บทที่ 1533 - ช่วงสุดท้าย แซมและคนอื่นๆ ได้ลงจอดบนดาวเคราะห์หินที่มีพื้นผิวขรุขระราวกับคลื่นที่ถูกแช่แข็ง และกำลังรอคอยที่จะเริ่มการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป พวกเขามีเสบียงมากมายเพียงพอที่จะอยู่ได้อีกนาน และความจริงพวกเขาก็เพิ่งจะมาถึงที่นี่ได้ไม่นานนัก แม้ว่าสำหรับกองทัพแล้วมันจะให้ความรู้สึกยาวนานมากก็ตาม ด้วยความที่ไม่มีอะไรให้ทำมากนักและรู้ดีว่าอีกไม่นานจะต้องเข้าสู่สมรภูมิ เวลาจึงดูเหมือนจะหยุดนิ่งสำหรับพวกเขาทุกคน พวกเขาได้จัดตั้งฐานทัพชั่วคราวขึ้นใกล้กับยานลำหลักและกองยานลำอื่นๆ มีกลุ่มต่างๆ ผลัดเวรกันออกไปลาดตระเวนเฝ้าระวังในทุกทิศทางและกลับมารายงานผล แต่ตามจริงแล้วนั่นแทบจะไม่จำเป็นเลย เพราะนอกจากจะมีการลาดตระเวนแล้ว โลแกนยังได้ติดตั้งเซนเซอร์ไว้ทั่วบริเวณเพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น เนื่องจากพวกเขาสังเกตเห็นว่าพวกดัลกี้ไม่ได้ออกจากป้อมปราการของพวกมันอีกเลย กลุ่มของแซมจึงเชื่อว่าพวกเขายังปลอดภัยอยู่ในขณะนี้ พวกเขายังไม่ได้เริ่มโจมตีป้อมปราการของดัลกี้ซึ่งมีดัลกี้รุ่นใหม่รวมอยู่ด้วย แม้ว่าจะมีบางคนในกองทัพที่ต้องการจะลงมือทันทีก็ตาม โดยเฉพาะไอวี่ พีช และแม้แต่ไลลา ซึ่งเหตุผลของพวกเธอนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แซมอยู่กับโลแกน พวกเขาจัดตั้งพื้นที่ทำงานส่วนตัวอยู่ด้านนอกข้างๆ ยานอวกาศ ลังเสบียงขนาดใหญ่หลายใบถูกวางซ้อนกันและจัดวางติดกันเพื่อสร้างเป็นโต๊ะทำงานชั่วคราว โลแกนมีหน้าจอหลายจออยู่ตรงหน้า เขาใช้พวกมันในการวิเคราะห์และแบ่งปันข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับจากกลุ่มต่างๆ แซมรู้สึกทึ่งเสมอที่โลแกนสามารถทำงานได้ทุกที่ และมักจะทำให้พื้นที่แถวนั้นเละเทะอยู่เสมอ เพราะมีอุปกรณ์ประดิษฐ์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยวางอยู่เต็มไปหมด ซึ่งโลแกนมักจะหยิบมาเล่นในเวลาที่ไม่มีอะไรทำ ในตอนนี้ แซมกำลังคิดย้อนกลับไปตอนที่พวกเขาเพิ่งค้นพบป้อมปราการของดัลกี้เป็นครั้งแรก —— "นั่นมัน... นั่นมัน..." พีชร้องไห้ออกมาอย่างหนัก เช่นเดียวกับไอวี่พี่สาวของเธอที่อยู่ข้างๆ ในขณะที่คนหนึ่งอารมณ์พังทลาย อีกคนก็พยายามปลอบโยนทั้งที่ตัวเองก็ตกอยู่ในความเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดเช่นกัน "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย ไอ้สารเลวพวกนั้นทำมันจริงๆ!" ไลลาพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ที่จะตะโกนออกมา เพราะกลัวว่าอาจจะทำให้ความลับที่ซ่อนตัวอยู่ถูกเปิดเผย "ดูเหมือนว่าพวกมันจะรู้วิธีการฝัง DNA เฉพาะเจาะจงลงในดัลกี้รุ่นใหม่ที่พวกมันสร้างขึ้น บางทีอาจจะเป็นรุ่นที่สมบูรณ์กว่าบอร์เดนงั้นเหรอ?" โลแกนพึมพำกับตัวเอง "นายน่ะ...!" ไลลากัดฟันกรอดก่อนจะกระชากคอเสื้อโลแกนแล้วยกเขาขึ้นไปในอากาศ จนเท้าของเขาลอยเหนือพื้น "นั่นคือทั้งหมดที่นายจะพูดงั้นเหรอ... เธอ... คือ..." "สิ่งนั้นไม่ใช่เธอ" แซมพูดพลางวางมือลงบนไหล่ของไลลา "โลแกนแค่ตั้งข้อสังเกต เขาไม่ได้เป็นคนสร้างสิ่งนั้นขึ้นมา พวกมันใช้ DNA ของเธอผสมกับสัตว์อสูรระดับอสูรเพื่อสร้างมันขึ้นมา ฉันเข้าใจว่าเธอรู้สึกยังไง มันเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจและเป็นการดูหมิ่นที่เห็นพวกดัลกี้ทำแบบนั้นกับเธอ แต่ทำไมเธอถึงต้องมาระบายอารมณ์ใส่โลแกนด้วยล่ะ?" ไลลาปล่อยมือจากโลแกนและรีบขอโทษพร้อมกับก้มหัวลง แซมพูดถูก มันแค่เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงที่ได้เห็นเฮเลนในสภาพแบบนั้น "เอาล่ะ แล้วแผนคืออะไร? ฉันยินดีที่จะออกไปข้างหน้าและจัดการไอ้พวกนั้นเอง" ไลลาประกาศและมือของเธอเริ่มกำด้ามดาบแน่น "สำหรับตอนนี้... ฉันคิดว่าการตัดสินใจที่ดีที่สุดคือการรอ" แซมแนะนำ "รอเหรอ? แต่เรามาที่นี่เพื่อสู้นะ จะรอไปเพื่ออะไรกัน!" พีชที่นั่งอยู่บนพื้นตะโกนออกมาด้วยความแค้น สองพี่น้องพร้อมที่จะฆ่าสิ่งที่เลียนแบบน้องสาวของพวกเธอแล้ว และคนในกลุ่มที่ส่วนใหญ่มาจากกลุ่มเดซี่ก็รู้สึกไม่ต่างกัน "ขอฉันอธิบายให้ฟังหน่อย" แซมถอนหายใจ "ในบรรดาดาวเคราะห์ทั้งหมดในระบบสุริยะสัตว์อสูร ดาวดวงนี้ตั้งอยู่ตรงใจกลางพอดี มันเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญของดัลกี้ พวกมันสามารถสนับสนุนกลุ่มอื่นๆ ได้ทั้งจากซ้ายไปขวา และพวกมันยังสามารถเดินหน้าต่อไปเพื่อเข้าสู่ระบบสุริยะในส่วนของเราได้อีกด้วย "นอกจากนั้น ถ้าฐานหลักของดัลกี้ตั้งอยู่ข้างหลังดาวดวงนี้อย่างที่ฉันสงสัย พวกมันก็สามารถไปสนับสนุนกลุ่มนั้นได้เช่นกัน ในตอนนี้ ในขณะที่เราอยู่ที่นี่และเฝ้าดูพวกมัน เรากำลังทำให้พวกมันต้องหยุดนิ่งอยู่กับที่ "ถ้าพวกมันพยายามจะเคลื่อนที่ เราสามารถโจมตีพวกมันได้ทันทีที่นี่และสร้างความเสียหายได้มากกว่า โดยที่สูญเสียกำลังพลเพียงเล็กน้อย แต่ฉันเชื่อว่าพวกมันรู้อยู่แล้ว บางทีพวกมันอาจจะแค่ไม่คิดว่าเราจะมาถึงที่นี่เร็วขนาดนี้ ตอนนี้ถ้าเราตั้งค่ายอยู่ที่นี่ มันจะช่วยข่มขู่ได้เป็นอย่างดี และพวกดัลกี้เหล่านี้จะถูกบีบให้ต้องอยู่ในป้อมปราการ ไม่สามารถไปช่วยป้อมปราการอื่นๆ ได้เลย "ดังนั้น สำหรับตอนนี้ แค่รอและดูว่ากลุ่มอื่นๆ เป็นยังไงบ้างก็พอ" ——— เมื่อคิดย้อนกลับไป ดูเหมือนว่าในที่สุดแซมจะได้รับข้อมูลทั้งหมดที่เขาต้องการเพื่อเริ่มการเคลื่อนไหวของตัวเองในสงครามครั้งนี้เช่นกัน 'จากการต่อสู้ทั้งเก้าครั้งที่ผ่านมา ทั้งสองตระกูลเกรย์แลชชนะการต่อสู้ โอเวนและกริมถอยทัพออกมาแต่ก็เสียคนในกลุ่มไปมากเกินไป ส่วนจากกลุ่มเคิร์ส มีคนเห็นกามเทพเป็นคนสุดท้ายที่นั่น 'จากที่เราได้ยินมา... กลุ่มของซันนี่พ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนั้น ตอนนี้กามเทพอยู่ที่ไหนเราก็ไม่รู้ เราเสียแซคให้กับวันฮอร์น แต่กลุ่มของเขาก็เอาชนะมันได้ เพราะเหตุนี้ ตอนนี้พวกดัลกี้จากดาวเคราะห์ดวงหนึ่งจึงกำลังมุ่งหน้าไปยังกลุ่มเดซี่ บอกตามตรงว่านี่คือหนึ่งในความกังวลหลักของฉันเลย 'แต่อย่างน้อยข่าวดีก็คือ กลุ่มเอิร์ธบอร์นอีกสองกลุ่มมีแนวโน้มที่จะชนะการต่อสู้ แต่การที่เราจะสามารถใช้กำลังพลของพวกเขาต่อจากนั้นได้หรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ส่วนจากกลุ่มเคิร์ส พวกเบลดและปีเตอร์ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมาก' มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขากำลังรอคอย หลังจากที่เนทค้นพบฐานหลักของดัลกี้ พวกเขาก็พยายามตรวจวัดค่าพลังงานจากที่นั่น ปัญหาก็คือ อย่างที่แซมสงสัย ฐานหลักของดัลกี้อยู่หลังดาวเคราะห์ดวงที่พวกเขาอยู่พอดี ไม่ว่าจะยังไง ในเมื่อกำลังพลจากดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่สามารถไปสนับสนุนฐานหลักได้ พวกเขาก็จำเป็นต้องทำลายมันทิ้ง ในที่สุด ค่าพลังงานจากดาวเคราะห์หลักก็ถูกส่งกลับมา "ฉันไม่รู้ว่าเราโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่" โลแกนกล่าว "ค่าพลังงานบนดาวเคราะห์ดัลกี้นั้นอยู่ในระดับเดียวกับกองกำลังบนดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ที่ผ่านมา" สำหรับแซม นี่ถือเป็นข่าวดีเพราะมันหมายความว่าดัลกี้ที่นั่นจะไม่ท้าทายไปกว่าที่พวกเขาเคยเจอมา และนั่นหมายความว่าไม่จำเป็นต้องส่งกองทัพมนุษย์ไป แค่ทีมที่แข็งแกร่งทีมเดียวก็เพียงพอที่จะไปจัดการสถานการณ์ได้ "ส่งคำสั่งออกไป" ในที่สุดแซมก็พูดขึ้นหลังจากไตร่ตรองอยู่พักหนึ่ง "เนท, พวกเบลด, เฟ็กซ์, ลินดา, ปีเตอร์ และเจค มัสกัต ให้มุ่งหน้าไปจัดการสัตว์อสูรระดับอสูรและเข้าสู่ดาวเคราะห์ดัลกี้เพียงลำพัง "ส่วนพวกเรา ถึงเวลาที่ต้องเคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน เราจะเริ่มโจมตีป้อมปราการของดัลกี้ เมื่อเสร็จงานที่นี่แล้วเราจะแบ่งกำลังพล บางส่วนจะมุ่งหน้าไปยังฐานหลักของดัลกี้เพื่อสนับสนุนเนทและคนอื่นๆ ในขณะที่คนอื่นๆ จะกลับไปยังกลุ่มเดซี่เพื่อป้องกันการโจมตี" โลแกนเข้าใจและส่งคำสั่งออกไป แต่มีตัวแปรที่น่ากังวลและผันผวนอย่างยิ่งในแผนของแซมซึ่งอาจทำลายแผนการทั้งหมดได้ นั่นก็คือ กามเทพ กามเทพน่าจะเริ่มการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปในตอนนี้ และในหัวของแซมมีความเป็นไปได้อยู่สามทาง กามเทพเพียงคนเดียวก็แข็งแกร่งพอที่จะพยายามยึดดาวเคราะห์ที่เราเพิ่งชิงมาได้ ค่อยๆ ทำลายกองกำลังที่อ่อนแอลงไปทีละแห่ง แต่นี่เป็นตัวเลือกที่มีโอกาสเกิดน้อยที่สุด ทว่าแซมจินตนาการว่ามันจะสร้างปัญหาให้พวกเขามากที่สุด เพราะเขาจะต้องสั่งการให้ทุกคนเคลื่อนที่ไปป้องกันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม อีกสองตัวเลือกที่มีโอกาสเป็นไปได้มากกว่าจะทำให้ตัวเลือกใดตัวเลือกหนึ่งล้มเหลว กามเทพอาจจะกลับไปป้องกันดาวเคราะห์ฐานหลักของดัลกี้เพื่อปกป้องสัตว์อสูรระดับอสูรอันล้ำค่าของเขา หรือตัวเลือกที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดซึ่งแซมยังไม่ได้บอกใครโดยอิงจากนิสัยของเขา อีกไม่นาน เขาจะเข้าร่วมกับกองกำลังโจมตีดาวเคราะห์เดซี่และทำลายมันลง 'กามเทพ... ฉันหวังว่าฉันจะคิดผิดนะ... นายมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่นายทิ้งสัตว์อสูรระดับอสูรไว้ให้เรา ทำไมยานแม่ถึงสำคัญนักล่ะถ้านายสามารถฆ่าพวกเราทุกคนเพื่อชิงสัตว์อสูรระดับอสูรกลับไปได้? 'แต่ถ้าเป็นกรณีนั้น... เราจะชนะศึกนี้ และจากนั้นมันก็จะเหลือเพียงแค่การต่อสู้ระหว่างควินน์และกามเทพเท่านั้น ฉันรู้สึกแย่แทนหมู่บ้านแวมไพร์จริงๆ แต่นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว' —— ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ หมู่บ้านแวมไพร์ แวมไพร์ส่วนใหญ่อยู่ภายในบ้านของตน อย่างไรก็ตาม มีบางส่วนที่ยังคงประจำการอยู่บนกำแพงเมืองที่เสริมความแข็งแกร่ง และยังมีผู้ที่ยืนเฝ้าอยู่บนหอคอยป้องกันที่ราชาของพวกเขาสร้างขึ้น พวกเขามองออกไปข้างนอกเพื่อดูว่ามีสิ่งผิดปกติหรือไม่ เนื่องจากแวมไพร์ทุกคนได้รับการแจ้งเตือนเรื่องการโจมตีที่กำลังจะมาถึง ด้วยความที่ไม่มีผู้นำคอยช่วยเหลือในขณะนี้ พวกเขาจึงต้องพึ่งพาตัวเองไปก่อน "พวกมันมาแล้ว ฉันเห็นแล้ว!" แวมไพร์ตนหนึ่งตะโกนลงมาบอกคนข้างล่าง เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้น และตอนนี้แวมไพร์ทุกคนรู้แล้วว่าสงครามเพื่อความอยู่รอดกำลังจะเริ่มขึ้น เพราะในระยะไกล เหนือทุ่งดอกไม้อันสวยงาม มียานแม่ของดัลกี้กำลังมุ่งหน้าตรงมายังพวกมัน