บทที่ 1536 - อาวุธวิญญาณประเภทที่สาม ในขณะที่เลย์ล่ากำลังอยู่ท่ามกลางการอัญเชิญอาวุธวิญญาณของเธอ เธอก็เริ่มนึกถึงบทเรียนที่ได้รับจากลีโอและเอริน ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มเปิดฉากโจมตีพวกดัลกี้ เธอได้รับโอกาสอันดีในการฝึกฝนร่วมกับสองยอดนักดาบ ลีโอเคยกล่าวไว้ว่า มีวิธีที่จะทำให้ทั้งสองคนเพิ่มพลังได้อย่างมหาศาลและรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การจะทำเช่นนั้นได้ เธอต้องปลดล็อกอาวุธวิญญาณของตัวเองให้สำเร็จเสียก่อน... —— ทั้งเอรินและเลย์ล่าอยู่ในห้องฝึกซ้อมด้วยกัน เสียงดาบของพวกเธอเข้าปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ฮันเนียกำลังอยู่ในร่างที่สองของมัน ในขณะที่เลย์ล่ายังคงตั้งรับการโจมตีอันดุดันจากแดมเพียร์สาวอย่างต่อเนื่อง เลย์ล่าใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อป้องกันการโจมตีของเอริน รวมถึงพลังปราณของเธอด้วย แต่สุดท้ายแล้ว ความแตกต่างในเรื่องประสบการณ์ก็ทำให้เธอเกิดช่องว่าง การโจมตีหนึ่งของเอรินรุนแรงเกินไปและเข้าเป้าหลายครั้งติดต่อกัน จนทำให้เลย์ล่าสูญเสียสมาธิ เท้าของเธอสะดุดและล้มลงกับพื้นเล็กน้อย ในวินาทีต่อมา ปลายดาบของเอรินก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเธอ เอรินดึงดาบกลับแล้วยื่นมือให้ ทั้งสองคนต่างโชกไปด้วยเหงื่อ "เธอทำได้ดีมากนะเลย์ล่า สำหรับคนที่เริ่มต้นจากอาวุธชนิดอื่นและพยายามจะเปลี่ยนมาใช้ดาบ เธอพัฒนาได้เร็วมากจริงๆ" เอรินกล่าวชมหญิงสาวอีกคนในระหว่างที่ทั้งคู่พักเหนื่อย เลย์ล่ายังไม่ตอบกลับในทันทีเพราะเธอยังพยายามหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ในขณะที่เอรินดูเหมือนจะฟื้นตัวเรียบร้อยแล้ว ส่วนลีโอที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะรอให้เลย์ล่ากลับมาอยู่ในสภาพที่พร้อมสู้ก่อนจะก้าวไปสู่บทเรียนถัดไป "เธอ... ออมมือให้ฉันใช่ไหม?" ในที่สุดเลย์ล่าก็ถามออกมา "พูดตรงๆ เถอะ ฉันจะพัฒนาได้ยังไงถ้าเธอเอาแต่ยั้งมือแบบนี้?" "ถ้าเธอหมายถึงความแรงในการโจมตี ฉันยืนยันได้เลยว่าฉันไม่ได้ออมมือ เธอต้องจำไว้ว่าดาบของเธอนั้นพิเศษ และพลังปราณของเธอก็แข็งแกร่งมาก" เอรินให้กำลังใจพร้อมกับตบไหล่เพื่อนสาว "แต่ถ้าเธอหมายถึงเรื่องทักษะ ใช่ ฉันไม่ได้เล็งที่จะทำให้เธอพิการหรือหมดสภาพการต่อสู้ การเรียนวิชาดาบก็เหมือนการเรียนเครื่องดนตรี มันมีเทคนิคและสไตล์มากมาย แต่ทุกอย่างล้วนมีพื้นฐาน ถ้าเธอยังไม่เรียนรู้พื้นฐาน การที่ฉันใช้เทคนิคขั้นสูงใส่เธอก็จะไม่มีความหมายอะไรเลย อีกอย่าง นั่นไม่ใช่ประเด็นของการฝึกในวันนี้ด้วย" "เอาละ ทั้งสองคน" ลีโอตบมือเพื่อดึงความสนใจของพวกเธอขณะที่เขาหันกลับมา "ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าพักผ่อนเพียงพอแล้ว ถึงเวลาที่จะก้าวไปสู่ส่วนต่อไป" หญิงสาวทั้งสองลุกขึ้นยืนเว้นระยะห่างจากกันเพียงไม่กี่เมตร ไม่นานพวกเธอก็หลับตาลงและเริ่มรวบรวมสมาธิ พวกเธอทำแบบนี้มาหลายวันแล้ว ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ลีโอไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม พวกเธอกำลังฝึกฝนเพื่ออัญเชิญอาวุธวิญญาณของตัวเอง การกดดันใครบางคนให้ถึงขีดจำกัดนั้นมีไว้เพื่อช่วยในการอัญเชิญ แตในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องมีสมาธิด้วย นั่นคือเหตุผลที่ลีโอฝึกสอนพวกเธอในลักษณะนี้โดยมีการพักสั้นๆ คั่นกลาง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เลย์ล่าพยายามรวบรวมสมาธิอย่างต่อเนื่อง เธอกลับไม่รู้สึกถึงอะไรเลย... ไม่รู้สึกเลยแม้แต่นิดเดียว แต่สำหรับเอรินนั้นต่างออกไป เมื่อเลย์ล่าเหลือบมองไปทางนั้น เธอเห็นแสงเรืองรองจางๆ เริ่มปรากฏขึ้น แต่แล้วมันก็จางหายไปในทันที "ดูเหมือนว่าเจ้าจะคืบหน้าไปพอสมควรนะ พักกันก่อนเถอะ" ลีโอเสนอ หญิงสาวทั้งสองได้พัก หรืออย่างน้อยก็เลย์ล่าคนเดียว เพราะเอรินยังคงฝึกซ้อมวิชาดาบของเธอต่อไป และเมื่อไม่มีคู่ซ้อมที่อ่อนแอกว่ามาคอยถ่วงให้ช้าลง เธอก็แสดงทักษะที่แท้จริงออกมาได้อย่างเต็มที่ "ออร่าของเจ้าดูปั่นป่วนไปหมด บอกข้ามาสิว่ามีอะไรผิดปกติ?" ลีโอถามขึ้นขณะเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเธอ เลย์ล่าถอนหายใจยาว เพราะคำตอบนั้นค่อนข้างชัดเจนอยู่แล้ว "ฉันไม่รู้สึกเลยว่าตัวเองเข้าใกล้เป้าหมายขึ้นแม้แต่ก้าวเดียว ครั้งที่แล้วที่เราลองใช้เครื่องวัดอาวุธวิญญาณนั่น มันก็ไม่ได้ผลกับฉันเหมือนกัน ฉันเคยคิดว่านั่นอาจเป็นเพราะฉันเป็นซับคลาสของแวมไพร์ แต่ถึงอย่างนั้น..." "นั่นไม่น่าจะเป็นสาเหตุ เพราะเอรินเองดูเหมือนจะมีมัน และพวกแวมไพร์ แม้จะดูเหมือนไม่มีอาวุธวิญญาณ แต่พวกเขาก็สามารถอัญเชิญอาวุธเลือดภายในออกมาได้ ควินน์ยังสามารถใช้พลังผสมผสานทั้งสองอย่างได้ด้วยซ้ำ ในขณะที่ฉัน... มีอะไรผิดปกติในตัวฉันหรือเปล่า? หรือฉันแค่ไม่ได้ถูกกำหนดมาให้มีพลังพวกนั้น?" เธอถามด้วยความรู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะตอบ ลีโอมองไปทางเอรินและทั้งคู่ก็เฝ้าดูทักษะดาบของเธออยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งนักดาบตาบอดเอ่ยขึ้นในที่สุด "เจ้ารู้ไหม เลย์ล่า ข้าเองก็ไม่ได้ค้นพบอาวุธวิญญาณของตัวเองจนกระทั่งช่วงท้ายของชีวิต อาจารย์ของข้าเคยชมข้าว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากและมีพรสวรรค์ที่แท้จริงในเรื่องปราณ แต่ข้ากลับไม่สามารถอัญเชิญอาวุธวิญญาณออกมาได้เหมือนคนอื่น" "มีช่วงเวลาหนึ่งที่ข้าเองก็รู้สึกแบบเดียวกับที่เจ้ากำลังรู้สึกอยู่ในตอนนี้" เลย์ล่าพบว่ามันยากที่จะเชื่อ และมันดูเหมือนเป็นเรื่องที่เขาแต่งขึ้นมาเพื่อให้เธอรู้สึกดีขึ้นมากกว่า ลีโอช่างดูรอบรู้และสมบูรณ์แบบในทุกด้าน แต่เธอก็รู้ดีว่าเขาคือปรมาจารย์ที่แท้จริงในเรื่องของความพยายามและระเบียบวินัย หากจะมีใครที่สามารถเอาชนะตัวตนที่อยู่เหนือกว่าได้ด้วยทักษะ คนคนนั้นย่อมเป็นเขา "ตามที่อาจารย์ของข้าบอก อาวุธวิญญาณสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท คือประเภทไอเทมและประเภทเสริมพลัง อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อว่าจริงๆ แล้วมีกลุ่มที่สามอยู่" ลีโอเริ่มอธิบาย "ประเภทไอเทมนั้นเข้าใจง่าย เมื่อเจ้าจับทางในการหลอมรวมวิญญาณเป็นทรงกลมในมือได้ ไอเทมก็จะถูกสร้างออกมา มันชัดเจนมากเมื่อเจ้าทำสำเร็จ แต่การเรียนรู้รายละเอียดลึกๆ ของไอเทมนั้นอาจจะยาก" "แต่ประเภทเสริมพลังกลับแตกต่างกันไปตามแต่ผู้ใช้ บางครั้งมันอาจจะเห็นชัดเจนมากเมื่ออัญเชิญออกมา แต่บางครั้งมันก็ไม่ได้ตรงไปตรงมาขนาดนั้น" "อย่างหลังนี้คล้ายกับอาวุธวิญญาณของข้า มันช่วยเสริมความสามารถของข้า แต่จะเสริมไปในระดับไหน... นั่นเป็นเรื่องที่ยากจะค้นพบด้วยตัวเอง เหตุผลที่ข้าเชื่อว่าเจ้ากำลังลำบากอยู่ในตอนนี้ เป็นเพราะแทนที่เจ้าจะมัวแต่คิดว่าจะอัญเชิญอาวุธวิญญาณออกมาอย่างไร เจ้าควรจะคิดให้ออกก่อนว่ามัน 'ทำอะไรได้' " "กระบวนการนี้อาจจะดูเหมือนย้อนกลับสำหรับคนอย่างเจ้าหรือข้า และในบางแง่ เราอาจจะไม่มีวันรู้เลยว่าอาวุธวิญญาณของเราคืออะไร" ในตอนแรก เลย์ล่าคิดว่าลีโออาจจะกำลังมอบความหวังให้เธอ แต่ประโยคสุดท้ายกลับทำให้เธอหวาดกลัวจริงๆ จนเธอรีบลุกขึ้นจากพื้นด้วยความตื่นตระหนก "แต่คุณเพิ่งบอกไม่ใช่เหรอว่าคุณค้นพบแล้ว?" เลย์ล่าตั้งคำถาม "แล้วคุณรู้ได้อย่างไรว่าอาวุธวิญญาณของคุณคืออะไรโดยที่ยังไม่ได้อัญเชิญมันออกมา?" "ก็วิธีเดียวกับที่เจ้าและเอรินทำกันอยู่จนถึงตอนนี้นั่นแหละ เราพยายามผลักดันเจ้าให้เข้าสู่สถานการณ์เป็นตาย ในแง่หนึ่งมันคล้ายกับการฝึกที่ฮิลสตัน เบลด บังคับให้คนในครอบครัวต้องเผชิญ แต่เจ้าก็น่าจะรู้คำตอบนั้นด้วยตัวเองอยู่แล้ว" "ลองคิดดูสิ มีอะไรบ้างที่เจ้าทำได้แต่คนอื่นทำไม่ได้? นั่นคือตอนที่ข้าคิดออกเป็นครั้งแรก เมื่อข้าบอกอาจารย์ว่า ข้าสามารถควบคุมออร่าที่ข้ามองเห็นและสัมผัสได้ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาทำไม่ได้" เมื่อครุ่นคิดถึงคำถามนี้อยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเลย์ล่าก็คิดออก มีบางอย่างที่เธอสามารถทำได้ ซึ่งเป็นการผสมผสานพลังทั้งหมดของเธอเข้าด้วยกัน... หรือนั่นจะเป็นอาวุธวิญญาณของเธอ? —— กลับมาที่สนามรบ เลย์ล่าเบิกตากว้างขณะที่อาวุธวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เธอรู้สึกได้ถึงพลังงานที่แผดเผาผ่านปลายนิ้วของเธอ "ฉันต้องขอบคุณควินน์ที่มอบร่างกายพิเศษนี้ให้ฉัน ถ้าไม่มีมัน ฉันคิดว่าฉันคงไม่มีวันได้ใช้อาวุธวิญญาณของฉันได้อย่างเหมาะสม!" เลย์ล่าตะโกนใส่เฮเลน "ควินน์..." ดัลกี้เฮเลนเอ่ยชื่อนั้นออกมาด้วยสีหน้าประหลาด เมื่อก่อนในการใช้พลังจิต เลย์ล่าสามารถถ่ายโอนพลังปราณของเธอไปให้คนอื่นได้ เธอสามารถอัดพลังปราณใส่ลูกศร และถ่ายโอนสิ่งที่เปนของเธอเข้าสู่ร่างกายของคนอื่นได้ นี่คือสิ่งที่เธอทำได้แต่คนอื่นทำไม่ได้ อาวุธวิญญาณจะปรับตัวและก่อรูปขึ้นตามผู้ใช้ และสำหรับเลย์ล่า มันเป็นสิ่งที่เธอสามารถใช้งานได้อย่างชัดเจน "ฉัน... ฉันรู้สึกอ่อนแรงลง" จู่ๆ เดนนิสก็พูดขึ้น แต่ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว คนอื่นๆ รวมถึงกองทัพขนาดใหญ่กว่าห้าหมื่นคน ต่างก็เริ่มรู้สึกราวกับว่าพละกำลังส่วนหนึ่งของพวกเขาหายไป ในขณะเดียวกัน ดัลกี้สาวในร่างมนุษย์เองก็รู้สึกได้ว่าพลังงานของเธอกำลังถูกสูบออกไป ในขณะที่เลย์ล่าสามารถ 'มอบ' พลังปราณให้ผู้อื่นได้ แต่อาวุธวิญญาณของเธอกลับอนุญาตให้เธอ 'ขโมย' พลังปราณจากคนอื่นมาเพิ่มให้ตัวเอง ในตอนนี้เธอกำลังสูบพลังจากทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงมาเป็นของตนเองคนเดียว