บทที่ 1539 - ของขวัญชิ้นสุดท้ายของเธอ กองกำลังโจมตีทั้งหมดในตอนนี้ยังคงอยู่ห่างจากป้อมปราการพอสมควร แต่พวกเขาก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นและได้ยินเสียงอึกทึกที่ดังมาจากภายในได้ชัดเจน เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งได้เห็นทัลกีเฮเลนที่ทุกคนต่างหวาดกลัวจนต้องยอมแลกด้วยชีวิต กลับหันหลังและลงมือโจมตีป้อมปราการของพวกมันเอง แขนเถาวัลย์ประหลาดเหล่านั้นปรากฏขึ้นทั่วทั้งป้อมปราการ และแม้จะมองจากระยะไกล พวกเขาก็ยังเห็นภาพทัลกีที่ถูกชูขึ้นสูง ร่างกายของพวกมันถูกแทงทะลุและฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ การระเบิดของพลังงานมหาศาลเกิดขึ้นพร้อมกันในขณะที่พวกทัลกีถูกทำลาย วินาทีต่อมา กำแพงป้อมส่วนหนึ่งก็ระเบิดออกและกระเด็นลอยไปตกบนพื้นผิวของดาวเคราะห์ คนอื่นๆ รีบเข้าไปหาแซม ซึ่งตอนนี้ไม่ได้ถูกพันธนาการโดยเถาวัลย์อีกต่อไป นักวางแผนหนุ่มรีบวิ่งกลับไปหาคนอื่นๆ พร้อมกับเก็บแขนที่ผิดรูปของไลลาขึ้นมาด้วย เนื่องจากมันยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์และเวลาเพิ่งผ่านไปไม่นาน พวกเขาน่าจะสามารถต่อมันกลับเข้าไปใหม่ได้โดยไม่ยากลำบากนัก หรือบางทีเปลวเพลิงสีเขียวของเธอก็อาจจะทำหน้าที่นั้นได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากลับไปถึง ปรากฏว่าคนอื่นๆ ต่างก็ตกอยู่ในอาการสับสนไม่แพ้กันกับสิ่งที่เกิดขึ้น ไลลาไม่ได้อยู่ในร่างฮันเนียที่แท้จริงอีกต่อไปแล้ว อาจเป็นเพราะพลังปราณที่เข้ามาครอบงำร่างกายของเธอ หรืออาจจะเป็นผลข้างเคียงจากการอยู่ในร่างนั้นนานเกินไป ทำให้ในตอนนี้เธอไม่ได้สติ "นี่นายกำลังบอกฉันว่าเฮเลน... ฉันหมายถึง ทัลกีกึ่งมนุษย์นั่น เริ่มโจมตีพวกเดียวกันเองเพียงเพราะไลลาเอาชนะเธอในการดวลอย่างนั้นเหรอ?" แซมถาม ซึ่งเขาก็ได้รับคำตอบเป็นการยักไหล่จากคนสองสามคนพร้อมกับสีหน้าแห่งความโล่งอก "ฉันคิดว่าฉันพอจะมีคำอธิบายสำหรับเรื่องนี้อยู่บ้าง" โลแกนแทรกขึ้นมา "ทัลกียุคใหม่ ฉันไม่เชื่อว่ามันจะหมายถึงเพียงแค่ทัลกีกึ่งมนุษย์ที่เราเคยเห็นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกที่มี 3 แฉกและ 4 แฉกด้วย จากข้อมูลที่ฉันรวบรวมมาจากคนอื่นๆ พวกมันไม่ได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นพวกมีแฉกเหล่านี้ แต่พวกมันเกิดมาเป็นแบบนี้เลย" "ส่วนทัลกีกึ่งมนุษย์นั้นเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไป บางทีอาจเป็นการทดลองในนามส่วนตัวของเกรแฮมเอง ฉันสงสัยว่าเขาเองก็อาจจะไม่แน่ใจในผลลัพธ์เหมือนกัน สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมานั้นมีความใกล้เคียงกับบอร์เดนมากกว่า อย่างไรก็ตาม ฉันจินตนาการว่าเมื่อสร้างทัลกีเช่นนี้ขึ้นมา เขาคงเลือกที่จะตัดความทรงจำทิ้งไป หรืออาจจะเลือกเก็บไว้เฉพาะบางความทรงจำเท่านั้น" "ในทางหนึ่ง เราอาจจะล้างสมองทัลกีได้ตั้งแต่ก่อนที่พวกมันจะเกิดมาเพื่อให้รู้ว่ามนุษย์คือศัตรู อย่างไรก็ตาม กระบวนการดังกล่าวนั้นไม่เพียงแต่จะละเอียดอ่อนและยากมากเท่านั้น แต่มันยังไม่มีทางบอกได้เลยว่าความทรงจำไหนที่ถูกลบไป และความทรงจำไหนที่อาจจะถูกสะกดไว้เท่านั้น จากที่ดูแล้ว เฮเลนน่าจะเป็นกรณีหลัง" "การต่อสู้กับไลลาอาจไปกระตุ้นความทรงจำเหล่านั้นในตัวเธอ ฉันไม่แน่ใจว่าเกรแฮมรู้ถึงความเสี่ยงนั้นไหม หรือพวกมันอาจจะใช้ต้นทุนสูงเกินไปในการสร้าง แต่ฉันเดาว่านั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงไม่เห็นพวกมันปรากฏตัวออกมามากนัก ในกรณีที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น" เหล่าผู้นำต่างตกอยู่ในความเงียบ พวกเขาจำเป็นต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป แม้ในตอนนี้ การต่อสู้ในป้อมปราการดูเหมือนจะยังคงดำเนินอยู่ แต่ในขณะนั้นเอง หลังจากได้รับความช่วยเหลือทางการแพทย์ ไลลาก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้ง "ถ้าเธอมีความทรงจำของเธอ เธอก็คือเฮเลนตัวจริงสำหรับฉัน... เธอรู้เรื่องของควินน์ เธอทำทั้งหมดนี้เพื่อพวกเรา!" หญิงสาวกล่าว ดูเหมือนเธอจะได้ยินทุกอย่างที่พวกเขาคุยกัน เธอใช้ดาบยันตัวเอาไว้ ร่างกายยังคงอ่อนแอเกินกว่าจะเดินได้ "เราต้องไปช่วยเธอถล่มป้อมนั่น อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ไม่สิ ก่อนหน้านั้น เราต้องรักษาเธอ!" ในส่วนของการเข้าร่วมการโจมตีนั้น แซมเห็นด้วยอย่างแน่นอน แต่สำหรับการช่วยเหลือเธอนั้น... "ฉันไม่แน่ใจนัก" โลแกนดูเหมือนจะคัดค้านความคิดนี้ "เธออาจจะดูเหมือนเฮเลน และแม้กระทั่งมีความทรงจำของเธอ แต่ฉันขอโทษด้วย เธอเป็นแค่ร่างโคลน เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกรแฮมทำอะไรลงไปบ้างตอนสร้างทัลกีกึ่งมนุษย์ขึ้นมา และหากไม่มีข้อมูล เราก็ยืนยันไม่ได้ว่าเธอจะไม่หันมาเล่นงานพวกเรา" "ตอนที่ดูการต่อสู้ของเธอ ดูเหมือนจะมีจุดกระตุ้นบางอย่าง น่าจะเป็นตอนที่เธอพูดถึงควินน์ บางทีในขณะที่เธอสามารถควบคุมตัวเองได้ นี่คือสิ่งที่เธอตัดสินใจจะทำ แต่เธอจะรับประกันได้ไหมว่าเธอจะไม่เปลี่ยนใจ?" แม้สิ่งที่โลแกนพูดอาจจะเป็นความจริง แต่มันดูเหมือนว่าคนในกลุ่มเดซี่จะได้ยินมากพอแล้ว และพวกเขาก็เตรียมพร้อมที่จะบุกไปข้างหน้า ทว่าในวินาทีที่พวกเขากำลังจะขยับ ความวุ่นวายภายในป้อมปราการก็หยุดลงอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นเช่นนั้น กลุ่มของพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ วินเซนต์แบกไลลาไว้บนหลัง ในขณะที่เดนนิสและคนอื่นๆ ที่มีความเร็วมากกว่า รวมถึงเหล่าแวมไพร์ ได้วิ่งนำหน้าคนอื่นไปก่อน พวกเขาแอบกังวลเล็กน้อยว่าเถาวัลย์ประหลาดจะโผล่ขึ้นมาจากพื้นดินอย่างกะทันหัน แต่พวกมันก็ไม่เคยปรากฏออกมาอีกเลย เมื่อพวกเขาไปถึงป้อมปราการในที่สุด วินเซนต์ก็วางไลลาลงบนพื้น พวกเขาสามารถเห็นได้ว่าประตูเมืองถูกทำลายจนพินาศ และเมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ก็ดูเหมือนว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะพังพินาศไปหมดแล้วเช่นกัน ภายในป้อมปราการมีทัลกีอยู่ประมาณหนึ่งร้อยตน ซึ่งผสมผสานกันระหว่างพวก 3 แฉกและ 4 แฉก ทว่ากลับไม่มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่ข้างในเลย เลือดสาดกระจายไปทั่ว รูโหว่และชิ้นส่วนร่างกายของทัลกีที่ขาดหายไป มันเป็นการต่อสู้ที่จบลงเพียงฝ่ายเดียวอย่างชัดเจน ในที่สุด หลังจากผ่านถนนสองสามสาย พวกเขาก็มาถึงใจกลางเมือง ซึ่งเป็นลานกว้างที่ใช้เป็นฐานที่ตั้ง และพวกเขาสามารถมองเห็นทัลกีกึ่งมนุษย์ยืนอยู่ตรงกลางนั้น ร่างกายของเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าถูกอาบไปด้วยเลือดสีเขียว ร่างนั้นดูเลือนลาง แต่ในขณะเดียวกันกลับไม่มีบาดแผลแม้แต่แห่งเดียวบนตัวเธอนอกจากที่บริเวณหน้าอก ในที่สุด ไลลาก็เดินอ้อมไปด้านข้างและเห็นเฮเลนยืนอยู่ตรงนั้น มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าของเธอ มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าเธอกำลังมองดูอะไรอยู่ และความคิดสุดท้ายของเธอคืออะไร... ก่อนที่เธอจะสิ้นใจ เธอตายแล้ว แต่ไม่ใช่ก่อนที่จะสังหารพวกทัลกีจนหมดสิ้น และเธอจากไปในสภาพที่ยังยืนหยัดอยู่บนขาทั้งสองข้างของตนเอง "ฉันไม่ได้ฆ่าเฮเลนแค่ครั้งเดียว... ฉันฆ่าเธอถึงสองครั้ง!" ไลลาชกพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับสะอึกสะอื้น เธอไม่สามารถหยุดน้ำตาของตัวเองได้ ในที่สุด สมาชิกกลุ่มเดซี่ที่เหลือและคนอื่นๆ ก็ก้าวเข้ามาในป้อมปราการ เมื่อพวกเขาเข้ามา พวกเขาทุกคนก็ได้เห็นสิ่งที่ไลลากำลังร้องไห้เสียใจอยู่ พีชเดินเข้าไปและอุ้มไอวี่ไปที่ร่างของพี่สาวของเธอแล้ววางลงบนพื้น และในขณะนั้น ทุกคนก็คุกเข่าลงเพื่อแสดงความเคารพต่อพี่น้องแห่งกลุ่มเดซี่ พวกเขาไม่มีโอกาสได้บอกลาในครั้งแรก แต่ในครั้งนี้ พวกเขาสามารถบอกลาเธอได้อย่างเหมาะสม แม้จะหลังความตาย และแม้ว่านี่จะไม่ใช่ตัวจริงก็ตาม ชีวิตของพวกเขาหลายคนรอดมาได้จากการโจมตีของทัลกีในครั้งนี้ แซมปล่อยให้คนอื่นๆ บอกลากันไป เด็กสาวหลายคนไม่สามารถหยุดร้องไห้ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เขารู้ว่าในฐานะผู้นำ เขาจำเป็นต้องตัดสินใจเลือกทางเดินที่ดีที่สุด ในขณะเดียวกัน เมื่อมองดูเหตุการณ์ตรงหน้า เขาก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว 'ทัลกีกึ่งมนุษย์ 5 แฉกเพียงตนเดียวสามารถกวาดล้างป้อมปราการเหล่านี้ได้ด้วยตัวคนเดียว... ทั้งที่อยู่ในสภาพที่บาดเจ็บด้วยซ้ำ... มันเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ... แต่รายงานล่าสุดบอกว่าเกรแฮมเป็นถึงพวก 6 แฉกแล้ว...' เมื่อเข้าไปในพื้นที่หนึ่งของป้อมปราการที่ยังคงอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ แซมกำลังประชุมร่วมกับคนอื่นๆ แม้ว่าไลลาจะดูเหมือนจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเลยก็ตาม "ป้อมปราการถูกยึดได้แล้ว และเราสามารถทำได้โดยไม่สูญเสียคนของเราไปเลย พวกทัลกีไม่มีกำลังพลเหลือพอที่จะสนับสนุนฐานทัพหลักได้อีกแล้ว ฉันตัดสินใจแล้ว ตราบเท่าที่พวกคุณเห็นด้วยกับเรื่องนี้" "ไลลา วันนี้เธอได้พิสูจน์แล้วว่าเธอคือหนึ่งในกำลังสำคัญที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเธอไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ฉันฟัง แต่ฉันคิดว่าคนอื่นๆ สามารถทำภารกิจต่อไปได้ด้วยความช่วยเหลือของเธอ เธอจงเดินทางไปเข้าร่วมกับทีมระดับเทพอสูร จัดการพวกมันซะ ทำลายฐานทัพหลักของทัลกี และกำจัดโอกาสที่พวกมันจะสร้างสัตว์ประหลาดแบบนี้ขึ้นมาอีก" "เราต้องการคนที่แข็งแกร่งที่สุดเพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ และฉันต้องการให้เธอพาโลแกนไปด้วย เขาจะสามารถรวบรวมข้อมูลจากห้องแล็บ และอาจจะทำลายมันได้โดยที่พวกเธอไม่ต้องลงมือพังมันทิ้งด้วยซ้ำ" "ส่วนฉัน วินเซนต์ และเดนนิส พวกเราสามคนจะมุ่งหน้ากลับไปที่นิคมแวมไพร์ เราจะกำจัดกองกำลังโจมตีกลุ่มสุดท้าย และไม่ว่าเกรแฮมจะปรากฏตัวที่ไหน พวกเราจะพร้อมรับมือ!" แม้จิตใจของไลลาจะยังคงล่องลอย แต่เธอก็ได้ยินทุกอย่างที่แซมพูด เธอไม่แน่ใจนักว่าเธอคือคนที่เหมาะสมกับงานนี้หรือไม่ แต่ในเมื่อนักวางแผนของพวกเขาตัดสินใจว่านี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด ฮันเนียสาวจึงตอบตกลงในตอนนี้ เมื่อมองไปที่ดาบของเธอ เธอพบว่ามันไม่ได้เรืองแสงอีกต่อไปแล้ว 'มันเกิดอะไรขึ้นตอนนั้นกันแน่?' ไลลาคิดในใจ