## บทที่ 1460 - (บทที่ 1459 ในต้นฉบับ) ตลอดสามวันที่ผ่านมา ขบวนรถม้าที่บรรทุกยุทโธปกรณ์จนเต็มพิกัดนับขบวนแล้วขบวนเล่า หลั่งไหลเข้าสู่มหานครไรน์ฮาร์ทอย่างไม่ขาดสาย ขบวนอันยาวเหยียดนี้ได้แพร่กระจายข่าวลือไปทั่วว่า ‘ตัวตนที่แท้จริงของมหาเศรษฐีผู้กวาดล้างตลาดซื้อขาย แท้จริงแล้วคือกริด’ กริดไม่ได้ปฏิเสธ แน่นอนว่าการถูกมองว่าเป็นคนมีเงินมหาศาลย่อมเป็นเรื่องดี อันที่จริง ผลกระทบจากข่าวลือนั้นใหญ่หลวงนัก เหล่าพ่อค้าที่เคยพยายามจะขูดรีดอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ถึงกับร้อนรนกันเป็นทิวแถว จากที่เคยทำตัวเป็นนายเหนือหัวทุกครั้งที่นั่งโต๊ะเจรจา บัดนี้กลับต้องยอมสยบศิโรราบราวกับเต่าในกระดอง พวกเขาไม่คาดคิดว่ากริดจะยอมทุ่มทุนซื้อแร่เหล็กในราคาสูงถึง 200 ทองเพื่อกักตุนเสบียง... นี่มัน... บ้าไปแล้วชัดๆ เหล่าพ่อค้าต่างหวาดเกรงในอำนาจอันบ้าคลั่งของกริด พวกเขาสัมผัสได้ถึงความวิปลาส ตระหนักรู้อย่างสิ้นหวังว่าไม่ว่าพวกเขาจะดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจเอาชนะกริดได้เลย พวกเขาหารู้ไม่ว่ากริดกำลังพยายามปกป้องพวกเขามากเพียงใด ความจริงข้อนี้จะถูกเปิดเผยก็ต่อเมื่อมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรได้อุบัติขึ้นแล้วเท่านั้น *** “ขออภัยขอรับ...?” ณ โรงตีเหล็กที่ดัดแปลงมาจากพระราชวังทั้งหลัง... เลาเอลผู้มาเยือนกริดถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ลิชอมตะ หรือราชันย์แห่งความตาย กำลังยืนอยู่หน้าทั่งเหล็กและเหวี่ยงค้อนอย่างขะมักเขม้น ขณะที่คนแคระ เผ่าพันธุ์สูงศักดิ์อันเป็นที่เคารพของช่างตีเหล็ก กลับกำลังวิ่งวุ่นช่วยเหลือในงานจิปาถะ มันเป็นภาพที่มิอาจเชื่อสายตา “เจ้ามาแล้วรึ?” ลิชและคนแคระที่คอยช่วยเหลือกริดก็คือโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองและคีออง โรงตีเหล็กแห่งนี้แม้จะเล็กกว่าโรงตีเหล็กใจกลางเมือง แต่เหตุผลที่กริดมาทำงานที่นี่ก็เพราะไม่ต้องการเป็นที่สนใจของผู้คน หากเขาถูกจับได้ว่าทำงานร่วมกับลิช คงมีผู้คนมากมายแห่กันเข้ามาสร้างความวุ่นวายเป็นแน่ “มันช่างเหนือจริงที่ได้เห็นลิชทำงานเป็นช่างตีเหล็ก เหตุผลที่มันดูเท่ขนาดนี้... เป็นเพราะข้ามีมังกรเพลิงทมิฬอยู่รึเปล่า?” “พูดจาไร้สาระอะไรของเจ้า? แต่จะว่าไป โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ก็เท่ขึ้นจริงๆ นั่นแหละ” พลังเวทมนตร์สีดำสนิทแผ่พุ่งออกมาดุจเสื้อคลุม ทิ้งร่องรอยของพลังเวทไว้ในทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหว แม้แต่มอนสเตอร์ระดับบอสก็ยังไม่สามารถแสดงภาพลักษณ์เช่นนี้ได้ แถมมันยังเต้นแท็ประหว่างตอกค้อนอีกต่างหาก ช่างเป็นภาพที่น่าขันสิ้นดี “หนังสือที่มันอ่านอยู่คืออะไร? ตำราเวทต้องห้ามที่ทำให้ข้าต้องตายในชาติที่แล้ว...งั้นรึ?!” “...นั่นมันบันทึกของมาดรา ลายมือมันประหลาดไปหน่อย มันเลยใช้เวลาตีความนาน เจ้าดูอารมณ์ดีนะ การเจรจาคงราบรื่นสินะ?” “ฮุฮุ โดยรวมถือว่าดีขอรับ แต่ดูเหมือนพวกนั้นจะยึดติดกับเสบียงที่ช่างตีเหล็กต้องการสูงเป็นพิเศษ พวกมันบอกว่าไม่สามารถปล่อยแร่เหล็กในราคาต่ำกว่า 2 ทองได้ ข้าเลยบอกไปว่างั้นก็หยุด” “ณ จุดนี้มันก็เป็นราคาที่สมเหตุสมผลแล้วไม่ใช่รึ? ข้าว่าพวกพ่อค้าก็ยอมลงให้มากแล้วนะ?” “ไม่ใช่ยอมลงหรอกขอรับ มันอยู่ในระดับอ้อนวอนเลยต่างหาก จากมุมมองของพวกมัน คงต้องขายในราคาที่ถูกกว่าราคาซื้อหลายเท่าหรือหลายสิบเท่า คงได้แต่หลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด แต่เรามีเสบียงเพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับของราคาแพง” “เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด หากเราทำพลาดหรือสร้างไอเทมล้มเหลว เป็นเรื่องปกติที่จะต้องใช้วัตถุดิบมากกว่าที่ระบุไว้ในแบบแปลน และไม่ใช่แค่เรา อาณาจักรอื่นๆ รวมถึงจักรวรรดิ ก็กำลังพยายามกวาดต้อนเสบียงให้ได้มากที่สุด เราไม่ควรซื้อเพิ่มอีกหน่อยก่อนที่ราคาตลาดจะพุ่งสูงขึ้นไปกว่านี้รึ?” “ไม่เป็นไรขอรับ ข้าทำสัญญาตรึงราคากับพันธมิตรไว้แล้ว” “เจ้าไปเข้าพรรคคอมมิวนิสต์มารึไง?” “ฮ่าฮ่า ตลาดเสรีโดยสมบูรณ์ไม่มีอยู่จริงหรอกขอรับ มันเป็นหน้าที่ของรัฐที่จะต้องชี้นำเหล่าผู้ละโมบที่พยายามจะทำลายเศรษฐกิจของตลาดให้ถูกต้อง ว่าแต่... โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สร้างของสำเร็จรูปได้ด้วยหรือขอรับ?” เลาเอลแสดงสีหน้าประหลาดใจอยู่บ้าง เขาสังเกตเห็นว่าไอเทมที่เหล่านักเวทใช้ เช่น คทา ลูกแก้ว และเสื้อคลุม ถูกสร้างขึ้นโดยโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สอง ไม่ใช่กริด เขาทราบดีว่าโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองมีทักษะของช่างตีเหล็ก แต่มันมีคุณสมบัติพอที่จะสร้างของที่เหล่านักเวทแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ใช้เชียวหรือ? ต่อให้โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองมีความสามารถด้านการตีเหล็ก ก็คงไม่ถึงขั้นช่างตีเหล็กจริงๆ ใช่ไหม? กริดคลายความกังวลของเลาเอล “ไม่เป็นไร ไอเทมที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองสร้างนั้นแทบจะเทียบเท่ากับช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์เลยทีเดียว” เมื่อความเข้าใจในเวทมนตร์ของลิชพัฒนาขึ้น เทคนิคการสร้างไอเทมเวทมนตร์ก็พัฒนาขึ้นตามธรรมชาติ ในทำนองเดียวกัน มันก็ก้าวหน้าในด้านการตีเหล็กเมื่อกริดพัฒนาทักษะการตีเหล็กของเขา ปัจจุบัน โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์สองรับผิดชอบการสร้างไอเทมเวทมนตร์ ในขณะที่โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์หนึ่ง คีออง และหัตถ์เทวะ รับผิดชอบงานจิปาถะและการสร้างไอเทมสำหรับทหาร ด้วยเหตุนี้ กริดจึงมีเวลาว่างและสามารถซ่อมแซมไอเทมของเขาได้ ‘ข้าจะทำให้อุปกรณ์เก่าของข้ากลายเป็นของใหม่... ส่วนอุปกรณ์ที่บรรจุลมหายใจและดาบเทวะ สามารถนำไปปรับปรุงแก้ไขได้’ [นวัตกรรมแห่งกริดโอเวอร์เกียร์] เดิมทีมันคือทักษะที่เรียกว่า [การฟื้นฟูของช่างตีเหล็กในตำนาน] มันเป็นเทคนิคที่ตีความไอเทมใหม่ด้วยความเข้าใจ 100% เพื่อเปลี่ยนแปลงหรือเสริมความแข็งแกร่ง ทว่า มันใช้ได้เพียง 10 ครั้งในระดับมาสเตอร์ อีกทั้งยังสามารถปรับปรุงไอเทมชิ้นหนึ่งได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น นี่คือเหตุผลที่เขาต้องการจะใช้มันในช่วงท้ายของเกมตามสถานการณ์ เขาได้ผนึกมันไว้เป็นเวลานานด้วยความตั้งใจที่จะใช้กับสุดยอดไอเทมเท่านั้น จากนั้น หลังจากได้รับ [วิถีเทวะโอเวอร์เกียร์] เขาก็หมดความจำเป็นที่จะต้องกังวลอีกต่อไป เพราะข้อจำกัดด้านจำนวนครั้งในการปรับปรุงถูกลบออกไป แม้กระทั่งข้อจำกัดที่ว่าปรับปรุงไอเทมชิ้นหนึ่งได้เพียงครั้งเดียว ก็ถูกผ่อนปรนเป็นสามครั้ง ในอนาคต มันจะสามารถใช้งานได้อย่างอิสระ ‘ถ้ารู้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ ข้าใช้มันไปตั้งนานแล้ว...’ ทักษะ [การฟื้นฟูของช่างตีเหล็กในตำนาน] ที่หายไปพร้อมกับการเปิดตัว [นวัตกรรมแห่งกริดโอเวอร์เกียร์]... มันคือทักษะที่ทำให้เขาตระหนักถึงคำกล่าวที่ว่า ‘เก็บของดีไว้จนไร้ค่า’ อย่างแท้จริง มันน่าเสียดายมาก แต่กริดก็ควบคุมจิตใจของตนได้อย่างรวดเร็ว ‘การเสียใจกับสิ่งที่ผ่านไปแล้วมันไร้ความหมาย’ มันเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในตอนนั้น และผลลัพธ์ก็ออกมาดี เลาเอลจากไปเพราะมีเรื่องต้องหารือกับซือหม่าเชียน กริดมองตามเขาไปและเริ่มงานอย่างเต็มรูปแบบ “นวัตกรรม” [กรุณาเลือกไอเทมที่จะสร้างนวัตกรรม] ด้วยการพัฒนายกระดับทักษะการตีเหล็กของเขาสู่ [วิถีเทวะโอเวอร์เกียร์] ประสิทธิภาพของไอเทมที่เขาสร้างขึ้นได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า ‘นวัตกรรม’ ในตัวเองก็สื่อถึง ‘การเปลี่ยนแปลงไปสู่สิ่งที่ดีกว่า’ จากนี้ไป พลังในการสร้างนวัตกรรมไอเทมได้ถูกปลดปล่อย... มันจะทรงพลังยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา *** “ฮูรอยแทรกซึมเข้าไปเป็นสายลับแล้วปลอมแปลงเอกสารเลยเหรอ? กลุ่มการค้าที่มีอำนาจพอจะกักตุนเสบียงได้ขนาดนั้นไม่ใช่ร้านค้าเล็กๆ แถวบ้านนะ นี่มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ? ข้าว่าแม้แต่เฟคเกอร์ก็ยังทำไม่ได้เลยมั้ง?” “เรื่องนี้ทำเอาเฟคเกอร์หมดกำลังใจไปเลย ถ้าฮูรอยเดินบนเส้นทางของนักฆ่า เขาคงได้เป็นอันดับ 1 ในแรงกิ้งไปแล้ว ไม่ใช่เฟคเกอร์” “พูฮ่าฮ่า! พอมาคิดดูแล้ว เฟคเกอร์ก็มีความปรารถนาที่จะชนะสูงจริงๆ ไม่ว่าจะยังไง ฮูรอยก็ทำเรื่องใหญ่จริงๆ” “ช่างเป็นวีรบุรุษเสียจริง ไม่ว่าจะลอบเข้าไปเป็นสายลับหรือหลอกลวงกลุ่มการค้า ทุกอย่างทำได้ด้วยปากของเขา... ข้าว่าต่อไปในอนาคต เขาคงสามารถล้างสมองคนด้วยคำพูดได้เลยล่ะ” “เฮ้ นั่นมันจะเกินไปหน่อยแล้ว ฟังแล้วขนลุกชะมัด” สมาชิกโอเวอร์เกียร์ส่วนใหญ่รวมตัวกันที่ไรน์ฮาร์ท เพื่อเข้าร่วมการสำรวจนรกที่กำลังจะมาถึง นอกจากสมาชิกโอเวอร์เกียร์แล้ว ยังมีแรงเกอร์ระดับสูงจากองค์กรอื่น ๆ อีกมากมายที่สมัครเข้าร่วมการสำรวจครั้งนี้ ยังมีแรงเกอร์อิสระอีกหลายคนที่เดินทางมาหลังจากได้ยินข่าวผ่านเครือข่ายส่วนตัว พวกเขาตั้งใจจะไปยังนรกเพื่อสัมผัสระดับของนรกและสร้างเสริมประสบการณ์จริงสำหรับมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูร เพียงแต่บทลงโทษในนรกนั้นรุนแรงกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ มีอสูรที่ทรงพลังมากมายและความสามารถของเหล่าอสูรก็หลากหลาย ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาอาจได้พบกับมหาอสูร กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีโอกาสตายสูงมาก อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้เตือนพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเรื่องนี้ กระนั้น ก็มีผู้สมัครนับพันคนปรากฏตัวขึ้น สิ่งที่พวกเขามีร่วมกันคือความตระหนักถึงอันตรายของมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูร เพียงเพราะพวกเขาเป็นผู้เล่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาโง่ มีผู้คนมากมายที่ตระหนักถึงอันตรายของมหาสงคราม และพวกเขาจึงได้สมัครเข้าร่วมในครั้งนี้ แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถไว้ใจได้อย่างบริสุทธิ์ใจ ในโลกนี้มีเหล่าร้ายทุกรูปแบบ เลาเอลได้สร้างแนวทางเพื่อคัดเลือกจากบรรดาผู้ที่สมัคร เขาอ้างว่ามันคือ ‘กระบวนการค้นหาดวงวิญญาณที่ถูกปักร้อยไว้บนกลุ่มดาวแห่งโชคชะตา’ ซึ่งมันก็เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ อย่างไรก็ตาม มีผู้สมัครเพียง 27% เท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมการสำรวจนรกได้ “เมื่อท่านเข้าไปในนรกและบทลงโทษเริ่มทำงาน... จะมีหลายคนที่ไม่สามารถหายใจหรือใช้มานาได้เนื่องจากดีบัฟ มันเป็นส่วนหนึ่งของการเสพติดพลังงานอสูรที่เกิดขึ้นเมื่อค่าสถานะต่ำกว่าระดับที่กำหนด หากท่านประสบกับปรากฏการณ์นั้น อย่าอายและบอกข้าทันที นักบุญหญิงรูบี้สามารถจัดการได้” “อ๊ะ... ครับ!” เหล่าแรงเกอร์ที่วิญญาณหลุดลอยไปครึ่งหนึ่งจากการได้เห็นยูร่าตัวจริงในระยะใกล้ กลับมาได้สติหลังจากได้ยินคำพูดอันน่าสะพรึงกลัว บทลงโทษรุนแรงแค่ไหนกันถึงขั้นไม่สามารถหายใจหรือควบคุมมานาได้? พวกเขาคิดว่านี่แหละคือนรกอย่างแท้จริง ดินแดนที่รู้จักกันในนามคอนเทนต์สุดท้าย คุณลักษณะของผู้พิฆาจอสูรที่จะแข็งแกร่งขึ้นในสถานที่เช่นนี้ช่างยอดเยี่ยมและน่าอิจฉา “โทบัน คุณรูบี้ พร้อมหรือยัง?” “ค่ะ!” “เดี๋ยวก่อน” นักบุญหญิงรูบี้ตอบรับอย่างกระฉับกระเฉง ขณะที่โทบันตรวจสอบอุปกรณ์ของเขาเป็นครั้งสุดท้ายและโบกมือ เขาประหม่าอย่างยิ่งเนื่องจากต้องรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการเป็นคนแรกที่ต้องข้ามประตูสู่นรก “ให้ข้าไปก่อนไหม?” “ไม่ได้” เรกัสเสนอเช่นนั้นเพราะเป็นห่วงสภาพที่ไม่สู้ดีของโทบัน แต่ยูร่าปฏิเสธเขาอย่างหนักแน่น ยูร่าได้รับปราสาทผลึกทมิฬในการสำรวจครั้งล่าสุดและได้พิกัดคงที่สำหรับประตูสู่นรก แม้ระดับทักษะจะยังต่ำ แต่ก็ทำให้เธอสามารถระบุพิกัดของประตูสู่นรกได้ ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นการสุ่มทั้งหมด ด้วยการที่ระบบยอมรับความเสถียรของปราสาทผลึกทมิฬ... ตำแหน่งของพิกัดจึงค่อนข้างคลุมเครือ มันคือ ‘ทางเข้า’ ของปราสาทผลึกทมิฬ ไม่ใช่ข้างใน พูดให้ชัดเจนคือ มันอยู่หน้าประตูใหญ่ พูดอย่างเคร่งครัดคือ มันไม่ใช่เขตปลอดภัย ไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นในทันทีที่พวกเขาข้ามประตูสู่นรกไป มันคงจะรับมือได้ยากหากไม่ใช่การผสมผสานระหว่างอัศวินผู้พิทักษ์อันดับ 1 โทบัน และนักบุญหญิงรูบี้ หากดาเมียนยังคงเป็นโป๊ป ดาเมียนและรูบี้คงเป็นคู่หูในอุดมคติ แต่น่าเสียดายที่ดาเมียนเปลี่ยนไปสังกัดโบสถ์เทวะโอเวอร์เกียร์และสูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ไป นอกจากนี้ ยูร่าก็ไม่สามารถไปก่อนได้ เธอต้องอยู่ในโลกมนุษย์เป็นเวลาหลายวันและเปิดประตูสู่นรกจนกว่าสมาชิกคณะสำรวจทั้งหมดจะไปถึงนรก “การสำรวจครั้งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อโทบันและคุณรูบี้เคลื่อนที่ผ่านไปก่อนและสร้างสถานศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา” คูลดาวน์ของประตูสู่นรกคือ 30 นาที และสามารถผ่านไปได้ครั้งละสองคนเท่านั้น มีความเป็นไปได้สูงที่ระดับของทักษะจะเพิ่มขึ้นระหว่างการสำรวจครั้งนี้ ซึ่งจะลดคูลดาวน์และเพิ่มจำนวนคนที่สามารถผ่านได้ อย่างไรก็ตาม คาดว่าทักษะจะเพิ่มขึ้นหลังจากใช้งานอีก 10 ครั้ง จนกว่าจะถึงตอนนั้น สามารถตั้งค่าให้ผ่านได้เพียงสองคนเท่านั้น เหนือสิ่งอื่นใด บทบาทของผู้ที่ข้ามประตูไปก่อนนั้นสำคัญที่สุด กุญแจสำคัญคือรูบี้—เด็กสาวผู้ถูกกระตุ้นจากการไม่ได้เข้าร่วมการสำรวจนรกที่นำโดยกริดและทำงานอย่างหนักเพื่อเติบโต ยูร่าสังเกตว่าพลังของเธอจะสามารถบรรเทาบทลงโทษแห่งนรกที่คณะสำรวจจะได้สัมผัสในระดับหนึ่ง “……” เรกัสถอยกลับไปและเหลือบมองโทบัน โทบันพยายามจะไม่แสดงความประหม่า แต่ปลายนิ้วของเขาสั่นเล็กน้อย เป็นเรื่องธรรมดาที่จะรู้สึกกดดัน เขาต้องเป็นคนแรกที่เข้าไปในสถานที่ที่ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นและต้องปกป้องรูบี้เป็นเวลาอย่างน้อย 25 นาที พวกเขาไม่สามารถเข้าไปในปราสาทผลึกทมิฬและรอเฉยๆ ได้ พวกเขาต้องติดตั้งสถานศักดิ์สิทธิ์สำหรับผู้ที่จะมาทีหลัง แต่การติดตั้งใช้เวลาอย่างน้อย 25 นาที ภารกิจ 25 นาทีเพื่อปกป้องนักบุญหญิงกลางใจนรก... แม้แต่ผู้เล่นที่เก่งที่สุดก็ยังพบว่ามันยากที่จะสำเร็จ ‘ถึงกระนั้น ข้าก็ต้องทำ มีคนแข็งแกร่งกว่าข้ามากมาย แต่ข้าคือแทงค์เพียงคนเดียวที่สามารถรักษาพลังของข้าไว้ในนรกได้’ ...แต่ถ้าเขาล้มเหลวล่ะ? ถ้าเขาไม่สามารถปกป้องรูบี้และพวกเขาทั้งสองคนตาย กำหนดการของการสำรวจก็จะบิดเบี้ยวไป มันจะเป็นความอัปยศของกิลด์โอเวอร์เกียร์และเป็นภาระให้กับผู้เข้าร่วมนับร้อย “ขอมอบตำแหน่งทัพหน้าให้ข้าได้หรือไม่?” “……?” ขณะที่โทบันกำลังพยายามควบคุมหัวใจของตน และเหล่าแรงเกอร์กำลังจ้องมองเขาอยู่ บัดนี้พวกเขาทุกคนต่างหันไปมองในทิศทางเดียวกัน น้ำเสียงทุ้มต่ำอันไพเราะ—มันคือทิศทางที่ได้ยินเสียงนี้ “……!” มีเหตุผลสำหรับความรู้สึกที่คลับคล้ายคลับคลาของพวกเขา มันเป็นเสียงที่พวกเขาไม่ได้ยินมานานแล้ว ก้าว. ก้าว. ก้าว. ชุดโดโปสีดำสนิทยาวกรอมเท้า ปักลวดลายมังกรเหลืองอร่าม พลิ้วไหวไปตามทุกย่างก้าวของชายผู้นั้น เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยพลิ้วไหวราวกับระลอกคลื่นโปร่งใสยามต้องแสงอาทิตย์ มือที่วางอยู่บนฝักดาบซึ่งห้อยอยู่ที่เอว สามารถบรรยายได้ว่าเป็นมืองาช้างขาวที่เรียวยาวและบอบบาง ช่างเป็นบุรุษที่งดงามยิ่งนัก เขาก้าวเดินเข้ามาท่ามกลางใบไม้ร่วงหล่นแห่งฤดูใบไม้ร่วง พร้อมด้วยกลิ่นอายแห่งสารทฤดู ลึกซึ้งและงดงามดุจภาพวาดจากพู่กันตะวันออก ทว่า คนส่วนใหญ่ไม่ได้ตัดสินเขาจากรูปลักษณ์ภายนอก พวกเขาถกเถียงกันถึงความสำเร็จและทักษะของเขา และแทบจะไม่เคยเอ่ยถึงรูปลักษณ์ของเขาเลย “ค-คราเกล...!” นักดาบศักดิ์สิทธิ์—บุรุษผู้ทำให้สมญานาม ‘ฟ้าเหนือฟ้า’ เหมาะสมกับตัวเขายิ่งกว่าใคร “ข้าต้องการปกป้องเด็กคนนี้” ดวงตาที่สงบนิ่งอยู่เสมอของเขาฉายแววอบอุ่นอย่างหาได้ยาก เลือดเนื้อเชื้อไขของสหาย เป็นเรื่องธรรมดาที่จะต้องดูแลบุคคลนี้อย่างล้ำค่า “อ๊ะ...” รูบี้หน้าแดงระเรื่อเมื่อเผชิญหน้ากับคราเกล