บทที่ 2080 ขอลองหน่อยได้ไหม ลำดับบท: 2086 ห้องที่ควินน์และคนอื่นๆ พักอยู่นั้นค่อนข้างกว้างขวาง มีพื้นที่เหลือเฟือให้พวกเขาเดินไปมาได้ การเดินทางไปยังดาวเคราะห์เป้าหมายต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าที่จะไปถึง ในตอนแรก มันไม่ใช่สถานที่ที่เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่มนุษย์เหมือนอย่างดาวเคราะห์ของตระกูลเกรย์แลชหรือดาวเคราะห์สัตว์อสูร แต่มันอยู่ไกลออกไปมาก ไกลเกินกว่าที่อารยธรรมมนุษย์จะเคยไปถึง แต่มันเป็นสถานที่ที่มาร์โปครูซจะเดินทางผ่านไปเป็นครั้งคราว ห้องพักเหล่านี้มีขนาดใหญ่ด้วยเหตุผลเฉพาะเจาะจง นั่นคือเพื่อให้มันสามารถใช้เป็นห้องฝึกซ้อมไปในตัวได้ด้วย "การเดินทางของเราจะใช้เวลาประมาณห้าวัน!" จุกอธิบายให้คนอื่นๆ ฟัง "ฉันจะพูดตามตรงนะ ในเวลาห้าวันพวกนายคงไม่ได้พัฒนาขึ้นมากนักหรอก แต่ฉันรู้ว่ามีบางคนในกลุ่มนี้ที่ไม่เคยต่อสู้มาก่อน หรืออย่างน้อยก็ไม่เคยสู้โดยมีเจตนาจะฆ่า" "นี่เป็นเรื่องสำคัญ ในสงครามมันคือการฆ่าหรือไม่ก็ถูกฆ่า เมื่อเราลงจอด ศัตรูจะไม่ลังเลที่จะฆ่าพวกนาย และพวกนายก็ต้องทำแบบเดียวกัน ฉันต้องการให้พวกนายเตรียมตัวให้พร้อมและฝึกซ้อมกับเพื่อนแวมไพร์ของพวกนายเอง" ห้องนี้ค่อนข้างทนทาน ดังนั้นหากแวมไพร์ใช้ออร่าสีเลือดและมันไปกระแทกกับผนังโลหะ อย่างมากมันก็จะทิ้งรอยจางๆ ไว้เท่านั้น แต่พวกเขาไม่สามารถทำลายมันได้ "เราควรพยายามพัฒนาออร่าสีเลือดของเราด้วยไหม?" รอนกินสงสัยพลางมองดูมือของเขา "นั่นเปล่าประโยชน์" ควินน์ตอบ "ออร่าสีเลือดไม่ใช่สิ่งที่เรียบง่ายจนสามารถพัฒนาได้ในเวลาเพียงห้าวัน อย่างน้อยก็ไม่ใช่โดยปราศจากการช่วยเหลือจากภายนอก" หากควินน์ใช้ออร่าสีเลือดของเขา เขาก็แน่ใจว่ามันจะตัดผ่านผนังโลหะได้ ไม่เหมือนกับการโจมตีของคนอื่นๆ "แล้วเราควรทำยังไงล่ะ?" รอนกินถาม "ทักษะการต่อสู้ เราควรฝึกฝนทักษะการต่อสู้ต่อไป ทำความคุ้นเคยกับการปกป้องจุดตายของคุณให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" ควินน์ตอบ รอนกินไม่รู้ว่านั่นเป็นความจริงหรือไม่ แต่จากการฝึกซ้อมที่ทั้งสองคนทำร่วมกันมา รอนกินก็ได้เห็นการพัฒนาในระดับที่ยอดเยี่ยม ดังนั้นเขาจึงโน้มเอียงที่จะเชื่อในการตัดสินใจของควินน์ ในขณะเดียวกัน เนื่องจากยิปดูเหมือนจะเข้ากับรอนกินได้มากที่สุดในบรรดาทุกคน เขาจึงตัดสินใจดูการฝึกอยู่ข้างๆ ในตอนนั้น ทั้งสองเริ่มทำกิจวัตรการต่อสู้ตามปกติเหมือนที่เคยทำบนดาดฟ้า รอนกินโจมตีด้วยศอก เข่า และหมัด แต่เขาไม่ได้ใช้เพียงแค่พละกำลังจากร่างกายที่เหนือธรรมชาติของเขาเท่านั้น ในแต่ละจุดที่เขาโจมตี เขาจะปล่อยออร่าสีเลือดออกมาเป็นระเบิดสั้นๆ การโจมตีนั้นแข็งแกร่งและดุดัน และในไม่ช้าคนอื่นๆ ในห้องก็เริ่มหันมามอง เพราะพวกเขาทั้งสองคนเป็นเพียงคู่เดียวที่กำลังซ้อมต่อสู้กันอย่างจริงจังแบบนี้ จนถึงตอนนี้สิ่งที่ควินน์ทำมีเพียงการปัดป้อง แต่เป็นครั้งคราวเขาก็จะโจมตีกลับ และชะลอการโจมตีลงให้ทันเวลาเพื่อให้รอนกินป้องกันได้ "ตอนที่คุณโจมตี นั่นคือตอนที่คุณเปราะบางที่สุดด้วย จำเอาไว้" ควินน์กล่าว รอนกินต่อสู้ต่อไป และทักษะการต่อสู้ที่เขาใช้อยู่คือมวยโบราณ ซึ่งเป็นสิ่งที่ควินน์ค่อยๆ สอนเขาทีละนิด ในที่สุด การฝึกซ้อมก็ดูรุนแรงมากจนคนอื่นๆ ก็อยากจะลองทำดูบ้าง พวกเขาสามารถเห็นเหงื่อและความมุ่งมั่นที่ออกมาจากตัวรอนกิน ในไม่ช้าพวกเขาก็จับคู่กันและเริ่มฝึกซ้อมในสไตล์ที่คล้ายคลึงกัน ปรากฏการณ์ประหลาดที่กำลังแพร่กระจายนี้ยังดึงดูดความสนใจของแวมไพร์ตราเงินอย่างจุกด้วย "สองคนนั้นมีทักษะดีทีเดียว พวกเขาเป็นแค่ยามจริงๆ เหรอ?" จุกพูดกับตัวเอง "แต่คนที่น่าประทับใจจริงๆ คือคนที่เป็นฝ่ายปัดป้องต่างหาก" คนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่คิดว่านักสู้ทั้งสองคนอยู่ในระดับเดียวกัน แต่สำหรับจุกนั้นเห็นได้ชัดเจนว่ามีคนหนึ่งที่เหนือกว่าในบรรดาสองคนนี้ 'การปัดป้องการโจมตีแต่ละครั้งแบบนั้น แล้วยังโจมตีกลับในเวลาที่เฉพาะเจาะจง นี่ไม่ใช่การซ้อมต่อสู้ระหว่างคนสองคนแล้ว คนหนึ่งกำลังสอนอีกคนอย่างชัดเจน' ในท้ายที่สุด รอนกินก็หอบหายใจอย่างหนักจนไม่สามารถทำต่อไปได้ เขาใช้ออร่าแวมไพร์และพละกำลังทั้งหมดในการโจมตีระหว่างการต่อสู้ "นี่ก็ดีเหมือนกัน ในสงคราม คุณเลือกไม่ได้หรอกว่าจะพักตอนไหน ดังนั้นความอึดจึงเป็นส่วนสำคัญที่คุณต้องเพิ่มขึ้นด้วย" ควินน์อธิบาย "ควินน์ ถ้าคุณไม่เหนื่อยจนเกินไป ขอลองหน่อยได้ไหม?" ยิปถามพลางยกมือขึ้นเหมือนอยู่ในโรงเรียน "ได้สิ" ควินน์ตอบ "แค่พยายามทำให้เต็มที่เพื่อตีฉันให้โดน และอย่าออมมือ ถ้าการโจมตีของคุณไม่ได้ผล ฉันอยากให้คุณลองทำอย่างอื่น อย่ามัวแต่ลองทำสิ่งเดิมซ้ำไปซ้ำมา" เมื่อตอนนี้มีคนอื่นขึ้นมาประชันกับควินน์ คนที่กำลังต่อสู้อยู่ก็ตัดสินใจหยุดและเฝ้าดู พวกเขาต้องการดูสิ่งที่ควินน์ทำอย่างใกล้ชิดและพยายามเลียนแบบเขา เพราะดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ใช้ออร่าแวมไพร์เลยแม้แต่น้อย การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ยิปเริ่มระดมหมัดเข้าใส่ทีละหมัด เขาทำอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง แต่หมัดเหล่านั้นกลับถูกปัดป้องและหลบหลีกได้ทั้งหมด เมื่อคนรอบข้างได้ดูแมตช์นี้ พวกเขาเริ่มสังเกตว่ามันไม่ได้น่าประทับใจเท่าครั้งก่อน ทว่า ดวงตาของจุกกลับเบิกกว้าง 'เป็นไปไม่ได้ เขาปรับความเร็วและพละกำลังให้เข้ากับคนที่เขาสู้ด้วยอย่างนั้นเหรอ?' นั่นเป็นทักษะที่ต้องใช้ความสามารถมหาศาล และที่เหนือไปกว่านั้นคือเขายังคงเป็นนักสู้ที่เหนือกว่า แต่นั่นคือสิ่งที่ควินน์กำลังทำอยู่จริงๆ หากเขาเพียงแค่ใช้กำลังที่เหนือกว่า เคลื่อนที่เร็วกว่า แวมไพร์เหล่านี้ก็จะไม่เรียนรู้อะไรเลย แต่กับยิป เขาจะสามารถรู้สึกได้ว่าคนๆ นี้ไม่ได้เร็วกว่าฉัน คนๆ นี้ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าฉัน แล้วทำไมฉันถึงแพ้ล่ะ? ด้วยความคิดเหล่านี้ มันจะกระตุ้นให้เกิดการคิดนอกกรอบ และพัฒนาการเคลื่อนไหวของตนเองเพื่อพยายามเอาชนะคนที่อยู่ตรงหน้า หากศัตรูดูเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะ พวกเขาคงจะยอมแพ้ไปแล้ว หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ยิปก็หมดแรงและพอแค่นั้น เขานอนหงายอยู่บนพื้นพลางคิดถึงการต่อสู้ที่ผ่านมา "ทำไมฉันถึงแตะต้องตัวเขาไม่ได้เลย?" ยิปถาม "ฉันบอกนายแล้ว ควินน์เป็นคนที่แปลก ขนาดเขามีฝีมือขนาดนี้ เขายังอยากเป็นแค่ยามไปวันๆ ฉันพนันได้เลยว่าด้วยความแข็งแกร่งของเขา เขาอาจจะเป็นถึงยามประจำการได้เลย!" รอนกินพูดอย่างภาคภูมิใจราวกับกำลังโอ้อวดเรื่องของตัวเอง ขณะที่ควินน์เตรียมตัวจะนั่งลงพักผ่อน แวมไพร์อีกคนในห้องก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา เป็นแวมไพร์ร่างใหญ่ที่มีขนาดเกือบเท่าดัลกิ "ผมชื่อดาซิ! ได้โปรด ช่วยซ้อมกับผมด้วยเถิด!" แวมไพร์ร่างใหญ่กล่าวพลางก้มคำนับ "รูปลักษณ์ของคุณไม่เข้ากับมารยาทเลยนะ แต่ฉันชอบแบบนั้น แน่นอน ฉันซ้อมกับคุณได้" ควินน์ตอบ เหมือนเช่นเคย ควินน์ปรับพละกำลังให้เท่ากัน แม้กระทั่งกับแวมไพร์ร่างใหญ่คนนี้ ซึ่งแข็งแกร่งกว่ารอนกินหรือยิปหากวัดกันที่พลังเพียวๆ แต่เขาขาดแคลนความอึดและทักษะอย่างมาก ทว่าจุกสังเกตเห็นอีกครั้งว่าเขาปรับระดับให้เท่ากับคู่ต่อสู้ตรงหน้า และยังมีอย่างอื่นเกิดขึ้นด้วย หลังจากควินน์จัดการกับคนหนึ่งเสร็จ อีกคนก็จะอาสาทันทีเพราะอยากจะสู้กับเขา ไม่มีแม้แต่หมัดเดียวที่ส่งถึงตัวควินน์ และทุกคนต่างต่อสู้จนหมดแรงข้าวต้ม แต่ควินน์ยังคงสู้ต่อไปคนแล้วคนเล่า มีการต่อสู้เกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า และรอนกินก็มองดูผู้คนที่นอนแผ่หลาอยู่รอบๆ "ฉันว่าเพื่อนของนายน่าจะแข็งแกร่งกว่ายามประจำการเยอะเลยล่ะ ฉันว่าเขาน่าจะเข้าไปอยู่ในทีมลาดตระเวนได้เลยนะ" ยิปให้ความเห็น รอนกินไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาอ้าปากค้างไปแล้ว ควินน์ฝึกซ้อมกับแวมไพร์กว่าครึ่งห้อง หรือประมาณ 25 คน โดยที่ไม่มีแม้แต่เหงื่อสักหยดไหลออกมาในขณะที่เขาสู้กับคนเหล่านั้น 'แสดงให้เห็นเท่านี้ก็พอแล้ว และอีกอย่าง ถ้ามันช่วยให้พวกเขามีโอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกนิด ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะทำเรื่องเล็กน้อยแค่นี้' ควินน์ยิ้มในใจ "คุณรังเกียจไหมถ้าฉันจะขอซ้อมด้วยสักหน่อย?" จุกถาม ควินน์หันกลับมาและยิ้มอีกครั้ง "แน่นอน" การประลองเริ่มขึ้น และเหมือนเช่นก่อนหน้านี้ ควินน์ปรับระดับให้เท่ากับความเร็วและพละกำลังของแวมไพร์ตราเงิน และใช้เพียงทักษะของเขาเพื่อเอาชนะและอยู่เหนือชั้นกว่า จุกผ่านการฝึกฝนมาหลายปีในฐานะส่วนหนึ่งของกลุ่มแวมไพร์สีแดง และเขารู้สึกว่าเขาไม่เคยพบใครที่มีทักษะการต่อสู้ด้วยมือเปล่าที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาก่อน "คุณเป็นทหารที่ดี" จุกกล่าว "ฉันไม่อยากจะพูดแบบนี้เลย แต่ฉันอาจจะต้องพึ่งพาคุณให้ช่วยดูแลหมวดนี้" "แน่นอนครับ" ควินน์ตอบ เขาชอบคนประเภทนี้ คนที่ไม่ถามซอกแซกและรู้ว่าควรจะสุภาพกับใครและเมื่อไหร่ และจากการต่อสู้ ควินน์รู้สึกว่าเขาได้สร้างสายสัมพันธ์กับพวกเขาทุกคน เซสชันการซ้อมพิเศษดำเนินต่อไปในแต่ละวันโดยที่พวกเขาทำแบบเดิม และควินน์ก็รับมือกับพวกเขาทุกคน แต่เซสชันยาวนานขึ้นเนื่องจากเหล่าแวมไพร์มีความอึดเพิ่มขึ้นและมีการพัฒนาขึ้นอย่างมาก และแล้ววันนั้นก็มาถึง วันสุดท้าย พวกเขามาถึงแล้ว ณ ดาวเคราะห์บ้านเกิดของพวกนัมริกส์