## บทที่ 1512 หายนะที่ถือกำเนิดจากการระเบิดรวมกันนับแสนครั้ง—ผู้ชมได้ประจักษ์ถึงห่าลำแสงที่ถล่มทลายลงมาราวกับสายฝนโหมกระหน่ำหรือพายุไต้ฝุ่นอันบ้าคลั่ง และคาดการณ์ถึงความพินาศของกองทัพพันธมิตร มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ต้องปิดตาลง เอามืออุดหู หรือเปลี่ยนช่องหนี เพราะพวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับความวิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้น พวกเขาสูดลมหายใจลึกเป็นเวลานานก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง จากนั้นจึงเปลี่ยนช่องกลับมาที่เดิม “ฮึบ...” พวกเขาสะดุดลมหายใจ พวกเขาไม่พอใจกับมุมกล้องที่ค่อยๆ กวาดภาพไปทั่วสนามรบ แผ่นดินพังพินาศ... อาวุธยุทโธปกรณ์ถูกฝังจมอยู่ในดิน... โลหิตที่ไหลนองจนกลายเป็นทะเลสาบ... ชิ้นส่วนเนื้อหนังที่สูญเสียเจ้าของ... ความวิบัติในสนามรบนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่คาดคิดไว้ มันราวกับเป็นสัญญาณการมาถึงของวันสิ้นโลก ไรม์แห่งร้านขายของชำ... พอลสันที่โรงตีเหล็ก... หรือแม้แต่ท่านลอร์ดผู้มีนิสัยฉุนเฉียวแต่ก็คอยดูแลพวกเขาเสมอ... พวกเขารู้สึกทั้งเศร้าและหวาดกลัวว่าทุกสิ่งที่สั่งสมมาตลอดหลายปีในซาทิสฟายจะอันตรธานหายไป ซาทิสฟายในอนาคตจะแตกต่างจากอดีตโดยสิ้นเชิง และดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่สถานที่ที่น่าสนุกอีกต่อไป เหล่าสหายที่เคยปรารถนาจะออกผจญภัยไปยังดินแดนอันเลื่องชื่อ หรือผู้ที่เคยมีแรงผลักดันในการพัฒนาตัวเอง ก็คงจะค่อยๆ ทยอยตีจากซาทิสฟายไป... “...เอ๊ะ?” ผู้คนที่กำลังจมอยู่ในความหดหู่พลางครุ่นคิดถึงความผูกพันและเหตุผลนานัปการ... พวกเขากำลังจ้องมองหน้าจอด้วยสีหน้าเศร้าสลด ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นท่วงทำนองดนตรีที่ดังแว่วมาจากการถ่ายทอดสด มีวงออร์เคสตราบรรเลงอยู่ในสนามรบด้วยหรือ? ชั่วขณะที่ความคิดอันไร้สาระนี้ผุดขึ้นในหัว มุมกล้องก็พลันเคลื่อนไหว มันค่อยๆ ขยายขอบเขตการมองเห็นให้กว้างขึ้นอย่างช้าๆ ไปพร้อมกับบทเพลงอันยิ่งใหญ่ตระการตา กล้องแพนผ่านสมรภูมิที่พังยับเยินไปอย่างแผ่วเบา ก่อนจะฉายภาพไปยังเหล่าผู้ที่ไม่มีใครคาดคิด ตรงกันข้ามกับความคาดหวังโดยสิ้นเชิง เหล่าทหารของกองทัพพันธมิตรยังคงยืนหยัดอยู่ พวกเขาทุกคนกำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้า ใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความปรีดาปราโมทย์พลางส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องด้วยพลังใจอันมหาศาลจนแทบจะกลืนกินเสียงดนตรีให้จมหาย “......!” เหล่าผู้ชมค่อยๆ สังเกตเห็น ร่องรอยความเสียหายส่วนใหญ่ที่ปรากฏอยู่ทั่วสมรภูมินั้นเป็นของเหล่าอสูร กล้องได้ไล่ตามสายตาของเหล่าทหารและทะยานสูงขึ้นไป... เผยให้เห็นแผ่นหลังของบุรุษผู้หนึ่ง แสงเรืองรองที่แผ่กระจายรอบกายเขามีสีสันดุจดวงอาทิตย์ยามอัสดง... มันคือดวงตะวันที่ฉายฉานขึ้นท่ามกลางฟากฟ้าสีดำสนิทอันบิดเบี้ยวไปด้วยไอปีศาจ “สุด...ยอด...” มันช่างน่าตื่นเต้นและน่าปรีดายิ่งนัก ผู้คนพลันตระหนักรู้ในวินาทีนั้นเอง... ว่าเหตุใดวีรบุรุษจึงต้องดำรงอยู่ *** ‘เคลื่อนไหวอย่างเยือกเย็น’ เกริดซึ่งสับสนอยู่ชั่วขณะกลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว เขายืนยันได้ว่าเสียงหัวเราะของบาอัลเงียบไปแล้ว เขารู้ดีว่าความตึงเครียดที่มากเกินไปอาจกลายเป็นยาพิษ เขาจึงผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจ ‘มันอยู่ระดับไหนกันแน่?’ เกริดเคยต่อสู้กับเศษเสี้ยวอัตตาของบาอัลมาก่อน แต่นั่นไม่เพียงพอที่จะใช้อ้างอิงได้ ในครั้งนั้นบาอัลสิงอยู่ในร่างของแอ็กนัส แต่ปัจจุบันบาอัลอยู่ในร่างของซิค มันเทียบกันไม่ได้เลย ซิคคือตัวตนที่อยู่เหนือกว่ายังบัน เขาคือครึ่งเทพที่แท้จริง เขากำลังสร้างผลงานและบารมีอันคู่ควรเพื่อก้าวขึ้นสู่ความเป็นเทพ ‘ก่อนอื่นเลย ต้องวัดกันที่ความเร็ว’ เกริดใช้ชีวิตอย่างเข้มข้นตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาได้สั่งสมประสบการณ์อันล้ำค่าจากการประลองฝีมือกับบีบัน และการได้เป็นประจักษ์พยานในศึกระหว่างเซราทุลและฮายาเต้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจระดับของตนเองอย่างถ่องแท้ เขาสามารถไปถึงความเร็วเสียงได้อย่างแน่นอน แต่การจะทะยานสู่ความเร็วเหนือเสียงนั้นเป็นเรื่องยาก แม้จะเปิดใช้ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ถึงขีดสุด ก็บ่อยครั้งที่เขาตกอยู่ในสภาวะ ‘รู้แต่ตอบสนองไม่ทัน’ แม้จะรับรู้ถึงการโจมตีได้ แต่ก็หลบเลี่ยงไม่พ้น เขาต้องพึ่งพาสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียว หากความเร็วของบาอัลสามารถทะลวงผ่านความเร็วเสียง ‘ปกติ’ ได้เช่นเดียวกับเซราทุล นั่นหมายความว่าโอกาสชนะของเกริดจะยิ่งน้อยลง อย่างไรก็ตาม เกริดไม่ได้ประเมินฝีมือของบาอัลสูงจนเกินไป ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาคิดว่าน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับบีบัน เมื่อพิจารณาว่าบาอัลเป็นสายเลือดโดยตรงของเทพเจ้าสัมบูรณ์ (ยาธาน) ก็อาจกล่าวได้ว่าเขาอยู่ในระดับเดียวกับเซราทุล กระนั้น นั่นเป็นเพียงภูมิหลังแต่กำเนิดเท่านั้น เซราทุลมีสถานะเป็นเทพ ในขณะที่บาอัลเป็นเพียงมหาอสูร บาอัลอาจถือกำเนิดในเวลาเดียวกับเซราทุล แต่ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะอยู่ในระดับเดียวกับเซราทุลผู้สั่งสมสถานะของตนอย่างต่อเนื่องผ่านศรัทธาของมนุษย์ อัครเทวทูตอันดับหนึ่งที่ยังไม่เคยปรากฏกาย—พวกเขาคือขั้วตรงข้ามของบาอัล... คงจะเป็นเช่นนั้น ‘นี่ไม่ใช่ร่างหลักของมันด้วยซ้ำ และที่นี่คือโลกมนุษย์’ แม้โลกจะหลอมรวมเข้าด้วยกัน แต่ก็แตกต่างจากขุมนรกโดยสมบูรณ์ บาอัลอ่อนแอลงอย่างมาก สรุปแล้ว... ‘โอกาสชนะสูง’ นี่คือการตัดสินที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกัน บาอัลก็กำลังประเมินเกริดเช่นกัน “เจ้าสุกงอมแล้ว” มันเป็นการประเมินที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับการพบกันครั้งก่อนในนรก “เจ้ากำลังทำหน้าที่ของตัวเองได้สมบทบาท เมื่อเทียบกับสมัยที่เจ้ายังคงเป็นแค่มนุษย์ทั้งที่มีคุณสมบัติของเทพ ข้าพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าเชปาร์เดียนั่นถึงได้ตีโพยตีพายนัก” โลกเชื่อว่าตัวการของสงครามครั้งนี้คือบาอัล มันเป็นเรื่องธรรมดาเมื่อนรกทั้งปวงบุกรุกโลกมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ความจริงกลับแตกต่างออกไป ผู้ที่ก่อสงครามคือเชปาร์เดีย มันต้องการสังหารเกริด ช่วงชิงทุกสิ่งไปจากเขา และลดทอนสถานะของเขาให้ตกต่ำ บาอัลเพียงแค่ปล่อยให้เชปาร์เดียทำตามใจชอบ “......” เกริดประหลาดใจ เป็นเพราะนี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวอัตตางั้นหรือ? มีเพียงบุคลิกบางส่วนเท่านั้นที่แสดงออกมา ทำให้น้ำเสียงของบาอัลแตกต่างไปจากตอนที่อยู่ในนรกโดยสิ้นเชิง มันค่อนข้างจะเหลาะแหละและไม่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบาอัลเลย บทสนทนาไม่ยาวนานนัก บาอัลพุ่งตรงเข้าหาเกริดและจู่โจมราวกับจะขับไล่ความเบื่อหน่าย ‘ระดับเดียวกับบีบัน แต่รับมือยากกว่ามากเพราะท่าไม้ตายและดีบัฟของมัน ตัวแปรคือพลังและการอัญเชิญนรก’ เกริดประเมินระดับของบาอัลได้ทันทีจากการปะทะเพียงครั้งเดียว ร่างกายของซิคนั้นยอดเยี่ยมกว่าที่ซิคเฟรคเตอร์เคยกล่าวไว้มาก และบาอัลก็ใช้ประโยชน์จากร่างกายที่เกือบจะสมบูรณ์แบบนี้จนถึงขีดสุด ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสาปดีบัฟทุกชนิดออกมา เกริดต้านทานได้หลายอย่าง แต่ก็ยังคงได้รับผลกระทบอยู่บ้าง ระดับพลังเหนือมนุษย์ของเขาลดลงไปหลายขั้น ‘ผิวหนังแห่งผู้เหนือมนุษย์’ และผลของพลังเหนือมนุษย์อื่นๆ หายไป อีกทั้งฉายาหลายอย่างก็ถูกผนึก แน่นอนว่าความเป็นเทพของเขายังคงอยู่ บางทีอาจต้องขอบคุณสิ่งนี้ เขาจึงหลีกเลี่ยงดีบัฟเปิดเผยจุดอ่อนและลดสมาธิได้ ฉายาที่ถูกผนึกส่วนใหญ่เป็นฉายาที่ได้รับในช่วงต้นและช่วงกลางเกม ส่วนฉายาที่ได้รับจากการกลายเป็นเทพหรือฉายาที่มีอิทธิพลต่อการเป็นเทพทั้งทางตรงและทางอ้อมยังคงอยู่ครบถ้วน บางทีอาจเป็นเพราะมันคือความมุ่งร้ายที่สันนิษฐานว่าเป็นของบาอัล นรกที่บิดเบี้ยวและเจตจำนงอันคลุมเครือของยาธานไม่สามารถทำอันตรายต่อศักดิ์ศรีของเทพได้ ทันใดนั้น ขากรรไกรของเกริดก็บิดเบี้ยวไป มันเป็นผลจากหมัดของบาอัลที่พุ่งวาบออกมาราวกับลำแสง เกริดถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อหลบ แต่มันยังคงเฉี่ยวปลายคางของเขา เขาได้รับความเสียหาย 15,000 หน่วย แต่นี่ไม่ใช่การขาดทุน ในขณะเดียวกันกับที่ถอย เพลงดาบสังหารที่เขาใช้ออกไปก็ได้ทะลวงหน้าอกของบาอัลและสร้างความเสียหายมากกว่าหลายสิบเท่า มีโลหิตสาดกระเซ็น แต่เกริดไม่ได้กังวลเกี่ยวกับร่างของซิค ร่างกายที่ถูกผนึกมานับพันปีจะถูกทำลายลงง่ายๆ เชียวหรือ? เกริดตัดสินว่าเศษเสี้ยวอัตตาของบาอัลน่าจะถูกทำลายก่อนที่ร่างกายเนื้อจะพังพินาศ เขาเชื่อมั่นในข้อสรุปที่อิงจากหลักฐานอันหนักแน่น ลักษณะเฉพาะของซาทิสฟาย และประสบการณ์ที่หลากหลายของเขา ต่อให้มีอะไรผิดพลาดก็ไม่เป็นไร ‘ฉันมีเซฮีอยู่’ ถัดมา หมัดของบาอัลก็ฝังลึกลงในชุดเกราะ เกริดถูกสวนกลับ เขาตอบโต้ด้วยเพลงดาบผสานสามชนิด ทว่าดาบของเกริดกลับไปไม่ถึงตัวบาอัลและเหินขึ้นฟ้าแทน เป็นเพราะวิถีดาบต้องสะดุดหลังจากข้อมือของเขาถูกเท้าของบาอัลเตะสกัด การเคลื่อนไหวของเกริดที่นำไปสู่การสูญเสียนี้คือการยอมเปิดช่องว่างที่หน้าอก ร่างของเขาถูกผลักถอยหลังและระยะโจมตีสั้นลง ในทางกลับกัน ลูกเตะของบาอัลนั้นรวดเร็วกว่าเกริดอย่างท่วมท้นเพราะมันเคลื่อนที่เป็นเส้นตรงในระยะที่สั้นที่สุด ‘เจ้านี่มัน’ เกริดตระหนักได้เมื่อเห็นรอยยิ้มของบาอัล—บาอัลได้เรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ ไม่เหมือนมหาอสูรตนอื่น มันไม่ได้ต่อสู้ตามสัญชาตญาณหรือพึ่งพาเพียงพลังของตน แต่กลับใช้เทคนิคการต่อสู้ที่เป็นระบบ เมื่อมองย้อนกลับไปตอนที่หมัดของบาอัลกระแทกเข้ากับเกราะของเขา มีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะเชี่ยวชาญยูยิตสู หากชุดเกราะนุ่มกว่านี้สักหน่อย มันคงสอดมือเข้ามาตามช่องว่างนั้นและจับตัวเกริดไว้แล้ว พลังงานสีแดงฉานเอ่อล้นจากมือซ้ายของเกริดขณะที่เขาตวัดดาบที่เหินฟ้ากลับมาและใช้ ‘จุดสุดยอด’ มันคือลางบอกเหตุของ ‘คลื่นโลหิต’ ร่างของบาอัลสั่นสะท้านขณะพยายามหลบหลีก ‘จุดสุดยอด’ เป็นเพราะระลอกคลื่นกระแทกที่เกิดจาก ‘คลื่นโลหิต’ ทำให้มันเสียสมดุล หากเป็นร่างหลักอาจจะแตกต่างออกไป แต่ร่างกายของซิคไม่สามารถต้านทานสถานะผิดปกติทางกายภาพได้อย่างสมบูรณ์ ในชั่วขณะที่ ‘จุดสุดยอด’ เฉือนผ่านหัวไหล่ของมัน โลหิตที่พวยพุ่งก็ก่อตัวเป็นคมดาบ นี่คือคอมโบที่จบลงด้วย ‘ดาบโลหิตแตกสลาย’ เกริดใช้ ‘ผสานไอเท็ม’ ต่อเนื่องในทันที ดาบมังกรไฟถูกหลอมรวมเข้ากับดาบแห่งการรู้แจ้งเพื่อขยายพลังของการโจมตีครั้งต่อไปให้ถึงขีดสุด เพลงดาบที่ตามมาคือ ‘คลื่นสังหารทะลวงจุดสุดยอดต่อเนื่องเหนือขีดจำกัด’ กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงสองวินาที เสียงระเบิดและเสียงตัดเฉือนที่เกิดขึ้นช้าไปหนึ่งก้าวถูกส่งลงไปยังพื้นดินอย่างน่าเวียนหัว ผู้คนต่างตกตะลึงกับภาพของคลื่นกระแทกและเอฟเฟกต์สกิลหลากสีสันที่ปะทะกัน แตกกระจาย และแต่งแต้มท้องฟ้า มันเป็นการต่อสู้คนละมิติ สถานีถ่ายทอดสดบางแห่งถึงกับยอมแพ้ที่จะถ่ายทอดสด พวกเขาเน้นย้ำความเชี่ยวชาญของตนด้วยการฉายภาพช้าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหนึ่งวินาทีก่อนให้ช้าลงหลายร้อยหรือหลายพันเท่า เพื่อวิเคราะห์และจำแนกการต่อสู้ เรตติ้งผู้ชมพุ่งสูงขึ้นในแนวตั้ง บาอัลซึ่งเริ่มโดน ‘คลื่นสังหารทะลวงจุดสุดยอดต่อเนื่องเหนือขีดจำกัด’ เข้าจังๆ ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อพลิกสถานการณ์ มันใช้ประโยชน์จากร่างกายที่พัฒนาถึงขีดสุดของซิคและแสดงเจตจำนงของตนเพื่อสยบ ‘พายุเทพมังกรเพลิง’ ถึงกระนั้น มันก็ยังตื่นตะลึงกับพลังของ ‘คลื่นสังหารทะลวงจุดสุดยอดต่อเนื่องเหนือขีดจำกัด’ และเคลือบไอปีศาจไว้ทั่วผิวหนัง “แค่ก!” เกริดซึ่งอยู่ระหว่างการร่ายรำ ‘คลื่นสังหารทะลวงจุดสุดยอดต่อเนื่องเหนือขีดจำกัด’ ก็กระอักเลือดออกมา ฝ่ามือของบาอัลแทรกเข้ามาในช่องว่างของชุดเกราะ ฉีกเปิดหน้าท้องของเกริด และฉีกกระชากลำไส้ของเขา ความเจ็บปวดในระดับที่เหลือเชื่อและความเสียหายมหาศาลตามสัดส่วนนั้นเป็นสิ่งที่เกริดไม่เคยประสบพบเจอมาก่อนและมันทำให้เขาตกตะลึง ทันทีที่ ‘คลื่นสังหารทะลวงจุดสุดยอดต่อเนื่องเหนือขีดจำกัด’ สิ้นสุดลง เขาก็รีบพันผ้าพันแผลรอบท้องของตนอย่างสิ้นหวัง พลางดื่มโพชั่นและยาห้ามเลือด จากนั้นเขาก็จ้องมองบาอัลอย่างระแวดระวัง ซึ่งยืนนิ่งเฉยโดยไม่ตามมาโจมตีซ้ำ จากการขยับปากของมัน ดูเหมือนว่ามันกำลังสนทนากับใครบางคนอยู่ ‘มันมีอาการจิตเภทหรือไง?’ ถ้าเป็นเจ้านี่ก็มีความเป็นไปได้ เกริดมองว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ เขาไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยและพุ่งเข้าหาบาอัล เขาสลับใช้ ‘ก้าวพริบตา’ กับเพลงดาบ และ ‘ก้าวพริบตา’ กับเพลงดาบราชันย์ไร้พ่าย โดยไม่มีช่องว่างระหว่างการเคลื่อนไหว โจมตีบาอัลจากทุกทิศทาง มันเป็นการโจมตีที่หนาแน่นกว่าตอนที่เขาสู้กับบีบันมาก บาอัลกัดฟันกรอดขณะหลบหลีก ถูกฟัน และสวนกลับ “ข้าบอกให้หยุด” มันไม่ได้พูดกับเกริด แต่เป็นคำเตือนถึงไอ้สารเลวที่กำลังเตรียมจะยิง มือปืนเพิกเฉยต่อคำเตือน ร่างของเกริดถูกกระสุนเวทมนตร์ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเข้าปะทะและเขาก็กระเด็นไปไกล แรงกระแทกดูเหมือนจะรุนแรงมากในขณะที่เขาร่วงหล่นลงมาอย่างหนักโดยที่ศีรษะเอนไปด้านหลัง ‘ให้ตายสิ’ เกริดหยุดตัวเองก่อนจะกระแทกพื้นและกัดฟันแน่น เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าบาร์บาทอสซุ่มซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในสนามรบ เหตุผลที่เกริดกระจายหัตถ์เทวะ โนเอะ แรนดี้ และเหล่าแวมไพร์ออกไป และเฝ้าระวังรอบด้าน ก็เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการลอบยิง ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของเขากำลังถูกใช้ไปกับการอ่านการโจมตีของบาอัล ดังนั้นเขาจึงตัดสินว่ามันคงยากที่จะรับรู้และตอบสนองต่อการลอบยิงในเวลาเดียวกัน มันไม่ใช่การตัดสินใจที่เลวร้าย ปัญหาคือหัตถ์เทวะและลูกน้องของเขาไม่สามารถอ่านวิถีของกระสุนเวทมนตร์ได้ “ปล่อยหนูนั่นให้พวกเราจัดการ” บราฮัมเหลือบมองเมอร์เซเดส อัสโมเฟล และไคล์ก่อนจะหายตัวไป เขากำลังจะไปตามหาบาร์บาทอส มันเป็นการวิเคราะห์สถานการณ์ที่เยือกเย็น บาอัลกำลังลอยอยู่ในระดับความสูงที่บางคนอาจเข้าใจผิดว่าเขายืนอยู่ข้างดวงจันทร์ เวทมนตร์ที่สามารถไปถึงที่นั่นมีจำกัดอย่างยิ่ง แต่สภาพของบราฮัมและไคล์ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ เป็นการยากที่จะยิงโจมตีอย่างมีประสิทธิภาพ มีวิธีที่จะเข้าใกล้และต่อสู้ แต่มีแนวโน้มว่าพวกเขาจะไม่สามารถรับมือกับความเร็วและทักษะของบาอัลได้ และจะกลายเป็นตัวถ่วงของเกริดแทน มันเหมือนกับการฆ่าตัวตายสำหรับนักเวทที่จะต่อสู้ระยะประชิดกับคนที่มีระดับเท่ากันหรือสูงกว่า บราฮัมได้พลังของสายเลือดโดยตรงกลับคืนมาแล้ว แต่เขายังไม่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ระยะประชิด แทนที่จะเสี่ยงต่อสู้กับบาอัล เป็นการดีกว่าที่พวกเขาจะไปตามหาบาร์บาทอสและขัดขวางไม่ให้มันยิงเกริด “ข้าจะสู้เคียงข้างนายท่าน” เมอร์เซเดสเมินเฉยต่อคำเรียกของบราฮัม “เราจะหามันเจอได้ง่ายก็ต่อเมื่อมีท่านไปด้วย ลูกน้องของบาร์บาทอสนั้นสามัคคีกันมาก หากมีเพียงเซอร์บราฮัมและไคล์จะเป็นอันตราย” “......” เธอถูกอัสโมเฟลเกลี้ยกล่อม ถึงกระนั้นเธอก็ยังขอคำยืนยันจากเกริดก่อนจะจากไป “นายท่าน ท่านจะรับมือคนเดียวไหวหรือเพคะ?” เธอเงยหน้ามองเขาอย่างน่ารักและถาม แม้จะแสร้งทำเป็นใจเย็นและไร้สีหน้า แต่ดวงตาคู่โตของเธอกลับสั่นระริกราวกับกระรอกน้อยที่หวาดกลัว เกริดยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวและพยักหน้า “ไปช่วยบราฮัมเถอะ” “โปรดวางใจให้เป็นหน้าที่ของข้า” เมอร์เซเดสหายตัวไปตามบราฮัม ร่างกายของเกริดค่อยๆ ได้รับบาดเจ็บ ‘สถานการณ์แบบนี้ควรทำอย่างไรดี?’ การลอบยิงของบาร์บาทอสที่มาทันทีที่ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของเขาถูกใช้ไปกับการรับมือการโจมตีของบาอัล... เขาต้องหาวิธีตอบโต้การโจมตีที่ยากจะจับได้ด้วยตาและประสาทสัมผัส ‘การสร้างร่างแยกด้วยพลังของเบเลียลนั้นไร้ประโยชน์’ มันคือพลังของมหาอสูรลำดับที่ 32 โอกาสที่จะหลอกลวงประสาทสัมผัสของบาอัลและบาร์บาทอสได้นั้นไม่มีเลย ในเมื่อแม้แต่ประสาทสัมผัสเหนือชั้นของนักบุญดาบยังสามารถรับรู้ถึงร่างแยกได้ พลังแปลงร่างอัตโนมัติของเบริธสามารถป้องกันกระสุนได้ แต่ระยะเวลาเพียงหนึ่งนาที มันไม่ใช่ทางออกที่แท้จริง สุดท้าย การยืม ‘ดวงตาที่เฉียบแหลม’ ก็อันตรายเกินไปเพราะมันจะทำให้เมอร์เซเดสอ่อนแอลง เมอร์เซเดสต้องการ ‘ดวงตาที่เฉียบแหลม’ เพื่อค้นหาบาร์บาทอส ‘เดี๋ยวนะ...’ เส้นด้ายสีเงินแวบขึ้นมาในใจของเกริด เครื่องปล่อยพลังเวทที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ได้เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพและความหลากหลายโดยการผสมเส้นด้ายสีเงินเข้ากับพลังเวทที่ฉีดเข้าไป เกริดเรียกหัตถ์เทวะทั้ง 30 ข้างมาอยู่ข้างกายเขา เส้นด้ายสีเงินที่ถูกปล่อยออกมาจากเครื่องปล่อยพลังเวทถูกถักทอเข้ากับนิ้วของหัตถ์เทวะ มันยากที่จะมองเห็นด้วยตาเปล่า เส้นด้ายสีเงินจางๆ ผสมกับพลังเวทและใกล้เคียงกับความโปร่งใสอย่างยิ่ง หัตถ์เทวะค่อยๆ เคลื่อนห่างออกจากเกริด จนกระทั่งเส้นด้ายสีเงินที่ผูกติดกับนิ้วของพวกมันตึงเปรี๊ยะ มันคือชั่วขณะที่ใยแมงมุมที่มองไม่เห็นถูกกางออกรอบตัวเกริด หัตถ์เทวะทั้ง 30 ข้างเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง และเส้นด้ายสีเงินที่ไขว้กันในแนวทแยงก็ส่องแสงจางๆ โดยมีเกริดอยู่ตรงกลาง ทันใดนั้น ใยแมงมุมด้านล่างก็สั่นไหว กระสุนของบาร์บาทอสถูกจับได้บนเรดาร์ที่ทำจากเส้นด้ายสีเงิน เกริดเอียงศีรษะของเขาเล็กน้อย เขาหลบการลอบยิงด้วยการกระทำง่ายๆ ที่ไม่ต้องพึ่งพาพลังเหนือมนุษย์ มันคือวิวัฒนาการที่เห็นได้ชัด บาอัลซึ่งกำลังสบถใส่บาร์บาทอสซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับยินดีกับภาพที่เห็น