บทที่ 1660: ผู้ที่หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง ท้องฟ้ายามค่ำคืนแผ่ปกคลุมไปทั่ว และเจสสิก้ากำลังนอนอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเตียงขนาดมหึมาภายในห้องของเธอ เมื่อพวกเธอจากไปแล้ว เจสสิก้ากลับรู้สึกคิดถึงบรรดาสาวใช้เหล่านั้นอยู่บ้าง แม้ว่าพวกเธอจะรบกวนเธอไปเกือบครึ่งค่อนวันด้วยการบังคับให้เธอแต่งตัวเพื่อเตรียมรับมือกับวันที่จะกลายเป็นวันที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของเธอก็ตาม มันเป็นวันที่ยาวนานกับการซ้อมพิธีการ และสิ่งที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือความจริงที่ว่าว่าที่สามีของเธอไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อร่วมซ้อมไปพร้อมกับเธอเลยด้วยซ้ำ "ฉันไม่เป็นไร... ไม่สิ ฉัน 'ต้อง' ไม่เป็นไร... เธอคงไม่อยากเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดสงครามหรอกนะเจสสิก้า" เธอคิดกับตัวเอง พยายามสงบสติอารมณ์ในขณะที่ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปได้อิสระ เธอรู้ดีว่าความเป็นส่วนตัวของเธอนั้นเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะมีกล้องสักตัวในห้องนี้ที่ใครบางคนใช้เฝ้าดูเธอตลอด 24 ชั่วโมง และที่แย่กว่านั้นคือผู้คนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูและนอกหน้าต่าง เธอคว้าหมอนใบโตขึ้นมาใบหนึ่งแล้วกดมันเข้ากับใบหน้า ก่อนจะกรีดร้องใส่หมอนนั้น ส่งผลให้เกิดเสียงร้องที่อู้อี้ออกมา แต่น่าเสียดายที่มันเป็นการหลบหนีที่สั้นนัก เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากที่เธอหยุด ความคิดของเธอก็เริ่มล่องลอยอีกครั้ง "ฉันสงสัยจังว่าลูเซียและคนอื่นๆ เป็นยังไงบ้าง... เมื่อพิจารณาจากความวุ่นวายที่เกิดขึ้น การที่ฉันหายตัวไปน่าจะเป็นเรื่องที่ดูธรรมดาไปเลยใช่ไหม?" "ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย แน่นอนว่ามันต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว เพราะทั้งสองคนนั้นมีค่าหัวที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ตั้งอยู่บนหัวเลยนี่นา..." "ตอนแรกฉันคิดว่าเป็นเพราะฉัน แต่ตอนนี้ฉันเริ่มไม่แน่ใจแล้ว ฉันไม่เคยรู้เลยว่าทำไมเรื่องนั้นถึงเกิดขึ้น... และฉันก็คิดถึงมินนี่... เธอเหมือนน้องสาวตัวเล็กๆ ที่ฉันไม่เคยมีมาก่อน... ฉันหวังว่าเธอจะไม่เกลียดฉันที่ไม่บอกลา... พวกเขาจะคิดถึงฉันมากเท่าที่ฉันคิดถึงพวกเขาหรือเปล่านะ?" เจสสิก้ารู้จักกับพวกเขาได้เพียงไม่กี่วัน แต่ด้วยเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นมากมายในช่วงเวลาที่ค่อนข้างสั้นนั้น มันกลับทำให้เธอรู้สึกเหมือนว่าผ่านไปนานกว่านั้นมาก เมื่อเธอกับนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เธอแสดงออกอย่างมั่นใจต่อหน้าพวกเขา โดยเชื่อว่าตัวเองจะเป็นประโยชน์ มากกว่าที่จะเป็นเพียงแค่ผู้สังเกตการณ์อย่างที่เป็นอยู่ ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ และเพื่อปกปิดความอับอายนั้น เธอจึงคว้าหมอนขึ้นมาและกรีดร้องใส่มันอีกครั้ง "ฉันขอแสดงความเสียใจด้วยนะเจสสิก้า ฉันมั่นใจว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการให้ชีวิตเป็นไป" เมื่อยกหมอนออกจากศีรษะ แวมไพร์สาวคาดหวังว่าจะไม่เห็นใครเลย บอกตามตรงเธอคิดว่าตัวเองเริ่มเป็นบ้าไปแล้วและได้ยินเสียงแว่วในหัว แต่ปรากฏว่ามีบุคคลสวมฮู้ดคนหนึ่งยืนอยู่กลางห้องจริงๆ แม้ว่าเจสสิก้าจะไม่มีปัญหาในการมองเห็นในความมืด แต่ใบหน้าของบุคคลนั้นกลับถูกซ่อนอยู่ภายใต้ฮู้ด ทว่าคทาขนาดใหญ่ในมือของเธอก็เป็นข้อมูลเพียงพอที่จะทำให้จำได้ว่าเป็นใคร "คุณ... คุณนั่นเอง!!! ฉันทำทุกอย่างตามที่คุณบอกแล้ว และดูสิว่าผลมันเป็นยังไง!" เจสสิก้าตะโกนขณะที่ลุกขึ้นจากเตียงและตรงเข้าหาผู้หญิงคนนั้น "คุณเข้ามาที่นี่ได้ยังไง? ถ้าพวกเดอะเชนรู้เข้า ไม่ใช่แค่คุณที่จะเดือดร้อน แต่ฉันก็ด้วย!" เมื่อประมวลคำพูดที่เพิ่งหลุดปากออกไป เจสสิก้าจึงตัดสินใจลดเสียงลง อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงนิรนามดูเหมือนจะไม่กังวลกับความเป็นไปได้นั้น... นั่นเป็นเพราะเธอได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว โดยคาดการณ์ไว้ว่าเจสสิก้าจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ "แม้ว่าเธอจะอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก แต่เธอก็ทำตามที่ฉันขอ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอสามารถรักษาความลับของเธอไว้ได้" หญิงสาวกล่าว เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจสสิก้าก็ชะงักก่อนจะเข้าถึงตัวเธอ เธอกับนึกย้อนกลับไปถึงครั้งสุดท้ายที่ทั้งสองพบกัน มันเป็นช่วงเวลาหลังจากที่พ่อของเธอเสียชีวิตไปได้ไม่นาน ตอนนั้นเธยังเด็กและไม่มีเบาะแสเลยว่าควรทำอย่างไรต่อไป และในที่สุดผู้ที่คอยชี้แนะเธอก็คือผู้หญิงคนนี้ ที่แนะนำให้เธอเข้าร่วมกองกำลังแวมไพร์ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ผู้หญิงคนนี้รู้ว่าเจสสิก้าเป็นลูกที่เกิดจากแม่ที่เป็นแวมไพร์และพ่อที่เป็นมนุษย์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เคยถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นการเกิดของเธอจึงเป็นเรื่องใหญ่มาก แม้กระทั่งก่อนที่เธอจะเริ่มแสดงคุณลักษณะของแดมเพียร์ออกมาก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พลังเหล่านั้นก็แข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่ถึงขั้นที่เธอรู้สึกอยากจะต่อสู้กับเพื่อนแวมไพร์หรือฆ่าพวกเขา อย่างไรก็ตาม ความกลัวว่าพลังนั้นอาจจะปรากฏออกมาในสักวันหนึ่งก็คอยกัดกินใจเธออยู่ทุกวัน... และแล้วความวุ่นวายกับพวกเดอะเชนทั้งหมดนี้ก็เริ่มต้นขึ้น เมื่อเห็นคนที่แนะนำให้เธอไปที่กองกำลังแวมไพร์ตั้งแต่แรก เจสสิก้าจึงอยากจะตำหนิเธออยู่บ้าง แต่ก่อนที่จะพูดอะไรออกมา เธอก็ตระหนักได้ว่ามันจะไม่เปลี่ยนอะไรเลยในตอนนี้ "ฉันอาจจะรักษาความลับที่คุณบอกไว้ได้ แต่ก็ยังมีคนที่เห็นฉันอยู่ดี" เจสสิก้าคร่ำครวญ หญิงสาวเลิกคิ้วขึ้นราวกับสนใจในเรื่องนี้ "แล้วพวกเขาทำยังไงล่ะ?" "พวกเขา...ไม่ได้ทำอะไรเลย จริงๆ แล้วฉันก็ไม่แน่ใจนัก บางคนพยายามจะฆ่าฉันเหมือนที่คุณบอกไว้ ส่วนคนอื่นๆ ที่คอยปกป้องฉัน... โธ่เอ๊ย! แล้วเรื่องนี้มันสำคัญยังไงตั้งแต่แรก? คุณยังไม่ได้บอกฉันเลยว่ามาที่นี่ทำไม? ฉันไม่เห็นคุณเลยแม้แต่ครั้งเดียวตลอดหลายปีที่ผ่านมา แล้วทำไมต้องตอนนี้? คุณมาเพื่อบอกฉันว่าต้องทำอะไรต่อไป เพื่อช่วยฉันออกไปงั้นเหรอ? หรืออนาคตที่คุณมองเห็นคือการที่ฉันแต่งงานกับหมอนี่และใช้ชีวิตที่เหลืออย่างอัปยศกันแน่?!" มีความเงียบเกิดขึ้นครู่หนึ่ง ราวกับว่าหญิงสาวกำลังใช้ความคิดว่าจะพูดอะไรดี "ฉันขอโทษนะ แต่อนาคตทั้งหมดที่ฉันเห็นจบลงด้วยการที่เธอมาอยู่ที่นี่ ฉันแนะนำให้เธอเข้ากองกำลังแวมไพร์เพราะนั่นควรจะช่วยให้เธอมีชีวิตที่มีความสุขที่สุดจนถึงตอนนี้ สำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นขึ้นอยู่กับเธอ แต่เธอควรจะรู้ถึงผลที่ตามมาดีที่สุด" "ความจริงก็คือ ถ้าเธอไม่ทำตามนี้ สงครามจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน บอกตามตรง คำแนะนำของฉันคือให้พยายามทำตัวให้ใกล้ชิดกับพวกเดอะเชนให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" "เมื่อความลับของเธอถูกเปิดเผย อย่างน้อยเธอก็จะมีกลุ่มคนที่มีความสามารถคอยปกป้องเธอ" "เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่คุณเป็น กองกำลังแวมไพร์ไม่สามารถปกป้องคุณได้ ตอนนี้คุณจะต้องพึ่งพาคนอื่นแล้ว" เมื่อได้ยินเช่นนี้ มือของเจสสิก้าก็สั่นเทา "นั่น... นั่นคือคำตอบของคุณเหรอ?!" เธอกระโจนไปข้างหน้าสุดกำลังไปยังร่างนั้น โดยระวังไม่ใช้ออร่าแวมไพร์เข้าโจมตี เพื่อไม่ให้เป็นการเตือนคนอื่นๆ หญิงสาวตรงหน้าดูสงบนิ่ง ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว เมื่อหมัดกระแทกเข้ากับร่างของผู้หญิงคนนั้น ร่างของเธอก็สว่างวาบเป็นแสงสีทอง เจสสิก้ารู้สึกได้ว่ามือของเธอทะลุผ่านร่างนั้นไป และเธอเกือบจะล้มลงไปบนพื้นเอง เมื่อหันกลับไปมอง ร่างนั้นก็ไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว ในทางหนึ่ง คนๆ นี้เคยเป็นความหวังสุดท้ายของเธอที่จะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ และตอนนี้เธอกลับถูกบอกให้พยายามเข้าใกล้คนที่เธอเกลียดชัง เธอใช้มือทั้งสองข้างปิดใบหน้า พยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังไหลออกมา --- ในวันรุ่งขึ้นดวงอาทิตย์ขึ้น และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานทำให้เจสสิก้ารู้สึกเหมือนฝันไปชั่วขณะ ถึงกระนั้น ส่วนหนึ่งของเธอก็รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นเคยอยู่ที่นี่ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ เมื่อมองออกไปข้างนอก เธอรู้ว่ามันใกล้เข้ามาอีกหนึ่งวันจนถึงวันแต่งงาน เธอได้รับแจ้งแล้วว่าพิธีจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ "คุณหนูเจสสิก้า!" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งเรียกขาน และในวินาทีต่อมา ประตูก็ถูกเหวี่ยงเปิดกว้าง บรรดาสาวใช้จากเมื่อวานกรูเข้ามาข้างในราวกับเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม คนที่อยู่หน้าสุดถือชุดสีแดงฉานเอาไว้ "คุณหนูเจสสิก้า คุณต้องเปลี่ยนเป็นชุดนี้โดยเร็วที่สุดค่ะ เพื่อที่เราจะได้พาคุณไปยังลานด้านนอก" หัวหน้าสาวใช้อธิบาย เจสสิก้าสับสน เหตุผลแรกคือมันไม่ใช่ชุดสีขาว และเหตุผลที่สองคือความจริงที่ว่างานแต่งงานจะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ ไม่ใช่วันนี้ อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าเธอไม่มีทางเลือกจริงๆ ดังนั้นเธอจึงทำตามคำสั่ง เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จแล้ว พวกเขาก็เดินออกไปยังลานกว้างด้านนอก ซึ่งกว้างขวางและเต็มไปด้วยผู้คนมากกว่าที่เจสสิก้าเคยเห็นในพื้นที่ของเดอะเชน มีใบหน้าแปลกหน้ามากมายในหมู่พวกเขา แม้ว่าบางคนเธอจะจำได้ว่าเป็นบุคคลสาธารณะก็ตาม จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่ามีพรมทางเดินสีแดงขนาดใหญ่ทอดยาวจากจุดที่ยานอวกาศเทียบท่าไปยังตัวอาคารหลัก ข้างหน้าเธอเห็นโดรนหลายตัวที่ใช้เป็นกล้อง และพวกมันก็บินตรงมาทางเจสสิก้าทันที เธอรู้สึกประหม่าและอับอายเล็กน้อยเนื่องจากชุดที่ใส่เผยให้เห็นผิวหนังค่อนข้างมาก เธออยากจะโจมตีกล้องเหล่านั้น แต่ก่อนที่จะทำได้ ชายคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน "ตาคนดีดนิ้วที่น่ารำคาญนี่" เจสสิก้าคิด หลังจากที่เห็นเขามาก่อนที่เธอจะถูกพาตัวไป "ขออภัยครับคุณหนูเจสสิก้า บรรดานักข่าวมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้ ท่านผู้นำต้องการให้คุณให้สัมภาษณ์กับพวกเขา และยังต้องทักทายแขกทุกคนที่จะมาถึงก่อนงานแต่งงานหนึ่งวันด้วยครับ" ชายคนนั้นสั่งการ มันทำให้เจสสิก้าตระหนักชัดเจนว่า นี่จะเป็นเหตุการณ์ที่จะถูกถ่ายทอดไปทั่วโลกจริงๆ