บทที่ 1: ซูเยี่ยนผู้ใจดำอำมหิต "เร็วเข้าค่ะที่รัก เดี๋ยวสามีฉันก็กลับมาแล้ว!" ภายในคฤหาสน์อันหรูหรา เสียงที่ไร้ที่มาดังขึ้นเร่งเร้าใครบางคนในห้องนอน ขณะที่ฉินอวี้กำลังยืนนิ่งอยู่หน้าประตู เสียงนั้นช่างคุ้นเคยสำหรับเขายิ่งนัก เพราะเจ้าของเสียงก็คือซูเยี่ยน ภรรยาของเขานั่นเอง "มันก็แค่ไอ้ขยะไร้ค่าคนหนึ่ง ต่อให้มันกลับมาแล้วจะทำไม? ต่อให้มันเห็นเราตอนนี้ ฉันก็จะทำให้มันต้องยอมศิโรราบให้ได้!" เสียงชายคนหนึ่งสบถเยาะเย้ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ฉินอวี้ที่ยืนอยู่หน้าประตูตัวสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น เพลิงโทสะที่แผดเผาทำให้เขาเกือบจะเสียสติ ปัง! เมื่อความโกรธพุ่งถึงขีดสุด เขาจึงถีบประตูให้เปิดออก ภายในห้องนั้น เขาเห็นชายหญิงคู่หนึ่งในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ฉินอวี้จ้องมองซูเยี่ยนที่นอนอยู่บนเตียงและกำลังพะเน้าพะนอชายที่อยู่ข้างกายเธอด้วยความโกรธจัด น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างไม่อาจควบคุมได้ "ซูเยี่ยน ทำไมคุณถึงทำแบบนี้กับผม?" ฉินอวี้เอ่ยถามพร้อมกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เขามองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ซูเยี่ยนตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่นานเธอก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้ จากนั้นเธอก็สวมสีหน้าที่เย็นชาไร้ความรู้สึก "ในเมื่อแกพบความจริงแล้ว ฉันก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป" ซูเยี่ยนกล่าว "ทำไมคุณถึงทำกับผมแบบนี้? ผมทนใช้ชีวิตอย่างอดสูในตระกูลซูมาตลอดสามปี! ผมเชื่อฟังคุณทุกอย่าง คุณสั่งให้ผมนั่งผมไม่เคยกล้ายืน! แล้วทำไมคุณถึงทรยศผมแบบนี้?" ฉินอวี้แผดเสียงตะโกนขณะที่น้ำตาเปียกโชกไปทั่วใบหน้า ซูเยี่ยนเยาะเย้ย "ไม่มีผู้หญิงคนไหนชอบไอ้คนขี้แพ้ที่ไม่มีความสำเร็จอะไรเลยในชีวิตอย่างแกหรอก" หลังจากพูดจบ เธอก็หันไปมองชายรูปร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ "แกรู้ไหมว่าชายคนนี้เป็นใคร? เขาคือจ้าวกัง นายน้อยแห่งตระกูลจ้าว! พูดตามตรงนะ ฉันคบซ้อนกับเขามานานแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะคุณปู่ ฉันคงหย่ากับแกและเตะแกออกจากบ้านตั้งแต่วันแรกที่แต่งงานกันแล้ว!" ซูเยี่ยนเสริมด้วยน้ำเสียงดูหมิ่น เมื่อได้ยินดังนั้น น้ำตาก็ไหลอาบใบหน้าของฉินอวี้มากขึ้นไปอีก "ที่ผ่านมาผมใช้ชีวิตด้วยความหวาดกลัวมาตลอด ผมกลัวอยู่เสมอว่าคุณจะโกรธ" "ผมยอมตื่นขึ้นมากลางดึกเพื่อทำกับข้าวร้อนๆ ให้คุณเวลาคุณหิว ผมยอมขี่มอเตอร์ไซค์ไปจนถึงทิศใต้ของเมืองเพียงเพื่อจะหาซื้อดอกไม้ที่คุณชอบมาให้" "ผม—" "พอได้แล้ว!" ซูเยี่ยนขัดจังหวะด้วยความรำคาญ ช่วงเวลาที่ซาบซึ้งและจริงใจเหล่านั้นไม่สามารถสั่นคลอนหัวใจที่ไร้ความรู้สึกของผู้หญิงอย่างเธอได้เลย "แกคิดว่าการทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้มันเพียงพอแล้วงั้นเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะคุณปู่ของฉันที่ยืนกรานเรื่องการแต่งงาน แกคิดว่าฉันจะชายตาแลคนอย่างแกไหม คนไร้ประโยชน์ที่ไม่มีความสำเร็จอะไรเลยสักอย่าง! เจียมตัวซะบ้าง ไอ้ขี้แพ้!" ซูเยี่ยนถากถาง "แกควรจะเรียนรู้อะไรบางอย่างจากจ้าวกังบ้างนะ!" ซูเยี่ยนกล่าวพลางชี้นิ้วไปที่ชายข้างกาย "เขาหาเงินได้เกือบหนึ่งร้อยล้านตั้งแต่อายุยังน้อย! ตอนนี้เขากำลังเซ็นสัญญากับตระกูลเหยียนจากจิงตู! แกพอจะเข้าใจไหมว่านั่นหมายถึงอะไร? แกพอจะรู้ไหมว่าคนจากจิงตูพวกนั้นทรงอำนาจแค่ไหน? แค่คำพูดคำเดียวของพวกเขา ก็ทำให้เรากลายเป็นเศรษฐีใหม่ได้เลย!" ซูเยี่ยนระบุ "คุณจะบอกมันไปทำไม? ไอ้คนโดนสวมเขาอย่างมันจะไปรู้อะไรเรื่องตระกูลเหยียนแห่งจิงตู" จ้าวกังพูดจาดูถูกขณะมองฉินอวี้ด้วยสายตาเหยียดหยาม ฉินอวี้ฝืนยิ้มอย่างขมขื่น ใช่แล้ว เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโลกธุรกิจ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็เคยได้ยินชื่อตระกูลเหยียนแห่งจิงตูมาก่อน นอกจากนี้ ข่าวคราวเกี่ยวกับพวกเขายังถูกนำเสนอไปทั่วสื่อในเมืองเจียงเฉิงในช่วงนี้ ดังนั้นมันจึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่ฉินอวี้จะไม่เคยได้ยิน เมื่อมองดูใบหน้าที่สวยงามแต่กลับดูไร้อารมณ์ของซูเยี่ยน ฉินอวี้ก็ไม่อาจทำอะไรได้นอกจากสะอื้นไห้อย่างเงียบเชียบ "ผมรับใช้คุณอย่างซื่อสัตย์มาตลอดสามปีเต็ม ต่อให้เป็นหมาถ้าอยู่ด้วยกันนานขนาดนี้ก็ยังต้องมีความรู้สึกให้กันบ้าง..." ฉินอวี้คร่ำครวญพร้อมกับสูดน้ำมูก ซูเยี่ยนหัวเราะเยาะ "แกมันยิ่งกว่าหมาซะอีก" จ้าวกังเยาะเย้ย "เฮ้ ไอ้โง่ ทำตัวให้มันฉลาดหน่อยแล้วลืมเรื่องที่เห็นในวันนี้ไปซะ แล้วเราทั้งสามคนจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขต่อไป และแกก็จะได้รับใช้เมียของแกเหมือนเดิม" "แต่ถ้าแกคิดจะลองดีล่ะก็ เก็บข้าวของของแกแล้วไสหัวออกไปจากที่นี่ซะ" จ้าวกังตวาดด้วยน้ำเสียงยโสราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของบ้าน ทันใดนั้นฉินอวี้ก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงขึ้นมา ผู้เฒ่าซูซึ่งในตอนนั้นหลงใหลในการดูดวง ได้ทำนายไว้ว่าฉินอวี้จะนำโชคลาภมาสู่ตระกูลซู ท่านจึงได้ให้หลานสาวของท่านแต่งงานกับเขา นอกจากผู้เฒ่าซูแล้ว ก็ไม่มีใครเห็นหัวเขาเลยตลอดสามปีที่เขาเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้าน ด้วยเหตุนี้ ปมด้อยของเขาจึงรุนแรงขึ้น และเขาพยายามทำทุกอย่างเพื่อเอาใจทุกคนในตระกูลซู เพราะกลัวว่าพวกเขาจะรำคาญเขา แต่ความพยายามอันไร้ค่าของเขากลับได้รับรางวัลเป็นความทรยศและความผิดหวัง "ผมมันไม่มีหวังจริงๆ ใช่ไหม?" ฉินอวี้กล่าวด้วยน้ำเสียงสมเพชตัวเองขณะที่มุมปากยกขึ้น "หลังจากผ่านไปสามปี ผมควรจะเริ่มมีกระดูกสันหลังได้แล้วใช่ไหม?" แววตาแห่งความอาฆาตมาดร้ายวาบขึ้นในดวงตาของฉินอวี้ขณะที่เขาจ้องมองไปยังคู่ชู้รักตรงหน้า "ทำไม? แกทนไม่ได้เหรอ?" จ้าวกังพูดจาท้าทายหลังจากสังเกตเห็นสายตาของฉินอวี้ จ้าวกังไม่เพียงแต่จะไม่สะทกสะท้าน แต่เขายังแสยะยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าอีกด้วย ฉินอวี้จ้องไปที่จ้าวกังและกำหมัดแน่น เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางคำรามว่า "ไอ้ระยำ ฉันจะฆ่าแก!" ทันทีหลังจากนั้น ฉินอวี้ก็พุ่งเข้าหาจ้าวกัง อย่างไรก็ตาม ชายรูปร่างผอมบางอย่างฉินอวี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของจ้าวกังเลย ก่อนที่เขาจะได้ลงมือกับจ้าวกัง เขาก็ถูกจ้าวกังเตะจนล้มลงกับพื้น เขาไม่สามารถลุกขึ้นได้เพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าท้อง "หนอยแน่! แกกล้าดียังไงมาลงมือกับฉัน?" จ้าวกังเต็มไปด้วยความโกรธแค้น หลังจากเดินตรงไปหาฉินอวี้ จ้าวกังก็ซ้อมชายที่อ่อนแอคนนั้นจนน่วม ฉินอวี้ที่นอนอยู่บนพื้นห้องที่เหน็บหนาวด้วยความสิ้นหวัง ยอมรับการประโคมหมัดและเท้าทุกครั้งที่ถาโถมเข้ามา "ชีวิตที่ผ่านมาของฉันมันช่างน่าสมเพชจริงๆ" ฉินอวี้กุมหัวด้วยความเจ็บปวด "ฉันไม่สามารถแม้แต่จะแก้แค้นได้... ฉัน... สงสัยว่าฉันคงไม่สมควรจะมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว..." ฉินอวี้ครางออกมาด้วยสายตาที่ไร้ชีวิตชีวา การถูกทำร้ายอย่างไม่ลดละทำให้เลือดไหลทะลักออกมาจากปากของเขา "พอแล้วค่ะ อย่าไปสนใจเขาเลย การตีขยะที่ไร้ประโยชน์แบบเขามันเป็นการดูถูกตัวเองเปล่าๆ" ซูเยี่ยนกล่าวด้วยท่าทางออดอ้อนพลางดึงแขนของจ้าวกัง จ้าวกังถ่มน้ำลายใส่หน้าฉินอวี้ พร้อมกับชี้นิ้วไปที่ประตูและขู่ว่า "ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้นฉันจะตีแกให้ตาย!" ฉินอวี้พยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืนและเดินลากเท้าไปยังทางออก หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อชู้รักคู่นี้ แต่เขาเกลียดตัวเองยิ่งกว่าที่ไม่สามารถล้างแค้นพวกเขาได้ ฉินอวี้ไม่เต็มใจที่จะยอมรับความอัปยศและเดินจากไปง่ายๆ แบบนั้น "ซูเยี่ยน ผมสัญญาว่าคุณจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้" ฉินอวี้หันกลับมาและกล่าวโทษ จ้าวกังชี้นิ้วไปที่ฉินอวี้แล้วตวาดว่า "ไสหัวไป! ได้ยินไหม?" ฉินอวี้เช็ดเลือดออกจากมุมปาก แล้วค่อยๆ เดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลซู เมื่อฉินอวี้มาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็ได้พบกับแม่ยายของเขา ซุนอวี้เหมย ที่เพิ่งกลับมาพอดี เมื่อสังเกตเห็นรถเมอร์เซเดส-เบนซ์ที่จอดอยู่หน้าประตูบ้าน ซุนอวี้เหมยก็ดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด "คุณแม่ครับ..." ฉินอวี้เอ่ยทักทายด้วยความอัดอั้นตันใจ ซุนอวี้เหมยเหลือบมองเขาด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์ เธอโบกมืออย่างรำคาญแล้วพูดว่า "ในเมื่อแกรู้เรื่องแล้ว แกก็น่าจะรู้ว่าควรทำยังไง! บอกความจริงให้ก็ได้ พวกเราทุกคนตกลงกันแล้วว่าจะไล่แกออกจากตระกูล!" การได้ยินเช่นนั้นยิ่งทำให้เขาสิ้นหวังมากขึ้นไปอีก "คุณปู่ตกลงด้วยเหรอครับ?" ฉินอวี้ถาม ซุนอวี้เหมยโต้กลับ "ความเห็นของเขาไม่สำคัญหรอก! ตระกูลจ้าวได้เซ็นสัญญากับตระกูลเหยียนจากจิงตูแล้ว! ถ้าเราสามารถเกาะขบวนตระกูลเหยียนไปได้ ในที่สุดเราก็จะยกระดับตัวเองขึ้นเป็นกลุ่มชนชั้นนำ!" "เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการพัฒนาธุรกิจครอบครัวของเราในระดับมหภาค แกคิดว่าตาแก่อย่างเขาจะมามีปากมีเสียงในเรื่องนี้ได้ยังไง?" ซุนอวี้เหมยกล่าว "ส่วนเรื่องโชคลาภอะไรที่เขาพร่ำบ่นอยู่ตลอดนั่นน่ะ มันก็แค่ความเชื่อคร่ำครึกับเรื่องงมงายทั้งนั้นแหละ" ฉินอวี้ยังคงนิ่งเงียบตลอดเวลา ความใจดำของตระกูลซูทำให้เขาหมดอาลัยตายอยาก หลังจากเช็ดปาก เขาก็เดินออกจากอาณาเขตตระกูลซู ความเจ็บปวดทางกายและแรงกระแทกทางจิตใจนั้นมากเกินกว่าที่เขาจะรับไหว ในตอนนั้นเอง ในที่สุดเขาก็หมดสติลงบนทางเท้าของถนนสายหลัก ทันใดนั้น รถไมบัคป้ายทะเบียนจิงตูก็มาจอดนิ่งอยู่ตรงหน้าฉินอวี้ หลังจากกระจกรถเลื่อนลง ก็ปรากฏหญิงสาวหน้าตาสะสวยและดูสง่างามคนหนึ่ง เธอกำลังขมวดคิ้วขณะจ้องมองฉินอวี้ที่นอนอยู่บนพื้น "นี่น่ะเหรอ ผู้ชายที่คุณปู่หมั้นหมายให้ฉัน?" หญิงสาวขยิบตาขณะพินิจพิจารณาฉินอวี้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจขณะจ้องมองฉินอวี้ที่อยู่ในสภาพมอมแมมและหมดสติ "คุณหนูครับ บางที... คุณอาจจะจำคนผิดหรือเปล่า? ท่านผู้เฒ่าเหยียนคงไม่จับคู่คุณหนูกับสามัญชนที่ดูจืดชืดแบบหมอนี่หรอกนะครับ?" ชายที่แต่งตัวเหมือนบอดี้การ์ดในรถวิพากษ์วิจารณ์พร้อมกับขมวดคิ้ว เหยียนรั่วเสวี่ยยังคงนิ่งเงียบ เธอทำสัญลักษณ์มือแล้วสั่งว่า "พามันขึ้นรถ" "ครับ คุณหนู" บอดี้การ์ดของเธอลงจากรถและรีบหามฉินอวี้ขึ้นรถทันที เหยียนรั่วเสวี่ยนั่งอยู่ข้างหลังและรักษาระยะห่างจากฉินอวี้ คิ้วที่ขมวดเข้าหากันของเธอยิ่งกระชับแน่นขึ้นเมื่อจ้องมองชายผู้สกปรกมอมแมมตรงหน้า "คุณปู่คะ คุณปู่ต้องการให้หนูแต่งงานกับชายที่ไร้ค่าคนนี้จริงๆ เหรอ?" เหยียนรั่วเสวี่ยถอนหายใจอย่างยอมจำนนเมื่อนึกถึงคำกำชับของคุณปู่ก่อนที่เธอจะเดินทางมา "รั่วเสวี่ย ตระกูลเราเป็นหนี้เขามากนะ! ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของฉินอวี้ ตระกูลเราคงไม่มีวันเป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ได้!" "พ่อของเขาทิ้งของต่างหน้าไว้ให้เขาชิ้นหนึ่ง และกำชับให้ปู่ส่งต่อให้เขาเมื่อเขาอายุครบสามสิบ" "คุณฉินเป็นผู้ที่ทรงพลังมาก ปู่เชื่อว่าลูกชายของเขาก็ต้องไม่ธรรมดาเหมือนกัน ฟังให้ดีนะรั่วเสวี่ย หลานต้องทำดีกับฉินอวี้ให้มากๆ" คำกำชับของคุณปู่ดังก้องอยู่ในหัวของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววตาแห่งความยอมจำนนปรากฏบนใบหน้าที่สวยงามจนแทบหยุดหายใจของเธอ "ถ้าเขาเป็นเพชรในตงที่ยังมีศักยภาพซ่อนอยู่ ฉันก็จะยอมทำตามความปรารถนาของคุณปู่" เหยียนรั่วเสวี่ยพึมพำกับตัวเองเบาๆ "แต่ถ้าเขาเป็นแค่ชาวบ้านที่ไร้ค่า ฉันจะไม่ยอมทำตามเด็ดขาด" เหยียนรั่วเสวี่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ เธอถูนิวกับจี้หยกสีเขียวมรกต ซึ่งเป็นของต่างหน้าที่คุณปู่ของเธอขอให้ส่งมอบให้กับฉินอวี้ เหยียนรั่วเสวี่ยบรรจงสวมจี้หยกนั้นไว้รอบคอของฉินอวี้อย่างพิถีพิถันแล้วหันหน้าหนีไปทางอื่น "เพียงเท่านี้ ตระกูลของเราก็ได้ทำตามสัญญาที่จะคืนของต่างหน้าให้เขาแล้ว" เหยียนรั่วเสวี่ยคิด อย่างไรก็ตาม เธอไม่สังเกตเลยว่าจี้หยกที่มีคราบเลือดนั้นเปล่งประกายวูบหนึ่งเมื่อสัมผัสกับผิวของฉินอวี้ ก่อนจะซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ