บทที่ 1716 'หัตถ์เทวะ' ซึ่งแต่เดิมถูกสร้างขึ้นตามแบบมือของกริด บัดนี้ได้ผสานรวมกันกลายเป็นแขนและมือคู่ใหม่ของเขา พวกมันถูกประเมินว่าเป็นไอเท็มประเภท 'แขนเทียม' และทำให้กริดสามารถควบคุมยุทโธปกรณ์ทุกชนิดได้อย่างเป็นธรรมชาติโดยไร้ซึ่งข้อจำกัดใดๆ [ช้าเกินไปแล้ว] ความคิดของเซราทุลดังก้องกังวาน มันสั่นไหวราวกับเจ้าตัวกำลังตื่นเต้นยินดี เทพสงครามดูมั่นใจอย่างยิ่งว่าตนมีโอกาสคว้าชัยชนะ เขามีเหตุผลให้ต้องคิดเช่นนั้น พลังป้องกันตัวของเขาได้รับการฟื้นฟูจนกลับสู่สภาพเดิมแล้ว มันคือโครงสร้างพลังที่สามารถลบล้างเพลงดาบของกริดได้อย่างสิ้นเชิง การวิเคราะห์และทำลายเพลงดาบบางประเภทด้วยพลังแห่งเทพสงครามนั้น เป็นเรื่องธรรมดาและง่ายดายดุจเดียวกับที่ทูตสวรรค์กระพือปีกเพื่อโบยบิน กริดเองก็เข้าใจสถานการณ์ดี ด้วยเหตุนี้เขาจึงเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว หัตถ์เทวะทั้งหมด ยกเว้นส่วนที่ทำหน้าที่เป็นแขนเทียม ได้สยายออกราวกับปีกขนาดยักษ์ แต่ละมือถืออาวุธต่างชนิดและปลดปล่อยการโจมตีพื้นฐานออกมาพร้อมเพรียงกัน จากระยะไกล ภาพนั้นดูไม่ต่างอะไรกับการสยายปีกอันโอฬาร [......?!] ความตื่นตะลึงของเซราทุลถูกส่งมาถึงกริด มันแผ่ซ่านผ่านจิตวิญญาณที่อบอวลทั่วทั้งแดนสมบูรณ์ การโจมตีพื้นฐานจากศาสตราวุธสามร้อยชิ้นซึ่งสร้าง 'ความเสียหายคงที่ต่อพระเจ้า' ได้พุ่งเข้าปะทะพร้อมกัน และสั่นสะเทือนม่านพลังป้องกันตัวของเซราทุลอย่างรุนแรง [เจ้าช่างตื๊อไม่เลิกจริงๆ...!] หรือเพราะศักดิ์ศรีถูกหยามจากการเผลอแสดงความสั่นไหวออกมา? เซราทุลไม่อาจซ่อนเร้นความโกรธเกรี้ยวและปลดปล่อยคลื่นกระแทกออกไปรอบทิศ มันมีเจตนาเพื่อปั่นป่วนเหล่าหัตถ์เทวะที่รวมตัวเป็นปีก แต่กลับไม่ได้ผล พวกมันเชื่อมต่อกับแขนเทียมของกริดและใช้ร่างกายของเขาเป็นเสาหลักต้านทานแรงสะเทือนของเซราทุล กริดคือตัวตนที่มิอาจสั่นคลอนได้ หากจะกล่าวให้ถูกคือ เขาจะสั่นคลอนไม่ได้ต่างหาก กริดตระหนักดีว่าผู้คนมากมายเบื้องล่างกำลังฝากความหวังไว้ที่เขา และด้วยเหตุนี้ เขาจึงยืนหยัดต้านทานแรงกดดันมหาศาลของเซราทุลเอาไว้ พรึ่บ! ปีกสีดำ-ทองขนาดมหึมาที่กริดควบคุมได้เปิดฉากระดมยิงครั้งที่สองอีกครั้ง คราวนี้ห่าฝนแห่งยุทโธปกรณ์ได้โปรยปรายลงมาพร้อมกัน มันคือการโจมตีเต็มกำลังของกริดหลังจากใช้ 'ร้องขอให้เคียงข้าง' ดาบปิดล้อมที่ถูกกวัดแกว่งพร้อมกันนั้นได้กลายเป็นภัยคุกคามต่อเซราทุล ถึงขนาดที่เทพสงครามต้องสะดุ้งถอยเมื่อกริดแสร้งทำทีเป็นชักดาบจันทราโรยราที่ยังติดคูลดาวน์ออกมา [ให้ตายสิ... เจ้าคิดจะต่อต้านพระเจ้าด้วยวิธีไร้สาระเช่นนี้จริงหรือ?] เซราทุลใช้ศิลปะการต่อสู้ทุกแขนงเพื่อป้องกันห่าฝนยุทโธปกรณ์ และเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง เขาทะลวงผ่านม่านฝนอันหนาทึบในพริบตาและพุ่งเข้าถึงตัวกริด ในชั่วขณะนั้น กริดเข้าใจได้ทันทีว่าม่านพลังป้องกันตัวได้เปลี่ยนโครงสร้างไปแล้ว เขาเรียนรู้มันมาก่อนหน้านี้ด้วยการแลกกับแขนทั้งสองข้าง หลักฐานก็คือ กริดได้กระตุ้นเพลงดาบหลอมรวมหกกระบวนท่าในจังหวะที่เซราทุลมาถึงพอดี 'คลื่นสังหารมังกรทะยานสุดขั้วเชื่อมโยง'—มันคือเพลงดาบที่จำลองจิตวิญญาณของมังกรขึ้นมา กริดแทงทะลวงร่างของเซราทุลด้วยดาบทไวไลท์ที่เขาสลับมาถือไว้ [เจ้าคือจ้าวแห่งโลกโอเวอร์เกียร์] ร่างกายของเขารู้สึกเบาโหวงอย่างไร้ที่สิ้นสุด ผลพวงจากการใช้ทักษะไม้ตายของเขานั้น ไม่มีการสูญเสียทรัพยากรจำนวนมหาศาลหรือมีระยะเวลาคูลดาวน์ปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย กริดแทงทะลวงร่างของเซราทุลอีกครั้ง จากด้านหน้าไปด้านหลัง จากด้านหลังมาด้านหน้า จากด้านหน้าไปด้านข้าง จากด้านข้างสู่เบื้องล่าง จากเบื้องล่างสู่เบื้องบน 'คลื่นสังหารมังกรทะยานสุดขั้วเชื่อมโยง' ถูกใช้ออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่หยุดพัก ม่านพลังป้องกันตัวอันสมบูรณ์แบบของเซราทุลพังทลายลงทุกครั้ง เขาพยายามสร้างโครงสร้างที่ใช้ลบล้างเพลงดาบขึ้นมาใหม่ แต่มันกลับล้มเหลวและแตกสลายซ้ำๆ [...อ๊ากกกกก!!] แดนสมบูรณ์สลายหายไป เสียงกรีดร้องของเซราทุลสะท้อนก้องไปทั่วทั้งโลก เทพสงคราม—นี่คือช่วงเวลาที่ตัวตนซึ่งควรจะได้รับชัยชนะและไร้พ่าย แม้จะเป็นเพียงของปลอม กลับต้องพังพินาศอย่างน่าสังเวชด้วยน้ำมือของกริด มันเป็นชั่วขณะที่เซราทุลในสภาพรุ่งริ่งร่วงหล่นลงสู่เวทีประลองราวกับกำลังจะลงหลุมศพของตัวเอง เสียงโห่ร้องกึกก้องนานาชนิดที่คู่ควรกับการต่อสู้ระหว่างกริดและเซราทุลได้ดังตามมาประหนึ่งอสนีบาตและสะท้อนกังวานไปทั่วทั้งนครไรน์ฮาร์ท [วิชาที่ข้าสืบทอดมา... วิชาที่ข้าสืบทอดมายังไม่พ่ายแพ้...!] เซราทุลซึ่งมีโลหิตไหลรินจากมุมปาก ในที่สุดก็ไม่อาจเปล่งวาจาและทำได้เพียงตะโกนก้องด้วยพลังจิตของเขา ก่อนที่ร่างจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่านสีเทา เขาจากเวทีไปอย่างน่าอดสูโดยแท้จริง [เทพโอเวอร์เกียร์ ‘กริด’ เอาชนะเทพสงคราม ‘เซราทุล’ ได้แล้ว!] ผลลัพธ์ที่ผู้คนต่างรับรู้อยู่แล้วได้ปรากฏขึ้นเป็นข้อความของโลก “วู้ววววววว!” เสียงโห่ร้องกึกก้องแผ่กระจายไปทั่ว ไม่ใช่แค่ในไรน์ฮาร์ท แต่ผู้คนทั่วทั้งโลกต่างส่งเสียงเชียร์ให้กับชัยชนะครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม สถานะของเซราทุลยังไม่ได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ความเป็นเทวะอันแข็งแกร่งของเขายังคงหลงเหลือเป็นร่องรอย และไตรภาวะแห่งแปดเทพก็ยังคงถูกรักษาไว้ “จงอย่าได้หวาดกลัวและต่อสู้อย่างสบายใจ แม้เจ้าจะตายด้วยน้ำมือข้าและสูญเสียเกียรติยศไป ก็จะไม่มีโชคร้ายถึงขั้นสูญเสียสถานะ หากอัครสาวกที่เหลือของเจ้าทำผลงานได้ดีในการต่อกรกับวิชาที่ข้าสืบทอดมา” นี่คือหลักประกันที่เซราทุลเคยกล่าวเย้ยหยันใส่กริดไว้ ความจริงที่ว่ากริดได้รับความช่วยเหลือจากเนเฟลิน่าก็มีส่วนเช่นกัน มันเป็นสิ่งที่ต้องยอมรับหลังจากเรื่องราวความลับของ 'เทพวิปลาสและมังกรวิปลาส' เป็นที่รับรู้ แปดเทพผู้รับใช้เทพสงคราม—หรืออีกนัยหนึ่งคือ เหล่าผู้เรียนรู้วิชาสืบทอด ยังคงมีโอกาสที่จะกอบกู้เซราทุล เทพระดับต่ำสุดประกาศตนเป็นทัพหน้า “ข้าจะชดใช้ความอัปยศอดสูที่เทพสงครามได้รับจากเทพโอเวอร์เกียร์ผู้ขี้ขลาด ด้วยวิชาของเทพสงครามเอง” นามของเทพระดับต่ำสุดผู้ก้าวขึ้นสู่เวทีอย่างภาคภูมิคือ ‘บาราโล’ เขามีรูปโฉมงดงามและศักดิ์สิทธิ์ดุจทูตสวรรค์ ทว่าแรงกดดันที่แผ่ออกมาในขณะนี้กลับน่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจ เขากำลังจ้องมองกริดราวกับต้องการจะฉีกร่างอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ “อัครสาวกคนไหนจะรับมือข้า? ใครก็ได้ทั้งนั้น” บาราโลเร่งเร้า “ข้าจะรับมือเจ้าเอง” ผู้ที่จะขึ้นเวทีนั้นถูกกำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว นักดาบศักดิ์สิทธิ์ครอเกล—เขามีหนึ่งในพลังที่เหมาะสมที่สุดในการรับมือกับเทพระดับต่ำสุด ครอเกลแสดงคุณธรรมแห่งความถ่อมตนต่อหน้าเหล่าอัครสาวกคนอื่นๆ และยูเฟมิน่า ใบหน้าที่บิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยองของบาราโลยิ่งยับยู่ยี่เข้าไปใหญ่ “เจ้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้างั้นรึ ทั้งที่ไม่ได้เป็นแม้แต่อัครสาวก? แถมดาบของเจ้าก็ยังพังไปแล้วไม่ใช่รึไง?” ศักดิ์ศรีของบาราโลถูกทำร้ายอย่างรุนแรงเพราะรู้สึกว่าตนถูกดูหมิ่น เขาชี้ไปยังดาบของครอเกลซึ่งบิดโค้งในลักษณะที่เป็นไปไม่ได้ และแสดงท่าทีไม่พอใจออกมา ครอเกลเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างเงียบงัน ร่างของกริดอยู่สูงเกินไปจนคนทั่วไปมองไม่เห็น แต่สำหรับเขานั้นกลับเห็นได้อย่างชัดเจน กริดเต็มไปด้วยบาดแผล เขาไม่สามารถลงมาบนพื้นในสภาพนี้ได้ ครอเกลพยายามข่มกลั้นหัวใจที่เจ็บปวดและใช้ทักษะ 'ควบคุมดาบ' ส่งดาบทไวไลท์ขึ้นไปบนฟ้า ในไม่ช้ามันก็ไปอยู่ในมือของกริดและได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์หลังจากที่กริดใช้ค้อนเคาะมันเพียงครั้งเดียว -ฝากด้วยนะ พร้อมกับเสียงกระซิบของกริด ดาบทไวไลท์ได้กลับคืนสู่มือของครอเกล สีหน้าของครอเกลแข็งทื่อไปชั่วขณะ นั่นเพราะทไวไลท์ที่กริดโยนลงมาคือดาบของกริด ไม่ใช่ของเขาเอง หรืออีกนัยหนึ่ง มันคือดาบทไวไลท์ที่สร้างขึ้นจากเขี้ยวของมังกรโบราณ... เขาพยายามระงับอารมณ์ที่สับสนและชี้ดาบไปที่บาราโล “ดูเหมือนจะไม่มีข้ออ้างให้เจ้าบ่ายเบี่ยงได้อีกแล้วนะ” “ให้ตายเถอะ... พวกเจ้ามันน่ารำคาญกันทั้งฝูง” ชิ บาราโลเดาะลิ้นอย่างขัดใจและลดระยะห่างเข้าหาครอเกลในพริบตา มันเป็นความเร็วที่ประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ของครอเกลแทบจะจับตามไม่ทัน ครอเกลยกดาบทไวไลท์ขึ้นตั้งรับพร้อมกับนึกถึงมีร์ที่เพิ่งมาถึงเมื่อไม่นานนี้ เขาสงสัยว่าเทพเบื้องหน้าแข็งแกร่งเพียงใดเมื่อเทียบกับมีร์ในยุคที่รุ่งโรจน์ที่สุด มีร์ ผู้ถูกกำหนดให้เป็นทัพหน้าของอาณาจักรฮวาน และเทพชั้นรองผู้ติดตามเทพสงครามจอมปลอม—ใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายเหนือกว่า? ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด— “......?!” ครอเกลเล็งไปที่ช่องว่างของบาราโลอย่างแม่นยำ ในจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังสับสนกับพลังงานที่สัมผัสได้จากดาบทไวไลท์ และใช้ 'ดาบมิติ' ออกไป มันคือการประสานงานระหว่างเทพโอเวอร์เกียร์และนักดาบศักดิ์สิทธิ์ พลังที่ปลดปล่อยออกมานั้นเหนือกว่าการคาดการณ์ของครอเกลและความคาดหวังของกริดไปไกล หากจะกล่าวให้ถูกต้องยิ่งขึ้น ความเป็นเทวะของกริดกำลังแผ่ขยายข้ามผ่านโลกทั้งใบ “มันไม่ยิ่งใหญ่เกินไปหน่อยหรือที่จะใช้คำว่า ‘วิชาสืบทอด’?” ครอเกลมองอย่างตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวิจารณ์บาราโล “......” บาราโลไม่ตอบสนอง มันเป็นไปไม่ได้ทางกายภาพที่เขาจะพูดในสภาพที่ร่างกายถูกตัดขาดเป็นสองท่อน เขาพยายามจะฟื้นฟูร่างกายในทันที แต่ครอเกลไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่น้อย ในฐานะนักดาบศักดิ์สิทธิ์ เขาควบคุมดาบทไวไลท์ของกริดได้อย่างสมบูรณ์แบบและผลักดันเทพเจ้าด้วยเพลงดาบของเขา แล้วมันก็จบลง “อึ่ก... ข้าแพ้แล้ว...” บาราโลถูกพลังของไอเท็มที่ผสมผสานกับเพลงดาบของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ผลักดันอย่างช่วยไม่ได้และต้องออกจากเวทีไป ระหว่างทาง เขาสงสัยว่าหากใช้พลังของตัวเอง ไม่ใช่วิชาที่เรียนมาจากเซราทุล เขาจะเอาชนะวิกฤตนี้ได้หรือไม่ แต่ไม่นานเขาก็หน้าแดงด้วยความละอายและยอมจำนนแต่โดยดี กริดเฝ้าดูฉากนั้นจากบนท้องฟ้าและพึมพำว่าเทพองค์นี้ยังดีกว่าเซราทุลเสียอีก "...วู้วววววววววว!" เสียงตะโกนดังก้องสะท้อน กริด ผู้เล่นที่เอาชนะเทพสงครามได้—ผู้คนต่างตกอยู่ในภวังค์ราวกับความฝันและไม่อาจเชื่อในความเป็นจริงที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้ บัดนี้พวกเขาโห่ร้องด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่งยวด ผู้คนนับหมื่นต่างมึนเมาไปกับความสุขทางใจที่พุ่งสู่จุดสูงสุด โลกโอเวอร์เกียร์—โลกแห่งเทวะที่กริดและมวลมนุษยชาติร่วมกันสร้างขึ้นนั้น ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งกว่าที่ผู้คนคาดคิดไว้มาก กริดถูกค้ำจุนโดยเหล่าเสาหลักและได้รับการสนับสนุนจากปวงประชา “...ข้ารู้สึกเหมือนกลายเป็นตัวตลกในละครสุขนาฏกรรมไปแล้ว” ในไม่ช้า เทพองค์ใหม่ก็ได้ก้าวขึ้นสู่เวที เขาคือเทพระดับสูงอันดับสองรองจากเซราทุล เพียงแค่กลิ่นอายก็แตกต่างจากบาราโลโดยสิ้นเชิง เขามีแรงกดดันน่าเกรงขามมหาศาลถึงขนาดที่สามารถแสร้งทำเป็นเทพสงครามต่อหน้าผู้ที่ไม่รู้จักเซราทุลได้เลย มีคนเพียงไม่กี่คนที่สามารถหายใจได้อย่างเป็นปกติ “เซราทุลกำลังจะแพ้... นี่คือขีดจำกัดของเทพเจ้าจอมปลอมงั้นรึ? มันเป็นสิ่งที่ข้าควรแบกรับ เพราะข้ารับใช้เขาทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ” ราวกับว่าเขาไม่สนใจว่าใครจะได้ยิน เทพผมขาวผู้แสดงความรู้สึกของตนออกมาอย่างตรงไปตรงมามีดวงตาที่เฉียบแหลม เขามองไปยังบราฮัมซึ่งปีนขึ้นไปบนยอดแหลมสูงสุดและกำลังมองลงมายังเวทีด้วยท่าทางหยิ่งผยอง “เจ้าคือผู้ที่เก่งกาจที่สุดในหมู่สาวก จงลงมา”