บทที่ 614: ข้าจะปลดปล่อยเจ้าเอง มวลอากาศอันทรงพลังพุ่งเข้าจู่โจมลงมาจากฟากฟ้า สัญชาตญาณที่หกของเจ้าชายเจสันกรีดร้องเตือนให้เขาหลบหนีไปให้พ้นไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะหนีไปทางไหน เขาก็ยังคงติดอยู่ในขอบเขตการโจมตีนั้นอยู่ดี เจ้าชายรู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เขาจึงตัดสินใจเปิดใช้งานกำไลที่ข้อมือของตน แรงระเบิดมหาศาลสั่นสะเทือนไปทั่วสนามประลอง กลุ่มฝุ่นควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ชั้นอากาศ บดบังทัศนวิสัยของทุกคนจนไม่สามารถมองเห็นผลลัพธ์จากการโจมตีอันรุนแรงของเพิร์ลได้ เหล่าจักรพรรดิ กษัตริย์ และผู้นำตระกูลที่นั่งอยู่ในที่นั่งของตนต่างหรี่ตาลงเพื่อเพ่งมอง จักรพรรดินีอันดราสเทส่ายหน้าก่อนจะเอ่ยความเห็นของเธอออกมา "บางทีเราควรจะเพิ่มกฎเข้าไปว่าห้ามใช้สิ่งประดิษฐ์ประเภทนี้ในการแข่งขัน" จักรพรรดินีอันดราสเทล่าว "นี่ถือเป็นการโกงชัดๆ" ผู้ปกครองคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนจะเหลือบมองไปยังจักรพรรดิผู้เป็นเจ้าภาพจัดงานในครั้งนี้ ใบหน้าของจักรพรรดิเลโอนิดัสยังคงสงบนิ่งขณะจ้องมองลงไปยังสนามประลอง "เราสามารถเพิ่มกฎนี้เข้าไปในภายหลังได้ แต่ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะเปลี่ยนแปลงอะไรแล้ว" จักรพรรดินีอันดราสเทพยักหน้ารับ เธอเป็นหนึ่งในผู้ร่วมร่างกฎการแข่งขัน และไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าจะมีการนำสิ่งประดิษฐ์เช่นนี้มาใช้ ดังนั้นมันจึงไม่ได้ถูกระบุไว้ในหนังสือกฎ เหล่าผู้ทรงอำนาจคนอื่นๆ ต่างแลกเปลี่ยนสายตากัน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ มันเป็นช่องโหว่ที่ไม่มีใครคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ในฐานะเจ้าภาพการแข่งขัน จักรพรรดิเลโอนิดัสใช้นโยบายไม่ก้าวก่ายในการร่างกฎ ซึ่งหมายความว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง และสถานการณ์ในตอนนี้ก็ไม่สามารถตำหนิเขาได้ ซากาล แม่ทัพปีศาจ พ่นลมหายใจออกมาแรงๆ เพื่อแสดงจุดยืนของตน ลึกๆ ในใจเขารู้สึกผิดหวังที่เจ้าชายเจสันไม่ตาย ในเมื่อเจ้าชายได้เปิดใช้งานไพ่ตายของเขาแล้ว ผลลัพธ์ของการแข่งขันครั้งนี้ก็เหมือนจะถูกจารึกไว้บนแผ่นหินแล้ว กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาสลายกลุ่มควันในตัวสนามประลอง เช่นเดียวกับที่เจ้าชายแม็กซิมิเลียนได้คาดการณ์ไว้ สนามประลองครึ่งหนึ่งถูกทำลายพินาศ แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาคาดไม่ถึง เจ้าชายเจสันยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของสนามประลอง เขาอยู่ในชุดเกราะเต็มตัวสีแดงฉานซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานการโจมตีที่ทรงพลังของเพิร์ลได้ "เจ้าชายมนุษย์ผู้ต่ำช้า!" ใบหน้าของเพิร์ลบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว "นี่สินะคือเหตุผลที่เจ้าอยากจะเดิมพันกับข้า เมื่อเทียบกับเด็กที่ชื่อวิลเลียมแล้ว เจ้ามันก็เป็นได้แค่เศษขยะเท่านั้น!" เจ้าชายเจสันรู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายและกำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกอันน่ารื่นรมย์นั้น อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ของเขาได้พูดบางสิ่งที่เขาไม่ชอบใจ และมันทำให้เขาเสียอารมณ์ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการถูกนำไปเปรียบเทียบกับวิลเลียม สำหรับเขาแล้ว เจ้าลูกครึ่งเอลฟ์นั่นคือเสี้ยนหนามตำใจที่ไม่ยอมหายไปเสียทีไม่ว่าเขาจะพยายามดึงออกมากแค่ไหนก็ตาม เมื่อถูกเรียกว่าเศษขยะ เขาจึงไม่คิดที่จะแสดงความปรานีต่อเอลฟ์สาวผู้งดงามคนนี้อีกต่อไป และเขาวางแผนที่จะทำให้เธออับอายต่อหน้าสายตาทุกคน เจ้าชายเจสันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และปรากฏตัวขึ้นห่างจากเพิร์ลเพียงสองเมตรในพริบตา เอลฟ์สาวผู้งดงามกัดฟันกรอดขณะพยายามกระโดดถอยหลังไปตั้งหลัก แต่น่าเสียดายที่มือของเจ้าชายสามารถคว้าแขนของเธอไว้ได้ก่อน ทำให้เธอไม่สามารถกระโดดหนีไปได้ เสียงกระดูกแตกดังสนั่น แขนของเพิร์ลหักสะบั้น เอลฟ์สาวกัดริมฝีปากแน่นเพื่อกลั้นเสียงกรีดร้องไม่ให้เล็ดลอดออกมา ภายใต้หมวกเกราะสีแดงที่ปิดบังใบหน้า เจ้าชายเจสันกำลังเหยียดยิ้มเยาะ "นังตัวดี ข้าจะทำให้เจ้าเสียใจที่บังอาจเอาข้าไปเปรียบเทียบกับไอ้ลูกครึ่งเอลฟ์นั่น!" เจ้าชายเจสันเงื้อแขนขึ้นด้วยความตั้งใจที่จะต่อยเข้าที่ท้องของเพิร์ลเพื่อให้เธอคุกเข่าลงต่อหน้าเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้ทำตามแผน มีใครบางคนคว้ามือของเขาไว้ ป้องกันไม่ให้เขาชกใส่เอลฟ์สาวผู้งดงามได้ทัน "พอแค่นั้นแหละพะย่ะค่ะ เจ้าชาย" เอเว็กเซียสกล่าวด้วยรอยยิ้ม "รอบนี้ท่านเป็นฝ่ายชนะแล้ว" เจ้าชายเจสันไม่เข้าใจว่าทำไมเอเว็กเซียสถึงขัดขวางไม่ให้เขาสั่งสอนยัยเอลฟ์นั่น แต่สายตาที่มหาจอมเวทแห่งจักรพรรดิเครเตอร์มองมานั้นทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจตามน้ำเพื่อที่จะทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ดีขึ้น เจ้าชายเงยหน้าขึ้นมองไปยังที่ประทับของจักรพรรดิแห่งอาณาจักรเครเตอร์ เขาต้องการรู้ว่าทำไมถึงมีคนเข้ามาแทรกแซงการแข่งขันของเขา จักรพรรดิเลโอนิดัสจ้องมองลงมาที่เขา สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกที่สั่นคลอนเขาได้ แต่การแสดงออกที่เรียบเฉยนั้นเพียงพอที่จะบอกเจ้าชายเจสันว่าเขาไม่สามารถทำอะไรกับคู่ต่อสู้ได้อีกแล้ว ซึ่งในตอนนี้แขนของเธอกำลังได้รับการรักษาจากหน่วยแพทย์ของอาณาจักรเครเตอร์ "ไปกันเถอะพะย่ะค่ะ เจ้าชาย" เอเว็กเซียสให้ความเห็น "การแข่งขันคู่อื่นยังต้องดำเนินต่อ ตอนนี้เรากำลังดึงความสนใจไปมากเกินไปแล้ว" เจ้าชายเจสันพ่นลมหายใจออกมาขณะหันหลังเดินออกจากสนามประลอง ชุดเกราะสีแดงฉานที่ปกคลุมร่างกายของเขาหดหายไป และกลับกลายเป็นกำไลที่สวมอยู่ที่ข้อมือขวาของเขาอีกครั้ง "ผู้ชนะในการแข่งขันครั้งนี้คือ เจ้าชายเจสัน!" ผู้ตัดสินประกาศ แม้ว่าผู้ชมจะสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในสนาม แต่พวกเขาก็ยังปรบมือให้เจ้าชายเจสันที่ได้รับชัยชนะและผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ มีเพียงเหล่านักรบระดับแนวหน้าเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และพวกเขารู้สึกว่าเจ้าชายชนะมาอย่างไม่เป็นธรรม ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังคงนิ่งเงียบเอาไว้ มันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของพวกเขาที่จะไปตำหนิเจ้าชายที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมขี้โกงเพื่อชนะการแข่งขัน พวกเขาเพียงแค่รู้สึกสงสารเอลฟ์สาวผู้งดงามที่กำลังถูกพยุงออกจากสนามเท่านั้น เพิร์ลเห็นเคนเนธยืนอยู่ไม่ไกลจากเธอนัก เธอจึงเดินไปในทิศทางของเขา ขณะที่เดินสวนกัน เธอได้พูดบางอย่างที่มีเพียงเด็กหนุ่มผมเงินเท่านั้นที่จะได้ยิน "ข้าฝากที่เหลือด้วยนะ" เพิร์ลกล่าวขณะเดินผ่านเคนเนธ "เอาชนะมาให้ได้เพื่อเผ่าพันธุ์ของเรา ใช้ทุกวิถีทางที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย" เคนเนธไม่ได้ให้คำตอบใดๆ กับเธอ เขาก้าวเดินเข้าสู่สนามประลองเพราะถึงตาที่เขาต้องลงสู้เป็นคนถัดไป เพิร์ลมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเขาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังพื้นที่พักผ่อน แม้ว่าเธอจะแพ้ แต่เธอก็ตั้งใจจะดูการแข่งขันนี้จนถึงที่สุด เคนเนธคือผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ เดิมทีเธอต้องการเป็นแชมป์ของการแข่งขันครั้งนี้ แต่น่าเสียดายที่เป้าหมายของเธอถูกทำลายโดยเจ้าชายที่ไร้ยางอาย ผู้ซึ่งใช้สิ่งประดิษฐ์เพื่อเพิ่มการป้องกันอย่างมหาศาลและเร่งระดับของตนขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตมนุษย์ เพิร์ลรู้สึกคับแค้นใจ แต่เธอก็เข้าใจดีว่าเธอไม่สามารถก่อเรื่องอะไรขึ้นได้ภายในจักรพรรดิเครเตอร์ สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือรอคอย รอให้เคนเนธชนะ และรอการกลับมาของบุตรชายแห่งนักบุญหญิง ในขณะที่เพิร์ลกำลังครุ่นคิดถึงสิ่งเหล่านี้ เสียงที่นุ่มนวลแต่หนักแน่นก็แว่วเข้าสู่หูที่อ่อนไหวของเธอ "ไม่ต้องห่วง ข้าจะชนะเอง" เคนเนธก้าวเข้าไปในสนามประลองด้วยสีหน้ามุ่งมั่น เขาปฏิญาณว่าจะทำลายการหมั้นหมายของเจ้าหญิงซิโดนีกับวิลเลียมให้ได้ และเขาจะทำให้สำเร็จโดยไม่ล้มเหลว 'ไม่ต้องห่วงนะ วิล' เคนเนธคิดขณะชักดาบสั้นออกมาจากฝัก 'ข้าจะปลดปล่อยเจ้าเอง'