บทที่ 1844: กองทัพบริสุทธิ์! ขณะที่ยานอวกาศร่อนลงจอดบนดาดฟ้าของแกรนด์เรน ความประหม่าก็เริ่มเกาะกินใจผู้คนบนยานบางส่วน เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็อยู่ฝ่ายตรงข้ามและเคยประกาศตัวต่อต้านความเชื่อของกลุ่มเพียวมาโดยตลอด ชั่วชีวิตนี้พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาลงจอดที่ใจกลางฐานทัพของเพียว และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่มีเบาะแสเลยว่ากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร เมื่อยานจอดสนิทและทุกคนเดินลงมา พวกเขาพบกับกลุ่มคนประมาณสิบห้าคนในชุดสีน้ำตาลอ่อนที่ยืนรออยู่ นอกเหนือจากนั้น ยังมีชายอีกสองสามคนที่สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวและมีตัวเลขเฉพาะตัวสลักไว้ที่ด้านหลังของเสื้อ "ผ่านไปนานขนาดนี้ พวกเขาก็ยังทำเรื่องแบบนั้นอยู่อีกเหรอ?" ปีเตอร์ขมวดคิ้ว พวกเขากำลังก้าวลงบนดาดฟ้าชั้นบนสุด และนั่นคือตอนที่พวกเขาสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ มีรอยขูดขีดลึก รอยไหม้ และร่องรอยอื่นๆ กระจายอยู่เต็มลานจอดขนาดใหญ่ "ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนโจมตียานเรนเมื่อเร็วๆ นี้" ลูเซียออกความเห็น "ฉันสงสัยจังว่าเป็นใคร เพียวมีศัตรูอื่นนอกจากพวกกรีนด้วยเหรอ?" "ผมไม่แปลกใจเท่าไหร่หรอก" มิตเชลล์ตอบ "เคยมีกรณีของคนที่แปรพักตร์จากกองพลแวมไพร์เพื่อออกไล่ล่าแวมไพร์ตนอื่น หรือแม้กระทั่งไล่ล่ากลุ่มเพียวเองด้วยซ้ำ" แม้ว่ามูก้าจะไม่พูดอะไรออกมา แต่เธอพบว่าร่องรอยการขีดข่วนเหล่านั้นดูประหลาดมาก ทั้งลักษณะของการจู่โจมและระยะห่างของรอยเหล่านั้น มันดูไม่เหมือนการโจมตีจากยานรบหรือยานอวกาศประเภทใดเลย —— —— —— เมื่อทุกคนเดินลงจากทางลาดของยาน ชายสองคนในชุดเสื้อคลุมสีขาวก็ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า คนหนึ่งมีหมายเลข 13 และอีกคนมีหมายเลข 15 ด้านข้างของพวกเขามีกองกำลังต่อสู้ปกติของฐานทัพเพียวในชุดสีน้ำตาล พร้อมเสริมเกราะสีน้ำเงินในบางส่วนของร่างกาย "ยินดีต้อนรับพวกท่านจากกรีนซิตี้!" ชายหมายเลข 13 ประกาศ เขาเป็นชายที่มีผมค่อนข้างยาวซึ่งย้อมเป็นสีเขียวเข้ม และมีดวงตาที่เบิกกว้างคล้ายกับงู "ใช่เลย ส่งคนที่ดูน่าไว้วางใจน้อยที่สุดมาต้อนรับเราเนี่ยนะ" เจสสิก้ากระซิบเบาๆ "วันนี้ ผม หมายเลข 13 และ 15 จะพาทุกท่านเยี่ยมชม 'เรน' ประเทศของเรา จากนั้นเราจะร่วมรับประทานอาหารมื้อค่ำด้วยกัน และทริปของพวกท่านจะจบลงด้วยการเข้าพบกับเหล่าผู้นำของเรา ซึ่งตอนนี้พวกเขากำลังเตรียมตัวสำหรับการประชุมอยู่" หมายเลข 13 กล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะถูมือเข้าด้วยกัน คำว่า 'กำลังเตรียมตัว' ฟังดูไม่ค่อยดีนักสำหรับพวกเขา ทุกคนต่างกังวลว่ามันจะเป็นการวางกับดักเสียมากกว่า เพราะจะมีอะไรต้องเตรียมตัวมากมายหากแค่จะมาพูดคุยกัน? แต่อย่างไรก็ตาม หากพวกเขายังนำเที่ยวชมไปรอบยานซึ่งถือเป็นประเทศของเพียวแบบนี้ ก็ย่อมต้องมีพยานรู้เห็นมากมายหากคิดจะลงมือทำอะไรไม่ดี "เราขอรับข้อเสนอของท่าน" มูก้ากล่าว เธอสวมโม่งที่ปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง เห็นเพียงส่วนบนของใบหน้าและดวงตาเท่านั้น ทว่า ถึงจะเป็นเช่นนั้น ชายเกือบทุกคนที่สบตาเธอเพียงครู่เดียวก็เริ่มหน้าแดงและต้องรีบเบือนหน้าหนี "ฉันหวังว่าอาหารที่พวกคุณเตรียมไว้จะถูกปากพวกเราทุกคนนะ เพราะมันคงจะเป็นปัญหาถ้าหากฉันต้องปล่อยให้ตัวเองหิว" มูก้ากล่าวพร้อมกับดวงตาที่เริ่มทอประกายสีแดงจางๆ เธอแสดงให้ทุกคนเห็นชัดเจนว่าเธอคือแวมไพร์ แต่มันกลับไม่ได้ให้ผลลัพธ์อย่างที่เธอต้องการนัก "ได้โปรด กัดผมแทนเถอะครับ! คุณจะเอาเลือดผมไปทั้งหมดเลยก็ได้!" ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา จนลูกน้องของเขาต้องตบเข้าที่หลังศีรษะเสียงดังเพียะ บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นตัวแทนหมายเลข 13 ก็เริ่มเคลื่อนไหวเพื่อทำลายความเงียบ โดยขอให้ทุกคนเดินตามเขาไป มีผู้คุมสี่คนติดตามกลุ่มอยู่ตลอดเวลา แต่พวกเขาก็เว้นระยะห่างให้อย่างเหมาะสม มันเห็นได้ชัดว่าผู้คุมเหล่านั้นไม่ได้มีไว้เพื่อควบคุมความประพฤติ เพราะคนเหล่านี้ไม่สามารถทำอะไรปีเตอร์ได้เลย และปีเตอร์ก็ได้กลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงหลังจากวิดีโอที่เผยแพร่ความแข็งแกร่งของเขาได้กลายเป็นไวรัลไปทั่ว บนตัวยานมีลิฟต์ยักษ์ที่สามารถเคลื่อนที่ผ่านชั้นต่างๆ ได้ และที่พิเศษคือมันไม่ได้เคลื่อนที่แค่ขึ้นและลงเท่านั้น แต่ยังสามารถเคลื่อนไปข้างหน้า ข้างหลัง ซ้าย และขวาได้อีกด้วย พวกเขามีเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้าเพื่อพาไปยังสถานที่ต่างๆ รอบยาน และยังมีระบบรถไฟใต้ดินบนยานที่สามารถใช้เดินทางไปยังจุดต่างๆ ได้อีกด้วย สถานที่แรกที่พวกเขาได้รับการนำชมดูเหมือนหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน มีทั้งบ้านเรือน ทุ่งหญ้าเขียวขจี ร้านค้า และซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่บนยานลำนี้ และเมื่อการทัวร์ดำเนินต่อไป พวกเขาก็ถูกพาไปยังจุดที่ดูเหมือนย่านการค้า ตั้งแต่สิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการพักผ่อนไปจนถึงทุกสิ่งทุกอย่าง ดูเหมือนว่าเพียวจะทุ่มงบประมาณทั้งหมดไปกับยานยักษ์ลำนี้ที่ลอยอยู่กลางทะเล แน่นอนว่ากรีนซิตี้ก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน แต่มันก็น่าสนใจที่ได้เห็นฝ่ายอื่นใช้ทรัพยากรในรูปแบบที่แตกต่างออกไป ลูเซียและเจสสิก้าจินตนาการได้เลยว่าการใช้ชีวิตในกรีนซิตี้หรือบนยานเรนนั้นจะเป็นอย่างไร สิ่งเดียวที่ติดค้างคือ สำหรับคนอย่างพวกเธอแล้ว มันเป็นไปไม่ได้เลย นั่นทำให้พวกเธอรู้สึกเศร้าลึกๆ หากเพียวยอมรับแวมไพร์ บางทีบนโลกนี้อาจจะมีสถานทีที่สวยงามมากมายให้ผู้คนได้ไปเยี่ยมชม หลังจากแสดงสถานที่ที่น่าประทับใจของยานให้ดูจนครบแล้ว พวกเขาก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังชั้นบน และสิ่งที่พวกเขาได้พบเมื่อก้าวออกจากลิฟต์ในครั้งนี้ก็คือลานฝึกซ้อม มันดูเหมือนพื้นที่รกร้างขนาดใหญ่ที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกกระจายอยู่รอบๆ ทั้งห้องพัก อุปกรณ์ และพื้นที่ฝึกซ้อมรูปแบบต่างๆ ด้านหนึ่งมีกลุ่มคนนั่งขัดสมาธิอยู่ โดยมีครูฝึกยืนอธิบายถึงวิธีการสัมผัสพลังปราณในจุดศูนย์กลางของร่างกาย ในอีกโซนหนึ่ง มีกลุ่มคนที่กำลังต่อสู้และกระโดด บางครั้งก็ใช้มือเปล่า บางครั้งก็ใช้อาวุธ มีการซัดพลังปราณออกไปเป็นระยะ และสุดท้ายซึ่งเป็นสิ่งที่ดูแปลกประหลาดที่สุดสำหรับปีเตอร์ คือมีเครื่องจำลองการฝึกด้วยปืนกล พวกเขากำลังระดมยิงกระสุนใส่เป้าหมายขณะเคลื่อนที่ในรูปแบบขบวนรบ มันดูเหมือนกระสุนธรรมดา แต่สำหรับคนที่เคยสัมผัสพลังปราณมาก่อนจะรู้ดีว่าไม่ใช่ เพราะมันคือกระสุนที่อัดแน่นไปด้วยพลังปราณ ไม่ว่าจะเป็นตัวกระสุนเองที่แตกต่าง หรืออาจจะเป็นปืนที่พวกเขาถืออยู่ 'พวกเพียวมีทหารมากกว่าที่ฉันคิด และนี่แค่ยานลำหลักลำเดียว ยังไม่รวมเมืองเล็กๆ เมืองอื่นอีก' มิตเชลล์คิดในใจ 'อาวุธพวกนี้ช่างน่าประทับใจ และมันเป็นปัญหาสำหรับเรามานาน เพราะมันทำให้แม้แต่คนที่อ่อนแอที่สุดก็กลายเป็นเครื่องจักรสังหารที่น่ากลัวได้' ในแง่หนึ่ง หากเพียวสั่งให้พลเรือนทุกคนจับปืน พวกเขาก็จะมีโอกาสต่อสู้ได้ทันที ดังนั้นมันจึงสำคัญมากที่เราจะต้องไม่ถูกมองว่าเป็นผู้รุกราน มิฉะนั้นประชาชนเหล่านี้จะลุกขึ้นมาถืออาวุธและต่อต้านเรา พวกเขายืนเฝ้าดูกองทัพฝึกซ้อมอยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนว่าหมายเลข 13 พยายามจะทำอะไรบางอย่างด้วยการแสดงสถานที่แห่งนี้ให้ดู "พวกคุณคิดยังไงล่ะ? กองกำลังของเราแข็งแกร่งมากเลยใช่ไหม?" หมายเลข 13 เอ่ยถาม "เหอะ" ปีเตอร์หัวเราะออกมาเสียงดัง "ไม่มีใครที่นี่สู้เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้ได้เลยสักคนถ้าลองดูน่ะนะ" คนที่เขาหมายถึงก็คือมินนี่ และเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็ยิ้มกว้างพร้อมกับเบ่งกล้ามแขนเล็กๆ โชว์ให้ดู ทั้งที่ความจริงมันแทบไม่มีกล้ามเนื้อเลยก็ตาม กลุ่มคนที่กำลังฝึกซ้อมอยู่แถวนั้นหยุดชะงักเพื่อหันมามอง และหมายเลข 13 เองก็เช่นกัน "กองทัพของพวกคุณแข็งแกร่งมากครับ" มิตเชลล์พูดแทรกขึ้นมา "เด็กสองคนนี้ก็แค่เด็กที่ภูมิใจในพลังของตัวเองน่ะ อย่าไปใส่ใจคำพูดของพวกเขาเลย" ปีเตอร์รู้สึกเคืองกับคำพูดนั้น แต่ก่อนที่เขาจะได้โต้ตอบอะไร ลูเซียก็รีบคว้าแขนเขาไว้และส่ายหน้าให้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ปีเตอร์จึงยอมหยุดอยู่แค่นั้น "เอาล่ะ พอสำหรับการพาชมรอบๆ แล้ว ถึงเวลาที่พวกท่านต้องไปรับประทานอาหารแล้วล่ะ และผมได้รับแจ้งมาว่าการประชุมจะเริ่มต้นขึ้นที่นั่นด้วยเช่นกัน"