บทที่ 231: หวานยิ่งกว่าลูกกวาด “วิล ธอร์อยู่ไหนเหรอ?” เวนดี้เอ่ยถาม “ฉันไม่เห็นเขามาสองสามวันแล้ว เขาไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” หลังจากเลิกเรียน เวนดี้ได้มาหา วิลเลียม และถามถึงที่อยู่ของธอร์ เป็นเวลาสามวันแล้วที่เธอไม่เห็นเจ้าลูกสุนัขตัวน้อย และเธอก็เริ่มรู้สึกกังวล “เขาปลอดภัยดี” วิลเลียมตอบ “เขาแค่กำลังอยู่ในช่วงการเจริญเติบโต (Growth Phase) และตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่สำคัญมาก เพื่อป้องกันไม่ให้ใครรบกวนเขา ผมเลยตัดสินใจพาเขาไปไว้ในที่ปลอดภัยพร้อมกับเดียและแรกนาร์” “งั้นเหรอ...” เวนดี้รู้สึกผิดหวังเพราะเธอสนิทกับธอร์มาก เจ้าลูกสุนัขมักจะติดตามเธอไปทุกที่ ถึงขนาดที่เคยอาบน้ำด้วยกันมาแล้ว เมื่อเห็นความผิดหวังของเธอ วิลเลียมก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มในใจ เวนดี้เป็นคนตรงไปตรงมา และสีหน้าของเธอก็บอกให้เขารู้ว่าธอร์มีความสำคัญต่อชีวิตของเธอมากแค่ไหน “ไม่ต้องห่วงหรอก ทันทีที่เขาสิ้นสุดช่วงการเจริญเติบโต ผมจะพาเขาไปหาคุณทันที” “จริงนะ?” “จริงสิ” วิลเลียมพยักหน้า “ผมสัญญา” “ฉันจะเชื่อคำพูดของคุณก็แล้วกัน” เวนดี้ยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะนั่งลงข้างๆ วิลเลียม พวกเขาฝึกซ้อมเสร็จเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน และเวนดี้ก็มาหาเขาหลังจากที่เธออาบน้ำเสร็จแล้ว กลิ่นหอมของสบู่ลอยมาแตะจมูกของวิลเลียมในขณะที่หญิงสาวผู้งดงามสวมกอดเขา ความสัมพันธ์ของวัยรุ่นทั้งสองคนสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ และเวนดี้ก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะซ่อนความรู้สึกของเธอเมื่ออยู่กันตามลำพัง วิลเลียมลูบผมของเธอและหลับตาลง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกอะไรเมื่อมีใครบางคนแสดงความรักต่อเขาอย่างเปิดเผยผ่านการกระทำเช่นนี้ “ถ้าเราสองคนต้องเจอกันในการประลองระหว่างสายวิชา (Inter-Division Battles) ออมมือให้ฉันด้วยนะ” เวนดี้พูดขณะที่เอนศีรษะซบไหล่ของวิลเลียม “คุณห้ามทำร้ายฉันเด็ดขาด” “ก็ได้” วิลเลียมตอบ “ผมจะแค่ผลักคุณออกไปนอกสนามประลองก็แล้วกัน” “หึ! ลองดูถ้าคุณทำได้ คุณคิดว่าฉันรังแกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?” “คนอื่นรังแกคุณไม่ได้ แต่ผมทำได้” เวนดี้ทำปากยื่นและทุบลงบนหน้าอกของวิลเลียมเบาๆ ด้วยหมัดเล็กๆ ของเธอ วิลเลียมหัวเราะเบาๆ และจับมือของเธอไว้ จากนั้นเขาก็วางมันลงบนหน้าอกของเขาแล้วจุมพิตที่หน้าผากของเวนดี้ “เป็นเด็กดีนะ” วิลเลียมสั่ง “ถ้าคุณดื้อเกินไป ผมจะต้องลงโทษคุณ” “แล้วคุณจะลงโทษฉันยังไงล่ะ?” เวนดี้เงยหน้ามองวิลเลียมด้วยสายตาอ้อนวอน “ท่านผู้บัญชาการผู้ยิ่งใหญ่จะลงโทษหญิงสาวที่ไร้ทางสู้คนนี้ยังไงกันคะ?” วิลเลียมกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของเวนดี้ และฝ่ายหลังก็หน้าแดงระเรื่อทันทีหลังจากได้ยินคำพูดของเขา เธอนิ่งอึ้งและทุบหน้าอกเขาอีกครั้ง ในขณะที่วิลเลียมไม่ได้ทำอะไรเพื่อหยุดเธอในครั้งนี้ แรงทุบของเวนดี้ขาดความหนักแน่น แทนที่จะรู้สึกเจ็บ วิลเลียมกลับรู้สึกจั๊กจี้แทน นอกจากอาจารย์ของเขา เซลีน และพี่สาวอย่าง ลีอา แล้ว วิลเลียมก็ไม่มีเพื่อนผู้หญิงที่สนิทสนมคนอื่นเลย นี่คือเหตุผลที่การมีเวนดี้อยู่ใกล้ๆ ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้กลับไปยังโลกมนุษย์ กลับไปยังช่วงเวลาที่เขามักจะเฝ้ามอง เบลล์ ยืนอยู่แต่ไกลและฝังความรักที่ผลิบานไว้ลึกสุดหัวใจ เนื่องจากวิลเลียมเข้าใจความรู้สึกของการรักใครข้างเดียว เขาจึงไม่ปฏิเสธการรุกของเวนดี้และปล่อยให้เธอทำตามใจชอบ สิ่งนี้ทำให้หัวใจของวิลเลียมที่ครั้งหนึ่งเคยเย็นชา เริ่มเปิดใจให้กับความคิดที่จะมีความสัมพันธ์ที่จริงจังกับใครสักคน ไม่กี่นาทีต่อมา เวนดี้หยิบถุงลูกกวาดออกมาจากแหวนเก็บของและเริ่มกิน ชาร์ล็อตต์ พี่สาวของเธอเพิ่งให้ลูกกวาดชุดใหม่แก่เธอเมื่อคืนนี้ ซึ่งทำให้เธอมีความสุขมาก ในทางกลับกัน วิลเลียมกำลังอ่านเอกสารที่ได้รับจากการประชุมนายทหารเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน มันเป็นกฎสำหรับการประลองระหว่างสายวิชา และวิลเลียมตัดสินใจที่จะจดจำพวกมันเพื่อดูว่ามีช่องโหว่ใดที่เขาสามารถใช้ประโยชน์ได้บ้าง สายวิชานักรบ (Martial Division) มักจะเสียเปรียบเสมอเมื่อต้องต่อสู้กับสายวิชาเวทมนตร์ (Magic Division) และสายวิชาจิตวิญญาณ (Spirit Division) แม้ว่าวิลเลียมจะมั่นใจว่าปีนี้จะแตกต่างออกไป แต่เขาก็ยังคงอ่านกฎเพื่อดูว่าเขาสามารถเพิ่มโอกาสในการชนะให้มากขึ้นได้หรือไม่ ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด มือเรียวบางก็กดอะไรบางอย่างลงบนริมฝีปากของเขา วิลเลียมรับมันเข้าไปในปากโดยไม่รู้ตัว และสัมผัสได้ถึงรสชาติหวานล้ำทันที ‘ลูกกวาดเหรอ?’ วิลเลียมคิด ‘ไม่เลวเลย รสชาติดีทีเดียว’ วิลเลียมกำลังจะขอเวนดี้อีกชิ้นเมื่อมีการแจ้งเตือนชุดหนึ่งปรากฏขึ้นบนหน้าจอสถานะของเขา - [ ติ๊ง! ] [ เวทมนตร์สะกดจิตระดับต่ำ (Low Level Suggestion spell) กำลังพยายามแทรกซึมเข้าสู่ทะเลแห่งสติสัมปชัญญะของโฮสต์! ] [ เริ่มดำเนินการป้องกัน! ] [ เวทมนตร์สะกดจิตระดับต่ำถูกทำลายเรียบร้อยแล้ว! ] - ดวงตาของวิลเลียมเบิกกว้างด้วยความตกใจ และเขาสั่งให้ระบบตรวจสอบที่มาของเวทมนตร์ระดับต่ำที่พยายามแทรกซึมเข้าสู่ทะเลแห่งสติสัมปชัญญะของเขาทันที —— [ กำลังวิเคราะห์เวทมนตร์... ] [ สำเร็จ! ] [ ชื่อเวทมนตร์: อ้อมกอดของผู้ถักทอจิตใจ (Embrace of the Mind Weaver) ] [ อ้อมกอดของผู้ถักทอจิตใจ ] — เวทมนตร์ที่ใช้สำหรับปลูกฝังคำสั่งสะกดจิตที่รุนแรงภายในทะเลแห่งสติสัมปชัญญะของเป้าหมาย — เวทมนตร์นี้มีประสิทธิภาพมากต่อผู้ที่ไม่มีความต้านทานต่อเวทมนตร์ — เวทมนตร์นี้จะรุกรานและค่อยๆ กัดกร่อนทะเลแห่งสติสัมปชัญญะจากภายใน ซึ่งช่วยให้ผู้ร่ายเวทสามารถให้ "คำแนะนำ" แก่เหยื่อได้ คำแนะนำนี้จะทำให้เหยื่อคิดว่าเป็น "ความคิดของตัวเอง" และปฏิบัติตามนั้น — ขึ้นอยู่กับว่าพลังใจของเหยื่อแข็งแกร่งเพียงใด คำแนะนำบางอย่างอาจถูกต่อต้านได้ — ยิ่งเวทมนตร์นี้รุกรานทะเลแห่งสติสัมปชัญญะได้มากเท่าไหร่ โอกาสที่เหยื่อจะต่อต้านคำสั่งของผู้ร่ายก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น —— วิลเลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่เขาพยายามสะกดกลั้นความโกรธที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอก เขาเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัวขณะอ่านข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่พยายามจะครอบงำจิตใจของเขา “อร่อยไหม?” เวนดี้ถาม “พี่สาวของฉันจากสายวิชาเวทมนตร์ให้สิ่งนี้มา คุณอยากได้อีกไหม?” “ครับ อยากได้สิ” วิลเลียมตอบขณะที่คลายหมัดออก “ถ้าอย่างนั้นคุณช่วยให้ลูกกวาดทั้งหมดที่คุณมีกับผมได้ไหม?” “เอ๋? แต่พี่ชาร์ล็อตต์ให้สิ่งนี้กับฉันนะ” เวนดี้ซ่อนถุงลูกกวาดไว้ข้างหลัง “ฉันไม่ควรแบ่งให้ใครเลย แต่เพราะคุณเป็นคนพิเศษสำหรับฉัน ฉันเลยให้คุณชิ้นหนึ่ง” วิลเลียมลุกจากที่นั่งและเดินไปหาเวนดี้ ระบบเร่งให้เขาเก็บตัวอย่างเพิ่มเพื่อที่มันจะได้วิเคราะห์ว่าเวทมนตร์ถูกลงคาถาไว้บนลูกกวาดได้อย่างไร “ไม่ต้องห่วงหรอก ผมจะให้อย่างอื่นเป็นการตอบแทน” วิลเลียมพูดขณะโอบกอดเวนดี้ ในครั้งนี้อ้อมกอดของเขาหนักแน่นขึ้นราวกับไม่ต้องการให้เธอหนีไปจากเขา เวนดี้สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับวิลเลียม แต่เธอไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นอะไร สิ่งที่เธอรู้ก็คือวิลเลียมในตอนนี้กำลังมองเธอด้วยสายตาที่แสดงถึงความกังวล และวงแขนที่โอบกอดเธอก็ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัย “ฉันจะให้สิ่งนี้กับคุณถ้าคุณจูบฉัน เป็นไงล่ะ?” เวนดี้แกล้งแหย่ขณะเขย่าถุงลูกกวาดตรงหน้าวิลเลียม เธอเคยแกล้งวิลเลียมมาแล้วหลายครั้งในอดีต แต่ไม่เคยได้ผลเลย สาวงามผมบลอนด์คิดว่าคนที่เธอชอบคงจะถอยกลับหลังจากที่เธอตั้งเงื่อนไขเช่นนี้ “ตกลง” วิลเลียมตอบ จากนั้นเขาก็ใช้มือซ้ายเชยคางของเวนดี้ขึ้นและจุมพิตลงบนริมฝีปากของเธอ ดวงตาของเวนดี้เบิกกว้างเมื่อวิลเลียมตกลงตามคำขอของเธอจริงๆ เมื่อริมฝีปากที่อ่อนนุ่มของวิลเลียมกดลงบนริมฝีปากของเธอ เธอก็รู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างกาย ไม่นานดวงตาของเธอก็หลับลง พร้อมกับที่เธอโอบแขนรอบแผ่นหลังของวิลเลียม เมื่อริมฝีปากแยกจากกัน เวนดี้ก็ถอนหายใจด้วยความอิ่มเอมใจ เพราะนี่คือจุมพิตครั้งแรกที่เธอได้รับบนริมฝีปาก เธอเคยคิดเสมอว่าจูบแรกของเธอจะต้องโรแมนติกมาก อย่างไรก็ตาม สาวงามผมบลอนด์ไม่คาดคิดเลยว่าจูบแรกของเธอจะถูกพรากไปเพื่อแลกกับถุงลูกกวาดเพียงถุงเดียว! “นั่นคือจูบแรกของฉันเลยนะ” เวนดี้พูดด้วยเสียงที่ดังขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ฟื้นตัวจากผลกระทบของจูบของวิลเลียม “มันเป็นจูบที่สอ- ครั้งแรกของผมเหมือนกัน” วิลเลียมพูดติดอ่าง ‘อย่างน้อย นี่ก็เป็นจูบแรกของผมในชาติภพนี้’ “อีกครั้งได้ไหม?” เวนดี้อ้อนวอน “ได้สิ” วิลเลียมตกลง ในครั้งนี้ จุมพิตนั้นไม่เพียงแต่ยาวนาน แต่ยังหวานล้ำอีกด้วย เมื่อมันจบลง เวนดี้ก็เอนศีรษะซบหน้าอกของวิลเลียม ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุก แต่มีรอยยิ้มแสนหวานประดับอยู่บนใบหน้า ในวันนั้นเธอยืนยันได้เลยว่าจูบของวิลเลียมนั้นหวานล้ำยิ่งกว่าลูกกวาดใดๆ ที่เธอเคยลิ้มรสมาในชีวิต