บทที่ ๔๕๗๘ - ชิงเปิดฉากจู่โจม ประตูมิติอาณาเขตอันโอฬารทอดข้ามห้วงอวกาศอันมืดมิด มันหมุนวนอย่างเชื่องช้าเป็นวัฏจักรไม่รู้จบ! ณ เบื้องนอกประตูมิติ ปรากฏราชวังหลังใหญ่ตั้งตระหง่าน นี่คือวังสมบัติที่หลอมรวมทั้งคุณสมบัติในการป้องกัน โจมตี และการเคลื่อนที่เข้าไว้ด้วยกัน ทั้งภายในและภายนอกราชวัง ปรากฏร่างของเหล่าผู้ฝึกตนเดินขวักไขว่ไปมา หยางไค่นำเหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์แห่งแดนดินว่างเปล่ามาถึงสถานที่ใกล้เคียง และในทันทีก็สังเกตเห็นราชวังหลังนั้น “ตำหนักกระบี่สวรรค์!” เฒ่าไป๋ผิวปากหวีดหวิว อุทานด้วยความตกตะลึง “พวกมันถึงกับขนเจ้าสิ่งนี้ออกมาด้วย ดูท่าว่าคิดจะมาปักหลักในแดนดินว่างเปล่าของเราจริงๆ สินะ!” “ท่านเคยเห็นมันมาก่อนหรือ?” หยางไค่เอียงศีรษะถาม แม้ว่าแดนดินว่างเปล่าจะมีปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์อยู่มากมาย อีกทั้งยังมีระดับหกถึง 16 คน แต่ในแง่ของประสบการณ์และความรู้ ไม่มีผู้ใดเทียบได้กับคนจากโรงเตี๊ยมแรกได้เลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาติดตามนายหญิงไปทั่วยุทธภพ รวบรวมข้อมูลทุกประเภทเกี่ยวกับสามพันโลก เรียกได้ว่ามีน้อยสิ่งนักในจักรวาลชั้นนอกที่พวกเขาไม่รู้จัก เฒ่าไป๋ส่ายหน้าตอบ “ข้าไม่เคยเห็นมันกับตา แต่เคยได้ยินชื่อเสียงของตำหนักกระบี่สวรรค์อันโด่งดังมาบ้าง ในตอนนั้น เพื่อหลอมสร้างสมบัติชิ้นนี้ สหพันธ์กระบี่สวรรค์ถึงกับเกือบล้มละลาย แต่กระนั้นก็ยังใช้เวลาเกือบร้อยปีกว่ามันจะเสร็จสมบูรณ์” หยางไค่ประหลาดใจเล็กน้อย สหพันธ์กระบี่สวรรค์ถือได้ว่าเป็นขุมอำนาจชั้นสองระดับสูง แต่กลับเกือบล้มละลายและใช้เวลายาวนานเพียงเพื่อหลอมสร้างสมบัติชิ้นเดียว จากจุดนี้เพียงอย่างเดียวก็เห็นได้ว่าตำหนักกระบี่สวรรค์ต้องใช้ต้นทุนมหาศาลเพียงใด และยิ่งพวกเขาลงทุนไปกับมันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่อาจประมาทมันได้ แม้ว่าจะไม่ได้ประจักษ์ในพลังอำนาจของตำหนักกระบี่สวรรค์ด้วยตาตนเอง แต่หยางไค่ก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังป้องกันอันมิอาจทะลวงผ่านและพลังโจมตีอันมิอาจต้านทานได้! สมบัติประเภทนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตของสมบัติธรรมดาไปแล้ว มันคือศาสตราแห่งสงคราม! ด้วยศาสตราอันทรงพลังเช่นนี้ ขวัญกำลังใจของสหพันธ์กระบี่สวรรค์ย่อมพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน! เมื่อเทียบกันแล้ว ฝั่งแดนดินว่างเปล่ากลับดูซอมซ่อไปถนัดตา หยางไค่หันศีรษะมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่ากองกำลังของแดนดินว่างเปล่าได้ตั้งค่ายอยู่ห่างจากประตูมิติอาณาเขตประมาณหนึ่งล้านกิโลเมตร ระยะทางนี้ไม่ไกลนัก แต่ก็ไม่ใกล้เช่นกัน สำหรับปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์แล้ว การข้ามผ่านระยะทางเช่นนี้ใช้เวลาไม่นาน ยิ่งไปกว่านั้น ในห้วงอวกาศอันว่างเปล่านี้ไม่มีสิ่งใดกีดขวาง หากสายตาดีพอ ก็สามารถมองเห็นผู้ฝึกตนแต่ละคนข้ามช่องว่างนี้ได้เลย เรือรบขนาดน้อยใหญ่กระจัดกระจายอยู่ทั่วห้วงอวกาศ *[หากมีโอกาส คงต้องสร้างวังสมบัติที่เป็นของเราขึ้นมาบ้างแล้ว มิเช่นนั้นหากต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้อีกครั้ง ขวัญกำลังใจคงหดหายไปเสียก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้น]* น่าเสียดายที่แดนดินว่างเปล่ากำลังขาดแคลนทรัพยากร ดังนั้นตอนนี้จึงยังไม่ใช่เวลาที่จะมาพิจารณาเรื่องเช่นนี้ “ไม่เห็นจั่วฉวนฮุย?” หยางไค่หันไปมองเหมาเจ๋อ เหมาเจ๋อส่ายหน้าช้าๆ “ไม่เห็น” หยางไค่เพ่งสมาธิไปที่ตำหนักกระบี่สวรรค์ ในเมื่อจั่วฉวนฮุยยังไม่ปรากฏตัว แสดงว่าเขาอาจจะยังไม่ได้มาที่นี่และยังคงซ่อนตัวอยู่ในอาณาเขตหมอกควัน หรือไม่ก็อยู่ภายในตำหนักกระบี่สวรรค์! หยางไค่ประเมินว่าความเป็นไปได้แรกมีมากกว่า หากเขามาถึงจริงๆ คงไม่ปล่อยให้เหมาเจ๋อและคนอื่นๆ จากไปง่ายๆ เช่นนั้น แน่นอน เขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ในอาณาเขตหมอกควันแล้วเดินทางมาพร้อมกับตำหนักกระบี่สวรรค์ก็เป็นได้ แม้ว่าศาสตราสังหารอันยิ่งใหญ่อย่างตำหนักกระบี่สวรรค์จะถูกนำออกมาแล้ว แต่ก็ยังคงตั้งมั่นอยู่ใกล้กับประตูมิติอาณาเขต เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพียงแค่ต้องการหยั่งเชิงสถานการณ์และยังไม่พร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ มิฉะนั้นพวกเขาคงระดมพลตำหนักกระบี่สวรรค์เข้าโจมตีแดนดินว่างเปล่าโดยตรงไปแล้ว! แน่นอนว่าการโจมตีแดนดินว่างเปล่าโดยตรงเป็นสิ่งที่จั่วฉวนฮุยไม่กล้าทำเป็นแน่ ในเมื่อมีปี้ซี่และจูจิ่วอินคอยพิทักษ์อยู่ เขาจะกล้าโอหังได้อย่างไร? การตั้งตำหนักกระบี่สวรรค์ไว้ใกล้ประตูมิติอาณาเขต เขาสามารถรุกหรือถอยได้ตามต้องการ นี่คือสิ่งที่หยางไค่ต้องการพอดี...ให้จั่วฉวนฮุยยังคงระแวดระวังและรอบคอบ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ หยางไค่ก็กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ข้าเกรงว่าคงไม่อาจมีส่วนร่วมในการต่อสู้กับสหพันธ์กระบี่สวรรค์ได้มากนัก พวกท่านคงต้องพึ่งพาตนเอง ระวังตัวด้วย!” เหล่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์รอบกายเขาต่างตกตะลึง ส่วนใหญ่ไม่เข้าใจความหมายของหยางไค่ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ความแข็งแกร่งของหยางไค่ได้ก้าวข้ามขอบเขตของปรมาจารย์ระดับหกทั่วไปไปไกลแล้ว หากเขาลงมือ คงไม่มีผู้ใดจากสหพันธ์กระบี่สวรรค์จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้ และเมื่อถึงตอนนั้น ย่อมเป็นการยั่วยุให้จั่วฉวนฮุยต้องลงมืออย่างแน่นอน และเมื่อจั่วฉวนฮุยปรากฏตัว สถานการณ์ก็จะควบคุมได้ยากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีผู้ใดในฝ่ายของพวกเขาสามารถต้านทานปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดได้! ในปัจจุบัน จั่วฉวนฮุยซ่อนตัวอยู่ สาเหตุหลักเป็นเพราะเขากลัวจูจิ่วอินซึ่งยังไม่ปรากฏตัว หากหยางไค่ไม่เผยตัว จั่วฉวนฮุยก็จะไม่ปรากฏตัวง่ายๆ เช่นกัน ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อแดนดินว่างเปล่า เยว่เฮอเป็นคนแรกที่เข้าใจประเด็นนี้ ดังนั้นเมื่อได้ยินนางจึงพยักหน้าและประกาศกร้าว “นายน้อยโปรดวางใจ หากจั่วฉวนฮุยไม่ลงมือ สหพันธ์กระบี่สวรรค์ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษสวะ!” สำหรับแดนดินว่างเปล่าในปัจจุบัน พวกเขามีคุณสมบัติพอที่จะประเมินสหพันธ์กระบี่สวรรค์ว่าเป็นเศษสวะได้จริงๆ “ตั้งค่ายกันก่อน ข้าไม่รู้ว่าการหยั่งเชิงของจั่วฉวนฮุยจะกินเวลานานแค่ไหน” หยางไค่สั่งการ และทุกคนก็ขานรับอย่างพร้อมเพรียง ร่างหลายสายพุ่งทะยานออกไปและหายลับไปในห้วงอวกาศ ครึ่งวันต่อมา ซากแคว้นวิญญาณที่แตกสลายจากที่ใดมิทราบได้ถูกนำมาตั้งไว้เบื้องหน้า และทุกคนก็ลงไปบนนั้น ซากแคว้นวิญญาณนี้เป็นเพียงโขดหินแห้งแล้งที่ลอยอยู่ทั่วไปในมหาอาณาเขต แม้จะเทียบไม่ได้กับความยิ่งใหญ่ของตำหนักกระบี่สวรรค์ แต่ก็ยังเป็นสถานที่ที่ดีสำหรับตั้งค่ายชั่วคราว หลังจากจัดการรายละเอียดที่จำเป็นแล้ว หยางไค่ก็เรียกประชุมปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกทั้งหมดเพื่อวางแผนการรบ ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นของตน และในไม่ช้าก็สามารถกำหนดภารกิจที่สำคัญที่สุดในขณะนี้ได้ นั่นคือการประเมินกำลังรบของสหพันธ์กระบี่สวรรค์! ‘รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง’ เป็นคำกล่าวที่เป็นจริงในทุกสถานการณ์ ในอีกด้านหนึ่ง ศิษย์ของสหพันธ์กระบี่สวรรค์ทั้งหมดซ่อนตัวอยู่ภายในและรอบๆ ตำหนักกระบี่สวรรค์ ทำให้การระบุหรือนับจำนวนเป็นเรื่องยาก หยางไค่ได้จัดให้หลวนไป๋เฟิ่งแทรกซึมเข้าไปใน hàng ngũของศัตรูล่วงหน้าแล้ว แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เว้นแต่หลวนไป๋เฟิ่งจะออกจากตำหนักกระบี่สวรรค์ นางก็ไม่สามารถส่งข้อความออกมาได้ ค่ายกลป้องกันของตำหนักกระบี่สวรรค์ทำงานอยู่ตลอดเวลา ตัดขาดโลกภายนอกและทำให้ไม่สามารถส่งข้อความใดๆ ออกมาได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากต้องการติดต่อนาง การต่อสู้จะต้องดำเนินไปถึงจุดที่หลวนไป๋เฟิ่งถูกส่งออกมารบ! เรื่องนี้อันที่จริงแล้วไม่ยาก ตราบใดที่หยางไค่สร้างแรงกดดันให้สหพันธ์กระบี่สวรรค์มากพอ หลวนไป๋เฟิ่งย่อมมีโอกาสเคลื่อนไหวและติดต่อกลับมาได้อย่างแน่นอน หยางไค่กวาดสายตามองทุกคนแล้วถาม “ผู้ใดอยากจะนำทัพเข้าโจมตี?” จักรพรรดิโลหิตเหล็กเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาอาสา “ให้ข้าเอง!” เพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งปีนับตั้งแต่เขาทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก และเขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเก็บตัวเพื่อรวบรวมพลัง มันเป็นกระบวนการที่น่าเบื่ออย่างยิ่ง เขาจึงโหยหาการต่อสู้ที่ดีสักครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้กับผู้อื่นนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าการฝึกฝนในที่ एकाంతเพื่อรวบรวมรากฐานของตนเอง อันตรายจากการเฉียดตายมักจะกระตุ้นศักยภาพของคนผู้นั้นได้เสมอ หยางไค่ยิ้มปฏิเสธ “ผู้อาวุโสจักรพรรดิโลหิตเหล็ก โปรดอย่าเพิ่งเคลื่อนไหวในตอนนี้ หลังจากที่ท่านทะลวงผ่านแล้ว พวกท่านทุกคนคือกำลังรบที่ซ่อนเร้นของแดนดินว่างเปล่า ข้ากำลังเตรียมมอบ ‘ของขวัญชิ้นพิเศษ’ ให้สหพันธ์กระบี่สวรรค์ในเวลาที่เหมาะสม ดังนั้นเว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ข้าอยากให้ท่านยังคงซ่อนตัวอยู่” จักรพรรดิโลหิตเหล็กส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจ แต่ก็ยังคงนั่งลง เหมาเจ๋อลุกขึ้นยืนและเสนอ “ให้พวกเราเป็นผู้นำทัพเถอะ อย่างไรเสีย พวกเราควรจะกู้หน้าที่เสียไปกลับคืนมาด้วยตนเอง” ก่อนหน้านี้ สามเจ้าหุบเขาถูกบังคับให้ล่าถอยโดยสหพันธ์กระบี่สวรรค์ ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขาด้อยกว่า แต่เป็นเพราะพวกเขามีกำลังน้อยกว่ามาก บัดนี้เมื่อกองกำลังทั้งหมดของแดนดินว่างเปล่าพร้อมที่จะออกรบแล้ว เหมาเจ๋อย่อมต้องการล้างแค้นความอัปยศครั้งก่อนของตน หยางไค่พยักหน้าเห็นด้วย “เช่นนั้นหน่วยแรกขอมอบให้สามเจ้าหุบเขา นำยอดฝีมือระดับห้า 10 คน และผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับห้าอีก 100 คนไปด้วย!” เหมาเจ๋อและอีกสองคนลุกขึ้นยืนประสานหมัด “ขอรับ!” เมื่อหันหลังเดินจากไป หลังจากพวกเขาจากไป หยางไค่ก็กล่าวต่อ “ฮุ่ยหยู, ฮวาหย่ง, ซูมู่ตัน!” ฮุ่ยหยูและคู่สามีภรรยาลุกขึ้นยืนและตอบรับ “ท่าน!” “พวกท่านสามคนนำคนอีกร้อยคนและเตรียมพร้อมให้ความช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ!” ทั้งสามพยักหน้าและออกไปเตรียมการ “เยว่เฮอ, โม่เม่ย!” หยางไค่เรียกอีกครั้ง หญิงสาวทั้งสองก้าวออกมาข้างหน้า “เตรียมคนสองร้อยคนไว้เป็นกำลังเสริม เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน!” “เจ้าค่ะ!” หลังจากออกคำสั่งเหล่านี้แล้ว หยางไค่ก็เงยหน้าขึ้นมองออกไปข้างนอก ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกที่รู้จักทั้ง 8 คนของแดนดินว่างเปล่าได้ถูกระดมพลแล้ว ดังนั้นสหพันธ์กระบี่สวรรค์จะต้องจัดให้หลวนไป๋เฟิ่งเข้าร่วมการต่อสู้ ตราบใดที่หลวนไป๋เฟิ่งมีโอกาสออกจากตำหนักกระบี่สวรรค์ นางก็จะสามารถหาโอกาสส่งข้อความกลับมาได้ ครู่ต่อมา ลำแสงหลายสายพุ่งออกจากซากแคว้นวิญญาณและมุ่งตรงไปยังตำหนักกระบี่สวรรค์ แม้ว่ากลุ่มนี้จะมีจำนวนไม่มากนัก แต่ทั้งหมดล้วนเป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ นี่คือสมรภูมิสำหรับขอบเขตเปิดสวรรค์ และผู้ที่อยู่ต่ำกว่านั้นไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม ในขณะเดียวกัน ณ ห้องโถงหลักของตำหนักกระบี่สวรรค์ จั่วฉวนฮุยกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ของเขา พร้อมด้วยกลุ่มผู้ฝึกตนระดับหกยืนอยู่เบื้องหน้า มีทั้งคนชรา คนหนุ่มสาว ชายและหญิง แต่ทั้งหมดล้วนรับใช้จั่วฉวนฮุย ศิษย์ที่สวมเครื่องแบบของสหพันธ์กระบี่สวรรค์รีบเข้ามาและประสานหมัด “รายงานท่านประมุข กองกำลังร้อยนายจากแดนดินว่างเปล่ากำลังมุ่งตรงมายังตำหนักกระบี่สวรรค์ นำโดยเหมาเจ๋อ, เกิ่งชิง และโจวหยา!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ จั่วฉวนฮุยก็แค่นเสียงเย็นชา “ช่างกล้าหาญเสียจริงที่ริอาจเป็นฝ่ายเปิดฉากรุกรานก่อน” ทางด้านซ้ายของเขา ชายชราคนหนึ่งลูบเคราและยิ้ม “วัวแรกเกิดย่อมไม่กลัวเสือ เด็กหนุ่มเลือดร้อนเกินไป แต่ก็เป็นไปตามที่ท่านประมุขต้องการพอดี” ชายชราผู้นี้คือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกจากสหพันธ์กระบี่สวรรค์ แต่เนื่องจากอายุที่มากขึ้น เขาจึงไม่สนใจเรื่องทางโลกอีกต่อไปและอุทิศเวลาส่วนใหญ่ให้กับการฝึกฝนแบบสันโดษ หลังจากที่จั่วฉวนฮุยเข้าร่วมสหพันธ์กระบี่สวรรค์ จั่วฉวนฮุยก็ไม่สนใจว่าเขาจะเต็มใจหรือไม่ และลากชายชราคนนี้มารับใช้เขา จั่วฉวนฮุยกวาดสายตาอย่างทรงอำนาจไปทั่วฝูงชน “ผู้ใดจะออกไปรับศึก?” กลุ่มคนที่อยู่เบื้องล่างต่างมองหน้ากันอย่างสับสน แตกต่างจากกองกำลังของแดนดินว่างเปล่าที่ทุกคนต่างอาสาเป็นคนแรกที่จะโจมตี ที่นี่กลับไม่มีผู้ใดตอบรับ จั่วฉวนฮุยไม่ลังเลที่จะลากสหพันธ์กระบี่สวรรค์เข้าสู่สงครามนี้เพื่อล้างแค้นให้ศิษย์ที่ล่วงลับไป ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เหล่าผู้บริหารระดับสูงของสหพันธ์กระบี่สวรรค์จะไม่ค่อยมีแรงจูงใจนัก ในที่สุด ก็มีคนหนึ่งเสนอขึ้นมาว่า “ท่านประมุข เราจะปล่อยให้พวกอ่อนแอเหล่านี้เข้ามาและแสดงพลังของตำหนักกระบี่สวรรค์ให้พวกมันเห็นเป็นอย่างไร” ตำหนักกระบี่สวรรค์เป็นสมบัติล้ำค่าที่ยอดเยี่ยมทั้งในด้านการป้องกัน การโจมตี และการเคลื่อนที่ หากคนของแดนดินว่างเปล่ากล้าเข้ามาในระยะหนึ่งหมื่นกิโลเมตร ผู้ที่อยู่ข้างในก็ไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตนเอง ค่ายกลต่างๆ ของตำหนักกระบี่สวรรค์ก็เพียงพอที่จะจัดการกับพวกเขาได้ หากศัตรูประมาทพอ พวกเขาอาจถูกสังหารได้เลย อย่างไรก็ตาม จั่วฉวนฮุยจะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? หากเขาต้องการทำลายแดนดินว่างเปล่าและสังหารหยางไค่ เขาจะต้องตัดปีกของพวกมันก่อน หากเขาใช้พลังของตำหนักกระบี่สวรรค์จริงๆ มันก็จะทำให้แดนดินว่างเปล่าล่าถอยไปอย่างช่วยไม่ได้ ซึ่งไม่สอดคล้องกับเป้าหมายของเขา ยิ่งไปกว่านั้น คนของแดนดินว่างเปล่าไม่ใช่คนโง่ เหตุใดพวกเขาจะจงใจพาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย? นี่คือการเผชิญหน้ากันจริงๆ ครั้งแรกระหว่างสหพันธ์กระบี่สวรรค์และแดนดินว่างเปล่า แต่กลับไม่มีผู้ใดอาสาที่จะช่วยเขาแก้ไขปัญหา ทำให้จั่วฉวนฮุยรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างมาก