บทที่ 2086 เชื่อมั่นในตัวเอง ความเงียบที่ปกคลุมหนึ่งในห้องแล็บบนเรือมาร์โปครูซ (Marpo Cruise) ให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ อย่างน้อยมันก็เป็นเช่นนั้นสำหรับคนคนหนึ่ง เอ็ดเวิร์ดเพิ่งจะได้เห็นชายที่ใครต่อใครรู้จักกันในนามวินเซนต์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นมือขวาของจิม อีโน ถอดหน้ากากของเขาออก ด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุดเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะโพล่งชื่อ "ควินน์" ออกมา แต่เมื่อเขามองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาก็เริ่มสังเกตเห็นความแตกต่างบางประการ ถึงกระนั้น ใบหน้านี้ก็เหมือนกันถึง 95 เปอร์เซ็นต์ ทว่าท่าทางการแสดงออกนั้นกลับให้ความรู้สึกที่ต่างออกไป มันยากที่จะอธิบาย แต่ลักษณะการมอง ใบหน้ายามนิ่งเฉย รอยยิ้ม หรือแม้แต่ตอนที่พูด แม้จะมีความคล้ายคลึงกันมาก แต่มันก็มีความต่างซ่อนอยู่ 'คนที่อยู่ตรงหน้าข้าตอนนี้ ดูเผินๆ อาจจะเหมือนควินน์ แต่พอวิเคราะห์ทุกอย่างแล้ว พวกเขาไม่ใช่คนเดียวกัน แต่มันเกือบจะเหมือนกับว่าพวกเขาอยู่ในร่างกายเดียวกัน นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?' เอ็ดเวิร์ดครุ่นคิด สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือความเงียบภายในห้อง เพราะตอนนี้เขากังวลว่าตัวเองเพิ่งจะเผลอหลุดปาก หรือให้ข้อมูลสำคัญกับคนที่ไม่ควรจะได้รับรู้ไปเสียแล้ว "ควินน์งั้นเหรอ?" ในที่สุดวินเซนต์ก็ตอบกลับ "นั่นเป็นคำทักทายโบราณที่พวกแวมไพร์ต้นกำเนิดใช้กันหรือเปล่า? มันไม่มีอยู่ในงานวิจัยของฉันเลยนะ? ไม่สิ... คงไม่ใช่ จากสายตาที่คุณมองมาและรอคอยคำตอบจากฉัน มันเกือบจะเหมือนกับว่าคุณกำลังเข้าใจผิดว่าฉันเป็นใครบางคน?" วินเซนต์เป็นคนฉลาด และเอ็ดเวิร์ดควรจะตระหนักเรื่องนี้ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องแล็บ ในบางครั้งยามที่รับมือกับควินน์ เอ็ดเวิร์ดอาจจะพอเอาตัวรอดหรือตบตาได้บ้าง แต่สิ่งที่เป็นเครื่องเตือนใจอีกครั้งว่าเขาไม่ได้กำลังคุยกับควินน์ ก็คือการที่คนคนนี้สามารถมองเขาได้ทะลุปรุโปร่ง นั่นทำให้เขาเริ่มไม่มั่นใจในตัวเองกับสถานการณ์ตรงหน้า หากเขาโกหก วินเซนต์คนนี้จะรู้หรือไม่ และถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะดีกว่าไหมถ้าเขาจะพูดความจริงออกมา "คุณพูดถูกแล้ว" ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็กล่าว "คุณดูคล้ายกับคนที่ผมรู้จักอย่างประหลาด... ไม่สิ นั่นยังไม่ถูกเสียทีเดียว คุณดูเหมือนเขาเป๊ะเลยต่างหาก คุณเคยได้ยินชื่อ ควินน์ เบเลน มาก่อนไหม?" ตอนนี้ถึงเวลาที่เอ็ดเวิร์ดจะเป็นฝ่ายกดดันกลับบ้าง ตั้งแต่กลับมา เขาถูกคนอื่นปั่นหัวมาตลอด แต่เขาไม่ใช่แวมไพร์ธรรมดา เขาคือแวมไพร์ต้นกำเนิด และหากมีอะไรผิดพลาด เอ็ดเวิร์ดมั่นใจว่าเขาสามารถหยุดวินเซนต์ได้แน่นอน สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือหลังจากนั้นเขาจะทำอย่างไรต่อต่างหาก "ฉันเสียใจด้วย แต่ฉันบอกได้เลยว่าไม่เคยได้ยิน" วินเซนต์ตอบ "แต่มีใครบางคนที่หน้าตาเหมือนฉันเป๊ะเลยงั้นเหรอ... เป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือ? แต่นั่นก็ฟังดูมีเหตุผลนะ?" "มีเหตุผล?" เอ็ดเวิร์ดถามกลับ "ก็ใช่สิ ร่างกายของฉันกำลังขับเคลื่อนด้วยพลังงานจากคริสตัลชนิดหนึ่ง เหมือนจะเป็นเนสคริสตัล (Nest crystal) อะไรทำนองนั้น ฉันได้ทำการวิจัยร่างกายของตัวเองนิดหน่อย และดูเหมือนว่าหากไม่มีมัน เซลล์ของฉันจะเริ่มเสื่อมสภาพลงตามธรรมชาติ ซึ่งมันคล้ายกับพวกโคลน ดังนั้นคุณกำลังจะบอกว่า คนที่ชื่อควินน์คนนี้ คือต้นฉบับที่ร่างกายของฉันอ้างอิงมางั้นเหรอ?" "ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง แล้วทำไมจิมถึงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลยล่ะ" ดูเหมือนว่าเอ็ดเวิร์ดจะโชคดีเหมือนอย่างเคย เนื่องจากแวมไพร์ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นคนนี้เริ่มสงสัยแม้กระทั่งร่างกายของตัวเอง เขาแน่ใจว่าจิมเองก็ไม่ใช่คนโง่ และคงจะมีการวางมาตรการป้องกันไว้แน่ๆ ในขณะเดียวกัน ใครจะไปรู้ว่าแท้จริงแล้ววินเซนต์จะอยู่ฝ่ายไหน เพราะดูเหมือนว่าความทรงจำของเขาจะยังคงถูกบิดเบือนอยู่ เนื่องจากเขาไม่มีความคิดเลยว่าควินน์คือใคร "ผมก็ไม่แน่ใจ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "แต่... บางทีผมอาจจะพาเขามาพบคุณได้ บางทีคุณสองคนอาจจะได้เจอกัน หากเป็นเช่นนั้น เขาจะสามารถอธิบายได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ แล้วจิมบอกอะไรคุณบ้างล่ะ? ทำไมจิมถึงบอกว่าคุณไม่มีร่างกายที่แท้จริง?" วินเซนต์พยายามนึกย้อนความทรงจำ เขาจำได้ว่ากำลังต่อสู้กับแลกซ์มัส ผู้นำของกลุ่มแวมไพร์แดง (Red vampires) เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสในขณะที่พยายามปกป้องหัวใจสีแดง และนั่นคือตอนที่จิมช่วยเขาไว้ มอบเนสคริสตัลและร่างกายใหม่ให้ แต่มันก็ดูไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมเขาถึงต้องมาอยู่ในร่างกายนี้ ก่อนหน้านี้ วินเซนต์ไม่ได้ตั้งคำถามกับมันมากนัก เพราะจิมบอกว่าแวมไพร์ที่เป็นต้นแบบของเขานั้นตายไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับมีใครบางคนมาบอกเขาในสิ่งที่ต่างออกไป "คุณกำลังสับสนใช่ไหมล่ะ?" เอ็ดเวิร์ดถาม "มันเป็นเรื่องปกติ เมื่อมีการใช้ความสามารถดัดแปลงความทรงจำมหาศาล บางครั้งช่องโหว่ก็ไม่ได้ถูกเติมเต็มจนหมด ทางเดียวที่จะทำได้คือพวกเขาต้องรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวคุณ ต่อให้พวกเขาพยายามทำอะไรที่ดูเรียบง่าย อย่างเช่นการแทนที่ความทรงจำของคุณจากคนหนึ่งเป็นอีกคนหนึ่ง แต่มันก็จะสร้างปัญหาในจิตใจของคุณอยู่ดี" "ใครจะไปรู้ บางทีคุณอาจจะเคยไปถามจิมแล้วก็ได้ เขาถึงได้บอกว่าจะให้คำตอบคุณเพียงเพื่ออุดรอยรั่วในความทรงจำเท่านั้น และนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขายังเก็บคุณไว้ข้างกาย" วินเซนต์เริ่มคล้อยตามสิ่งที่เอ็ดเวิร์ดถาม และตอนนี้เขาก็ตระหนักได้ว่าทำไมในตอนแรกเอ็ดเวิร์ดถึงถามคำถามเหล่านั้นเกี่ยวกับอุปกรณ์ดัดแปลงความทรงจำ แต่มันจะเป็นไปได้จริงหรือ แม้แต่ความรู้ของเขาเอง เรื่องแบบนั้นก็ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ "ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าอะไรคือความจริง?" วินเซนต์ถาม "คุณเพิ่งจะเดินเข้ามาที่นี่แล้วก็พูดเรื่องพวกนี้ ฉันจำได้แม่นยำถึงสิ่งที่จิมทำให้ฉัน ต่อให้คุณจะเป็นแวมไพร์ต้นกำเนิด แต่การจะให้เชื่อใจแวมไพร์ที่ฉันแทบไม่รู้จักเลยเนี่ยนะ คุณก็แค่กำลังพยายามหลอกลวงฉัน!" เอ็ดเวิร์ดเริ่มกังวลเล็กน้อย เขาพยายามจะช่วยควินน์ แต่เขาอาจจะเพิ่งทำให้แผนการทั้งหมดพังทลายลงก็ได้ ทว่ามันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง หากพวกเขาสามารถโน้มน้าววินเซนต์ได้ว่าทุกอย่างคือเรื่องโกหก คนที่อยู่ใกล้ชิดกับจิมมากกว่าเขาจะสามารถเปิดประตูสู่ความลับมากมาย ทั้งความลับเรื่องความทรงจำ และวิธีการที่จะจับจิมเมื่อถึงเวลา บางทีพวกเขาอาจจะเข้าถึงตัวแจ็คผ่านเรื่องนี้ได้ด้วยซ้ำ ในตอนแรก เอ็ดเวิร์ดคิดว่าการเค้นข้อมูลจากจิมน่าจะเป็นเรื่องค่อนข้างง่าย เพราะจิมมั่นใจมากว่าทุกคนอยู่ภายใต้การควบคุมจิตใจหรืออะไรก็ตามที่เขาทำลงไป ดังนั้นทำไมเขาถึงต้องซ่อนอะไรไว้ด้วย แต่ความจริงคือเขามีความลับมากมายมหาศาล แม้แต่กับคนที่อยู่ใกล้ชิดที่สุดก็ตาม วินเซนต์คนนี้คงไม่ได้ใกล้ชิดกับจิมมากนักในอดีต เอ็ดเวิร์ดแค่มีความรู้สึกว่านี่ต้องเป็นหนึ่งในเพื่อนหรือพันธมิตรของควินน์แน่นอน แม้แต่ตอนที่คุยกัน ทุกอย่างที่เขาทำก็เพื่อประโยชน์ของนิคมแวมไพร์ทั้งสิ้น น้ำเสียงของเขาต่างจากพวกแวมไพร์ต้นกำเนิดหรือตัวจิมเองอย่างสิ้นเชิง เหตุผลที่จิมต้องเก็บวินเซนต์ไว้ใกล้ตัว ก็เพื่อที่จะคอยจับตาดูเขาไว้นั่นเอง "อย่างที่ผมบอก ผมรู้จักคนที่คุณอ้างอิงร่างกายมา" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "แค่เชื่อผมตอนนี้ก็พอ ผมจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น แค่คุณกับคนคนนั้นต้องได้พบกัน ผมรู้ว่าตอนนั้นคุณจะเข้าใจสถานการณ์ได้ดีขึ้น และคุณอาจจะโน้มเอียงที่จะเชื่อเขามากกว่า" "ผมกับคุณเหมือนกัน เราต่างก็เป็นเหยื่อของความวุ่นวายทางจิตใจนี้ เขาช่วยเปิดตาผม และผมคิดว่าเขาก็สามารถทำแบบเดียวกันนั้นให้กับคุณได้" วินเซนต์เหม่อมองออกไปไกลอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่ในที่สุดจะให้คำตอบออกมา "ตกลง ฉันจะพบกับคนคนนี้ แต่เราต้องหาวิธีติดต่อเขาให้ได้เสียก่อน ต้องเป็นที่ที่ห่างจากจิมและพ้นจากอันตราย และฉันเองก็ยังไม่ไว้ใจคุณเหมือนกัน" นั่นเป็นเงื่อนไขที่ทำได้ยาก แต่กระนั้นก็ยังถือว่ามีโอกาส "ขอบคุณ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว ก่อนจะเดินออกจากห้องเพื่อกลับไปวางแผนและรอคำสั่งต่อไป เมื่อเอ็ดเวิร์ดพ้นจากห้องไปแล้ว วินเซนต์ก็สวมหน้ากากกลับคืนบนใบหน้าตามเดิม "สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ทุกอย่างเกิดขึ้นตามที่เขาทำนายไว้เป๊ะเลย" วินเซนต์พูดออกมาดังๆ เขาหยิบสิ่งของสองสามอย่าง แล้วก้าวเท้าออกจากห้องแล็บอย่างรวดเร็ว เพราะเขามีที่สำคัญที่ต้องไป "ควินน์... ชื่อควินน์... ฉัน... ฉันต้องรายงานเรื่องนี้" วินเซนต์กล่าว