## นิยายสยบฟ้า วางปฐพี บทที่ 1496 อัสโมเฟลกำลังประหม่า ช่วงหลังมานี้... เขาวิตกกังวลอยู่เสมอว่าฝีมือของตนไม่พัฒนาขึ้นแม้แต่น้อย ดังนั้น เขาจึงกลัวว่าปรมาจารย์หอคอยจะบอกว่าเขาไร้พรสวรรค์ แต่เขาคิดผิด “ข้าเห็นเงาของผู้อื่นในเพลงดาบของเจ้า บางที... เจ้าอาจกำลังใช้ปมด้อยเป็นเครื่องหล่อเลี้ยง มันให้ความรู้สึกเหมือนเจ้าพยายามกำจัดลิ่มเลือดในหัวใจให้ถูกทิศถูกทาง ข้าชื่นชมในความพยายาม แต่... มันผิด” บุรุษผู้แข็งแกร่งที่สุดอันดับสอง—อัสโมเฟลเลือกเจริญรอยตามผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่ง จากประสบการณ์เหล่านั้น เขาสามารถจำลองพลังของอันดับหนึ่งขึ้นมาใหม่และก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้สำเร็จ โดยปกติแล้ว ‘อันดับหนึ่ง’ จะหมายถึงเปียโร่ แต่ในบางครั้งก็เป็นบราฮัม อัสโมเฟลเคยจำลองพลังของเปียโร่และสร้างความได้เปรียบเหนือไคล์อยู่ชั่วครู่สมัยที่ยังเป็นสาวกเทพสงคราม หลังจากพ่ายแพ้ให้แก่บราฮัม เขาก็ได้รับแรงบันดาลใจและใช้ญาณเวทเพื่อป้องกันวินาศกรรม แต่บีบันกลับปฏิเสธสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด “เจ้าไม่มีวันประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ด้วยวิธีนี้ ต่อให้พยายามแทบตาย ก็ไม่มีทางแข็งแกร่งไปกว่าคนที่เจ้าอิจฉาและเทิดทูนได้หรอก ตอนนี้เจ้าได้สร้างขีดจำกัดให้ตัวเองเสียแล้ว” อัสโมเฟลรู้สึกราวกับถูกแทงใจดำ เขาไม่อาจเงยหน้าขึ้นมาได้ กลุ่มของเขานึกถึงตอนที่เขาเลียนแบบทักษะของเปียโร่ และต่างก็มีสีหน้าเศร้าสร้อย ซิงกูเรดวิจารณ์อย่างไม่ไว้หน้า “เจ้าโง่นี่ยังเป็นแบบนี้ไม่เปลี่ยน สึ” มันเป็นคำพูดที่รุนแรง แต่เป็นสิ่งที่อัสโมเฟลต้องยอมรับ อัสโมเฟล cúi đầu xuống và nói chậm rãi “ท่านผู้อาวุโส... ท่านพูดถูก ข้ายังคงสลัดปมด้อยของตัวเองไม่หลุด ความรู้สึกน่ารังเกียจนี้ไม่เคยเปลี่ยนแปลงแม้หลังจากที่ทำร้ายเพื่อนและครอบครัวของพวกเขาไปมากมาย ข้าเป็นมนุษย์ที่ไม่ได้เกิดมาดีพร้อม และคงไม่มีวันเปลี่ยนแปลงได้ไปตลอดชีวิต” แต่มันก็ยังดีกว่าในอดีต อย่างน้อยปมด้อยของเขาก็ไม่ได้แปรเปลี่ยนเป็นความริษยา ดังที่บีบันมองเห็น อัสโมเฟลพยายามปลดปล่อยความรู้สึกอันน่าชังของตนไปในทิศทางที่ถูกต้อง เขาพยายามอย่างหนัก ผลลัพธ์คือเขากลับมาเทิดทูนเปียโร่โดยปราศจากความริษยา แม้กระทั่งตอนที่พ่ายแพ้ให้แก่บราฮัม เขาก็มีความเคารพและได้รับแรงบันดาลใจมากกว่าความโกรธ เขาก้าวตามเงาของพวกเขาอย่างเงียบงัน หากนี่คือสิ่งที่กำหนดขีดจำกัดของเขา เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับ หากเขาพยายามทลายขีดจำกัดและสูญเสียการควบคุมอารมณ์อีกครั้ง... เขาอาจจะดำดิ่งสู่การเป็นร่างอวตารแห่งความริษยาอันน่าเกลียด และก่อบาปซ้ำรอยอดีต “อัสโมเฟล...” อัสโมเฟลตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวและลบเลือนสีหน้าของตนออกไป กลุ่มของเขามองเห็นดังนั้นก็รู้สึกเศร้าใจ ครานี้ แม้แต่ซิงกูเรดก็ยังเงียบ ความพยายามอย่างหนักของอัสโมเฟลทำให้จิตใจของพวกเขาสับสนและอึดอัดทุกครั้ง ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบงัน บีบันเอ่ยขึ้น “ความด้อยกว่าเป็นหนึ่งในคุณลักษณะตามธรรมชาติของมนุษย์ เจ้าไม่สามารถขีดเส้นแบ่งง่ายๆ แล้วบอกว่ามันเป็นอารมณ์ที่น่าเกลียดได้ ในเมื่อมันเป็นพลังขับเคลื่อนที่ยิ่งใหญ่ ข้าไม่ได้พยายามจะตำหนิเจ้า ข้าไม่คิดว่าวิธีการปัจจุบันของเจ้าจะผิดพลาดนัก แต่มันผิดสำหรับเจ้า... พรสวรรค์ของเจ้าไม่ได้ย่ำแย่ถึงขนาดที่จะต้องถูกฝังกลบเช่นนี้” “......” “เจ้าเพียงแค่ต้องเชื่อมั่นในตัวเอง จงเผชิญหน้ากับตัวเอง ไม่ใช่เงาของผู้อื่น” “อา...” อัสโมเฟลพลันบังเกิดความเข้าใจในบัดดล เขานึกถึงการเดินทางเพื่อไถ่บาปเมื่อครั้งออกตามหาเพื่อนเก่าที่เขาเคยทรยศ ในตอนนั้น เขาได้เผชิญหน้ากับตัวเองในอดีต เขาต้องเผชิญหน้ากับบาปของตนเพื่อที่จะชดใช้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเผชิญหน้ากับตัวตนที่ได้ก่อบาป มีบางสิ่งที่เขารู้สึกได้ในตอนนั้น “...ข้าคิดว่าข้าพอจะเข้าใจคำพูดของท่านอย่างเลาๆ แล้ว ข้าจะสลักมันไว้ในใจ” อัสโมเฟลมีลางสังหรณ์ว่าเขาจะเติบโตขึ้นอย่างมากนับจากนี้ไป เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงขีดจำกัดที่เขาสร้างขึ้นเองกำลังแตกสลาย มันเป็นโอกาสที่ชัดเจน ความไว้วางใจและความเคารพแสดงออกมาในแววตาที่กลุ่มของเขามองไปยังบีบัน ในหมู่พวกเขา คนที่มีสายตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่ที่สุดคือเปียโร่ มันช่างน่าประหลาดใจ เขายังไม่ได้รับการสั่งสอนจากบีบันด้วยซ้ำ “...เหลือเจ้าเพียงคนเดียวแล้ว” ทำไมคนผู้นี้ถึงจ้องมองเขาเช่นนี้? บีบันรู้สึกสงสัยในตัวเปียโร่เป็นอย่างมาก ผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ผู้มีพรสวรรค์ดุจดวงดาว เขาอยากรู้ความหมายของสายตานั้น “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำชี้แนะจากท่าน” เปียโร่ cúi đầuอย่างสุภาพ ที่จริงแล้ว เขาอยากจะคุกเข่าคำนับเพื่อแสดงความรู้สึกจากใจจริง เขาได้สังเกตเห็นตั้งแต่กลางคันแล้วว่าปรมาจารย์หอคอยดาบได้เรียนรู้เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานเช่นเดียวกับเขา แถมยังดูเหมือนจะยิ่งใหญ่กว่าเขามากนัก ดูเหมือนเขาจะรู้แล้วว่าเคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานที่นายเหนือหัวของเขามอบให้มาจากที่ใด เปียโร่รู้สึกราวกับว่าปรมาจารย์หอคอยดาบที่อยู่ตรงหน้าคืออาจารย์ เขาต้องการแสดงความนอบน้อมและรับใช้ปรมาจารย์หอคอยด้วยหัวใจทั้งหมด แต่ยังเร็วเกินไป ตั้งแต่โบราณกาล นักรบควรสนทนากันด้วยคมดาบและคราดไถ สำหรับตอนนี้ การคำนับหลังจากถ่ายทอดความจริงใจผ่านการประลองย่อมสมเหตุสมผลกว่า “เข้ามา” บีบันพยักหน้ายอมรับคำทักทายและวางมือบนด้ามดาบ นี่คือสิ่งที่อาเมลดาตีความว่าเป็นการเตรียมชักดาบ แต่เปียโร่กลับค้นพบความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดของท่วงท่านี้ เขาสร้างอาณาเขตของตนขึ้นอย่างเยือกเย็นโดยปราศจากอคติที่รีบร้อน เริ่มแรก... เขาหว่านเมล็ดพันธุ์ “......?” บีบันมีสีหน้าเหม่อลอย ดวงตาที่เบิกกว้างของเขาสะท้อนภาพของเมล็ดพันธุ์ที่เปี่ยมด้วยพลังแห่งสภาวะธรรมชาติกำลังถูกโปรยปราย ในชั่วพริบตาที่เมล็ดพันธุ์นับพันร่วงหล่นสู่พื้น เปียโร่ก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เขาหยิบคราดไถและเคียวออกมาถือไว้ในมือทั้งสองข้าง บีบันได้สติในตอนนี้และตะโกนลั่น “เดี๋ยวก่อน!” “......?” “......?” กลุ่มของพวกเขาต่างงุนงง บีบันผู้สงบนิ่งอยู่เสมอ บัดนี้กลับแสดงความตื่นตระหนกออกมา เปียโร่สังเกตเห็นสาเหตุและยิ้มออกมา ‘เขาสังเกตเห็นแล้วว่าข้าเรียนรู้เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทาน’ เปียโร่ไม่สงสัยเลย บังเอิญว่า การตัดสินที่ผิดพลาดของบีบันมีปัญหาอย่างร้ายแรง เขาเป็นนักดาบและแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อดาบและเพลงดาบ แต่กลับอ่อนด้อยในศาสตร์แขนงอื่น เขาไม่สนใจและไม่สามารถมองเห็นธรรมชาติของชาวนาได้ ‘ชาวนา?’ บีบันสับสน วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นชาวนาพยายามต่อสู้โดยใช้คราดไถและเคียวเป็นอาวุธ ชาวนาที่แข็งแกร่งที่เขาเคยเห็นในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็ยังสวมดาบไว้ที่เอว บางคนถึงกับมีร่องรอยของการฝึกฝนเวทมนตร์ แต่ชาวนาที่อยู่ตรงหน้าเขากลับพยายามต่อสู้ด้วยเครื่องมือเกษตรกรรม ในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา เขาเคยได้ยินเรื่องราวของชาวนาที่ถือเครื่องมือทำฟาร์มเพื่อลุกฮือต่อต้านระบอบการปกครองที่ฉ้อฉล แต่... นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นกับตาตัวเองอย่างแน่นอน บีบันจ้องมองเปียโร่อย่างเงียบงันเป็นเวลานาน ในที่สุด เขาก็ทนไม่ไหวและเอ่ยถาม “เหตุใดชาวนาจึงปีนขึ้นมาบนหอคอยดาบ?” “เพื่อทักทายท่านปรมาจารย์หอคอย และเพื่อรับการสั่งสอนตามสถานการณ์ขอรับ...” “ทำไมเจ้าถึงต้องการให้ข้าสอนชาวนา? เจ้าคิดว่าข้าเป็นชาวนาหรือ? ห๊ะ! เจ้าบ้านี่!” “......” เดิมที ชาวนาในตำนานเป็นอาชีพที่ต้องต่อสู้กับอคติ เปียโร่คุ้นเคยกับการถูกเข้าใจผิด แต่... เขาไม่เคยฝันว่าปรมาจารย์หอคอยจะเข้าใจผิด ‘เขายังไม่รู้ตัวว่าข้าเรียนรู้เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานงั้นหรือ?’ อาเมลดาถึงกับกุมท้องหัวเราะ “หัวหน้าของเรานี่สุดยอดจริงๆ แล้วทำไมท่านถึงไปเป็นชาวนาล่ะ~ คิกคิก!” “อืม อืม เปียโร่ ใจเย็นๆ หน้าเจ้าแดงก่ำไปหมดแล้ว” “เปียโร่?” ในชั่วขณะที่ดันเต้เอ่ยชื่อเปียโร่เพื่อทำให้เขาสงบลง หูของบีบันที่กำลังขมวดคิ้วก็ได้ยินมัน เปียโร่—ชื่อนี้ยังคงชัดเจนในความทรงจำของบีบัน มันเป็นชื่อที่เกริดบอกเขา บุคคลที่เรียนรู้เพลงดาบสูงสุดจากเพลงดาบไร้เทียมทาน... บีบันยังคิดว่ามันเป็นความสัมพันธ์แห่งโชคชะตา เขาจึงให้เกริดสอนเคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานแก่เปียโร่... “...เจ้า” บีบันนึกถึงอดีตอยู่ครู่หนึ่งและค่อยๆ เปิดปาก น้ำเสียงของเขาสั่นเทาขณะพูด “ทำไมเจ้าถึงกลายเป็นชาวนา?” เปียโร่ตอบอย่างภาคภูมิใจ “เพราะนั่นคือหนทางของข้า” “...เจ้าไม่ได้เรียนรู้เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานหรอกหรือ?” “ใช่แล้วขอรับ ต้องขอบคุณความเมตตาของท่าน” “ทำไมเจ้ายังเป็นชาวนาทั้งที่เรียนรู้เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานแล้ว?” “ท่านกำลังพูดอะไรอยู่...?” “หากเจ้าเรียนรู้เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานแล้ว เจ้าก็ควรจะเดินบนเส้นทางของนักดาบอีกครั้งไม่ใช่หรือ?” “ไม่จำเป็นขอรับ ข้าประสบความสำเร็จในการหลอมรวมเคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานเข้ากับวิชาเกษตรกรรมอิสระของข้า และพัฒนามันเป็นเกษตรกรรมไร้เทียมทาน...” “หุบปาก! ไอ้...! ไอ้เวรนี่!” “......” “ข้าก็นึกว่าเจ้าจะเป็นนักดาบที่ยิ่งใหญ่ อะไรนะ? ชาวนา? เจ้าบ้านี่! ฉิบหาย!” “......” นักดาบศักดิ์สิทธิ์บีบัน—โดยธรรมชาติแล้วเขามีความภาคภูมิใจในดาบและเพลงดาบ เขาเชื่อว่าผู้สืบทอดเคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานจะเป็นนักดาบที่ดีและคอยเชียร์เปียโร่อยู่ห่างๆ แต่เขาเป็นชาวนางั้นหรือ? เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกหลอกลวง “เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานอันสูงส่ง... ถูกนำไปใช้ทำฟาร์มเนี่ยนะ...!” บีบันคิดว่าเขาได้ยินจากเกริดว่าเปียโร่เป็นชาวนา เขาคิดไปเองว่ามันเป็นงานอดิเรกที่เหมาะสม แม้ว่าการทำฟาร์มจะใช้เพื่อหาเลี้ยงชีพ ไม่ใช่งานอดิเรก บีบันก็คงจะมองว่าเป็นเรื่องตลกและปล่อยให้มันเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาไป เขามีความเชื่อว่าแม้เปียโร่จะหลงผิดไปในเส้นทางที่ผิด (การทำฟาร์ม) เขาก็จะกลับมาสู่เส้นทางที่ถูกต้องของเพลงดาบอีกครั้งหลังจากเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานแล้ว เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทานถูกสร้างและเรียนรู้โดยนักดาบศักดิ์สิทธิ์ แต่... นี่มันอะไรกัน? เปียโร่กลายเป็นเป้าหมายของความไม่พอใจโดยไม่รู้สาเหตุ “ความผิดหวังของข้าที่มีต่อเจ้า...!” บีบันกำลังกรีดร้องพลางขยับตัว แต่แล้วก็หุบปากลงทันที เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่จากทิศทางของจักรวรรดิ ‘ผู้ปกครองเลขหลักเดียว... แถมยังเป็นผู้ปกครองที่มีอำนาจสูงสุดคนหนึ่ง’ การปรากฏตัวของมหาอสูรลำดับที่ 4 กามิกิน—สัมผัสอันเหนือสามัญสำนึกของนักดาบศักดิ์สิทธิ์บีบันก็เพียงพอที่จะตรวจจับกลิ่นอายของความชั่วร้ายที่ปรากฏขึ้นในสถานที่ห่างไกลได้ ‘ขนาดของสงครามครั้งนี้จะใหญ่กว่าที่คาดไว้ หลายชีวิตจะต้องสูญเสีย’ ไม่มีการกล่าวถึงมหาสงครามระหว่างมนุษย์และอสูรในหอคอยแห่งปัญญา มันเป็นวิกฤตที่มนุษย์สามารถรับมือได้ด้วยตัวเอง ซึ่งหมายความว่ามันไม่สามารถเทียบได้กับการปรากฏตัวของมังกร นี่ไม่ใช่ปัญหาที่บีบันต้องใส่ใจ แต่... เป็นที่แน่ชัดว่าผู้คนจำนวนมากจะต้องตาย... มันอาจจะแตกต่างออกไปหากเขาถูกกักขังอยู่ในหอคอยตามปกติและไม่รู้เรื่อง แต่เมื่อเขารู้แล้ว การเมินเฉยจะถูกต้องหรือ? “เฮ้ เปียโร่” “ขอรับ” เปียโร่ตอบอย่างแข็งขันขณะมองไปยังปรมาจารย์หอคอยที่เงียบไปอย่างฉับพลันด้วยความงุนงง เขาอยากจะประลองกับปรมาจารย์หอคอยจริงๆ เขาต้องการพิสูจน์ฝีมือและแสดงให้เห็นว่าชาวนายิ่งใหญ่เพียงใด บีบันรู้ใจเขาหรือไม่? “เข้ามา ข้าต้องตรวจสอบฝีมือของเจ้า” ปรมาจารย์หอคอยอนุญาตให้ประลอง บีบันพยายามรักษาความสงบของตนไว้ มันไม่ถูกต้องที่จะกังวลล่วงหน้าในเมื่อเขายังไม่เข้าใจระดับปัจจุบันของมนุษยชาติเสียด้วยซ้ำ เริ่มแรก เขาต้องการตรวจสอบฝีมือของเปียโร่ เปียโร่อาจจะเป็นชาวนา แต่เขาได้เรียนรู้เคล็ดวิชาใจไร้เทียมทาน เขาอาจจะเก่งกาจอย่างไม่น่าเชื่อ... “ข้ายินดีรับคำชี้แนะ” เปียโร่ใช้ ‘เติบโตเร่งด่วน’ เมล็ดพันธุ์ที่เขาหว่านไว้ก่อนหน้านี้เติบโตอย่างรวดเร็ว และพื้นที่ของหอคอยดาบพลันแปรสภาพเป็นทุ่งเกษตรกรรม มันคืออาณาเขตของชาวนา “ไอ้เวรเอ๊ย...” สีหน้าของบีบันที่เพิ่งจะสงบลง บิดเบี้ยวอีกครั้ง *** “ฮิฮิ” ในนครมืดใต้พิภพอันลึกล้ำ... นางหลับใหลไปนานเท่าใดแล้วในครั้งนี้? นางบอกไม่ได้เลย แต่คิดว่านางรู้แล้วว่าทำไมความฝันของนางจึงรุนแรงนัก มารี โรส ค่อยๆ ลุกขึ้นจากโลงศพและยิ้ม ขณะที่นางสัมผัสได้ถึงพลังงานอสูรที่รุนแรงจากแดนไกล “เรื่องราวกำลังน่าสนใจขึ้นแล้วสิ” เรือนร่างอันน่าหลงใหลของนางสลายกลายเป็นสายหมอกและเลือนหายไป ผู้อยู่อาศัยเพียงหนึ่งเดียวได้จากไป และความเงียบสงัดก็กลับคืนสู่มหานครอีกครั้ง