บทที่ 2087 พลังงานที่คุ้นเคย ทางเลือกต่างๆ ถูกวางแผ่ต่อหน้าทุกคนในกลุ่ม และในตอนนี้พวกเขาทั้งหมดกำลังขบคิดกันว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคืออะไร และแน่นอนว่ามันพิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะเห็นพ้องต้องกัน "ฉันคิดว่าทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเราตอนนี้คือการอยู่ที่นี่ไปก่อน" ซิดเสนอขึ้น "เราไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น หากพวกนัมริกส่งคนมาโจมตีเราเพิ่ม เราก็จะได้รับรายงานเอง ต่อให้พวกมันตัดสินใจไม่ทำอะไร ฉันก็คิดว่าจะมีคนถูกส่งมาสมทบมากกว่านี้" "ภารกิจเดิมคือการจัดการกับ— หมายถึงสนับสนุนพวกแวมไพร์ในการดูแลพวกนัมริก" เห็นได้ชัดว่าพวกมนุษย์ไม่ต้องการเสี่ยงชีวิต แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้ต่อสู้กับศัตรูเลยก็ตาม และความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาเพิ่งทำไปนั้นจำเป็นต้องได้รับการปกปิด จูคคาดเดาว่าการสนับสนุนจากมนุษย์และดัลกี้จะมาถึงก็ต่อเมื่อพวกเขาทำให้พวกนัมริกอ่อนแอลงในระดับหนึ่งแล้ว หรือไม่ก็เมื่อกลุ่มของพวกเขาถูกกำจัดไปจนหมด "จะให้นั่งอยู่ที่นี่แล้วไม่ทำอะไรเลยเหรอ?" เรดแบ็กบ่นออกมา "มันไม่สมเหตุสมผลเลย เราเข้าร่วมสงครามนี้เพราะเราต้องมีส่วนร่วมในมัน พวกดัลกี้มีเรื่องที่ต้องพิสูจน์อีกมาก ฉันว่าเราควรไปที่เมือง ถ้ามันพิสูจน์แล้วว่ายากเกินไป เราค่อยถอยทัพก็ได้ แต่อย่างน้อยเราก็ได้ทำอะไรหลายอย่างเพื่อช่วยคนอื่นๆ" เมื่อการตัดสินใจถูกแบ่งออกเป็นสองฝ่ายระหว่างดัลกี้และมนุษย์ ตอนนี้พวกเขาจึงหันไปมองทางฝ่ายแวมไพร์เพื่อให้เป็นผู้ตัดสินใจ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการดวลกันก่อนหน้านี้ พวกเขาเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำของกลุ่มทั้งหมดอีกด้วย "ขอฉันหารือเรื่องนี้กับคนของฉันก่อน" จูคตอบกลับ ในตอนนี้มีเพียงผู้นำทั้งสามคนเท่านั้นที่กำลังพูดคุยเกี่ยวกับทางเลือกต่างๆ ในสงคราม มันไม่ใช่เรื่องของประชาธิปไตยนักในการตัดสินใจ แต่มันคือเรื่องของผู้ที่มีประสบการณ์มากที่สุด หรือผู้ที่ถูกแต่งตั้งให้รับผิดชอบ ในสถานการณ์ที่ตึงเครียด การทำตามแนวทางของคนคนเดียวย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าการพยายามเอาใจทุกคน อย่างไรก็ตาม จูคมีเหตุผลที่ดีที่จะพูดคุยกับเพื่อนพ้องแวมไพร์ของเขา "พวกเราเป็นคนที่รู้จักความแข็งแกร่งของพวกนัมริกดีที่สุด และแวมไพร์หลายคนก็เพิ่งจะผ่านการต่อสู้มา มันจะดีที่สุดถ้าได้ถามพวกเขาก่อนว่าพวกเขาพร้อมที่จะทำภารกิจแบบนั้นหรือไม่" ขณะที่เดินกลับไปหาพวกแวมไพร์ จูคได้เรียกชื่อคนคนหนึ่งเพียงชื่อเดียวเท่านั้น "ควินน์! ฉันขอคุยด้วยหน่อยได้ไหม?" เรดแบ็กและซิดที่กำลังเฝ้าดูอยู่ต่างรู้สึกสับสนเล็กน้อย พวกเขาคิดว่าถ้าจะถามใครสักคน ก็น่าจะเป็นนักรบแวมไพร์ที่แข็งแกร่งซึ่งเพิ่งเอาชนะเรดแบ็กในการต่อสู้ แต่พวกเขาก็จำได้ว่าควินน์ได้เข้าไปอยู่ข้างกายกัปตันตอนที่เขาบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นบางทีทั้งสองคนอาจจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกัน "ฉันขอโทษที่ต้องทำให้คุณตกอยู่ในสถานการณ์นี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี" จูคอธิบาย "ฉันอยากถามว่า ถ้าคุณเป็นฉัน คุณจะทำอย่างไร?" ควินน์นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะพูดอะไรดี และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะซื่อสัตย์กับความรู้สึกของตัวเอง "ถ้าคุณถามว่าผมจะทำอย่างไร และผมกำลังจะทำอะไร บางทีมันอาจจะเป็นคนละคำตอบกัน ผมกำลังจะไปที่นิคมที่อยู่ใกล้ๆ นี้ ผมตั้งใจจะบอกคุณเรื่องนี้อยู่พอดี ผมคิดว่าอาจจะมีบางอย่างที่สำคัญอยู่ที่นั่น" "จากนั้น ถ้าคุณถามว่าผมจะทำอย่างไร แน่นอนว่าผมก็จะไปที่นิคมใกล้ๆ นั้นด้วย ทางเลือกหนึ่งคือโอกาสที่เราจะเสียชีวิตแวมไพร์มากขึ้น อีกทางเลือกหนึ่งคือโอกาสที่เราจะช่วยชีวิตแวมไพร์ได้มากขึ้น ผมคิดว่าคำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว" "แน่นอนว่าเราจะนั่งรอเฉยๆ ก็ได้ แต่เมื่อเรากลับไปที่นิคม แล้วเราเห็นใบหน้าที่ร้องไห้ ความโกรธแค้น ความเจ็บปวดบนใบหน้าของเพื่อนพ้องแวมไพร์ของเรา เราเองก็จะรู้สึกเจ็บปวดไปด้วย เพราะเรารู้ดีว่าเราสามารถทำบางอย่างได้ ผมเกลียดความรู้สึกแบบนั้นที่สุด ความรู้สึกที่ต้องมานั่งคิดว่า 'ถ้าตอนนั้นเราทำแบบนั้น' หรือ 'ถ้าเราทำแบบนี้'" จูคพอใจกับคำตอบนั้น และมันช่วยให้เขาเคลียร์ความคิดในหัวได้เล็กน้อยขณะที่เดินกลับไปหาคนอื่นๆ "ฉันคิดว่าเราควรไปที่นิคมใกล้ๆ มีคนที่กำลังลำบากและเราต้องไปช่วย พวกเราอยู่ใกล้พวกเขาที่สุดด้วย จากที่นั่น เราค่อยตัดสินใจกันอีกทีว่าจะมุ่งหน้าไปที่เมือง หรือจะทำอย่างไรต่อไปหากเรายังไม่ได้รับคำสั่งเพิ่มเติม" คำตอบนั้นดูจะไม่เป็นที่น่าพอใจสำหรับทั้งสองฝ่าย แต่มันก็เป็นทางเลือกสายกลาง ทว่าเมื่อการตัดสินใจสิ้นสุดลง พวกเขาก็ได้ยินเสียงของดัลกี้สองสามตัวที่ไม่พอใจ "แกกำลังจะทำอะไร แกจะออกจากพื้นที่นี้ไปเฉยๆ ไม่ได้นะ?" ดัลกี้ตัวหนึ่งพูดขึ้นขณะจ้องมองไปที่แวมไพร์คนหนึ่ง และคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นได้ทันทีว่านั่นคือควินน์ "ขอโทษที แต่ฉันกำลังรีบ เพราะฉะนั้นหลีกไป" ควินน์กล่าว "หลีกไปงั้นเหรอ? แกมันก็แค่ไอ้เด็กอวดดี!" ดัลกี้ตัวหนึ่งยกมือขึ้นตั้งใจจะตบควินน์เบาๆ แต่เมื่อเหวี่ยงมือออกไป มันกลับปะทะได้เพียงความว่างเปล่า และดูเหมือนว่าควินน์จะเคลื่อนที่ผ่านร่างของพวกเขาทั้งสองคนไปราวกับภาพลวงตา เมื่อดัลกี้ทั้งสองตัวหันกลับมา พวกเขาก็มองไม่เห็นวี่แววของแวมไพร์คนนั้นอีกต่อไปแล้ว "ควินน์... กำลังจะทำอะไรกันแน่?" รอนกินคิดในใจ "ใช่เลย" ยิปพูดขึ้น "ฉันคิดว่าหมอนนั่นแข็งแกร่งกว่าที่เราคิดไว้เยอะมาก ให้ตายสิ เขาอาจจะเป็นเหตุผลที่ทำให้นายชนะการต่อสู้ด้วยซ้ำ" รอนกินเกือบลืมไปแล้วเนื่องจากคำชมมากมายที่เขาได้รับจากคนอื่นๆ ว่าการต่อสู้เมื่อก่อนหน้านี้มันให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดจริงๆ "ฉันรู้สึกเหมือนว่าเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน" รอนกินเกาศีรษะของเขา —— ล่วงหน้าคนอื่นๆ ไป ควินน์กำลังวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ระหว่างนิคมต่างๆ ดูเหมือนจะมีผืนทรายอยู่มากมาย ข้อดีของมันคือทำให้มองเห็นนิคมและเมืองต่างๆ ที่อยู่ไกลออกไปได้ง่าย การได้ยินคำว่า "ผู้เผยพระวจนะ" (Prophet) ทำให้ควินน์รู้สึกไม่ดี นั่นคือเหตุผลที่เขาจะไม่รอช้าและกำลังวิ่งข้ามทะเลทรายด้วยความเร็วสูงสุด คนอื่นๆ จะตามมาทันเอง และต่อให้มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างน้อยเขาก็จะได้ช่วยลดจำนวนคนที่จะต้องบาดเจ็บลงได้ ในที่สุด นิคมก็ปรากฏสู่สายตา และเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาล ที่นี่มีขนาดใหญ่กว่านิคมที่ควินน์เพิ่งจากมาประมาณสองเท่า ควินน์กระโดดขึ้นและใช้พลังเงาเพื่อแทรกซึมผ่านกำแพง และในไม่ช้าเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ซิกแซกเหมือนเดิม และมีหลายสิ่งที่เขาเห็นได้ในทันที มีศพของแวมไพร์เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นมากกว่าเดิม และไม่ใช่แค่แวมไพร์เท่านั้น แต่ยังมีมนุษย์ด้วย ควินน์พยายามตามร่องรอยไป ร่องรอยของศพพวกนัมริก และคนอื่นๆ รอบด้าน เพื่อที่เขาจะได้เห็นว่าการต่อสู้ดำเนินไปถึงไหนแล้ว และในที่สุดเขาก็เห็นดัลกี้ตัวหนึ่งที่ตายแล้วเช่นกัน 'ดูเหมือนว่าจะมีกำลังเสริมถูกส่งมาที่นี่จริงๆ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่พอ พวกนัมริกที่ฉันเห็นดูเหมือนจะเป็นแบบเดียวกับที่เราเพิ่งเผชิญหน้ามา' ควินน์ยังคงวิ่งไปรอบๆ และเสียงระเบิดก็ดังเข้าหู มีการต่อสู้ที่รุนแรงเกิดขึ้น แต่ในไม่ช้าเสียงระเบิดก็เงียบลง อาคารหลังหนึ่งมีส่วนประกอบขนาดใหญ่หายไป ราวกับว่ามีรอยกัดขนาดใหญ่ถูกขย้ำออกไป เมื่อเดินเข้าไปที่อาคารหลังนั้น สิ่งที่นอนอยู่กลางพื้นคือดัลกี้ตัวหนึ่ง ไม่ใช่แค่ดัลกี้ธรรมดา แต่มันคือระดับสี่หนาม 'มัน... แข็งแกร่งพอที่จะจัดการกับระดับสี่หนามได้เลยเหรอ?' ตอนนี้ควินน์ระวังตัวอย่างเต็มที่ และเขาสัมผัสได้ว่าบางอย่างกำลังพุ่งมาจากทางขวา เขาพุ่งถอยหลังอย่างรวดเร็ว และร่างสีทองขนาดใหญ่เกือบเท่าบ้านทั้งหลังก็ทะลุผ่านกำแพงอาคารหลังอื่นๆ ออกมา มันพุ่งทะลุผ่านกำแพง เหวี่ยงเศษหินขนาดใหญ่ไปทุกทิศทาง ร่างสีทองนั้นดูคล้ายกับพวกนัมริก ยกเว้นผิวหนังที่แตกต่างออกไป 'พลังงานนี้... ถ้าผมจำไม่ผิด ผมเคยสัมผัสมันมาหลายครั้งแล้ว นี่คือสิ่งที่ผมกังวลมาตลอด ผู้เผยพระวจนะที่พวกเขาพูดถึง... คือเซเลสเชียล' ควินน์คิดในใจ ขณะที่ร่างสีทองก้าวเข้ามาในฉาก มันมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าขณะจ้องมองไปที่นิ้วที่แหลมคมของตัวเอง มันเพิ่งจะแทงทะลุร่างของสิ่งที่ดูเหมือนแวมไพร์ ควินน์สามารถมองเห็นใบหน้าของแวมไพร์ตนนั้นได้อย่างชัดเจน "เนล!" ควินน์ตะโกนลั่นออกมาด้วยความตกใจ