บทที่ 221: ทัพหน้าที่จะนำเขาไปสู่ชัยชนะ “สงสัยจังว่าวิลกำลังทำอะไรอยู่?” เวนดี้พึมพำกับตัวเองขณะที่เธอกำลังเช็ดผมให้แห้ง เธอเพิ่งก้าวออกมาจากห้องน้ำหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมในช่วงบ่ายร่วมกับสมาชิกของหน่วยรบอังโกเรียน (Angorian War Sovereign) วิลเลียมบอกกับเธอว่าเขาจะร่วมเดินทางไปกับอเมเลียไปยังบ้านเกิดของเธอ เพื่อช่วยแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นในเขตบารอนของพวกเขา ‘ฉันหวังว่าเขาจะพาฉันไปด้วยนะ’ เวนดี้ทำหน้ามุ่ยขณะที่เธอสวมชุดเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน ตอนนี้ธอร์กำลังนอนหลับอยู่บนหัวเตียงของเธอ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้พิทักษ์ของเวนดี้มากกว่าจะเป็นของวิลเลียมเสียอีก แต่ฝ่ายหลังก็ไม่ได้ถือสาอะไรแม้แต่น้อย อันที่จริง เขาถึงกับอนุญาตให้ธอร์อยู่เคียงข้างเวนดี้ได้ตามที่มันต้องการ หลังจากจัดแต่งทรงผมหน้ากระจกเสร็จ เธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตูสามครั้ง “เวนดี้ อยู่ข้างในหรือเปล่า? พี่เอง ชาร์ลอตต์นะ” เวนดี้รีบเปิดประตูและอนุญาตให้ชาร์ลอตต์ เพื่อนสนิทของเธอเข้ามาในห้อง “ขอโทษที พี่มาขัดจังหวะตอนเธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือเปล่า?” ชาร์ลอตต์เอ่ยถามหลังจากเห็นว่าผมของเวนดี้ยังคงเปียกชื้นอยู่เล็กน้อย นอกจากนี้เธอยังได้กลิ่นสบู่หอมฟุ้งมาจากร่างกายของเด็กสาวด้วย “เปล่าค่ะ” เวนดี้ตอบ “หนูเพิ่งจัดผมเสร็จตอนที่พี่เคาะประตูพอดีค่ะพี่สาว” ชาร์ลอตต์ยิ้มและพยักหน้าอย่างเข้าใจ เธอรู้จักเวนดี้มานานและรู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้เป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมามากเพียงใด “พี่มาที่นี่เพราะมีบางอย่างจะแบ่งให้เธอน่ะ” ชาร์ลอตต์กล่าวพร้อมกับหยิบถุงใบเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อ “นี่จ้ะ อันนี้ของเธอ” เวนดี้เปิดถุงออกดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอทันที เธอประมาณว่ามีลูกอมอยู่ข้างในนั้นมากกว่ายี่สิบเม็ด ซึ่งมันทำให้เธอมีความสุขมาก “ขอบคุณค่ะพี่สาว!” เวนดี้โผเข้ากอดชาร์ลอตต์แน่น และฝ่ายหลังก็กอดเธอกลับเช่นกัน หลังจากช่วงเวลาแห่งความสนิทสนมสั้นๆ เวนดี้ก็ผละออกมาแล้วหัวเราะคิกคัก ชาร์ลอตต์ลูบหัวของเธอและยิ้มให้เช่นกัน “เอาละ พี่ต้องไปแล้ว” ชาร์ลอตต์บีบจมูกเวนดี้เบาๆ “ตอนนี้ลูกอมกำลังขาดแคลน อย่าเอาไปแบ่งคนอื่นล่ะ เดี๋ยวอาทิตย์หน้าพี่จะมาใหม่ถ้าได้มาเพิ่มอีก” “ขอบคุณค่ะพี่สาว” เวนดี้เดินไปส่งชาร์ลอตต์ที่หน้าประตูห้อง “ไม่ว่าใครจะเป็นคนส่งลูกอมพวกนี้ให้พี่ ช่วยบอกเขาด้วยนะว่าหนูชอบลูกอมพวกนี้มากที่สุดเลย!” ชาร์ลอตต์ยิ้มกว้างและพยักหน้า เด็กสาวทั้งสองโบกมือลาต่อกันก่อนจะแยกย้ายไปตามทางของตน เวนดี้หยิบลูกอมเข้าปากอย่างตื่นเต้นขณะเดินไปที่เตียง ความหวานที่ตามมาในเวลาไม่นานทำให้เธอต้องหลับตาลงอย่างชื่นใจ “ลูกอมนี่อร่อยจริงๆ” เวนดี้พึมพำ “มันคือที่สุดเลยละ” จากนั้นเธอก็กินเข้าไปอีกเม็ดก่อนจะนั่งลงบนเตียง “หวังว่านายจะกลับมาเร็วๆ นะวิล” เวนดี้พึมพำเบาๆ เมื่อภาพใบหน้าเปื้อนยิ้มของเด็กหนุ่มผมแดงผุดขึ้นมาในความคิด ซึ่งมักจะทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะอยู่เสมอ เธอหวังจริงๆ ว่าเด็กหนุ่มที่เธอชอบจะกลับมาโดยเร็ว เพื่อที่เธอจะได้ใช้เวลาร่วมกับเขาให้มากขึ้น - เสียงกรีดร้องของเหล่าก็อบลินดังก้องอยู่ภายในกำแพงของสุสานก็อบลิน (Goblin Crypt) ในขณะที่กองทัพโทรลล์ฮาวด์ (Trollhound Army) ของวิลเลียมกำลังกัดกินเหยื่อจนอิ่มหนำ วิลเลียมไม่ได้โกหกตอนที่เขาบอกพวกมันว่าพวกมันจะไม่ต้องหิวโหยอีกต่อไปหากติดตามเขา เมื่อสารานุกรมสัตว์อสูร (Bestiary) ถูกสร้างขึ้นบนชั้นแรกของดันเจี้ยน เหล่าโทรลล์ฮาวด์ก็เริ่มออกสำรวจดันเจี้ยนเพื่อให้คุ้นเคยกับสถานที่ เมื่อใดก็ตามที่พวกมันเผชิญหน้ากับก็อบลิน โทรลล์ฮาวด์จะพุ่งเข้าสังหารทันที เฟนริลมองดูเหล่าลูกน้องของเขาที่กำลังรื่นเริงกับซากศพของพวกก็อบลิน ลึกๆ ในใจเขารู้สึกยินดีกับการตัดสินใจของตัวเองมาก เพราะมันทำให้เขาและพี่น้องไม่ต้องทนทุกข์กับความอดอยากอีกต่อไป หลังจากได้รับพรจากวิลเลียม ร่างกายของเหล่าโทรลล์ฮาวด์ก็ทรงพลังและคล่องแคล่วขึ้นมาก ตอนนี้เขาดูเหมือนหมาป่ามากกว่าสุนัขป่าหลังจากผ่านการเปลี่ยนรูปร่าง แม้ว่าลูกน้องของเขาจะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับ E และตัวเขาเองอยู่ในระดับ D แต่ก็ไม่มีกลุ่มก็อบลินกลุ่มไหนที่เป็นคู่ต่อสู้ของพวกมันได้ แม้ว่าพวกฮอบก็อบลินจะแข็งแกร่งกว่าพวกมัน แต่พวกมันก็ไม่สามารถถูกฆ่าได้ด้วยวิธีการปกติ นอกจากนี้ พวกมันยังมีจำนวนถึงเจ็ดสิบตัว มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่กลุ่มฮอบก็อบลินจะต่อต้านการบุกทะลวงของพวกมันได้ แน่นอนว่าวิลเลียมก็ได้วางข้อกำหนดไว้ให้พวกมันด้วย เขาไม่อนุญาตให้พวกมันขึ้นไปเกินชั้นที่สิบสี่ซึ่งเป็นจุดที่ก็อบลินชามาน (Goblin Shaman) ปรากฏตัว แม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนมาก แต่ก็อบลินชามานก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะจัดการได้ง่ายๆ หลังจากที่แหวนแห่งการพิชิต (Ring of Conquest) ถูกปรับเปลี่ยน อัตราการเกิดของมอนสเตอร์ทั้งหมดในแต่ละชั้นก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในแต่ละกลุ่มที่มีก็อบลินชามาน ตอนนี้จะประกอบไปด้วยชามานสองตน ซึ่งอันตรายกว่าดันเจี้ยนที่เวนดี้และพี่ชายฝาแฝดของเธออย่างสเปนเซอร์เคยท้าทายในโลกความจริงมาก เพื่อป้องกันอุบัติเหตุใดๆ วิลเลียมจึงสั่งให้เฟนริลและเหล่าโทรลล์ฮาวด์ห้ามก้าวเท้าเข้าสู่ชั้นสิบสี่จนกว่าพวกมันทั้งหมดจะถึงระดับ D และเฟนริลถึงระดับ C ส่วนที่เหลือคือสนามล่าที่เปิดกว้าง ดังนั้นเหล่าโทรลล์ฮาวด์จึงต่อสู้ฝ่าฟันตั้งแต่ชั้นที่หนึ่งขึ้นไปจนถึงชั้นที่สิบสามของสุสานดันเจี้ยน รูปแบบการต่อสู้ที่เคยไม่มีอยู่จริงค่อยๆ ถูกสร้างขึ้น และการร่วมมือกันเป็นทีมของพวกมันก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง วิลเลียมมอบหมายให้เฟนริลแบ่งทีมออกเป็นกลุ่มละสิบตัว หลังจากนั้นจึงมีการแต่งตั้งหัวหน้ากลุ่มในแต่ละกลุ่มเพื่อให้การสั่งการทำได้ง่ายขึ้น โดยมีเฟนริลเป็นผู้บัญชาการ ในขณะที่หัวหน้ากลุ่มภายใต้สังกัดของเขาจะคอยดูแลให้ขบวนรบไม่สั่นคลอน เพื่อให้พวกมันได้รับการฝึกที่ท้าทายยิ่งขึ้น เฟนริลได้สั่งให้แต่ละทีมท้าทายในชั้นที่แตกต่างกันด้วยตัวเองโดยใช้ระบบหมุนเวียน ด้วยเหตุนี้ ห้องบอสจนถึงชั้นที่สิบสามจึงกลายเป็นสนามรบหลักของเหล่าโทรลล์ฮาวด์เพื่อฝึกฝนการทำงานเป็นทีมให้สมบูรณ์แบบ แม้ว่าการจัดการแบบใหม่นี้จะดีเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกมันยังคงเป็นสัตว์อสูรระดับ E ห้องบอสเพียงห้องเดียวก็ยากลำบากพอสำหรับโทรลล์ฮาวด์สิบตัวที่จะเอาชนะได้ เนื่องจากความแตกต่างของระดับ ถึงกระนั้น พวกมันก็อดทนและท้าทายมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่ามันจะเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวด แต่พวกมันก็แทบจะเป็นอมตะภายในสุสานก็อบลินเนื่องจากความสามารถในการฟื้นตัวที่ทรงพลัง ไม่มีก็อบลินตัวใดที่มีพลังในการใช้คาถาไฟหรือกรด ดังนั้นความตายจึงไม่ใช่ปัญหา เฟนริลเข้าร่วมกับลูกน้องของเขาในการต่อสู้กับผู้นำฮอบก็อบลิน เขาเหนื่อยหน่ายกับการเป็นผู้อ่อนแอและไร้ทางสู้ นั่นคือเหตุผลที่เขาต่อสู้ด้วยทุกสิ่งที่มีเพื่อไม่ให้เจ้านายใหม่ของเขาผิดหวัง ผู้ซึ่งมอบพรที่วิเศษยิ่งให้แก่เขา วิลเลียมได้รับรายงานจากระบบและรู้สึกพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้มาก เด็กหนุ่มผมแดงมั่นใจว่า เมื่อเวลาผ่านไป กองทัพโทรลล์ฮาวด์จะเป็นหนึ่งในกองหน้า (Vanguards) ที่จะนำพาเขาไปสู่ชัยชนะ สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือฟูมฟักพวกมันทั้งหมด จนกว่าพวกมันจะกลายเป็นกองกำลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ซึ่งจะช่วยให้เขาพิชิตศัตรูในการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต