บทที่ 1488: มหาสงครามอุบัติ รอยยิ้มของเทพธิดาได้แหลกสลายลง รูปสลักในองค์เทพธิดาแห่งแสงสว่างถูกทุบทำลายจนพังพินาศและกระจัดกระจาย ภาพลักษณ์อันเจิดจรัสและศักดิ์สิทธิ์ของนางได้มลายหายไปสิ้น ดวงหน้าที่แตกหักสูญสิ้นซึ่งการแสดงออก ดวงตาที่กลวงโบ๋ปราศจากประกายแห่งจิตวิญญาณ ช่างเป็นภาพที่โหดร้ายและผิดแผกไปจากจินตนาการโดยสิ้นเชิง หากนำไปเทียบกับรูปเคารพบนกระจกสีอันวิจิตรตระการตา การทำลายล้างยังคงดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง บานกระจกสีที่เคยงดงามถูกทุบทำลายจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ลำแสงที่สาดสะท้อนผ่านเศษแก้วที่แตกกระจาย... งดงามราวกับหยาดน้ำตาของเทพธิดา “บทลงทัณฑ์...! พวกเจ้าจะต้องถูกลงทัณฑ์!” ณ วิหารที่ยืนหยัดเป็นประจักษ์พยานต่อความรุ่งโรจน์และล่มสลายของอาณาจักรน้อยใหญ่... นักบวชชราผู้หนึ่งหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด เขากำลังเฝ้ามองจุดจบของโบสถ์รีเบคก้า... องค์กรที่คอยดูแลทุกข์สุขของผู้คนมานานนับร้อยปี “พวกท่านต่างหากที่กำลังรับโทษทัณฑ์” ชายผู้ตอบกลับกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย นักฆ่าแห่ง ‘เงาโอเวอร์เกียร์’ ทุกผู้คนล้วนปราศจากอารมณ์ความรู้สึก เป็นที่เล่าขานกันว่า พวกเขากำลังไล่ทำลายวิหารรีเบคก้าทั่วทั้งทวีปด้วยสีหน้าที่เฉยเมยราวกับเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงความว่างเปล่า พวกเขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป หากแต่เป็นอาวุธสังหาร เป็นความรุนแรงที่จับต้องได้ ในแววตาของนักฆ่ากลุ่มนี้ เหล่านักบวชแห่งโบสถ์รีเบคก้าสัมผัสได้ถึงความบ้าคลั่งในรูปแบบที่แตกต่างออกไป หรือว่า... พวกเขาสามารถอ่านความคิดจากดวงตาของนักบวชได้? “ในสายตาของพวกเรา พวกท่านต่างหากคือพวกคลั่งศาสนา” หนึ่งในนักฆ่าเปิดปากเผยความคิด แม้กระทั่งในวาระสุดท้าย พวกเขาก็ยังยากจะเข้าใจเหล่านักบวชที่เชื่อมั่นและปฏิบัติตามเทพธิดารีเบคก้าอย่างสุดหัวใจ ความรู้สึกอึดอัดและขยะแขยงตีตื้นขึ้นมาในอก นี่คือความโกรธแค้นและความชิงชังงั้นหรือ? ภาพของแลนเทียร์... บุคคลผู้สั่งให้พวกเขากลับไปมีความเป็นมนุษย์อีกครั้ง... ฉายชัดขึ้นในห้วงคำนึง “พวกท่านควรจะรู้ดีถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวาติกัน ทูตสวรรค์ที่เทพธิดาส่งมาได้จุดชนวนความขัดแย้งให้แก่มวลมนุษยชาติก่อนที่มหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรจะอุบัติขึ้น เป็นการกระทำที่ทั้งต่ำช้าและชั่วร้าย ในความเป็นจริง สมาชิกโบสถ์รีเบคก้าผู้เห็นเหตุการณ์ ณ ที่แห่งนั้น ต่างก็สาบานตนว่าจะขอรับใช้โอเวอร์เกียร์ก็อด หากพวกท่านยังมีสามัญสำนึกหลงเหลืออยู่บ้าง ก็คงจะถอดชุดนักบวชสีขาวโพลนน่ารังเกียจนั่นทิ้งไปนานแล้ว” “ข่าวลือจะเป็นจริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญ นั่นเป็นการกระทำของทูตสวรรค์ ไม่ใช่พระประสงค์ของเทพธิดา” “......? แต่เทพธิดาเป็นผู้ส่งทูตสวรรค์มามิใช่หรือ” “ไม่มีสิ่งใดไร้ความหมาย! การตั้งข้อสงสัยในองค์เทพธิดาถือเป็นเรื่องผิดมหันต์ตั้งแต่แรกเริ่ม เทพธิดาสร้างโลกและมนุษย์ขึ้นมาเพื่อให้มนุษย์กังขาในเจตจำนงของพระองค์อย่างนั้นรึ? ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งบททดสอบยิ่งใหญ่เพียงใด เราก็ยิ่งต้องเชื่อมั่นในองค์เทพธิดาและสวดภาวนาขอความรอด... ฆาตกรเช่นพวกเจ้าจะเข้าใจในความเมตตาของเทพธิดาได้อย่างไรกัน?” “......” แน่นอนว่าการสนทนาเป็นไปได้ยาก เมื่อได้เข้าใจในข้อเท็จจริงใหม่นี้ นักฆ่าคนหนึ่งจึงฟาดสันมือเข้าที่ลำคอของนักบวชชรา เขาไม่ได้ถูกฆ่า เป็นไปตามคำสั่งของแลนเทียร์ที่ห้ามมิให้สังหารผู้ชรา บัดนี้ กลุ่มเงาโอเวอร์เกียร์มิใช่เพียงเครื่องจักรสังหารอันไร้จิตใจอีกต่อไป พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยศรัทธาอันแรงกล้า ทั้งหมดเป็นผลจากการสั่งสอนของแลนเทียร์แห่งยุคปัจจุบัน เหล่านักฆ่ากำลังได้อารมณ์ความรู้สึกที่เคยสูญสิ้นไปกลับคืนมาทีละน้อย อารมณ์ที่สร้างความอึดอัดและเจ็บปวดในบางครา... กลับทำให้พวกเขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้นกว่าที่เคยเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... พลังที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองจะถูกปลดปล่อยออกมาเสมอ เมื่อถึงคราวต้องปกป้องสิ่งสำคัญ “เผาของรกหูรกตาพวกนี้ทิ้งไป แล้วจับตัวนักบวชไปให้หมด” หัวหน้ากลุ่มออกคำสั่ง และเหล่านักฆ่าที่พยักหน้ารับก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พวกเขาลงมือเผาซากปรักหักพังของวิหารจนวอดวาย ก่อนจะเข้าควบคุมตัวและมัดเหล่านักบวชเอาไว้ เหตุการณ์ในลักษณะเดียวกันนี้ กำลังเกิดขึ้นพร้อมเพรียงกันทั่วทุกมุมของทวีป ร่องรอยของโบสถ์รีเบคก้ากำลังเลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ทีละน้อย ณ เบื้องบนฟากฟ้าอันไกลโพ้น มีสองร่างกำลังจับจ้องมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ พวกเขาไม่ใช่ทวยเทพจากสรวงสวรรค์ หากเทียบกับสรวงสวรรค์แล้ว ทั้งสองอยู่ใกล้กับผืนพิภพมากกว่าหลายเท่านัก “ข้าพอจะเข้าใจแล้ว... ว่าเหตุใดเฮเลน่าจึงมีอายุขัยสั้นนัก” บันส์เดล—จ้าวแห่งเผ่าพันธุ์ครึ่งมังกร ผู้สืบทอดสายเลือดของมังกรปีศาจ บันเฮเลียร์—เอ่ยขึ้นขณะสยายปีกสีดำทมิฬของมันและลอยตัวสูงขึ้น “เด็กคนนั้น... นางช่างหยิ่งยโสและอวดดีเกินไปนัก นางไม่เคยตระหนักถึงพละกำลังของตนเองและเอาแต่คลุ้มคลั่งอาละวาด นางละทิ้ง ‘รั้ว’ ที่บรรพบุรุษของเราอุตส่าห์สร้างขึ้นเพื่อปกป้องเหล่าสายเลือด การตายจึงเป็นชะตากรรมที่นางต้องเผชิญ” เดิมที เฮเลน่าคือผู้ที่ถูกกำหนดให้ขึ้นเป็นจ้าวคนปัจจุบัน จ้าวรุ่นก่อนหน้าคือ ‘บัน’ ดังนั้นจ้าวแห่งยุคปัจจุบันจึงควรเป็น ‘เฮล’ ทว่าเฮเลน่ากลับต้องการที่จะก้าวออกจาก ‘รั้ว’ ในวินาทีที่นางกำลังจะได้รับการสถาปนาให้เป็นจ้าว นางกลับเปิดเผยความทะเยอทะยานที่จะนำพาพี่น้องร่วมสายเลือดทั้งหมดอพยพไปยังเทือกเขาแห่งความโกลาหล เพื่อสั่งสมกำลังให้แข็งแกร่งพอที่จะครอบครองผืนปฐพี การกระทำดังกล่าวไม่ต่างอะไรกับการเร่งวันสิ้นเผ่าพันธุ์ของตนเองให้เร็วขึ้น ‘การละเล่นแบบเด็กๆ กับจักรวรรดิ’ ที่นางเคยวิพากษ์วิจารณ์ แท้จริงแล้วคือกลยุทธ์เพื่อความอยู่รอดที่ถูกคิดค้นขึ้นจากความจำเป็นของเผ่าพันธุ์ “ข้าได้ประจักษ์ถึงตัวตนระดับผู้ก้าวข้ามตั้งแต่เนิ่นๆ จอมปราชญ์... เจ้าคนน่าสะพรึงกลัวนั่น เหล่าสหายร่วมเผ่าพันธุ์ของข้าต่างรังเกียจมันเพียงเพราะมันเป็นมนุษย์ แต่ข้าเข้าใจตั้งแต่ต้นแล้วว่าเหตุใดบรรพบุรุษของเราจึงขังพวกเราไว้ในรั้วอันคับแคบเช่นนี้” เหล่าครึ่งมังกรมีสายเลือดของมังกรไหลเวียนอยู่ พวกเขาทระนงในศักดิ์ศรีของตนอย่างยิ่งยวด เป็นพื้นที่ความรู้สึกที่มนุษย์ทั่วไปยากจะเข้าใจ แต่บันส์เดลแตกต่างออกไป เขามีพรสวรรค์สูงส่งกว่าเฮเลน่า และเขาเป็นคนแรกที่ตระหนักว่าความรู้สึกเหนือกว่าของเหล่าครึ่งมังกรนั้นช่างไร้สาระเพียงใด โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก เหล่าครึ่งมังกรเป็นได้เพียงอาหารสำหรับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เป็นเพียงอาหารอันโอชะที่มีกระดูกและเกล็ดชั้นดี บันส์เดลเชื่อมั่นว่าเผ่าพันธุ์ครึ่งมังกรไม่ได้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น ไม่เหมือนกับที่พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของเขาเชื่อ พวกเขาต้องการเวลา... เวลาเพื่อสั่งสมพละกำลัง “ราชาโอเวอร์เกียร์คือผู้ก้าวข้าม ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสร้างสมสถานะเทวะขึ้นมาอีกด้วย ชิ ให้ตายเถอะ เขาต้องรับมือยากกว่าจอมปราชญ์มากเป็นแน่ ในจังหวะที่ข้าคิดว่าตนเองได้ข้ามผ่านกำแพงที่สูงที่สุดในโลกแล้วแท้ๆ กลับต้องมาเผชิญหน้ากับภูผาอันขมขื่นลูกใหม่” “ภูเขาลูกนั้นจะกลายเป็นรั้วแห่งใหม่ที่จะคอยปกป้องเหล่าครึ่งมังกร” “นั่นก็อาจเป็นไปได้... ฮ่าว อย่างที่เจ้าว่า โอกาสเช่นนี้อาจไม่มีมาถึงสองครั้งสำหรับพวกเรา แต่...” เงาหนึ่งทาบทับลงบนใบหน้าของบันส์เดลขณะที่เขาทอดสายตามองวิหารที่กำลังลุกเป็นไฟ “...มันกว้างเกินไป ข้ารู้สึกว่ามันไม่ฉลาดเลย ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เขากำลังเหยียบย่ำโบสถ์รีเบคก้าที่อยู่คู่กับประวัติศาสตร์ของมวลมนุษย์ เขาหลงระเริงในอำนาจจนไม่คิดถึงผลที่จะตามมาเลยหรือ? ไม่สิ เมื่อคิดถึงตอนที่เขาสังหารเฮเลน่าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อุปนิสัยโดยกำเนิดของเขาดูจะรุนแรงมาก” เฮเลน่าคือหนึ่งในผู้มีสิทธิ์ขึ้นเป็นจ้าว ไม่ว่าระดับหรือพรสวรรค์ของนางจะเป็นเช่นไร นางก็มาจากราชวงศ์ การสังหารนางหมายความว่าราชาโอเวอร์เกียร์ไม่กลัวที่จะสูญเสียเหล่าครึ่งมังกรไป ในตอนนั้นราชาโอเวอร์เกียร์ยังไม่แข็งแกร่งเท่าปัจจุบัน อีกทั้ง ในตอนนี้ เขากำลังเรียกร้องให้มีการปรองดองผ่านทางฮ่าว ช่างไร้ยางอายสิ้นดี เป็นการกระทำที่เอาแต่ใจตัวเองอย่างยิ่ง “บุรุษผู้นั้นเป็นไปไม่ได้... เขาเป็นมนุษย์ประเภทที่มิอาจควบคุมได้ ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ภาระมันหนักหนาเกินกว่าจะลงเรือลำเดียวกัน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องยึดติดกับเรือที่กำลังจะจมอยู่แล้ว” “......” สีหน้าของฮ่าวพลันมืดครึ้ม เดิมที ความสูงระดับนี้ก็ทำให้หายใจลำบากอยู่แล้ว บัดนี้เมื่อเป้าหมายของเขาดูจะไม่สำเร็จ การควบคุมสีหน้าจึงเป็นเรื่องยากยิ่งกว่า เขาต้องโน้มน้าวบันส์เดลให้ได้ ไม่ใช่เพราะมันเป็นความปรารถนาของเลาเอล ฮ่าวเป็นห่วงมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรอย่างแท้จริง เขาทำนายว่ามหาสงครามครั้งนี้จะยากลำบากกว่าที่ผู้คนคาดคิดไว้มาก มนุษย์ต้องการพลังของเหล่าครึ่งมังกร เขาต้องการให้เหล่าครึ่งมังกรฉวยโอกาสนี้ออกมาและสื่อสารกับมนุษยชาติ ยิ่งเหล่าครึ่งมังกรทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อฮ่าวมากเท่านั้น เขาเอ่ยว่า “เกริดเป็นคนเจ้าอารมณ์จริงๆ ครับ” “ถ้าเช่นนั้นก็ถูกต้องแล้ว” บันส์เดลหันหลังกลับ เป็นท่าทีที่แน่วแน่แสดงให้เห็นว่าไม่ต้องการสนทนาอีกต่อไป เขากำลังจะจากไป แต่แล้วก็หยุดชะงัก เป็นเพราะเสียงที่หนักแน่นของฮ่าวดังเข้ามาในโสตประสาทของเขา “ทุกครั้งที่มีภัยคุกคามแม้เพียงเล็กน้อยต่อสหายหรือผู้คนของเขา เขาจะรีบวิ่งเข้าไปต่อสู้เพื่อพวกเขาในทันที เขาจะสู้โดยไม่สนว่าคู่ต่อสู้จะเป็นอสูร ทูตสวรรค์ หรือแม้กระทั่งทวยเทพ” “......” “บางทีเฮเลน่าอาจจะไปแตะต้องคนของเกริดเข้า แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ผมไม่เคยเห็นเขาใช้อำนาจและความรุนแรงเพื่อสนองความต้องการอันเห็นแก่ตัวของตนเองเลย” ฮ่าวไม่ได้รู้จักนิสัยของเกริดหรือสิ่งที่เขาทำโดยละเอียด เขารู้เพียงข้อเท็จจริงที่ชัดเจนอย่างหนึ่ง—ผู้คนในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ยิ้มอยู่เสมอ ไม่มีการแบ่งแยกะหว่างผู้เล่นและ NPC ดินแดนส่วนใหญ่ที่ผู้เล่นสาบานตนเป็นลอร์ดก็ไม่ต่างอะไรกับ ‘นรกของใครบางคน’ “เขาไม่ใช่คนที่จะเก็บความแค้นไว้ในใจ เป็นไปไม่ได้เลยที่เกริดจะเป็นศัตรูกับคนทั้งมวล ในอนาคต คนที่ต่อต้านเกริดล้วนเกิดมาเพื่อเป็นปีศาจและจะเป็นศัตรูของมวลมนุษยชาติอยู่แล้ว” “ตัวอย่างเช่น บันเฮเลียร์?” “ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป...” “คุคุคุ ก็ดี เตรียมสุราชั้นเลิศไว้ ข้าอยากจะพบเขาสักครั้งจากที่เจ้าพูดมา ถ้าเจ้าไม่ต้องการ เจ้าก็หนีไปได้เลย...” หลังจากขึ้นเป็นจ้าว บันส์เดลก็ไม่ได้เข้าร่วมสงครามกับจักรวรรดิโดยตรง เขามีท่าทีเช่นเดิมแม้จักรพรรดิจะเปลี่ยนไปแล้วก็ตาม เขานั่งมองสงครามที่เฮเลน่ามองว่าเป็นการละเล่นของเด็กอย่างเงียบๆ เขาไม่ได้กลัวที่จะพ่ายแพ้ให้กับจอมปราชญ์ เขาเพียงแต่ระแวงว่าตนเองจะสูญเสียสติสัมปชัญญะในระหว่างการต่อสู้กับจอมปราชญ์และเผลอทำลายล้างเผ่าพันธุ์ของตนเอง เขาคือผู้ที่สืบทอดสายเลือดของมังกรปีศาจ บันเฮเลียร์ มาอย่างเข้มข้นที่สุด เขาไม่ใช่แค่ราชาของเหล่าครึ่งมังกร เขายังเป็นผู้ก้าวข้ามอีกด้วย บัดนี้ เขาทอดสายตาไปยังทิศทางของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ *** “พวกเรากำลังจะแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ สินะ?” อิเบลลินอุทานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เขามีรอยยิ้มที่สดใสไม่เข้ากับชีวิตในขุมนรกนี้เลย สีหน้าของคนอื่นๆ ก็คล้ายคลึงกัน ราวกับจะพิสูจน์ว่ามนุษย์เป็นสัตว์ที่ปรับตัวได้ คณะสำรวจนรกได้ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของนรกได้อย่างสมบูรณ์แล้ว จิตใจของพวกเขาไม่สั่นคลอนอีกต่อไป พวกเขาสามารถต่อสู้กับอสูรและเผ่าอสูรได้โดยไม่ถูกพันธนาการด้วยบทลงโทษที่ผนึกค่าสถานะส่วนใหญ่ของพวกเขาไว้ “ไม่ใช่แค่แข็งแกร่งขึ้นธรรมดา แข็งแกร่งขึ้นมากเลยต่างหาก ข้าเลเวลขึ้นมาสี่เลเวลแล้วนะ อิเบลลิน เจ้าเองก็คงขึ้นมาหกแล้วสินะ?” “เฮะๆ” ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างซาทิสฟายกับความเป็นจริงคือผลตอบแทน ไม่เหมือนกับความเป็นจริงที่ต่อให้พยายามหนักแค่ไหนก็อาจไม่ได้รับผลตอบแทน แต่ในซาทิสฟาย ความพยายามและรางวัลนั้นเป็นสัดส่วนโดยตรง คณะสำรวจปรับตัวเข้ากับนรกอันโหดร้ายในช่วงแรกและเริ่มเดินบนเส้นทางที่โรยด้วยกลีบกุหลาบ เลเวลและค่าประสบการณ์ทักษะเพิ่มขึ้นในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน ทุกครั้งที่ทีมต้องเผชิญกับขีดจำกัดสุดขั้ว ยูร่าก็จะใช้ ‘ระเบียบแห่งนรก’ และคุณูปการของเธอนั้นยิ่งใหญ่ที่สุด การสนับสนุนของนักบุญหญิงรูบี้และการมีอยู่ของเขตเป็นกลางที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราวราวกับโอเอซิสก็ช่วยได้มากเช่นกัน เขตเป็นกลางของนรกนั้นเหมือนกับบนพื้นผิวโลกทุกประการ มันเป็นพื้นที่สำหรับผู้อยู่อาศัยในโลกอสูรซึ่งแตกต่างจากมนุษย์ ให้ใช้ชีวิตโดยปฏิบัติตามกฎหมายและระเบียบ ที่นั่นมีศีลธรรมและสันติภาพ เป็นที่พักพิงสำหรับปาร์ตี้ เป็นผลมาจากกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าห้ามฆ่าฟันกันในสถานที่ที่มีรูปปั้นของเทพยาธานตั้งอยู่ ช่างน่าขันที่สัญลักษณ์ของความชั่วร้ายกลับกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพ “ถ้าเราเติบโตเร็วขนาดนี้และได้ไอเท็มใหม่ที่สร้างโดยโอเวอร์เกียร์ก็อด...” พีคซอร์ดกำลังคุยกับอิเบลลินอย่างออกรส แต่แล้วก็ต้องหุบปากฉับ เป็นเพราะสายตาของยูร่าและครอเกลจับจ้องไปที่ท้องฟ้า จากนั้นจิสึกะ เฟคเกอร์ และยูเฟมิน่าก็เงยหน้ามองตามไปบนฟ้า สีหน้าของพีคซอร์ดเย็นเยียบลง ทุกคนในกลุ่มเงยหน้ามองท้องฟ้า บนฟากฟ้ายามราตรีที่ซึ่งดวงดาวบิดเบี้ยวพันกันยุ่งเหยิง พลังงานอันเป็นเอกลักษณ์ที่เคยแผ่กระจายราวกับโลหิตได้หายไปแล้ว ดวงดาวกลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมของมัน ดวงจันทร์แห่งนรกที่เคยจับจ้องด้วยดวงตาสีเลือดนับหมื่นดวง บัดนี้ได้ปิดตาลงและส่องแสงเจิดจ้า มันคือภาพท้องฟ้าในความทรงจำของพวกเขา—คือท้องฟ้ายามค่ำคืนที่พวกเขาเคยเห็นอยู่เสมอ ท้องฟ้าที่ควรจะเห็นได้เฉพาะบนพื้นผิวโลก บัดนี้กำลังปกคลุมท้องฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวของนรก “นี่มันอะไรกัน...?” “อย่าบอกนะว่า...!” สายตาของสมาชิกในปาร์ตี้หันไปทางยูร่า ยูร่าพยักหน้า “มันเริ่มขึ้นแล้ว” มันคือลางบอกเหตุที่เธอได้เตรียมใจไว้ พรมแดนระหว่างนรกและพื้นผิวโลกได้พังทลายลงแล้ว ฉากอันน่าตื่นตะลึงปรากฏขึ้นในทันใด ประตูนับพันถูกสร้างขึ้นทั่วท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ นี่เป็นเพียงแค่ในนรกขุมที่ 21 เท่านั้น “บ้าไปแล้ว!” กลุ่มของพวกเขาหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นอสูรและเผ่าอสูรบินไปยังประตูมิติเหล่านั้น “อสูรจะบุกด้วยวิธีนี้งั้นเหรอ? เราควบคุมสถานการณ์นี้ไม่ได้แน่...” “บัดซบ! ประตูมิติพวกนั้นมันอะไรกัน?” สงครามได้ปะทุขึ้นแล้ว ผู้คนคาดว่าน่าจะมีเวลาให้เตรียมรับมือบ้าง พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าประตูมิติมากมายจะเปิดออก และเหล่าอสูรกับเผ่าอสูรจะบุกขึ้นสู่พื้นผิวโลกผ่านประตูมิติในทันทีเช่นนี้ พวกเขาคิดว่าอสูรจะมารวมตัวกันในพื้นที่เชื่อมต่อที่เฉพาะเจาะจง เช่น อเวจี หรือ หมู่เกาะเบเฮ็น ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการคาดการณ์ว่าจะมีขีดจำกัดของจำนวนที่สามารถใช้ทางผ่านได้ พวกเขาทำนายว่ากองทัพนรกจะเข้าสู่พื้นผิวโลกตามลำดับ ทว่าความเป็นจริงกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิง สถานการณ์ร้ายแรงกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก อสูรจะปรากฏตัวพร้อมกันทั่วทุกแห่งบนพื้นผิวโลก... ขณะที่ปาร์ตี้กำลังสับสนอลหม่าน ยูร่าก็ลงมืออย่างรวดเร็ว เธอเปิดประตูสู่นรกในทันที “ก่อนอื่นเลย ซีฮี จิสึกะ และครอเกล...” ในขณะที่ยูร่ากำลังชี้ตัวกลุ่มแรกที่จะกลับไปยังพื้นผิวโลก... บางสิ่งขนาดมหึมาได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าและขวางประตูมิติไว้ มันคืออสูรสามหัวที่ใหญ่กว่าช้างสี่เท่า บนนั้นมีอสูรในชุดเกราะสีดำทมิฬนั่งอยู่ “ข้าไม่สนใจสงครามบนพื้นผิวโลก... ข้าแค่ไม่อยากให้พวกเจ้าจากไป พวกเจ้าจะต้องชดใช้ในราคาที่กล้ามาอาละวาดในขุมนรก” เบื้องหน้าของพวกเขาคือ ‘เอลิกอส’ อัศวินทมิฬ—จอมอสูรอันดับที่ 20 ผู้พิทักษ์แม่น้ำแห่งการเวียนว่ายตายเกิด เอลิกอสได้ปฏิเสธซึ่งชีวิต เผ่าพันธุ์ของท่านจะเปลี่ยนเป็นอันเดด เอลิกอสใช้อำนาจของตนแทรกแซงวัฏจักรแห่งชีวิตและความตายของวิญญาณอยู่บ่อยครั้ง เมื่อถูกสังหารโดยเอลิกอส มีโอกาส 50% ที่ท่านจะได้รับโทษทัณฑ์ ‘ห้ามฟื้นคืนชีพ’ หากได้รับโทษทัณฑ์นี้ ท่านจะไม่สามารถเชื่อมต่อเข้าเกมได้เป็นเวลา 24 ชั่วโมง ท่านได้ประจักษ์ต่ออสูรในตำนาน เซอร์เบอรัส เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาทั้งหกของเซอร์เบอรัส ท่านได้ตกสู่ความสิ้นหวังอันลึกล้ำ ประสาทสัมผัสของท่านเกิดปัญหา ความต้านทานไฟ ความต้านทานความเย็น และความต้านทานพิษของท่านลดลงอย่างมากเนื่องจากลมหายใจของเซอร์เบอรัส มหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรได้เปิดฉากขึ้นแล้ว—และเวทีของการประเดิมศึกครั้งแรกก็คือขุมนรก