"ท่านไม่คิดจะนอนพักบ้างหรือขอรับ? ไม่เป็นไรแน่หรือหากท่านไม่ยอมหยุดพัก?" "แสงแดดและสายฝนเปรียบดั่งผ้าห่มสำหรับข้า แม้ไม่ต้องเอนกายลงนอน ข้าก็รู้สึกราวกับได้พักผ่อน กลิ่นอายของผืนหญ้าและผืนดินช่วยให้จิตใจข้าสงบนิ่ง ความเหนื่อยล้าทางกายจึงมลายหายไปเองตามธรรมชาติ... สำหรับข้าแล้ว การได้ทำงานที่นี่คือการพักผ่อนที่ดีที่สุด" ‘ชาวนาในตำนานได้กลิ่นดินหอมกรุ่น...’ จะมีวันไหนกันหนอที่กลิ่นของเหล็กจะหอมหวนสำหรับเขาบ้าง? หากเป็นเช่นนั้น ประสิทธิภาพการทำงานของเขาก็คงจะสูงขึ้นอีกเล็กน้อย... เกริดสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ก็เพราะเขามีความคิดเช่นนี้เป็นทุนเดิม การเป็นผู้เล่นอันดับหนึ่งของเกมคือข้อพิสูจน์ว่าเขาขยันหมั่นเพียรยิ่งกว่าใคร ในขณะที่คนอื่นกำลังพักผ่อน เขากลับยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวและทุ่มเทยิ่งกว่าเดิมเพื่อก้าวข้ามสู่ขีดจำกัดของผู้เป็นหนึ่ง ในแง่นั้น เกริดสมควรแล้วที่จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด แม้กระทั่งตอนนี้ เขายังคงกระตือรือร้นที่จะทำงานให้มากขึ้นและมากขึ้นไปอีก ทั้งที่ร่างกายเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะไปพักผ่อน พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว ดูแลตัวเองด้วย" "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ข้าจะนำข่าวดีมาถวายให้ได้อย่างแน่นอน" วอลนัททองคำคือไอเทมที่มีศักยภาพในการเพิ่มค่าสถานะถาวร โดยมีประสิทธิภาพเป็นรองเพียงอีลิกเซอร์เท่านั้น การเพาะปลูกวอลนัททองคำคือความฝันของเกริด และเปียโร่ก็ต้องการทำความฝันของเกริดให้เป็นจริง *** "ข้ารู้ดีว่าตัวเองหน้าตาดีในสายตาของเด็กๆ..." ราชาแห่งซิงมีโอรสสามพระองค์ ทั้งหมดมีพระชนมายุ 6, 7 และ 10 พรรษา พวกเขาทั้งหมดเมื่อได้เห็นเกริดก็ตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น และร้องคร่ำครวญว่าจะแต่งงานกับเขาให้ได้ เกริดยักไหล่แล้วกลับเข้าไปในห้องของตน จากนั้นเขาก็หยุดยืนอยู่หน้ากระจก เขาสามารถมองเห็นไอรีนผู้กำลังแย้มยิ้มเล็กน้อย ริ้วรอยจางๆ รอบดวงตาและแววตาที่ลุ่มลึกของเธอ ทำให้เธอไม่หลงเหลือเค้าของเด็กสาวอีกต่อไป เธอคือมารดาของบุตรผู้สง่างาม และเป็นผู้ปกครองของประชากรนับสิบล้านที่แข็งแกร่ง ถึงกระนั้น เกริดก็รู้ดี—สตรีแสนงดงามที่ภาพของเธอกำลังสะท้อนอยู่ในกระจกเบื้องหน้ายังคงบอบบางและอ่อนโยน เกริดพึมพำขณะกุมข้อมืออันบอบบางของเธอไว้ "แน่นอน... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม..." เขาจะมอบความเยาว์วัยและชีวิตที่ใกล้เคียงกับความเป็นนิรันดร์ให้แก่เธอ เขาจะช่วยให้เธอหลีกเลี่ยงความอ้างว้างและความกลัวจากการที่ต้องเฝ้ามองเขาไม่เคยเปลี่ยนแปลง เกริดให้คำสัตย์ปฏิญาณโดยไม่คำนึงถึงมุมมองของไอรีนแม้แต่น้อย เขาเชื่อมั่นว่าไอรีนจะต้องยินดีเป็นอย่างยิ่ง เกริดรู้สึกขนลุกซู่ขณะมองเข้าไปในกระจก หน้าต่างเปิดอยู่ เขาสังเกตเห็นมันก็ต่อเมื่อผ้าม่านถูกลมพัดปลิวไสว ‘อะไรกัน?’ ตอนที่เขาเข้ามาในห้องครั้งแรก มันปิดอยู่ไม่ใช่หรือ? เกริดกวาดสายตามองไปทั่วห้องอันกว้างขวาง “......” ภายในห้องเงียบสงัดราวกับป่าช้า เกริดไม่สามารถสัมผัสหรือค้นหาสิ่งใดได้เลย แม้แต่ประสาทสัมผัสเหนือจินตนาการของเขาก็ยังคงนิ่งเงียบ "มืดแล้วหรือ?" เกริดชักดาบรู้แจ้งที่ติดอยู่กับอุปกรณ์ดึงออกมา ความเงียบเข้าปกคลุมขณะที่เขาเพ่งสมาธิเพื่อฟังเสียงของผู้บุกรุกซึ่งอาจซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง พร้อมกันนั้นก็อัญเชิญดาบมังกรไฟไว้ด้านหลัง ตึก, ตึก, ตึก เสียงฝีเท้าของเกริดดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงบ ก่อนจะถึงหน้าต่าง เกริดตะโกนลั่น "หัตถ์เทวะ!" หัตถ์สีดำทองหกข้างพุ่งทะยานออกไปนอกหน้าต่างที่เปิดอยู่ ในบรรดานั้น มีมือข้างหนึ่งเร็วกว่าข้างอื่นๆ จังหวะการใช้ทักษะเสริมพลังที่ติดอยู่กับอาวุธที่มันถืออยู่ก็ล้ำหน้าที่สุด “......?” เกริดซึ่งวางแผนจะเข้าร่วมกับหัตถ์เทวะหลังจากที่พวกมันจับผู้บุกรุกที่ห้อยอยู่บนขอบหน้าต่างได้พลันหยุดชะงัก หัตถ์เทวะเพียงแค่เคลื่อนไหวไปมากลางอากาศ พวกมันสูญเสียเป้าหมายเพราะหาตัวศัตรูไม่พบ ขณะที่เกริดกำลังรู้สึกสับสนอยู่นั้นเอง... [อันตรายกำลังมาเยือน] ประสาทสัมผัสเหนือจินตนาการของเขาส่งคำเตือน -นายท่าน! ข้างหลังพ่ะย่ะค่ะ! ดาบมังกรไฟร้องเตือนช้าไปหนึ่งก้าว เสียงระเบิดดังกึกก้องแผดสนั่นอยู่ด้านหลังเกริดพอดี "อึก!" เกริดถอยหลังอย่างรวดเร็วและพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาแทบจะทนกับเสียงหึ่งในหูที่รบกวนจิตใจไม่ไหว ขณะเงยหน้าขึ้นและได้เห็นฉากอันน่าตกตะลึง ดาบมังกรไฟซึ่งไม่ได้ถูกสวมใส่และไม่ได้รับผลจากค่าสถานะของเขากำลังเผชิญหน้ากับหายนะที่ไม่สามารถรับมือได้เพียงลำพัง ซิคเฟรกเตอร์กวัดแกว่งดาบแห่งซาฮารัน และการโจมตีของเขาก็ปะทะเข้ากับดาบมังกรไฟ ‘เขาอยู่ในห้องงั้นรึ?’ แม้แต่เฟคเกอร์ที่กลายเป็นแลนเทียร์ไปแล้ว ก็ยังไม่สามารถเปิดหน้าต่างและแอบเข้ามาในห้องโดยที่เกริดไม่รู้ตัวได้ เพราะวัตถุที่เคลื่อนไหวจะทำให้เกิดเสียงแผ่วเบาและกระแสลมจะเปลี่ยนทิศ ดังนั้นมันจึงมีขีดจำกัดในการเคลื่อนไหว มหาปราชญ์เปิดหน้าต่างในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เกริดกำลังมองกระจก และซ่อนตัวอยู่ในห้อง เกริดมองไม่เห็นเขาแม้จะมองอย่างระมัดระวัง และแม้จะมีประสาทสัมผัสเหนือจินตนาการ เกริดก็ยังไม่สามารถรับรู้ถึงตัวตนของเขาได้ ‘ถึงขั้นนี้เลยงั้นรึ?’ ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่เขาคือ NPC ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ประธานลิมเชิลโฮยอมรับ หากนักสังหารมังกร ฮายาเต้แห่งหอคอยปัญญาคือหนึ่งในผู้เหนือจินตนาการขั้นสูงสุด มหาปราชญ์ซิคเฟรกเตอร์ก็กำลังเข้าใกล้อีกหนึ่งขีดสุด นั่นคือผู้สังหารเทพ เหตุผลเดียวที่เขาไม่สามารถกลายเป็นผู้สังหารเทพได้ก็เพราะบาปแห่ง ‘ความเกียจคร้าน’ บาปที่เหล่าทวยเทพสลักไว้ทำให้ซิคเฟรกเตอร์หลับใหลโดยไม่สามารถเข้าร่วมสงครามกับทวยเทพได้ บาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดถูกจารึกไว้บนตัวเขาจากบรรดานักบุญผู้ชั่วร้ายทั้งเจ็ด แสดงให้เห็นว่าเหล่าทวยเทพนั้นระแวดระวังเขามากที่สุด หากนักบุญผู้ชั่วร้ายทั้งเจ็ดคนได้รวมตัวกันต่อสู้กับทวยเทพ บางทีเหล่าทวยเทพอาจจะสูญสิ้นไปแล้ว... ขณะที่ความคิดของเกริดกำลังล่องลอย... ดาบมังกรไฟไม่สามารถต้านทานน้ำหนักจากการโจมตีที่ตามมาของมหาปราชญ์ได้และกระเด็นไปกระแทกกับกำแพง โลหิตบางส่วนไหลรินจากเหนือดวงตาของเกริดเนื่องจากดาบมังกรไฟเฉียดผ่านไป ประกายแสงเจิดจ้าส่องประกายในดวงตาของมหาปราชญ์ที่เคยเปรอะเปื้อนไปด้วยความเหนื่อยล้า "เจ้าไม่ได้หลบมัน" มหาปราชญ์ได้คำนวณวิถีของดาบในขณะที่เขาเหวี่ยงดาบลึกลับที่เคลื่อนไหวได้เองกลับไป มันถูกชักนำอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อตัดดวงตาซ้ายของอสูรกายที่แสร้งทำเป็นราชินีโอเวอร์เกียร์ แต่ทว่า วิถีของดาบเบี่ยงเบนเล็กน้อยเนื่องจากการเคลื่อนไหวของมันเอง อสูรกายเห็นดังนั้นจึงไม่หลบดาบ "สายตาที่เฉียบคมเช่นนั้น... มันคือความเหนือจินตนาการ" ความคิดในหัวของมหาปราชญ์หมุนอย่างรวดเร็ว หัตถ์และดาบที่เคลื่อนไหวได้เอง—สิ่งเหล่านี้คือของวิเศษที่ทำให้นึกถึงราชาโอเวอร์เกียร์เกริด ตัวตนของอสูรกายที่ปลอมตัวเป็นราชินีโอเวอร์เกียร์คงจะเป็น... “......” “...แค่ก” ความตึงเครียดภายในใจของเกริดเพิ่มสูงขึ้น มหาปราชญ์ หรือปีศาจตนที่ 6 ซิค เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เขาปรากฏตัวต่อหน้าเกริดเพียงครึ่งวันหลังเกิดเหตุการณ์ ทั้งๆ ที่เขามีบาปแห่ง ‘ความเกียจคร้าน’ ในตอนนี้มหาปราชญ์กำลังยืนนิ่งเงียบ และยากที่จะเดาว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เกริดจึงยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น ในท้ายที่สุด เกริดจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน "ซิคเฟรกเตอร์" ‘เจ้ารู้ชื่อข้าได้อย่างไร?’ "ท่านไม่สามารถไปพบกับเหล่าทวยเทพที่ถูกขับไล่ได้ พวกนั้นควบคุมเผ่าพันธุ์มนุษย์ตามใจชอบ และอาจจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าทวยเทพแห่งทิศตะวันตกเสียอีก" ‘เจ้ารู้จุดประสงค์ของข้าได้อย่างไร?’ ดวงตาของมหาปราชญ์ที่จ้องมองเกริดกลับมาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอีกครั้ง เขามาที่นี่ด้วยความคิดที่ว่าคนที่ฆ่าซูซานไม่น่าจะเป็นราชินีโอเวอร์เกียร์ แค่นั้นก็ใช้พลังใจของเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว เขากำลังอยู่ในระหว่างการอนุมานตัวตนของอสูรกายที่แสร้งทำเป็นราชินีโอเวอร์เกียร์ แต่แล้วความเกียจคร้านสุดขีดก็เข้าครอบงำเขา บาปแห่ง ‘ความเกียจคร้าน’ ที่ประทับอยู่ในจิตวิญญาณของเขากำลังกัดกินจิตใจของเขา ในท้ายที่สุด... "น่ารำคาญชะมัด" "...เอ๊ะ?" "ก่อนอื่น ข้าจะกลับไปก่อน" เหตุการณ์กับมหาปราชญ์จบลงอย่างกะทันหัน สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในตัวมหาปราชญ์มีเพียงสัญชาตญาณการกลับรังและความปรารถนาที่จะนอนหลับ "หลีกทางไป" "ม-ไม่เดี๋ยวก่อน! มาดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น! ถ้าคนเราพูดอะไรบางอย่าง ก็ควรจะตอบสนองบ้างสิ...!" เกริดพยายามจะคว้าตัวมหาปราชญ์ที่เดินผ่านไป แต่เมื่อเขาได้ยืนยันลักษณะของตัวเองในกระจกอีกครั้ง เมื่อนั้นเขาจึงเข้าใจว่าทำไมมหาปราชญ์ถึงเป็นปฏิปักษ์กับเขา เขาพยายามจะถอดหน้ากากหนังออก แต่มหาปราชญ์ก็ได้ทะยานออกไปนอกหน้าต่างเสียแล้ว "อ่า... ให้ตายสิ" มันช่วยไม่ได้ เขาไม่อยากทำแบบนี้เลย แต่ทว่า... เกริดเดาะลิ้นและส่งเสียงกระซิบถึงใครบางคน -เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? เป้าหมายของเสียงกระซิบออนไลน์อยู่อย่างชัดเจน แม้จะยังไม่มีคำตอบกลับมา แต่เกริดก็ไม่ได้รู้สึกกระวนกระวายใจ เขามั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่สามารถเพิกเฉยต่อเสียงกระซิบของเขาได้ และมันก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ -อะไร? มันน่าแปลกอยู่แล้วที่ราชินีโอเวอร์เกียร์ปรากฏตัวขึ้นมา ที่แท้พวกเจ้าก็มาที่ทวีปตะวันออกด้วยกันนี่เอง คำตอบที่ไม่เต็มใจนักดังกลับมาในไม่ช้า ตัวตนของอีกฝ่ายคือซิบัล เขาเป็นหนึ่งในคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกริดทั้งในอดีตและปัจจุบัน -บอกเรื่องนี้กับมหาปราชญ์ด้วย ถ้าเขายังคิดถึงมวลมนุษยชาติอยู่ล่ะก็ เขาไม่ควรไว้ใจเหล่าเทพที่ถูกขับไล่ พวกนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าทวยเทพแห่งทิศตะวันตกเสียอีก -...พอมาคิดดู ก็มีบางอย่างในมหากาพย์ของเจ้าที่วิจารณ์เหล่าทวยเทพแห่งทิศตะวันออก -...... ใบหน้าของเกริดร้อนผ่าวขึ้นมาทันทีที่ถูกกล่าวถึงมหากาพย์ พูดตามตรง เกริดไม่ค่อยรู้สึกดีเท่าไหร่เพราะมหากาพย์ได้ถ่ายทอดสดสถานการณ์ ความรู้สึก และความคิดเห็นของเขาสู่ผู้เล่นทั่วโลก ทุกครั้งที่เขานึกถึงมหากาพย์ในข่าว เขาจะตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วเตะผ้าห่มตัวเอง เขารู้สึกอับอายและอยากจะฟ้องร้อง S.A. Group ฐานละเมิดความเป็นส่วนตัวของเขา ซิบัลตอบกลับเกริดที่เงียบไป -ข้าขอปฏิเสธคำขอของเจ้า ข้าไม่สามารถตัดสินเป้าหมายเพียงแค่ฟังข้อโต้แย้งข้างเดียวของเจ้าได้ และอีกอย่าง ข้าไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะให้คำแนะนำแก่มหาปราชญ์ได้ -แค่ส่งต่อคำพูดของข้าไปก็พอ มหาปราชญ์จะคิดทบทวนอีกครั้งถ้าเป็นคำพูดจากข้า -อะไรนะ? ซิบัลเย้ยหยัน มหาปราชญ์เป็นหนึ่งใน NPC ที่สำคัญที่สุดในโลกของซาทิสฟาย ผู้เล่นสองพันล้านคนส่วนใหญ่จะไม่มีวันได้พบกับเขาในช่วงชีวิตของพวกเขา แต่ตอนนี้เกริดกำลังบอกว่าชายร่างใหญ่เช่นนั้นจะฟังเขาหรือ? ‘แน่นอน ความสัมพันธ์ระหว่างมหาปราชญ์กับเกริดนั้นไม่ตื้นเขิน...’ อย่างไรก็ตาม นี่มันมากเกินไป มันคือความเย่อหยิ่งอย่างแท้จริง ในท้ายที่สุด ซิบัลทำได้เพียงหัวเราะและยอมรับมัน -ก็ได้ๆ ‘ข้าต้องตอบแทนเจ้าสำหรับสิ่งที่เจ้าทำให้กับอาณาจักรฮาเก้น’ ซิบัลกลืนคำพูดเหล่านี้กลับลงไปและถามเกริดที่กำลังขอบคุณเขา -เจ้าทำพันธมิตรทางสายเลือดกับซิง หากมหาปราชญ์ไปหาเขา เจ้าจะต่อสู้เพื่อราชาแห่งซิงหรือไม่ -แน่นอน -อย่างนั้นรึ... ถ้าเจ้ามุ่งมั่นจริงๆ ก็ควรจะอพยพราชินีล่วงหน้า ข้าอาจจะไม่สามารถพ่ายแพ้ได้ -ฮะฮ่า ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ -เจ้ามันบ้าจริงๆ ไม่รู้หรือว่าเจ้าไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะหัวเราะได้ -ไม่ ข้าอยากจะขอบคุณเจ้าจริงๆ -ชิ บทสนทนาระหว่างคนทั้งสองจบลงในไม่ช้า วันรุ่งขึ้น เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นสู่กลางท้องฟ้า ซิบัลได้ไปเยี่ยมมหาปราชญ์ผู้เพิ่งตื่นนอน ซิบัลกล่าวอย่างระมัดระวัง "ราชาโอเวอร์เกียร์กล่าวว่าท่านไม่ควรไว้ใจเหล่าทวยเทพที่ถูกขับไล่" “......” อย่างที่คาดไว้ ไม่มีคำตอบ มหาปราชญ์ตื่นนอนน้อยกว่าสองชั่วโมงต่อวันและมีความสามารถในการเพิกเฉยต่อคำพูดที่ไร้ประโยชน์ ‘ข้าได้ทำหน้าที่ของข้าแล้ว’ ซิบัลรู้สึกโล่งใจจากภาระที่ต้องทำตามคำขอของเกริดและกำลังจะถอยกลับไป ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น "ข้าเข้าใจ" “......??” ซิบัลถึงกับพูดไม่ออกเมื่อมหาปราชญ์พยักหน้ายอมรับคำพูดนั้น