บทที่ 1723 โดยปกติแล้ว เทพเจ้าไม่มีเหตุผลใดให้ต้องเกลียดชังมนุษย์ เว้นเสียแต่ว่าตัวตนเหล่านั้นจะถูกขับเคลื่อนด้วยความทะนงตน ความริษยา หรือความปรารถนาอันมืดบอด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไดรีน เทพผู้สร้างวิญญาณมนุษย์ดวงแรกขึ้นมา เขาปั้นแต่งมันอย่างงดงามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่ง เมื่อมนุษย์ผู้นั้นสิ้นอายุขัย พวกเขาจะขึ้นสู่สวรรค์และพบพานความสุข เขารับรู้และรักในข้อเท็จจริงที่ว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นดีงามไม่ต่างจากองค์เทพธิดา ไดรีนเชื่อว่าธรรมชาติของเหล่าเทพอสูรเองก็ดีงามเช่นกัน ครึ่งมนุษย์ครึ่งเทพ—หนึ่งในวัตถุดิบที่ฮานึลใช้สร้างเทพอสูรนั้น อ้างอิงมาจากวิญญาณมนุษย์ที่ไดรีนเคยสร้างไว้ อันที่จริง มีร์ที่อยู่เบื้องหน้าเขาก็มีจิตวิญญาณอันแสนวิเศษ มันอบอุ่นและงดงามดุจเดียวกับวิญญาณมนุษย์ดวงแรกที่ไดรีนเคยรังสรรค์ เป็นดั่งบุปผชาติที่เขาไม่ต้องการให้ต้องแตกสลาย นี่เป็นเพียงความรู้สึกส่วนตัวเท่านั้น ดาบของมีร์ไถลครูดไปตามคมดาบยักษ์อันหนักอึ้ง เขาปัดเป่ามวลน้ำหนักของดาบยักษ์ราวกับกำลังสะบัดหยดน้ำ ก่อนจะสอดแทรกคมดาบของตนเข้าสู่ช่องโหว่ที่ปรากฏ นัยน์ตาลุ่มลึกของไดรีนถูกย้อมเป็นสีส้มฉาน... งดงามราวกับกำลังเผชิญหน้ากับดวงตะวันอัสดง สิ่งที่ฟาดฟันเข้าใส่เขาคือ ‘สนธยา’ ยิ่งไปกว่านั้น มันคือสนธยาของเกริด และบัดนี้ มีร์กำลังถือครองมันในฐานะอัครสาวก ไดรีนพลิกดาบยักษ์ที่เอนลาดให้กลับมาตั้งตรงและต้านรับน้ำหนักของสนธยาเอาไว้ เขาเปล่งเสียงอึกอักราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มีร์ไม่ได้จบเพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว ไม่ว่าข้อมือของเขาจะบิดไปในทิศทางใด คมดาบก็เคลื่อนไหวไปได้รอบทิศทางและถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นคลั่ง มันงดงามเจิดจรัสดุจเดียวกับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเกริดที่สถิตอยู่ในสนธยา การจะไล่ตามด้วยสายตานั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้ที่มันถูกถักทอเข้ากับพลังศักดิ์สิทธิ์ของเกริด พลังศักดิ์สิทธิ์ของเกริดแผ่ขยายออกไปดั่งไฟป่าทุกครั้งที่มังกรเหินหาวเหวี่ยงดาบ และมันบดบังวิถีดาบอันซับซ้อนของมีร์จนหมดสิ้น มันเหมือนกับครั้งที่เคยผสานเข้ากับนักบุญดาบคราเกลไม่มีผิด ปัญหาคือความเร็วเพลงดาบของมีร์นั้นยิ่งมายิ่งรวดเร็วขึ้น ทุกครั้งที่ไดรีนจำลองเพลงดาบของมูลเลอร์ออกมา มันยิ่งกระตุ้นจิตใต้สำนึกของมีร์ ความทรงจำที่เคยจมดิ่งอยู่ก้นบึ้งค่อยๆ ถูกดึงกลับขึ้นมาทีละน้อย ผู้คนนับไม่ถ้วนสังเกตเห็นมัน... มีร์กำลังแข็งแกร่งขึ้นแบบเรียลไทม์ ไดรีนอ่านเพลงดาบของมีร์ด้วยสัมผัสและปัดป้องมัน จากนั้นจึงผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้พลางเอ่ยขึ้น “ข้าคือผู้มีพระคุณของเจ้าสินะ?” พลังศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาพร้อมกับลมหายใจนั้นโปร่งแสง มันเป็นรูปแบบที่เกือบจะไร้สีสัน ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าสักวันหนึ่ง เขาจะไปถึงลำดับชั้นเดียวกับเซราทุลหรือราชาโซบยอล ทว่าไดรีนรู้ดี—ไม่มีการเลื่อนขั้นสำหรับตนเอง การช่วยเหลือองค์เทพธิดาเป็นทั้งความภาคภูมิใจและพันธนาการที่จองจำเขา จะไม่มีวันถูกเปิดเผยว่าเขาได้สนับสนุนองค์เทพธิดาด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ของตนในยามที่นางสร้างสิ่งมีชีวิต นี่คือสิ่งที่ถูกต้องเพื่อเผยแพร่คุณธรรมอันยิ่งใหญ่ขององค์เทพธิดาไปสู่มวลมนุษย์อย่างเข้มข้นและน่าเชื่อถือ “ใช่แล้ว การได้พบท่านก็เป็นส่วนหนึ่งของโชคชะตาข้าเช่นกัน” “......” ข้าคือผู้มีพระคุณของเจ้าสินะ? ไดรีนเอ่ยประโยคนี้ด้วยความรู้สึกอ่อนล้าอยู่บ้าง มันไม่ใช่คำพูดที่จริงจังอะไร ออกไปในเชิงบ่นเสียมากกว่า แต่ทว่ามีร์กลับพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับจะบอกว่าเขาเป็นหนี้บุญคุณไดรีนจริงๆ ในตอนนั้นเอง หัวใจของไดรีนก็เปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์บางอย่าง พลังศักดิ์สิทธิ์ที่โปร่งแสงของเขายิ่งโปร่งใสขึ้นไปอีก เขา... ผู้ไม่เป็นที่รู้จักของผู้ใด—เขาไม่เป็นที่จดจำของโลกแม้จะทำงานอย่างหนักเพื่อปั้นแต่งดวงวิญญาณในยามที่องค์เทพธิดาสร้างสิ่งมีชีวิตมากมาย ในชั่วขณะนี้ เขากลับได้ส่งอิทธิพลต่อใครบางคนและเป็นที่จดจำ... ในรูปแบบที่ไม่เลวร้ายจนเกินไป “...เจ้าก็เป็นผู้มีพระคุณของข้าเช่นกัน” ไดรีนเอ่ยด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างแปลกประหลาด และดาบยักษ์ของเขาก็ส่งเสียงดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม ดุจอสนีบาตฟาดฟัน เมื่อเขาเร่งความเร็ว น้ำหนักของดาบก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น มันวิวัฒนาการไปสู่บางสิ่งที่ทรงพลังยิ่งกว่าเพลงดาบของมูลเลอร์เมื่อหลายร้อยปีก่อนที่มังกรเหินหาวจดจำได้ มีร์สกัดกั้นดาบยักษ์ที่ทะลวงผ่านเส้นทางดาบของเขา และร่างของเขาก็ถูกผลักถอยหลังไปหลายสิบเมตร เขารีบเอียงและหมุนลำตัวส่วนบนในทันที หากเป็นการตัดสินใจที่ผ่านการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ศีรษะของเขาคงปลิดปลิวไปแล้ว เส้นผมยาวสลวยของเขาถูกดาบยักษ์ตัดขาด นี่หมายความว่าสถานะของเทพอสูรที่อยู่ในเส้นผมแต่ละเส้นได้ถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย คมดาบหนาของดาบยักษ์กำลังปลดปล่อยพลังงานที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ใกล้จะไร้สีสัน เมื่อมองเผินๆ ระดับของการต่อสู้เชิงรุกและรับเริ่มเกินขอบเขตของความเป็นเลิศไปแล้ว ทุกครั้งที่พลังศักดิ์สิทธิ์สีส้มที่แผ่ออกมาจากสนธยาถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน การระเบิดและคลื่นกระแทกที่ล่าช้าก็เกิดขึ้นและสั่นสะเทือนเวทีขนาดมหึมา มีเพียงร่างกายของมีร์เท่านั้นที่ได้รับบาดเจ็บ ผู้คนไม่สามารถจับภาพจังหวะที่เขาถูกฟันได้ พวกเขาเห็นเพียงโลหิตที่สาดกระเซ็นไปทั่ว [เทพอสูรมีร์ อนาคตอาจแตกต่างออกไป แต่ครั้งนี้ข้าชนะ] ความคิดของไดรีนที่แผ่ขยายเต็มพื้นที่ได้แทรกซึมเข้าไปในจิตใจของมีร์ มีร์ ซึ่งกำลังรู้สึกสับสนกับการโจมตีที่จับสัมผัสได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ของไดรีน ได้รวมประสาทสัมผัสไปที่มือซึ่งกุมดาบสนธยาเอาไว้ เขายอมให้การโจมตีที่ทะลวงจุดสำคัญของเขาเข้ามาโดยไม่มีการต่อต้าน เพื่อแลกกับการเสียสละนั้น เขาคาดการณ์การโจมตีครั้งต่อไปของไดรีนและคลี่คลายเพลงดาบของตนออกมา มันคือเพลงดาบที่ใช้พลังของสัตว์มงคลทั้งสี่ในเวลาเดียวกัน มันมีความหมายถึงการบูชาพญามังกรเหลืองของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ ผู้ซึ่งสัตว์มงคลทั้งสี่รับใช้ และผู้ซึ่งตัวเขาก็รับใช้เช่นกัน ดาบยักษ์ของไดรีนฟันเฉียงเข้าที่ลำตัวส่วนบนของมีร์ [บัดนี้ เทพอสูรมีร์จะต้องตายด้วยน้ำมือของท่านอย่างแน่นอน] ดาบสนธยาของมีร์วาดภาพมังกรเหลืองคำรามและฟาดฟันเข้าที่ลำคอของไดรีน [ครั้งหน้า เรียกข้าว่าอัครสาวกแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์] ความคิดของมีร์ถูกสื่อสารไปยังไดรีนแบบเรียลไทม์ มันเป็นหลักฐานว่ากระแสจิตสำนึกของเขาเริ่มตามกระแสของมิติได้ทันแล้ว มีร์กำลังปรับตัวเข้ากับมิติของไดรีนได้อย่างฉิวเฉียด ซึ่งเป็นมิติที่ใกล้จะบรรลุถึงแดนแห่งเทวะแล้ว จากนั้นโลหิตก็พวยพุ่งออกจากร่างมีร์ราวกับน้ำพุ ลำตัวส่วนบนของเขาเอนไปข้างหน้าราวกับกำลังจะล้มลง แต่นั่นเป็นเพราะเขาถูกฟัน เท้าของเขายังคงปักแน่นอยู่กับพื้น ในทางกลับกัน มีเพียงเลือดจำนวนเล็กน้อยที่ไหลออกจากลำคอของไดรีน ไม่เพียงแต่มีร์จะฟื้นคืนทักษะเก่าแก่ของตนได้เท่านั้น แต่การโจมตีของเขา ซึ่งเป็นเลิศอยู่ชั่วขณะ กลับไม่ทำงานอย่างที่ควร มันช้าไปหนึ่งก้าวและตื้นเขินเกินไป ไดรีนรักษาบาดแผลที่คอของตนด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ “หากข้าเป็นบาเอลหรือราฟาเอล ข้าคงถูกฟันไปแล้ว นั่นคือพรสวรรค์โดยกำเนิดของเจ้า” มันถูกจารึกไว้ในมหากาพย์... เทพสวรรค์ผู้แข็งแกร่งเป็นอันดับสองรองจากเซราทุล ได้พิสูจน์ความสามารถและคุณค่าของมีร์ “ข้า อัครสาวกแห่งองค์เทพธิดา แทบจะเอาชนะ มีร์ อัครสาวกแห่งพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ ไม่ได้เลย” ไดรีนดึงดาบยักษ์ของตนกลับและใช้ธรรมชาติของมหากาพย์ในทางกลับกัน ด้วยการให้เกียรติมีร์ เขายกระดับคุณค่าของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์ และท้ายที่สุด เกียรติขององค์เทพธิดา เขากลับกีดกันตัวเองออกไป เขาระบุว่าตนเป็นอัครสาวกขององค์เทพธิดา แต่ไม่ได้เอ่ยนามของตน ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นเทพไร้นาม และมันจะเป็นเช่นนี้ตลอดไป เขาเพียงพอใจและขอบคุณสำหรับการยอมรับของมีร์ นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ได้แยกส่วนบนและส่วนล่างของมีร์ออกจากกัน เพื่อไม่ให้ผู้คนตกใจ เขาประสานบาดแผลของมีร์ไว้ด้วยกันด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เริ่มมองเห็นได้ยาก จากนั้นจึงลงจากเวที เพียงแต่ต้องหยุดเดิน “พระเจ้าโอเวอร์เกียร์ผู้ยิ่งใหญ่ ขอสรรเสริญ ไดรีน เทพแห่งวิญญาณ สำหรับผลงานอันยอดเยี่ยมของเขา” เป็นเพราะเสียงโห่ร้องของชายคนหนึ่ง... เสียงโห่ร้องของฮูรอย โฆษกของเกริด สิ่งนี้ยิ่งเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังศักดิ์สิทธิ์ของไดรีน แต่ก็เสริมความแข็งแกร่งให้กับมหากาพย์ของพระเจ้าโอเวอร์เกียร์เช่นกัน พระเจ้าโอเวอร์เกียร์สรรเสริญอัครสาวกขององค์เทพธิดาและประกาศความหมายว่าเขาไม่ได้ด้อยกว่าองค์เทพธิดาเลย “...ข้าโดนเข้าให้แล้ว” เขารู้สึกมีความสุขแต่ก็ขุ่นเคือง ไดรีนลงจากเวทีพร้อมรอยยิ้มที่คลุมเครือ ว้ากกกกก! ท่ามกลางเสียงเชียร์ของผู้คน เกริดซึ่งอยู่บนท้องฟ้า รู้สึกเบิกบานใจ ‘เซราทุลคงกำลังร้องไห้อยู่ในตอนนี้แน่’ สำหรับเซราทุล มันเป็นชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากและล้ำค่า ทว่าไดรีนกลับทำราวกับว่าเขาไม่สนใจเกียรติของเซราทุลเลย แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้ทำให้ชัยชนะเป็นโมฆะ แต่มันจะทำร้ายความภาคภูมิใจของเซราทุลอย่างมาก “...โปรดลงโทษข้าที่พ่ายแพ้แม้จะยืมพลังของพระองค์มาแล้วก็ตาม” มีร์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนที่ใครจะรู้ตัวและโค้งคำนับให้เกริด เขาส่งคืนดาบสนธยาที่วางไว้อย่างเคารพนบบนมือทั้งสองข้างและยื่นคอออกมาราวกับกำลังขอให้ถูกฟัน เกริดจับไหล่ของเขาไว้ “เงยหน้าขึ้นเถิด มีอะไรผิดปกติกับเจ้าหลังจากที่เจ้าต่อสู้อย่างยอดเยี่ยมแล้ว?” “ข้าพ่ายแพ้...” “ไม่เป็นไรตราบใดที่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย มันยอดเยี่ยมจริงๆ” “......” เหล่าเทพอสูรแห่งอาณาจักรฮวานถูกปฏิบัติเยี่ยงคนบาปทุกครั้งที่พวกเขาประสบความล้มเหลวใดๆ มีร์ไม่ได้ถูกลบความทรงจำอันล้ำค่าของเขาไปหรอกหรือ? แต่ทว่า มันแตกต่างออกไปในโลกโอเวอร์เกียร์ ความล้มเหลวไม่ใช่บาปที่นี่ เหล่าเทพอสูรในทุ่งเกษตรกรรมเห็นสิ่งนี้ *** “ปล่อย...! มันยังไม่จบ!” ที่แอสการ์ด... เซราทุลสลัดมือของอัครเทวทูตราฟาเอลออกและข่มขู่ เขาจ้องเขม็งราวกับจะฆ่าโดมิเนียน ผู้ซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งสูงสุดที่โต๊ะซึ่งองค์เทพธิดาเคยนั่ง “มันจะเสมอกันหากเราชนะการแข่งขันที่เหลืออีกสองนัด ข้าจะสามารถจุติลงไปและมีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะต่อสู้กับเกริด ข้าสามารถล้างแค้นได้ในตอนนั้น” “นี่ไม่ใช่ที่ที่จะพูดถึงการแก้แค้นของเจ้า” จูดาร์ เทพแห่งสุขภาพและปัญญา กล่าว “อย่าเบลอแก่นแท้และพยายามกลบเกลื่อนบาปที่ช่วยให้กำเนิดเทพที่มีต้นกำเนิดจากเผ่าพันธุ์ปีศาจ” “ไร้สาระ...! อย่าพูดไร้สาระในเมื่อเจ้าไม่สนใจเทพปีศาจ! ไม่ใช่เกียรติของแอสการ์ดที่เจ้าหมกมุ่นอยู่หรอกหรือ? ทุกอย่างจะคลี่คลายหากข้าปกป้องเกียรตินั้นไว้!” “ทำไม?” จูดาร์เอียงคอและขัดจังหวะเซราทุลที่ขึ้นเสียง “แม้ว่าเจ้าจะถือกำเนิดมาช้า ทำไมเจ้าถึงเจ้าอารมณ์นักในเมื่อเจ้าเป็นเทพ? เป็นเพราะปมด้อยที่เจ้ามีต่อชิโยจริงหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น อะไรทำให้เจ้าแตกต่างจากมนุษย์?” “ปม...ด้อย? ข้าดูเหมือนมนุษย์รึ?” เส้นเหตุผลของเซราทุลขาดสะบั้น... จูดาร์ได้ล่วงล้ำ ‘เกล็ดย้อนกลับ’ ของเขาเข้าเสียแล้ว ลูกตาของเขาหายไป เหลือเพียงตาขาวที่ส่องประกาย จากนั้นเขาก็พุ่งไปข้างหน้าในทันที ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ไปถึงโต๊ะหินที่เหล่าทวยเทพนั่งอยู่และเหวี่ยงดาบใส่จูดาร์ แน่นอนว่ามันติดขัด จูดาร์ไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า แต่มีบาเรียที่เหล่าเทพผู้รับใช้จูดาร์สร้างขึ้นมาขวางไว้ “เทพยุทธ์... แต่แรกแล้ว มันไม่ใช่ชื่อที่ใครจะมาแอบอ้างได้” ไม่มีใครนอกจากชิโยที่สามารถรับมือกับมันได้ ดังนั้น ชิโยจึงเป็นเทพหนึ่งเดียว จูดาร์ตระหนักว่าน้ำหนักดาบของเซราทุลนั้นเบาหวิวอย่างไม่สิ้นสุดและส่ายหัว เลือดไหลทะลักออกจากตา หู จมูก และปากของเหล่าเทพผู้รับใช้เขา มันเป็นผลพวงจากการหยุดดาบของเซราทุล เซราทุลแข็งแกร่งมากโดยธรรมชาติที่นี่ในแอสการ์ด เขาแตกต่างจากตอนที่อยู่บนพื้นผิวโลกและไม่ได้รับพรใดๆ แต่กระนั้น เขาก็ไม่เป็นที่ยอมรับจากเหล่าบุตรแห่งเทพธิดา เซราทุลรู้สึกอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงและหอบหายใจอย่างหนักขณะที่ใบหน้าของเขาย้อมเป็นสีแดง เขาไม่สามารถอาละวาดได้อีกต่อไป เขารู้ถึงช่องว่างระหว่างตนกับจูดาร์ จูดาร์มองไปที่ราฟาเอล “ทำไมเจ้าไม่ขังเขาล่ะ?” “ฮะฮะ... ใช่แล้ว ข้าจะรีบทำ” ในที่สุด เซราทุลก็ถูกราฟาเอลและกาเบรียลจับตัวและนำตัวไปยังคุกที่เฮ็กเซเทียถูกคุมขังอยู่ มันเป็นมาตรการที่ทำขึ้นจากความกังวลว่าเขาอาจจะจุติลงไปบนพื้นผิวโลกอีกครั้งและทำตามอำเภอใจ ในสวรรค์ที่องค์เทพธิดามอบให้พวกเขา โดมิเนียนและจูดาร์คือกฎหมาย แต่พวกเขารู้วิธีรักษาระยะห่าง ไม่เหมือนเซราทุล เซราทุลถูกสร้างขึ้นโดยองค์เทพธิดา ดังนั้นพวกเขาจะไม่ทำร้ายเขา ไม่ว่าเขาจะก่อบาปมากแค่ไหน พวกเขาเพียงแค่พันธนาการเขาไว้ อันที่จริง พวกเขาไม่แยแสต่อสิ่งส่วนใหญ่ นี่คือเหตุผลที่ราฟาเอลสามารถเคลื่อนไหวอย่างลับๆ ได้ “บัดซบ...! ให้ตายสิ! เกริดดดด!” เซราทุลตะโกนขณะถูกลากตัวไป เขายังคงเคียดแค้นเกริดจนถึงวินาทีสุดท้าย แม้ว่าเหล่าทวยเทพมากมายจะจ้องมองเขาอย่างสมเพช “ยอดเยี่ยมไปเลย~” เวนิส เทพแห่งเงินตรา ยิ้มขณะเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดพลางซ่อนตัวอยู่หลังเสา