บทที่ 1854: เหมือนดั่งพี่น้อง ภายในที่พักพิงที่โดดเด่นแห่งหนึ่งบนโลก ทุกอย่างดูสงบสุข แต่สำหรับผู้คนข้างในนั้น ความสงบสุขกลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาด มันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สัมผัสมานานแสนนาน ใจกลางที่พักพิงคือฐานทัพทหารขนาดใหญ่ และตัวที่พักพิงเองก็มีกำแพงล้อมรอบเพื่อป้องกันอันตรายจากภายนอก แม้ว่าบางคนจะคิดว่ามันไม่จำเป็นแล้วในตอนนี้ก็ตาม หลายคนที่อยู่บนโลกในขณะนี้ไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว พวกเขาต่างดื่มด่ำกับทุกช่วงเวลาที่ได้ใช้บนผืนแผ่นดิน ตอนนี้พวกเขารู้สึกสงบสุขโดยไม่มีความหวาดกลัวต่อศัตรูที่ทรงพลังคอยหลอกหลอนอีกต่อไป นับตั้งแต่สงครามดัลกี้สิ้นสุดลง และเกรแฮม ผู้นำของพวกดัลกี้ ถูกปราบโดยควินน์ ทาเลน เพียว กลุ่มที่เคยสร้างความหวาดกลัวให้กับผู้บริหารระดับสูงของกองทัพถูกกวาดล้างและกำจัดออกไปแล้ว และตอนนี้ทุกอย่างสามารถดำเนินไปได้อย่างที่ควรจะเป็น อย่างไรก็ตาม ยังคงมีการพูดคุยกันมากมายตามท้องถนน เนื่องจากกระแสการเมืองกำลังเริ่มคุกรุ่นด้วยคำถามที่ว่า จะเกิดอะไรขึ้นกับพวกแวมไพร์และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน คนส่วนใหญ่แค่มีความสุขที่ไม่มีศัตรูที่ต้องหวาดกลัวอีกต่อไป และพวกเขากำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขนี้ บ้านเรือนและสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ในที่พักพิงกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยวัสดุชั้นดี ผู้คนไม่ต้องอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่คับแคบหรือที่พักชั่วคราวที่สร้างจากความสามารถธาตุดินอีกต่อไป เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาเกรงว่าการโจมตีของศัตรูจะทำลายมันลงอีกครั้ง สวนหย่อม พื้นที่ป่า และแม้แต่สวนสาธารณะก็มีให้เห็นในที่พักพิง ทุกอย่างอยู่ที่นั่น รวมถึงตลาดที่พลุกพล่านในย่านช้อปปิ้งระดับสูง และมีรอยยิ้มบนใบหน้าของผู้คนขณะที่พวกเขาเลือกซื้อของ "ขอโทษนะคะคุณ ถ้าคุณจะไม่ซื้ออะไร ช่วยหลีกทางหน่อยได้ไหมคะ?" หญิงสาวที่ขายผลไม้สดจากแผงของเธอเอ่ยขอ ร่างในชุดคลุมยืนอยู่หน้าแผงค้า และเมื่อเห็นว่าเขามีดาวติดตัวอยู่ด้วย เธอจึงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ทุกวันนี้มีไม่กี่คนที่พกอาวุธอย่างเปิดเผย โดยเฉพาะในช่วงกลางวันแสกๆ แบบนี้ "ขอโทษครับ ผมแค่กำลังรอใครบางคนอยู่ ผมจะหลีกทางให้เดี๋ยวนี้ครับ" ชายในชุดคลุมตอบขณะก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย และในไม่ช้าเขาก็พบคนที่เขารอคอยด้วยความช่วยเหลือจากความสามารถของเขา เมื่อลูกบอลพลังงานขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา "ได้ของทุกอย่างที่ต้องการหรือยัง?" เขาถาม เมื่อแสงจากตะเกียงตกลงบนใบหน้าของเขา ก็เผยให้เห็นว่าเขาคือลีโอ "ครับ ผมได้อาหารที่น่าจะอยู่ได้ไปอีกอย่างน้อยสองสามวันแล้ว" "ผมพยายามมองหาสิ่งที่จะเหมาะกับคุณ เพราะได้ยินมาว่ามีตลาดมืดสำหรับมันอยู่ แต่ผมก็ยังหาเบาะแสดีๆ ไม่เจอเลย" คริสตอบ "ฉันบอกนายแล้วว่าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น มาเถอะ เรามีงานต้องทำ" ลีโอกล่าวพลางเดินจากไป คริสและลีโอร่วมเดินทางด้วยกันมาประมาณหนึ่งปีแล้ว นับเป็นเวลาหนึ่งปีตั้งแต่ปีนั้น และคริสยังคงจำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน หลังจากจบการต่อสู้ระหว่างซีโร่ เซร่า ลีโอ และตัวเขา คริสถูกทิ้งไว้ที่ชายหาด และเซร่าก็ชักดาบออกมาจ่อที่คริสพลางถามเขาว่า "เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อจากนี้?" คริสไม่ได้ตอบโต้อะไร และแม้แต่ยอมรับความตายที่กำลังจะมาถึงในระดับหนึ่ง เพราะเขารู้สึกเหมือนสูญเสียทุกอย่างไปหมดแล้ว มันเป็นคำถามที่เขาคิดมาตั้งแต่ตอนที่แพ้การต่อสู้: เขาจะทำอย่างไรต่อจากนี้? "ตั้งแต่วันนี้เจ้านายเป็นอิสระแล้ว" ลีโอกล่าว "เจ้าสามารถทำอะไรก็ได้ที่อยากทำ แต่ถ้าเจ้าวางแผนจะสร้างปัญหาให้พวกเรา หรือขัดขวางพวกเราต่อไป ข้าเกรงว่าข้าคงต้องจบชีวิตเจ้าเสียตอนนี้" ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของคริส มีอีกคนหนึ่งที่เขารู้จักค่อนข้างดีนอกเหนือจากซีโร่ นั่นคือลีโอ "ผม... ผม... ผมอยากให้คุณรับผมไว้ ผมต้องการติดตามและช่วยเหลือคุณ" จากนั้นคริสก็ก้มหัวลงกับพื้นทรายขณะอ้อนวอน "ได้โปรดให้ผมช่วยคุณเถอะ อย่างน้อยผมอาจจะสามารถชดใช้บาปบางอย่างที่ผมได้ก่อไว้ได้" หลังจากวันนั้น เขากับลีโอก็ร่วมเดินทางไปด้วยกัน เพื่อตามหาคนสองคน คนแรกคือซีโร่ ผู้นำของเพียว ด้วยการมีคริสอยู่ พวกเขาจึงรู้เส้นทางลับและการกระทำทั้งหมดของพวกนั้นในอดีต จนถึงตอนนี้ พวกเขาได้พบฐานทัพบางแห่งที่ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ และลีโอก็รับหน้าที่กำจัดพวกมันด้วยตัวเอง จากนั้นก็มีอีกคนหนึ่งที่เขารู้สึกว่าเป็นความรับผิดชอบของเขามาสักพักแล้ว นั่นคือเอริน อย่างไรก็ตาม ไม่มีข่าวคราวหรือการพบเห็นเธอมาสักพักแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะหายไปจากโลกใบนี้ แต่ลีโอก็ยังคงตามหาและเดินหน้าต่อไปจนกว่าจะพบคนทั้งสองนี้ ขณะเดินไปตามท้องถนน มีบางสิ่งที่ลีโอคิดถึง อย่างแรกคือภาคีคำสาป พวกเขายังคงดำเนินการและเดินทางจากดาวดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่ง เพื่อพยายามแก้ไขปัญหาของโลก สำหรับลีโอ เขาได้ตัดการติดต่อกับพวกเขาทั้งหมด พวกเขาไม่ต้องการความช่วยเหลือหรือการมีส่วนร่วมจากเขา และเขาไม่จำเป็นต้องรบกวนพวกเขาด้วยปัญหาของตัวเอง ตอนนี้โลกเป็นสถานที่ที่น่าอยู่แล้ว เขารู้สึกแย่ที่พวกเขาอาจจะกำลังตามหาเขาและอะไรทำนองนั้น แต่มั่นใจว่าทุกคนจะเข้าใจ สิ่งหนึ่งที่ลีโอรู้สึกเสียใจจริงๆ คือเรื่องของควินน์ เขาหวังว่าจะได้อยู่ที่นั่นเพื่อพูดคุยกับควินน์ในช่วงเวลาสุดท้ายของฝ่ายหลัง เขาจินตนาการว่าเรื่องทั้งหมดคงน่ากลัวสำหรับควินน์ และมีหลายสิ่งที่ลีโออยากจะพูด ท้ายที่สุดแล้ว มีภาระหนักอึ้งวางอยู่บนบ่าของเด็กหนุ่มที่อายุยังน้อยขนาดนั้น ซึ่งมันไม่น่าเชื่อเลย แต่โลกก็ยังคงกดดันตัวเขาและชื่อของเขาต่อไป เพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถช่วยพวกเขาได้ เมื่อมุ่งหน้าไปตามท้องถนน ทันใดนั้นลีโอก็ได้กลิ่นเลือด เขาใช้ความสามารถเพื่อขยายการมองเห็นของสถานที่นั้น และบอกได้ว่ามีแวมไพร์อยู่ในระยะสายตา ตอนนี้เมื่อมีแวมไพร์อาศัยอยู่ท่ามกลางคนเป็นมากขึ้น จึงมีหลายกรณีที่พวกเขาแสดงอาการรุนแรงและโจมตีผู้คนในท้องถิ่น แต่แน่นอนว่าลีโอไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องหยุดมัน สิ่งเดียวคือลีโอมักจะออกตัวไปตามลำพัง วิ่งไปยังที่เกิดเหตุเหมือนที่เขาทำตอนนี้ "ให้ตายสิ ชายคนนั้นไม่เคยหยุดพักเลยใช่ไหม? เขาดูเหมือนจะลืมไปว่าผมไม่ได้มีจมูกดีเหมือนเขาด้วย แล้วผมจะรู้ได้ยังไงว่าเขาไปทางไหน?" คริสบ่นพึมพำแต่เขาก็เริ่มชินกับมันแล้ว ขณะที่เขาเดินต่อไปตามท้องถนน เขารู้ว่าทั้งสองจะพบกันในที่สุดอยู่ดี พวกเขาเป็นแบบนั้นเสมอ เขาตัดสินใจใช้เวลานี้เดินดูตามแผงลอยต่างๆ "ฉันยังหาอาวุธมาแทนที่อันที่ลีโอทำพังไม่ได้เลย บางทีเราควรจะออกไปจากโลก" "ฉันหมายถึง เพียวมีฐานทัพบนดาวดวงอื่นที่ซีโร่อาจจะหนีไปที่นั่น มันจะเป็นข้ออ้างในการไปล่าสัตว์อสูรด้วย และจากนั้นฉันก็จะสามารถหาอาวุธใหม่ได้" คริสคิด เขาเดินผ่านแผงขายอาวุธหายากไม่กี่แห่ง อาชีพนักเดินทางยังคงมีอยู่ในเวลานี้ แต่มันหาได้ยากที่จะเห็นพวกเขาบนโลกเนื่องจากไม่มีสัตว์อสูรให้ล่าบนดาวดวงนี้ นักเดินทางที่แข็งแกร่งบนโลกส่วนใหญ่มาที่นี่เพื่อพักผ่อนหรือพักร้อนเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่เมื่อคริสเห็นตัวเลือกของอาวุธ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความผิดหวัง "ฉันอาจจะมีบางอย่างที่คุณชอบนะ" ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกายเขา คริสโบกมือไล่ไป เพราะพวกคนสับปลับเหล่านี้มักจะปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้ง เพื่อพยายามขายของปลอมให้กับคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว เมื่อหันกลับมา คริสก็เตรียมจะเดินจากไป แต่แล้วคนๆ นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน เขาซ่อนใบหน้าอยู่ภายใต้หน้ากากสีดำหนาเตอะที่ดูเหมือนสุนัขจิ้งจอก "แหม นายเปลี่ยนไปมากในช่วงเวลาสั้นๆ นะ นี่ยังไม่แสดงความเคารพกันอีกเหรอ" ชายคนนั้นกล่าวพลางยกหน้ากากขึ้นและเผยให้เห็นใบหน้าของเขา "...ซีโร่..." คริสขมวดคิ้ว ไม่ได้รู้สึกยินดีเลยที่ได้เห็นเขา