ตอนที่ 10 – สงครามแห่งอนาคต (6) มันไม่ใช่ภาพลวงตา... ทันทีที่นามของผมหลุดรอดเข้าสู่โสตประสาท ดวงตาของชายตรงหน้าพลันเบิกโพล่งสั่นระริก “อย่าบอกนะว่า...?” เขาจ้องเขม็งสำรวจใบหน้าของผมอย่างละเอียดถี่ถ้วน วินาทีนั้นความทรงจำเกี่ยวกับลักษณะของ ‘ยูจุงฮยอก’ ในนิยาย *หนทางเอาชีวิตรอด* ก็ผุดขึ้นมา ในนิยายไม่ได้ลงรายละเอียดลึกซึ้งนัก แต่มีคำนิยามหนึ่งที่ติดตัวเขาเสมอคือคำว่า ‘หล่อเหลา’ ส่วนใบหน้าของผมน่ะหรือ... นี่จะถือเป็น ‘ความยินยอมทางวรรณกรรม’ (Fictional Allowance) ได้หรือไม่นะ? “มีอะไร?” “อ๊ะ เปล่าครับ ไม่มีอะไร” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นสุภาพขึ้นทันตาเห็น ผมไม่รู้หรอกว่าในหัวเขากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ตอนนี้สมองเขาน่าจะกำลังทำงานหนักจนแทบระเบิด แต่อย่างน้อยสิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้ คือชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าผมคนนี้ต้องเคยอ่าน *หนทางเอาชีวิตรอด* มาแล้วอย่างแน่นอน ที่ผมมั่นใจขนาดนั้น ก็เพราะชื่อของเขาไม่ปรากฏอยู่ใน ‘รายชื่อตัวละคร’ และเขายังแสดงอาการตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อได้ยินชื่อของยูจุงฮยอก สายตาของเขารีบเบนกลับไปทางอีฮยอนซองที่ยืนอยู่ข้างกายผมอย่างร้อนรน เขากำลังตรวจสอบคุณลักษณะ... อย่างนี้นี่เอง กำลังขุดคุ้ยข้อมูลอยู่สินะ? ผมจงใจปล่อยให้เขาใช้เวลาสังเกตอีฮยอนซองครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มขยับปากพูด “ไอ้คนโอหัง... จงระวังดวงตาของเจ้าไว้ให้ดี” “...เฮือก!” เขาได้รับคำยืนยันชื่อของอีฮยอนซอง และตระหนักได้ว่าตนเองสามารถมองเห็นหน้าต่างตัวละครของผมผ่านทักษะ ‘ตรวจจับคุณลักษณะ’ (Detect Attributes) ได้ ผมไม่รู้ว่าเขาอ่านนิยายเรื่องนั้นไปไกลแค่ไหน แต่มันมีเอกลักษณ์บางอย่างที่ใช้ระบุตัวตนของยูจุงฮยอกได้เสมอ หนึ่งในนั้นคือสุดยอดทักษะระดับ SS อย่าง ‘เนตรปราชญ์’ ที่สามารถตรวจจับทุกสรรพสิ่งและป้องกันการถูกตรวจจับได้ในเวลาเดียวกัน ในยามนี้ เขาคงปักใจเชื่ออย่างหมดใจแล้วว่าผมคือผู้ครอบครองเนตรที่มองทะลุปรุโปร่งทุกอย่าง “เจ้าคิดว่าข้าจะไม่รู้หรือ ว่าเจ้าแอบลอบมองข้าด้วยทักษะระดับ B กระจอกๆ นั่น?” อาการสั่นเทิ้มเริ่มลุกลามจากดวงตาแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของชายผู้นั้น จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นธงสีแดงที่ปักอยู่บนหลังของผม เป็นไปตามที่คาด... หลักฐานที่เขาจะหาได้เพื่อยืนยันตัวตนของยูจุงฮยอกนั้นมีจำกัด “ไอ้ลูกหมานี่...!” ชายคนหนึ่งในกลุ่มที่ยังตามสถานการณ์ไม่ทันพุ่งหอกเข้าใส่ผม วินาทีที่จองฮีวอนและอีฮยอนซองกำลังจะขยับตัวออกไปข้างหน้า— *เพียะ!* ศีรษะของชายผู้นั้นระเบิดกระจาย โลหิตสีแดงฉานพุ่งทะลักราวกับน้ำพุ ผู้คนรอบข้างพากันแผดเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ท่ามกลางละอองเลือดที่โปรยปราย ผมเห็นชายผู้หนึ่งก้าวเดินออกมาด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ...ไอ้หมอนี่มันเอาเรื่องแฮะ เขาค่อยๆ เดินแหวกฝูงชนมุ่งหน้ามาทางผม “ขออภัยด้วยครับ ที่บุคคลผู้ทรงเกียรติเช่นท่านต้องมาแปดเปื้อนสายตากับภาพอเนจอนาถเช่นนี้” “เจ้าเป็นใคร?” ชายผู้นั้นพยายามควบคุมสีหน้าเมื่อเผชิญกับน้ำเสียงเย็นเยียบของผม เขาคุมสติได้ดีทีเดียว ถ้าเป็นผมในสถานการณ์เดียวกัน หัวใจคงเต้นรัวจนแทบกระดอนออกมานอกอกแล้ว “ขอกล่าวแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ผมชื่อ ‘อีซองกุก’ เป็นรองตัวแทนผู้ดูแลสถานีทงมโยครับ” เขาเดินเข้ามาใกล้ก่อนจะก้มหัวทำความเคารพผมอย่างนอบน้อม ผมพึงพอใจกับปฏิกิริยานั้น แล้วการสวมบทบาท (Cosplay) เป็นยูจุงฮยอกแบบจัดเต็มก็เริ่มขึ้น ผมแค่นเสียงใส่เขา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ “สถานีทงมโยงั้นรึ? เข้าใจแล้ว... ถ้าอย่างนั้นก็ไสหัวไปซะ” “...หา?” “ต่อจากนี้ที่นี่คือสถานีของข้า เพราะฉะนั้น จงไสหัวไปให้พ้น” อ้าปากค้างจนแทบจะถึงพื้น “อะไรนะครั...” “เจ้าจะไม่ฟังคำสั่งข้าอย่างนั้นรึ?” ผมก้มมองที่ปักธงซึ่งมีธงสถานีทงมโยปักอยู่ อีซองกุกถึงเพิ่งเข้าใจความหมายที่ผมจะสื่อ “มะ... มันเป็นไปไม่ได้ครับ ท่านจะยึดสถานีที่มีเจ้าของครองครองอยู่แล้วไม่ได้...” “เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง? เจ้าเป็นถึงรองตัวแทน” “ครับ?” “หากเจ้ามีอำนาจในฐานะรองตัวแทน การโอนย้ายสถานีก็ย่อมทำได้ตามใจนึก... นี่เจ้าไม่รู้รึ?” “...!” “ถ้าเจ้าไม่ถอนธงออกก่อนที่ข้าจะนับถึงสาม ข้าจะบั่นคอเจ้าทิ้งซะ... หนึ่ง” ใบหน้าของอีซองกุกแข็งค้าง เหล่าลูกสมุนค่อยๆ ล้อมรอบตัวผมไว้ บรรยากาศเริ่มตึงเครียดและกดดัน จองฮีวอนและอีฮยอนซองเริ่มกระวนกระวายเพราะไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ผมถึงทำเรื่องบ้าคลั่งเช่นนี้ แต่ผมยังคงนับต่อ “เจ้าคิดว่าข้าพูดเล่นอย่างนั้นรึ?... สอง” หรือว่ามันจะผ่านไปนานถึงสิบปีจนเขาจำความโหดเหี้ยมของนิยายไม่ได้แล้ว? ดูเหมือนเขาจะลืมไปว่ายูจุงฮยอกคือใคร เห็นทีข้าต้องช่วยกระตุ้นความจำให้เสียหน่อย [ทักษะเฉพาะตัว ‘พลังดาราขาวบริสุทธิ์ เลเวล 2’ ทำงาน] [ดาบแห่งศรัทธาทำงาน!] *ชิ้งงง!* ท่ามกลางประกายแสงสีขาวนวลที่ลุกโชนจากใบดาบแห่งศรัทธา ผมเห็นใบหน้าของอีซองกุกซีดเผือดราวกับคนตาย นี่คือเกมวัดใจ การที่เขาจำยูจุงฮยอกได้ ย่อมหมายความว่าเขารู้ดีว่าชายผู้นี้เป็นคนเช่นไร หากเขารู้ซึ้งถึงความอำมหิตของยูจุงฮยอกในช่วงต้นเรื่อง เขาจะไม่มีวันกล้าประจันหน้าในเกมนี้นานกว่านี้แน่ แต่ถ้าเขาไม่รู้จักยูจุงฮยอกดีพอล่ะ? ก็ไม่เป็นไร ผมจะเล่นไปตามน้ำและหาทางหนีทีไล่หากสถานการณ์เลวร้ายลง ตอนนี้ผมมีพละกำลังมากพอที่จะเอาตัวรอดได้แล้ว วินาทีนั้นเอง อีซองกุกก็รีบตะโกนลั่นอย่างร้อนรน “เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อนครับ! ผะ... ผมยอมแล้ว ผมจะยกให้!” ไอ้หมอนี่... มันเคยอ่าน *หนทางเอาชีวิตรอด* จริงๆ ด้วย แต่น่าจะอ่านมาแบบผ่านๆ สินะ “ไม่จำเป็น” “...เอ๊ะ?” “เจ้าตอบช้าเกินไป” “ครับ?” “แค่ที่นี่มันยังไม่พอ... จงมอบทงแดมุนมาให้ข้าด้วย” จองฮีวอนที่ยืนอยู่ข้างกายผมแสดงสีหน้าตกตะลึงสุดขีด เธอทำท่าเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้าไปอาละวาดได้ทุกเมื่อ แต่เธอจะออกตัวตอนนี้ไม่ได้ ไม่สิ... ผมต่างหากที่ต้องลงมือ เพราะตอนนี้ผมคือยูจุงฮยอก ผมต้องพูดจาไร้เหตุผลและกดดันเขาให้หนักกว่าเดิม เพื่อทำให้เขาเชื่อสนิทใจว่าผมคือตัวจริง ผมพาดดาบไปที่ลำคอของอีซองกุกพลางประกาศกร้าว “หากไม่ทำตามนี้ ก็ไม่มีอะไรต้องเจรจากันอีก” “แต่... แต่ว่า...!” “ข้าจะนับหนึ่งถึงสามอีกครั้ง... หนึ่ง” สีหน้าของอีซองกุกเปลี่ยนไปตามวินาทีที่เคลื่อนผ่าน เขาเริ่มปักใจเชื่อแล้วว่าชายที่อยู่ตรงหน้าคือยูจุงฮยอก... ตัวเอกในนิยายที่ลุกขึ้นมามีชีวิตจริงๆ เขาจะรับมืออย่างไร? ท่าทีที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้จะเป็นตัวกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างผมกับพวกเขาทั้งหมดในอนาคต “ผม... ผมยกสถานีอุทยานประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมทงแดมุนให้ท่านได้ครับ! แต่ว่า...” “แต่อะไร?” “ผมไม่มีอำนาจมากพอจะยกสถานีทงแดมุนให้... หากท่านไม่รังเกียจ ท่านอยากจะพบกับตัวแทนของเราก่อนไหมครับ?” เป็นคำตอบที่ยอดเยี่ยม... เป็นระดับของ ‘เหยื่อ’ ที่ผมต้องการพอดี อีซองกุกรีบกล่าวต่อไปว่า “กิตติศัพท์ของท่านยูจุงฮยอกนั้นเลื่องลือขจรขจาย ตัวแทนของเราตั้งตารอที่จะได้พบท่านอย่างยิ่ง ได้โปรดให้โอกาสพวกเราได้สนทนากับท่านยูจุงฮยอกด้วยเถิดครับ” “เจ้ารู้จักข้าด้วยรึ?” “จะไม่รู้จักท่านยูจุงฮยอกได้อย่างไรกันครับ?” อีซองกุกรีบหุบปากทันทีที่พูดจบ เขาคงตระหนักได้ว่าตัวเองพูดจาประหลาดออกไป เพราะในตอนนี้ยูจุงฮยอกไม่ควรจะโด่งดังขนาดนั้น “อะ... อย่างไรก็ตาม ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งหากท่านจะร่วมเดินทางไปกับผม” ผมจ้องมองเขาเขม็งก่อนจะตอบกลับไป... ใช่ ระดับนี้แหละที่ยอมรับได้ “ตกลง นำทางไป” ใบหน้าของอีซองกุกดูสดใสขึ้นทันตา ก่อนจะเสริมคำพูดไร้สาระออกมา “ไม่ต้องกังวลนะครับ ผมขอสาบานด้วย ‘เกียรติแห่งกษัตริย์’ ว่าจะไม่มีใครทำอันตรายท่านยูจุงฮยอกแน่นอน” [อีซองกุก รองตัวแทนสถานีทงมโย ได้สาบานด้วยเกียรติแห่งกษัตริย์] [หากเขาผิดคำสาบาน อีซองกุกจะถูกลงทัณฑ์โดยท่าน] ช่างเป็นคนที่ประเสริฐแท้... แต่เขาก็ทำในสิ่งที่ควรทำแล้วล่ะ หากเขาเชื่อจริงๆ ว่าผมคือยูจุงฮยอก ความเข้าใจเกี่ยวกับยูจุงฮยอกของเขานี่มันลึกซึ้งกว่าที่ผมคาดไว้ซะอีกนะเนี่ย งั้นเขาก็ต้องชดใช้ให้สาสม “ทำอันตรายข้า? พวกเจ้าเนี่ยนะ?” “แน่นอนครับ ไม่มีใครในพวกเรากล้าแตะต้องท่านยูจุงฮยอกแม้แต่ปลายก้อย ฮ่า... ฮ่าฮ่า... ถ้าอย่างนั้น เชิญทางนี้ครับ” “เดี๋ยวก่อน” “ครับ?” ผมชี้ไปที่แท่นปักธง “เอาสิ่งนั้นมาให้ข้า” “...” [ท่านได้รับการโอนย้ายสถานีอุทยานประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมทงแดมุนเรียบร้อยแล้ว] [สถานีที่ครอบครองในปัจจุบัน: ชุงมูโร (ฐานหลัก), มยองดง, สถานีอุทยานประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมทงแดมุน] [แต้มความสำเร็จของธงแดงกำลังเพิ่มสูงขึ้น] ธงในมือผมเริ่มเปลี่ยนรูปร่างไปต่อหน้าต่อตา เป็นการเริ่มต้นที่สวยงาม... ไม่สิ มันจะง่ายเกินไปหน่อยไหมนะ? “เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว” ผมมองแผ่นหลังที่สั่นเทาของอีซองกุกแล้วรู้สึกแปลกๆ หรือว่า... การใช้ชีวิตในฐานะยูจุงฮยอกต่อไปแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ? * * * พวกเราถูกอีซองกุกนำทางมุ่งหน้าไปยังสถานีทงมโย เหล่าสมาชิกของทงมโยคนอื่นๆ ไม่รู้ตัวตนของผม แต่ท่าทีที่แข็งกร้าวของอีซองกุกทำให้พวกเขาไม่กล้าคัดค้าน ผมเดินตามรั้งท้ายกลุ่มพร้อมกับพรรคพวก อีฮยอนซองอึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเหลือบมองผมแล้วเอ่ยปาก “ขอโทษนะครับ คุณดกจ...” *ปึก!* จองฮีวอนผู้เฉลียวฉลาดอ่านสถานการณ์ออกในชั่วอึดใจ เธอสวนหมัดเข้ากลางลำตัวของอีฮยอนซองจนเกิดเสียงลมพุ่งออกจากปอด อีฮยอนซองครางออกมาด้วยความจุก สมเป็นจองฮีวอนจริงๆ ถึงเธอจะไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด แต่เธอก็รู้วิธีปรับตัวให้เข้ากับบรรยากาศ ผมพึมพำเบาๆ ที่มุมปาก ‘รู้หน้าที่ดีนี่ โดยที่ผมไม่ต้องบอกเลยรึ?’ ‘ค่ะ พอเดาทางได้อยู่’ ผมมองจองฮีวอน ก่อนจะเบนสายตาไปที่คังอิลฮุนซึ่งอีฮยอนซองกำลังแบกอยู่ ตอนนี้หมอนั่นคือตัวแปรที่สำคัญที่สุด ‘จับตาดูหมอนั่นไว้ให้ดี เข้าใจไหม?’ จองฮีวอนพยักหน้า ก่อนจะทำท่าทางประหลาดออกมา เธอคุกเข่าลงตรงหน้าผมแล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงที่เกินจริง “รับทราบค่ะท่านจุงฮยอก! ข้าจะทำตามบัญชาของท่านทุกประการ!” ใครมาเห็นเข้าคงนึกว่ากลุ่มอัศวินในยุคกลาง ความตลกคืออีฮยอนซองที่ยังงงๆ อยู่ก็รีบทำตามทันที “ขะ... ข้าก็จะทำตามที่ท่านสั่งครับ...!” อีซองกุกที่เดินนำอยู่ถึงกับสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงของทั้งสองคน มันเป็นเรื่องน่าอายสิ้นดี แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับยอดเยี่ยม แม้ผมจะอ่านใจอีซองกุกไม่ได้ แต่ถ้าผมอ่านได้ มันคงจะเป็นแบบนี้... 「 เขาต้องเป็นยูจุงฮยอกตัวจริงแน่นอน 」 อีซองกุกสบตาผมแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบสะบัดหน้ากลับไปมองทางเดิมอย่างรวดเร็ว... นี่สินะ ความรู้สึกของการเป็นตัวเอก ไม่นานนัก พวกเราก็มาถึงสถานีทงมโย ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มที่ทรงพลังพอตัว พิจารณาจากจำนวนผู้คนที่เนืองแน่นอยู่บนชานชาลา มีบางคนถืออาวุธครบมือเหมือนกลุ่มของอีซองกุก แต่ส่วนใหญ่กลับไม่มีอะไรเลย พวกเขาน่าจะเป็นพวกพเนจรจากสถานีอื่นที่พลัดหลงจากกลุ่มเดิม “เคลื่อนไหวให้มันเร็วกว่านี้หน่อย!” “คะ... ครับ เข้าใจแล้วครับ” คนเหล่านั้นกำลังช่วยกันจัดการกับ ‘หนูใต้ดิน’ ภายใต้การควบคุมของสมาชิกทงมโย หรือไม่ก็กำลังชำแหละซากสัตว์ประหลาดเพื่อนำมาทำเป็นอุปกรณ์ กลุ่มที่เรียกกันว่า ‘ชนชั้นทาส’... มันคือภาพชินตาในยุคสมัยแห่งราชา จองฮีวอนขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรังเกียจ “นี่มันไม่ใช่กษัตริย์จริงๆ ซะหน่อย...” ผมกระซิบกับเธอ “อย่าเพิ่งทำหน้าแบบนั้น รอดูสถานการณ์ไปก่อน” “รับทราบค่า...” ผมเลิกสนใจจองฮีวอนแล้วเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ เพื่อประเมินตัวแปรอื่นๆ เพิ่มเติม สถานีทงมโยค่อนข้างมีความสำคัญในนิยายต้นฉบับ ถ้าจำไม่ผิด... ตัวแทนของที่นี่ควรจะเป็น ‘คนพิการ’ แต่เนื้อเรื่องน่าจะเปลี่ยนไปแล้วหากพวก ‘ผู้พยากรณ์’ เข้ามาแทรกแซง ผมจ้องมองท้ายทอยของอีซองกุก ในตอนนี้ผมมีคำถามอยู่สองข้อ ข้อแรก อีซองกุกมี ‘ฉบับร่างเนื้อหา’ (Text version) เป็นของตัวเองหรือเปล่า? ข้อสอง มีผู้พยากรณ์ทั้งหมดกี่คน? และถ้าจะมีข้อที่สาม... พวกเขามี ‘ทักษะ’ เหมือนกับผมไหม... ดูเหมือนจะไม่ใช่ ไม่อย่างนั้นเขาคงใช้ ‘รายชื่อตัวละคร’ แทนการใช้ ‘ตรวจจับคุณลักษณะ’ ตั้งแต่ตอนแรกแล้ว นอกจากนี้ เขายังดูไม่มี ‘กำแพงที่สี่’ ตอนที่ผมตรวจสอบผ่านรายชื่อตัวละคร สรุปได้ว่าเขาเป็นเคสที่คล้ายกับรดาหรืออีกิลยอง ก็นะ... ผมอ่านมาตั้งสามพันกว่าตอน มันคงจะไม่ยุติธรรมเท่าไหร่ถ้าพวกเขาจะได้สิทธิพิเศษเท่ากับผม ทั้งที่อ่านมาแค่ไม่กี่ตอน จะว่าไป ผมว่าพวกเขาไม่มีฉบับเนื้อหาหรอก... เอ๊ะ ว่าแต่หมอนั่นกำลังจดจ่ออยู่กับอะไรกันแน่? ผมเห็นอีซองกุกกำลังก้มหน้าก้มตาจิ้มสมาร์ทโฟนของตัวเอง [ลงทุน 5,000 คอยน์ในค่าสถานะความว่องไว] [ความว่องไว เลเวล 20 -> ความว่องไว เลเวล 30] [ความว่องไวอันน่าทึ่งสถิตอยู่ในร่างกายของท่าน] ผมรุดเข้าไปหาอีซองกุกราวกับภูตผี “เจ้ากำลังจ้องอะไรเคร่งเครียดขนาดนั้น?” “ฮะ... เฮือก! เปล่าครับ ไม่มีอะไร!” เขารีบซ่อนสมาร์ทโฟนอย่างรวดเร็ว แต่มันก็แค่ชั่วพริบตาเดียว... ผมเห็นหน้าจอนั้นแล้ว พื้นหลังสีเหลืองกับกล่องคำพูดที่แสนคุ้นเคย ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มเกาะกินใจผม ถ้าตาผมไม่ฝาดล่ะก็... ผมเห็น ‘ห้องแชท’ อยู่บนหน้าจอนั้นอย่างแน่นอน ...อินเทอร์เน็ตงั้นหรือ? ในสถานที่พังพินาศเช่นนี้เนี่ยนะ?