## บทที่ 1274: การขุดเหมืองร่วมกับสหาย เอสเอกรุ๊ปได้รวบรวมวัฒนธรรมและอาหารการกินจากทุกภูมิภาคทั่วโลกมาหลอมรวมไว้ในซาทิสฟาย วัฒนธรรมอาหารของซาทิสฟายนั้นกว้างใหญ่และมหัศจรรย์อย่างยิ่ง วัตถุดิบอันเป็นเอกลักษณ์หลายร้อยชนิดถือกำเนิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้เพียงแห่งเดียว จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เหล่านักชิมผู้หลงใหลในศาสตร์แห่งอาหารจะเข้าเล่นเกมพร้อมกับคำถามที่ว่า ‘วันนี้เราจะลิ้มลองอาหารจานใหม่ชนิดใดดี?’ และในห้วงเวลานี้เอง ผู้คนมากมายต่างเชื่อมต่อเข้าสู่ซาทิสฟายด้วยความคาดหวัง... [ร้านอาหารเกาหลีแห่งไรน์ฮาร์ท] พีคซอร์ด หนึ่งในสิบขุนนางผู้มีคุณูปการ แวะเวียนมายังร้านอาหารเกาหลีเช่นเคย “ข้าชอบใบงาเอามากๆ เลยล่ะ” เขาใช้ตะเกียบด้วยท่าทีราวกับประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ พีคซอร์ดคีบหมูสามชั้นย่างชิ้นหนึ่ง วางลงบนใบงา ก่อนจะเอ่ยถามชายหนุ่มที่นั่งร่วมโต๊ะอยู่ตรงข้าม “เจ้าคิดว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?” “นั่น...” ชายหนุ่มผู้เผชิญหน้ากับพีคซอร์ดมีไอดีว่า แด ด็อกมัน ในฐานะสมาชิก VVIP ของสมาคมผู้รักชาติเกาหลี เดิมทีเขาเพียงเล่นซาทิสฟายเพื่อเป็นงานอดิเรกสบายๆ แต่แล้วพีคซอร์ดก็ได้ค้นพบพรสวรรค์ด้านเกมอันสูงส่งของเขา และเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเกมเมอร์เต็มตัวในฐานะศิษย์เอก แด ด็อกมัน ครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วนก่อนจะตอบ “ไม่ว่าจะกินสดหรือนำไปปรุงรสก็อร่อย กินกับกิมจิ ซีอิ๊ว เต้าเจี้ยว... เป็นเพราะไม่ว่าจะกินแบบไหนก็อร่อยไม่ใช่หรือครับ?” “ฮุฮุ ถูกเพียงครึ่งเดียว” พีคซอร์ดส่ายศีรษะขณะที่ปากยังคงเต็มไปด้วยอาหาร แก้มของเขาตุ่ยด้วยหมูสามชั้นและข้าวสวยร้อนๆ แต่แววตาของเขากลับขมขื่นและดูเหมือนกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดอันไกลโพ้น “อึก... แน่นอนว่าใบงานั้นอร่อย มันอร่อยมากเสียจนข้าสามารถกินได้สามมื้อทุกวันโดยไม่เบื่อ แต่เหตุผลที่ข้าชอบใบงามันไม่ได้เรียบง่ายเพียงนั้น” แววตาของพีคซอร์ดพลันเปล่งประกายคมกริบ—ราวกับคมดาบ “ในใบไม้พวกนี้... มันมีพลังซ่อนอยู่” “......?” “พลังในการจำแนกดีเอ็นเอของชาวเกาหลี!” “...จำแนกดีเอ็นเอของชาวเกาหลีได้หรือครับ?” “ใช่แล้ว มีเพียงชาวเกาหลีใต้เท่านั้นที่รู้สึกว่าใบงามันอร่อย” “......?!” “การที่ชอบใบงาคือบทพิสูจน์ว่าบุคคลนั้นสืบเชื้อสายเกาหลีใต้อย่างบริสุทธิ์ เป็นอย่างไรเล่า? ช่างลึกลับและโรแมนติกอย่างแท้จริงมิใช่หรือ?” “เอ่อ... ท่านประธานครับ แต่ก็มีคนเกาหลีใต้ที่ไม่ชอบใบงานะครับ แบบนั้นหมายความว่ายังไงครับ?” “บางที... บรรพบุรุษของพวกเขาอาจมีชาวต่างชาติปะปนอยู่” “ผมเคยได้ยินมาว่าที่ตุรกีก็มีอาหารท้องถิ่นที่เป็นซุปใส่ใบงานะครับ” “ตุรกีไม่ได้เป็นประเทศพี่น้องกับเราโดยเปล่าประโยชน์” “จริงด้วย...! แบบนี้นี่เอง! แค่คิดผมก็ขนลุกไปหมดแล้วครับ!” “ในอนาคต พวกเราจงกินใบงาทุกวัน จงปลุกดีเอ็นเอของชาวเกาหลีที่ไหลเวียนในกายเจ้าให้ตื่นขึ้น พร้อมกับซึมซับรสชาติและกลิ่นหอมของมัน อย่าลืมว่าพระเจ้าเซจงและนายพลอีซุนชินคือบรรพบุรุษของเรา!” “ครับ! ผมจะจำไว้ให้ขึ้นใจเลยครับ!” เสียงใครบางคนพึมพำขึ้น “...แบบนี้ต้องแจ้งข้อหาขัดขวางการทำธุรกิจไหมเนี่ย? ทุกครั้งที่ชายคนนั้นมา แขกคนอื่นก็ไม่กล้าเข้าร้านเลย” “ปล่อยไปเถอะ กองกำลังรักษาความสงบก็ทำอะไรหนึ่งในสิบขุนนางผู้มีคุณูปการไม่ได้หรอก” ขณะที่บทสนทนาระหว่างนักบวชและเจ้าของร้านผู้ขุ่นเคืองใจดำเนินไป... [ราชาเกริดกำลังเรียกท่าน] “......!” พีคซอร์ดที่กำลังจะนำข้าวสวยร้อนๆ ห่อใบงาเข้าปากพลันลุกพรวดขึ้น เป็นสายจากเกริด! เขารู้สึกดีใจที่อุตส่าห์รอการติดต่อหลังจากได้ยินข่าวว่าวันนี้เกริดกลับมาถึงไรน์ฮาร์ทแล้ว “ท่านประธาน?” “ก็อดเกริดตามหาข้าอยู่ เขาคงอยากเจอข้าเร็วมากถึงขนาดใช้สกิลอัญเชิญอัศวิน... ฮุฮุ สมแล้วที่เป็นก็อดเกริด” “ก็อดเกริด ประทีปแห่งมวลมนุษยชาติผู้ยิ่งใหญ่เกินกว่าผู้นำเกาหลีใต้ กำลังเรียกท่านเป็นการส่วนตัว...!” “หนึ่งในไม่กี่คนที่ก็อดเกริดไว้วางใจก็คือข้า ประธานสมาคมผู้รักชาติเกาหลีผู้นี้” “สมกับเป็นท่านประธาน! หัวใจของท่านช่างยิ่งใหญ่เสียจริงครับ!” “เจ้ากินต่อคนเดียวไปก่อน การพบปะสหายของข้าครั้งนี้อาจจะยาวนานหน่อย” “ครับ! ท่านอาจารย์!” แด ด็อกมัน เฝ้ามองอาจารย์ของเขาหายลับไป ทิ้งไว้เพียงเศษเสี้ยวของลำแสง *** “ก็อดเกริด! ท่านตามหาข้าอยู่หรือขอรับ?!” ทั้งสองต่างก็พำนักอยู่ในไรน์ฮาร์ท เกริดสามารถส่งกระซิบเรียกให้พีคซอร์ดมาหาได้ทันที เหตุใดจึงต้องใช้ถึงสกิลอัญเชิญอัศวินด้วยเล่า? ‘เขาคงอยากเจอเราเร็วมากสินะ...?’ เกริดไม่แม้แต่จะหันกลับมามองพีคซอร์ดที่กำลังยิ้มอย่างเปรมปรีดิ์ “มาเร็วดีนี่ หยิบอีเต้อขึ้นมา” “อ๊ะ ครับ ครับ... หา?” อีเต้รึ? เดี๋ยวนะ ที่นี่มันที่ไหน? เขาคิดว่าน่าจะเป็นพระราชวังหรือโรงตีเหล็ก แต่นี่คือสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย มันคือถ้ำขนาดมหึมาที่มีทางเข้าตามธรรมชาติ ด้านหนึ่งมีขุมทรัพย์กองพะเนินราวภูเขา “...รังมังกร?” พีคซอร์ดตระหนักได้ว่าตนเองได้เข้ามาในรังของมังกรไฟเทราก้า และเขาก็ถึงกับหวาดผวา เกริดยังคงไม่หันกลับมาและเร่งเร้า “เร็วเข้า! ไม่มีเวลาแล้ว!” “เอ๊ะ? เอ่อ ครับ...” พีคซอร์ดหยิบอีเต้อของเขาออกมาและเดินเข้าไปหาเกริด เขาพบหินสีแดงฉานที่ฝังลึกอยู่ในผนังหินเรียบด้านหนึ่งและถึงกับตกตะลึง “หินอัคคี?” วันแรกที่เขาได้พบกับเกริดบนเกาะคอร์ก—แร่ธาตุที่เติบโตที่นั่นคือหินอัคคีที่ปรากฏขึ้นทุกครั้งที่เฮลเกาอุบัติขึ้น เขาเริ่มกังวลว่าเฮลเกาที่น่าสะพรึงกลัวจะฟื้นคืนชีพขึ้นที่นี่ แต่เกริดส่ายหน้า “มันคือหินอัคคี แต่ไม่ใช่หินอัคคีธรรมดา มันคือหินอัคคีที่ผสานด้วยลมหายใจมังกร” “ลมหายใจของมังกรไฟ?” “พูดง่ายๆ มันคือลมหายใจ นี่จะเป็นวัตถุดิบสำหรับดาบเล่มใหม่ของข้า” แน่นอนว่าเกริดมีลมหายใจวิหคแดงอยู่แล้ว อาวุธที่สร้างจากลมหายใจวิหคแดงก็ปลดปล่อยเปลวเพลิงได้เช่นกัน ทว่าลมหายใจวิหคแดงนั้นมอบผลพิเศษอย่างการรักษาพันธมิตรด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งด้อยกว่าลมหายใจมังกรอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองในแง่ของพลังทำลายล้าง “ดาบที่ยิงลมหายใจออกมาได้!” พีคซอร์ดตื่นเต้นจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินดังนั้นและหัวเราะออกมา ก๊าง! ก๊าง! นานเท่าไหร่แล้วนะที่พวกเขาไม่ได้ขุดเหมืองด้วยกันแบบนี้? พวกเขายืนเคียงข้างกันและหวนนึกถึงครั้งแรกที่ได้พบหน้ากัน การต่อสู้กับเฮลเกาและสงครามกับกองทัพเก๊าส์พรั่งพรูเข้ามาในความคิด ‘ด้วยกัน...’ ‘...เราผ่านอะไรมาด้วยกันมากมาย’ พวกเขาเป็นพลังให้แก่กันและกันเสมอมา ไม่สำคัญว่าใครจะช่วยเหลืออีกฝ่ายมากกว่ากัน การได้อยู่กับคนๆ นี้มันยอดเยี่ยมและสนุกเสมอ—เหมือนกับในตอนนี้ [ระดับของทักษะขุดเหมืองเพิ่มขึ้น!] [ระดับของทักษะขุดเหมืองเพิ่มขึ้น!] จะมีใครกันที่ได้สัมผัสประสบการณ์ขุดหินอัคคีในรังมังกร? หินอัคคีค่อยๆ เผยรูปลักษณ์อันงดงามของมันออกมา และทักษะการขุดเหมืองของเกริดและพีคซอร์ดก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ชายทั้งสองผู้จดจ่ออย่างยิ่งต่างรู้สึกเปี่ยมสุข ทว่าความสุขนี้ช่างแสนสั้น ความจริงอันโหดร้ายกำลังรอพวกเขาอยู่ “เหลือเวลาอีก 40 วินาที” “......!” พวกเขามัวแต่จดจ่อจนลืมกาลเวลา เกริดตื่นจากภวังค์เมื่อได้ยินเสียงของบราฮัมที่ดังขึ้นขัดกับบรรยากาศ เกริดเร่งความเร็วในการเหวี่ยงอีเต้อ ขณะที่พีคซอร์ดสัมผัสได้ถึงสถานการณ์อย่างมีสติ แล้วพีคซอร์ดก็เตือน “ข้าคิดว่าหินจะเสียหายหากเรารีบร้อนเกินไป” การขุดเหมืองไม่ใช่ทักษะที่ใช้ความเร็ว มันต้องขุดอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้แร่เสียหายมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้ได้แร่เกรดสูง แม้แต่แร่ชนิดเดียวกันก็ยังมีเกรดที่แตกต่างกัน พีคซอร์ดจึงต้องการความรอบคอบ มันไม่ใช่แร่ที่จะหาได้เป็นครั้งที่สอง และแน่นอนว่าเกริดก็คิดเช่นเดียวกัน แต่ว่า... ไม่มีเวลาแล้ว “เราต้องมีเวลาเพื่อลบร่องรอยของเราก่อนที่เทราก้าจะมาถึง มันจะตามล่าพวกเราไปจนสุดขอบนรกหากเราทิ้งไว้แม้เพียงเศษธุลี เหลืออีก 20 วินาที” บราฮัมอธิบาย ทำให้เกริดยิ่งร้อนรน ตัวบราฮัมเองสามารถหลบเลี่ยงการติดตามของเทราก้าได้อย่างง่ายดาย เขาสามารถเปลี่ยนธรรมชาติของพลังเวทของตนเองเพื่อลวงเทราก้าได้ แม้ว่าจะมีร่องรอยพลังเวทหลงเหลืออยู่ก็ตาม แต่เกริดและพีคซอร์ดนั้นแตกต่างออกไป แม้แต่บราฮัมก็ไม่สามารถเปลี่ยนพลังเวทของผู้อื่นได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ ร่องรอยของชายสองคนนี้ต้องถูกลบให้สิ้นซาก ‘บัดซบ...!’ บัดนี้ หินอัคคีเผยโฉมออกมาประมาณหนึ่งในสามส่วน เขาต้องตัดสินใจว่าจะขุดมันให้ได้ใน 20 วินาทีหรือไม่ ‘โลภแล้วพลาด ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย!’ ความคิดชั่วร้ายเข้าครอบงำเกริด เขาง้างอีเต้อขึ้นสูง แต่แล้วก็ชะงักอีกครั้งก่อนที่จะฟาดมันลงไป หากหินเสียหายไปหนึ่งในสี่ส่วน มันจะถูกประเมินว่าเป็นเกรดต่ำ “15 วินาที” “เฮือก!” ใช่ เขาจะลังเลไม่ได้ เกริดดึงสติกลับมาและกำลังจะฟาดอีเต้อลงไป “เดี๋ยวก่อน!” พีคซอร์ดคว้าแขนที่เงื้อขึ้นของเกริดไว้ พีคซอร์ดถูกบังคับให้เรียนรู้ทักษะการขุดเหมืองและฝึกฝนมันมาเป็นเวลานานจนระดับทักษะของเขาสูงกว่าของเกริดมาก “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!” พีคซอร์ดใช้อีเต้อเป็นคานงัดเพื่อสร้างรอยแยกเล็กๆ ระหว่างหินกับผนัง จากนั้นพีคซอร์ดก็สอดมือเข้าไปในรอยแยกนั้น “อะไรน่ะ...?! พีคซอร์ด!” เกริดขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว เสียงกระดูกมือของพีคซอร์ดที่แหลกสลายจากแรงกดมหาศาลดังสะท้อนไปทั่วถ้ำอย่างน่าขนลุก “ข้า...! เชื่อใจข้า!” ใบหน้าของพีคซอร์ดซีดเผือดขณะเค้นพละกำลังส่งไปยังมือที่แหลกละเอียด เกริดเคยสัมผัสกับความเจ็บปวดจากกระดูกหักมาแล้วหลายครั้งจนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว พีคซอร์ดกำลังเผชิญหน้ากับความเจ็บปวดแสนสาหัส แค่จินตนาการว่าพีคซอร์ดจะเจ็บปวดมากเพียงใดก็น่าสยดสยองแล้ว “พีคซอร์ด!” “ห้าวินาที” “อีกนิด...! อีกนิดเดียว!” เลือดไหลซึมจากริมฝีปากที่พีคซอร์ดกัดแน่น “สามวินาที” “อีก... อีกนิด!” ร่างกายของพีคซอร์ดสั่นสะท้าน ขาของเขาอ่อนแรงและดูเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ แต่พีคซอร์ดก็ไม่ยอมคลายแรงที่ปลายนิ้ว มือที่ใกล้จะแหลกเป็นผุยผงกลับสอดลึกเข้าไปในรอยแยกบนผนังเพื่อดันหินอัคคีออกมา “หนึ่งวินาที” สิ้นเสียงนับถอยหลัง หินสีแดงฉานก็ทะลักออกมา เกริดประคองร่างพีคซอร์ดซึ่งมือของเขาแหลกละเอียดไปแล้ว พร้อมกับเรียกก็อดแฮนด์ออกมาคว้าหินไว้ “ไปได้” บราฮัมคลายโลกจำแลง ลบร่องรอยทั้งหมดของพวกเขาทิ้ง และวางมือบนไหล่ของเกริดกับพีคซอร์ด เทเลพอร์ตหมู่ถูกใช้งานหลังจากยืนยันแล้วว่าก็อดแฮนด์เก็บหินอัคคีและกลับเข้าสู่ตัวเกริดแล้ว บราฮัมซึ่งรับรู้ถึงสติปัญญาของเหล่าราชาภูตได้ทิ้งคำเตือนที่ดังก้องอยู่ในความว่างเปล่า “อย่าได้แพร่งพรายสิ่งที่พวกเจ้าเห็นในวันนี้ ข้าจะทำลายทาลิม่าทันทีที่พวกเจ้าเพิกเฉยต่อคำเตือนของข้า” -...... เหล่าราชาภูตพยักหน้าซ้ำๆ ให้กับความว่างเปล่า