## บทที่ 1279: บทที่ 1278 (ตามต้นฉบับ) ดาบที่สามารถสำแดงอานุภาพมหาศาลต่อเป้าหมายเดี่ยว—นี่คือรูปแบบของดาบเล่มที่สองซึ่งเกริดเฝ้าฝันถึงมาตลอด เขาคาดหวังว่าคุณสมบัติของมันจะไม่ทับซ้อนกับ ‘ดาบรู้แจ้ง’ ทว่าในเวลานี้... คุณสมบัติของ ‘ดาบมังกรอัคคี’ กลับดูกำกวมไม่ชัดเจน มันเป็นดาบที่เหมาะสมกับการสังหารหมู่ศัตรูจำนวนมาก ไม่ต่างจากดาบรู้แจ้งเลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ เกริดจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ‘หากสร้างมันเป็นดาบใหญ่ (greatsword) ได้คงจะวิเศษไม่น้อย’ แต่หินอัคคีกลับมีขนาดเล็กเกินไป การผสม ‘กรีด’ เพิ่มเข้าไปย่อมช่วยแก้ปัญหาได้ก็จริง แต่หากคุณสมบัติของกรีดเข้มข้นเกินไป มันอาจไปบั่นทอนคุณลักษณะดั้งเดิมของ ‘ลมหายใจ’ ที่หินอัคคีปลดปล่อยออกมา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่กล้าลงมือทำอะไรสุ่มสี่สุ่มห้า ‘ช่างเถอะ... คงช่วยไม่ได้’ แต่ไหนแต่ไร มันคือดาบที่สามารถยิง ‘ลมหายใจ’ ได้อยู่แล้ว จึงไม่น่าแปลกใจที่มันจะทรงพลังเมื่อต้องรับมือกับศัตรูกลุ่มใหญ่ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นอาวุธที่น่าผิดหวังสำหรับการต่อสู้กับเป้าหมายเดี่ยวเสียทีเดียว ผลของการสร้างความเสียหายคงที่ถึง 80,000 หน่วยนั้น มันช่างโกงเกินไปแล้ว! ‘หากจะให้ประเมินอย่างเที่ยงตรง มันคือดาบที่ทรงพลังทั้งสำหรับการต่อสู้แบบเดี่ยวและแบบกลุ่ม’ เพียงแค่พิจารณาจากพลังโจมตีพื้นฐานอย่างเดียว มันก็เป็นดั่งกำแพงที่ไม่อาจข้ามผ่านได้แล้ว พลังโจมตีของมันสูงกว่าดาบรู้แจ้งที่ถูกตีบวกไปถึงระดับ +4 เสียอีก! ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เขาสยบศัตรูประเภทมังกรได้ พลังโจมตีของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างถาวรทีละหนึ่งหน่วย เมื่อเวลาผ่านพ้นไป มันจะทรงพลังยิ่งกว่าดาบรู้แจ้งอย่างแน่นอน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าคุณค่าของดาบรู้แจ้งจะลดน้อยถอยลง ดาบรู้แจ้งนั้นมีคุณลักษณะพิเศษเฉพาะตัวในการเพิ่มพลังโจมตีของธาตุต่างๆ และมันยังคงสามารถใช้งานได้อย่างยอดเยี่ยมต่อไปในอนาคต เมื่อขจัดความเสียดายทิ้งไป เกริดก็ดึงม้วนคัมภีร์ตีบวกโบราณออกมา มันคือไอเท็มขั้นสุดยอดที่จะตีบวกไอเท็มเป้าหมายได้ตั้งแต่ +1 ถึง +3 ในคราวเดียว เกริดกำลังจะใช้มันกับดาบมังกรอัคคี แต่แล้วก็ต้องชะงัก ‘หรือว่าเราควรจะไปล่าพวกโดรคอเนียนเพื่อเพิ่มพลังโจมตีก่อน แล้วค่อยนำมาตีบวก?’ หรือจะตีบวกไปเลยก็ได้? ‘ลำดับมันสำคัญด้วยหรือ?’ คุณค่าของการตีบวกในซาทิสฟายนั้นสูงมาก การตีบวกอาวุธแต่ละครั้งจะเพิ่มพลังโจมตีพื้นฐานของอาวุธขึ้น 5% และเมื่อถึงระดับ +6 พลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นจะพุ่งไปถึง 7% ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องรอบคอบ ‘ตามสามัญสำนึกแล้ว ลำดับไม่น่าจะสำคัญอะไร...’ ทว่า... เขาไม่อาจไว้วางใจ S.A. Group ที่ชอบหาเรื่องแกล้งผู้เล่นได้เลย ‘...ชักกังวลแฮะ งั้นเลื่อนการตีบวกไปก่อนดีกว่า ไปล่าศัตรูประเภทมังกรก่อนแล้วกัน’ ขณะที่เกริดกำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาก็ได้ยินเสียงใสดุจหยกเปล่งออกมา -มีตัวตนที่แข็งแกร่งกำลังใกล้เข้ามา ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือดาบมังกรอัคคี น้ำเสียงของมันไพเราะราวกับสตรีงดงาม ซึ่งแตกต่างจากเสียงของหัตถ์เทวะที่ชวนให้นึกถึงชายวัยกลางคน พลันหัตถ์เทวะก็พุ่งออกจากช่องเก็บของ ลอยอยู่รอบกายเขาเคียงข้างดาบมังกรอัคคี ขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปยังบุคคลผู้หนึ่ง สมเด็จพระสันตะปาปาเดเมี่ยนกำลังวิ่งเหยาะๆ มาจากระยะไกล “ท่านกริด!” “...อ๊ะ” ในวินาทีนั้น เกริดก็ได้ตระหนักถึงคุณค่าที่แท้จริงของ ‘อีโก้ระดับสูงสุด’ หัตถ์เทวะและดาบมังกรอัคคีมีความสามารถในการระบุตัวตนและเฝ้าระวังเป้าหมายที่มีระดับพลังเหนือกว่าเกณฑ์ที่กำหนด เหตุผลที่เหล่าราชาภูตเทียมต้องตัวสั่นเทาต่อหน้าบราฮัมได้ถูกเปิดเผยแล้ว ‘พวกมันรับรู้ถึงผู้ที่แข็งแกร่งได้ ต่อไปนี้เราคงไม่โดนลอบสังหารตายง่ายๆ แล้ว’ แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่ประสาทสัมผัสของอีโก้คุณภาพสูงสุดจะเหนือกว่าประสาทสัมผัสของความเป็นเลิศ หากเดเมี่ยนลอบซ่อนตัวและเข้าใกล้เกริด เขาย่อมต้องสังเกตเห็นการมาถึงของเดเมี่ยนก่อนหัตถ์เทวะและดาบมังกรอัคคีเป็นแน่ ทว่า ประสาทของเกริดไม่ได้ตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา เขาอาจสูญเสียความระมัดระวังและเปิดช่องว่างได้ บัดนี้ เขาสามารถวางใจได้แล้วว่าหัตถ์เทวะและดาบมังกรอัคคีจะช่วยเติมเต็มช่องว่างนี้ให้ “แฮ่ก แฮ่ก, ไอเท็ม...! ท่านบอกว่าจะสร้างไอเท็มให้ข้า...” ‘จริงด้วยสิ’ เสียงร้องอันร้อนรนของเดเมี่ยนทำให้เกริดนึกถึงสิ่งที่หลงลืมไป เขาเคยบอกว่าจะสร้างไอเท็มให้เดเมี่ยนโดยใช้รางวัลที่เดเมี่ยนได้รับจากการแข่งขันนานาชาติ ‘หลังจากไปทาลิม่าก็ลืมไปเลย ทำให้วันนี้เลยแล้วกัน’ ทว่า ก่อนหน้านั้น— “มาได้จังหวะพอดีเลย ช่วยข้าทดสอบพลังของอาวุธชิ้นนี้หน่อย” “......” ความสามารถในการเอาตัวรอดของเดเมี่ยนนั้นสูงส่งจนเขาได้รับฉายา ‘ราชาปีศาจซอมบี้’ ในการแข่งขันนานาชาติ มันช่างน่าทึ่งจนชวนให้นึกถึงแมลงสาบ เกริดเองยังต้องทึ่งเมื่อได้ชมวิดีโอ “รับไปสักสองสามทีนะ” ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเดเมี่ยนอีกแล้ว สำหรับการทดสอบพลังของอาวุธ เดเมี่ยนจ้องมองเกริดอย่างว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มร่ายทักษะบัฟให้ตัวเอง เขาประกาศกร้าว “ข้าไม่เหมือนเดิมแล้วนะ ตอนนี้ข้าไม่ล้มลงง่ายๆ หรอก” ตัวแทนแห่งเทพธิดา เดเมี่ยน—ในบางแง่มุม ศักยภาพของเขาในการเชื่อมต่อโดยตรงกับรีเบคก้า เทพธิดาแห่งแสงสว่างนั้น เหนือล้ำไปกว่าระดับตำนานแล้ว “เนตรปีศาจที่ใช้ลบบัฟของท่าน จะใช้กับข้าไม่ได้ผลอีกต่อไป” เดเมี่ยนสวดภาวนาต่อเทพธิดาทุกเมื่อเชื่อวัน และได้รับ ‘สารศักดิ์สิทธิ์’ เป็นการตอบแทน แม้จำนวนสารที่ได้รับจะน้อยนิดเพียงปีละราวสองครั้ง แต่คุณค่าของมันนั้นสูงส่งเกินกว่าจะรู้สึกเสียดายได้ “เทพธิดาได้ตรัสว่า...” พลันปรากฏแสงสีทองอร่ามอันเป็นสัญลักษณ์ของรีเบคก้าเข้าห่อหุ้มร่างของเดเมี่ยน หนึ่งชั้น, สองชั้น, สามชั้น... เดเมี่ยนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเปี่ยมด้วยความเคารพ ท่ามกลางประกายแสงที่เจิดจรัสจนแทบทำให้ดวงตาพร่ามัว “นับจากนี้ไป จะไม่มีบททดสอบใดๆ สามารถทำลายการป้องกันของเจ้าได้อีก” มันคือความสามารถในการ ‘ต้านทานการลบบัฟ’! นี่คือพรสวรรค์ใหม่ของเดเมี่ยน บัดนี้ เดเมี่ยนไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว ‘เนตรตัดทอน’ (Castration Eye) ของกริดอีกต่อไปแล้ว พลังป้องกันเพิ่มขึ้น, พลังต้านทานเวทมนตร์และธาตุเพิ่มขึ้น, พลังชีวิตเพิ่มขึ้น, อัตราการฟื้นฟูพลังชีวิตเพิ่มขึ้น, การลดความเสียหายเป็นเปอร์เซ็นต์, การเพิ่มโอกาสให้ความเสียหายกลายเป็นโมฆะ ฯลฯ เดเมี่ยนสวมใส่บัฟทั้งหมดที่มีและเผชิญหน้ากับกริดอย่างไม่เกรงกลัว แววตาของเขาดูราวกับกำลังท้าทายดวงตาสีนิลที่จับจ้องมา ทว่า กริดไม่มีเจตนาจะใช้เนตรตัดทอนมาตั้งแต่แรกแล้ว เขาใช้เพียงทักษะเดียวเท่านั้น -ก้าวย่างฉับไว (Quick Movements) มันคือบัฟเพิ่มความเร็ว 20% ที่ติดมากับกริชในอุดมคติซึ่งถือโดยหัตถ์เทวะ ก้าวพริบตา (Shunpo) ไม่ได้ถูกใช้งาน ทว่ากริดยังคงรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ และในชั่วพริบตา เดเมี่ยนก็ตกอยู่ในระยะโจมตีของเขาทันที ‘โอกาสที่จะปลดปล่อยลมหายใจอยู่ที่ 5%’ มันช่างเป็นตัวเลขที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทว่า... เขานั้นได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของผู้เล่นทั่วไปด้วยการสั่งสมพลังแห่ง ‘ความเป็นเลิศ’ (transcendence) ทั้งยังสวมใส่ ‘ถุงมือด่วนของอเล็กซ์’ อีกด้วย เมื่อรวมกับผลของ ‘ก้าวย่างฉับไว’ ที่ถูกเปิดใช้งาน จำนวนการโจมตีต่อวินาทีของเขาก็พุ่งสูงขึ้นถึงราว 10 ครั้ง! เขารวดเร็วมากพอที่จะทลายกำแพงแห่งความน่าจะเป็นนั้นลงได้ เดเมี่ยนตวาดลั่น “อย่ามาดูถูกข้านะ!” อะไรกันแค่การโจมตีปกติ? สีหน้าของเดเมี่ยนแข็งกร้าวขึ้น เขาร้องตะโกนพร้อมกับยกโล่ขึ้นป้องกันการจู่โจมของกริด เขาไม่แยแสต่อคลื่นเปลวเพลิงที่สาดซัดออกมาทุกครั้งที่ดาบแทงกระทบ เปลวไฟนั้นร้อนแรง แต่สำหรับเดเมี่ยนที่มีค่าความต้านทานทุกธาตุสูงกว่า 100% มันก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง [ความต้านทานไฟลดลง 20%] [ความต้านทานไฟลดลง 20%] [ความต้านทานไฟลดลง 20...] ปัญหาคือความต้านทานไฟของเขาลดลงทุกครั้งที่ดาบของกริดสัมผัสร่างกาย! และในตอนนั้นเอง ดาบของกริดก็ส่งเสียงก้องกังวานใสขณะที่มันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ‘อะไรกัน?’ เดเมี่ยนรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี ขณะที่เปลวเพลิงระเบิดออกมาจากปลายดาบของกริด เปลวเพลิงนั้นชวนให้นึกถึงฉากในตำนาน มันแตกต่างจากเปลวไฟที่ถูกยิงออกมาก่อนหน้านี้ทั้งในด้านขนาดและความร้อนแรง ‘นี่มัน?!’ พลันความรู้สึกเย็นเยียบแล่นผ่านสันหลังของเดเมี่ยน เมื่อภาพเหตุการณ์จากการแข่งขันนานาชาติเมื่อหลายปีก่อนถูกฉายซ้ำขึ้นตรงหน้า—มันคือลมหายใจของมังกรยักษ์ที่ปรากฏกายขึ้นในระหว่างการต่อกรของกริดและครอเกล! พลังอำนาจอันสมบูรณ์แบบที่ทำให้ผู้เล่นทุกคนต้องรู้สึกสิ้นหวัง บัดนี้...กริดได้ทำให้มันกลายเป็นของตนเองแล้ว ทัศนวิสัยของเดเมี่ยนสั่นไหวอย่างรุนแรงจากแรงกระแทกมหาศาล แม้จะเกิดภาพลวงตาราวกับฟ้าดินกำลังพลิกกลับ เดเมี่ยนก็ยังไม่ยอมปล่อยโล่ในมือ ทว่า ผลลัพธ์กลับเลวร้ายอย่างยิ่ง [คุณได้รับความเสียหายมากเกินไป] [การป้องกันของคุณล้มเหลวโดยสมบูรณ์ และคุณได้รับความเสียหาย 27,500 หน่วย] ตามมาด้วยหน้าต่างแจ้งเตือนที่น่าขัน ยังมีหน้าต่างคำเตือนบอกว่าความทนทานของโล่ระดับตำนานของเขาลดลงถึงหนึ่งในสาม แต่นี่ไม่ใช่จุดสิ้นสุด การโจมตีของกริดที่เดเมี่ยนป้องกันไม่ได้นั้น แท้จริงแล้วคือการแทงของเขา ผลพวงของลมหายใจที่ยิงออกมาจากดาบของกริดนั้นตามมาทีหลัง [คุณได้รับความเสียหาย 15,300 หน่วย!] ‘...เอ๊ะ?’ ความต้านทานไฟของเขาลดลงเหลือ 40% ทำให้เขาประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็น่าประหลาดที่ยังทนไหว พลังของลมหายใจที่ผู้เล่นจำลองขึ้นมานั้นอ่อนแอกว่าลมหายใจของมังกรจริงๆ ในชั่วขณะที่เดเมี่ยนผู้โล่งใจกำลังจะยกโล่ขึ้นและหยิบยาออกมาดื่ม... เขาก็เห็นว่าดาบที่เหวี่ยงอย่างต่อเนื่องของกริดกลับมาย้อมเป็นสีแดงอีกครั้ง ‘ไม่มีดีเลย์เลยงั้นรึ?’ เดเมี่ยนไม่อาจรับมือกับพลังของการแทงซ้ำๆ ได้ และถูกผลักถอยหลังไปพร้อมกับโล่ของเขา [แทนที่ความเสียหายกายภาพด้วยความเสียหายเวทมนตร์ธาตุไฟ] กริดไม่ทำพลาดเหมือนการโจมตีครั้งแรก เขาแปลงคุณสมบัติของการโจมตีได้อย่างถูกต้องเมื่อลมหายใจถูกปลดปล่อย ผลที่ตามมานั้นยิ่งใหญ่กว่าเดิม [เป้าหมายได้รับความเสียหาย 45,900 หน่วย] “แค่ก...!” พลังของลมหายใจพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว มันเป็นภัยคุกคามแม้กระทั่งกับเดเมี่ยน ผู้ซึ่งภาคภูมิใจในพลังป้องกันระดับสามอันดับแรกของโลก ทว่าปฏิกิริยาของกริดกลับไม่เป็นที่น่าพอใจ “แบบนี้ทดสอบให้ดีไม่ได้” โล่นี่ช่างน่ารำคาญนัก! ทันทีที่กริดคิดเช่นนั้น ปาฏิหาริย์ก็บังเกิด เขาหยิบหมวกกันน็อกเขาแพะออกมาสวมใส่ แล้วจ้องเขม็งไปยังเดเมี่ยน พลันโล่ในมือของเดเมี่ยนก็หลุดร่วงลงสู่พื้น! นี่คือพลังแห่ง ‘ปฏิเสธของราชันย์’ (King’s Negation) ที่ใช้กดขี่อุปกรณ์ต่อสู้ที่ไร้อีโก้ โล่ของเดเมี่ยนถูกปลดออกอย่างง่ายดายด้วยพลังของ ‘ทัลช่า’ (Talsha) ดาบมังกรอัคคีซึ่งโปร่งแสงไปหลังจากยิงลมหายใจออกมา ก็กลับมาเป็นสีแดงฉานอีกครั้งเมื่อพลังงานถูกเติมเต็ม “รับไปซะดีๆ” น้ำเสียงอันเด็ดเดี่ยวที่เต็มไปด้วยอำนาจบีบบังคับ สมเด็จพระสันตะปาปาเดเมี่ยนมีอิทธิพลมากกว่ากษัตริย์บางพระองค์ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่อาจขัดขืนกริดได้ เขาถูกลมหายใจของมังกรอัคคีซัดเข้าเต็มๆ หลังจากสูญเสียโล่ไป และได้รับความเสียหายคงที่ 80,000 หน่วย บวกกับความเสียหายจากการระเบิดของไฟอีก 60,000 หน่วย เดเมี่ยนไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป ร่างของเขาล้มแผ่หลาเป็นรูปอักษร ‘大’ เขาสิ้นสภาพในการประลองโดยปราศจากโอกาสที่จะได้โต้กลับแม้แต่น้อย ทั้งหมดนี้...ใช้เวลาไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ “......” เดี๋ยวก่อนนะ... ความเสียหายคงที่ถึง 80,000 หน่วย ในขณะที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มีพลังชีวิตไม่ถึง 80,000 ด้วยซ้ำ? นี่มันโกงเกินไปแล้ว! “เทพธิดา... โปรดประทานการป้องกันที่ต้านทานความเสียหายคงที่ให้ข้าด้วยเถิด...” และเป็นขณะที่เดเมี่ยนกำลังสวดภาวนาด้วยอาการมึนงงนั่นเอง... [นักธนูในตำนานได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!] [ลูกธนูของนักบุญแห่งธนูจะพุ่งสู่เป้าหมายอย่างแม่นยำและนำพามันไปสู่ความพินาศ!] ข้อความโลกอันน่าทึ่งปรากฏขึ้น ทั้งเดเมี่ยนและกริด ซึ่งกำลังรู้สึกผิดต่อเดเมี่ยนอยู่ ต่างก็กะพริบตาด้วยความตกใจ “น-นี่มันจิสึกะใช่ไหม?” “ใช่... ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” ‘นักบุญแห่งธนู’... ไม่ใช่ ‘ผู้สืบทอดของโพเวีย’ วีรกรรมของจิสึกะในการบุกเบิกเส้นทางของตนเองนั้น ช่างน่าเคารพยกย่องอย่างแท้จริง “ข้ามีแรงบันดาลใจขึ้นมาแล้ว!” เดเมี่ยนที่เมื่อครู่ยังรู้สึกหดหู่ บัดนี้กลับรู้สึกถึงแรงปรารถนาอันแรงกล้าครั้งใหม่ “หุหุ” กริดมีความสุขเมื่อเห็นท่าทางของเดเมี่ยน เขารู้สึกภูมิใจ เดเมี่ยนจ้องมองกริดที่กำลังพูดกับตัวเองอย่างว่างเปล่าและพึมพำว่า “คนทึ่มเอ๊ย” แล้วกริดก็พูดกับเขาว่า “...มาเริ่มการทดสอบต่อไปกันเถอะ” ดาบมังกรอัคคีลอยขึ้นไปในอากาศ ดาบอีโก้ที่เคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง—กริดสงสัยว่าดาบมังกรอัคคีเพียงลำพัง จะสามารถกดดันเดเมี่ยนได้ไกลถึงขนาดไหน