**บทที่ 1727: ชะตากรรมของเหล่าทวยเทพผู้ติดตามเซราทุล** นี่คือชะตากรรมร่วมกันของเหล่าทวยเทพซึ่งลงมายังโลกมนุษย์พร้อมกับเซราทุล เวลม่า, เทพีแห่งความสำนึกผิด, นางไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้างนัก น้อยคนนักที่จะทราบถึงตัวตนของนาง และถึงแม้จะทราบ... พวกเขาก็มักประเมินนางในแง่ลบ เทพีแห่งความสำนึกผิด—ช่างเป็นสมญานามอันน่าพรั่นพรึง ราวกับเทพองค์นี้จะคอยแต่พร่ำบ่นจ้ำจี้จ้ำไชให้ผู้คนตระหนักถึงความผิดพลาดและกลับใจเสียใหม่ ทว่าในความเป็นจริง… ภารกิจของเวลม่าคือการช่วยเหลือให้มนุษย์สามารถใช้ ‘ชีวิตอย่างไร้ความเสียใจ’ นางแบกรับภารกิจซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้ ส่งผลให้ต้องเผชิญกับความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนและจมอยู่กับความทุกข์ระทมอย่างลึกล้ำ ภารกิจของข้าถูกต้องแน่หรือ? มันไม่ถูกต้อง การขจัดความเสียใจออกไปจากชีวิตมนุษย์เป็นเพียงความโอหังอันเกิดจากการไม่รู้จักตัวตนของมนุษย์อย่างแท้จริง... นับตั้งแต่วินาทีที่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้ เวลม่าได้เปลี่ยนแนวทางของตนเอง นางไม่ได้ช่วยให้มนุษย์หยุดรู้สึกเสียใจอีกต่อไป แต่หันมาดูแลมนุษย์ผู้ทุกข์ทรมานจากความเสียใจนั้นแทน ในการทำเช่นนี้ นางจำต้องให้ความสำคัญกับชีวิตของมนุษย์แต่ละคนอย่างเจาะจง ขณะที่เทพผู้ยิ่งใหญ่องค์อื่นแผ่อิทธิพลเหนือมนุษย์จำนวนมาก แต่นางกลับสื่อสารกับมนุษย์ทุกคนทีละคน “ซิค… ท่านเคยสัมผัสตัวตนของข้ามาแล้ว ย่อมทราบดีที่สุด ข้าเป็นเทพที่ไร้ความสามารถอย่างยิ่ง ได้โปรดอย่าผิดหวังในตัวข้ามากจนเกินไป” นางเรียนรู้เพลงดาบเพียงเพราะต้องการมอบเจตจำนงในการมีชีวิตอยู่ให้แก่นักดาบเดียวดาย แต่มันจะเป็นไปได้จริงหรือ? เพลงดาบที่นางร่ำเรียนมาจะสามารถปลูกฝังเจตจำนงใหม่ให้แก่นักดาบผู้แข็งแกร่งที่สุดได้จริงหรือ? นางมิกล้าสงสัยในเพลงดาบของเทพสงครามเซราทุล ปัญหาอยู่ที่ตัวนางเองต่างหาก สตรีผู้ไม่เคยต่อสู้มาก่อนในชีวิต จะสามารถต่อสู้ได้ดีเพียงใดกัน... “หากท่านไม่เชื่อมั่นในตนเอง เหตุใดจึงไม่ใช้พลังของท่านเล่า?” และในขณะที่หัวใจของเวลม่ากำลังสั่นคลอนยามเผชิญหน้ากับซิค... เทพแห่งเวทมนตร์และปัญญา—เทพองค์ใหม่ผู้ถือกำเนิดขึ้นไม่นาน—ได้เอ่ยแนะนำนางจากนอกเวทีประลอง “อย่างไรเสีย การประจันหน้านี้ก็จะจบลงด้วยชัยชนะของโลกโอเวอร์เกียร์ สิ่งที่ท่านควรยึดติดคือเนื้อหาของการต่อสู้ มิใช่ผลลัพธ์” บราฮัมกำลังระมัดระวัง เขาแสดงท่าทีสุภาพต่อเวลม่า ทั้งที่ปกติแล้วเขาจะดูแคลนคู่ต่อสู้เกือบทุกคน ยกเว้นเพียงฮายาเตะ มันเป็นไปเพื่อแสดงความเคารพต่อเวลม่า เขานับถือในแก่นแท้ของนาง มิใช่รูปลักษณ์ภายนอกที่แก่ชราและแคระแกร็น “แน่นอนว่าท่านคงมิได้ตั้งใจจะประชัน ‘เพลงดาบบริสุทธิ์’ กับสุดยอดนักดาบหรอกนะ?” “......” ถูกต้อง มันคือความหยิ่งยโสที่จะท้าประลองเพลงดาบบริสุทธิ์กับนักดาบเดียวดาย และความหยิ่งยโสคือสิ่งที่เวลม่าเกลียดชังที่สุด ขณะที่เวลม่ากำลังจะโน้มเอียงคล้อยตาม... “ท่านไม่จำเป็นต้องฟังเขา” ซิคเอ่ยขัดขึ้นมาอย่างไม่ไยดี ราวกับสาดน้ำเย็นเข้าใส่ ดวงตาของเขาฉายแววคมกริบผิดไปจากปกติยามชายตามองไปยังบราฮัม มันแฝงไปด้วยประกายก้าวร้าวซึ่งแตกต่างจากแววตาอันเยือกเย็นเช่นเคย นั่นเพราะเขาอ่านเจตนาของบราฮัมออก บราฮัมแค่นเสียง “ข้าว่ามันสายไปแล้ว” เป็นความจริง เวลม่าได้ปลดปล่อยพลังของนางออกมาแล้ว นางสร้างร่างแยกออกมาหลายสิบตน สีหน้าของร่างแยกแต่ละร่างล้วนแตกต่างกันไป นั่นเพราะพวกมันคือตัวตนที่ก่อร่างขึ้นจาก ‘ความสำนึกผิด’ ของมวลมนุษย์ซึ่งเวลม่าได้แบกรับเอาไว้ มันไม่ใช่อำนาจที่งดงามเจิดจรัสเหมือนเทพองค์อื่น แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหม่นหมองอึมครึม “ขอบคุณท่าน บราฮัม ข้าตระหนักรู้อะไรหลายอย่างก็เพราะท่าน” นักดาบเดียวดายและซิคที่อยู่เบื้องหน้านาง—พวกเขาต่างฝึกฝนเพลงดาบมาตลอดทั้งชีวิต มันคงมีแต่จะนำความอัปยศมาสู่ตนหากนางขอให้พวกเขาประชันกันด้วยเพลงดาบบริสุทธิ์ เวลม่าสลัดความลังเลทิ้งไปหลังจากตกตะกอนความคิดและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วร่างแยกอีกหลายสิบตนก็เคลื่อนไหวตามนาง ตึง. เสียงฝีเท้านับสิบก้าวเกิดขึ้นพร้อมกันและเวทีก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ร่างแยกของเวลม่าเพิ่มจากหลายสิบเป็นหลายร้อย เสียงฝีเท้านับร้อยก้าวเกิดขึ้นพร้อมกันอีกครั้งและครานี้เกิดเสียงดังสนั่น จากนั้นร่างแยกของเวลม่าก็เพิ่มจากหลักร้อยเป็นหลักพัน นี่หมายความว่ามีความเสียใจจากมนุษย์มากมายเหลือคณานับที่นางได้เป็นประจักษ์พยาน “...บราฮัม” ซิคถอนหายใจแผ่วเบา ผู้คนคิดว่าซิคกำลังรู้สึกคับข้องใจ ซิคตกอยู่ในวิกฤตเพราะบราฮัมยั่วยุเวลม่า ใช่ มันคือวิกฤต ร่างแยกนับพันของเวลม่าแต่ละตนล้วนมีความสำนึกผิดที่แตกต่างกัน หนึ่งคือความสำนึกผิดของมหาจอมเวท ช่วงวัยหนุ่มของเขา ความผิดพลาดที่เขากระทำลงไปเพื่อให้เรียนรู้เวทมนตร์ได้ง่ายขึ้นได้สร้างมลทินให้ช่วงปลายชีวิตของเขาต้องเปื้อนไปด้วยความเจ็บปวด ร่างแยกของเวลม่าได้จำลองเวทมนตร์ของเขาขึ้นมาใหม่ ในขณะที่เขากำลังเสียใจและคร่ำครวญถึงทางเลือกในอดีต ณ ปลายทางของชีวิต หนึ่งคือความสำนึกผิดของนักประพันธ์วัยกลางคน เขาตาบอดด้วยความโลภและลอกเลียนผลงานของเพื่อนรัก สิ่งนี้ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากฝันร้ายอันน่าสะพรึงทุกค่ำคืน เพื่อนของเขาได้ปลิดชีวิตตนเองเพราะไม่อาจทนเห็นบทเพลงที่เขาเคยขับขานให้เพื่อนวัยเด็กฟังกลายเป็นผลงานของเพื่อนคนนั้นและแพร่กระจายไปทั่วโลกได้ อ๊าาาาาา! ร่างแยกของเวลม่าจำลองเสียงกรีดร้องของนักประพันธ์วัยกลางคน ผู้ซึ่งบรรเลงท่วงทำนองที่ขโมยมาจากเพื่อนด้วยเสียงกรีดร้อง นอกจากนี้ยังมีความสำนึกผิดของหัวหน้าครอบครัวธรรมดาๆ ความสำนึกผิดของเด็กสาว และความสำนึกผิดของนักรบผู้กล้าหาญ ความสำนึกผิดนับไม่ถ้วนถูกจำลองขึ้นอีกครั้งผ่านร่างแยกของเวลม่า และก่อเกิดเป็นคลื่นพลังงานอันเกรี้ยวกราดมหาศาล มันเป็นคลื่นที่สร้างทั้งความเจ็บปวดทางกายและความปวดร้าวในใจให้แก่ซิค เป็นระดับความเจ็บปวดที่ซิคเมื่อไม่นานมานี้ไม่มีทางรับมือได้เป็นแน่ อันที่จริง ทุกคนที่อยู่นอกเวทีต่างก็กำลังทนทุกข์ทรมาน ผู้คนมากมายส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดเมื่อจิตใจของพวกเขาถูกทำลายล้างเพียงแค่ได้สัมผัสประสบการณ์ทางอ้อม แม้แต่กริดยังต้องขมวดคิ้ว มันคือการโจมตีทางจิตใจขั้นสูงสุดที่มาพร้อมกับการโจมตีทางกายภาพ เขาคิดว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่ปลอดภัยหากต้องรับการโจมตีนี้ซึ่งๆ หน้า ทว่าซิคกลับยืนหยัดต้านรับมันเอาไว้ได้อย่างไม่สะทกสะท้าน พลังเทพไร้สีสันพลันปรากฏขึ้นโอบล้อมรอบกาย มันเป็นพลังเทวะที่ดูดซับความสำนึกผิดทั้งหมดที่เวลม่าจำลองขึ้นมาก่อนที่มันจะไปถึงตัวซิค ผสานรวมและแปรเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นแนวคิดเดียว การโจมตีทางกายภาพทั้งหมดที่เกิดจากความสำนึกผิดของนักรบ เวทมนตร์ที่คลุ้มคลั่งจากความสำนึกผิดของจอมเวท และความหดหู่และสถานะผิดปกติที่เกิดจากความสำนึกผิดของคนธรรมดา ล้วนถูกเปลี่ยนเป็นพลังดาบของซิค “นี่มัน...?” ดวงตาของเวลม่าสั่นระริกขณะที่เฝ้ามองภาพอันน่าเหลือเชื่อตรงหน้าแบบเรียลไทม์ และนางก็ตวัดสายตาไปยังบราฮัม นางตระหนักได้ว่ามันเป็นกับดัก บราฮัมเพียงยักไหล่ “น่าเสียดาย” พลังเทพไร้สีซึ่งซิคจำลองขึ้นจากอักขระรูนนั้น เป็นเพียงการลอกเลียนแบบพลังเทวะของ ‘ราชาโซบยอล’ อย่างหยาบๆ เท่านั้น มันดูดซับแนวคิดใดๆ ก็ตามและแปรเปลี่ยนให้เป็นแนวคิดเดียว จากนั้นจึงดูดซับ ขยายพลัง และปลดปล่อยออกมา ยิ่งพลังของเป้าหมายยิ่งใหญ่เท่าใด มันก็จะยิ่งส่องประกายเจิดจ้ามากขึ้นเท่านั้น ดังที่วิธีทำลายล้างของบราฮัมได้พิสูจน์แล้วว่า นี่คือยาพิษอย่างแท้จริงเมื่อพลังของเป้าหมายนั้นไร้ขีดจำกัด อย่างไรก็ตาม บราฮัมมั่นใจได้ว่ามีเพียงไม่กี่存在ในโลกนี้ที่สามารถใช้วิธีทำลายล้างอันโง่เขลาเช่นนี้ได้ กรี๊ซซซซ! ร่างแยกของเวลม่าถูกทำลายล้าง ความสำนึกผิดทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นพลังดาบและพวกมันไม่สามารถรับมือกับพลังโจมตีของซิคได้ ร่างต้นของเวลม่าตวัดดาบเข้าปะทะกับพลังดาบของซิคหลายต่อหลายครั้ง เพลงดาบของนางซึ่งถูกฝึกฝนมาเพื่อนักดาบเดียวดายนั้น...ยอดเยี่ยมไม่ต่างจากสภาพจิตใจของนางเลย “ซิค... ข้าว่าท่านดูหลักแหลมขึ้นนะ” “......” น้ำเสียงของเวลม่ากลับมาสงบอีกครั้งขณะที่นางยกดาบขึ้นด้วยแผ่นหลังที่งองุ้มและสกัดกั้นการโจมตีของซิค ไม่ปรากฏร่องรอยของความขุ่นเคืองใดๆ ต่อซิค ผู้ซึ่งมีส่วนพัวพัน (?) กับบราฮัมและทำให้นางตกหลุมพรางเลยแม้แต่น้อย “เป็นเรื่องดี ท่านได้สัมผัสกับจุดจบของชีวิตอันเที่ยงตรงในโลกใบก่อนแล้ว ข้าหวังว่าท่านจะไม่มีความเสียใจในชีวิตนี้” “......” ซิคพยายามจะอ้าปากพูดหลายครั้ง เขาต้องการจะประท้วงว่ามีบางส่วนที่ไม่ยุติธรรมเนื่องจากบราฮัม แต่เวลม่าไม่ให้โอกาสเขาเลย ผู้เสียหายคือเวลม่าซึ่งมีสิทธิ์ที่จะบ่น แต่ทัศนคติของเวลม่ากลับเป็นมิตรโดยตลอด “เหอะ” อะไรกันที่ดีนักหนา? บราฮัมกำลังแย้มยิ้มอย่างหยิ่งผยอง... ริมฝีปากที่เหี่ยวย่นของเวลม่าค่อยๆ โค้งเป็นรอยยิ้มเมื่อนางเห็นซิคขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านได้เพื่อนที่ดีในโลกใบนี้” “...หา?” สีหน้าตกตะลึงอย่างหาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซิค เขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองอย่างแท้จริง เวลม่าหัวเราะเบาๆ “ใบหน้าของท่านแสดงอารมณ์ออกมา มันเหมือนกับสมัยที่ท่านอยู่กับคนดีคนอื่นๆ เลย” “นี่... ข้าแค่โกรธ...” ในที่สุดซิคก็ได้โอกาสประท้วง แต่เขาก็ต้องหุบปากลงกลางคัน ความจริงที่ว่าเขากำลังโกรธใครบางคนนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับเขา ครึ่งเทพ—ซิคแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดา เขาไม่สามารถสื่อสารกับผู้อื่นได้ง่ายนัก ดังนั้นเขาจึงรักษาระยะห่างเสมอ อย่างไรก็ตาม ไม่มีระยะห่างเช่นนั้นกับบราฮัม มันเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ นั่นเป็นเพราะสถานะของบราฮัมนั้นพิเศษเช่นเดียวกับของเขาเอง เช่นเดียวกับกริดและอัครสาวกคนอื่นๆ “เหล่าคนดีคนอื่นๆ จะต้องมีความสุขแน่ที่ได้เห็นท่านในตอนนี้” เมื่อนั้นเอง— “สหายร่วมรบของข้ายังมีชีวิตอยู่... ข้ามั่นใจ” ซิคแน่ใจในเรื่องนั้นอย่างที่สุด เวลม่าไม่ได้ตอบอย่างเร่งรีบ ซิคทราบเหตุผลว่าทำไม “พวกเขาได้กลายเป็นปิศาจไปแล้ว” “...ท่านรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร?” เวลม่าไม่อาจนิ่งเงียบได้อีกต่อไป นางถามด้วยสีหน้าประหลาดใจและซิคก็ต้องการคำตอบ “สหายร่วมรบของข้าคือเหล่ามหาปิศาจที่ถูกผนึกโดยนักดาบเดียวดายนั่นใช่หรือไม่?” มุลเลอร์—ซิคไม่เสแสร้งทำเป็นไม่รู้ตัวตนของนักดาบเดียวดายอีกต่อไป ตั้งแต่แรก เวลม่าก็ไม่มีเจตนาจะปิดบังอยู่แล้ว “เขา... เขาเชื่อว่าพลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันใหญ่ยิ่ง” เช่นเดียวกับตำนานส่วนใหญ่ นักบุญดาบมุลเลอร์เป็น存在ที่ยิ่งใหญ่ “เขาสละตนเองเพื่อผู้อื่นเสมอ เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ก็มีบางครั้งที่เขาอ่อนแอ” ดังที่เห็นได้จากเรื่องราวของมุลเลอร์ที่ช่วยเหลือราชันย์ขุนเขาเกรเนียร์ ตำนานไม่ได้บันทึกความสำเร็จทั้งหมดของมุลเลอร์เอาไว้ ตั้งแต่แรก มีเพียงส่วนหนึ่งของมุลเลอร์เท่านั้นที่กลายเป็นตำนาน “ทว่าในท้ายที่สุด เขากลับไม่อาจตายได้... ข้าสงสัยว่าท่านจะช่วยเขาได้หรือไม่” ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว การต่อสู้ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว หลังจากดูดซับความสำนึกผิดของมนุษย์เป็นการชั่วคราว พลังดาบของซิคก็แข็งแกร่งขึ้นและเวลม่าก็ไม่สามารถรับมือได้อีกต่อไป ในขณะนี้ เวลม่าตระหนักได้ว่า นางไม่มีความสามารถที่จะช่วยมุลเลอร์ได้ ในขณะเดียวกัน นางก็มีความหวังว่าซิคและบราฮัมอาจจะแตกต่างออกไป แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องพูดถึงเทพโอเวอร์เกียร์เลย อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้เอ่ยถึงเทพโอเวอร์เกียร์อย่างไม่ใส่ใจ นั่นเป็นเพราะลำดับชั้นนั้นแตกต่างกัน เขาไม่ใช่หรือคือผู้ที่เอาชนะเซราทุลได้? เขาไม่ใช่คนที่เวลม่าจะกล้าเอ่ยถึงอย่างไม่เคารพ “หากท่านมีโอกาสในสักวันหนึ่ง ได้โปรดไปพบกับนักดาบเดียวดายด้วย เขาเป็นวีรบุรุษที่สมควรได้รับการช่วยเหลือ แต่เขาก็เป็นคนที่สามารถไขข้อสงสัยที่ท่านอาจมีได้เช่นกัน” “ข้าจะตามหาเขาให้พบอย่างแน่นอน” ผู้ที่ตอบรับคำขอของเวลม่าคือกริด ไม่ใช่ซิค เวลม่าซึ่งดวงตาถูกบดบังไปครึ่งหนึ่งด้วยเปลือกตาที่หนาเตอะ ก้มศีรษะลง “ข้าโล่งใจที่เทพผู้ยิ่งใหญ่ได้ให้สัญญากับข้า” เทพผู้ทำให้เทพองค์อื่นต้องน้อมคำนับอย่างลึกซึ้ง—มหากาพย์บทที่ 23 จบลงด้วยการตอกย้ำความยิ่งใหญ่ของกริดอีกครั้ง และแล้ว... ข้อความระบบโลกที่ปรากฏขึ้นก็ได้ประกาศถึงบทสรุปของมหาสงครามศักดิ์สิทธิ์ [มหาสงครามศักดิ์สิทธิ์ครั้งแรกระหว่างโลกโอเวอร์เกียร์และแอสการ์ดได้สิ้นสุดลงแล้ว] [เทพสงคราม ‘เซราทุล’ มิอาจต่อกรกับเทพโอเวอร์เกียร์ ‘กริด’ ได้] [เหล่าอัครสาวกของเทพโอเวอร์เกียร์ได้ตัดขาดศิลปะการต่อสู้ที่สืบทอดมาจากเซราทุล] [สิ่งนี้ได้รับการรับรองโดยมวลมนุษยชาติ]