บทที่ 1728 ณ ห้วงเวลาที่เหล่าสาวกแห่งเทพสงครามป่าวประกาศถึงการจุติของเซราทุล ผู้คนต่างจินตนาการถึงภาพอันเลวร้าย พวกเขานึกถึงการล่มสลายของไรน์ฮาร์ทและโอเวอร์เกียร์เวิลด์ ทว่าบัดนี้— ไรน์ฮาร์ทกลับยังคงสงบสุข มีเพียงเวทีขนาดมหึมา ณ จัตุรัสกลางเมืองเท่านั้นที่ได้รับความเสียหาย จนแทบไม่เหลือเค้าเดิม เว้นก็แต่ซากปรักหักพังที่แลดูคล้าย ‘โลงศพ’ นอกเหนือจากนั้น ทิวทัศน์อันงดงามและเงียบสงบของโอเวอร์เกียร์เวิลด์ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางมหานครยังคงเหมือนเช่นเคย... ไม่สิ... ทุกสิ่งกำลังค่อยๆ เปลี่ยนไป อาณาเขตของแสงศักดิ์สิทธิ์สีส้มที่ย้อมโอเวอร์เกียร์เวิลด์กำลังแผ่ขยายราวกับจะกลืนกินทั้งเมือง มันคือเครื่องพิสูจน์ว่าโอเวอร์เกียร์เวิลด์กำลังเติบใหญ่ขึ้น “นี่คือรางวัลแห่งชัยชนะของเกริดงั้นหรือ...? โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีข่าวลือว่าบัฟที่เทพเจ้าได้รับจากโอเวอร์เกียร์เวิลด์นั้นมหาศาลมาก ดังนั้นจึงพูดได้ว่ายิ่งอาณาเขตของโอเวอร์เกียร์เวิลด์ขยายใหญ่ขึ้นเท่าไหร่ เกริดก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ใช่หรือไม่?” “นั่นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของรางวัลเท่านั้น” เกริดต่อสู้และเอาชนะเทพสงคราม พิสูจน์ให้เห็นว่าศาสตรานั้นอยู่เหนือกว่าวิชาต่อสู้ที่สืบทอดกันมาของเขา รางวัลที่ผู้เล่นธรรมดามิอาจจินตนาการถึงคงกำลังปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขาเป็นแน่ อันที่จริง เกริดกำลังจ้องมองไปยังความว่างเปล่า แม้จะอยู่ท่ามกลางสถานการณ์อันชุลมุนวุ่นวายที่ถูกห้อมล้อมโดย 10 ขุนนางวีรชนและเหล่าอัครสาวก ดูเหมือนเขากำลังจดจ่ออยู่กับบางสิ่งที่มองไม่เห็น เว้นเสียแต่ตอนที่สบตากับยูรา จิสึกะ ไอรีน เมอร์เซเดส และบาซาร่า นั่นหมายความว่ารางวัลมีมากมายมหาศาลจนต้องใช้เวลาในการทำความเข้าใจ “อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์มันออกมาดีเยี่ยม ด้วยเหตุนี้ การรับรู้ว่าพื้นผิวโลกปลอดภัยแล้วจะหยั่งรากลึกลงในจิตใจของผู้คน ขอบคุณท่านมาก เกริด” มหาสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจคือสงครามที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ มีผู้เสียชีวิตมากเกินไป และความจริงอันน่าสิ้นหวังที่ว่าความตายมิได้หมายถึงการพักผ่อนสำหรับมนุษย์ได้ถูกเปิดเผย ผู้คนพยายามไม่แสดงออก แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความวิตกกังวลอยู่เสมอ นี่คือเรื่องราวสำหรับเหล่า NPC ผู้เล่นสามารถสนุกกับทุกสถานการณ์ในแบบของตนเอง แต่ NPC นั้นแตกต่างออกไป จำนวนของพวกเขาลดลงอย่างมาก และประสิทธิภาพในทุกๆ ด้านก็ถดถอยลง ท้องถนนขาดชีวิตชีวา และผลกระทบจากเศรษฐกิจที่หดตัวก็ปรากฏให้เห็นอย่างรวดเร็ว อัตราการเกิดเควสและอัตราการเจริญพันธุ์ดิ่งลงเหวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน บางคนถึงกับวิเคราะห์ว่าในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า Satisfy จะกลายเป็นโลกที่มีเพียงมนุษย์อาศัยอยู่ เช่นเดียวกับโลกแห่งความจริง แล้วในวันนี้ เกริดก็ได้พิสูจน์ถึงความมั่นคงของพื้นผิวโลก ความวิตกกังวลของเหล่าผู้ที่หวาดหวั่นว่าจะถูกจู่โจมโดยอสูรจากนรกและทวยเทพจากสวรรค์เมื่อใดก็ได้นั้น ได้ถูกปัดเป่าให้สลายไป บัดนี้ เหลือภารกิจเพียงสองอย่างเท่านั้น—คือการแก้ไขกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวของนรก และการเป็นอิสระจากสวรรค์ “ดูเจ้าพวกหมูตอนที่ร้อนรนเป็นไฟนั่นสิ แผนการทั้งหมดที่จะทำให้แอสการ์ดเป็นคู่ค้ากลับกลายเป็นอากาศธาตุไปแล้ว พวกมันคงต้องร้อนใจเป็นธรรมดา” “ข้าว่ามันเกินไปหน่อยที่จะโทษเหล่าพ่อค้า เหตุผลที่พวกเขาต้องการมีปฏิสัมพันธ์กับสวรรค์ก็เพื่อทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และเทพเจ้าแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น พวกเขาพยายามมีส่วนร่วมในสันติภาพของโลกในแบบของตนเอง” “นั่นมันก็แค่ผลพลอยได้ เหตุใดเจ้าต้องปกป้องพวกที่หน้ามืดตามัวเพราะเงินด้วย?” ผู้คนและทรัพย์สินต่างหลั่งไหลมารวมกันที่ไรน์ฮาร์ท มันจึงต้องขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ไม่มีเมืองใดในทวีปตะวันตกและตะวันออกที่ใหญ่ไปกว่าไรน์ฮาร์ทอีกแล้ว เสียงพูดคุยของผู้คนดังกึกก้องไปทั่วเมือง ทั้งบริเวณอื้ออึงไปด้วยชีวิตชีวา “การต่อสู้ด้วยความเร็วสูงของเกริดนั้นน่าทึ่งไม่ว่าจะมองกี่ครั้งก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่ามันเป็นความเร็วที่แม้แต่นักบินกองทัพอากาศมากประสบการณ์ก็ยังรับมือไม่ไหว แล้วเกริดผู้เป็นคนธรรมดาจะรับมือกับมันได้อย่างไร?” “เมื่อตัวตนระดับอุตรภาพเข้าสู่สภาวะการต่อสู้ พวกเขาจะถูกย้ายไปยังเซิร์ฟเวอร์แยกหรือ? เกริดเคลื่อนไหวตามปกติ แต่เมื่อสังเกตจากภายนอกกลับมองเห็นเป็นความเร็วสูง” “ข้าไม่คิดเช่นนั้น เหล่าแรงเกอร์มักให้การว่าสายตา ความว่องไว และความสามารถในการรับรู้ของพวกเขาดีขึ้นแม้ในชีวิตจริง ในความเห็นของข้า ระบบได้พัฒนาผู้เล่นโดยการค่อยๆ ปลดปล่อยขีดจำกัดทางสมองของผู้เล่น ตัวอย่างขั้นสุดยอดของสิ่งนี้ก็คือเกริด” มันคือ ‘การก้าวข้าม’ ที่สื่อบางสำนักกำลังพูดถึงกันอยู่หรือ? บางคนทำท่าเหมือนเบื่อหน่ายกับการคาดเดาของเพื่อนร่วมวงสนทนา ขณะที่บางคนก็ให้ความสนใจ “เจ้าก็ได้ดูวิดีโอนั่นแล้วใช่ไหม?” “เจ้าก็ด้วยรึ?” “อะไรกัน? วิดีโออะไร?” “วิดีโอที่เกริดอัดผู้ถือสายดำหลายสิบคนเพียงลำพัง ตอนนี้มันถูกลบไปแล้ว แต่มันเป็นวิดีโอที่อัปโหลดโดยเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ในละแวกเดียวกับเกริด เพื่อนบ้านคนนั้นบอกว่ามันถ่ายจากกล้องวงจรปิดที่บ้านของเขา...” ตำแหน่งของกล้องไม่ดีนัก จึงไม่สามารถจับภาพได้ทั้งหมด แต่เมื่อมองแวบแรก คนที่สู้กับเกริดนั้นมีทักษะการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ถึงขนาดที่ผู้เชี่ยวชาญคาดเดาว่าพวกเขาเป็นสมาชิกหน่วยรบพิเศษ แต่ถึงกระนั้น เกริดก็ล้มพวกเขาทั้งหมดลงได้อย่างง่ายดาย “แม้แต่ในชีวิตจริง เกริดก็ไม่ใช่คนธรรมดาอีกต่อไปแล้ว” เสียงจอแจดังขึ้นไม่หยุด เกริดยังคงจ้องมองไปยังความว่างเปล่า ขณะที่บทสนทนาของผู้คนที่ตื่นเต้นแผ่ขจายไปอย่างไม่สิ้นสุด [ท่านไม่ใช่ตัวเอกของมหากาพย์ ‘มหาสงครามศักดิ์สิทธิ์บนพื้นผิว’ ในวันนี้] ‘ยังเคืองไม่หายอีกรึไง?’ เกริดเคยมีประสบการณ์พูดคุยโดยตรงกับมอร์เฟียส เขาสามารถอนุมานความรู้สึกของมอร์เฟียสได้จากข้อความที่ปกติแล้วควรจะเป็นเพียงการแจ้งเตือนธรรมดา ราวกับว่าระบบกำลังปฏิเสธผลงานของเกริด เกริดรู้สึกเหมือนกำลังได้พูดคุยกับมอร์เฟียสอีกครั้ง แต่นี่เป็นความเข้าใจผิด ในตอนนี้ มอร์เฟียสยังคงซื่อสัตย์ต่อบทบาทของตน มันไม่ได้พยายามจะ ‘พูดคุย’ กับเกริด แต่เป็นเพียงการ ‘อธิบาย’ สถานการณ์ เหตุผลที่ต้องมีการอธิบายก็เพราะมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องถ่ายทอด และมันก็ไม่ได้ปฏิเสธผลงานของเกริดเช่นกัน [ท่านและเหล่าอัครสาวกของท่านคือตัวเอกของ ‘มหาสงครามศักดิ์สิทธิ์บนพื้นผิว’] [นักบุญดาบ ‘ครอเกล’ ผู้สืบทอดของมูมัด ‘ยูเฟมิน่า’ และนักพูด ‘ฮูรอย’ ก็เป็นตัวเอกของมหากาพย์นี้เช่นกัน] [หากปราศจากความพยายามของพวกเขา มหากาพย์ ‘มหาสงครามศักดิ์สิทธิ์บนพื้นผิว’ คงไม่สมบูรณ์] ‘ฮูรอย?’ เกริดพยักหน้าอย่างเห็นใจ ก่อนจะต้องประหลาดใจ เขาแปลกใจที่ระบบประเมินผลงานของฮูรอยอย่างถูกต้อง ใช่ มันเป็นการประเมินที่เหมาะสม ฮูรอยไม่ใช่ผู้เข้าร่วมในสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้โดยตรง แต่เขากลับมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวง วาทศิลป์อันซับซ้อนของเขาในทุกช่วงเวลาสำคัญ... ไม่สิ เขาใช้คำพูดอันเฉียบแหลมเพื่อนำพาสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อฝ่ายตนมิใช่หรือ? การทำให้การตัดสินใจของเหล่าทวยเทพพร่าเลือนเป็นเพียงเรื่องพื้นฐาน เขายังทำให้เรื่องราวลับ ‘เทพวิปลาสและมังกรวิปลาส’ เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก หากไม่ใช่เพราะฮูรอย คงเป็นการยากที่จะรักษาสถานการณ์ให้เป็นใจต่อพวกเขา แม้จะเป็นเพียงอิทธิพลทางอ้อมก็ตาม เกริดกังวลว่าฮูรอยจะไม่ได้รับการประเมินอย่างเหมาะสมเพราะเขาไม่ได้มีบทบาทในการต่อสู้โดยตรง แต่มอร์เฟียสนั้นแตกต่างออกไป ‘ตั้งแต่แรก ฮูรอยไม่เคยถูกประเมินต่ำเลย’ หากเป็นเช่นนั้น เขาจะได้เป็นคนแรกที่ได้รับคลาสที่สองและเป็นคลาสที่ไม่ใช่สายต่อสู้คนแรกที่ได้เป็นเจ้าของไวเวิร์นหรือ? ตั้งแต่นั้นมา ฮูรอยก็กินดีอยู่ดีมาตลอด... เนื่องจากธรรมชาติของคลาสของเขา (?) เขามีความแค้นฝังใจอยู่มาก และไม่ได้โดดเด่นเท่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ ดังนั้น ชื่อเสียงในหมู่สาธารณชนของเขาจึงค่อนข้างต่ำ แต่สำหรับระบบแล้ว มันประเมินเขาอย่างถูกต้องเสมอมา [พิจารณาแล้วว่าควรจะมอบรางวัลร่วมกันให้กับเหล่าตัวเอกของมหากาพย์] [โปรดวางใจว่านี่ไม่ใช่การแบ่งปันรางวัลที่ท่านสมควรได้รับ] [เพื่อเป็นรางวัลสำหรับการสำเร็จมหากาพย์บทที่ 23 สถานะของเหล่าตัวเอกจะสูงขึ้น] การเพิ่มขึ้นของสถานะ—สำหรับเกริดในปัจจุบัน มันเป็นรางวัลที่แทบจะไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลง การเพิ่มโอกาสในการโจมตีติดคริติคอล, ลดความน่าจะเป็นในการได้รับคริติคอล, ลดความเสียหายที่ได้รับ, ปลดขีดจำกัดความเร็ว, เพิ่มพลังโจมตี, เพิ่มความเร็วในการฟื้นฟู ฯลฯ นั่นเป็นเพราะเกริดได้รับผลกระทบสำคัญส่วนใหญ่ที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของสถานะไปแล้ว อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่เหล่าอัครสาวก ครอเกล ยูเฟมิน่า และฮูรอยรู้สึกนั้นยิ่งใหญ่มาก ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขารู้สึกถึงการก้าวกระโดดของตนเองจนเกือบจะเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกของการเป็นผู้ทรงอำนาจ ในครั้งนี้ เกริดเองก็รู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงมากมายเช่นกัน ในที่สุดเขาก็บรรลุเงื่อนไขสำหรับระดับใหม่ [สถานะของท่านสูงส่งเกินกว่าจะจัดอยู่ในหมวดหมู่ของอุตรภาพ] [สำหรับท่านแล้ว เหล่าอุตรภาพเป็นเพียงตัวตนที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า] [ท่านได้ทำให้ผู้ที่กลายเป็นเทพเจ้ามาเป็นอัครสาวกของท่าน] [ท่านได้ทำให้ผู้ที่จะกลายเป็นเทพเจ้ามาเป็นอัครสาวกของท่าน] [ท่านได้ช่วยชีวิตเทพเจ้าบางองค์และลงทัณฑ์เทพเจ้าองค์อื่น] [อสูรแห่งนรกต่างหวาดกลัวท่าน] [มีผู้อยู่อาศัยในนรกจำนวนมากที่เชื่อว่าท่านจะแก้ไขกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยวของนรก] [ท่านได้ช่วยชีวิตนับไม่ถ้วนและรักษาเกียรติภูมิของมนุษย์ไว้] [ท่านได้ทลายเส้นแบ่งระหว่างทวีปและรวมมนุษยชาติให้เป็นหนึ่ง] [จะไม่มีสงครามระหว่างชาติตราบเท่าที่ท่านยังคงอยู่] [ทุกชาติบนพื้นผิวต่างมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามบรรทัดฐาน วัฒนธรรม และเทคโนโลยีของชาติที่ท่านก่อตั้งขึ้น] [ช่างตีเหล็กในยุคของท่านต่างได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานของท่าน] [ท่านคือปฏิปักษ์ของนรก และเป็นความภาคภูมิ ความหวัง และเสาหลักของมนุษยชาติ] ชิ้นส่วนของความเป็นสมบูรณ์แบบได้รวมตัวกัน [ท่านต้องเป็นเป้าหมายที่เหล่าทวยเทพต้องเอาเป็นแบบอย่าง] เกริดรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในอก ทุกช่วงเวลาที่ผ่านมาฉายชัดขึ้นในใจ เขารู้สึกถึงอารมณ์ความรู้สึกทุกรูปแบบ [เหตุผลที่ข้าให้นิยามท่านว่าเป็นผู้สร้างและผู้ปกครองสรรพสิ่ง ไม่ใช่เพราะความสำเร็จของท่านเทียบได้กับเทพแห่งการเริ่มต้นผู้สร้างสรรพสิ่ง] เหตุผลที่เทพโอเวอร์เกียร์เป็นผู้สร้างและผู้ปกครองสรรพสิ่งนั้นเรียบง่าย เกริดเองก็พอจะคาดเดาเหตุผลได้ ‘คงจะประเมินค่าความเป็นไปได้ของกรีดสินะ’ กรีดคือผลงานความร่วมมือระหว่างสองตำนานผู้ยิ่งใหญ่ พากม่าและบราฮัม ในยุคต่อมา เกริดได้พัฒนามันขึ้น และเบื้องหลังของวิวัฒนาการนั้นคือพรจากทวยเทพ เหล็กมังกรวิปลาส และมหากาพย์ทั้งหลาย กรีดคือแร่ธาตุที่เติบโตมาพร้อมกับเกริดและมีความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง มันสามารถใช้เป็นพื้นฐานสำหรับไอเทมและวัตถุทุกประเภทที่ ‘เคลื่อนไหวได้ด้วยตนเอง’ กล่าวคือ ‘เหมือนมนุษย์’ [เป็นที่น่าสังเกตว่าท่านสามารถสร้างสิ่งใหม่ๆ โดยใช้ ‘กรีด’ เป็นพื้นฐาน] แต่เกริด— [แต่ท่านกลับไม่เคยลองทำ] เขาไม่มีความตั้งใจที่จะสร้างหุ่นเชิด ความจริงของนรกและท่าทีของเหล่าทวยเทพ... เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่งกับความจริงที่ต้องเผชิญ แต่เขาก็ไม่พยายามที่จะสร้างโลกจอมปลอมขึ้นมา เพราะมันไร้ความหมาย เกริดเพียงแค่พยายามที่จะรักษาสภาพความเป็นจริงที่เขาใช้ชีวิตอยู่เท่านั้น [ท่านช่างยิ่งใหญ่] [ไม่ใช่ทุกช่วงเวลาในชีวิตของท่านจะยิ่งใหญ่ แต่ชีวิตของท่านที่ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปสู่ความรุ่งโรจน์นั้นสมควรแก่การเคารพ] [นี่คือเรื่องราวจากมุมมองโดยทั่วไป] มันไม่ใช่ความเห็นส่วนตัวของข้า เกริดคิดว่ามอร์เฟียสก็น่ารักดีเหมือนกัน [ข้าจะมอบนิยามใหม่ให้แก่ท่านโดยอิงจากเหตุผลหลายประการ] [เอกะเทวะ เกริด] [แตกต่างจากเทพแห่งการเริ่มต้น ท่านไม่ได้สร้างสรรพสิ่งและชีวิต แตกต่างจากเทพสงครามชิยู ท่านไม่ใช่เป้าหมายแห่งความปรารถนาของทุกชีวิต แม้แต่ช่วงเวลาที่ท่านดำรงอยู่ก็สั้นเหลือคณานับเมื่อเทียบกับพวกเขา] [กระนั้น ท่านได้แผ่อิทธิพลอันยิ่งใหญ่ไปทั่วทุกมิติ รวมถึงนรก พื้นผิว และสวรรค์] [มันเป็นไปได้เพราะเป็นท่าน] แล้วข้อความของโลกก็ปรากฏขึ้น [เทพโอเวอร์เกียร์ ‘เกริด’ ได้ถือกำเนิดใหม่ในฐานะเอกะเทวะ] [ผู้เล่นอื่นนอกเหนือจากเอกะเทวะจะไม่สามารถใช้ชื่อ ‘เกริด’ ได้อีกต่อไป] “......?” เกริดกำลังรู้สึกตื่นเต้นระคนซาบซึ้งเมื่อความเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลัง เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นรายละเอียดของรางวัลหลากสีสันที่ผุดขึ้นมาไม่หยุด ทว่า มันกลับกลายเป็นการบังคับควบคุม ID ของผู้อื่นโดยไม่เจตนา เขานึกหวาดหวั่นต่อกระแสสังคมในอนาคตอันใกล้แล้ว...