บทที่ 1350 - ร้อยดาบโลหิต ดาบโลหิตนับร้อยเล่มดูน่าเกรงขาม ขณะที่พวกมันแต่ละเล่มต่างชี้ตรงไปที่อาร์เธอร์ เพียงแค่ดาบบินสิบเล่มก็เพียงพอที่จะกวาดล้างกลุ่มดัลกี้ขนาดใหญ่ได้แล้ว แต่ตอนนี้ผู้ลงทัณฑ์กำลังเผชิญหน้ากับจำนวนที่มากกว่านั้นถึงสิบเท่าด้วยตัวคนเดียว อย่างไรก็ตาม แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่อาร์เธอร์ก็ไม่ได้แสดงอาการลังเลใจแม้แต่น้อย เขายังคงเต็มใจที่จะเข้าปะทะ "ข้ามั่นใจว่าข้าจะชนะการต่อสู้นี้ ข้าสัญญากับตัวเองไว้แล้วว่าข้าจะไม่ล้มลงจนกว่าจะแน่ใจว่าทุกคนในรายชื่อของข้าถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว" ไบรซ์หัวเราะให้กับคำพูดนี้ "เราไม่ได้ต่างกันนักหรอก น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เป็นร่างต้น (Original) เหมือนเจ้า ข้าเลยไม่ได้ถูกอวยพรด้วยร่างกายที่เป็นอมตะ เจ้าคิดว่าด้วยอายุขนาดนี้ ทำไมข้าถึงยังยอมตื่นอยู่ตลอดเวลาล่ะ? ข้าจะไม่โกหกเจ้าหรอกนะอาร์เธอร์ ทุกๆ วันร่างกายของข้าต้องทนทุกข์ทรมาน มันร้องขอให้ข้าพักผ่อนตามที่มันควรได้รับ แต่ข้าไม่ยอม! เช่นเดียวกับเจ้า สิ่งเดียวที่ทำให้ข้ายังก้าวต่อไปได้ก็คือความปรารถนาที่จะแก้แค้นพวกเจ้าทุกคน... เหล่าผู้ลงทัณฑ์!!!" ดาบโลหิตนับร้อยถูกปลดปล่อยออกมา อาร์เธอร์ดูเหมือนจุดเล็กๆ เมื่อเทียบกับพวกมันในขณะที่เขาวิ่งเข้าหา มันดูเหมือนมนุษย์ที่กำลังจะถูกห่าฝนกระหน่ำใส่ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะป้องกันพวกมันทุกเล่มแม้จะมีพลังเงาก็ตาม "ข้าได้เรียนรู้บางอย่างที่น่าสนใจจากการเฝ้าดูเด็กคนนั้น ปีกพวกนี้มันดูหรูหราและสวยงามดี แต่มันยังใช้งานได้ไม่ดีพอ" อาร์เธอร์เอ่ยขึ้น ขณะที่ปีกทั้งสองข้างบนหลังเริ่มก่อตัวขึ้นที่มือซ้าย แทนที่จะถือดาบด้วยสองมือ เขาเปลี่ยนมาใช้เพียงมือข้างที่ถนัดที่สุดเพียงข้างเดียว ในขณะเดียวกัน เงาของเขาดูเหมือนจะควบแน่นจนกลายเป็นโล่ที่ทำจากเงา แม้อาร์เธอร์จะสามารถเคลื่อนย้ายเงาได้เร็วกว่าคนอื่นที่มีความสามารถเดียวกัน แต่เมื่อต้องรับมือกับดาบนับร้อย เขารู้ดีว่าเงาของเขาจะเคลื่อนที่ได้ไม่เร็วพอ นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะตรึงมันไว้กับที่ เมื่อดาบพุ่งเข้ามา ผู้ลงทัณฑ์สามารถขยับมือป้องกันการโจมตีแต่ละครั้ง ควบคุมเงาให้ขยายออกทีละนิดแม้จะอยู่ในรูปแบบโล่ พร้อมกับปัดดาบเหล่านั้นออกไป อาร์เธอร์ไม่ได้ออมมือเลย เขาใช้พลังของดาบเพื่อระเบิดดาบโลหิตออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นภาพที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง เป็นสิ่งที่คู่ควรแก่การถูกจารึกไว้ในภาพวาด แวมไพร์โบราณป้องกันดาบได้หลายสิบเล่ม แต่เขาก็ไม่สามารถต้านทานพวกมันได้ทั้งหมด ถึงอย่างนั้น ด้วยทักษะที่เขามี เขาก็ทำให้แน่ใจว่าดาบส่วนใหญ่ที่ทะลวงการป้องกันเข้ามาได้นั้นทำได้เพียงสร้างบาดแผลตื้นๆ หรือกระดอนออกจากชุดเกราะของเขาเท่านั้น "ต่อให้เจ้าจะมีดาบเป็นพันเล่ม ข้าก็จะฝ่าพวกมันไปให้หมด!" อาร์เธอร์ประกาศกร้าว ขณะที่เขาเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าหาไบรซ์อย่างบ้าบิ่น การยืนอยู่กับที่ทำให้เขาหลีกเลี่ยงบาดแผลฉกรรจ์ได้ แต่ในขณะที่เคลื่อนที่ งานนั้นกลับไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งเขาเข้าใกล้ราชาแวมไพร์มากเท่าไหร่ บาดแผลที่ได้รับจากดาบโลหิตก็ยิ่งลึกขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจ เขาพยายามหลีกเลี่ยงเฉพาะเล่มที่จะส่งผลถึงชีวิตเท่านั้น "งี่เง่า" ไบรซ์เย้ยหยัน พลางสร้างดาบโลหิตขึ้นมาอีกสิบเล่มแล้วส่งไปทางอาร์เธอร์ หวังจะเผด็จศึกเขาก่อนที่เขาจะเข้าถึงตัวได้ อาร์เธอร์ยังคงโจมตีและใช้พลังระเบิดของดาบอย่างต่อเนื่อง เขาไม่มีความสามารถของตระกูลที่สิบสองแล้ว เนื่องจากผ่านมาระยะหนึ่งแล้วที่เขาไม่ได้โจมตีโดนตัวไบรซ์ แต่เขาก็ยังเร็วพอที่จะรับมือกับการโจมตีทั้งหมด 'เขายังสามารถใช้พลังอาวุธโลหิตได้ยังไง?' ไบรซ์พยายามนึกว่าเขาพลาดอะไรไป ราชาแวมไพร์มั่นใจว่าเขาจะได้เปรียบผู้ลงทัณฑ์อย่างมากในการต่อสู้นี้ การควบคุมโลหิตโดยสมบูรณ์หมายความว่าตราบใดที่คู่ต่อสู้เป็นแวมไพร์ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะใช้พลังโลหิตหรืออาวุธโลหิตได้ ทำให้เขาต้องรับมือเพียงแค่ความสามารถเงาและพละกำลังทางกายภาพของอีกฝ่ายเท่านั้น แต่ทว่าอาร์เธอร์กลับยังสามารถเปิดใช้งานอาวุธของเขาได้ 'สิ่งเดียวที่ข้านึกออกคือเกราะบ้านั่น มันต้องมีความสามารถบางอย่างที่ยอมให้เขายังใช้อาวุธได้อยู่แน่ๆ แต่ช่างเถอะ ดูเหมือนเขาก็ยังลำบากกับ—' ไบรซ์หยุดความคิดไว้แค่นั้น เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าแม้จำนวนดาบจะเพิ่มขึ้น แต่อาร์เธอร์ก็ยังคงคืบหน้าไปข้างหน้า เขายังคงเหวี่ยงดาบเข้าใส่ดาบโลหิต หลบหลีกการโจมตีอย่างหวุดหวิดและป้องกันพวกมันด้วยโล่ของเขา สำหรับอาร์เธอร์ สถานการณ์ปัจจุบันทำให้เขานึกถึงวันเก่าๆ ตอนที่เขาได้เข้าร่วมในสนามรบโดยตรง ที่ซึ่งการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตสามารถมาจากที่ไหนก็ได้ มันผ่านมานานมากแล้วนับตั้งแต่เขาได้รับการเตือนใจถึงตอนที่เขายังเป็นมนุษย์ และในตอนนั้นเองอย่างไม่คาดคิด เมื่ออาร์เธอร์เข้ามาในระยะสิบเมตรจากไบรซ์ เขาตัดสินใจขว้างดาบขึ้นไปในอากาศ พุ่งมันออกไปเหมือนหอก ดาบโลหิตพยายามจะหยุดมัน แต่ดาบเล่มนั้นกลับทะลวงผ่านพวกมันและทำลายพวกมันในขณะที่พุ่งผ่านไป ในขณะที่อาร์เธอร์ปล่อยโล่เงาลงเพื่อให้มันปกป้องเขาได้เพียงไม่กี่วินาที 'เล่ห์เหลี่ยมเกี่ยวกับเงาที่ข้ารู้จักใช้กับชายคนนี้ไม่ได้ผลแน่ ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางเงา หรือการกระโดดสลับเงา แต่เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่ข้าเคยผ่านมา!' ตอนนั้นเองที่ไบรซ์ต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เขาตัดสินใจทิ้งดาบครึ่งหนึ่งลงสู่พื้นเพื่อสร้างกำแพงโลหิตที่จะหยุดดาบเล่มนั้น เมื่อดาบปะทะกับกำแพงมันก็ถูกหยุดนิ่งไว้ แต่นั่นไม่สำคัญสำหรับอาร์เธอร์ เขาไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องจะจบลงง่ายๆ แบบนี้ เขาดึงสิ่งที่ดูเหมือนเส้นด้ายที่เกือบจะล่องหน และดาบก็เริ่มพุ่งกลับมาหาเขา ในตอนแรกไบรซ์คิดว่ามันอาจจะเป็นการควบคุมโลหิต แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่านี่คือความสามารถของตระกูลที่สิบสาม ดาบนั้นเชื่อมต่อกับเส้นด้าย ทำให้มันสามารถกลับคืนสู่มือของอาร์เธอร์ได้ แต่มันก็ยังไม่กลับไปทันที ตอนนี้เมื่อจำนวนดาบโลหิตลดน้อยลง อาร์เธอร์ก็เริ่มการโจมตี เขาเหวี่ยงดาบจากด้านนอกไปในทิศทางที่ต่างกัน คราวนี้เป็นตาของไบรซ์ที่ต้องเป็นฝ่ายตั้งรับเพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูฆ่าเขา "เจ้ารู้ไหม ตอนที่ข้ายังเป็นเพียงเด็กน้อย ข้าเคยศรัทธาในพวกของเจ้าจริงๆ แต่เจ้าก็ได้พิสูจน์แล้วว่าพวกเจ้ามันไร้ยางอาย!" ไบรซ์กล่าว "เจ้าฆ่าชายผู้บริสุทธิ์ ข้าไม่ปฏิเสธอาชญากรรมของตัวเอง แต่ปู่ของข้าไม่เคยโจมตีพวกเจ้าเลย เขาไม่มีวันทำอะไรแบบนั้น! เจ้าบอกว่าเจ้าลงทัณฑ์ผู้คนตามความผิดของพวกเขา แต่แล้วใครกันล่ะที่ควรจะลงทัณฑ์เจ้า? ทำไมเจ้าถึงไม่สมควรถูกลงทัณฑ์จากการฆ่าผู้บริสุทธิ์?!" ทั้งสองยังคงต่อสู้กันไปพร้อมกับสนทนา อาร์เธอร์ป้องกันดาบบินบางส่วนด้วยโล่เงาขณะที่เหวี่ยงดาบด้วยมืออีกข้าง และในทำนองเดียวกันไบรซ์ก็ป้องกันการโจมตีด้วยโลหิตพร้อมกับควบคุมดาบไปด้วย "นั่นคือเหตุผลที่เจ้าเริ่มการเดินทางสำรวจครั้งนี้งั้นรึ?!" อาร์เธอร์ย้อนถาม "ข้าอาจจะเป็นคนลงมือลงทัณฑ์ แต่สภาก็ยังเป็นผู้ตัดสินความผิดปู่ของเจ้า ข้าไม่ใช่เพียงคนเดียวที่เป็นคนตัดสินใจว่าจะเอาอย่างไร!" "นั่นอาจจะจริง แต่มันก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าเจ้าคือคนที่ไม่พยายามสืบหาความจริงให้ลึกซึ้งกว่านี้! สุดท้ายแล้ว เจ้าก็คือคนที่ฆ่าเขาต่อหน้าทุกคน! ข้าไม่สนหรอกว่าประวัติศาสตร์จะจดจำข้าในฐานะทรราช ขอเพียงแค่ไม่มีใครต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนที่ข้าเคยเจออีกก็พอ!" ไบรซ์ตะโกน "นั่นมันน่าสมเพชสิ้นดี!" อาร์เธอร์ประณามการกระทำของเขา "ถ้าเจ้าทำทั้งหมดนั่นเพราะมีคนบริสุทธิ์ถูกลงทัณฑ์ แล้วทำไมเจ้าถึงไปไล่ล่าพวกเขา? ทำไมเจ้าถึงไปตามล่าคนอื่น? แม้แต่ตอนนี้ ข้าก็ยังไม่เลือกที่จะกล่าวโทษเขตปกครองแวมไพร์ทั้งหมด แต่แทนที่จะตามล่าข้าเป็นการส่วนตัว เจ้ากลับไปตามล่าคนที่ข้าห่วงใย! เพียงเพราะเจ้าหาข้าไม่พบ เจ้าเลยมาระบายความแค้นอันต่ำต้อยกับผู้บริสุทธิ์! แล้วแบบนี้เจ้าจะดีไปกว่าข้าตรงไหน?!" แต่ละฝ่ายต่างอัดพลังเข้าไปในการโจมตีมากขึ้น คลื่นพลังงานที่ส่งออกมาจากการปะทะแต่ละครั้งได้พัดพาสิ่งปรักหักพังรอบตัวพวกเขาให้กระเด็นออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ แต่ในที่สุดก็มีบางอย่างที่กำลังจะเปลี่ยนทิศทางของกระแสการต่อสู้ 'อาร์เธอร์ เขาแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก ถ้าข้าเป็นเพียงผู้นำแวมไพร์ธรรมดา ข้าคงไม่มีวันล้างแค้นได้สำเร็จ ข้ากลายเป็นราชาเพื่อที่จะอยู่เหนือเขา แต่นั่นดูเหมือนจะยังไม่พอ แต่ดูเหมือนพระเจ้าจะเข้าข้างข้า เพราะแม้แต่พวกท่านก็ยังอยากให้ข้าชนะศึกนี้!' "ฝ่าบาท! ข้ามาถึงแล้ว!" ไคล์ตะโกน และมียานพาหนะสามคันจอดอยู่ด้านนอกบริเวณปราสาทชั้นใน ถึงเวลาที่ไบรซ์จะใช้คริสตัล เขาหยิบมันออกมา มันเต็มไปด้วยเงาสีดำ พลังเงาทั้งหมดที่เขาได้รวบรวมมาด้วยตัวเอง และตอนนี้เขากำลังจะใช้พลังของอาร์เธอร์เองเพื่อเล่นงานเจ้าของมัน