บทที่ 2089 จุดเปลี่ยน ในระหว่างการสอบถามข้อมูลจากพวกนัมริก ความกังวลที่เขามีมาก่อนหน้านี้ดูจะไม่มีความหมายนักสำหรับเผ่าพันธุ์ใหม่ทั้งหมด ควินน์สันนิษฐานมาตลอดว่าอาจจะมีเซเลสเชียลคอยเฝ้ามองดาวดวงปัจจุบันนี้อยู่ เหมือนกับเซเลสเชียลที่เฝ้ามองเผ่าเมเมเรียล และอาธอสที่เฝ้ามองเผ่าอมร่า ในบางแง่ โลกก็มีเซร่าและบลิสคอยเฝ้ามองอยู่ ขึ้นอยู่กับว่ามีประชากรมากแค่ไหน ดูเหมือนว่าอาจจะมีเซเลสเชียลหลายตนคอยเฝ้ามองอยู่ได้เช่นกัน นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมควินน์ถึงสวมหน้ากากที่มินนี่มอบให้เพื่อซ่อนใบหน้าในขณะเดินทาง หากเซเลสเชียลเห็นว่าเขาเป็นใคร พวกเขาก็สามารถเข้าไปในพื้นที่เซเลสเชียลและแจ้งมันดัสได้ว่าควินน์หลบหนีออกมาแล้ว ยิ่งควินน์เดินทางผ่านพื้นที่อยู่อาศัย เขาก็ยิ่งกังวลว่ามันจะเป็นเรื่องจริง พวกนัมริกดูเหมือนจะไม่มีพลังพิเศษอะไร นอกจากการแปลงร่างแขนข้างเดียวและเทคโนโลยีการใช้คริสตัลสัตว์อสูรที่พวกเขามี ควินน์จินตนาการไม่ออกเลยว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าคนที่เขาเคยเผชิญหน้ามามากนัก อาจจะเก่งกว่าเพียงเล็กน้อยในตัวเมือง ดังนั้นเมื่อเห็นดัลกี้สี่หนามที่ตายอยู่ เขาก็พอจะเดาสาเหตุได้ และโชคร้ายที่เขาเดาถูก "โอ้ นี่อะไรกัน มีอีกคนงั้นเหรอ? แปลกจัง" นัมริกผิวสีทองกล่าว เนลล์ที่อยู่บนปลายนิ้วอันแหลมคมของมันพยายามจะคว้าแขนนั้นไว้และผลักตัวเองออกไป แต่เขาเคลื่อนไหวช้ามาก อ่อนแรง และเลือดไหลอาบจนเกือบจะระเหยเมื่อสัมผัสกับผิวสีทอง "ทำไม... ข้าถึงไม่สังเกตเห็นเจ้า... ทั้งที่เจ้าอยู่ตรงหน้าข้า แต่ข้ากลับสัมผัสเจ้าไม่ได้เลย แต่ในขณะเดียวกัน พลังของเจ้าในตอนนี้กลับแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณนี้ หรือว่าจะเป็น..." ก่อนที่นัมริกสีทองจะทันคิดออก ควินน์ก็เคลื่อนที่ไปแล้ว เขากระโดดขึ้นไปในอากาศมุ่งหน้าสู่เนลล์ ผิวส่วนหนึ่งของนัมริกสีทองเริ่มส่องแสงจ้า และในไม่ช้า ลำแสงพลังงานก็พุ่งออกมาจากรูขุมขนบนผิวหนังของมัน ตรงดิ่งไปยังควินน์ ทว่าแสงจ้าจากการโจมตีนั้นกลับถูกพบกับเงาที่ขยายใหญ่ขึ้นจนเกือบจะห่อหุ้มมันไว้ทั้งหมด หยุดการโจมตีได้อย่างสมบูรณ์และบังทัศนวิสัยของนัมริกสีทอง เขาไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย และเมื่อเงาประหลาดหายไป เขาก็เห็นว่าแวมไพร์ที่สวมหน้ากากกำลังโอบอุ้มคนที่เพิ่งอยู่บนปลายนิ้วของเขาเมื่อครู่ไว้ 'เขาหยุดการโจมตีของข้าได้ แต่นั่นมันมีพลังเซเลสเชียลอยู่ด้วยนะ ไม่มีคนธรรมดาคนไหนหยุดการโจมตีแบบนั้นได้ คนอื่นๆ ไม่แม้แต่จะขัดขืนด้วยซ้ำ คนคนนี้เป็นใครกัน และพลังนั่นคืออะไร เขาเป็นผู้นำของพวกผู้บุกรุกงั้นเหรอ?' เซเลสเชียลคิด เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของเขา เนลล์พยายามยึดเหนี่ยวพลังทั้งหมดที่เขามี ควินน์ที่โอบอุ้มเขาไว้สัมผัสได้ว่าเขาอ่อนแอลงทุกวินาที ในพื้นที่เงา ควินน์พยายามส่งเลือดสีเขียวให้เนลล์ แต่แม้จะอยู่ในตัวเขาแล้วมันก็ไม่ได้ผล เขาจึงพยายามส่งพลังชี่ให้เช่นกัน แต่นั่นก็ไม่ได้ผลเช่นกัน "มันหมดหวังแล้วใช่ไหม?" เนลล์ถามแวมไพร์ "ผมสัมผัสได้ว่าคุณกำลังพยายามช่วยผมอย่างสุดชีวิต แต่ผมก็รู้สึกได้ว่ามันจะไม่สำเร็จ" ระหว่างที่เนลล์คุยกับควินน์ นัมริกยักษ์ก็ยกมือขึ้นแปลงมันให้เป็นดาบ แล้วเริ่มฟันลงมาทันทีเพื่อจะแยกทั้งสองออกเป็นสองซีก เงาเริ่มปรากฏขึ้นจากหลังของควินน์ และในไม่ช้ามันก็ก่อตัวเป็นมือขนาดใหญ่คว้าส่วนที่เป็นคมของอาวุธไว้ มันตรึงมันไว้ตรงนั้น และนัมริกไม่สามารถขยับมันได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว "แกเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ เพราะฉะนั้นอย่ามาเกะกะ!" ควินน์ตะโกน และออร่าเลือดสีแดงก็หมุนวนรอบตัวเขาอย่างดุร้าย มันไหลวนจากใต้ฝ่าเท้าและพุ่งออกไปตรงสู่นัมริก ออร่ากระแทกเข้าที่ท้องของนัมริกจนเท้าของมันลอยขึ้นกลางอากาศ ร่างของมันถอยครูดและล้มระเนระนาดเข้าไปในอาคารข้างหลัง ส่วนหนึ่งของอาคารเริ่มถล่มลงมาที่พื้นเพราะทานน้ำหนักของนัมริกไม่ไหว 'ข้าถูกผลักกระเด็น... นั่นดูไม่เหมือนการโจมตีด้วยซ้ำ? นั่นมันคืออะไรกันแน่ แค่พลังงานของเขางั้นเหรอ แต่เซเลสเชียลไม่ควรจะบาดเจ็บได้ง่ายๆ จากการโจมตีธรรมดา... สิ่งที่ข้าเดาไว้ถูกงั้นเหรอ? นี่คือผู้ฆ่าเทพงั้นเหรอ?' "ดวงตาคู่นั้น ดวงตาที่ดุดันคู่นั้น ผมเคยเห็นมันมาก่อน" เนลล์พูด เสียงของเขาเบาและอ่อนแรงลงกว่าเดิม "คุณใช่ไหม... ควินน์ ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่ผมรู้สึกเหมือนเคยเห็นดวงตาคู่นี้มาก่อน พวกมันให้ความหวังกับผม... สำหรับเหล่าแวมไพร์ สำหรับเพื่อนๆ ของผม และครอบครัวของผม" "ผมไม่รู้ว่าทำไมดวงตาที่แข็งแกร่งของคุณถึงให้ความหวังกับผมได้ เมื่อรู้แบบนี้ ผมรู้ว่าคุณจะปกป้องพวกแวมไพร์ได้ดี... คุณจะทำได้ดี... และฝากดูแลรอนกินด้วย หมอนั่นมันงั่ง แต่เขาก็มีหัวใจที่... ท... ทองคำ" เนลล์จบคำพูดสุดท้ายตรงนั้น ดวงตาของเขาไม่มีชีวิตชีวาอีกต่อไป ควินน์พยายามทุกอย่างที่ทำได้แล้ว และในอดีตเขาอาจจะพยายามใส่พลังเซเลสเชียลเข้าไปในตัวเนลล์ด้วย แต่นั่นไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเขาในตอนนี้ มันเป็นครั้งแรกในรอบนานมากที่ควินน์รู้สึกถึงความสูญเสีย โดยเฉพาะการสูญเสียที่เขาอยู่ตรงนั้นเพื่อรับฟังคำพูดสุดท้ายของใครบางคน เขาค่อยๆ วางเขาลงบนพื้นแล้วเงยหน้าขึ้นมอง เห็นนัมริกกำลังฟื้นตัว "ผม... น่าจะทำได้มากกว่านี้" ควินน์พูด ขณะที่เงาปกคลุมมือของเขา และในไม่ช้าปืนก็เริ่มปรากฏขึ้น "แล้วยังไงถ้าเจ้าเป็นผู้ฆ่าเทพ!" นัมริกสีทองกล่าว ขณะที่แขนของมันเริ่มแยกออก กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนหนวดเล็กๆ นับร้อยเส้น และตอนนี้พวกมันทั้งหมดกำลังมุ่งหน้าไปยังควินน์ "ข้าไม่ใช่เซเลสเชียลที่อ่อนแอ ข้าได้กำจัดปัญหาของนัมริก และบรรดาผู้ที่พยายามสร้างปัญหาให้เรามาแล้ว ข้าสามารถหยุดยั้งหายนะครั้งใหญ่ที่ถาโถมเข้ามาได้เสมอ ถ้าข้าไม่เห็นเจ้าล่วงหน้า นั่นก็หมายความว่า... เจ้าไม่ใช่ปัญหา" จากหลังของควินน์ เงาที่เคลื่อนไหวราวกับลู่ไปตามลมเริ่มแตกแขนงออกที่ส่วนปลาย มันแยกตัวออกมาจำนวนมากเท่ากับแขนที่แปลงร่างของนัมริก เมื่อควินน์เคลื่อนที่ไปข้างหน้า เงาก็เคลื่อนที่ตามไปและหยุดหนวดแต่ละเส้นไว้ ในขณะที่เดินไปข้างหน้า ควินน์ใช้ปืนยิงใส่ระยางค์ที่แปลงสภาพเหล่านั้น ในข้อมูลที่ได้รับแจ้งมา แขนที่แปลงร่างของพวกเขานั้นเกือบจะทำลายไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่ากระสุนเลือดของควินน์จะจัดการมันได้ เขาปรับให้ออร่าและขนาดของกระสุนใหญ่พอที่จะครอบคลุมหนวดประหลาดเหล่านั้นทั้งหมด ทุกครั้งที่กระสุนพุ่งออกไป มันจะฉีกกระชากหนวดทั้งเส้นจนขาดสะบั้นลงสู่พื้น กว่าที่นัมริกสีทองจะทันรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาก็มองไม่เห็นแล้วว่าควินน์อยู่ที่ไหน แต่เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างเหนือศีรษะโดยตรง ควินน์ลอยอยู่กลางอากาศและใช้เงาของเขาสร้างปีกคู่หนึ่งขึ้นมา "ผมควรจะทำได้มากกว่านี้ ผมควรจะหยุดสงครามครั้งนี้ไม่ให้เกิดขึ้น ผมควรจะทำให้ไม่มีใครต้องตาย แต่เพราะผมอยากใช้ชีวิตที่สงบสุข... เขาเลยต้องตาย นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการ" ควินน์ไม่มีปืนในมืออีกต่อไป แต่กลับควบแน่นออร่าเลือดในขณะที่หมุนวนมันไปมาแล้วขว้างลงไป ออร่าเลือดเริ่มขยายตัวเป็นพายุทอร์นาโดขนาดเล็ก มันห่อหุ้มเซเลสเชียลไว้ทั้งหมดเหมือนน้ำวน มันคือออร่าเลือดบริสุทธิ์ที่อันตรายยิ่งนัก เมื่อน้ำวนเล็กลงเรื่อยๆ ออร่าเลือดก็กระแทกร่างกายของนัมริกอย่างต่อเนื่อง ด้วยปืนที่กลับมาอยู่ในมือ ควินน์เริ่มระดมยิงเข้าไปในน้ำวน นัดแล้วนัดเล่า "ผมควรจะหยุดเขา ผมควรจะหยุดจิม" น้ำวนเลือดเริ่มหายไป และควินน์ก็ตกลงสู่พื้น เมื่อน้ำวนหายไปอย่างสมบูรณ์ ก็ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเหลืออยู่อีก ร่างของนัมริกสีทองหายไปอย่างสิ้นเชิง ควินน์ยกมือขึ้นถอดหน้ากากออกแล้วเก็บไว้ในเงาของเขา "ผม... จะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปและยืนดูอยู่เฉยๆ อีกแล้ว... จิม ผมกำลังจะไปจัดการแก เดี๋ยวนี้แหละ"