บทที่ 2088 เหตุผล เผ่านัมริกมีระบบการปกครองที่คล้ายคลึงกับรัฐบาล ซึ่งประกอบด้วยกลุ่มคนที่คอยบริหารจัดการดวงดาว ไม่มีผู้นำที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จเพียงคนเดียว แต่จะมีกลุ่มบุคคลระดับสูงจำนวน 30 คนแทน คนเหล่านี้ไม่ได้ถูกคัดเลือกจากความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว แต่พิจารณาจากปัจจัยหลายประการ กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาคือผู้ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดในสาขาเฉพาะทางของตนจนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในสามสิบอันดับแรกได้ ไม่ว่าจะเป็นด้านเทคโนโลยี การต่อสู้ อาหาร เศรษฐกิจ หรือด้านอื่นๆ และเช่นเดียวกับดวงดาวที่มีผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ บนผืนแผ่นดินขนาดใหญ่ที่มีน้ำล้อมรอบ ซึ่งเป็นสถานที่นัดพบเฉพาะสำหรับเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงเท่านั้น พวกเขาได้มารวมตัวกันที่นั่น ทุกคนนั่งเผชิญหน้ากันอยู่ในห้องทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า และทุกคนล้วนมีผิวสีขาว "ฉันไม่เห็นประโยชน์ของการประชุมครั้งนี้เลย ไม่มีอะไรที่เราต้องกังวลทั้งนั้น" "เมืองต่างๆ ถูกโจมตี และศัตรูก็พิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก ดูเหมือนพวกมันจะมีกองทัพที่ประกอบด้วยเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญามากกว่าหนึ่งเผ่าพันธุ์ ฉันเชื่อว่าเราควรวางมาตรการป้องกันไว้หากพวกมันสามารถบุกมาถึงเมืองหลวงได้" มีเสียงหัวเราะดังมาจากหลายคนในห้อง "นายคิดจริงๆ เหรอว่าเรื่องนั้นจะเกิดขึ้น? ท่านผู้พยากรณ์ของเราได้ออกไปที่แนวหน้าด้วยตัวเองแล้ว เขาจะหยุดพวกมันไม่ให้เข้าใกล้ที่นี่ได้ ไม่มีใครเคยผ่านหน้าท่านผู้พยากรณ์ไปได้หรอก" "แต่นั่นไม่ทำให้พวกนายฉุกคิดบ้างเหรอ?" หนึ่งในนั้นถามขึ้น "ทำไมหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ ท่านผู้พยากรณ์ถึงตัดสินใจเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ด้วยตัวเอง? นี่ต้องหมายความว่าศัตรูนั้นอันตรายมาก" เกิดความเงียบขึ้นท่ามกลางคนทั้งสามสิบคนครู่หนึ่ง เนื่องจากคำพูดนั้นได้ปล่อยให้ความกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามา —— ยานมาร์โปครูซลำที่สองยังไม่ได้เริ่มเคลื่อนไหว ลำแรกนั้นคึกคักมากในการส่งเหล่าแวมไพร์ มนุษย์ และอื่นๆ ออกไป ในขณะที่ยานลำที่สอง แม้คนอื่นจะยังไม่รู้ แต่มันคือสถานที่ตั้งของกองกำลังระดับหัวกะทิ ทั้งผู้นำแวมไพร์ทั้งหมด พวกดัลกี้ที่มีจำนวนหนามสูง รวมถึงจิม โลแกน และคนอื่นๆ นอกจากนี้ยังเป็นที่รวมของรายงานทั้งหมด และเป็นจุดที่ออกคำสั่งภาคพื้นดินด้วยตัวเอง วินเซนต์เดินผ่านยานมาร์โปครูซด้วยฝีเท้าที่หนักหน่วง เขากำลังรีบเร่งเนื่องจากได้รับรู้ข่าวร้ายบางอย่างที่หนักอึ้งอยู่ในใจ และเขาจำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในไม่ช้าเขาก็มายืนอยู่หน้าประตูเหล็กบานใหญ่เพียงบานเดียว เขาหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้อง "โอ้ วินเซนต์ เป็นเรื่องที่น่ายินดีจริงๆ ที่เห็นคุณที่นี่ รอสักครู่นะ" โลแกนตอบกลับ ขณะที่เขาบอกคนอื่นๆ รอบตัวให้ประเมินสถานการณ์ต่อไป และหากมีเรื่องเร่งด่วนให้เรียกเขาทันที เมื่อเดินเข้าไปหาวินเซนต์ ทั้งคู่สบตากันด้วยแววตาบางอย่าง และในไม่ช้าวินเซนต์ก็พยักหน้าตอบ เมื่อเห็นเช่นนั้น แมงมุมสองสามตัวก็ร่วงหล่นลงมาจากมือของโลแกนและกระจายออกไปรอบๆ พื้นที่ ทั้งคู่เดินจากไปอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็กลับมาที่ห้องแล็บของวินเซนต์ที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน แต่นั่นยังไม่พอ ทั้งคู่ต่างเปิดใช้งานลูกบาศก์เก็บเสียง ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถคุยกันได้โดยไม่มีเสียงลอดออกไปภายนอก "ดูเหมือนคุณจะมีเรื่องสำคัญที่ต้องการพูด" โลแกนถาม "แต่จากสถานที่และเวลาทั้งหมด ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นตอนนี้" "มันไม่ได้เกิดขึ้นตามที่คุณคาดการณ์ไว้ซะทีเดียว" วินเซนต์ตอบ "คนที่เข้าหาผมไม่ได้มีหน้าตาเหมือนผม หนึ่งในแวมไพร์ต้นกำเนิดเดินเข้ามาหาและอ้างว่าพวกเขารู้จักใครบางคนที่หน้าตาเหมือนกับผม" โลแกนสนใจในเรื่องเล่านี้มาก ขณะที่วินเซนต์ลงรายละเอียดเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ถูกถามมา "น่าสนใจมาก ดูเหมือนชื่อที่ปรากฏในรายการอาจจะเป็นเขาจริงๆ มันทำให้ฉันสงสัยว่าทำไมเขาถึงเลือกใช้ชื่อ ควินน์ เบเลน (Quinn Balen) ถ้าเป็นฉัน บุินน์ เทเลน (Buinn Talen) น่าจะเป็นชื่อแฝงที่ดีกว่า" โลแกนกล่าว วินเซนต์ไม่อยากออกความเห็นในเรื่องนั้น เพราะเขาคิดว่าทั้งสองชื่อนั้นมันดูตลกพอกัน "คุณคิดว่าขั้นตอนต่อไปควรเป็นอย่างไร ถ้าเขาอยู่ในสนามรบ มันคงยากที่เราจะเข้าถึงตัวเขาได้" วินเซนต์เสนอ "ผมเองก็ไม่มีสิทธิ์ไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ" "ฉันมีทางแก้" โลแกนหยิบอุปกรณ์ขนาดเล็กออกมา มันคือนาโนสติ๊กขนาดเท่าเล็บมือ "ปัญหาไม่ใช่แค่จะส่งสิ่งนี้ให้เขาได้อย่างไร แต่คือเขาจะทำอย่างไรเมื่อได้รับข้อมูลนี้ จากสิ่งที่ฉันรู้ เขาจะลงมือทำบางอย่าง และมันอาจจะทำลายช่วงเวลาที่สงบสุขของเราได้เลย" "ช่วงเวลาที่สงบสุขกำลังจะจบลงแล้ว" วินเซนต์อ้าง "สงครามครั้งแรกนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น มีความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่ายแล้ว" "เข้าใจแล้ว" โลแกนถอนหายใจ "ถ้าอย่างนั้น เราเชิญเอ็ดเวิร์ดมาพบฉันดีกว่า ฉันจะส่งมอบนาโนสติ๊กนี้ให้เขานำไปให้ควินน์ เราแค่ต้องฝากทุกอย่างไว้กับเขา เหมือนที่พวกเราเคยทำในอดีต" ในขณะนั้น โลแกนได้รับการแจ้งเตือนจากอุปกรณ์ที่ฝังอยู่ในแขนของเขา "ท่านครับ เราต้องการตัวท่านที่นี่ด่วนที่สุด จิมอยู่ที่นี่และเขาต้องการจะเริ่มลงมือแล้ว" —— โลแกนรีบกลับไปที่ห้องยุทธการเพียงลำพัง และเขาเห็นว่าจิมอยู่ที่นั่นพร้อมกับคนข้างกาย "อ้าว โลแกน ฉันสงสัยว่าคุณหายไปไหนมาในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้?" จิมถาม "ผมแค่ไปทดสอบอุปกรณ์สองสามอย่าง ผมเชื่อว่าเราสามารถกำจัดเกราะพลังงานด้วยสิ่งเหล่านี้ได้ ซึ่งจะช่วยให้เราส่งกำลังพลผ่านเข้าไปได้มากขึ้น" โลแกนอธิบาย "อ้อ เยี่ยมไปเลย ฉันได้รับรายงานเรื่องนั้นจากคุณแล้ว" จิมพูดพร้อมกับยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น ฉันวางแผนจะส่งพวกต้นกำเนิดลงไปที่ภาคพื้นดิน หลังจากประเมินความแข็งแกร่งและจำนวนของพวกนัมริกแล้ว ฉันเชื่อว่าเราสามารถส่งทีมแกนหลักลงไป และเราจะสามารถย้ายออกจากดวงดาวนี้ได้เลย" โอกาสที่คาดไม่ถึงได้ปรากฏขึ้นแล้ว "ตกลงครับ" โลแกนตอบกลับ ——— ยานมาร์โปครูซนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร และในอีกสถานที่หนึ่ง มีบุคคลผู้มีอิทธิพลอีกคนหนึ่งอยู่ที่นั่น แจ็คนั่งอยู่ที่โต๊ะและกำลังรับข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์และสิ่งที่จิมวางแผนจะทำ "มีเหตุผลอะไรที่ทำให้เขาพยายามจะจบเรื่องทั้งหมดนี้อย่างรวดเร็ว?" ร่างใหญ่ที่อยู่ข้างกายเขาถามขึ้น "อืม ฉันรู้จักจิมมานาน และเขาเป็นคนประหลาด มันมักจะมีข้อตกลงแฝงอยู่กับเขาเสมอ เขามักจะกลัวว่าสิ่งที่เขามีในตอนนี้จะถูกพรากไปได้ทุกเมื่อ ดังนั้นเขาจึงปรารถนาที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเอง เพื่อกลายเป็นขุมกำลังที่ไม่มีใครสามารถพรากอะไรไปจากเขาได้อีก" "ฉันไม่มีทางรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาในอดีต" "ฟังดูเหมือนนายเลยนะ" ร่างข้างกายตอบ "พวกนายสองคนคล้ายกันอย่างน่าประหลาด และทั้งคู่ต่างก็กลัวที่จะถูกอีกฝ่ายแทงข้างหลัง ดังนั้นนายจึงออกไปโจมตีดวงดาวเพื่ออะไรกันล่ะ? เพื่อแสดงให้เห็นว่าใครมีกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าอยู่ข้างกาย เพื่อบอกให้อีกฝ่ายรู้ว่าอย่าทรยศนายงั้นเหรอ" แจ็คเริ่มหัวเราะ "แล้วทำไมนายถึงเลือกอยู่ข้างฉัน แทนที่จะเป็นข้างเขาล่ะ?" "ฮ่าๆ ข้างนายหรือข้างเขา... ฉันอยู่ข้างตัวเองต่างหาก ฉันแค่ติดหนี้นายเล็กน้อยเท่านั้นเอง" แจ็คระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "เอช (H) นายคือพันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดของฉัน และฉันไม่สงสัยเลยว่านายแข็งแกร่งกว่าคนที่อยู่ข้างกายจิมตลอดเวลาแน่นอน ไม่ต้องห่วง ฉันจะรักษาคำพูดที่ให้ไว้กับนาย แต่ฉันควรบอกให้นายรู้ไว้ก่อนนะว่า ฉันไม่ได้อ่อนแออย่างที่นายคิด ฉันเคยถูกรู้จักในฐานะหนึ่งในสี่มหาอำนาจเชียวนะ" "สี่มหาอำนาจนั่นน่ะเหรอ มันไม่มีค่าอะไรสำหรับฉันเลย" เอชตอบกลับ มีความเงียบเกิดขึ้นจากจิมหลังจากนั้น เหล่านี้คือความทรงจำจากเมื่อนานมาแล้ว และมันถึงเวลาที่จะสะสางเรื่องราวทั้งหมดให้กระจ่างเสียที