพอใจที่ได้ยินคำเยินยอเช่นนั้น จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังมาจากร่างผอมบางของเขา หลังจากถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เขาก็กล่าวว่า “ช่างมันเถอะ ข้านั่งมานานเกินไปแล้ว ได้เวลาลุกขึ้นมาทำอย่างอื่นบ้างแล้ว สาวน้อยหลัน เจ้าต้องการให้ข้าหลอมศาสตราอะไร?” เถ้าแก่เนี้ยรีบตอบ “ท่านผู้เฒ่า สิ่งที่ข้าต้องการให้ท่านสร้างคือศาสตราอาคม ไม่ใช่ศาสตราธรรมดาทั่วไปเจ้าค่ะ”