ตอนที่ 10 – สงครามแห่งอนาคต (3) เหตุการณ์เพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นาน แต่กลับเกิดเรื่องขึ้นแล้วงั้นหรือ? ข้าพยายามเค้นความทรงจำจากนิยายต้นฉบับ แต่กลับไม่มีบันทึกถึงการรุกรานที่รวดเร็วเช่นนี้เลย นั่นหมายความว่า ‘ตัวแปร’ ได้ปรากฏขึ้นแล้ว ท่ามกลางความมืดมิดที่ปกคลุม แสงไฟจากหน้ารถดับวูบลง ตามมาด้วยเสียงสนทนาที่แว่วผ่านเข้ามาในโสตประสาท “อา ในที่สุดก็ถึงชุงมูโรเสียที” “ให้ตายเถอะ พวกนั้นใช้เวลานานชะมัดกว่าจะเคลียร์สถานการณ์ได้” “เฮ้ เบาเสียงหน่อย เดี๋ยวพวกนั้นก็ได้ยินหรอก ไม่รู้หรือไงว่าสถานการณ์ของแต่ละสถานีน่ะมันไม่เหมือนกัน?” ข้าจับจ้องกลุ่มคนที่ก้าวเดินเข้ามาพร้อมอาวุธครบมือ ในการต่อสู้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการชิงลงมือก่อน ข้าสาวเท้าออกไปข้างหน้า โดยมีอีฮยอนซองและจองฮีวอนตามมาติดๆ ส่วนยูซังอาคอยระวังหลังอยู่ท้ายขบวน ขณะที่อีคิลยองยังคงหลับใหลไม่ได้สติ เพียงไม่กี่อึดใจ ชายหญิงสี่คนในเงามืดก็ก้าวเข้ามาใกล้ ข้าจึงตัดสินใจเปิดปาก “หยุดอยู่ตรงนั้น” “เอ๊ะ? แหมๆ” กลุ่มคนเหล่านั้นชะงักฝีเท้าลงทันทีเมื่อเห็นคมดาบที่ข้าพุ่งเป้าไปหา ข้างกายพวกเขามีมอเตอร์ไซค์สีขาวจอดอยู่ ข้าได้ยินเสียงอาวุธถูกชักออกมา แต่เสียงของชายคนหนึ่งกลับเร็วกว่า “เดี๋ยวๆ ใจเย็นก่อนครับคุณ ผมน่ะกลัวจนพูดไม่ออกแล้วเนี่ย” “วางอาวุธลง แล้วค่อยๆ เดินมาทางนี้” ชายคนนั้นวางอาวุธลงและก้าวเข้ามาหาโดยชูมือทั้งสองข้างขึ้น เมื่อเขาเข้าสู่ระยะของแสงสว่าง รูปลักษณ์ของเขาก็ดูไม่เลวนัก เขามีใบหน้าที่ดูเป็นมิตรอย่างประหลาด นัยน์ตาเรียวเล็กโค้งรับเป็นรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน “อย่าระแวงกันนักเลยครับ พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้รบปรบมือด้วยหรอก” “ถ้าอย่างนั้น พวกแกมาที่นี่ทำไม?” “ก่อนอื่นขออนุญาตแนะนำตัวนะครับ ผมชื่อคังอิลฮุน เป็นหนึ่งในผู้ช่วยดูแลกลุ่มทงแดมุนครับ” คังอิลฮุน? ชื่อนี้ไม่ได้ปรากฏขึ้นในหัวของข้าเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ตัวแทนของทงแดมุน... เรื่องราวเริ่มแปรเปลี่ยนไปในทิศทางที่แปลกประหลาดเสียแล้ว [ทักษะเฉพาะตัว ‘รายชื่อตัวละคร’ ทำงาน] ในเมื่อทักษะนี้ทำงาน แสดงว่าเขาคือหนึ่งในตัวละครของนิยายเรื่องนี้อย่างแน่นอน --- [ข้อมูลตัวละคร] ชื่อ: คังอิลฮุน อายุ: 31 ปี กลุ่มดาวผู้สนับสนุน: นักซุบซิบหน้าไม่อาย คุณลักษณะส่วนตัว: ผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวลือ (ทั่วไป) ทักษะเฉพาะตัว: การใช้อาวุธเลเวล 2, ศิลปะการสื่อสารเลเวล 3, แพร่ข่าวลือเลเวล 1 ตราบาป: การก่อความวุ่นวายเลเวล 1 ค่าสถานะโดยรวม: ความทนทานเลเวล 12, พละกำลังเลเวล 13, ความคล่องตัวเลเวล 13, พลังเวทเลเวล 10 การประเมินโดยรวม: น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถพัฒนาศักยภาพของตัวละครได้เนื่องจากเลือกผู้สนับสนุนผิดคน แต่เขาก็เป็นบุคคลที่มีความสามารถพอจะใช้งานได้ เขาพร้อมจะแพร่ข่าวลือโดยไม่สนว่าจะเป็นความจริงหรือคำลวง โปรดระมัดระวังให้จงหนัก --- ผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวลือ... ถึงเวลาที่พวกเจ้าพวกนี้จะเริ่มเคลื่อนไหวแล้วสินะ คังอิลฮุนจ้องมองข้าด้วยท่าทีที่ดูจะรีบร้อนเล็กน้อย “แล้วคุณชื่อ...?” “คิมดกจา” “อา คุณคิมดกจาสินะครับ...?” แววตาของคังอิลฮุนสั่นไหวด้วยความประหลาดใจวูบหนึ่งเมื่อได้ยินชื่อของข้า แต่มันก็เลือนหายไปเพียงชั่วพริบตา “ยินดีที่ได้รู้จักครับคุณดกจา ในเมื่อคุณมีธงติดตัว แสดงว่าคุณคือตัวแทนสถานีใช่ไหมครับ?” “ใช่” เขาจับจ้องไปยังสีของธงและผู้คนที่อยู่รอบกายข้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน ชัดเจนว่าเขากำลังประเมินขุมกำลังของฝ่ายเรา ช่างเป็นสายตาที่แหลมคมนัก แต่น่าเสียดายที่เขาดันมาเจอคู่ปรับที่ผิดคน “ถ้าดูจนพอใจแล้ว ก็เข้าเรื่องเสียที” “ฮะฮะ ต้องขออภัยด้วยครับ พอดีพวกเราก็ต้องระวังเรื่องความปลอดภัยเหมือนกัน” คังอิลฮุนกล่าวต่อโดยไม่มีท่าทีลนลาน “ขอย้ำอีกครั้งนะครับว่าพวกเราไม่ได้มาเพื่อต่อสู้ จะเป็นอย่างไรถ้าผมมีข้อเสนอดีๆ มาให้?” ข้ากวาดสายตามองไปยังกลุ่มของคังอิลฮุน ไม่มีใครในกลุ่มที่มีธงติดตัวเลยแม้แต่คนเดียว “จะให้ข้าเชื่อได้ยังไง?” “หืม... ลองเช็กกฎดูสิครับ? ถ้าพวกเราตั้งใจมาสู้จริงๆ ป่านนี้ตัวแทนสถานีคงมาด้วยตัวเองแล้ว เพราะมีเพียงตัวแทนเท่านั้นที่สามารถยึดเสาธงได้” มันเป็นความจริงที่เถียงไม่ได้ “ข้อเสนอที่ว่าคืออะไร?” “พวกเรามาเพื่อขอเป็นพันธมิตรครับ” เมื่อสิ้นคำนั้น เหล่าสมาชิกของชุงมูโรต่างเริ่มกระซิบกระซาบด้วยความสับสน คังอิลฮุนจึงรีบกล่าวเสริม “อา คุณคงยังไม่แน่ใจเพราะชุงมูโรเพิ่งจะเปิด แต่อันที่จริง สถานการณ์ที่สี่ได้ดำเนินมาสองวันแล้วนะครับ” “...สองวันแล้วงั้นหรือ?” ยูซังอาพึมพำออกมาโดยสัญชาตญาณ คังอิลฮุนพยักหน้าตอบรับ “ครับ สถานการณ์ที่สามของแต่ละสถานีมีเนื้อหาและระยะเวลาที่แตกต่างกันเล็กน้อย... หรือว่าพวกคุณจะไม่รู้เรื่องนี้?” “อา...” ถึงแม้สถานการณ์ที่สามจะเพิ่งจบลง แต่ข้ารู้อยู่แล้ว ในนิยายต้นฉบับ ชุงมูโรเป็นสถานีที่เข้าร่วมสถานการณ์ช้ากว่าที่อื่น พูดง่ายๆ ก็คือพวกเราเริ่มต้นด้วยความเสียเปรียบในด้านข้อมูลข่าวสาร ในแง่นั้น ข้อเสนอการเป็นพันธมิตรของคังอิลฮุนจึงถือเป็นสิ่งล่อใจที่มาได้ถูกจังหวะ ข้อมูลคือสิ่งที่จำเป็น และมันเป็นสิ่งที่เกินกำลังของพวกเราในตอนนี้ ทว่าปัญหาคือ... ฝ่ายนั้นจะได้อะไรตอบแทน? “มันเป็นข้อเสนอที่ยอมรับได้ยาก ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ามีจุดประสงค์แอบแฝงอะไรหรือเปล่า” “หืมม์ สิ่งที่คุณดกจากังวลนั้นถูกต้องแล้วครับ เพื่อความสบายใจ ผมจะบอกก่อนเลยว่าพวกเราจะได้อะไรจากการร่วมมือกัน สรุปสั้นๆ ก็คือ ชุงมูโรไม่ใช่สถานี ‘เป้าหมาย’ ของพวกเราครับ” “จะให้ข้าเชื่อได้ยังไง?” “จะเชื่อหรือไม่ก็สุดแล้วแต่คุณครับ แต่ลองคิดดูสิ ถ้าชุงมูโรเป็นเป้าหมายของเราจริง ป่านนี้พวกเราคงยกกำลังหลักของสถานีมาถล่มที่นี่แล้ว บอกตามตรงนะครับ เสาธงน่ะจะเปราะบางที่สุดก็ตอนที่สถานีเพิ่งเปิดนี่แหละ” คำพูดของเขาดูไม่ค่อยมีน้ำหนักเท่าไรนัก “แล้วถ้าสถานีเป้าหมายของพวกเราคือทงแดมุนล่ะ เจ้าจะทำยังไง?” “ฮะฮะ เรื่องนั้นไม่ต้องห่วงเลยครับ เพราะพวกเรารู้ตัวแล้วว่าสถานีไหนที่เล็งเราอยู่ พวกเราไม่ได้สุ่มสี่สุ่มห้ามาหาคุณหรอกครับ” “งั้นรึ สรุปก็คือ ในเมื่อเป้าหมายของเราต่างกัน เราก็มาช่วยกันเคลียร์สถานการณ์เสีย... เจ้าหมายความแบบนี้สินะ?” “ถูกต้องครับ ในเวลาแบบนี้ การช่วยเหลือกันน่ะเป็นเรื่องดีที่สุดไม่ใช่หรือ?” คังอิลฮุนคลี่ยิ้มพลางพยักหน้า ข้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ยูซังอาจะเปิดปากถาม “ฉันมีคำถามค่ะ” คังอิลฮุนส่งยิ้มกว้างให้ยูซังอา “ครับ มีอะไรหรือครับคนสวย?” “ทำไมถึงเลือกมาที่ชุงมูโรล่ะคะ? ถ้าคุณมาจากทงแดมุน คุณก็น่าจะไปขอเป็นพันธมิตรกับสถานีอื่นได้นี่นา” มันเป็นประเด็นที่แหลมคมอย่างคาดไม่ถึง คังอิลฮุนมีท่าทีสับสนไปวูบหนึ่ง “โอ้ เรื่องนั้น... อย่างที่ผมบอกไป ชุงมูโรเพิ่งเปิดใหม่ คือผมหมายถึง... เอ้อ สถานีอื่นเขามีพันธมิตรกันหมดแล้ว แต่ผมคิดว่าชุงมูโรน่าจะยังไม่มี... ฮะฮะ ว่าแต่ชุงมูโรมีพันธมิตรหรือยังครับ?” หืมม์... “เปล่า ยังไม่มี” คังอิลฮุนดูจะดีใจเป็นอย่างมากเมื่อได้ยินคำตอบของข้า “ถ้าอย่างนั้นก็มาเป็นพันธมิตรกับทงแดมุนเถอะครับ รับรองว่าไม่ผิดหวัง เหนือสิ่งอื่นใด พวกเรามี ‘วิธีพิชิต’ สถานการณ์นี้อยู่” “วิธีพิชิตงั้นเหรอ?” “ใช่ครับ อันที่จริงกลุ่มของเรารู้ความลับที่ซ่อนอยู่ในสถานการณ์นี้” คังอิลฮุนยิ้มกว้างพลางยื่นข้อเสนอสุดท้ายเพื่อเผด็จศึก “พวกเราจะบอกความลับนั้นให้ ถ้าคุณตกลงร่วมเป็นพันธมิตรกับเรา” * * * หลังจากนั้นไม่นาน ข้าก็นั่งลงหารือกับยูซังอา อีฮยอนซอง และจองฮีวอนเพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็น ยูซังอาเป็นคนเริ่มก่อน “พวกเราจะเอายังไงดีคะ? ควรจะตกลงเป็นพันธมิตรกับเขาไหม?” “ฉันขอค้านค่ะ ฉันไม่เชื่อใจพวกนั้นเลย มันรู้สึกตะหงิดๆ ยังไงชอบกล” เมื่อจองฮีวอนพูดจบ อีฮยอนซองก็เสนอความเห็นบ้าง “แต่มันก็คงไม่เลวร้ายนักหากพวกนั้นมีข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์นี้จริงๆ ถึงแม้เราจะไว้ใจพวกนั้นไม่ได้เต็มร้อยอย่างที่คุณฮีวอนว่าก็เถอะ...” สุดท้าย ทุกคนก็หันมามองข้า ข้าเพียงแค่ยักไหล่ “ถ้าอย่างนั้น ในตอนนี้...” เมื่อพวกเราตัดสินใจได้แล้ว ข้าก็เรียกคังอิลฮุนและกลุ่มทงแดมุนที่กำลังเดินสำรวจสถานีชุงมูโรให้เข้ามาหา “ข้าจะตัดสินใจ หลังจากได้พบกับตัวแทนของพวกเจ้าก่อน” “โอ้ อย่างนั้นหรือครับ?” “ตัวแทนของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?” “อยู่ที่ทงแดมุนครับ ถ้าไม่รังเกียจ ผมจะเป็นคนนำทางไปให้เอง...” “ตกลง” พวกเราซ้อนท้ายมอเตอร์ไซค์ที่พวกเขานำมา คนที่ข้าพาไปด้วยประกอบด้วยอีฮยอนซอง ยูซังอา และจองฮีวอน ส่วนอีคิลยองข้าฝากให้กงพิลดูช่วยดูแล เพราะเขาใช้ทักษะสื่อสารหลายหลาก (Diverse Communication) มากเกินไปจนยังไม่ฟื้น และแน่นอน ข้าไม่ลืมสั่งให้ปกป้องอีคิลยองด้วยชีวิต “ถ้าอย่างนั้น ก็ไปกันเถอะครับ” เสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ดังกระหึ่มก่อนที่พวกเราจะเริ่มเคลื่อนตัวออกไป เมื่อเวลาผ่านไปเพียงยี่สิบวินาที ข้าก็เอ่ยปากขึ้น “จะว่าไปนะ คุณคังอิลฮุน” “ครับ?” “คนพวกนั้นได้พูดอะไรเกี่ยวกับชุงมูโรบ้างไหม?” “หือ? คุณหมายความว่าอไ...” “ยกตัวอย่างเช่น ถ้ามาที่นี่แล้วจะเจอผู้ชายที่น่ากลัวมากที่ชื่อยูจงฮยอกน่ะ...” “ฮะฮะ คุณพูดเรื่องอะไ...” ข้าส่งสัญญาณทันที และพวกเราทุกคนก็กระโดดลงจากมอเตอร์ไซค์พร้อมกัน! “คุณยูซังอา!” ยูซังอาเรียกใช้ทักษะด้ายพันธนาการ (Binding Thread) มัดรถมอเตอร์ไซค์ทั้งสี่คันเข้าด้วยกัน เสียงกัมปนาทดังสนั่นเมื่อรถเหล่านั้นพุ่งเข้าปะทะกันเอง! เปรี้ยงงงง! “อ๊ากกกก!” สมาชิกกลุ่มทงแดมุนแผดร้องโหยหวนขณะที่ร่างร่วงลงกระแทกพื้น โชคดีที่กลุ่มของพวกเราห้อยตัวอยู่กลางอากาศได้อย่างปลอดภัยด้วยด้ายของยูซังอาที่ยึดติดกับเพดานไว้ มันเป็นเหมือนเข็มขัดนิรภัยชั้นยอด ช่างเป็นการใช้ทักษะที่ยอดเยี่ยมจนดูราวกับสไปเดอร์แมนก็ไม่ปาน คังอิลฮุนในสภาพคลุกฝุ่นยันตัวขึ้นจากพื้นและตะโกนลั่น “นะ...นี่พวกแกทำอะไรกันเนี่ย!” “ทำอะไรน่ะเหรอ? นั่นคือคำถามที่ข้าควรจะถามเจ้าต่างหาก” ข้าจ้องมองเข้าไปในอุโมงค์อันมืดมิด “ถ้าคิดจะดักซุ่มโจมตีกันล่ะก็ อย่างน้อยก็น่าจะหัดพรางตัวให้มันดีกว่านี้หน่อยนะ” ต่อให้ข้าไม่มีประสาทสัมผัสสัมบูรณ์ ข้าก็ตรวจพบพวกมันได้อย่างง่ายดาย คังอิลฮุนที่รู้ตัวว่าความแตกแล้วแผดเสียงสั่งการทันที “ฆ่าพวกมันซะ!” ในจังหวะเดียวกัน ผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ในอุโมงค์ก็กรูออกมา ข้าคิดไว้ไม่มีผิด เป้าหมายของพวกมันคือธงของข้า! [ตัวละคร ‘จองฮีวอน’ เปิดใช้งานทักษะเฉพาะตัว ‘เวลาแห่งการพิพากษา’] [กลุ่มดาวฝ่ายธรรมสัมบูรณ์เห็นพ้องกับการใช้งานทักษะนี้] [‘เวลาแห่งการพิพากษา’ เริ่มทำงาน] “เอ๊ะ? ฉันนึกว่าจะใช้ไม่ได้เสียอีก... นี่มันเละเทะไม่มีชิ้นดีเลยนี่นา?” จองฮีวอนหัวเราะร่าด้วยสีหน้าประหลาดใจ “การจะหาคนชั่วเนี่ย มันไม่ได้ยากเลยจริงๆ” น้ำเสียงของจองฮีวอนเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ คมดาบของนางกรีดทะลวงผ่านความมืดมิด นัยน์ตาของนางแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานจากการใช้เพชฌฆาตปีศาจ (Demon Slayer) แสงสีเลือดสาดซัดไปทั่วความมืดมิดขณะที่ศัตรูถูกสังหารอย่างเหี้ยมเกรียม “อะ...อะไรกัน?” “ยัยเด็กนี่มันบ้าไปแล้ว...! อ๊ากกกก!” ฉัวะ! ฉับ! แม้จะมีศัตรูถึงสิบคน แต่จองฮีวอนก็จัดการพวกมันได้อย่างราบคาบโดยไม่มีติดขัด เป็นฉากที่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าค่าสถานะของนางพุ่งสูงขึ้นเพียงใดหลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนลับมาได้ ข้าเองก็เรียกใช้พลังดาราขาวบริสุทธิ์ (White Pure Star Energy) สยบคังอิลฮุนลงได้อย่างง่ายดาย เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนข้ายังต้องรับมือกับยูจงฮยอกอยู่เลย เจ้าหมอนี่จึงไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ตึงมืออะไรนัก “คุณดกจา ชุงมูโรครับ...!” ข้าหันกลับไปตามเสียงตะโกนของอีฮยอนซอง และพบว่าเกิดความวุ่นวายขึ้นที่สถานีชุงมูโร พวกมันลอบโจมตีทันทีที่พวกเราก้าวเท้าออกจากสถานี ข้าปล่อยให้คังอิลฮุนถูกยูซังอามัดไว้แล้วรีบพุ่งตัวกลับไปยังชุงมูโร การตะลุมบอนเริ่มขึ้นแล้วบนชานชาลา แต่ข้าตัดสินใจเฝ้าดูสถานการณ์ครู่หนึ่ง มีบางอย่างที่ข้าต้องตรวจสอบให้แน่ชัดก่อน “พวกแกเป็นใครกันวะ!” ผู้คนนับสิบที่วิ่งมาจากทิศทางของมยองดงกวัดแกว่งอาวุธใส่คนของชุงมูโร ทว่าอาวุธที่พวกมันถืออยู่นั้นช่างดูคุ้นตานัก “นั่นมันอาวุธของคุณคิมนี่!” สมาชิกสมาคมเจ้าที่ดินที่มุ่งหน้าไปยังมยองดงคงถูกเจ้าพวกนี้เล่นงานเข้าให้แล้วสินะ จริงอย่างที่คิด พวกพเนจรที่สูญเสียกลุ่มมักจะถูกมองว่าเป็นเพียงเหรียญที่มีชีวิตเท่านั้น ศัตรูที่โดดเด่นที่สุดคือชายคนหนึ่งที่ใช้ธงสีแดงโพกหัวไว้เหมือนผ้าคาดผม “จัดการพวกมันให้หมด! แค่ฉันปักธงลงไป ทุกอย่างก็จบ!” ใช่แล้ว หมอนั่นแหละคือ ‘ตัวแทน’