บทที่ 1845: กลิ่นที่แปลกประหลาด หลังจากเดินตามเจ้าหน้าที่หมายเลข 13 และ 15 พวกเขาก็ถูกนำตัวเข้าไปในลิฟต์อีกครั้ง แต่ครั้งนี้ แตกต่างจากลิฟต์ที่ขึ้น ลง ซ้าย หรือขวาที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน เพราะลิฟต์ตัวนี้พาพวกเขาพุ่งตรงขึ้นไปยังชั้นที่สูงเป็นอันดับสองของยานโดยเฉพาะ ดูเหมือนว่าจะเป็นชั้นที่ถูกล็อกไว้ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ 13 ต้องใช้บัตรผ่านพิเศษในการเข้าถึงลิฟต์ ทั้งมิทเชลล์และมูก้าต่างดูเหมือนจะจดจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้น โดยหลักแล้วเป็นเพราะมีโอกาสที่พวกเขาอาจจะต้องกลับมาที่ยานลำนี้อีกครั้งในวันหน้า แต่ไม่ใช่ในฐานะพันธมิตร ข้อมูลคือหัวใจสำคัญในยามศึกสงคราม เมื่อประตูเปิดออก ทัศนียภาพอันน่าทึ่งจนแทบหยุดหายใจก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า เมื่อก้าวออกจากลิฟต์ เจสสิก้าและลูเซียดูจะตื่นเต้นที่สุด สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนร้านอาหารที่มีผนังเป็นกระจกใส และเนื่องจากมันอยู่บนจุดสูงสุดของยานเรน จึงสามารถมองเห็นภาพรวมของยานได้ทั้งหมด เมื่อมองออกไปข้างนอก จะเห็นทิวทัศน์ที่สวยงามของท้องทะเล และแม้แต่ส่วนหนึ่งของตัวยานก็สามารถมองเห็นได้ พร้อมกับผู้คนข้างนอกที่กำลังหาความสำราญและกิจกรรมอื่นๆ มันเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างสงบ และโชคร้ายที่ยิ่งพวกเขาเห็นมันมากเท่าไหร่ บางคนในกลุ่มก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องโจมตีพื้นที่เช่นนี้ "นี่คือที่ที่เราจะมารับประทานอาหารกันในวันนี้" คำพูดของหมายเลข 13 ดึงพวกเขาออกจากภวังค์ และทุกคนก็นั่งลงรอบโต๊ะกลมขนาดใหญ่ มีพื้นที่เพียงพอสำหรับทุกคน แต่เจ้าหน้าที่ 13 และ 15 ไม่ได้นั่งติดกัน กลับมีที่นั่งว่างเหลือไว้หนึ่งที่ ซึ่งพวกเขาเดาว่าน่าจะเป็นที่นั่งสำหรับคนที่จะมาพบในวันนี้ นั่นคือ ซีโร่ "เราได้รับแจ้งว่าให้ดำเนินการรับประทานอาหารไปก่อนโดยไม่ต้องรอเขา" เจ้าหน้าที่ 13 กล่าวพลางมองไปยังที่นั่งว่าง และสังเกตเห็นว่าทุกคนดูจะประหม่าเกี่ยวกับแขกของพวกเขา กลุ่มตัดสินใจที่จะรอและเก็บคำถามไว้ภายหลัง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาต้องการทราบเรื่องของลีโอ และการจะทำเช่นนั้นได้ พวกเขาจำเป็นต้องพูดคุยกับใครบางคนที่อยู่ที่นี่เมื่อ 1,000 ปีก่อน ไม่ว่าจะเป็นคริสหรือตัวซีโร่เอง แต่แน่นอนว่าไม่ใช่ใบหน้าแปลกหน้าเหล่านี้ พนักงานหลายคนถูกจัดเตรียมไว้ในห้อง จำนวนเท่ากับจำนวนคน และพวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อตอบสนองความต้องการของแต่ละบุคคล ทั้งการเสิร์ฟเครื่องดื่มและเสนอของว่าง "เราตัดสินใจเสิร์ฟแอลกอฮอล์ให้พวกคุณทุกคน เพราะเราเชื่อว่าแม้แต่แวมไพร์ก็น่าจะรับรสชาติได้ ถูกต้องไหม?" เจ้าหน้าที่ 13 กล่าว แอลกอฮอล์ถูกเสิร์ฟในแก้วแชมเปญให้กับทุกคน และสมาชิกในกลุ่มต่างก็รู้สึกรื่นรมย์ รวมถึงลูเซียซึ่งไม่ใช่แวมไพร์ด้วย มันเป็นเครื่องดื่มที่พวกเขาทุกคนสามารถเพลิดเพลินไปด้วยกันได้จริงๆ "อ๊ะ ไม่ใช่อันนั้นนะ มินนี่" เจสสิก้าพูดพลางดันแก้วออกไป "ทำไมล่ะ! มันไม่ยุติธรรมเลย ทำไมคนอื่นถึงดื่มได้แต่หนูไม่ได้ล่ะ!" มินนี่บ่นอุบ "เพราะว่า... เพราะหนูยังเป็นเด็กน่ะสิ มันจะส่งผลต่อร่างกายของหนูเร็วกว่าคนอื่นๆ ถึงแม้หนูจะเป็นแวมไพร์ก็ตาม" เจสสิก้าอธิบาย "เหอะ แต่หนูไม่ใช่เด็กนะ พี่ปีเตอร์บอกว่าหนูแก่กว่าพี่อีก!" มินนี่เถียงกลับ พวกเขาทุกคนต่างรู้สถานการณ์ของมินนี่หลังจากที่ปีเตอร์เล่าให้ฟัง แต่ถึงแม้เวลาจะผ่านไป 1,000 ปี ร่างกายของมินนี่ก็ยังคงเป็นเด็ก ในมิติเงา เวลาช้าลงจนถึงจุดที่เหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริงเลย "ได้โปรดเถอะ พี่สัญญาว่าหนูจะได้กินน้ำกล่องกี่กล่องก็ได้ตามใจชอบ แต่อันนี้ไม่ได้จริงๆ" เจสสิก้ายืนกราน ซึ่งดูเหมือนจะทำให้มินนี่สงบลงได้บ้าง อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังกอดอกและทำหน้ามุ่ยเพื่อแสดงความโกรธ "ดูสิ่งเหล่านี้สิ" ลูเซียเอ่ยขึ้นเบาๆ "กลุ่มเพียวไม่ใช่กลุ่มที่ตั้งใจจะทำให้ทุกอย่างเท่าเทียมกันสำหรับทุกคนหรอกเหรอ? โดยการสอนปราณให้ทุกคนและทำให้มั่นใจว่าไม่มีใครมีพลังพิเศษที่แตกต่างกัน?" "แต่การปฏิบัติของพวกเขาเมื่อพูดถึงเรื่องเงิน อำนาจ และความหรูหราอื่นๆ เช่นนี้ กลับดูไม่เท่าเทียมเอาเสียเลย" ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่ 15 ที่เงียบมาตลอดจะได้ยินสิ่งที่ลูเซียพูด ลูเซียต้องยอมรับว่าเขาเป็นผู้ชายที่หล่อเหลา มีผมตรงและคิ้วที่ดูเข้มแข็ง เขาเอามือเท้าคางพลางส่งยิ้มให้เธอ "คุณ คุณไม่เหมือนคนอื่นใช่ไหม? ผมบอกได้เลยถ้าให้เดาจากชุดคลุมที่คุณสวมอยู่ คุณคงเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเกรย์แลช" "ถ้าประวัติศาสตร์ไม่ผิดเพี้ยน บรรพบุรุษของคุณก็เคยพยายามทำสิ่งเดียวกันในอดีตไม่ใช่เหรอ?" "เพื่อสร้างความเท่าเทียมในโลกโดยการมอบพลังสายฟ้าให้กับทุกคน? และเพราะเหตุนั้น พวกเขาจึงได้เริ่มสงครามกลางเมืองขึ้น!" ลูเซียกัดฟันแน่นขณะที่เธอนึกถึงอดีตของครอบครัว มันเป็นข้อโต้แย้งที่ถูกนำมาใช้หลายครั้งกับตระกูลเกรย์แลชเมื่อพยายามป้ายสีพวกเขาให้ดูไม่ดี "ใช่สิ เชิญเบี่ยงเบนประเด็นปัจจุบันด้วยเรื่องที่ทำไว้ในอดีตเถอะ" ลูเซียตอบโต้ "ถ้าคุณจำประวัติศาสตร์ได้ดี คุณก็ควรจะจำได้ด้วยว่าโอเว่น เกรย์แลช ก็ได้เปลี่ยนมุมมองของเขาหลังจากนั้นเช่นกัน" "สงครามกลางเมืองเริ่มขึ้นเพียงเพราะความไม่ลงรอยกันในวิธีการจัดการสิ่งต่างๆ โอเว่นยังเป็นคนที่ยอมสละชีวิตให้กับวีรบุรุษควินน์และคนอื่นๆ อีกด้วย แล้วกลุ่มเพียวทำอะไรอยู่ในขณะที่พวกดัลกี้กำลังยึดครองพวกเราล่ะ?" "คุณกำลังพลาดประเด็นของผมไป" เจ้าหน้าที่ 15 กล่าว "อย่างที่คุณพูด ตระกูลเกรย์แลชเปลี่ยนไป และกลุ่มของเราก็เช่นกัน วิธีการที่วางไว้ในปัจจุบันก็เพราะมันจำเป็นต้องเป็นแบบนี้สำหรับวิถีของโลกในตอนนี้" "แต่เมื่อเราสามารถนำอุดมการณ์ของเราไปปฏิบัติและมีโครงสร้างที่เข้าที่แล้ว เราจะทำให้ทุกคนได้ใช้ชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คุณคิดว่าคนข้างล่างนั่นไม่มีความสุขงั้นเหรอ?" อีกครั้งที่ลูเซียต้องเม้มริมฝีปาก เพราะไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้คนที่อยู่ที่นี่ดูไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย "ได้โปรดเถอะ เราควรเก็บการสนทนาเรื่องการเมืองไว้ทีหลัง" มูก้าช่วยยุติการโต้เถียง "อุดมการณ์มันแค่แตกต่างกัน ผมคิดว่าไม่มีใครถูกหรือผิด เราแค่มีหนทาง วิธีการ และความเชื่อที่ต่างกัน ไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามโน้มน้าวอีกฝ่าย ดังนั้นเรามาสนุกกับตัวเองกันดีกว่า" ทันใดนั้น บริกรก็กลับมาและวางจานลงตรงหน้าทุกคน เนื่องจากมีฝาปิดสีเงินครอบไว้ พวกเขาจึงมองไม่เห็นอาหาร อย่างไรก็ตาม กลิ่นของมันโชยเข้าจมูกทันทีที่เขาเปิดฝาออก มันเป็นสเต็กมื้อค่ำที่ดูน่าทาน และสำหรับเหล่าแวมไพร์ อาหารจะถูกปรุงแบบดิบมาก หรือแบบบลูที่ผ่านการจี่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ปีเตอร์มองไปที่อาหาร และถึงแม้เขาจะกินมันได้ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าพันธุ์ของเขาควรจะกินจริงๆ แต่สำหรับตอนนี้ เขาก็จะจัดการมันไปก่อนอยู่ดี ขณะที่ทุกคนเริ่มลงมือรับประทานอาหาร มีบางคนที่รู้สึกว่าอาหารของพวกเขาค่อนข้างจืดชืด และในความเป็นจริง สำหรับแวมไพร์แล้วมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่พวกเขารู้ว่าแขกเหล่านี้กำลังพยายามทำตัวสุภาพ "หนูไม่เอาอันนี้ รสชาติมันแย่มาก!" มินนี่บ่น "หนูอยากได้น้ำของหนู น้ำของหนูอยู่ไหน?!" เมื่อนั้นเองเจ้าหน้าที่ 13 ก็ดีดนิ้ว เขารู้ว่าภายในกล่องน้ำผลไม้นั้นมีอะไร และรู้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยต้องการอะไร "ไม่ต้องกังวล เราได้เตรียมของหวานไว้ให้ทุกคนแล้ว มันเตรียมไว้เผื่อว่ามื้ออาหารของเราในวันนี้จะไม่ถูกปากพวกคุณ" บริกรกลับมาในเวลาไม่นาน และในมือของแต่ละคนมีแก้วที่เต็มไปด้วยของเหลวสีแดง ทุกคนรู้ได้ทันทีว่ามันคือเลือด เมื่อมันมาถึงโต๊ะ มินนี่จ้องมองด้วยดวงตาเป็นประกาย เธอรู้สึกดีใจอย่างมากกับสิ่งที่เห็น อย่างไรก็ตาม มูก้าที่ดมกลิ่นดูแล้วก็สามารถบอกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ "หยุดนะ!" มูก้ากล่าว "ห้ามใครดื่มสิ่งนี้... กลิ่นมันคล้ายกับเลือดมนุษย์ แต่มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป คุณคิดจะทำอะไรกับพวกเรากันแน่?" เธอถาม อีกสองคนค่อนข้างแปลกใจกับเรื่องนี้ เพราะจริงๆ แล้วพวกเขาไม่รู้เลยว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องอะไร และทันใดนั้น เสียงสัญญาณลิฟต์ก็ดังขึ้นก้องไปทั่วโถง พร้อมกับเสียงประตูลิฟต์ที่เปิดออกข้างหลังพวกเขา "เลือดของฉันมีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?" ชายคนนั้นถามขณะก้าวออกจากลิฟต์ เมื่อมาถึงโต๊ะ เขาก็เลื่อนเก้าอี้ออกมานั่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คริส ซึ่งเห็นได้ชัดจากหมายเลข 1 ขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเสื้อนอกสีขาวของเขา