บทที่ 249: จุดจบของการดวล วิลเลียมไม่สามารถอ่านข้อมูลที่เหลือของสัตว์อสูรร้อยปีที่อยู่ตรงหน้าได้ เพราะมันไม่ให้เวลาเขาเลย หลังจากส่งเสียงร้องแหลม มดร้อยปีก็พ่นกรดออกมาในทิศทางที่วิลเลียมยืนอยู่ พื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ละลายกลายเป็นแอ่งกรด เนื่องจากมันเป็นการโจมตีแบบวงกว้าง วิลเลียมจึงไม่สามารถหลบได้พ้นทั้งหมด เขาถูกกรดถากเข้าที่ไหล่และขา โชคดีที่วิลเลียมปกคลุมร่างกายด้วยออร่าของเขาไว้ แต่เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บจากแผลไหม้ระดับสองจากสเปรย์กรดนั้น อย่างไรเสีย เขาก็กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรร้อยปีซึ่งมีความแข็งแกร่งเกินระดับของเขาไปมาก —— ชื่อ: วิลเลียม วอน ไอน์สเวิร์ธ เผ่าพันธุ์: ฮาล์ฟเอลฟ์ พลังชีวิต: 4,500 / 7,500 มานา: [ ใช้งานไม่ได้ ] —— ‘แค่โดนถากๆ ยังเจ็บขนาดนี้’ วิลเลียมคิดในขณะที่เว้นระยะห่างจากมดจักษ์ที่กำลังวิ่งเข้าหาเขา ‘ถ้าโดนเข้าไปตรงๆ ข้าจบเห่แน่’ ควันลอยขึ้นจากบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บบนร่างกายของวิลเลียมในขณะที่เขาหลบหลีกการโจมตีอย่างไม่ลดละของมด ในตอนแรกเขาคิดจะโจมตีเจ้าชายอาซีล แต่ฝ่ายหลังได้อัญเชิญทหารมดทรมานเนตรโลหิตนับสิบตัวออกมาเพื่อปกป้องตัวเอง ตอนนี้เจ้าชายมีสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องขณะมองดูฮาล์ฟเอลฟ์ที่น่าสมเพช [ มาสเตอร์ มันกำลังจะพ่นสเปรย์กรดอีกครั้ง! ] “หม้อปรุงยาหยินหยาง!” วิลเลียมตะโกน และหม้อปรุงยาใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มันขยายขนาดขึ้นและกลายเป็นโล่กำบังให้วิลเลียม สเปรย์กรดตกลงบนพื้นผิวของมัน แต่หม้อปรุงยายังคงสภาพเดิมไม่เสียหาย เวนดี้และอะมีเลียถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าวิลเลียมปลอดภัย หัวใจของพวกเธอเต้นระรัวอยู่ในอกด้วยความวิตกกังวลในความปลอดภัยของเด็กหนุ่ม สิ่งที่ทำให้วิลเลียมประหลาดใจก็คือ หม้อปรุงยาถึงกับดูดซับสเปรย์กรดและเก็บไว้ใน "พื้นที่เก็บของ" ที่มีไว้สำหรับวัตถุดิบ ฮาล์ฟเอลฟ์ตัดสินใจใช้กรดนั้นให้เป็นประโยชน์และสั่งให้หม้อปรุงยาพ่นกรดกลับไป ทว่าเป้าหมายของเขาไม่ใช่สัตว์อสูรร้อยปีที่อยู่ตรงหน้า แต่เป็นเจ้าชายที่ล้อมรอบตัวเองด้วยมดทหาร อาซีลรีบสั่งให้มดรอบๆ ตัวสร้างโล่เนื้อเพื่อปกป้องเขาจากสเปรย์กรด มดนับสิบตัวละลายทันทีที่กรดตกลงบนร่างของพวกมัน แต่มวลของพวกมันก็มากพอที่จะปกป้องเจ้าชายที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง “ถ้าตัวเดียวไม่พอ งั้นก็เอาไปอีกสักคู่!” อาซีลตะโกนด้วยความโกรธแค้น “จงฟังคำเรียกขานของข้า! ผู้บัญชาการมดฝันร้ายทมิฬ!” มดร้อยปีอีกสองตัวปรากฏขึ้นในสนามประลอง แรงกดดันมหาศาลจากสัตว์อสูรร้อยปีทั้งสามตัวทำให้เหล่านักรบจ้องมองพวกมันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม วิลเลียมยังคงมีสีหน้าที่สงบนิ่ง แต่นั่นเป็นเพราะจิตสำนึกของเขาอยู่ที่อื่น เขาได้มอบหมายให้ระบบ "ควบคุมร่างกายของเขาชั่วคราว" ในขณะที่เขาไปเจรจากับใครบางคนภายในอาณาจักรหมื่นอสูร “ฮ่าๆๆ! เจ้าเอลฟ์โง่! ในที่สุดเจ้าก็โผล่หัวมาสักที!” คาโซโกนากะคำรามด้วยความโกรธ “บังอาจนักที่ขังข้าไว้ในอาณาจักรนี้ ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้ด้วยชีวิต!” “เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อน! ฟังข้าก่อน!” วิลเลียมยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อพยายามทำให้กึ่งเทพที่กำลังคลุ้มคลั่งสงบลง “ที่ข้ามาที่นี่เพราะข้ามีข้อเสนอ!” “ข้าจะไม่เจรจากับพวกเอลฟ์หน้าไหนทั้งนั้น! ตายซะ!” “ถ้าข้าตาย เจ้าก็จะต้องติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล เจ้าต้องการให้เป็นแบบนั้นจริงๆ หรือ?” ตัวกินมดหลากสีสัน สูงสองเมตร ที่กำลังม้วนตัวกลมหยุดกะทันหัน มันกำลังจะพุ่งเข้ากระแทกร่างของวิลเลียม แต่ทันทีที่เอลฟ์หนุ่มเอ่ยถึงการติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล มันก็รีบหยุดการโจมตีทันที “เจ้ากล้าข่มขู่กึ่งเทพตนนี้รึ!” คาโซโกนากะตะโกนอย่างเคียดแค้น “ฟังข้าก่อน เรามาทำข้อตกลงกันไหม? ข้ารับรองว่าเจ้าจะได้ประโยชน์จากมัน” “ข้อตกลงอะไร?! พูดมาสิเจ้าเอลฟ์สารเลว!” วิลเลียมตัดสินใจพูดความจริงเพราะเขาเหลือเวลาไม่มากแล้ว ระบบบอกว่าเขาสามารถสลับร่างได้สูงสุดเพียงสิบนาทีก่อนที่ฟีเจอร์ควบคุมอัตโนมัติจะถูกปิดใช้งาน “ตอนนี้ข้ากำลังสู้กับมดร้อยปีสามตัว…” “ฮ่าๆๆ! นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้ากำลังจะตายหรอกรึ? ดี! เจ้าสมควรตายอย่างสยดสยองที่สุด” “ถ้าข้าตาย เจ้าจะติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล” วิลเลียมเตือนตัวกินมดที่กำลังยิ้มเยาะ ซึ่งทำให้ฝ่ายหลังสำลักเสียงหัวเราะของตัวเองทันที “เราสองคนอาจจะเริ่มต้นกันไม่ค่อยดีนัก แต่ข้าขอขอบอกเจ้าอย่างหนึ่ง” วิลเลียมกล่าวหลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ข้าไม่ใช่เอลฟ์ ข้าคือฮาล์ฟเอลฟ์” “เจ้าก็ยังมีเลือดเอลฟ์อยู่ครึ่งหนึ่งอยู่ดี!” คาโซโกนากะไม่ยอมอ่อนข้อให้ แม้ว่ามันจะรู้ว่าฮาล์ฟเอลฟ์ก็ได้รับการปฏิบัติที่ย่ำแย่จากพวกเอลฟ์เช่นกัน แต่การถูกกักขังมาอย่างยาวนานทำให้มันเกลียดชังทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับคำว่า "เอลฟ์" “เจ้าเกลียดพวกเอลฟ์ใช่ไหม? ข้าเองก็ไม่พอใจพวกเขาระดับหนึ่งเหมือนกัน เพราะพวกเขาบังคับให้ข้ากับแม่ต้องแยกจากกัน” วิลเลียมอธิบาย คาโซโกนากะหยุดชะงักและมองวิลเลียมด้วยสีหน้าจริงจัง ในฐานะกึ่งเทพ มันมีพลังที่จะมองทะลุคำโกหกและการหลอกลวงของมนุษย์ ไม่มีมนุษย์คนไหนในเฮสเทียที่จะโกหกกึ่งเทพแล้วคิดว่าจะลอยนวลไปได้ จากนั้นวิลเลียมก็รีบเล่าเรื่องราวที่พ่อของเขาช่วยทวีปซิลเวอร์มูนและเสียสละตัวเองเพื่อช่วยต้นไม้โลก อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสบางคนในสภาเอลฟ์ยังคงเกลียดชังพ่อของวิลเลียมเพราะเขาทำให้เทพธิดาพยากรณ์กลายเป็นภรรยาของเขา “เหอะ! แม้จะผ่านไปหลายพันปี พวกจอมปลอมเหล่านั้นก็ยังคงจอมปลอมเหมือนเดิม!” คาโซโกนากะกระทืบเท้าเล็กๆ ของมันลงบนพื้นด้วยความโกรธ “ข้าอยากจะเล่าให้เจ้าฟังมากกว่านี้ แต่ข้าไม่มีเวลาเหลือแล้ว” วิลเลียมกล่าวอย่างร้อนรน “ตอนนี้ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า ได้โปรด ช่วยข้าด้วย” คาโซโกนากะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก “ข้าจะช่วยเจ้า แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้าต้องอนุญาตให้ข้าใช้ผลึกเวทมนตร์ระดับสูงที่เจ้าเก็บไว้ในอาณาจักรของเจ้าบ้าง” “ตกลง!” - กลับมาที่สนามประลอง… “ถึงเวลาตายของเจ้าแล้ว เจ้าทาสชั้นต่ำ!” เจ้าชายอาซีลสั่งให้มดร้อยปีทั้งสามตัวต้อนวิลเลียมเข้ามุมและปลิดชีวิตเขา ตอนนี้แผ่นหลังของวิลเลียมพิงกับกำแพงสนามประลอง สัตว์อสูรร้อยปีทั้งสามตัวล้อมเขาไว้และไม่มีที่ให้วิ่งหรือหลบหนีอีกต่อไป มดทั้งสามอ้ากรามกว้างและพุ่งเข้าโจมตีวิลเลียม เวนดี้และอะมีเลียยกมือขึ้นปิดตา พวกเธอไม่อยากเห็นความตายอันน่าสยดสยองของท่านผู้บัญชาการภายใต้คมเขี้ยวของสัตว์อสูรร้อยปี บริอันน่าที่กำลังดูการต่อสู้อยู่ กำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดไหล เจ้าหญิงไอล่าถอนหายใจในใจขณะเบือนหน้าหนี เธอรู้ว่าการต่อสู้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว และเธอไม่อยากเห็นความตายของชายหนุ่มผู้กล้าหาญที่เพียงแค่ต้องการจะช่วยหญิงสาวที่กำลังลำบากด้วยตาตัวเอง ในวินัยนั้นเอง เสียงที่ดังและหยิ่งยโสก็ดังก้องไปทั่วสนามประลอง “ข้ากำลังกลิ้งไปแล้ววว!” ลูกตุ้มทำลายล้างสีรุ้งขนาดสองเมตรพุ่งเข้ากระแทกหน้าของมดร้อยปีตัวหนึ่ง หลังจากโจมตีเป้าหมายแล้ว มันก็กระดอนไปหาตัวถัดไปและกระแทกเข้าที่หัวของมันเช่นกัน และแน่นอนว่ามันไม่หยุดเพียงเท่านี้ มันพุ่งเข้าใส่หัวของมดตัวที่เหลือซึ่งมีสีหน้าตกตะลึง แม้ว่าคาโซโกนากะจะเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับ C แต่มันก็ยังเป็นกึ่งเทพและเป็น "ผู้พิชิต" ของมดทั้งมวล การโจมตีของมันไม่ว่าจะดูอ่อนแอแค่ไหน แต่มันจะสร้างความเสียหายสูงสุดต่อมดทุกชนิดซึ่งเป็นอาหารของมันเสมอ มดร้อยปีทั้งสามตัวล้มลงกับพื้นและส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ตัวกินมดหลากสีคลายการม้วนตัว และลิ้นที่ยาวเหยียดก็พุ่งออกมาจากปาก ลิ้นนั้นพันรอบร่างของมดตัวหนึ่งและลากมันเข้าหาตัวกินมด มดร้อยปีดิ้นรนอย่างสิ้นหวังแต่มันก็ไร้ผล เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้พิชิตตามธรรมชาติ ความพยายามทั้งหมดที่จะหนีก็กลายเป็นเรื่องเปล่าประโยชน์ “ง่ำ ง่ำ” มดถูกกลืนกินโดยตัวกินมดที่มีขนาดเล็กกว่าราวกับว่ามันไม่มีตัวตน มันเหมือนกับปลาทองที่กินลูกฉลาม แต่ความตลกก็คือ ในกระเพาะของมันยังมีที่ว่างเหลือเฟือ! กระเพาะของคาโซโกนากะเปรียบเสมือนหลุมดำขนาดเล็ก สิ่งมีชีวิตประเภทมดจะถูกดูดเข้าไปในหลุมดำนั้นทันทีและจะถูกย่อยสลายไปตามกาลเวลา หลังจากเห็นจุดจบของพวกพ้อง มดร้อยปีอีกสองตัวก็พยายามจะหนี แต่คาโซโกนากะนำหน้าพวกมันไปก้าวหนึ่ง มันใช้ลิ้นพันมดทั้งสองตัวและกลืนกินพวกมันเข้าไปพร้อมกัน เจ้าชายอาซีลมองดูฉากนี้ด้วยความไม่อยากเชื่อ อันที่จริงไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนที่กำลังชมการต่อสู้ต่างก็มีสีหน้าที่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในขณะที่ทุกคนยังไม่หายจากอาการตกตะลึง นักรบระดับมิธริลคนหนึ่งจากราชวงศ์อาเนชาที่ดูการประลองอยู่ก็ตะโกนขึ้น “เจ้าชาย! ข้างบนท่าน!” เจ้าชายอาซีลรีบเงยหน้าขึ้นมองและเห็นภาพที่ไม่อยากจะเชื่ออีกภาพหนึ่ง วิลเลียมกำลังถือหอกเพลิงอยู่ในมือ ซึ่งมีความยาวกว่าสองเมตร เสื้อคลุมของเขาพริ้วไหวในอากาศในขณะที่เขาเงื้อหอกขึ้นเพื่อโจมตี “จงเบ่งบานในสมรภูมิ” วิลเลียมคำราม “เฟลอร์ ดู โซเลยล์!” หอกทิ้งรอยเพลิงลุกโชนไว้บนท้องฟ้าขณะที่มันพุ่งตรงไปยังเจ้าชายที่กำลังตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ สายตาของเจ้าชายอาซีลถูกอาบไปด้วยแสงสีทอง นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นก่อนที่ร่างกายและทะเยอทะยานของเขาจะกลายเป็นเถ้าถ่าน