บทที่ 22: ตระกูลซูที่ต้องตกตะลึง เดิมทีฉินอวี่ไม่ได้ต้องการที่จะมาโต้เถียงหรือมีปากเสียงกับคนในตระกูลซูให้เสียเวลา แต่ทว่าการกระทำและคำพูดถากถางของพวกเขานั้นมันล้ำเส้นขอบเขตความอดทนของเขามากเกินไปแล้ว แม้แต่ตุ๊กตาดินเผาก็ยังมีอารมณ์โกรธเคืองได้ แล้วนับประสาอะไรกับคนเป็นอย่างฉินอวี่ เขาเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้นที่จะยอมให้ใครมาดูหมิ่นศักดิ์ศรีได้ตลอดไป ซูเหวินและซุนอวี้เม่ยชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกตะลึงในท่าทีที่เปลี่ยนไปของฉินอวี่ แต่เพียงพริบตาเดียวพวกเขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่ขบขันที่สุดในชีวิต ซุนอวี้เม่ยหัวเราะร่าเสียจนตัวโยน นางต้องใช้สองมือกุมท้องเอาไว้แน่นด้วยความขำขันหยันเยาะ จนน้ำตาแทบจะเล็ดออกมาจากหางตา "เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ? หูฉันไม่ได้ฝาดไปใช่ไหม? แกบอกว่าตระกูลหยานเลือกแกอย่างนั้นเหรอ? โอ๊ย ขำจนจะตายอยู่แล้ว! แกน่ะนะที่ตระกูลหยานจะชายตามอง!" ซูเหวินเองก็แสดงท่าทีไม่ต่างกัน เขาแค่นหัวเราะในลำคอพลางมองฉินอวี่ด้วยสายตาเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง "ถ้าตระกูลหยานประกาศรับสมัครคนใช้ในบ้าน แกก็อาจจะมีสิทธิ์ได้รับเลือกอยู่หรอกนะ แต่น่าเสียดายที่สิ่งที่พวกเขาต้องการคือคนหนุ่มที่มีความสามารถโดดเด่นและเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ ไม่ใช่ไอ้ขยะที่หาดีไม่ได้แบบแก!" "หรือถ้าแกอยากจะมีงานทำจริงๆ บางทีแกอาจจะลองคุกเข่าอ้อนวอนขอให้เจ้ากังรับแกไปทำงานเป็นคนใช้ที่บ้านเขาก็ได้นะ อย่างน้อยที่สุดแกจะได้ไม่ต้องอดตายจนกลายเป็นศพข้างถนน แกเห็นด้วยกับฉันไหมล่ะ?" เมื่อเห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจของคนทั้งสอง ฉินอวี่ก็ยิ่งทวีความเย็นชาในดวงตามากขึ้นไปอีก แววตาของเขาเยือกเย็นดุจน้ำแข็งที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก เขาตัดสินใจเปลี่ยนใจในทันที จากเดิมที่ตั้งใจว่าจะไม่ทำให้เรื่องราวบานปลายและจะจากไปเงียบๆ เขากลับขยับกายไปนั่งลงบนโซฟาอย่างมั่นคง ท่าทางของเขาดูสุขุมและหยิ่งทนงอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ซุนอวี้เม่ยแผดเสียงแหลมสูงด้วยความไม่พอใจ "ใครอนุญาตให้แกนั่ง! ฉันบอกให้แกนั่งลงตอนไหนมิทราบ?" ฉินอวี่แค่นยิ้มอย่างเย็นชา "ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เมื่อพวกคุณสั่งให้ผมยืน ผมก็ไม่เคยกล้านั่งลงเลยสักครั้ง เมื่อคุณบอกให้ผมไปทางตะวันออก ผมก็ไม่เคยกล้าแม้แต่จะหันไปทางตะวันตก" ฉินอวี่เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเหน็บหนาว "ในสายตาของพวกคุณ เคยจำเรื่องดีๆ ที่ผมเคยทำบ้างไหม? พวกคุณไม่เคยเห็นหัวผมเลย มองผมเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีปากมีเสียงและไม่มีความกล้าหาญอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว" ในตอนนี้เขาได้ตระหนักรู้อย่างลึกซึ้งแล้วว่า โลกใบนี้ช่างโหดร้ายและไร้ความเมตตาต่อคนที่ซื่อสัตย์เกินไป คนที่ใจดีและยอมคนมักจะกลายเป็นกลุ่มคนที่ถูกรังแกและถูกเอารัดเอาเปรียบอยู่เสมอ ซูเหวินลุกขึ้นยืนในทันที ท่าทางของเขาดูราวกับพร้อมที่จะพุ่งเข้าหาและใช้กำลังจัดการกับฉินอวี่ที่กล้าต่อปากต่อคำ ทว่าเจ้ากังกลับตะโกนออกมาด้วยความรำคาญและเคร่งเครียด "พอได้แล้ว! หุบปากเดี๋ยวนี้!" ซูเหวินชะงักไปและหันไปมองหน้าเจ้ากังด้วยความสงสัย เขาเริ่มรู้สึกว่าเจ้ากังแสดงอาการแปลกๆ ออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ถึงกระนั้น ซูเหวินก็จำต้องยอมเชื่อฟังและนั่งลงข้างๆ อย่างเงียบเชียบ แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความงุนงงก็ตาม เจ้ากังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์พลางฝืนยิ้มออกมา "ฉินอวี่ ทั้งหมดมันเป็นความผิดของฉันเอง ได้โปรดอย่าถือสาหาความกับคนอย่างฉันเลยนะ เรื่องที่ผ่านมาถือว่าให้มันผ่านไปเถอะ ในวันข้างหน้าพวกเรายังมีโอกาสที่จะติดต่อและช่วยเหลือกันอยู่อีกนะ..." ซูเหวินและซุนอวี้เม่ยที่นั่งฟังอยู่ถึงกับมึนงงจนทำอะไรไม่ถูก พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าสิ่งที่ได้ยินนั้นคืออะไรกันแน่ โดยปกติแล้วเจ้ากังเป็นคนที่มีอารมณ์ร้อนและหยิ่งยโสในศักดิ์ศรีของตนเองเป็นอย่างมาก อะไรกันที่ทำให้เขากลายเป็นคนที่ดูอ่อนน้อมและยอมก้มหัวให้ไอ้ขี้แพ้อย่างฉินอวี่ในวันนี้? ฉินอวี่จ้องมองไปที่เจ้ากังด้วยสายตาที่คมปราบและเอ่ยอย่างเย็นชา "แกแย่งภรรยาของฉันไป และยังเข้ามาครอบครองครอบครัวที่ฉันทุ่มเทดูแลมาตลอดสามปีที่ผ่านมา แล้วตอนนี้แกกลับมาบอกให้ฉันลืมเรื่องอัปยศอดสูที่แกยัดเยียดให้ฉันอย่างนั้นเหรอ?" ฉินอวี่กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด "ขอโทษทีนะ แต่ฉันไม่ได้เป็นคนใจกว้างขนาดนั้น" ซุนอวี้เม่ยถลึงตาใส่และพ่นคำพูดออกมา "ฉินอวี่ แกควรจะละอายแก่ใจตัวเองบ้างนะที่พูดแบบนี้ออกมา!" เจ้ากังเองก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจกับสถานการณ์ตรงหน้า แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะแสดงอาการเกรี้ยวกราดออกมาได้ตามใจชอบเหมือนเมื่อก่อน เจ้ากังกล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้น่าเชื่อถือ "ฉินอวี่ ถ้าแกต้องการจริงๆ ฉันจะคืนบ้านหลังนี้ให้แก และฉันจะเดินออกไปจากที่นี่ตอนนี้เลย แกพอใจหรือยัง!" ฉินอวี่แค่นยิ้มด้วยความสมเพช "คืนบ้านให้ฉันอย่างนั้นเหรอ? แกยังคิดว่าที่นี่คือบ้านของฉันอยู่อีกเหรอ? แค่ต้องใช้เวลาอยู่ที่นี่แม้แต่เพียงวินาทีเดียว ฉันยังรู้สึกสะอิดสะเอียนจนอยากจะอาเจียนออกมาเลย" สีหน้าของเจ้ากังเปลี่ยนไปทันที ความโกรธเริ่มพุ่งขึ้นมาแทนที่ความพยายามจะประนีประนอม ฉินอวี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวขยายความ "เจ้ากัง ฉันบอกแกอย่างชัดเจนไปแล้วที่งานเลี้ยงนั่น" ฉินอวี่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากโซฟาอย่างช้าๆ ท่าทางของเขาดูสง่างามและทรงพลัง "ต่อจากนี้ไปฉันไม่ต้องการจะยุ่งเกี่ยวกับพวกแกอีก แต่จงจำเอาไว้เถอะว่า ทุกสิ่งที่พวกแกเคยทำกับฉันไว้ ฉันจะจดจำมันเอาไว้ทุกรายละเอียด" เขาไม่ต้องการจะเสียเวลาอยู่ในบ้านที่เต็มไปด้วยความทรงจำที่ขมขื่นและผู้คนที่มืดบอดเหล่านี้อีกต่อไป "ฉินอวี่!" เจ้ากังตะโกนเรียกเสียงดัง ในขณะที่ฉินอวี่กำลังจะก้าวเท้าพ้นประตูบ้านไป ฉินอวี่หยุดชะงักฝีเท้าและถามกลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบราวกับขั้วโลก "แกยังมีอะไรอีก?" เจ้ากังกดขี่ฟันแน่นด้วยความอึดอัดพลางเอ่ยถาม "แกตั้งใจจะทำอะไรกับพวกเรากันแน่?" ฉินอวี่ตอบกลับเพียงสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงที่ไร้ซึ่งอารมณ์ "เรื่องนั้น แกควรจะไปลองตรองดูด้วยตัวเองดีกว่านะ" เมื่อพูดจบ ฉินอวี่ก็ก้าวเดินออกไปจากตระกูลซูโดยไม่คิดจะหันกลับมามองอีกเลยแม้แต่นิดเดียว เจ้ากังตกอยู่ในความเดือดดาลอย่างถึงที่สุด ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดด้วยความโกรธและความเครียด ทว่าลึกลงไปในดวงตาของเขานั้น กลับแฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่รุนแรงเสียจนทำให้เขาแทบจะทรุดลงไปกับพื้น "เจ้ากัง นายเป็นอะไรไปน่ะ?" ซูเหวินขมวดคิ้วถามด้วยความไม่เข้าใจในท่าทางที่ดูหวาดกลัวผิดปกติของเจ้ากัง ซุนอวี้เม่ยบ่นพึมพำอย่างหัวเสีย "เขาก็พูดถูกนะ นายจะไปก้มหัวอ้อนวอนไอ้ขยะแบบนั้นทำไมกัน?" เจ้ากังยังคงนิ่งเงียบอยู่อย่างนั้น เขาเอาแต่ก้มหน้านิ่งโดยไม่ยอมปริปากพูดออกมาแม้แต่คำเดียว เมื่อเห็นว่าเจ้ากังไม่ยอมตอบคำถาม ซุนอวี้เม่ยจึงหันไปทางซูเหยียนที่นั่งเงียบอยู่ด้านข้างแทน ซุนอวี้เม่ยถามย้ำ "ซูเหยียน นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? เล่ามาให้แม่ฟังเดี๋ยวนี้ว่าที่งานเลี้ยงนั่นเกิดอะไรขึ้น?" ซูเหยียนอ้าปากค้างทว่านางกลับไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างไรดี มันเป็นเรื่องที่ยากเกินกว่าที่นางจะยอมรับได้จริงๆ ในขณะนั้นเอง เจ้ากังก็เงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ราวกับแบกรับภาระหนักอึ้งเอาไว้บนบ่า เขาเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ "พวกคุณรู้ไหมว่าครั้งนี้ตระกูลหยานเลือกใคร?" ซูเหวินยิ้มกว้างและรีบตอบทันที "ก็ต้องเป็นนายน่ะสิ! ถ้าไม่ใช่เพราะนาย ตระกูลซูอย่างพวกเราจะได้รับเชิญไปงานสำคัญแบบนั้นได้ยังไงกัน?" "นั่นสิ! ถ้าไม่ใช่เจ้ากังแล้วจะเป็นใครไปได้อีก? หรือว่าจะเป็นไอ้ฉินอวี่? เหอะ!" ซุนอวี้เม่ยอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาอย่างดูแคลน ทว่าเจ้ากังกลับจ้องมองไปที่ซุนอวี้เม่ยด้วยสายตาที่จริงจังและหม่นหมองอย่างที่สุด ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นต้องแข็งค้างไปราวกับถูกสาป "ตระกูลหยานเลือกฉินอวี่"