[สถานะอมตะสิ้นสุดลง] [ท่านได้รับความเสียหาย 30,900!] [ท่านเสียชีวิต] “เรื่องราวแตกต่างจากที่เคยได้ยินจากเกริดโดยสิ้นเชิง” เฉกเช่นเดียวกับอดีตสมาชิกกิลด์ซิดาคาห์ทุกคน จิสึกะเคยได้ยินเรื่องราวการเปลี่ยนคลาสของเกริดมานับครั้งไม่ถ้วน—ชายผู้ต้องเผชิญกับความยากลำบากสารพัดก่อนจะดั้นด้นไปถึงถ้ำเหนือสุดและได้ครอบครองตำราหายากของแพ็กม่า... เรื่องเล่าของเกริดในการได้มาซึ่งคลาสระดับตำนานคนแรกได้จุดประกายจินตนาการของเหล่าสมาชิกกิลด์ซิดาคาห์อย่างใหญ่หลวง เกริดต้องเล่าเรื่องราวนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้แก่สหายที่กระหายใคร่รู้เสมอ “เกริดเข้าสู่สถานะอมตะหลังจากเปลี่ยนคลาสไปได้ไม่นาน” แต่จิสึกะแตกต่างออกไป เธอกลายเป็นอมตะตั้งแต่แรกเริ่ม สถานะนี้ทำให้เธอสามารถต้านทานการโจมตีของอากนัสและโต้กลับได้ ทว่าผลลัพธ์คือความพ่ายแพ้ อากนัสนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว—ไม่เพียงแต่เขาจะผลักดันกองทัพแห่งอาณาจักรโชจนเกือบจะล่มสลายได้ด้วยตัวคนเดียว ถึงขนาดโดนท่า ‘ระเบิดทะยานฟ้า!’ เข้าไปเต็มๆ แต่ก็ยังไม่ร่วงหล่น ‘พูดตามตรง เขาแข็งแกร่งกว่าฉันหลายเท่าตัว ถ้าจังหวะการจู่โจมของฉันคลาดเคลื่อนไปแม้เพียงนิดเดียว โชคดีแบบนี้คงไม่เกิดขึ้น’ มันได้ผลก็เพราะเธอเล็งจังหวะที่อากนัสใช้อัศวินแห่งความตายทั้งหมดไปแล้วและกำลังชุบชีวิตกองทัพคนตายขึ้นมาใหม่ เธอได้แต่กล่าวขอโทษต่อประชาชนและทหารของอาณาจักรโชในใจ แต่มันก็คุ้มค่าที่จะรอ ‘ความสามารถของฉันไม่เพียงพอที่จะช่วยพวกท่านตั้งแต่แรก ขอโทษจริงๆ’ เธอคงถูกสังหารไปแล้วหากเข้าร่วมแนวหน้าตั้งแต่ต้น เธอไม่มีทางรอดชีวิตจากการระดมยิงอันหนักหน่วงของเหล่าอัศวินแห่งความตายและลิชได้ และคงไม่มีสถานการณ์ที่เธอจะได้พบกับแลนเทียร์ ‘ปีศาจแบบนั้นกลับเป็นผู้เล่นเหมือนกับเรา...’ จิสึกะคือหนึ่งในผู้เล่นที่ทรงพลังที่สุดท่ามกลางผู้เล่นสองพันล้านคน พลังต่อสู้โดยรวมของเธอติดอยู่ในสิบอันดับแรกของโลก ทว่าจิสึกะคนนั้นกลับรู้สึกถึงกำแพงที่มองไม่เห็นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแลนเทียร์ ซึ่งเป็นเพียงหนึ่งในอสูรรับใช้ของอากนัส หากอากนัสไม่ใช้เวทมนตร์ของเขาโดยไม่สนเป้าหมาย จิสึกะก็มีแนวโน้มสูงที่จะพ่ายแพ้ให้กับแลนเทียร์ นอกจากนี้ อากนัสยังมีลิชมูมูดและอัศวินแห่งความตายอีกสองสามตน และยังมีเด็กหนุ่มจอมเวทปริศนาเข้าร่วมด้วย ในการตัดสินของจิสึกะ อากนัสเพียงคนเดียวสามารถรับมือกับแรงเกอร์ระดับสูงได้หลายสิบคน ‘เขาเกือบจะอยู่ในระดับเดียวกับเกริดแล้ว...’ แน่นอนว่ามีสิ่งหนึ่งที่เธอแน่ใจ—อากนัสอ่อนแอกว่าเกริด กองทัพอมตะของเขาไม่สามารถเอาชนะกองทัพไอเท็มของเกริดได้ เธอเพียงแต่สงสัยว่าโครงสร้างอำนาจนี้จะยังคงอยู่ได้หรือไม่ในอีกสองหรือสามปีข้างหน้า... ศักยภาพของอากนัสนั้นสูงเกินไป ในตอนนี้ อากนัสยังไม่ได้แสดงลักษณะเฉพาะของคลาสออกมามากนัก หลักฐานคือจำนวนสกิลที่เขาน้อยกว่าเกริดอย่างเห็นได้ชัด ‘แต่ช่างเถอะ ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ไม่สำคัญ’ เพราะเธออยู่เคียงข้างเกริด ‘นักบุญแห่งธนู’ จิสึกะ จะเป็นผู้ปกป้องเกริดเอง ...จิสึกะเปี่ยมล้นไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าแม้จะอยู่ในเลเวล 1 เธอได้รับสถานะอมตะตั้งแต่ต้นซึ่งแตกต่างจากเกริด แต่เลเวลของเธอก็ถูกรีเซ็ตเช่นเดียวกับเกริด อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อแตกต่างที่ชัดเจนจากเกริด เธอได้ยินมาว่าเกริดต้องเผชิญกับการสูญเสียเลเวลอย่างต่อเนื่องทันทีหลังจากเปลี่ยนคลาส [เควสท์ลับ ★บทพิสูจน์แห่งการถือกำเนิด★ กำลังดำเนินอยู่] จิสึกะยังมีโอกาสที่จะฟื้นฟูเลเวลของเธอ ‘บทพิสูจน์แห่งการถือกำเนิด’ เป็นเควสท์ 6 ขั้นตอน และทุกครั้งที่ผ่านหนึ่งขั้นตอน เลเวลที่สูญเสียไปหลายสิบเลเวลจะถูกฟื้นฟู เธอจะฟื้นฟูเลเวลได้อย่างน้อย 350 เลเวลหากทำเควสท์ทั้งหกขั้นตอนสำเร็จ นี่อาจเป็นประโยชน์ของการเป็นตำนานด้วยพลังของตัวเอง แตกต่างจากเกริดที่ ‘สืบทอด’ พลังของผู้อื่น? พอมาคิดดูแล้ว การฟื้นฟูเลเวลของครอเกิลก็ค่อนข้างช้าเช่นกัน ‘หรือพวกเขาปรับเปลี่ยนเพราะเลเวลเฉลี่ยของผู้เล่นสูงขึ้น?’ เหล่าแรงเกอร์ระดับสูงกำลังมุ่งสู่เลเวล 400 ในสถานการณ์เช่นนี้ การเริ่มต้นใหม่ที่เลเวล 1 หมายถึงการเลิกเล่นเกมไปโดยปริยาย ในขณะที่ตอนเกริดเปลี่ยนคลาสและถูกรีเซ็ตเลเวล เหล่าแรงเกอร์มีเลเวลเฉลี่ยอยู่ที่ 200 และตอนที่ครอเกิลถูกรีเซ็ตเลเวล พวกเขาก็มุ่งเป้าไปที่ช่วงกลาง 300 นั่นหมายความว่าแม้เลเวลจะถูกรีเซ็ตไปที่จุดเริ่มต้น ก็ยังมีโอกาสมากพอที่จะไล่ตามทัน ในทางกลับกัน ค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้ในช่วงปลาย 300 นั้นแตกต่างออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันจะกลายเป็นนรกตั้งแต่เลเวล 380 เป็นต้นไป สำหรับจิสึกะที่เคยมีเลเวลสูงกว่า 380 แล้ว การต้องเริ่มต้นใหม่ที่เลเวล 1 จึงเป็นเรื่องที่โหดร้ายเกินไป ‘บางทีจังหวะการเปลี่ยนคลาสของเกริดและครอเกิลอาจเร็วกว่าที่ S.A. Group คาดการณ์ไว้...’ พวกเขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง สมควรแล้วที่จะเป็นเป้าหมายของเธอ เธอจะไปยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกเขาให้ได้ จิสึกะยิ้มอย่างพึงพอใจและเปิดใช้งาน ‘เนตรทิพย์’ มันคือการพัฒนารูปแบบของสกิล ‘เนตรเหยี่ยว’ ทัศนวิสัยของจิสึกะพลันขยายกว้างราวกับมองจากฟากฟ้า ดุจดั่งดาวเทียมสอดแนม จับภาพเมืองหลวงคาร์สทั้งหมดไว้ในสายตาเพียงครั้งเดียว ภูมิประเทศและสภาพการณ์ทั้งหมดของคาร์สถูกส่งมายังจิสึกะ ‘คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะชิน’ รูปแบบการมองเห็นใหม่นี้สร้างความตึงเครียดเล็กน้อยแม้แต่กับจิสึกะ เธอกลืนน้ำลายและจับจ้องไปยังพระราชวังที่อยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตร เธอมองเห็นร่างที่กำลังจะตายของอากนัสซึ่งถูกทหารของอาณาจักรโชรุมล้อม ดูเหมือนว่าจะเป็นช่วงก่อนที่ระยะเวลาการแปลงร่างเป็นอมตะจะสิ้นสุดลง จิสึกะไม่พลาดโอกาสนี้ เธอขึ้นสายธนูเพลิงแดง ระบบล็อกเป้าหมายทำงานทันที ระบบยังคงเล็งเป้าหมายไว้แม้ว่าการเล็งของเธอจะถูกรบกวนระหว่างกระบวนการก็ตาม ‘นี่มันบ้าไปแล้วไม่ใช่เหรอ?’ เวลาที่ใช้ในการเล็งเป้าหมายลดลงอย่างมาก นอกจากนี้ ความเร็วในการยิงลูกศรก็เร็วขึ้น ลูกศรของนักบุญแห่งธนูรวดเร็วยิ่งกว่ากระสุนปืน และแม่นยำราวจรวดมิสไซล์นำวิถี เพียงแต่— [ท่านสร้างความเสียหาย 135 แก่เป้าหมาย] “...อ่า, ไม่นะ” คลาสระดับตำนานไม่ใช่คลาสที่เก่งรอบด้าน พลังโจมตีของจิสึกะที่เลเวล 1 แทบจะไม่สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับอากนัสที่เพิ่งจะผ่านช่วงกลางเลเวล 300 มาได้ แต่ถึงกระนั้น อารมณ์ของจิสึกะก็ไม่ได้แย่ลง อากนัสถูกหอกของทหารที่รอดชีวิตแทงทะลุและกลายเป็นเถ่าถ่านสีเทา เธอมีความสุขเพราะได้เอาคืนความตายที่เพิ่งประสบมา ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกกังวล ‘ด้วยนิสัยของเขา ฉันว่าเขาต้องกลับมาอีกแน่’ อากนัสคงไม่โจมตีพระราชวังโดยไม่มีเหตุผล เขายังไม่เคยปล่อยเหยื่อให้หลุดมือ เขาจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน ‘ถึงอย่างนั้น อากนัสคงต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 วันในการรวบรวมกองทัพหลายพันนายอีกครั้งสินะ?’ เขาคงไม่สามารถเชื่อมั่นในอัศวินแห่งความตายเพียงอย่างเดียวได้ เว้นแต่เขาอยากจะถูกฆ่าอีกครั้ง ‘จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันจะพยายามฟื้นฟูเลเวลให้ได้มากที่สุด และได้รับ ‘ลูกศรทำลายล้างปีศาจ’ มาครอง’ รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของจิสึกะ สำหรับเธอผู้ใฝ่ฝันที่จะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดตั้งแต่เริ่มเกม ความขัดแย้งกับคู่แข่งคนอื่นเป็นเรื่องที่น่าสนุก มันคือโอกาสที่จะได้บดขยี้ฝ่ายตรงข้าม *** “เสร็จแล้ว เป็นยังไงบ้าง? ชอบไหม?” “...ครับ ผมชอบมาก ผมอยากจะให้มันเป็นมรดกตกทอดของตระกูลเลย” “ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็กลับมาได้ทุกเมื่อนะ ฉันขอบคุณนายเสมอ” “ผมก็ขอบคุณท่านเสมอเช่นกันครับ...” ดาเมียนกอดโล่และชุดเกราะใหม่ที่เกริดสร้างให้เขาไว้แน่น โดยปกติแล้วเขาควรจะมีความสุขจนตัวลอย แต่ตอนนี้เขากลับเดินออกจากโรงตีเหล็กด้วยสีหน้าที่หดหู่ ภาระในใจของเขายิ่งใหญ่เกินกว่าจะยินดีได้ เขาพ่ายแพ้ให้กับดาบ... บ้าเอ๊ย, บ้าเอ๊ย, บ้าเอ๊ย ตรงกันข้ามกับดาเมียนที่ไม่สามารถทนต่อความรู้สึกอับอายได้ สีหน้าของเกริดกลับสดใสเป็นอย่างมาก ‘มันเหนือจินตนาการของข้าไปมาก’ ความแข็งแกร่งของดาบมังกรเพลิงนั้นน่าทึ่ง พลังของดาบที่เคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเองพร้อมกับใช้ ‘วจนะมังกรเทียม’ และ ‘ลมหายใจ’ นั้นทรงพลังยิ่งกว่าแรงเกอร์ระดับกลางทั่วไป ด้วยโครงสร้างของดาบมังกรเพลิง ผู้เล่นที่ไม่ใช่เกริดจึงไม่สามารถต่อสู้และเอาชนะดาบมังกรเพลิงได้ เหตุผลแรกคือความทนทานที่ไม่มีที่สิ้นสุด ผู้เล่นมีพลังชีวิตและพลังกายที่จำกัด ในขณะที่ดาบไม่มีข้อจำกัดดังกล่าว มันไม่เหนื่อย ไม่แตกหัก และยังคงผลักดันคู่ต่อสู้ต่อไปเรื่อยๆ ทำให้พวกเขาอ่อนล้า การขาดค่าสถานะเพิ่มเติมที่หมายความว่าพลังโจมตีของมันยังขาดๆ เกินๆ ถูกชดเชยด้วยความเสียหายคงที่ของลมหายใจและผลของวจนะมังกรเทียมในการพันธนาการเป้าหมายนั้นยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม จุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดาบมังกรเพลิงคือมันอนุญาตให้เกริดเป็นเจ้าของเพียงผู้เดียว ดาเมียนตัดสินว่าไม่มีโอกาสชนะในการต่อสู้ระยะยาวกับดาบมังกรเพลิง เขาพยายามที่จะหยุดดาบมังกรเพลิงและประสบความสำเร็จในการจับด้ามของมัน... ‘ผลตอบแทนคือ… เขากลายเป็นไก่ย่าง’ นั่นหมายความว่าเป้าหมายที่ต่อสู้กับดาบมังกรเพลิงไม่มีทางเอาชนะดาบมังกรเพลิงได้ มันเป็นไปได้ที่จะทำให้เสมอโดยการพันธนาการหรือหนีไปด้วยเวทมนตร์ แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะมัน เริ่มจากทัลชาร์และตอนนี้คือดาบมังกรเพลิง... เกริดรู้สึกเหมือนเขาได้กองทัพนับพันมาไว้ในครอบครอง เขารู้สึกมั่นใจว่าเขาสามารถสู้เสมอได้หากต้องต่อสู้กับมหาปีศาจลำดับที่ 13 เบเลธอีกครั้ง ‘ว่าแต่ว่า...’ เกริดเช็คเวลาและขมวดคิ้ว เป็นเวลาสองวันแล้วที่ข้อความของโลกระบุถึงการกำเนิดของนักบุญแห่งธนู และจิสึกะก็ยังไม่กลับมา เขาถามเธอว่าจะแสดงพลังของนักบุญแห่งธนูให้ดูเมื่อไหร่ และได้รับคำตอบสั้นๆ กลับมาว่า ‘ไม่ช้าก็เร็ว’ พูดตามตรง เกริดรู้สึกเศร้า เขาคิดว่าเธอจะวิ่งมาหาเขาเพื่อรับคำแสดงความยินดีทันทีที่เธอกลายเป็นตำนาน... ‘การต้องเริ่มต้นใหม่จากเลเวล 1 คงจะลำบากมาก’ นอกเหนือจากความรู้สึกชอบพอ จิสึกะคือเพื่อน คือสหาย และเป็นหนึ่งในพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เกริดเต็มใจที่จะช่วยเธอเก็บเลเวลเป็นเวลาสองสามเดือน แต่จิสึกะผู้หยิ่งทะนงกลับวางแผนที่จะฟื้นฟูเลเวลของเธอด้วยตัวเอง ‘쯧, อยากจะให้กำลังใจเธอจัง’ เธอช่วยเขาไว้มากเมื่อเขาตกที่นั่งลำบาก แต่กลับต้องดิ้นรนเพียงลำพังเมื่อเธอต้องการความช่วยเหลือ เกริดถอนหายใจขณะกลับไปที่พระราชวัง เขาวางแผนที่จะไปทวีปตะวันออกเพื่อเติมไม้ฟอสฟอรัสขาว “แฮ่ก, แฮ่ก... เกริด” “...เฟเคอร์?” เงาผู้ปกป้องอาณาจักรโอเวอร์เกียร์—เทพแห่งความตาย เฟเคอร์ ผู้ไม่เคยแสดงท่าทีอ่อนล้า ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหันในสภาพบาดเจ็บสาหัส ก่อนจะล้มลงข้างกายเกริด “เฟเคอร์! เฮ้! เกิดอะไรขึ้น?” เกริดผู้ตกตะลึงรีบประคองเฟเคอร์ เขากำลังจะตาย พิษที่รุนแรงจนไม่สามารถล้างพิษได้กำลังแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเฟเคอร์ “องค์...” “เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งพูด! ข้าจะเรียกรูบี้มาเดี๋ยวนี้...” “องค์จักรพรรดิ...” “เฟเคอร์!” “องค์จักรพรรดิ...” เฟเคอร์ไม่สามารถพูดจนจบประโยคได้ และมือของเขาก็ตกลงบนพื้นหินอ่อนที่เย็นเฉียบ เกริดกอดเฟเคอร์และกรีดร้อง “เฟเคอร์รรรร!” ร่างของเฟเคอร์กลายเป็นเถ้าถ่าน จากนั้นสองวินาทีต่อมา... “องค์จักรพรรดิยังมีชีวิตอยู่” เฟเคอร์ที่ฟื้นคืนชีพพูดขณะเดินเข้ามาหาเกริด เกริดไอออกมาด้วยความเขินอายและลุกขึ้นยืนจากจุดเดิม “เจ้าพูดว่าอะไรนะ? จักรพรรดินีบาซาร่าก็ยังมีชีวิตอยู่แต่แรกแล้วไม่ใช่หรือไง?” [1] “ข้ากำลังพูดถึงจูอันเดร ตอนนี้เขาอยู่ในมือของอิคลิปส์ ข้ามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี” “......!” [1] ในภาษาเกาหลีจะใช้คำว่า ‘จักรพรรดิ’ สำหรับบาซาร่าเสมอ แต่ผู้แปลเลือกใช้คำว่า ‘จักรพรรดินี’ เพราะรู้สึกแปลกที่เธอเป็นผู้หญิง นั่นคือเหตุผลที่เกริดสับสนว่าเฟเคอร์กำลังพูดถึงบาซาร่า