บทที่ 630: การเตรียมการสำหรับงานแต่งงาน ร่างของชิฟฟ่อนจมอยู่ในสระน้ำขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยกลีบดอกไม้ ร่างกายของเธอได้รับการทำความสะอาดและชำระล้างจนบริสุทธิ์แล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือการตกแต่งในขั้นตอนสุดท้าย ก่อนที่เธอจะได้สวมชุดเจ้าสาวที่ผู้พิทักษ์เป็นคนเลือกให้ด้วยตัวเองจากร้านค้าแห่งบาบิโลน ไม่กี่นาทีต่อมา หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าคนหนึ่งเดินเข้ามาที่สระน้ำพร้อมกับถือผ้าขนหนูอาบน้ำมาด้วย “มานี่” หญิงสาวสั่ง ชิฟฟ่อนลุกขึ้นยืนและเดินลุยน้ำไปหาหญิงสาวที่กางผ้าขนหนูออกกว้าง ขณะที่หญิงสาวคนนั้นกำลังเช็ดตัวให้เด็กสาว เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับความเนียนนุ่มและเปล่งปลั่งของผิวพรรณของชิฟฟ่อน อาจเป็นเพราะการทำความสะอาด หรือพิธีกรรมชำระล้างที่ทำให้ผิวของเด็กสาวกลับมาสะอาดสะอ้านและไร้ราคีอีกครั้ง หลังจากเช็ดตัวให้แห้งแล้ว หญิงสาวก็นำเธอไปที่ห้องซึ่งมีกระจกสูงสองเมตรตั้งอยู่ ชิฟฟ่อนจ้องมองกระจกบานนั้นอย่างไม่ลดละและยืนตัวตรง ไม่มีระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ ปรากฏให้เห็นในดวงตาของเธอเลย หญิงสาวสองคนที่สวมผ้าคลุมปิดหน้าช่วยเธอสวมชุดแต่งงาน หลังจากเสร็จสิ้น พวกเธอก็เริ่มจัดทรงผมให้ชิฟฟ่อน เส้นผมยาวสลวยนุ่มลื่นดุจแพรไหมของเด็กสาวถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบในทรงผมสไตล์เจ้าหญิงที่ขับเน้นความงามตามธรรมชาติของเธอออกมา พวกเด็กหนุ่มในสถาบันที่เคยล้อเลียนเธอในอดีต จะต้องเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่ออย่างแน่นอนหากได้เห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของชิฟฟ่อน ในตอนนั้นเธอเป็นเหมือนหนอนผีเสื้อขี้เหร่ที่ไม่มีใครอยากสัมผัส แต่ตอนนี้ เธอคือผีเสื้อที่มีเสน่ห์เย้ายวนซึ่งทุกคนต่างปรารถนาจะครอบครอง หญิงสาวทั้งสองทำงานร่วมกันอย่างขันแข็ง และในไม่ช้าพวกเธอก็เตรียมตัวเจ้าสาวเสร็จสิ้น ชิฟฟ่อนเผชิญหน้ากับกระจกในชุดเจ้าสาวสีชมพู “คุณหนู ท่านช่างงดงามเหลือเกิน” หญิงสาวคนหนึ่งที่ช่วยเธอแต่งตัวเอ่ยขึ้นเบาๆ ชิฟฟ่อนไม่ได้ตอบกลับ บางทีเธออาจไม่ได้ยินคำประจบสอพลอของหญิงสาวคนนั้นเลยด้วยซ้ำ ดอกไม้เรืองแสงสีชมพูลอยอยู่เหนือหน้าอกของเด็กสาว ทำหน้าที่เหมือนเป็นเครื่องประดับที่เข้าชุดกัน มันดูสวยงามและเปล่งประกาย เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต ซึ่งตรงกันข้ามกับเจ้าของอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากสติสัมปชัญญะของเธอถูกผนึกไว้ภายในตัวดอกไม้นั้น ครู่ต่อมา ประตูห้องก็เปิดออก หญิงชราเดินเข้ามาและมองไปที่เจ้าสาววัยเยาว์ด้วยความพึงพอใจ “พวกเจ้าทั้งสองทำได้ดีมาก” หญิงชรากล่าวกับสาวใช้ของชิฟฟ่อน จากนั้นเธอก็หันไปหาตุ๊กตาสาวผมชมพูที่กำลังจ้องมองกระจกอย่างเหม่อลอยและออกคำสั่ง “มาเถอะ ชิฟฟ่อน” หญิงชรายื่นมือที่เหี่ยวย่นไปหาเจ้าสาววัยเยาว์ “ท่านเบเลียลรออยู่ เจ้าไม่ควรให้เจ้าบ่าวและนายท่านในอนาคตของเจ้าต้องรอนาน” ชิฟฟ่อนหันกลับมาและเดินตรงไปหาหญิงชรา จากนั้นเธอก็วางมือลงบนฝ่ามือที่เหี่ยวย่นของยายแก่ และยอมให้ยายแก่จอมบงการนำทางเธอไปที่พอร์ทัลที่เปิดรอไว้ หลังจากผ่านพอร์ทัลมาแล้ว พวกเขาก็มาถึงที่ราบกว้างใหญ่ มันคือโลกสีแดงฉานที่ทุกสิ่งเท่าที่สายตาจะมองเห็นล้วนเป็นเฉดสีแดง ตั้งแต่พื้นดิน ท้องฟ้า ไปจนถึงพีระมิดที่สูงตระหง่านซึ่งจะเป็นสถานที่จัดงานแต่งงานของเด็กสาว ทุกสิ่งทุกอย่างถูกย้อมไปด้วยสีของเลือด ยารา-มา-วาย-ฮู (Yara-ma-yha-who), ค็อกคาทริซ (Cockatrice), บาซิลิสก์ (Basilisk) และสัตว์ประหลาดอื่นๆ จำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันอยู่ที่ฐานของพีระมิด เมื่อหญิงชราและชิฟฟ่อนปรากฏตัว ฝูงสัตว์ประหลาดก็แยกออกจากกันเพื่อให้ทั้งสองผ่านไปได้ หญิงชรายืนอยู่ด้านหน้า ชิฟฟ่อนอยู่ด้านหลัง และหญิงสาวอีกสองคนอยู่ข้างหลังเด็กสาว นอกจากนี้ยังมีหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าอีกหลายคนเดินไปพร้อมกับพวกเขา พวกสัตว์ประหลาดมองดูขบวนนี้ด้วยความตื่นเต้น พวกมันได้รับแจ้งมาแล้วว่าเจ้านายของพวกมันจะเข้าพิธีแต่งงานในวันนี้ และด้วยเหตุนี้ พวกมันจะได้รับอิสรภาพจากหอคอยแห่งนี้ เป้าหมายของเบเลียลคือการพิชิตนครบาบิโลนก่อนและใช้ที่นั่นเป็นฐานปฏิบัติการ หลังจากเสร็จสิ้น เขาจะเพิ่มจำนวนกองทัพและเริ่มการพิชิตดินแดนใกล้เคียง เขาไม่เกรงกลัวต่อการต่อต้านใดๆ เพราะเขามั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง ผู้พิทักษ์ชั้นที่ 51 ได้เตรียมการสำหรับการพิชิตมาเป็นเวลานานแล้ว และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีอำนาจมากพอจะหยุดยั้งเขาได้ เมื่อขบวนมาถึงฐานของพีระมิด หมอกสีแดงก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า หญิงชรายิ้มและเดินไปด้านข้าง เพื่อให้เจ้านายของเธอได้มองดูเจ้าสาววัยเยาว์ของเขา หมอกสีแดงรวมตัวกันและกลายเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีเส้นผมและดวงตาสีน้ำเงินเข้ม มีเขาเขาสีดำสองเขาที่โค้งมนบนหน้าผากของเขา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ว่าเขาไม่ใช่สายเลือดมนุษย์ เบเลียลเดินตรงไปหาเจ้าสาวของเขาและก้มหน้าลงจนกระทั่งดอกไม้ที่สวยงามซึ่งลอยอยู่หน้าอกของชิฟฟ่อนอยู่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว ผู้พิทักษ์ชั้นที่ 51 สูดลมหายใจลึกๆ และดื่มด่ำกับกลิ่นหอมของหัวใจที่เขาปรารถนา “กลิ่นช่างล้ำเลิศเหลือเกิน” เบเลียลเอ่ยชม “คู่ควรกับการเป็นเครื่องสังเวยชิ้นสุดท้ายที่จะปลดปล่อยข้าออกจากหอคอยแห่งนี้” เขาสูดดมอีกครั้งก่อนจะถอนหายใจด้วยความสุข “เจ้าสาวของข้าช่างงดงามเหลือเกิน” เบเลียลกล่าวพลางลูบแก้มของชิฟฟ่อนเบาๆ เขาชอบความนุ่มนวลและเรียบเนียนของผิวชิฟฟ่อน และมันเกือบจะทำให้เบเลียลพ่ายแพ้ต่อการล่อลวงที่เขาพยายามข่มมันไว้อย่างเต็มที่ “มาเถอะ ชิฟฟ่อน สัตว์เลี้ยงตัวน้อยของข้า” เบเลียลกล่าวพร้อมกับกุมมือเด็กสาว “ข้าจะทำตามความปรารถนาสุดท้ายของเจ้าที่จะแต่งงานกับใครสักคน หลังจากนั้น ข้าจะกินหัวใจ ร่างกาย และวิญญาณของเจ้าเป็นอาหาร” เบเลียลนำเด็กสาวเดินขึ้นบันไดพีระมิด เขามองดูเจ้าสาววัยเยาว์ของเขาเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรอคอยที่จะเด็ดดอกไม้ของเด็กสาวผู้บริสุทธิ์คนนี้และลิ้มรสมันให้หนำใจ ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็มาถึงยอดพีระมิด ซึ่งมีแท่นบูชาถูกตั้งเตรียมไว้แล้ว บนโพเดียมขนาดเล็กมีหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้ายืนอยู่ เธอจะเป็นผู้ทำพิธีแต่งงานของชิฟฟ่อนและเบเลียล หญิงชราและหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างเธอมองขึ้นไปที่เจ้านายของพวกตน พวกสัตว์ประหลาดแห่งชั้นปีศาจก็มองขึ้นไปเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดต่างเฝ้ารอที่จะเห็นดอกไม้บนหน้าอกของชิฟฟ่อนเบ่งบานอย่างเต็มที่เมื่อความปรารถนาสุดท้ายของมารหัวใจของเธอได้รับการเติมเต็ม นักบวชหญิงที่ยืนอยู่ต่อหน้าชิฟฟ่อนและเบเลียลเปิดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ในมือและร่ายบทเปิดงาน “พวกเราทุกคนมาชุมนุมกันที่นี่ในวันนี้เพื่อเป็นสักขีพยานและร่วมเฉลิมฉลองการรวมกันเป็นหนึ่งของชิฟ—” ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้าด้วยความเกรี้ยวกราด ขัดขวางไม่ให้นักบวชหญิงพูดจนจบประโยค สายฟ้าขนาดใหญ่ฟาดลงมาจากสากฟ้าและตกลงใกล้กับฐานของพีระมิด ทำลายล้างพวกสัตว์ประหลาดที่โชคร้ายพอที่จะอยู่ในจุดที่มันตกพอดี เบเลียล นักบวชหญิง และพวกสัตว์ประหลาดที่มาชุมนุมกันรอบพีระมิดต่างจ้องมองไปที่แขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งกล้าปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา เด็กหนุ่มวัยรุ่นผมสีแดงเพลิงมองขึ้นไปบนหอคอยด้วยดวงตาสีเขียวที่เรืองแสง สายตาของเขาจับจ้องไปที่เจ้าสาววัยเยาว์ และความโกรธที่เขาเก็บกดไว้ในใจก็ปะทุออกมาเหมือนแม่น้ำที่เชี่ยวกราก - [ การผสานเสร็จสมบูรณ์ ] [ ปลดล็อกคลาสลับพิเศษ: ไอน์เฮเรียร์ (Einherjar)! ] - “เอาหมัดสกปรกของแกออกไปจากเจ้าสาวของฉันซะ” วิลเลียมประกาศ “คนที่เธอจะแต่งงานด้วยคือฉันต่างหาก” ผมสีแดงของวิลเลียมยาวขึ้นและค่อยๆ เปลี่ยนสีจนกลายเป็นสีขาวเงิน มันดูเหมือนกับทรงผมที่เขาเคยมีในอดีตชาติเมื่อครั้งที่เขายังใช้ชื่อว่า วิลเลียม เพนดรากอน ลูกครึ่งเอลฟ์อัญเชิญ สตอร์มคอลเลอร์ (Stormcaller) และ โซเลย์ (Soleil) ออกมาถือไว้ในมือแต่ละข้าง เห็นได้ชัดว่าเขาวางแผนที่จะทุ่มสุดตัว และทำให้ไอ้สารเลวที่ยืนอยู่ข้างชิฟฟ่อนต้องเสียใจที่กล้ามาแตะต้องผู้หญิงของเขา สายฟ้าแลบแปลบปลาบบนตัวของสตอร์มคอลเลอร์ และร่างของโซเลย์ก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง ดวงตาของหญิงชราเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเพราะเธอจำได้ว่าผู้บุกรุกคนนี้คือใคร เธอแน่ใจแล้วว่าเจ้าลูกครึ่งเอลฟ์นั่นจะไม่สามารถหลุดพ้นจากคุกของเขาได้ โดยการเพิ่มพลังของมารหัวใจที่จะทำลายวิญญาณของวิลเลียม หญิงชราตั้งหน้าตั้งตารอที่จะทำให้วิลเลียมเป็นสัตว์เลี้ยงของเธอหลังจากที่มารหัวใจของเขากัดกินสติสัมปชัญญะและจิตตานุภาพของเขาจนหมดสิ้น เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าของเล่นในอนาคตของเธอจะมายืนอยู่ตรงหน้าเธอ ด้วยความตั้งใจที่จะต่อสู้กับพวกตน ในขณะนั้นเอง เสียงระฆังก็ดังกังวานไปทั่วทั้งชั้น มันคือสัญญาณเริ่มต้นของการต่อสู้ที่จะสั่นสะเทือนไปถึงรากฐานของหอคอยแห่งบาบิโลน และเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของมันไปตลอดกาล